Make Heroine ga Oosugiru! LN - Volume 8 Chapter 7

Kekalahan 4:
Musuh Wanita Siapa?

 

TRAGEDI TERJADI PADA HARI FESTIVAL OLAHRAGA : Cuacanya sempurna. Setelah pemilihan umum usai, festival tersebut menjadi agenda terakhir dewan mahasiswa saat ini, menandai perubahan status quo yang, jujur ​​saja, akan luput dari perhatian sebagian besar mahasiswa. Secara pribadi, pekerjaan saya sudah selesai, jadi festival itu pun tidak terlalu menarik bagi saya.

Sorak sorai menyemangati sekelompok ekstrovert saat mereka berlomba. Aku menonton dari pinggir lapangan, diam-diam memulihkan diri dari lomba lari dan tarik tambang wajib seluruh sekolah. Sebenarnya aku cukup percaya diri soal lomba lari, setelah memecahkan rekor waktu rata-rata tahun pertama pada bulan Maret, tetapi aku salah perhitungan. Aku lupa bahwa kami sekarang sudah kelas dua. Tentu saja tidak membantu bahwa pesaingku ternyata adalah empat anggota dari berbagai tim olahraga ditambah Tuan Sempurna itu sendiri, Hakamada Sousuke. Biarkan saja sang protagonis yang entah bagaimana mencuri tempat pertama dari para pelari.

Aku? Aku sudah mengamankan posisi nyaman di urutan paling belakang. Dan sekarang bahuku sakit. Seluruh tubuhku sakit, tepatnya. Hanya karena satu kali tarik tambang. Hari-hariku sudah dihitung.

“Bersiaplah, Nukumizu.”

“Aku tahu,” jawabku, melirik Ayano sebelum kembali menatap lapangan. Mereka sedang melakukan lomba lari estafet campuran sekarang. Tentu saja, aku sama sekali tidak tertarik dengan kegiatan gaduh yang dilakukan oleh orang-orang yang gemar bersosialisasi, tetapi acara ini menuntut perhatianku. Pelari terakhir Kelas 2-E adalah Yakishio. Kami telah memposisikan diri tepat di tikungan terakhir.

“Lihat! Lihat, dia memimpin!”

“Aku punya mata. Berhenti menarik-narik.”

Tugas pelari terakhir adalah berlari di lintasan terakhir, dan terpanjang, sepanjang empat ratus meter. Saat Yakishio mulai berlari, penonton bersorak riuh. Dalam sekejap mata, dia melewati tikungan pertama dengan kecepatan yang tampaknya mustahil untuk dipertahankan sepanjang jarak tersebut. Dia cepat. Sangat cepat. Selalu begitu, tetapi bahkan lebih cepat lagi akhir-akhir ini. Saya terdiam.

Ayano melipat tangannya dan mengangguk. “Pasti kau tidak tahu kalau waktu tempuh jarak pendek Lemon juga terus menyusut.”

“Tunggu, benarkah?”

“Dia mengukur waktunya sendiri sebagai referensi sebelum estafet dan mencetak waktu terbaik pribadinya.”

Sombong. Aku mengangkat bahu. “Pasti kau tidak tahu dia sebenarnya sudah mengalahkan catatan waktu terbaik resminya saat balapan denganku di bulan Maret.”

Kacamatanya berkilau. “Pasti kamu tidak tahu dia tidak makan makanan padat di hari-hari pertandingannya. Hanya agar-agar atau minuman. Lebih mudah untuk melacaknya.”

Tidak mungkin Yanami. Dan tunggu, bukankah pria ini sudah punya pacar? “Pasti kau tidak tahu dia mendengarkan musik untuk fokus sebelum balapan.”

“Menurutmu aku ini siapa?”

“Baiklah, tapi begini: Dia lupa mencolokkan headphone-nya di pertemuan terakhir, dan dia mulai memutar musik dengan keras dari pengeras suara. Dia sangat malu.”

“Kedengarannya seperti Lemon.”

“Benar?”

Sementara itu, di tengah persaingan aneh kami, Yakishio mulai berbelok di tikungan keempat. Untuk sepersekian detik, rasanya mata kami bertemu, dan saat dia melesat melewati saya, dia mengangkat jari ke arah saya. Semuanya terjadi dalam sekejap, dan selanjutnya entah bagaimana dia berakselerasi lebih cepat, meninggalkan para anak laki-laki di belakangnya. Sorak sorai meletus saat dia melesat melewati garis finis dan masuk ke pelukan tim estafet 2-E.

Ayano dan aku saling bertukar pandang, diliputi kekaguman yang sama, dan serempak berkata, “Itu untukku, kan?”

Aku mendengus dan meletakkan tanganku di bahunya. “Bersikaplah rasional. Memang kalian dekat, tapi kamu punya pacar. Itu tidak masuk akal. Aku hanya berpikir dengan metode eliminasi.”

“Kamu terlalu berlebihan. Kita berteman. Sangat normal dan wajar untuk menyebut teman di antara penonton.”

“Hei, aku salah satu dari mereka, kan? Kamu yang selalu bilang betapa dekatnya kita.”

Ayano mempertimbangkan hal itu sejenak, lalu menaikkan kacamatanya. “Kacamata saya.”

“Bagaimana dengan mereka?”

“Dia melihat mereka berkilauan. Bagaimana lagi dia bisa mengenali kami berdua di tengah kerumunan ini?”

“Kau mungkin telah membutakannya. Aku yakin itu adalah jari tengahnya yang dia acungkan.”

Kami saling menatap dalam diam. Balapan berikutnya akan segera dimulai.

“Mitsuki-san!” Asagumo-san muncul entah dari mana, membungkuk padaku, dan tersenyum lebar pada Ayano. “Kau lihat? Bukankah Lemon-san luar biasa?”

“Memang benar, kan?” jawabnya. “Aku senang kau menonton.”

“Nukumizu-san, bolehkah saya meminjamnya? Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan secara pribadi.”

Aku hanya mengangguk. Dia memegang lengannya.

“Bagaimana dengan Chihaya?” tanyanya.

“Kamu akan segera tahu. Silakan lewat sini.”

Aku menyatukan kedua tanganku dan berdoa untuk pria itu saat mereka pergi. Aku punya firasat bahwa rombongan kami yang tadinya berdua mungkin sebenarnya bertiga selama ini. Memang, pria yang sudah punya pacar seharusnya tidak bertingkah aneh dan terlalu bergantung pada gadis yang sudah dia tolak mentah-mentah. Itu bukan perilaku yang baik.

Acara pagi itu hampir selesai. Berapa lama lagi yang tersisa? Aku merogoh jadwal di saku bajuku tepat saat Yanami berlari mendekat.

“Nah, itu dia!”

“Kenapa terburu-buru?”

Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, memasang tatapan mata memelas, lalu mengulurkan tangannya. “Makan siang, пожалуйста!”

“Eh, tidak?”

Yanami menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Oke. Jadi. Biar kujelaskan ini pelan-pelan saja.”

“Jawaban saya tidak akan berubah.”

“Kompetisi cheerleading diadakan sore ini, kan?” lanjutnya. “Begitu jam makan siang tiba, kita harus ganti baju, dan kita harus makan sambil mempersiapkan semuanya. Benar kan?”

“Oke.” Tetap saja aku tidak mengerti maksudnya.

Dia memutar matanya. “Dengar, aku sudah berlarian seharian. Olahraga membuatmu lapar. Paham?”

“Kamu sudah makan siang.”

“Aku mencicipi makan siangku. Rasanya tidak sesuai seleraku.”

Hari ini aku baru tahu kalau makan siang itu ada tingkatannya. Secara ajaib, sekarang aku mengerti situasinya, tapi tak mungkin aku akan memberikan makanan yang Kaju buat untukku kepada orang yang tidak tahu berterima kasih ini.

“Pergi beli roti,” kataku padanya.

“Aku akan ikut lomba makan roti, jadi aku tidak punya waktu. Kamu ambilkan aku sedikit.”

“Sepertinya masalahmu adalah solusimu.”

“Tatap mataku dan katakan padaku bahwa itu akan cukup.”

Aku tidak bisa, karena aku juga tidak percaya. Jadi aku mengangguk. Dia berterima kasih padaku, lalu mulai pergi.

Tanuk “Tunggu. Uang. Saya tidak memberikan pinjaman.”

“Kenapa, karena kau pikir aku tidak akan membayarnya kembali?” Tanpa komentar. Dia merogoh-rogoh saku celana pendeknya untuk mencari koin lima ratus yen. “Beri aku sesuatu yang lebih berani kali ini.”

Lalu dia berlari pergi sambil melambaikan tangan, meninggalkan saya dalam kebingungan di mana saya akan mendapatkan roti penawar rasa gugup.

 

***

 

Aku sedang dalam perjalanan pulang dengan membawa banyak bekal. Berhasil mendapatkan tujuh roti kari utuh yang sedang diskon, karena akan kadaluarsa hari ini. Pastinya ini hasil belanjaan yang cukup banyak untuk membuat Yanami tersenyum.

Saat aku berjalan santai di lorong, dengan halaman indah tepat di luar jendela sambil bersenandung, seekor makhluk yang sangat lucu datang menghampiriku. Shiratama-san, setelah menyadari kehadiranku, berlari kecil mendekat. Sangat menggemaskan. Memang, Shiratama-san adalah perwujudan kelucuan, tak perlu diragukan lagi, tetapi dia lebih menggemaskan hari ini, karena bando telinga binatang di kepalanya, ekor binatang, dan tema binatang pada pakaiannya secara keseluruhan.

Dia berhenti di depanku dan mengangkat tangannya. “Rawr!”

Imut-imut.

“Itu seragam cheerleadermu?” tanyaku.

“Ya. Kelasku akan menampilkan tarian bertema rubah dan tanuki. Kami menyebutnya Kon Poko . Paham kan? Aku salah satu tanukinya!” Shiratama-san menjulurkan lidahnya dengan genit. Tetap saja imut. Dia melihat rotiku dan mengangkat alisnya. “Astaga, ada yang lapar.”

“Oh, ini untuk—”

“Yanami-san?” Dia terkikik, sambil melirik ke atas dengan main-main. “Kau akan datang menemui kami, kan? Kelas 1-E. Jangan lupa.”

“Um, ya, selama itu tidak tumpang tindih dengan milik kita,” gumamku dengan acuh tak acuh.

Dia tersenyum lebar. “Bagus! Aku akan mencarimu. Awasi aku, ya? Aku akan mengirimkan sesuatu yang spesial untukmu.”

“Eh, saya?”

“Siapa lagi?” gumamnya penuh kerinduan, sambil berputar. Ekor tanukinya bergoyang-goyang.

 

***

 

Acara pagi telah usai. Sekarang sudah waktu makan siang. Sakurai-kun dan Ayano sedang mengikuti kompetisi cheerleading, jadi aku memilih sudut kampus yang tenang untuk menikmati makan siangku sendirian. Mendengarkan gemerisik daun. Kicauan burung.

“Hal-hal kecil seperti ini yang penting.” Aku menghela napas, sambil memutuskan apa yang akan kucoba setelah telur puyuh yang dibungkus bacon. Mungkin sate oden? Karaage? Ayam goreng memang sudah teruji dan terbukti enak. Kaju sudah mengerahkan segala upaya. Tapi saat itu juga, bayangan menyelimuti mahakaryanya.

Aku mendongak dan melihat Komari mondar-mandir dengan tas bekal di tangannya. “U-um…” Dan juga sibuk merapikan poninya.

“Kupikir tim pemandu sorak makan bersama,” kataku.

“S-saya tidak melakukan apa pun selama, um, acara sebenarnya. S-orang lain yang akan membuat musiknya.”

“Oh. Oke. Jadi, mengapa Anda di sini?”

Dia berteriak. “K-karena…!”

Aku mengangguk. Tak perlu penjelasan. “Mencari tempat makan yang tenang, ya?”

“Apa?”

Aku menunjuk ke belakang dengan ibu jariku. “Aku sarankan di belakang semak-semak. Tempatnya pribadi, dan rumputnya lembut. Nyaman untuk duduk. Secara pribadi, aku di sisi ini untuk mendengarkan kicau burung, tapi secara keseluruhan, di belakang sana adalah pilihanku.”

Itulah perbuatan baikku hari ini. Kami para introvert harus saling mendukung. Aku mengambil sepotong ayam goreng, merasa bangga pada diriku sendiri.

“D-die.”

Oke. Sebelum aku sempat menyimpulkan apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima itu, angin menerpaku dengan aroma bunga. Itu akan datang. Lagu temanya, yang bernuansa riang sekaligus penuh firasat buruk, semakin mendekat.

“Oh, aku senang akhirnya menemukanmu!” Himemiya Karen muncul dengan pakaian pemandu soraknya. Dia berhenti tiba-tiba di depan Komari, dan hukum inersia membuat mimpi menjadi kenyataan. Inilah intinya, kawan-kawan. Dia meraih tangan Komari. “Kami membutuhkanmu untuk menyemangati! Kumohon!”

“Bwuh?!” Komari berteriak dengan suara serak.

“Takanashi-san mengalami keseleo pergelangan kaki, dan dia seharusnya menjadi penerbang kita. Kita tidak bisa berangkat tanpa dia!”

Aku teringat pada seseorang bernama “Takanashi-san.” Dia bertubuh kecil. Seukuran Komari.

Himemiya-san mendesak lebih keras. “Kau ada di sana. Kau ingat prosedurnya, kan? Tidakkah kau mau menggantikannya?!”

“U-um…” Mata Komari melirikku dengan malu-malu. Aku menghindari tatapannya.

“Kaulah satu-satunya harapan kami, Komari-chan!”

“B-bagaimana dengan Yanami?”

“Tidak mungkin, Anna terlalu kuat—eh, tegap. Dia lebih cocok sebagai penopang. Jangan khawatir! Kami akan mendukungmu sepenuhnya!”

Himemiya-san tampak penuh vitalitas, yang menurut dugaanku berasal dari Komari berdasarkan semakin berkurangnya vitalitas Komari. Kehabisan energi, kepala Komari tertunduk, yang oleh Himemiya-san dianggap sebagai anggukan, lalu ia segera menyeretnya pergi.

Astaga, aku sama sekali tidak iri padanya. Dengan tusuk sate oden di tangan, aku mendongak ke dahan-dahan di atas kepala. Kudengar suara burung Daurian redstart. Burung kecil itu pasti terlambat bermigrasi ke utara. Ia berkicau sedih saat aku menggigit sepotong konjac yang lezat.

 

***

 

Sesi sore segera dimulai. Musik mengalun dari pengeras suara sekolah, dan giliran kelas 2-C dalam kompetisi sorak-sorai pun dimulai.

Kami memilih estetika pemandu sorak tradisional dengan anak laki-laki berseragam gakuran, dan hasilnya cukup bagus. Penuh semangat. Khas festival olahraga. Tapi Himemiya Karen menampilkan rutinitas yang sangat berbeda. Dia, dengan fitur wajahnya yang sangat eksplosif dan kecerdasan alaminya, menguasai seluruh penampilan, bahkan hukum fisika itu sendiri. Mimpi yang terwujud melayang di udara, membentuk lengkungan yang mengesankan dan tak terdefinisi. Saya jadi bertanya-tanya apakah ini pantas untuk lingkungan sekolah menengah. Tentu saja, itu menarik banyak penonton. Hampir setiap anak laki-laki di sekolah pasti sedang menonton saat itu.

Sebagai catatan, Yanami sangat menyukai tujuh porsi roti kari miliknya. Pakaian mereka memiliki atasan yang agak pendek, sehingga terlihat sedikit perutnya, yang membuatku khawatir karena alasan yang jelas, tetapi dia cukup pas mengenakan pakaian itu. Sejak dipermalukan di depan umum oleh klan Shiratama, dia sangat serius dalam berdiet. Tapi aku jadi bertanya-tanya, ke mana semua karbohidrat itu pergi?

Setelah berhasil mengalihkan pandangan penasaranku dari perut Yanami, aku mencari Komari selanjutnya. Yang mengejutkan, dia belum kabur, dan dengan patuh melambaikan pom-pomnya di balik kerumunan gadis-gadis. Ahli menyelinap, dia memang. Aku sudah kehilangan jejaknya. Ah, mengamati alam.

Tak lama kemudian, musik mulai mencapai klimaksnya. Para gadis bergerak membentuk formasi mengelilingi seseorang. Seseorang itu: Komari. Ayano meniup peluitnya, dan mereka mengangkat gadis yang cemberut itu ke pundak mereka. Wajahnya langsung memerah, dan dia melambaikan pom-pomnya seperti robot yang rusak. Musik berhenti, peluit lain berbunyi, dan para pemandu sorak melemparkan Komari ke udara. Dia terbang ke atas sambil berteriak, lalu turun masih berteriak. Tentu saja, para gadis menangkapnya.

Mereka disambut dengan tepuk tangan meriah. Aksi yang sukses. Aku mengangguk bangga saat teman-teman pemandu sorak Komari membanjirinya dengan perhatian. Seandainya saja dia cukup sadar untuk bangga pada dirinya sendiri juga.

 

***

 

Aku menemukan tempat yang bagus untuk mengamati kelas 1-E, menyilangkan tangan, dan menunggu. Aku harus menepati janjiku pada Shiratama-san, karena aku adalah ketua klub yang baik yang memperhatikan juniornya dan sama sekali tidak termotivasi oleh janji “sesuatu yang istimewa.” Omong-omong, aku mempertimbangkan untuk pindah lebih dekat. Hanya agar lebih terlihat.

Ciri khas mereka sepertinya adalah tanuki dan rubah. Semua orang berdandan sebagai salah satu dari keduanya, baik laki-laki maupun perempuan. Tampaknya mereka bersenang-senang bersama. Bukan berarti aku iri. Omong-omong, Shiratama-san sejauh ini hanya berbicara kepada anak laki-laki.

Musik pun dimulai, dan 1-E memulai penampilan mereka dengan pose-pose imut seperti kucing. Lucunya, bahkan para anggota pun ikut berakting, yang mungkin memang itulah tujuannya. Saat penampilan semakin kompleks, Shiratama-san, yang sudah menjadi bintang pertunjukan, semakin bersinar, menampilkan pose dan gerakan yang sempurna layaknya idola profesional. Untungnya mereka bukan grup sungguhan, kalau tidak, perbedaan bakat yang sangat besar akan menghancurkan mereka dari dalam.

Semakin banyak orang berkumpul, tertarik pada penampilan Shiratama-san yang memukau, dan dengan setiap tambahan penonton, peluangku untuk mendapatkan sesuatu yang istimewa semakin berkurang. Dia sudah melampauiku. Dia sekarang menjadi idola semua orang.

Lalu mata kami bertemu. Sambil tersenyum, dia meletakkan tangannya di bibir dan meniupkan ciuman kepadaku. Perilaku seperti penyihir. Bagaimana seharusnya aku bereaksi? Kasihan hatiku.

Para pria itu mulai bergerak. “Hei, dia baru saja memberiku ciuman lewat mulut.”

“Hanya dalam mimpimu. Itu semua ulahku.”

“Kalian berdua sedang bermimpi. Jelas sekali itu untukku.”

Aku mengusap rambutku. Kasihan mereka. Mereka tidak tahu yang sebenarnya. Bertanggung jawablah, dan dalam ketidaktahuanmu.

“Nukumizu-kun. Senang bertemu denganmu di sini.”

“Oh. Hai.”

Di belakangku berdiri Tanaka-sensei. Ia menekuk lututnya dan berbisik di telingaku, “Bagaimana kabar Riko-chan?”

Pertanyaan jebakan. Jawabannya: sebagian besar baik-baik saja? Sebagian besar sudah beradaptasi. “Dia, eh, sedang menyesuaikan diri,” kataku. “Dia dan adikku bertukar informasi kontak di suatu waktu.”

“Kakakmu?” ulangnya, terkejut.

“Ya, aku tidak tahu. Awalnya mereka sepertinya tidak akur, tapi dia sudah berhenti melempar garam ke Shiratama-san setiap kali dia datang, jadi mereka pasti sudah menemukan titik temu atau semacamnya.”

“Salt? Dia datang ke sini?”

“Terkadang.” Tunggu, apakah kita sudah meluruskan kebohongan tentang hubungan asmara saya dan Shiratama-san? Eh, nanti juga akan beres. “Bagaimana denganmu? Apakah hubungan kalian baik-baik saja?”

Aku khawatir pertanyaan itu mungkin terlalu lancang, tapi dia tersenyum dan meredakan kekhawatiranku. “Sepertinya begitu. Dia bahkan memintaku untuk hadir di sini untuk ‘acara spesial’.”

“Oh. Dia mengatakan itu, ya? Oh, begitu.”

Shiratama Riko. Oh, Shiratama Riko…

Pertunjukan berakhir, dan Tanaka-sensei bertepuk tangan. Aku ikut bertepuk tangan, mengamati ekspresi tenangnya dari sudut mataku. Ia tidak menyadari target yang ada di punggungnya, maupun wanita yang mengincarnya.

“Kudengar dia sudah menulis sebuah cerita?” katanya.

“Oh, eh, ya. Yang pendek.”

Dia mencondongkan tubuh dengan penuh antusias. “Dia terlalu malu untuk menunjukkannya padaku. Aku sangat ingin tahu apa itu.”

Masalah dengan ide itu adalah dia menjadi model untuk tokoh protagonis, yang tunangannya telah meninggal. Dan tokoh wanitanya adalah adik perempuan dari tunangan yang telah meninggal itu. Jadi, sayangnya, dia harus menggunakan imajinasinya.

“Ini, eh, fiksi sejarah. Tapi ternyata cukup sulit, menunjukkan karya kreatifmu kepada keluarga. Melihatnya juga, jujur ​​saja. Itu membuatku lelah, membaca apa yang ditulis adikku.”

“Kau benar.” Dia mengangguk, dengan mudahnya diyakinkan, sungguh mengejutkan.

“Aku akan menunjukkan sesuatu padamu saat waktunya terasa tepat.”

“Aku akan menantikannya.” Tanaka-sensei menepuk punggungku sebelum pergi.

Aku melirik Shiratama-san saat para anak laki-laki mengerumuninya, lalu kembali ke kelasku. Hampir tiba waktunya untuk lomba halang rintang yang akan kuikuti, artinya hampir tiba waktunya untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang sebenarnya bisa kulakukan.

 

***

 

Tenda panitia festival olahraga itu juga berfungsi ganda sebagai ruang perawatan darurat. Alasan kunjungan saya? Tentu saja, yang terakhir. Saya baru saja menyelesaikan bagian merangkak ala tentara di lintasan rintangan, berdiri untuk terus berlari, tidak menyadari kaki saya tersangkut di jaring, tersandung, dan lutut saya tergores.

Festival olahraga semacam ini berbahaya. Mengapa festival-festival ini bahkan diizinkan?

“Permisi,” kataku sambil mengintip ke dalam.

Perawat Konuki, yang mengenakan jas putihnya, berbalik. “Nukumizu-kun. Apakah ini kunjungan kehormatan?”

“Urusan. Lututku tergores. Perlu didesinfeksi.”

“Menawan seperti biasa. Silakan duduk dan kami akan memeriksanya.” Dia memeriksa luka tersebut, lalu memberi isyarat kepada seorang siswa di belakangnya. “Ini hanya perlu dibersihkan sebentar. Kurasa aku akan menyerahkan ini kepada panitia.”

“Mengerti.” Mengambil tempatnya, dan sambil menyeringai geli, Sakurai-kun duduk di seberangku. “Kau terlihat bagus di sana. Hampir saja.”

Posisi kelima dari enam sama sekali tidak mendekati kenyataan, tapi ya sudahlah. Saya hanya senang tidak berada di posisi terakhir.

Aku dan dia belum sempat mengobrol sejak pemilihan umum, karena festival olahraga menyita seluruh waktunya. Aku merasa agak canggung. “Mereka membuatmu sibuk, ya?”

“Dewan siswa memimpin komite-komite ini. Satu tugas terakhir. Ini akan terasa perih.” Sakurai-kun menepuk luka goresan itu dengan kapas yang dibasahi disinfektan.

Aku hanya menatapnya. “Jadi, kaulah yang merekomendasikan Basori-san.”

Dia terdiam sejenak. “Saat kami menjadi sukarelawan, beberapa orang mulai bersekongkol melawannya. Menyebarkan rumor. Keadaannya menjadi sedikit kacau.” Ekspresinya berubah muram. “Tapi dalangnya mendapat masalah dan akhirnya dikucilkan. Hanya satu orang yang membela mereka.”

“Basori-san?”

Dia mengangguk, lalu melanjutkan pekerjaannya. Mendengar itu memang mengejutkan, tapi tidak terlalu mengejutkan. Itu memang sudah seperti Tiara-san, membuat musuh, lalu bergegas membela mereka. Dan jelas, dia punya orang-orang yang mengerti hal itu tentang dirinya. Teman-teman di dewan siswa yang menghargai bagian itu dari dirinya dan lebih dari itu. Menyadari hal itu, semua waktu yang kuhabiskan untuk mengkhawatirkannya terasa sedikit sia-sia.

Lalu, apa itu soal terbentuknya geng-geng saat kegiatan sukarelawan? Maaf?

“Nah,” katanya. “Kamu sudah siap.”

Luka gores itu bersih dan sekarang ditutup dengan kain kasa. Pertolongan pertama yang tepat. Tepat saat itu, tirai tenda terbuka dan seseorang menerobos masuk. Presiden terpilih Tiara-san. Alisnya masih tebal. Rambutnya masih dikepang rapi.

“Sakurai-kun, bolehkah aku meminta bantuanmu untuk upacara penutupan menggantikanku untuk sementara waktu? Shikiya-senpai melepaskanku lagi, jadi aku tidak bisa—” Dia menyadariku, lalu langsung menghampiriku. “Nukumizu-san?! Apa kau terluka?! Tunggu sebentar! Aku akan membantu!”

“Oh, um, Sakurai-kun sudah melakukannya.” Aku berdiri dan menepuk kakiku.

“Oh. Saya mengerti.” Dengan cairan disinfektan dan kain kasa di tangan, bahu Tiara-san terkulai.

Sakurai-kun berdiri. “Upacara penutupan, kan? Oke. Aku serahkan padamu.”

“B-baiklah. Aku akan menangani semuanya di sini.”

Dan kemudian kami sendirian. Karena tentu saja Konuki-sensei memilih momen terburuk untuk menghilang. Lebih canggung lagi. Kami belum berbicara sejak insiden mimisan di hari pemilihan.

“Kurasa aku akan—”

“Aku akan ikut lomba berburu harta karun,” sela dia. “Maukah kau menontonku?”

“Yah, eh, Anda tidak sering melihat hal seperti itu, jadi saya berencana untuk berada di sana.”

“Ya, memang tidak,” dia terkekeh. “Setidaknya tidak di luar manga shoujo. Sejujurnya, itulah yang membuatku tertarik.” Tiara-san tiba-tiba bersikap santai. Dia dengan lembut mendorong punggungku. “Maaf sudah membuatmu menunggu. Awasi aku ya?”

“Eh, baiklah. Saya akan melakukannya.”

Pertama Shiratama-san, sekarang dia. Tapi pemilu sudah usai. Apa sebenarnya maksud semua ini? Dengan perasaan bingung yang terus-menerus, aku pun pergi.

 

***

 

Lomba berburu harta karun. Sebuah acara festival olahraga klasik di mana orang-orang mengambil undian, dan di dalamnya terdapat sesuatu yang harus diambil oleh peserta lomba dari penonton sebelum finis. Benda-benda itu bisa sesederhana ikat kepala, kacamata, atau sesuatu yang abstrak seperti “seseorang yang Anda hormati.” Dalam manga shoujo, alur kejadiannya biasanya seperti ini: sang pahlawan mengambil “harta karunmu,” ia mengangkat tokoh utama wanita, menggendongnya melewati garis finis. Jika itu adalah aspek yang menarik minat Tiara-san, mungkin dia tidak seberacun otak seperti yang saya takutkan.

Para siswa tahun pertama sedang giliran mereka. Ayano berdiri di sampingku, senyum lemah teruk di wajahnya. “Chihaya akan segera giliran. Aku tidak akan pernah berhenti mendengar omelannya jika aku melewatkannya.”

Pamer terselubung. Selalu saja pamer terselubung, orang ini. “Ngomong-ngomong, semuanya baik-baik saja? Asagumo-san mengajakmu bicara tentang sesuatu.”

“Chihaya? Menyeretku pergi? Kau yakin?”

“Itu terjadi setelah lomba lari estafet campuran. Kami bersorak untuk Yakishio.”

“Untuk… Lemon?” Ayano melipat tangannya, berpikir. Dia benar-benar tidak ingat. Apa yang telah gadis itu lakukan padanya?

“Lomba berburu harta karun tahun kedua akan segera dimulai,” sebuah pengumuman terdengar di lapangan. “Para peserta, silakan mengambil posisi di garis start.”

Baiklah, cukup sudah kengerian psikologisnya. Dua orang dari setiap kelas, total dua belas orang, berbaris berdampingan. Aku melihat Asagumo-san dan Tiara-san. Yang pertama mengatakan sesuatu kepada yang kedua, yang langsung melompat seperti kucing. Insting yang bagus. Setelah seorang anggota panitia selesai meletakkan semua kertas di depan, sebuah pistol berbunyi, dan mereka pun pergi.

Asagumo-san mendapatkan tujuannya, dengan cepat membacanya, lalu langsung menghampiri kami. “Barang saya adalah kacamata. Bolehkah, Mitsuki-san?”

“Itu milikmu, Nyonya. Lari cepat!”

“Baiklah!” Dengan ragu-ragu mengenakan sepatu itu, Asagumo-san berlari pergi. Ke arah yang berlawanan persis dari gawang.

“Seharusnya kau ikut dengannya,” kataku. “Dia jelas-jelas lari ke arah yang salah.”

“Aku tidak tahu. Aku buta, kawan.”

Benar. Jelas sekali. Hei, selama mereka bersenang-senang. Aku kembali memperhatikan balapan tepat pada waktunya untuk melihat seorang gadis lain datang ke arah sini.

Tiara-san berhenti di depanku, kulit pucatnya memerah, sedikit terengah-engah. “Bisakah Anda, um, ikut denganku, Nukumizu-san?”

“Eh, kurasa begitu?” Apa yang dia gambar? “Introvert”?

Sebelum aku sempat bertanya, tangannya sudah menggenggam tanganku. “Lari!”

“Apa—hei!”

Kami berlari, menarik perhatian banyak orang yang penasaran. Apakah aku tokoh utama dalam manga shoujo itu?

“Sebenarnya barang Anda itu apa?” ​​tanyaku.

“Berhenti bicara kalau kau tak mau menggigit lidahmu! Kita akan melaju lebih cepat!”

Kami berlari lebih cepat. Tak ada waktu untuk bertanya. Dengan hati-hati menyesuaikan kecepatan dengannya, aku berlari bersamanya menuju garis finis. Orang-orang menatap saat kami melewati mereka, dan perlahan-lahan mulai terlintas dalam pikiranku bahwa aku bergandengan tangan dengan seorang gadis di depan seluruh sekolah. Kegugupan mengganggu kemampuan mentalku. Kaki mana yang akan melangkah selanjutnya? Kanan atau kiri?

Beberapa saat sebelum terjatuh ke tanah, Tiara-san menarikku melewati garis finis. Tangannya tetap menggenggam tanganku saat kami mengatur napas, tetapi dia melepaskannya ketika seorang gadis dari panitia mendekat.

“Saya akan memverifikasi barang Anda,” katanya.

“Baik. Ini dia.” Tiara-san mengulurkannya di depannya, dan dia terdiam, matanya membelalak. Tiara-san hanya tersenyum lembut. “Ada masalah?”

“Um, tidak.” Gadis itu menggelengkan kepalanya.

Tiara-san menoleh ke arahku dan membungkuk. “Terima kasih atas bantuanmu.”

“Tidak apa-apa, tapi barang Anda apa?”

“Seberapa penasaran kamu?”

Cukup penasaran. Rasa penasaran itu berkurang seiring dia semakin menggodanya.

Kilatan cahaya tiba-tiba membutakan mataku. Asagumo-san yang berkacamata berada tepat di sebelah kami. “Apakah itu Nukumizu-san yang kudengar? Kalau begitu, kau pasti Basori-san.” Dia mengamati kami, menyembunyikan rasa ingin tahunya jauh lebih buruk daripada aku. “Barangku adalah kacamata. Apakah barangmu Nukumizu-san?”

Tiara-san terkekeh dan menggenggam tangannya. “Kurang lebih seperti itu. Biar kubawa kau ke suatu tempat untuk beristirahat sebelum kau melukai dirimu sendiri.”

“Anda baik sekali. Sekalian, bisakah Anda menunjukkan arah menuju gawang?”

“Kau sudah melewatinya. Sini, sekarang. Lewat sini.” Ia perlahan mengantar Asagumo-san pergi.

Saat mereka lewat di depanku, aku bergumam, “Hei, barangmu?”

Tiara-san melirikku dengan senyum nakal, dan sesaat napasnya terasa di telingaku. “Ada waktu luang sebentar setelah sekolah?”

 

***

 

Festival olahraga telah usai, dan yang kudapat hanyalah lutut lecet dan otot yang pegal. Itu saja, dan kenangan. Para pemandu sorak. Yakishio di lintasan. Penampilan Shiratama-san. Makan siang Kaju. Semuanya, kini hanya tinggal kenangan. Meskipun begitu, aku sudah tidak ingat lagi siapa yang memenangkan apa saja. Itu hal sekunder.

“Hampir tiba waktunya,” gumamku sambil melihat arloji. Aku mendongak. Hari mulai gelap.

Mukaiyama Oike berjarak lima belas menit dari Tsuwabuki dengan sepeda. Saat ini aku sedang menunggu di jembatan. Terakhir kali aku datang ke sini, setengah tahun yang lalu, adalah untuk mengambil doujin RPF milik Tsukinoki-senpai dari Tiara-san. Hari-hari terasa jauh lebih panjang sejak saat itu. Entah mengapa, langit yang semakin gelap membuatku merasa campur aduk. Cemas sekaligus bersemangat. Gelisah. Sesuatu akan berakhir, dan aku tidak tahu apa itu.

Baru berusia enam belas tahun. Sudah setengah jalan di sekolah menengah atas. Dua sudut pandang yang menyampaikan rentang waktu yang sama, tetapi sama sekali berbeda.

Kenapa harus bertemu di sini saja, bukannya di meja di halaman? Menurut pengakuan Tiara-san sendiri, meja itu sudah cukup cocok untuk percakapan pribadi. Setidaknya secara lisan. Jadi, jika itu belum cukup, mungkin dia juga tidak ingin terlihat . Barang buruan itu hanya pura-pura. Aku tahu apa maksud semua ini.

“Barang dagangan.”

Karena berbagai alasan, aku hampir lupa bahwa semua ini bermula dari sebuah barang dagangan Chikapyon yang istimewa. Tiara-san mungkin bermaksud memberikannya. Namun, meskipun akan sangat memalukan membawa barang seperti itu ke sekolah, apakah semua ini perlu?

Aku melirik ke sekeliling—tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan—dan di ujung jembatan yang sangat panjang yang membentang di sepanjang kolam, aku melihat seorang gadis berseragam Tsuwabuki mendekat. Tiara-san. Aku menunggu di bagian yang sedikit lebih lebar dengan bangku, tempat dia menunggu musim dingin lalu. Peran kami telah terbalik.

Menyadari bahwa aku telah memperhatikannya, Tiara-san berlari kecil menempuh sisa perjalanan. “Maaf aku lama sekali. Aku terlambat.” Dia membungkuk ringan, sambil menyisir sehelai rambutnya yang terlepas.

“Aku tidak menunggu lama,” aku berbohong dengan gugup.

Dia tersenyum, lalu memberi isyarat. “Lihat di sana. Sekeluarga bebek kecil.”

“Burung paruh berbintik timur. Ini musim kawin.”

Aneh. Aku tidak ingat Tiara-san cerewet seperti itu.

Dia bersandar di pagar, menunjuk ke arah mereka. “Yang dewasa pasti ibunya, ya? Aku penasaran di mana Papanya.”

“Mungkin sudah lama pergi. Jantan umumnya pindah setelah betina bertelur.”

“Oh. Saya mengerti.”

Hal itu membuat wajahnya cemberut. Eh, maaf ya? Tapi dia tetap memperhatikan bebek-bebek itu berenang di kolam. Masih dalam suasana hatinya yang anehnya baik. Dan aku terus menunggu hal-hal yang kuinginkan.

Tiara-san masih menatap. “Kau ingat saat kita pertama kali bertemu?”

“Sulit melupakan bagaimana kau membentakku.” Aku pergi ke dewan siswa untuk menyerahkan sesuatu, bertanya tentang lencana namanya, dan malah dimarahi karenanya.

Dia menutup mulutnya dan tertawa. “Saya minta maaf untuk itu. Saya telah meyakinkan diri sendiri bahwa klub sastra itu adalah sekumpulan penjahat.”

“Maksudku, aku tidak akan bilang kamu salah.”

“Aku mencoba memberimu sedikit kelonggaran.” Dia tertawa lagi, kali ini tanpa tertahan. “Apakah kamu ingat kejadian dengan fanfic cabul yang kamu coba selundupkan?”

“ Aku tidak menyelundupkan apa pun. Itu Tsukinoki-senpai.”

“Soal semantik.” Dia mengangkat bahu dengan dramatis.

Aku mendengus. “Jadi sekarang kau bisa bercanda.”

Lalu aku menunggu. Menunggu respons. Sebuah sindiran. Sesuatu. Tapi sepertinya itu tak kunjung datang.

Tiara-san menatapku sambil menyandarkan sikunya di pagar. “Maaf, apa kau mengatakan sesuatu?”

“Eh, hanya saja kamu berbeda hari ini. Tidak semarah biasanya.”

“Luar biasa, rentang emosi yang saya miliki ketika seseorang tidak memancing emosi saya, bukan?”

Masuk akal. Tiara-san marah kalau diprovokasi. “Kau tahu, ini tidak akan seru tanpa reaksi.”

“Aku sudah tahu! Kau sengaja melakukannya!” Ups. Mengucapkan bagian yang seharusnya pelan-pelan dengan keras. Tiara-san menghentakkan kakinya menghampiriku, pipinya menggembung. “Itu, Nukumizu-san! Itulah sebabnya aku sepertinya tidak pernah bisa mengerti maksudmu! Kau terlalu sibuk menggodaku sampai tidak menganggapku serius!”

“Hei, Tiara-san, aku tidak bilang aku menggodamu.”

“Jangan panggil aku Tiara!” Begitu saja, kami kembali normal. Dia menghela napas. “Aku tadinya mau mengucapkan terima kasih dengan pantas, tapi sekarang aku merasa bodoh karena sudah mencoba.”

“Tunggu, jadi kamu tadi? Apa aku yang gagal?”

“Sama sekali.” Dia cemberut tetapi tidak bisa mempertahankan kepura-puraannya lama. Tak lama kemudian, dia kembali menyandarkan siku di pagar, menyeringai. “Aku benar-benar sangat berterima kasih padamu, kau tahu. Untuk segalanya. Karena telah menoleransi kekonyolanku. Karena telah ikut serta dalam pemilihan itu bersamaku.”

“Shikiya-senpai adalah faktor penentu, itu benar.”

“Aku masih belum bisa melupakan itu.”

Tiara-san adalah orang yang mudah khawatir. Shikiya-san juga orang yang mudah khawatir. Hanya dia yang bisa menyampaikan begitu banyak hal tentang Tiara-san dengan begitu sempurna.

Tiara-san menatapku dengan curiga, pipinya bertumpu pada telapak tangan. “Apakah kau memikirkan Shikiya-senpai?”

“Eh, sejauh dia menjadi topik pembicaraan.”

“Akulah yang berdiri di depanmu sekarang.” Dia berpaling, merajuk.

Siapa dia, pacarku? Aku bersandar di pagar di sebelahnya dan menatap langit yang masih gelap. “Sakurai-kun akan menjadi wakil presiden, kan?”

“Ya, dia setuju. Meskipun sebenarnya kita butuh satu orang lagi, lho.” (Melirik sekilas.)

“Itu akan, um, sulit bagi saya. Saya presiden klub sastra dan sebagainya. Harus tetap mematuhi aturan, Anda tahu.”

“Wow. Itu kata yang keren.”

“Sepertinya kamu tidak butuh bimbinganku lagi.”

Tiara-san menyeringai lebar. “Mau tahu tarifku?”

“Akan saya pertimbangkan.”

Bodoh. Obrolan konyol dan tak berarti. Tapi rasanya menyenangkan. Rasanya menyenangkan bisa tertawa.

Kami mulai lebih sering bertatap muka. Berbicara lebih sedikit. Sesuatu menggelitik. Rasa canggung yang tiba-tiba muncul. Itu membuatku berdiri tegak lagi. “Um, udaranya mulai dingin.”

“Dia.”

Sebaiknya kami segera berangkat sebelum terlalu gelap. Aku mulai berjalan.

“Maaf,” kata Tiara-san tiba-tiba. “Aku hampir lupa.”

Benar. Aku juga. “Oh iya, Chika—”

“Aku sudah berjanji akan memberitahumu itemku untuk balapan.”

Oh. Itu. Saya kurang tertarik dengan hal itu.

Dia mengulurkan secarik kertas itu dengan kedua tangannya. “Ini.”

“Oh. Terima kasih.” Aku tidak mungkin menolak, kan?

Tidak diragukan lagi ini hanyalah alasan dia memanggilku ke sini untuk berterima kasih. Terlalu malu untuk melakukannya dengan cara lain. Aku membaca artikel itu.

Aku berhenti bernapas.

Ini dia? Barangnya. Untuk lomba berburu harta karun. Tertulis…

“Orang yang kamu sukai.”

Inilah dia. Tujuan yang dia tetapkan untuk perlombaan ini. Inilah yang ada dalam pikirannya ketika dia memilihku dan berlari menuju garis finis.

Tiara-san menatap, jari-jarinya saling bertautan di depan dadanya. Dengan memohon, dia menatap. Dan ketika akhirnya dia menemukan suaranya, dia berkata, “Aku menyukaimu, Nukumizu-san.”

Inilah dia. Sebuah pengakuan kasih sayang.

“II…”

Tapi aku tidak bisa langsung berasumsi. Mungkin ini bukan seperti yang kupikirkan. Di banyak film komedi romantis, ini adalah saat yang tepat untuk terjadinya kesalahpahaman.

“Maksudku, aku menyukaimu , Nukumizu-san. Secara romantis. Maukah kau berkencan denganku?”

Inilah dia. Tak perlu asumsi. Inilah dia.

Sebuah pengakuan.

Hal-hal yang terjadi di novel ringan. Salah satunya terjadi tepat di depanku. Padaku . Tapi… aku ? Aku suka berada di dekatnya, tentu saja, tapi dia sangat cantik, dan benar-benar di luar jangkauanku.

Yang harus kulakukan hanyalah mengatakan ya. Katakan ya, dan mimpiku akan menjadi kenyataan. Aku akan punya pacar.

“U-um…” Suara-suara terputus-putus keluar dari tenggorokanku yang kering. “Aku hanya berpikir… kita berteman.”

Apa?

“Ini sungguh, um, sangat mendadak.”

Apa yang tadi kukatakan? Tiara-san cantik. Aku suka berada di dekatnya. Memang, awalnya dia agak menyebalkan, tapi begitu aku mengenalnya, aku jadi tahu betapa manisnya senyumnya.

“Ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya. Aku, um, agak bingung. Kurasa begitu.”

Berada bersamanya terasa tepat. Jelas, aku ingin berkencan dengannya. Benar-benar tidak ada alasan untuk menolak.

Jadi katakan ya. Katakan ya dan ajak dia berkencan.

“Saya, um…”

Tapi aku tidak mengatakan apa pun. Kata-kata itu tak kunjung keluar. Sebuah kesempatan yang mungkin hanya terjadi sekali seumur hidup, dan aku membiarkannya lolos begitu saja.

Aku mulai memaksakan diri untuk mengatakan sesuatu. Apa pun.

“Hentikan!” akhirnya dia menyela.

“U-um.”

“Aku tahu ini mendadak! Jujur, aku…aku juga masih belum sepenuhnya mengerti. Kupikir mungkin akan terasa pas setelah semuanya terungkap, tapi i-ini terlalu berat.” Dia berjongkok, memegang dadanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Nukumizu-san…” Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum menatapku. “Mungkin kita bisa mencoba berteman saja untuk sementara waktu?” Lalu dia mengulurkan tangannya.

“Aku kira kita memang sudah seperti itu.”

“Aku senang sekali mendengarmu mengatakan itu.” Dia menggenggam tanganku, lalu berdiri. “Tapi aku ingin menganggapnya serius. Santai saja, maksudku. Mungkin kita bisa melakukan sesuatu bersama. Hal-hal layaknya teman.”

“Kurasa itu tidak apa-apa,” gumamku.

Tiara-san tersenyum lega. “Dan kemudian, mungkin suatu hari nanti, ketika perasaanmu lebih kuat, kita bisa…”

Ini tidak adil. Kata-kata yang tak terucapkan, yang tak perlu diucapkan. Implikasi dari senyumannya. Ini tidak adil, betapa menyakitkannya.

Sembari aku bergulat dengan emosiku, Tiara-san mengipas-ngipas wajahnya yang memerah. “Ya Tuhan, kurasa semuanya menghantamku sekaligus. Ya Tuhan, aku tidak percaya aku benar-benar mengatakannya!”

Aku menggaruk pipiku. “Aku, um… aku tersanjung. Sungguh. Aku janji akan mempertimbangkannya.”

Aku sudah mengerahkan seluruh kemampuanku hanya untuk mengatakan itu.

Dia tersenyum lagi, malu-malu. “Baiklah. Oke. Aku akan mencoba untuk tidak terlalu optimis. Tapi sebaiknya kau ingat, aku tetaplah diriku sendiri.” Sambil menyilangkan jari-jarinya di belakang punggung, Tiara-san mencondongkan tubuh ke depan dan menatapku. “Jika kau akan jatuh cinta padaku, sebaiknya kau cepat-cepat melakukannya.”