Majo to Youhei LN - Volume 6.5 Chapter 4

Bab 4:
Tabrakan Bintang

 

Shania mengamati sosok itu dari dalam kepompong saat sosok itu menghilang .

“Fiuh. Pertunjukan kekuatan yang mengesankan, tetapi kurang dalam pengendalian mana secara keseluruhan… Ah, masa muda.”

Tubuhnya tak terluka meskipun berhasil menangkis serangan dahsyat itu, mata emasnya menatap tajam penyusup tersebut dengan penuh permusuhan.

Jika ada pihak ketiga di sana, mereka akan merasakan gelombang mual dan merinding di punggung mereka.

Makhluk-makhluk ini berada di level yang berbeda, jauh lebih kuat. Mencoba melawan mereka akan menjadi tindakan bodoh. Ada dua di sini, dan niat membunuh mereka berbenturan secara terang-terangan satu sama lain.

Tikus-tikus got sudah lama meninggalkan bangunan itu, dan tak satu pun serangga terasa di sekitarnya. Bahkan manusia yang tidak bisa merasakan hal-hal ini pun akan merasakan ketakutan yang merayap di kulit mereka.

Kedua penyihir itu saling berhadapan sambil bertukar pandangan.

Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, ekspresi mereka tampak seolah-olah mereka sedang berhadapan dengan musuh abadi.

“Wah, wah, lihat siapa ini, anggota ras saya sendiri… Perkenalan yang cukup kasar. Begini cara Anda biasanya menyapa?”

Nada suara Shania terdengar santai, tetapi dia tidak berusaha menyembunyikan sindiran tajam yang terselip dalam kata-katanya. Dia menunjukkan luasnya mana yang dimilikinya, berniat menanamkan rasa takut di hati lawannya. Pupil mata emasnya membesar seperti binatang buas yang terangsang.

“Kau berbau seperti binatang buas yang haus darah,” Shania terkekeh. “Sepertinya kau tidak didisiplinkan dengan benar.”

Wajah Siasha tetap tanpa ekspresi. Kenyataan bahwa ada seorang penyihir di benua ini, bahwa dia telah menemukan anggota rasnya sendiri, seharusnya membuatnya mempertanyakan apa yang dilakukan seorang penyihir di sini sejak awal. Namun, semua hal itu tidak mempedulikannya.

Tidak, hal-hal ini sama sekali tidak menyangkut dirinya.

Penyihir ungu itu mencoba mengintimidasi Siasha dengan gelombang mana yang mengancam, kekuatan yang begitu besar sehingga membahayakan nyawa Siasha. Tapi Siasha mengabaikannya.

Sebaliknya, matanya tertuju pada pria yang tergeletak di tanah di sebelah penyihir yang tidak dikenal itu.

Siasha mengabaikan ketegangan yang terasa di udara, bibirnya yang berwarna merah ceri tersenyum lebar.

“Nah, ini dia, Zig. Ayo pulang. Aku sebentar lagi akan mendapat promosi. Aku tak sabar melihat petualangan apa yang menantiku selanjutnya. Aku tahu kau sibuk, tapi aku akan meminta bantuanmu dalam petualanganku. Tapi jangan khawatir. Kirk bilang dia akan memberiku beberapa permintaan menarik. Aku yakin itu akan menguntungkan. Aku akan membeli beberapa item sihir baru, kau bisa mendapatkan perlengkapan baru, lalu kita bisa menabung untuk yang lebih baru lagi. Tapi aku terlalu terburu-buru. Kurasa inilah sensasi menjadi seorang petualang. Begitu banyak yang harus dilakukan, begitu sedikit waktu… Jadi, cepat bangun agar kita bisa kembali bekerja.”

Siasha tersenyum meskipun percakapan itu sepenuhnya sepihak dan Zig tidak punya cara untuk menanggapi.

“Apakah kamu sudah kehilangan akal sehat?”

Shania bingung dengan penolakan Siasha untuk berinteraksi dengannya, terutama karena dia jelas-jelas menunjukkan nafsu membunuhnya.

Mata birunya kini menatapnya seolah baru menyadarinya untuk pertama kalinya.

“Aku tidak tahu siapa kau, tapi aku dan Zig punya banyak hal yang harus kami lakukan bersama. Bisakah kau tidak ikut campur?”

“Akhirnya aku berhasil menarik perhatianmu.”

Shania tersenyum puas sambil meletakkan tangannya di kepala Zig dan membelainya dengan penuh kasih sayang. Dia telah memutuskan bahwa karena penyihir muda berambut hitam ini sangat terikat pada pria ini, dia akan mengganggunya.

Seperti yang Shania prediksi, mata Siasha membelalak seperti piring meskipun dia tetap tenang.

“Maaf, tapi saya akan membawa Tuan Zig bersama saya. Akan sangat disayangkan jika kehilangan dia karena seseorang yang setengah hati seperti Anda.”

Shania meningkatkan keluaran mananya, memeluk kepala Zig di lengannya agar Siasha bisa melihatnya. Dia berbalik untuk semakin mengganggunya. Shania tetap tenang meskipun nafsu membunuh terpancar dari lawannya.

Cara Siasha menatapnya mungkin akan membunuh orang biasa. Mana miliknya yang meluap menghancurkan puing-puing di sekitar mereka.

“Aku akan membunuhmu.” Sebuah pernyataan sepihak. Ini bukan lagi sebuah percakapan.

Ketika dua penyihir bertemu, mereka akan saling menghindari atau berkonflik. Tidak peduli bagaimana hasilnya, kesimpulannya sudah ditentukan sejak awal.

“Silakan saja Anda coba!”

Dengan dua penyihir yang diliputi amarah, kekerasan di luar pemahaman manusia bertabrakan satu sama lain.

Siasha mengambil langkah pertama karena sihirnya sudah aktif.

Dia kemudian memperbesar lengan tanah yang menutupi kaki kanannya dan mengulurkannya untuk menghancurkan Shania.

“Sungguh biadab.”

Shania menggunakan sihirnya tanpa ragu sedikit pun saat lengan raksasa itu datang untuk menghancurkannya. Tali-tali hitam melesat keluar dari bayangan, memotong lengan raksasa itu (yang mampu menghancurkan monster biasa) seperti memotong sayuran.

Shania memanggil lebih banyak prajurit bersenjata cambuk dari balik bayangan dan melancarkannya ke arah Siasha.

Siasha hanya mendengus kesal melihat gerombolan bayangan yang mampu mencabik-cabik daging hanya dengan melewatinya. Sebuah perisai tanah berbentuk berlian muncul dari lantai. Setelah melihat kekuatan untaian seperti cambuk ini, dia secara khusus mengisi perisai pelindungnya dengan lebih banyak mana.

Tiga perisai tanah liat, menghitam karena kelebihan mana, menahan dampak cambukan. Mereka tetap utuh dan tidak hancur seperti lengan-lengan itu. Bahkan saat bayangan menyelimuti mereka, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda retak.

“Lemah.”

Hanya satu gerakan saja sudah cukup.

Perisai tanah itu berputar, merobek sulur-sulur itu secara paksa.

“Ugh…”

Keduanya saling menatap tajam lagi melalui sisa-sisa mana yang telah hilang. Keduanya berlari ke samping untuk menjaga Zig agar terhindar dari bahaya saat mereka merapal mantra.

Siasha dengan tombak batunya. Shania dengan cambuk berwarna gelapnya. Mantra mereka berbenturan seolah tarian ini telah dilatih berkali-kali.

Tombak batu dan cambuk gelap berbenturan dengan keras. Bayangan mengiris dan perisai tanah menghalangi mantra apa pun yang berhasil menembus pertahanan. Sisa-sisa yang tersisa menghancurkan bangunan di sekitarnya, suara kehancuran menenggelamkan teriakan ketakutan warga sipil yang melarikan diri. Mantra para penyihir menembus dinding bangunan seperti tahu, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya tanpa pandang bulu. Kecepatan merapal mantra mereka setara satu sama lain, meskipun Shania memiliki keunggulan dalam pengendalian mana yang presisi.

“Ada perbedaan yang cukup besar dalam kekuatan penghancur kita,” pikir Shania. “ Menang dalam baku tembak langsung akan sulit.”

Shania mengerutkan kening dengan getir sambil menebas tombak-tombak batu itu. Tombak-tombak itu kini lebih sulit dihadapi karena telah diperkeras dengan lebih banyak mana.

“Namun, pertempuran bukanlah urusan yang mudah.”

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun untuk menyempurnakan ketelitiannya.

Salah satu anak buahnya menghantam perisai tanah, tetapi tidak menghilang seperti yang lainnya. Sebaliknya, anak buah itu menempel pada perisai, membatasi pergerakannya.

“Ugh!”

Meskipun ada halangan, perbedaan mana yang sangat besar mengurangi efek cambuk tersebut. Namun, Siasha terganggu oleh kelambatan perisai yang tiba-tiba, yang memengaruhi bidikannya saat menggunakan tombak batu.

“Kita bukan penggemar trik, ya?”

Shania segera memanfaatkan celah tersebut, mengumpulkan mananya untuk menciptakan serangan mematikan. Bayangannya langsung memanjang, menghasilkan pedang raksasa berwarna gelap. Pedang itu tampak ringan, tetapi ujungnya yang anomali memancarkan aura yang menakutkan.

Pedang raksasa itu menebas semua tombak batu dan melesat menuju leher Siasha.

Satu perisai saja tidak akan menyelamatkannya. Menyadari hal ini, Siasha mengayunkan lengannya, mengarahkan semua perisai tanah lainnya ke barisan tunggal di depannya untuk menghalangi pedang gelap itu.

“Hah!”

Pedang dan perisai berbenturan, menyebarkan mana saat mereka saling melahap.

Siasha memiliki keluaran mana yang lebih unggul, tetapi sebagai sesama penyihir, sihir yang digunakan Shania tidak kalah hebat. Antara perisai tanah yang perlu dipertahankan dalam waktu lama dan pedang gelap yang dapat muncul seketika, pedang gelap tersebut jelas memiliki keunggulan.

Melihat hasilnya membuktikan hipotesisnya, senyum Shania semakin lebar saat pedang gelap itu perlahan menembus perisai tanah.

Siasha berusaha tegar untuk tetap berdiri tegak, tetapi memulihkan diri setelah tiba-tiba kehilangan keseimbangan akan sulit. Lapisan perisainya sudah terkikis. Dengan kecepatan seperti ini, Shania hanya bisa berdiam diri dan menunggu kepala Siasha menemui akhir yang mengerikan.

Dihadapkan dengan pedang mengancam yang siap merenggut nyawanya, Siasha dengan tenang merangkai mantra dan menyelesaikan pengucapannya.

“Hmph!”

Dia menghentakkan kakinya dan mengangkat lengan satunya.

Batu-batu mulai berkumpul di atas bahunya, menyatu membentuk kepalan tangan raksasa.

Sangat besar menurut standar manusia. Bagi manusia, apa pun yang lebih dari dua meter akan dianggap terlalu besar untuk dipraktikkan.

Sementara itu, seorang penyihir dapat dengan mudah memanipulasi kepalan tangan raksasa ini. Siapa yang tahu seberapa besar arti raksasa bagi seorang penyihir?

“Pernah dengar soal pengendalian diri?” tanya Shania.

Kepalan tangan raksasa itu berukuran sama dengan yang telah menghancurkan lantai dua penginapan sebelumnya. Shania tersentak saat bayangan besarnya membayangi dirinya. Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, ia kehilangan ketenangannya.

“Aku sudah menyingkirkan kepura-puraan seperti itu,” Siasha mencibir dengan marah. Ia tampak tersinggung dengan pertanyaan Shania.

“Bukan itu maksudku—”

“Raah!”

Ini bukan waktu untuk basa-basi.

Dengan teriakan perang singkat, kepalan batu itu menghantam pedang gelap. Kepalan itu menepis pedang—atau lebih tepatnya, menghancurkannya sepenuhnya, mengguncang bumi saat menghantam tanah. Dampaknya membuat telinga mereka berdengung, gelombang kejut menerbangkan semua puing di sekitarnya.

Saat gemuruh dahsyat itu mereda, keheningan yang mencekam menyelimuti udara.

Angin malam bertiup kencang di area tersebut. Semua penghalang runtuh saat sang pemenang akhirnya terungkap.

Setelah keadaan tenang, Siasha adalah satu-satunya yang tersisa.

Seolah-olah sebuah meteorit telah jatuh atau sebuah ledakan besar telah terjadi. Pihak ketiga mungkin akan berasumsi demikian mengingat kondisi tanahnya. Dampak awal menyebarkan puing-puing ke segala arah, membersihkan pusat gempa.

Sebagian besar penduduk kota telah dievakuasi, tetapi mereka yang tidak sempat menyelamatkan diri pingsan akibat angin dan gelombang kejut yang dihasilkan oleh longsoran tanah. Mereka yang kurang beruntung, yang terkubur di bawah reruntuhan, kehilangan lebih dari sekadar kesadaran.

Sesuatu terbangun di tengah kawah yang sunyi itu.

“Fiuh… aku agak terlalu bersemangat tadi,” kata penyihir yang menyebabkan malapetaka itu. Ia mengatakannya seolah-olah ia hanya makan terlalu banyak.

Rambut hitamnya yang berkilau bergelombang saat mata birunya bersinar. Kekuatan mutlak. Wanita yang pernah disebut Penyihir Pendiam itu mengamati sekelilingnya dengan tenang.

Batu besar yang menutupi lengannya telah hilang. Meskipun berdebu, pakaiannya tidak menunjukkan tanda-tanda kotoran, kecantikannya tetap utuh. Pedang gelap yang dikeluarkan Shania hilang tanpa jejak, penggunanya mengalami nasib yang sama.

Siasha membenarkan hal itu, tanpa beranjak dari tempatnya. Ia menggerakkan bahunya yang kaku dan tersenyum canggung pada dirinya sendiri.

“Sepertinya dia tidak sekuat yang kukira.”

Mungkin dia memang bermaksud begitu, mungkin juga dia hanya berpura-pura. Dia tampak menang, meskipun ekspresinya agak kaku, tetapi kemudian dia teringat sesuatu yang penting dan mulai panik.

“Ah! Zig sudah dimakamkan!”

Dia telah menutupinya dengan tanah agak jauh untuk melindunginya, tetapi sekarang dia tidak tahu di mana dia berada di bawah reruntuhan. Kehancuran di sekitarnya telah mengubah lanskap sepenuhnya, dan dia hanya bisa menebak secara samar di mana dia berada.

Penghalang tanah yang dibuatnya dengan mudah dapat menahan berat puing-puing, tetapi Zig akan mati lemas jika terkubur terlalu dalam. Sekuat apa pun tubuhnya, dia tetap membutuhkan oksigen untuk bertahan hidup.

“A-a-apa yang harus kulakukan?! Pokoknya, aku harus membersihkan puing-puing ini!”

Tepat ketika Siasha hendak melangkah, sebuah cambuk hitam muncul menembus dadanya.

“Hah?”

Siasha terdengar bingung, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

Sebuah bayangan hitam muncul dari tanah dan menembus dadanya. Ketajamannya yang menakutkan menembus tubuhnya tanpa perlawanan.

Itu jelas berakibat fatal. Nyawa perlahan meninggalkan Siasha saat dia ditusuk. Dia mencoba mengulurkan tangan untuk mencari Zig, tetapi lengannya tidak bisa bergerak sesuai keinginannya.

“Kamu tidak bisa lengah seperti itu.”

Sebuah bayangan muncul di kejauhan saat Siasha tergantung pada cambuk seperti boneka. Bayangan itu membesar hingga sebesar manusia, dan ternyata itu adalah kepompong hitam.

“Puah.”

Shania, yang seharusnya sudah dikalahkan, melompat keluar dari kepompong hitam. Dia menggoyangkan tubuhnya seperti anjing basah, menepis bayangan yang menutupinya. Akhirnya, dia mengibaskan rambutnya, dan mata emasnya berkilauan saat sudut mulutnya terangkat.

“Apakah aku mengejutkanmu? Aku tidak memiliki mana sebanyak yang kau miliki, tetapi aku yakin dengan kemampuanku untuk meningkatkannya.”

Sambil menyingkirkan ujung jubahnya, Shania memanggil lebih banyak bayangan dan meluncurkannya ke arah Siasha. Sulur-sulur itu menusuk tangan dan kakinya seperti buah dan menjahitnya kembali seperti percobaan laboratorium. Siasha akhirnya merasakan akibat dari perbuatannya sendiri.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi seolah-olah dia tidak lagi merasakan sakit.

“Tak kusangka seorang penyihir…akan berpura-pura mati…”

Suara Siasha hampir tak terdengar. Dia tahu hidupnya tidak akan lama lagi.

Shania mengacungkan jarinya di depannya, senang karena mangsanya telah jatuh ke dalam perangkapnya.

“Kau pikir seorang penyihir tidak akan melakukan tipu daya? Sungguh naif.”

Para penyihir itu kuat, itulah sebabnya mereka jarang menggunakan serangan mendadak dan penyergapan. Tidak ada alasan untuk itu. Satu mantra saja sudah cukup untuk menghancurkan target mereka seperti kertas. Pada saat mereka mulai mengucapkan mantra kedua, siapa pun yang menantang mereka akan lari ketakutan.

“Kau kuat … Dan akan sulit bagiku untuk menghadapimu secara langsung. Tapi aku bisa melihat bahwa kau belum pernah menghadapi kematian sebelumnya. Kesombongan orang yang berkuasa adalah kelemahan terbesar mereka.”

Kemenangan sudah di depan mata, Shania berjalan perlahan menuju Siasha. Ia mengulurkan tangannya untuk memadamkan nyawa di hadapannya, untuk mendapatkan apa yang seharusnya menjadi miliknya—

“Hmm?”

Dia terdiam kaku.

Ada yang tidak beres. Seorang penyihir yang sekarat masih bisa menggunakan sihir, dan itu cukup normal. Namun, jumlah mana yang keluar dari Siasha terlalu kecil untuk dianggap signifikan.

Apa?!

Darah Shania membeku ketika dia akhirnya menyadarinya .

Mengapa dia baru menyadarinya sekarang? Tidak setetes darah pun keluar dari penyihir ini!

“Ugh…”

“Akhirnya kau juga.”

Suara Siasha terdengar jernih, tak terpengaruh oleh kematian.

Mantra yang telah ia rangkai menyerang Shania dengan dahsyat.

Menyadari bahwa dirinya telah ditipu, Shania dengan cepat memanipulasi bayangannya, melilitkannya di sekeliling tubuhnya seperti bola. Sulur-sulur bayangan itu memiliki sedikit elastisitas untuk menyerap sebagian benturan.

Namun, benturan keras itu tidak terjadi, dan kekuatan yang menghantam bayangan pelindungnya sangat kecil. Shania curiga, tetapi tidak lengah karena dia masih berurusan dengan seorang penyihir.

Tiba-tiba, perasaan tanpa bobot menyerangnya.

“Hah?! Sialan, itu yang dia inginkan!”

Saat dia menyadari apa yang sedang dilakukan Siasha, sudah terlambat.

Bumi yang dimanipulasi oleh sihir Siasha membungkus kepompong hitam Shania seperti bintang laut yang memakan kerang. Tak berhenti sampai di situ, kepompong hitam itu terus terangkat ke langit.

Siasha muncul tepat di bawah gumpalan tanah besar itu.

“Aku tidak terlalu mahir dalam hal sulap semacam ini… Kuharap penampilanku cukup meyakinkan.”

Siasha melirik Siasha yang lain saat yang terakhir hancur menjadi tanah tempat asalnya. Mantra itu akhirnya hilang. Siasha tahu dia telah mereproduksi warnanya dengan baik tetapi khawatir tentang gerakan halus boneka itu. Yah, itu tugas untuk hari lain.

Setelah boneka tanah itu lenyap, Siasha mengalihkan perhatiannya ke bola tanah dan mengangkat tangannya. Bola tanah itu menuruti perintahnya, mendorong ke dalam kepompong di dalamnya untuk menghancurkannya. Sulur-sulur hitam itu melawan, kepompong itu menjerit seolah kesakitan.

Jelas sekali siapa yang diuntungkan di sini. Anda hanya perlu melihat wajah para penyihir itu.

“Urk!”

Shania mati-matian berusaha melawan agar tidak tertindas. Ketenangannya hilang, keringat dingin mengalir di pipinya.

Sebaliknya, Siasha tampak sangat tenang. Seperti yang Shania sendiri katakan, Siasha memiliki keunggulan dalam persaingan kekuatan yang ketat.

Mata mereka bertemu melalui celah-celah kepompong, posisi mereka benar-benar terbalik.

Siasha tersenyum tipis sambil berkata dengan sengaja, “Kau tidak mengira seorang penyihir akan kebal dari tipu daya, kan?”

“Kau benar.”

Alis Shania mengerut karena harus menelan kembali kata-katanya sendiri.

Penyihir muda ini sudah tahu sejak awal bahwa dibutuhkan kecerdasan untuk mengalahkannya. Dia menyembunyikan diri di dalam awan debu, membuat boneka dari tanah sebagai umpan… Rencana yang bagus. Sangat tidak seperti penyihir.

Bagaimana mungkin seorang penyihir muda memiliki kekuatan sebesar itu?

Rasa penasaran Shania akan segera terpuaskan, meskipun jawabannya bukanlah yang dia harapkan.

“Kau bilang aku belum pernah berhadapan langsung dengan kematian sebelumnya. Aku bertanya-tanya apakah kau sedang membicarakan dirimu sendiri. Sayangnya, aku telah dikalahkan sekali.”

Meskipun dia berbicara tentang kekalahan masa lalunya, dia terdengar ceria dan penuh semangat. Senyumnya seperti senyum seorang gadis yang sedang mengalami masa-masa penuh gairah di usia muda.

Siasha mengenal seseorang yang tidak akan pernah lengah begitu dia terlibat dalam perkelahian. Dan dia mengingat semua yang diajarkan orang itu padanya. Beberapa di antaranya agak menyimpang, tetapi dia menyimpan semua kata-katanya dalam benaknya, terukir di hatinya.

“Lemah dan tak berdaya tidak selalu sama. Aku belajar itu darinya.”

“Tidak… Mustahil… Ini tidak mungkin!”

Kekuatan sihir Shania melemah di bawah tekanan yang sangat besar. Dia menuangkan lebih banyak mana ke dalam bayangannya untuk mencegahnya runtuh.

Meskipun nyawanya dalam bahaya, dia tetap merasa bingung. Jika apa yang dia katakan itu benar, maka hanya satu orang yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Tapi itu tidak mungkin terjadi, tidak boleh terjadi.

“Pernahkah kamu mengalami pedang yang mampu mengatasi kekuatan penuh seorang penyihir dan bisa memenggal kepalanya di tempat?”

Shania mencium kehadiran seorang penyihir. Dia berpikir Zig menjadi sasaran penyihir karena kekuatannya yang luar biasa.

Ada daya tarik tersendiri dalam mengambil barang milik orang lain. Dan dia masih segar, belum tersentuh. Itulah mengapa dia berpikir dia bisa mengambilnya untuk dirinya sendiri.

Namun, dari cara penyihir muda ini menceritakan kisahnya… Seolah-olah dia dikalahkan dan jatuh cinta pada pria yang mengalahkannya.

Seorang penyihir tidak boleh dikalahkan oleh manusia.

“Kau memalukan!” teriak Shania. “Kau mempermalukan semua penyihir karena dikalahkan oleh manusia rendahan!”

Bayangan hitam itu merespons luapan emosinya, menjadi lebih tebal dan lebih kuat.

Para pencambuk itu menggeliat, berusaha melawan tekanan tanah yang menghancurkan di sekitar mereka. Namun, Siasha hanya menggelengkan kepalanya, seolah bosan dengan pemandangan itu.

“Astaga, kalian para penyihir tua itu keras kepala sekali… Hasil adalah satu-satunya yang penting. Apa kalian tidak merasakan apa pun saat menonton Zig?”

Siasha mengulurkan tangannya ke samping saat sihir yang menahan Shania terus menekan di sekelilingnya.

Tangannya tampak seperti sedang menggenggam sesuatu dengan lembut, dan bebatuan mulai berkumpul di dalam telapak tangannya membentuk seperti ranting.

Siasha mengisi gagang pedang batu itu dengan lebih banyak mana, membuatnya lebih kuat saat dia mengucapkan mantra yang lebih dahsyat. Batu-batu itu perlahan memanjang dan tumbuh hingga bentuk yang diinginkan terlihat jelas.

Dia perlahan mengangkat pedang batu besar itu. Bilahnya mengeluarkan suara retakan saat berubah menjadi hitam. Dia terus menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya hingga mencapai batasnya, mengubahnya menjadi bilah hitam pekat.

“Kaah!”

Tepat sebelum pedang besar itu selesai terbentuk, bayangan-bayangan itu meluap dan merobek penjara bumi.

Banyak sekali sulur hitam yang melilit bola tanah itu, memotongnya menjadi beberapa bagian dan membebaskan Shania. Saat mendarat, ia mendapati dirinya berhadapan dengan pedang raksasa yang mampu memotong apa pun.

Bagi wanita yang menggunakan sihir gelap, pedang hitam pekat itu tampak pertanda buruk.

“Dasar bocah yang sedang jatuh cinta!”

Shania mulai memurnikan mananya begitu dia menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk melarikan diri dari pedang raksasa itu. Berkat kemampuannya memanipulasi mana, dia mampu menyusun mantra yang lebih besar dalam waktu yang lebih singkat.

Tombak raksasa yang terbuat dari bayangan hitam.

Tombak yang bisa menembus apa saja dan pedang yang bisa memotong apa saja.

Tombak yang berpilin dan berbentuk spiral itu mulai berputar, secara bertahap menambah kecepatan.

Ketika putaran tombak besar mencapai kecepatan penuh, pedang raksasa itu akhirnya selesai.

 

Mereka saling menatap, mata biru dan keemasan mereka bersinar.

Saat dilepaskan, mantra-mantra dahsyat itu saling bertabrakan.

Kekuatan penghancur mereka cukup untuk menghapus semua bukti keberadaan lawan mereka.

Tak satu pun dari mereka menyerah saat semburan mana terang meledak dari sihir mereka seperti pertunjukan kembang api.

Gempa susulan menerbangkan puing-puing di sekitarnya, hanya menyisakan pasir di pusat gempa.

Sebuah retakan menjalar di sepanjang tombak besar itu, sebuah celah muncul di bilah pedang raksasa tersebut.

Tabrakan itu tampak seperti berlangsung berjam-jam, tetapi kenyataannya hanya beberapa detik yang berlalu. Namun, satu pihak jelas-jelas menang.

Ujung tombak besar itu tersentak ke depan.

Masing-masing pihak berusaha untuk mematahkan pedang pihak lawan.

“Hah?!” Shania tersentak lebih dulu.

Dan tombak besar itu terbelah menjadi dua dan diluncurkan ke langit. Sambil mempertahankan kecepatannya, ia melesat menembus angkasa, menembus awan. Sebuah lubang besar terbuka di langit malam, memungkinkan cahaya bulan menerobos masuk.

“Malam yang indah diterangi cahaya bulan.”

Lengan Shania terkulai lemas di sisi tubuhnya saat dia mendongak. Bulan tampak seolah-olah telah terbelah dua oleh pedang raksasa itu.

 

***

 

Aku merasakan seseorang mengguncang bahuku.

“… ig… bikin…”

Mungkin Ryell. Kemungkinan besar dia baru saja berpesta pora semalam. Pria itu memang tidak pernah belajar. Salah satu pacarnya menusuknya ketika mengetahui dia selingkuh, dan aku harus membawanya ke ruang perawatan. Mati di medan perang itu satu hal, tetapi mati dengan cara sebodoh itu sungguh menyakitkan untuk dilihat.

“Zi… Bangun…”

Kapten tertawa ketika mereka mendengar cerita itu di salah satu jamuan makan kami. Meskipun ia selalu bersikap tabah, bahkan wakil kapten pun tertawa. Satu-satunya yang mengkhawatirkan Ryell hanyalah aku dan wanita bagian perbekalan.

Dasar bodoh, kaulah penyebab kita dilarang masuk ke rumah bordil itu—

 

“Zig, bangun!”

Ia mendapati dirinya terbangun dari kenangan nostalgia masa lalunya oleh dorongan yang lebih kuat.

Suara itu sendiri tidak keras, tetapi anehnya suara itu terngiang-ngiang di benaknya.

Zig tetap diam, masih agak linglung, tetapi dia jelas mengenali wajah orang yang membangunkannya. Bagian belakang kepalanya terasa seperti dibantal, seolah-olah dia sedang berbaring di pangkuan seseorang.

“Siasha?” tanyanya dengan suara serak.

“Halo. Selamat pagi. Tapi sekarang sudah malam.”

Dia tersenyum, langit yang diterangi cahaya bulan menjadi latar belakangnya. Mata birunya masih bersinar meskipun bulan menyinarinya. Rambut hitam panjangnya terurai seperti tirai, menggelitik pipi Zig.

Melihat wajahnya membuat Zig merasa tenang. Zig perlahan bangkit, meskipun awalnya dengan canggung.

Kecanggungan yang dirasakannya segera sirna, dan tatapannya menjadi tajam saat ia mengingat apa yang terjadi sebelum ia pingsan.

“Di mana Shania?”

Siasha tampak bingung sejenak, tetapi segera menyadari bahwa itu adalah nama penyihir yang disebutkan sebelumnya. Dia mendengus, ekspresinya menunjukkan rasa jijik yang jauh lebih dalam daripada sekadar penghinaan dan cemoohan.

“Aku tidak tahu,” katanya. “Mungkin sudah meninggal.”

“Jadi begitu.”

Respons wanita itu sudah cukup bagi Zig untuk mengetahui apa yang telah terjadi. Dia bangkit dan melihat sekeliling.

Apa yang dilihatnya sesuai dengan apa yang dia duga—dan itu bukanlah hal yang baik.

“Pembantaian” pun rasanya masih kurang tepat untuk menggambarkannya.

Dia mungkin tidak terlalu jauh dari tempat dia pingsan. Dari posisinya, dia bisa memperkirakan apa saja yang masih berdiri, seperti gerbang dan bangunan lain di sana-sini.

Perubahan lanskapnya sangat besar.

Lingkungannya seperti lahan kosong. Zig telah melihat perang mengubah bentang alam berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak pernah sampai pada titik meratakannya sepenuhnya.

Tidak ada puing, tidak ada reruntuhan, tidak ada mayat. Seolah-olah gelombang besar telah datang dan menyapu semuanya. Ini mungkin merupakan pusat pertempuran antara kedua penyihir itu. Agak jauh di sana, bekas luka perang yang lebih umum dan familiar terlihat.

Namun, tanda yang paling menonjol adalah garis lurus yang diukir di tanah.

Retakan itu tampak seperti bekas gempa bumi, tetapi tidak memiliki bentuk tidak beraturan yang terbentuk akibat bencana alam.

Seolah-olah seseorang telah memotong roti gandum dengan paksa menggunakan pisau tumpul. Punggungan itu membentang ke kejauhan, membelah sebuah rumah besar yang megah di ujungnya. Bangunan-bangunan di sepanjang jalur kehancuran runtuh karena beratnya sendiri, juga terbelah menjadi dua. Rumah besar itu terbilang cukup kokoh jika dibandingkan.

Saat ia mengamati kehancuran itu, ia merasakan tarikan di lengan bajunya.

Dia menunduk dan melihat Siasha gelisah dengan canggung.

“Uhh… Maaf. Aku berlebihan…”

Cara dia memalingkan wajahnya seperti anak kecil yang tidak ingin dimarahi orang tuanya membuatnya tampak seperti tersangka yang paling tidak mungkin atas semua kerusakan ini. Terlepas dari itu, dia jelas-jelas pelakunya.

Dia tahu bahwa penyihir adalah anomali yang berjalan. Meskipun begitu, ini agak berlebihan…

“Zig?”

Siasha mengangkat wajahnya dengan takut, cemas karena keheningan Zig. Mata birunya berkaca-kaca, memperlihatkan pikiran batinnya.

Dia merasa harus meredakan kecemasan wanita itu… Padahal dia sendiri tidak yakin apakah dia sedang dimanipulasi.

“Ini adalah pertarungan antar penyihir. Kau tidak boleh menahan diri.”

“Benar sekali. Aku sudah lelah.”

Bahkan saat mereka berbicara, dia bisa mendengar bisikan kata-kata Shania di benak belakangnya. Dia telah dirusak oleh kekuatan seorang penyihir, dan sekarang penyihir itu mengendalikan setiap keinginannya.

Menerima perkataan musuh sebagai kebenaran adalah kebodohan. Tidak ada bukti bahwa apa yang dikatakan Shania itu benar.

Dia sedang dimanipulasi… Tapi benarkah begitu?

Ya, dia telah melakukan hal-hal yang tidak seperti biasanya sejak bertemu dengannya, tetapi orang berubah sesuai dengan keadaan mereka. Tidak berubah, mengingat perubahan drastis dalam keadaan mereka, justru akan menjadi hal yang gila.

Jadi mengapa dia begitu terganggu oleh apa yang dikatakan Shania? Adakah cara untuk membedakan antara kemauannya sendiri dan efek dari pengaruh jahat seorang penyihir?

Tenanglah, katanya pada diri sendiri, menekankan bahwa ia masih memiliki kehendak bebas. Tidak semuanya berubah… Malahan, sebagian besar hal tetap sama.

Jika seorang kawan menjadi musuh, apakah dia akan bersikap lunak padanya?

Tidak. Itu yang dia yakini dengan pasti.

Dia tidak akan menahan diri terhadap siapa pun. Jika ada cara untuk menyelesaikan situasi tanpa menjadi musuh, dia akan mengejarnya. Jika tidak, dia akan menghunus pedangnya melawan mereka tanpa ragu-ragu.

Dan bahkan jika aku sedang dimanipulasi…

Dia akan mengizinkannya. Untuk saat ini.

Zig menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Setelah sedikit pulih dari keterkejutannya, dia menoleh ke arah orang yang berada di bawah tanggung jawabnya.

“Siasha.”

“Y-ya!”

“Kita akan pergi dari sini.”

“Apa?”

Dalam arti tertentu, ini adalah masalah yang jauh lebih mendesak daripada pergumulan batinnya.

Siapa yang harus disalahkan atas semua kehancuran ini? Hanya Zig dan Siasha yang hadir.

Sulit dipercaya bahwa semua kehancuran ini dilakukan oleh dua orang, apalagi satu orang. Namun, fakta bahwa Zig dan Siasha berdiri di tengah-tengah semua itu tanpa terluka mungkin membuat orang-orang menghubungkan dua hal tersebut.

Setelah itu, itu adalah bukti kehebatan iblis.

Ada banyak cara untuk menjelaskan kehancuran tersebut, mulai dari benda sihir yang rusak hingga bahan peledak yang meledak.

“Bukti dari iblis sebenarnya tidak akan berlaku karena itu memang kebenarannya…” gumam Zig.

“Menurutmu berapa banyak ganti rugi yang harus kita bayarkan?” tanya Siasha.

Begitu ia kembali berdiri tegak, rasa lapar menyerang Zig, membuatnya melahap makanan daruratnya sambil berlari. Ia membuka sebotol madu dan meminumnya bersama pemmican untuk memberikan nutrisi pada kakinya yang lemah secepat mungkin. Perpaduan mengerikan antara rasa manis, asin, dan berminyak membanjiri mulutnya, tetapi ia tidak punya waktu untuk mengeluh.

“Sialan. Dia benar-benar menguras staminaku…”

Setidaknya lukanya sudah sembuh, tetapi dia hampir pingsan karena kelaparan yang luar biasa. Sekarang dia mengerti mengapa mantra penyembuhan selalu mengandung bahaya.

Zig mengumpat dan menyeka mulutnya. Siasha menatapnya seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Apakah kamu datang sendirian?” tanya Zig.

Wajah Siasha berubah muram karena menyadari sesuatu yang canggung.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… aku jadi penasaran apakah Norton dan yang lainnya baik-baik saja.”

Nama itu terdengar familiar. Jika Zig ingat dengan benar, dia adalah petualang kelas tiga yang bersama mereka selama insiden lebah pedang.

Kirk mungkin telah menugaskannya untuk mengawasi Siasha.

“Ini buruk,” katanya. “Tidak akan ada mayat yang tersisa jika mereka terkena serangan itu.”

“M-mereka seharusnya baik-baik saja,” Siasha tergagap. “Kami datang dari kawasan warung makan jadi mereka seharusnya aman… Kuharap begitu.”

Dia berharap. Bukan kata-kata yang membangkitkan kepercayaan.

Bagaimanapun, seorang petualang kelas tiga seharusnya mampu melindungi dirinya sendiri. Dia seharusnya mampu… Jika tidak, perut Kirk mungkin akan hancur karena sakit maag.

Bangunan-bangunan yang lebih jauh dari pusat gempa masih utuh. Kawasan warung makan tampaknya pulih dengan cepat, mungkin karena memang dirancang agar mudah runtuh sejak awal.

Mayat-mayat anggota mafia menumpuk di jalanan sementara para penjarah yang oportunis menggeledah bangunan-bangunan yang hancur.

“Ini bahkan belum masa perang.”

Pengemis jarang ditemukan pada masa perang, dan itu bukan karena melimpahnya persediaan.

Menjarah mayat di medan perang adalah cara yang lebih konsisten untuk bertahan hidup daripada mengandalkan kebaikan orang lain. Baik kawan maupun musuh, tubuh para prajurit dijarah.

Zig tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening mengingat kejadian itu, melihat pemandangan yang familiar terulang di depannya. Ia tidak menentangnya, tetapi itu mengingatkannya pada keburukan yang merajalela di kota ini.

Siasha menoleh padanya, memperhatikan perubahan suasana hatinya. “Zig?”

“Bukan apa-apa. Sedangkan untuk Norton dan yang lainnya—”

“Aaaaaahh!”

Sebuah teriakan memotong ucapan Zig.

Dia menoleh ke sumber suara itu dan melihat seorang pria berpakaian sangat rapi. Pria itu sedang berlutut. Jeritan tiba-tiba pria itu membuat Siasha kesal.

“Sangat berisik.”

“Penginapanku… Penginapanku! Uangkuu …

“Kurasa kita semua punya alasan untuk menangis kadang-kadang.”

Siasha merasa simpati tetapi mengalihkan pandangannya dari pria yang meratapi bisnisnya yang terbelah dua. Bahkan dia sendiri merasa bersalah setelah apa yang telah dilakukannya.

Pakaian pria itu menunjukkan bahwa dia adalah seorang perwira mafia. Untungnya, punggungnya membelakangi mereka, dan dia sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka.

“Baiklah, ayo kita berangkat, Zig. Kita perlu—”

Tepat ketika keduanya hendak meninggalkan tempat persembunyian mereka di antara reruntuhan, sebuah suara bergema di area tersebut.

“Hei, Wildight. Kenapa wajahmu murung? Apa ada hal baik yang terjadi hari ini?”

Pemilik suara itu muncul di hadapan pria tersebut, mengenakan senyum lembut seolah sedang berbicara dengan seorang teman lama. Senyum itu sama meresahkannya dan tidak pada tempatnya. Kebencian tampak jelas di wajah pria yang bernama Wildight itu.

“Kau! Kau sungguh kurang ajar berani-beraninya kau muncul di sini, Norton!”

Norton, sang petualang yang mengenakan baju zirah hitam dengan pedang besar di punggungnya, akhirnya menampakkan diri.

Zig menatap Siasha. Orang yang mereka cari ternyata sudah tidak hilang lagi.

Dia tahu tentang Norton tetapi tidak tahu bahwa Norton mengenal mafia. Tidak ada yang mengejutkan tentang seorang petualang yang terlibat dengan sindikat kejahatan. Zig telah melihat itu sendiri berkali-kali.

Tapi mengapa dia muncul sekarang?

Jika dia memang mendapat keuntungan dari mereka, sekarang adalah waktu yang tepat untuk menghentikan hubungan tersebut karena mereka sudah bangkrut secara finansial.

“Kau yang melakukan ini?! Kenapa?! Tidak ada alasan untuk semua ini!”

Wildight mencengkeram kerah baju Norton dan mengguncangnya, tetapi Norton tetap tenang, pikirannya tersembunyi di balik senyum yang sulit dipahami itu.

“Dasar aneh! Aku sudah membunuh semua petualang itu untukmu dan itu belum cukup?!”

Dia apa?!

Zig menahan napas mendengar perkataan Wildight.

Setidaknya, dia mampu melakukannya. Siasha mengalami kesulitan yang lebih besar, karena kurang berpengalaman dalam hubungan interpersonal.

“Hah?”

“Eep—!”

Suaranya tidak terlalu keras, tetapi sayangnya, tarikan napasnya terdengar di tengah keheningan setelah Wildight selesai berbicara. Kedua pria itu mendengarnya.

“Tunggu, tidak—”

Sebelum ada yang sempat berkedip, pedang besar di punggung Norton terayun dua kali.

Wildight tidak diberi kesempatan untuk berteriak. Sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, dia sudah menjadi mayat.

Kepalanya yang terpenggal terbang ke udara saat sebuah goresan berbentuk salib melintas di malam hari, memotongnya menjadi beberapa bagian.

“Aku lengah.”

Sambil menjentikkan darah dari pedang besarnya, dia mengembalikannya ke punggungnya, berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tubuh tanpa kepala itu jatuh, dan Norton menoleh ke reruntuhan di sebelahnya tempat Zig dan Siasha bersembunyi.

“Aku tidak menyangka dia akan langsung mengatakannya begitu saja,” katanya, dengan ekspresi kecewa di wajahnya seolah-olah alur cerita telah dirusak. “Biasanya mereka banyak bicara dulu sebelum sampai ke situ.”

Tidak ada gunanya bersembunyi sekarang karena dia tahu mereka ada di sana.

Zig keluar lebih dulu, diikuti oleh Siasha.

“Halo, Zig. Sudah lama kita tidak bertemu. Sedangkan untuk Siasha, kami baru bertemu tadi pagi.”

“Ah ya, halo,” kata Siasha.

Dia menyapa mereka berdua dengan biasa. Meskipun ada sesuatu yang sedikit aneh dalam nada bicaranya, itu tidak terlalu penting saat ini.

“Dia tadi membicarakan apa?” ​​tanya Zig.

“Seperti yang sudah kamu dengar.”

Tidak ada upaya untuk menyembunyikan kebenaran. Itu seperti tindakan pembangkangan dari pihak Norton. Tidak ada gunanya menyembunyikan apa yang jelas-jelas telah dikatakan untuk didengar semua orang.

“Apakah Anda ingin saya memperjelasnya? Saya yang membantu mereka menyerang sarang lebah itu.”

“Mengapa kamu melakukan itu?”

Pikiran Zig langsung tertuju ke punggungnya, tetapi tidak ada senjata di sana.

Tapi lupakan Norton. Sehebat apa pun dia, sangat diragukan dia bisa mengalahkan bahkan Cain dalam kondisi seperti ini.

Norton sangat memahami hal itu. Dengan tenang ia menatap bulan, pengakuannya terucap dari bibirnya.

“Begini, menurutku berpetualang adalah profesi yang luar biasa. Menjelajahi tanah yang belum dipetakan, mempertaruhkan nyawa untuk mengalahkan monster-monster ganas, membawa kemakmuran ke kota… Rasanya seperti menjadi pahlawan dalam dongeng. Aku selalu ingin menjadi seorang petualang sejak kecil, dan aku bekerja keras untuk memastikan aku menjadi salah satunya.”

Dia berhenti, menghunus pedang besarnya, dan mengangkatnya di depan dahinya dengan kedua tangan.

Disinari cahaya bulan, Norton tampak seperti dewa.

“Saya cukup beruntung memiliki bakat. Saya telah berkembang hingga kelas tiga. Tentu saja, saya tidak berniat berhenti. Tidak sampai saya mencapai kelas satu.”

Dia mengedipkan mata seolah sedang bercanda dengan mereka, tetapi matanya sangat serius. Zig bisa tahu bahwa dia sama sekali tidak bercanda.

“Sebuah meritokrasi sejati di mana Anda tidak dinilai berdasarkan ras atau garis keturunan Anda. Ada dua petualang, lebih muda dari saya, yang telah berhasil mencapai kelas dua.”

Dia terdengar frustrasi, tetapi suaranya tidak mengandung sedikit pun rasa iri atau cemburu.

Meskipun kesal, Zig dapat melihat bahwa Norton masih bertekad untuk terus maju.

“Saya tidak suka kalah, dan saya tidak berniat menyerah. Malahan, memiliki seseorang untuk dikejar justru membuat saya semakin termotivasi.”

Rasa hormat dan kekaguman kepada orang-orang yang lebih hebat darinya—kecintaan Norton pada para petualang sangat terlihat jelas. Dan itu hanya bisa berarti satu hal.

Nada bicaranya berubah. “Itulah sebabnya…aku tidak tahan dengan mereka.”

Awalnya, suaranya penuh semangat saat ia berbicara tentang harapan dan mimpinya. Sekarang, suaranya dipenuhi kebencian yang sangat gelap.

“Para petualang berpangkat rendah yang tidak berniat untuk meningkatkan kemampuan, yang menolak mengambil risiko.”

Suara giginya yang bergemeletuk terdengar jelas.

“Dasar bajingan malas yang puas bermain-main dengan serangga setiap hari,” umpatnya, kebencian meluap dari hatinya. “Apa bagian dari mereka yang petualang? Mereka menjijikkan dan aku berharap mereka semua mati!”

Dia mengepalkan tinjunya, membunyikan buku-buku jarinya.

Dia serius. Dia benar-benar berpikir bahwa para petualang yang tidak memiliki keinginan untuk berkembang dan mengambil risiko sebaiknya mati saja. Dia ingin melenyapkan semua orang yang menentang idealismenya.

Dia menatap mayat itu dan mendesah sinis.

“Jadi, aku membantu Kararak. Untuk menyingkirkan semua petualang yang mengganggu pemandangan.”

“Itu tidak membenarkan apa yang kamu lakukan,” kata Zig.

“Tidak, Zig, bukan begitu. Aku hanya memaksakan idealismeku kepada semua orang,” kata Norton dengan nada merendah.

Tidak ada cara untuk menghentikannya. Norton mengenal dirinya sendiri dengan baik—cukup untuk melakukan tindakan brutal seperti itu. Dia kuat dengan tujuan yang teguh, tipe penjahat yang paling berbahaya.

“Tapi semua ini bisa dicegah jika mereka bersikap baik sejak awal. Ketika mereka melihat petualang berbakat yang lebih muda dari mereka, mereka selalu menghalangi dan mengganggu mereka dengan pertengkaran sepele. Benar-benar parasit. Kau tahu ini dari pengalaman pribadi, kan, Siasha?”

Norton mengarahkan pandangannya ke arah Siasha.

“Ya. Jujur saja, saya lega orang-orang itu sudah pergi.”

Sebelumnya, dia pernah mendapat masalah saat permintaan pembasmian lebah karena mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Norton. Meskipun orang yang setuju dengannya jarang, mereka memang ada.

“Tapi saya menerimanya. Karena saya diajari bahwa tidak semua orang berada di bisnis ini untuk berkembang. Yang perlu saya lakukan hanyalah memberikan yang terbaik. Saya percaya ini disebut toleransi.”

“Itulah yang membuatku berbeda darimu,” ujar Siasha sambil membusungkan dada.

Toleransi—mengakui fakta bahwa akan selalu ada perbedaan di antara kita, tetapi cukup menghormati perbedaan tersebut sehingga tidak memaksakan cita-cita atau pendapat sendiri kepada mereka.

Sekalipun Siasha belum sampai pada tahap menghormati, dia sudah cukup berkembang untuk berpikir, Oh, sudut pandang itu memang ada.

Seorang manusia yang memaksakan idealismenya kepada orang lain dan seorang penyihir yang membiarkan orang lain menjadi diri mereka sendiri berdiri saling bertentangan.

“Itu artinya ‘tidak,’ ya? Sayang sekali.”

Bahu Norton terkulai, kecewa karena dia mengira Siasha akan setuju dengannya.

Ada kalanya dia mungkin setuju dengannya. Kenyataan bahwa dia telah berubah adalah bukti pertumbuhannya.

“Baiklah, tidak apa-apa. Sekarang, Zig… Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”

“Sebuah kesepakatan?”

Inilah yang dia inginkan. Norton mengangguk, lalu menginjak mayat di sebelahnya.

“Aku ingin kau merahasiakan urusanku dengan mereka. Sebagai imbalannya—aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang kekuatan luar biasa Siasha.”

Zig terdiam.

Kurasa dia melihatnya.

Pikiran Zig berpacu, berusaha menahan keinginan untuk mendecakkan lidah.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa sihir Siasha terlalu canggih untuk kelasnya. Ini bukanlah hal yang aneh, dan dia bisa beralasan bahwa dia telah mempelajari sihir sejak usia sangat muda.

Namun, apa yang dia lakukan hari ini tidak dapat dimaafkan. Dia telah menembus langit dan membelah bumi dengan pertunjukan kekuatannya yang dahsyat. Tidak ada yang bisa menipu siapa pun yang melihatnya secara langsung. Siasha telah berusaha sebaik mungkin untuk meminimalkan penggunaan sihir skala besarnya sejak mereka tiba di benua ini.

Dia tidak mampu melakukannya kali ini. Tidak melawan seorang penyihir.

Nada suara Norton meninggi. “Aku selalu merasa dia istimewa. Tapi tidak sampai seperti itu.”

Namun, Zig tetap diam.

Dia tidak bisa menyalahkan Norton. Sulit untuk tetap tenang setelah apa yang dilihatnya. Makhluk mengerikan yang memiliki kekuatan luar biasa dapat dipahami; makhluk berwujud manusia yang menggunakan kemampuan yang sama sungguh tak terbayangkan.

“Mengenai identitas Siasha dan bagaimana dia memperoleh kekuatan sebesar itu sejak awal… aku tidak bisa mengatakan aku tidak tertarik, tetapi aku berjanji tidak akan mengorek detailnya. Hanya saja jangan beri tahu siapa pun tentangku.”

Bukan penawaran yang buruk.

Meskipun sulit dipercaya, kata-kata seorang petualang kelas tiga itu dapat diandalkan.

Sekalipun beberapa orang tidak mempercayai ceritanya begitu saja, akan sulit bagi Siasha untuk terus berpetualang jika orang-orang mencurigainya.

Zig harus memberikan laporan palsu kepada Kirk.

Dia tidak bermaksud bersikap kaku sampai-sampai semua kontrak bersifat mutlak. Pernah ada saat-saat ketika dia membatalkan kontrak karena kontrak tersebut memintanya melakukan sesuatu yang di luar ruang lingkup pekerjaannya.

Di manakah kontrak ini berada?

Ikan yang ia tangkap ternyata jauh lebih besar dari yang ia perkirakan, tetapi masih dalam batas pekerjaan. Namun, mengingat apa yang telah ia capai sejauh ini, secara teknis ia masih kurang dibayar.

“Coba tebak, kau ditugaskan untuk menemukan pelaku di balik insiden lebah pisau itu. Nah, orang yang memberi perintah adalah kepala Kararak… Orang ini. Aku juga kenal semua orang yang terlibat. Tapi mereka semua sudah mati sekarang.”

Norton menjelaskan apa yang dia ketahui tentang insiden itu, mungkin dalam upaya untuk meyakinkan Zig.

“Pada akhirnya, saya hanya memprovokasi mereka dan memberi mereka sedikit bantuan… Sebagai perantara. Saya rasa itu tidak melanggar kontrak Anda. Bagaimana menurut Anda?”

“Aku punya cara lain untuk membungkammu,” saran Zig, ingin melihat bagaimana reaksi Norton terhadap ancaman.

Seperti yang diharapkan, ia disambut dengan senyuman. “Kakiku cukup cepat. Teman-temanku juga sedang di kota. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk berlari lebih cepat darimu dengan kondisimu sekarang. Jadi, bisakah kau berhenti mencoba mendahuluiku?”

“Hah?”

Siasha melangkah maju dengan mengancam saat Zig menyampaikan sarannya. Dia menoleh ke arah Zig dengan ekspresi tidak puas, meminta instruksi.

Dia menggelengkan kepala dan wanita itu mundur, mengakui bahwa itu tidak bisa dihindari. Terlepas dari apa yang dikatakan Norton sebelumnya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang secara langsung mengganggu rencananya.

Siasha mengalah dan Norton menghela napas, keringat dingin mengalir di wajahnya. Fakta bahwa dia mampu mempertahankan ekspresi tenang meskipun Siasha jelas-jelas menunjukkan taringnya kepadanya sungguh mengesankan, tetapi meskipun begitu, dia masih merasa takut menghadapi situasi seperti itu.

Bagaimanapun, mereka sudah kehabisan pilihan. Sekalipun mereka mengejar Norton dan anak buahnya, mereka tetaplah petualang kelas tiga. Sekalipun mereka mengerahkan seluruh kemampuan untuk melarikan diri, bahkan Siasha pun tidak akan bisa menangkap mereka semua. Pada titik itu, tidak akan ada lagi ruang untuk kecurigaan.

“Baiklah. Kita sepakat. Tapi jika kabar ini tersebar…”

“Oh, ayolah. Aku tidak berniat melawan siapa pun yang melakukan semua ini,” kata Norton terus terang. “Lagipula, aku masih ingin menjadi seorang petualang. Aku akan melakukan apa pun untuk itu.”

Dia mungkin tidak berbohong. Dia benar-benar akan melakukan apa saja untuk mengejar cita-cita petualang yang sempurna. Itulah mengapa Norton mengungkapkan semuanya tanpa ragu-ragu. Dia mampu mengesampingkan akal sehat dan moralitas demi cita-citanya.

Bagaimana jika merahasiakan kekuatan Siasha bertentangan dengan kepercayaan itu? Tidak, itu terlalu mengada-ada. Norton tampaknya tidak keberatan.

Dari semua indikasi, kesepakatan itu tampaknya aman untuk dilakukan.

“Jadi, kontrak kita sudah selesai. Sekarang, kita benar-benar harus pergi dari sini. Kamu bisa menunggang kuda, kan, Zig?”

“Ya.”

Rasanya masih belum tepat, tetapi Zig tidak punya pilihan lain selain mengikuti arahan Norton. Dia tidak boleh mengacaukan prioritasnya hanya karena terlalu sadar akan masalah-masalah mendesak.

Keluar dari Striggo tidak terlalu sulit karena kota itu telah dilanda kekacauan.

Penduduknya lebih memprioritaskan penjarahan daripada membantu orang lain. Tidak ada yang peduli dengan Zig dan orang-orang lain yang lewat.

Para anggota mafia adalah satu-satunya yang membantu rekan-rekan mereka. Hal itu membuat mereka tampak manusiawi, tetapi kita tidak boleh lupa bahwa merekalah yang mendorong penduduk Striggo lainnya ke ambang keputusasaan.

Norton memimpin jalan melewati pos pemeriksaan yang penjaganya sama saja dengan preman, dan dengan cepat berhasil melewatinya. Mereka berkumpul kembali dengan teman-temannya dan menaiki kuda mereka.

“Kita mau ke mana?” tanya Zig, sambil mengisi perutnya dengan makanan yang diambilnya dari gerobak yang roboh.

Norton memacu kudanya sambil tetap waspada terhadap sekitarnya.

“Gunung Fuelle. Kami menggunakan batu transportasi di sana.”

“Oh, begitu. Jadi, begitulah caramu sampai di sini secepat ini.”

“Ini sebenarnya tidak sepenuhnya legal. Kami tidak bisa kembali saat ramai karena batu itu seharusnya tidak digunakan secara sembarangan.”

Mereka akan tiba sedikit lewat tengah malam dengan menunggang kuda. Waktu yang tepat karena tempat itu akan sepi sebelum keramaian pagi hari. Zig merasa seperti akan mati jika harus menghabiskan malam lain dalam keadaan kelaparan seperti sekarang.

“Siasha.”

Dia berbicara kepada penyihir itu, yang duduk di depannya di atas kuda yang sama. Wanita itu bersandar padanya sementara tangannya memegang kendali. Bahunya tersentak kaget.

“Ada apa?” ​​tanyanya.

“Aku hanya… minta maaf,” katanya. “Kau sudah berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikanku, dan pada akhirnya aku tetap ketahuan juga…”

Zig bertanya-tanya mengapa dia menjadi begitu pendiam. Kenyataan bahwa Norton telah melihat kekuatannya mengganggunya. Dia mengerti bahwa Zig telah melakukan segala daya upaya untuk merahasiakan jati dirinya yang sebenarnya.

Ia kembali terdiam, dan derap kaki kuda bergema di malam yang sunyi.

Zig berpikir sejenak tentang apa yang harus dikatakan, tetapi hanya bisa mengucapkan kalimat klise. “Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Dan saksi kita tidak akan berbicara pada akhirnya.”

“Tetapi-”

Zig menyela perkataannya dengan meletakkan tangannya di bahu wanita itu. Kuda itu mendengus kesal, karena sekarang hanya dikendalikan oleh satu tali kekang.

“Yang lebih penting, saya telah menyebabkan Anda banyak masalah,” katanya. “Saya minta maaf.”

“Hah?” Siasha berbalik, terkejut dengan permintaan maafnya yang tiba-tiba. Mata birunya yang dalam, masih bersinar dalam kegelapan malam, terpantul dalam tatapan abu-abu Zig.

“Seorang pengawal seharusnya tidak diselamatkan oleh kliennya. Itu tidak pantas.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf untuk itu… Aku selalu membuatmu kesulitan…”

Siasha merasa benar-benar bingung dengan permintaan maaf tulus Zig.

Namun demikian, ia tetap perlu meminta maaf jika memang perlu. Seorang pengawal yang menimbulkan masalah bagi kliennya adalah tindakan yang tidak dapat diterima.

Yang terpenting, dia merasa bersyukur. “Terima kasih, Siasha.”

Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika dia tidak datang pada saat itu?

Kata-kata tulus itu mengalir begitu saja dari mulutnya. Entah itu manipulasi atau bukan.

Matanya membelalak ketika pria itu mengucapkan terima kasih padanya. Lalu dia tersenyum. Anehnya, senyumnya kehilangan pesona yang biasanya memikat. Tidak, ini adalah senyum seorang gadis biasa.

“Sama-sama,” jawab Siasha singkat.

Dia memejamkan mata dan menyandarkan kepalanya ke dada Zig.