§ 1. Permohonan kepada Raja Iblis

Sinar matahari pagi menembus kelopak mataku, membangunkanku dari tidurku.

Aku bermimpi. Sebuah mimpi dua ribu tahun yang lalu, di mana saya bertemu dengan adik perempuan Milisi dan mengirimkan suratnya kepada Milisi. Namun, saya tidak dapat mengingat namanya atau apa yang kami katakan satu sama lain. Aku menggali ingatanku lebih dalam, tapi cahaya menyilaukan membutakan mataku.

Hal yang sama terjadi ketika saya mencoba mengingat Abernyu. Untuk mendapatkan tatanan kehancuran, aku telah mengalahkannya dan menjatuhkannya ke tanah. Dewi Kehancuran telah menjadi Kastil Iblis Delsgade, dan Matahari Kehancuran telah menjadi Penghapus Nalar. Namun apakah itu benar-benar satu-satunya alasan? Bukankah ada tujuan lain untuk menjatuhkan matahari? Kenapa aku tidak menghancurkan Dewi Kehancuran? Seharusnya itu bukan hal yang mustahil bagiku.

Aku tahu bahwa kekuatan Dewi Penghancur—Venuzdonoa, Penghapus Nalar—efektif melawan para dewa. Apakah aku membiarkannya tetap hidup sebagai tindakan balasan ekstra terhadap mereka? Atau apakah dia seperti Bapa Surgawi yang kehancuran total tatanannya akan berisiko menghancurkan dunia?

Jika aku tidak dapat mengingat saudara perempuan Milisi dan Dewi Kehancuran, mungkin saja mereka adalah orang yang sama. Adik perempuan dari Dewi Penciptaan bisa jadi adalah Abernyu, Dewi Kehancuran. Kekuatan Dewi Pencipta adalah Bulan Penciptaan, sedangkan kekuatan saudara perempuannya adalah Matahari Kehancuran. Saat bulan terbit, matahari terbenam, dan sebaliknya.

Jika ini benar, itu akan menjelaskan mengapa Milisi tidak bisa bertemu dengan adiknya. Tapi tidak ada bukti. Saat ini, hanya ada satu cara untuk memastikan kebenarannya: mengembalikan Kastil Iblis Delsgade ke bentuk aslinya sebagai Dewi Kehancuran untuk bertanya langsung padanya.

Tentu saja, jika itu adalah pilihan yang realistis, saya sudah melakukannya. Mewujudkan Abernyu ke dunia ini berarti pemulihan total tatanan kehancuran. Dunia sendiri akan selangkah lebih dekat menuju kehancuran. Semua makhluk hidup akan lebih rentan terhadap kematian, dan kehidupan yang telah diperpanjang karena ketidakhadiran Dewi Kehancuran akan hilang.

Jika aku bisa berbicara dengannya tanpa melepaskan kekuatannya, tidak akan ada masalah, tapi segalanya tidak selalu berjalan dengan baik, dan tidak ada jaminan bahwa kehilangan ingatanku bukanlah pekerjaan dewa lain. Dengan kata lain, mungkin saja ingatanku telah dicuri untuk menggodaku agar memulihkan Abernyu. Aku tidak ingat pernah ditangkap oleh dewa, tapi kemungkinannya ada. Aku mungkin sudah melupakannya. Tapi sekarang setelah aku menyadari ada satu hal yang hilang, aku mulai mengenali lebih banyak lagi ingatanku yang belum lengkap.

Mungkin hal itu terjadi saat itu—ketika aku menghancurkan kutukan yang ditimbulkan oleh Matahari Kehancuran dalam ingatanku. Saat itulah aku menyadari bahwa reinkarnasiku belum lengkap.

Apakah Dewi Kehancuran ada di sisiku? Atau apakah dia hanya tampak seperti itu? Bagaimanapun, aku yakin seseorang memang telah mengganggu reinkarnasiku. Upaya mereka setengah berhasil, dan saya bereinkarnasi dalam keadaan tidak lengkap. Atau apakah situasi ini sengaja direncanakan oleh seseorang?

“Hmm. Yah, itu tidak masalah.”

Tidak ada bedanya dengan Avos Dilhevia saat itu. Jika ada orang lain yang merencanakan sesuatu, mereka pada akhirnya akan mengungkapkan diri mereka sendiri. Selagi aku menunggu, aku bisa meluangkan waktu memikirkan cara mengembalikan ingatanku.

Aku duduk dan menggambar lingkaran sihir, mengganti pakaian dari pakaian tidurku ke seragam sekolahku. Lalu aku meninggalkan kamarku dan turun ke bawah, di mana aku bisa mendengar suara energik ibu datang dari ruangan lain. Aroma roti yang baru dipanggang tercium dari dapur.

“…dan Anda tidak akan pernah menebak apa yang terjadi selanjutnya! Anos kecilku menjadi Raja Iblis! Kupikir dia akan pergi ke suatu tempat yang jauh, tapi aku tidak bisa menghalanginya, jadi kuputuskan untuk mengantarnya pergi sambil tersenyum, bukan? Saya memintanya untuk memikirkan ibunya dari waktu ke waktu, Anda tahu? Dan tahukah Anda apa yang dia katakan selanjutnya? Ayolah, menurutmu apa yang dia katakan?”

Aku memasuki dapur dan menemukan ibu dan Misha sedang menyiapkan sarapan bersama. Misha mengenakan celemek di atas seragam putih Akademi Raja Iblis. Mereka semua sudah selesai memasak, jadi Misha menyajikan roti, salad, telur orak-arik, dan bacon di piring.

Dia melihat ke arah ibu dan menjawab dengan nada datar seperti biasanya, “’Saya ingin makan jamur gratin untuk makan malam malam ini, ibu.’”

“Itu benar! Itulah tepatnya yang dia katakan!” seru ibu sambil menurunkan kepalan tangannya. “Anos kembali kepada kita! Dia sudah tumbuh menjadi pria yang baik, tapi dia tetaplah anak seorang ibu. Maksudku, itu masuk akal, bukan? Anos kecilku mungkin adalah Raja Iblis, tapi dia baru berusia enam bulan. Dia masih membutuhkan ibunya, kan?”

Alasan Misha mengetahui apa yang kukatakan adalah karena ibu sudah menceritakan kisah ini berkali-kali. Orang lain pasti sudah muak mendengarnya sekarang, tapi Misha selalu menjawabnya dengan patuh.

“Anos baik.”

“Itu benar! Dia memang benar! Dia sangat baik. Saya khawatir dia akan ditipu oleh orang jahat suatu hari nanti.”

Misha memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya, tapi Ibu tetap saja berbicara.

“Aku tahu kamu akan memahamiku, Misha. Anos baik hati namun memiliki banyak kekuatan. Dia adalah Raja Iblis! Bukankah pidatonya di Upacara Penahbisan Kembali Raja Iblis adalah yang terhebat?”

“Ya.” Misha berbalik, rambut pirang platinumnya yang panjang berayun di belakangnya. Aku melihat sekilas senyum tipis di wajahnya.

“Kau tahu, sebenarnya aku sangat gugup saat upacaranya,” kata ibu.

“Mengapa?”

“Saya khawatir! Mungkinkah Anos benar-benar berbicara di depan banyak orang? Bagaimana jika dia lupa apa yang ingin dia katakan? Namun pada akhirnya, dia luar biasa! Dia mengatakan semuanya tanpa membuat kesalahan apa pun!”

Misha berkedip, ekspresinya kosong seperti biasa.

Ibu sepertinya menganggap Upacara Penahbisan Kembali Raja Iblis sebagai semacam pertunjukan anak-anak. Benar-benar tidak ada kemenangan melawannya. Seolah-olah dia memperingatkanku untuk tidak menganggap peristiwa sepele seperti itu sebagai sebuah pencapaian. Upacara tersebut merupakan pidato publik pertama dari Raja Iblis Tirani setelah dua ribu tahun absen. Orang-orang Dilhade tidak punya pilihan selain mematuhiku. Tapi, sungguh, yang kulakukan hanyalah berbicara tanpa gagap. Masa depan Dilhade, masa depan perdamaian, masih belum tercapai. Pandangan ibu yang membuka mata mengingatkan saya untuk bekerja keras tanpa menjadi sombong. Saya harus mengingatnya.

“Selamat pagi,” kata Misha.

Ibu berbalik. “Oh! Selamat pagi, Anos. Anda tepat waktu untuk sarapan. Bisakah kamu menunggu di ruang tamu sebentar?”

“Di mana ayah?”

“Dia sudah makan dan kembali bekerja di bengkel. Kami telah menerima banyak permintaan dari orang-orang yang meminta ayahmu membuat pedang upacara. Bisnis berkembang pesat berkat kamu, Anos sayang!”

Pedang yang ayah buat adalah pedang yang ditempa oleh ayah Raja Iblis. Saya baru saja bereinkarnasi, jadi orang-orang mungkin menginginkannya sebagai tanda keberuntungan.

Misha datang membawa piring besar yang sudah selesai dia siapkan sarapannya.

“Siap untuk berangkat?” dia bertanya.

“Ya.”

Kami berdua pindah ke ruang tamu.

Saat itu, terdengar suara dari pintu masuk toko. Seseorang mengetuk pintu. Misha pasti mendengarnya juga, karena dia memiringkan kepalanya.

“Jarang ada pengunjung sepagi ini.” Saya berjalan ke depan toko, membuka kunci pintu, dan membukanya.

“Ah…”

Berdiri di luar adalah seorang gadis dengan rambut coklat dan mata coklat—Emilia.

“Hmm. Benar-benar pengunjung yang langka. Apa yang kamu inginkan?”

Kepalanya menunduk, tatapannya tertuju ke tanah saat dia menggigit bibir. “Um, apakah kamu sibuk sekarang?”

“Kami baru saja akan sarapan.”

“Jadi begitu.”

“Oh? Apakah itu Emilia?” tanya ibu sambil muncul dari balik bahuku.

Emilia membungkuk. “Halo.”

Ibu bertepuk tangan dengan gembira. “Waktu yang tepat! Apakah Anda ingin makan bersama kami? Misha ada di sini untuk berlatih hari ini, jadi kami mendapat banyak tambahan.”

“Tidak terima kasih. Saya sedang terburu-buru hari ini. Permisi.” Emilia dengan cepat berbalik.

“Emilia,” panggilku, membuatnya berhenti. “Kamu datang menemuiku, bukan? Aku akan mendengarkanmu.”

“Tapi… bagaimana dengan sarapanmu?”

“Kamu menelan harga dirimu untuk datang dan menemuiku. Saya yakin apa pun yang Anda katakan lebih penting daripada sarapan.” Aku menoleh ke Misha. “Maaf, Misha.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Pergi.”

“Sampai nanti, Anos. Semoga berhasil dalam pekerjaan!” panggil ibu sambil melambai padaku sambil tersenyum.

Di luar toko, aku menoleh ke Emilia. “Apakah kamu ingin berbicara di kastil?”

“TIDAK. Sambil berjalan saja tidak apa-apa…”

“Kalau begitu ayo kita lakukan itu.”

Kami perlahan-lahan berjalan menyusuri jalan menuju Delsgade. Emilia mengikuti agak jauh di belakangku, menyeret kakinya dengan murung. Dia terdiam beberapa saat, dan aku memperlambat langkahku tanpa menekannya. Akhirnya, dia mengambil keputusan dan angkat bicara.

“Aku berharap… bisa bertemu dengan Raja Iblis.”

Suaranya merupakan campuran penghinaan dan rasa malu. Bahkan sekarang setelah kebenaran terungkap, dia pasti masih berjuang untuk menerimaku sebagai Raja Iblis yang sebenarnya, tapi setidaknya dia harus mengerti. Jika tidak, dia tidak akan meminta bertemu dengan saya. Tapi emosinya masih belum bisa dikendalikan. Hingga saat ini, kebanggaan menjadi bangsawan adalah segalanya baginya.

“Diberikan.”

Mencari audiensi dengan saya saat ini sama dengan meminta keselamatan. Aku punya gambaran bagus tentang keinginan Emilia.

“Tidak ada tempat bagiku di sini. Tidak ada sama sekali…”

“Mungkin begitu.”

“Kamu bilang kamu akan menyelamatkan rakyatmu dari tragedi mereka. Jika demikian, maka kamu harus menyelamatkanku.”

Saya berhenti. Emilia juga berhenti.

“Aku mohon padamu,” gumamnya.

Pastilah sangat memalukan untuk meminta sedekah dari musuh bebuyutan. Kekesalan terlihat jelas di wajahnya. Tapi Emilia sudah mencapai batasnya dengan dirinya saat ini.

“Jika kamu adalah Raja Iblis Tirani yang sebenarnya, itu benar.”

“Emilia.” Aku berbalik dan menatap lurus ke matanya. “Apakah kamu benar-benar ingin diselamatkan?”

“Tentu saja.”

“Maukah kamu menelan semua keluhanmu agar bisa diselamatkan?”

Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk. “Ya.”

“Saya tidak akan membiarkan tragedi Anda, tapi ingatlah ini: satu-satunya yang bisa menyelamatkan Anda adalah Anda, karena satu-satunya yang menyalahkan Anda adalah Anda.”

Emilia balas menatapku dengan bingung.

“Apakah kamu senang mengajar?”

“Saya tidak menyukainya. Hanya itu satu-satunya pekerjaan yang saya jalani,” katanya dengan malu.

“Kalau begitu aku akan mengatur agar kamu kembali bekerja. Namun, tujuanmu adalah Akademi Pahlawan Arclanisca.”

“Di Gairadite? Kamu ingin aku mengajari manusia?!”

“Itu tidak akan menjadi masalah bagimu. Selain itu, tak seorang pun di Gairadite akan peduli apakah kamu seorang bangsawan atau tidak.”

“Tapi tempat itu akan mendiskriminasi iblis apapun yang terjadi!”

“Tepat. Semua setan sama bagi mereka. Entah itu Raja Iblis atau hibrida yang ada di jalanan, kita semua setara.”

Dia ternganga tanpa berkata-kata sejenak. “Apa manfaatnya? Melakukan itu tidak akan—”

“Kamu bilang kamu tidak akan mengeluh.”

Emilia terdiam.

“Jika kamu terus mengajar selama satu tahun atau jika kamu membuat prestasi penting, aku akan mempromosikanmu kembali ke Akademi Raja Iblis dan memberimu posisi yang setara dengan Tujuh Tetua Iblis.”

“Apakah kamu serius?”

“Saya tidak berbohong.”

“Apa yang dianggap sebagai pencapaian penting?”

“Detailnya akan dikirimkan kepadamu nanti, tapi untuk saat ini, penduduk Azesion telah kehilangan kepercayaan pada Akademi Pahlawan. Para siswa menjadi agak sulit diatur. Anda hanya perlu membuat mereka bangkit kembali.”

Emilia berpikir sejenak, lalu berkata, “Baiklah. Tolong tepati janjimu.”

Dia hanya harus bertahan selama satu tahun atau lebih sampai keadaan menjadi lebih baik. Setelah itu, dia akan mendapatkan kembali posisi dan kehormatan masa lalunya, dan kembali ke dirinya yang dulu. Mungkin itulah yang dia pikirkan, tapi kenaifan seperti itu hanyalah angan-angan saja. Dia akan belajar secara langsung apa artinya mencari keselamatan dari Raja Iblis Tirani.

“Emilia, kamu datang kepadaku untuk meminta keselamatan. Dengan mengingat hal itu, saya tidak akan membiarkan Anda meninggalkan keselamatan Anda dan melarikan diri.” Aku memperingatkannya dengan tatapan mengancam. “Jangan lupakan ini. Tidak peduli betapa keras dan kejamnya cobaan yang menanti Anda, Anda pasti akan diselamatkan.”