Majo to Youhei LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 3:
Doktrin Klarisme

 

Ekspresi Siasha melunak ketika Sian, resepsionis mereka yang biasa, tersenyum padanya.

“Kerja bagus hari ini… Ada sesuatu yang terjadi?” tanya Sian.

Siasha berada dalam misi yang sama dengan Heinz. Sian tampak khawatir saat melihatnya dibawa pergi.

“Makhluk-makhluk mengerikan yang menyertai anjing-anjing monyet itu ternyata lebih berbahaya dari yang kami duga.”

“Lalu, apa saja itu?” tanya Sian.

“Sekumpulan, sebuah keluarga? Raksasa berwajah tiga,” lapor Siasha dengan sedikit atau tanpa kekhawatiran. “Total ada delapan.”

Sian mengerutkan wajahnya. “Delapan, katamu…” Dia membisikkan sesuatu kepada seorang petugas di dekatnya yang kemudian dengan cepat pergi ke kantor belakang.

“Anda tidak perlu membahas detailnya, tetapi berapa banyak yang terluka?”

“Ada yang meninggal… Berapa jumlahnya lagi?”

Siasha meletakkan tangannya di bawah dagunya, tetapi ingatannya yang luar biasa tidak membantunya sama sekali. Tentu saja tidak. Dia tidak mempermasalahkan kematian manusia mengingat berapa banyak orang yang telah dia bunuh selama bertahun-tahun. Baginya, mereka seperti batu di tanah.

“Delapan tewas, lima luka-luka,” kata Zig.

“Kamu punya ingatan yang bagus sekali, Zig.” Siasha memberinya senyum polos sambil memujinya.

“Hmph.”

“Terima kasih.”

Sian mencatat angka-angka itu dengan pena bulunya.

Zig membunuh orang sebanyak Siasha, tetapi angka penting baginya. Jumlah korban yang dibunuhnya menentukan jumlah bayaran yang akan diterimanya. Melacaknya adalah bagian dari pekerjaan sehari-hari. Pasangan yang tidak manusiawi itu saling tersenyum saat ekspresi Sian memburuk.

“Ngomong-ngomong…” kata Zig. “Bisakah kau berikan ini kepada petualang tadi?”

“Senjata Heinz. Kita akan menyimpannya untuk keamanan.”

Zig menyerahkan senjata itu kepada resepsionis, karena dia mungkin tidak punya waktu untuk mengembalikannya kepada Riza. Sian memberikan tombak itu kepada seorang staf pria. Dia membawa senjata berat itu ke kantor belakang dengan mudah meskipun berat. Langkahnya tidak goyah, menunjukkan bahwa dia terbiasa menangani peralatan semacam ini.

Bahkan staf serikat pun memiliki kemampuan yang mumpuni.

Persekutuan itu mungkin membutuhkan orang-orang seperti dia karena betapa brutalnya para petualang. Dia mengikuti Siasha dan meninggalkan area penerimaan. Saat itulah sebuah suara yang familiar memanggilnya.

“Hei, Zig.”

Dia menoleh dan melihat wajah seekor kadal yang tertutup sisik hijau. “Urbas. Sudah lama kita tidak bertemu.”

“Memang benar. Tapi kurasa belum lama kita tidak berbicara.”

Makhluk bersisik hijau itu mengepalkan tangan kanannya dan menahannya di depan Zig. Zig membalasnya dengan tangan kirinya, menggosok-gosokkannya ke atas dan ke bawah. Sebuah jabat tangan yang istimewa.

“Kurasa kau benar. Terlalu banyak hal yang terjadi sehingga memang terasa seperti itu.”

“Kamu hebat sekali, seperti biasanya.”

Urbas menyipitkan matanya, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Zig tidak sepenuhnya mengerti ekspresinya, tetapi dia pikir Urbas sedang tersenyum.

“Apakah kalian sudah selesai untuk hari ini?”

“Ya.”

“Bagaimana kalau makan siang? Aku yang traktir untuk terakhir kalinya.”

“Aku tidak keberatan,” kata Zig, sambil menoleh ke Siasha.

“Kedengarannya bagus,” katanya. “Kuharap kau akan mengajak kami ke tempat yang enak.”

“Tentu saja.”

Melihat seringainya, Urbas menarik lidahnya kembali. Ia mungkin sedikit takut padanya—anggukannya agak kaku. Mungkin itu karena ia ingat pernah membelah naga bor tebing menjadi dua.

Zig tersenyum kecut sambil dengan cepat membawa mereka ke restoran.

Tempat itu adalah penginapan kelas menengah yang melayani para petualang. Alan dan yang lainnya pernah mengunjunginya sebelumnya. Meskipun begitu, bahkan jika tempat itu melayani para petualang, Anda setidaknya harus berada di kelas lima ke atas jika tidak ingin harga makanannya terlalu mahal.

“Aku tidak suka restoran formal meskipun aku punya uang untuk menghabiskannya…” kata Zig. “Di sini banyak sekali orang.”

“Begitu,” kata Siasha. “Jadi, ini seperti kantin untuk para petualang berpangkat tinggi.”

“Saya menghargai tempat-tempat seperti ini karena ada beberapa restoran yang menolak makhluk setengah manusia seperti saya.”

“Kalian para manusia bersisik memang hidup susah,” kata Zig.

Urbas menanggapi dengan mengangkat bahu yang seolah berkata, “Aku sudah terbiasa.”

Seorang pelayan menghampiri mereka. Setelah diberitahu jumlah orang yang akan makan, dia berkata, “Silakan anggap seperti di rumah sendiri.”

Urbas menuju ke lantai dua, karena sudah sangat familiar dengan tata letak restoran tersebut. Saat mereka menaiki tangga, Zig menyadari beberapa pasang mata menatapnya. Tatapan penuh kebencian. Ia tetap diam sambil mengamati sekeliling saat mereka menaiki tangga, berhati-hati untuk hanya menggerakkan matanya dan bukan kepalanya. Ia menelusuri tatapan itu kembali ke beberapa petualang yang sebenarnya sedang menatap Urbas dengan tajam, bukan Zig. Urbas sendiri menyadarinya, dilihat dari gerakan ekornya. Ia tetap diam.

Siasha… sepertinya sama sekali tidak menyadarinya. Baginya, tatapan penuh kebencian tanpa niat membunuh hanyalah seperti hembusan angin. Terutama ketika tatapan itu tidak ditujukan kepadanya.

Urbas memilih meja di sudut yang tenang di lantai dua. Mereka memesan makanan dan mulai mengobrol.

“Jadi, apa yang kamu lakukan hari ini?”

“Pembasmian anjing monyet.”

“Anjing monyet… Apa yang mereka bawa?”

“Raksasa berwajah tiga. Sekelompok besar dari mereka.”

Mata Urbas yang besar berkedip, selaput transparan sesaat menutupi matanya untuk membersihkan kotoran. “Aku belum pernah mendengar hal seperti ini. Kukira mereka hidup di habitat yang berbeda…”

“Meskipun begitu, kami mendapatkan beberapa materi yang bagus dari mereka.”

Monster yang hidup di habitat dingin dijual dengan harga jauh lebih tinggi dibandingkan dengan monster yang hidup di iklim hangat, karena mereka jauh lebih sulit ditemukan. Ada benda-benda sihir yang membuat perburuan di iklim panas lebih mudah ditoleransi, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk iklim dingin. Menutupi seluruh tubuh dengan benda-benda sihir penghangat diperlukan untuk berburu di tempat dingin, tetapi hal itu mengakibatkan kelincahan berkurang. Anda juga perlu menyiapkan banyak makanan untuk menjaga suhu tubuh, dan salju membuat pergerakan dan jarak pandang jauh lebih sulit. Berburu monster di daerah yang sangat dingin terlalu melelahkan, dan itulah sebabnya bagian-bagian tubuh mereka dihargai sangat tinggi.

“Kamu akan mengalami masa sulit jika hanya bersiap menghadapi anjing monyet biasa. Apakah ada yang terluka?”

“Banyak orang meninggal. Uhh… Sepuluh, ya?”

Urbas mengangguk saat Siasha mengingat-ingat jumlah korban. Restoran itu mulai penuh, meskipun masih jauh lebih sedikit orang dibandingkan restoran biasa. Saat para pengunjung mulai memenuhi tempat duduk, Zig memperhatikan sesuatu yang aneh tentang mereka.

Jadi begitulah adanya. Kecurigaannya tentang apa yang dilihatnya di lantai dasar kini terkonfirmasi, dan dia mengalihkan pandangannya kembali ke Urbas.

Makanan mereka datang dan diletakkan di atas meja di hadapan mereka, dan mereka menghentikan percakapan sejenak untuk makan.

“Mm, ini enak! Kualitas memang harus dibayar mahal. Tapi… ada sesuatu yang lain tentang rasanya.” Siasha memiringkan kepalanya, tidak yakin bagaimana mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata.

Zig menjawabnya sambil memasukkan makanan ke mulutnya. “Ingat, Siasha. Makanan selalu terasa lebih enak jika orang lain yang membayarnya.”

“Itu adalah pepatah yang bijak.”

“Kamu tidak salah, tapi itu bukanlah pelajaran yang baik untuk dipetik.”

Mereka terus makan sambil berbincang ringan. “Kamu sendirian hari ini,” kata Zig, setelah menghabiskan makanannya.

Urbas juga sudah selesai makan, kecepatan makannya merupakan hasil dari sifatnya sebagai seorang petualang atau makhluk bersisik. Mereka berdua kini sedang bersantai dan menyesap teh.

“Ya. Teman-temanku ada di restoran lain. Restoran itu milik teman kami yang berwujud setengah manusia.”

“Apakah ras lain mengonsumsi makanan yang berbeda?”

“Kita tidak jauh berbeda dalam hal makanan yang kita makan, tetapi kita memang lebih menyukai rasa yang berbeda.” Rupanya, kaum bersisik menyukai rasa yang kuat dengan banyak rempah. Saking sukanya, manusia benar-benar perlu memiliki selera yang tepat untuk menikmati hidangan tersebut.

“Dan aku yakin kau sudah menyadarinya sekarang.” Urbas berhenti dan menunjuk ke bawah.

“Hah.”

Ada sesuatu yang unik tentang lantai dua. Sebagian besar—jika bukan semua—orang di lantai dua memiliki penampilan tertentu. Mereka adalah makhluk setengah manusia. Sebaliknya, semua pengunjung di lantai pertama adalah manusia.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” kata Zig. “Apa itu Claritism?”

Ia merasakan beberapa pasang mata langsung tertuju padanya. Ia tidak meneriakkan pertanyaan itu, tetapi ia juga tidak mengecilkan suaranya. Ras-ras dengan pendengaran tajam mungkin mendengar kata yang keluar dari mulutnya.

Klarifikasi. Hanya menyebutkannya saja sudah cukup untuk menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Semua orang terdiam, ketegangan terasa di udara. Dia sengaja tidak merendahkan suaranya untuk melihat reaksi yang akan didapat dari orang-orang di sekitarnya. Namun, dia tidak mengharapkan ini. Mereka tidak menatapnya dengan permusuhan atau kebencian. Melainkan, dengan kehati-hatian dan rasa ingin tahu. Bagaimana para manusia bersisik akan menanggapi apa yang ditanyakan manusia itu? Itulah pertanyaan yang ada di mata mereka.

Urbas berkumur dengan teh lagi sebelum berbicara.

“Sepertinya dia tahu tentang itu. Sudahkah kamu bertanya padanya?”

Sementara itu, Siasha sedang berjuang membuka cakar kepiting tanpa mempedulikan tatapan yang diarahkan kepada mereka.

Zig diam-diam mengambil cakar itu dan mematahkannya di antara ibu jari dan jari telunjuknya sebelum mengembalikannya kepada Siasha. “Siasha mengetahuinya dari sebuah buku. Aku ingin tahu pendapatmu.”

“Mengapa?”

Lidah Urbas menjulur keluar masuk seolah takjub. “Aku seorang tentara bayaran. Klien hari ini adalah musuh besok; aku pernah bekerja untuk beberapa kerajaan seperti itu. Aku tidak cukup bodoh untuk mempercayai semua yang dikatakan klienku tanpa mendengar sisi lain dari cerita tersebut.”

Dahulu kala, ada sebuah kerajaan yang bangga akan kesetaraan mereka. Sebuah desa pertanian kecil di sepanjang perbatasan terbakar habis, menghancurkan desa dan seluruh hasil panennya. Perang pun pecah untuk melindungi warganya. Desa pertanian itu kemudian memproduksi banyak zat ilegal, salah satunya banyak diperdagangkan oleh negara penyerang. Mereka melanjutkan perdagangan ilegal tersebut meskipun telah berulang kali diperingatkan, dan negara tersebut baru bertindak ketika mereka mulai runtuh dari dalam.

“Ada banyak cara untuk memutarbalikkan kebenaran tanpa berbohong secara terang-terangan,” lanjut Zig. “Saya tidak ingin mendengar pernyataan resmi tentang hal itu. Saya ingin mendengar sisi cerita Anda.”

Pupil mata Urbas yang seperti reptil menatap Zig. Tidak ada kobaran api di matanya. Manusia, setengah manusia, Zig hanyalah pengamat dari semua yang terjadi. Yang dia inginkan hanyalah mendengar pendapat Urbas. Dia tidak tertarik membantu para setengah manusia, atau membuat musuh para Claritis.

Tatapannya dingin dan tanpa prasangka. Tatapan yang sama seperti saat dia bertanya kepada Urbas ingin dipanggil apa.

“Jika Anda bersikeras.”

Ledakan tawa terdengar dari lantai pertama. Alkohol mulai mengalir, suara-suara mabuk bergema hingga ke tangga. Sementara itu, lantai kedua relatif sunyi. Bukannya mereka tidak bisa berbicara, tetapi percakapan mereka hampir seperti berbisik.

Mereka menahan diri untuk tidak berbicara agar bisa mendengarkan percakapan Urbas dan Zig. Para pengunjung lain yang datang kemudian ikut terseret ke dalam suasana yang sama. Mereka mengangkat alis ketika mendengarkan percakapan bisik-bisik rekan-rekan mereka dan menyimak apa yang dikatakan oleh manusia dan makhluk bersisik itu.

Meja untuk tiga orang itu menarik perhatian seluruh lantai. Yah, setidaknya Zig dan Urbas. Siasha hanya memperhatikan mereka sambil terus memakan capit kepitingnya.

Urbas menjatuhkan ekornya ke lantai sebelum berkata, “Klarifikasi… Singkatnya, mereka adalah penganut supremasi manusia. Mereka menyebut kita semua setengah manusia. Manusia yang jatuh.” Makhluk yang lahir dari persatuan manusia yang konon melakukan dosa besar di masa lalu dengan makhluk non-manusia. Meskipun mereka memiliki kecerdasan manusia, mereka diyakini jahat sampai ke inti, memiliki darah para pendosa besar di dalam pembuluh darah mereka. Mereka dipandang berbahaya dan sebagai pertanda buruk.

Semua yang dikatakan Urbas sesuai dengan apa yang telah dibaca Zig tentang Klaritisme.

“Tapi kurasa kau tidak perlu tahu semua hal yang dangkal ini. Claritisme populer di daerah sini dan memiliki banyak pengikut. Kebanyakan orang tidak memeluknya, tetapi mereka mau tidak mau menerima ajarannya karena sudah lama ada.”

Di benua tempat sihir dan monster merajalela, hanya sedikit hal yang benar-benar dikaitkan dengan para dewa. Air dan gunung yang terbelah bisa jadi merupakan ulah monster yang mengerikan. Tentu saja, agama mengambil bentuk yang berbeda di tempat asal Zig. Agama-agama di benuanya berfokus pada dewa maha kuasa yang menciptakan segala sesuatu. Di sini, iman terutama didasarkan pada hal-hal abstrak seperti hukum dan prinsip. Yang terakhir jauh lebih fleksibel dan mudah dipahami, dan orang-orang membutuhkan ketertiban untuk hidup dalam masyarakat.

“Ada berbagai tingkatan pengikut mereka,” kata Urbas. “Ekstremis yang berpikir bahwa makhluk setengah manusia adalah sumber dosa asal dan tidak boleh dibiarkan ada, hingga orang-orang yang tidak menyukai kami karena mereka takut kepada kami.”

“Bagaimana mungkin kau menjadi sumber dosa asal jika manusia adalah orang pertama yang melakukannya?” Zig menghela napas, menyadari ironi yang besar. Ia berpikir bahwa dosa adalah tanggung jawab orang yang melakukannya.

Urbas menjulurkan lidahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Zig tidak bisa membaca apa yang dirasakannya.

“Saya memotong pembicaraan Anda di situ. Lanjutkan.”

“Hanya sedikit orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai Claritis karena alasan yang telah saya sebutkan. Tetapi…”

Urbas berhenti sejenak dan memalingkan muka. Ada banyak orang yang bersimpati dengan pandangan supremasi manusia mereka. “Ambil toko-toko sebagai contoh yang lebih konkret. Setengah dari mereka membenci kehadiran kita, dan satu dari empat menolak kita. Kabar tentang toko-toko ini menyebar sehingga kita tidak lagi berbelanja di sana.”

Para setengah manusia berada dalam situasi yang aneh. Jika sebagian besar toko menolak mereka, akan lebih baik bagi mereka untuk pindah dari kota. Tetapi di Halian, mereka dapat menjalani kehidupan yang nyaman selama mereka berhati-hati.

Zig kemudian teringat tentang para pengunjung restoran di bawah.

“Bagaimana dengan tempat ini?”

“Seperti yang saya katakan, mereka sebenarnya tidak melakukan diskriminasi. Pemisahan lantai pertama dan kedua terjadi begitu saja.” Tidak ada makna tersembunyi di balik ucapan Urbas, dan bukan berarti pernah ada kesepahaman diam-diam.

“Para petualang sebenarnya tidak terlalu memperhatikan ras Anda karena keterampilan Anda adalah satu-satunya hal yang penting. Beberapa memang memperhatikannya, kita tidak bisa mengabaikan mereka. Tetapi akan buruk bagi bisnis jika kita sampai berdebat tentang ras.”

“Jadi begitu.”

Itu adalah respons yang dewasa untuk menghindari timbulnya gesekan karena perbedaan pribadi.

“Para petualang yang menjadi Claritis umumnya—”

“Orang bodoh yang naif atau orang gagal yang tidak berguna, benar?”

Sebuah suara tenang menyela percakapan. Siasha telah selesai bergulat dengan capit kepiting dan sekarang menjilati jarinya. Dia tampak puas, makanan itu sesuai dengan seleranya.

“Benar sekali,” kata Urbas. “Kau sangat jeli.”

Dia mengambil serbet dari Urbas, menyeka tangannya, dan menyesap tehnya. “Sebagian besar agama memang seperti itu. Orang-orang menginginkan keselamatan, sesuatu untuk dipercaya. Itulah mengapa mereka menciptakan agama, bukan?”

Urbas tersenyum kecut menanggapi komentar pedasnya. “Aku tidak yakin apakah itu satu-satunya alasan…”

“Tapi orang-orang yang tahu bahwa mereka tidak berharga membutuhkan sesuatu untuk dipegang, dan karena itu mereka terus menjelek-jelekkan ras lain,” lanjut Siasha. “Sungguh manusiawi—ih!”

Sebelum Siasha sempat mengungkapkan bahwa dirinya bukan manusia, Zig menusuknya di bagian samping. Mungkin dia terlalu berhati-hati, tetapi tidak ada yang tahu apa yang diketahui para Claritis. Dia tidak bisa membiarkan mereka mengetahui bahwa Siasha adalah seorang penyihir.

“Hm?” tanya Urbas.

Zig menatap Urbas dengan tatapan yang mengatakan bahwa itu bukan apa-apa. “Dia juga pernah berselisih dengan beberapa orang religius,” kata Zig, mengarang sesuatu di tempat. “Dia bisa sedikit pemarah.” Siasha mengusap pinggangnya saat Zig melanjutkan. “Agama tidak selalu buruk. Malahan, agama cukup bermanfaat bagi kebanyakan orang.”

Dia menatapnya dengan skeptis. “Benarkah? Bagaimana bisa?”

Zig menuruti keinginannya dan berbicara tentang manfaat agama.

“Misalnya, ada seekor hewan yang beracun atau memiliki parasit di dalamnya. Orang-orang miskin dan bodoh akan memakannya karena putus asa, meskipun itu mengorbankan nyawa mereka. Sekarang, katakanlah hewan tertentu ini adalah utusan para dewa dan karena itu dilarang untuk dimakan. Mereka akan menganggapnya sebagai bahaya untuk didekati, apalagi dimakan.”

“Saya tidak yakin apakah itu pernah terjadi… Tapi kedengarannya masuk akal.”

Semua itu terdengar terlalu kebetulan bagi Siasha, meskipun dia mengakui hal itu. Zig melanjutkan, menyadari bahwa Siasha belum sepenuhnya yakin.

“Manfaat lain yang jelas adalah ketika menyangkut perang. Manusia dilahirkan dengan rasa jijik yang besar terhadap pembunuhan sesamanya. Anda perlu memiliki alasan yang kuat untuk mengatasi rasa jijik itu. Agama adalah salah satunya; kita mengatakan itu adalah ‘perang yang adil’ atau ‘pembunuhan yang benar’. Cuci otak seseorang secukupnya dan Anda akan mendapatkan seorang prajurit yang tidak akan merasa kasihan atau bersalah. Jika Anda beruntung, Anda bahkan mungkin mendapatkan seseorang yang akan mengorbankan dirinya untuk tujuan tersebut. Saya tahu saya tidak suka melawan orang gila yang ingin bunuh diri di medan perang. Bahkan jika mereka tidak terlalu terampil, mereka akan terus bertarung meskipun Anda memotong kaki mereka. Anda tahu, saya ingat seorang pria yang benar-benar merangkak ke arah saya bahkan setelah saya…”

Siasha menepuk bahunya tepat saat dia benar-benar larut dalam suasana. Untuk sekali ini, dia benar-benar peduli bagaimana orang lain memandang mereka. “Zig. Zig! Semua orang merasa merinding.”

“Hah?” Dia melihat sekeliling area tersebut.

Meja mereka kini terasa terisolasi meskipun tata letaknya teratur. Ras lain yang tadinya begitu terpikat oleh percakapan mereka kini menolak untuk menatap mereka. Bahkan Urbas tampak agak terkejut, menarik diri dari kursinya dengan lidah terselip di mulutnya. Zig diam-diam melipat tangannya dan memalingkan muka.

“Aku mendengarnya dari salah satu anak laki-laki itu.”

“Baik.” Urbas tidak mendesaknya lebih lanjut. Apa pun detail faktual dari cerita Zig, dia puas mempercayainya begitu saja. Namun, hal itu mengingatkannya akan bahaya agama.

“Kembali ke pokok bahasan,” kata Zig. “Klarifikasi ini cukup meluas di tingkat permukaan.” Matanya melihat ke berbagai arah karena gagal memahami situasi di sekitarnya.

“Saya heran beberapa petualang tertipu,” kata Siasha. “Saya kira mereka semua lebih mementingkan prestasi.”

“Anda harus mencapai sesuatu terlebih dahulu untuk mendapatkan prestasi,” jawabnya.

“Itu benar.”

Siasha teringat pada beberapa petualang yang pernah ia temui di masa lalu. Mereka akur seperti tanah dan pupuk, tetapi seperti kata Zig, mereka benar-benar terpaku pada kebanggaan mereka sebagai manusia.

“Bukan hanya mereka yang lemah yang menggunakan Claritist,” kata Urbas.

“Angka-angka.”

Mereka ingat tatapan yang mereka dapatkan saat memasuki toko itu. Itu sudah cukup bukti bahwa beberapa petualang berpangkat tinggi membenci ras lain.

Urbas terdiam sejenak sebelum memutuskan untuk mengajukan pertanyaan kepada Zig dan Siasha. Dia tidak yakin apakah dia harus bertanya, tetapi dia harus mengikuti instingnya.

“Jadi, apa pendapat kalian berdua setelah mendengar semua ini?”

Jawaban mereka lugas. “Saya adalah seorang pria tanpa tanah air. Saya akan menghormati tradisi negeri ini, tetapi jangan harap saya akan menerimanya begitu saja.”

“Kurasa mereka bisa melakukan apa saja yang mereka mau.”

“Begitu.” Urbas tersenyum sinis saat mereka memberikan jawaban yang dia harapkan. Dia benar. Dia tidak menginginkan simpati, empati, atau rasa iba mereka. Yang dia inginkan hanyalah diperlakukan setara… meskipun kedengarannya klise.

Makan siang berakhir, dan tepat pada waktunya juga, karena mereka sudah mengobrol cukup lama. Ini adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri obrolan, dan Zig pun berdiri. Siasha mengikutinya.

“Terima kasih atas hidangannya.”

“Itu luar biasa.”

“Ya, sampai jumpa lagi,” kata Urbas.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, keduanya berpaling dari Urbas dan menuruni tangga.

 

***

 

Beberapa hari berlalu setelah makan siang dengan Urbas. Zig mendapat kabar dari Ernesta Armory bahwa senjatanya akhirnya siap.

“Sudah bikin kamu menunggu, ya? Ini dia. Dibuat sesuai pesanan.”

Benda di atas meja itu tidak tampak seperti senjata yang dibuat untuk manusia. Benda itu memiliki bilah berwarna merah gelap seperti darah dan bentuk yang ramping. Meskipun terlihat lebih pendek dibandingkan model kumbang bertanduk ganda, sebenarnya tidak demikian. Lebar pegangannya sama dengan diameternya, dengan bilah yang sedikit lebih panjang.

Zig mengambil senjata mengerikan itu di tangannya. Dia memeriksa bilahnya sambil memegang senjata itu dengan satu tangan, yang biasanya akan menyulitkan seseorang untuk mengangkatnya dengan kedua tangan. Warna merah gelapnya memiliki daya tarik yang tak terlukiskan.

“Pedang ini terbuat dari tanduk naga yang dilapisi kristal darah.”

“Naga?” Zig menatap Gantt dengan waspada.

“Jangan khawatir, ini naga sungguhan.”

Zig menghela napas lega. Dia masih merasa malu karena salah mengira udang sebagai naga.

Dia ingin segera menguji keseimbangannya, tetapi Gantt mengelus janggutnya seolah-olah ingin mengatakan sesuatu. Mata pandai besi itu berbinar seperti anak kecil, jadi Zig menunggu dia berbicara.

“Naga berbalut kristal darah adalah naga kelas tiga yang diyakini sebagai keturunan kadal kristal.”

Kadal kristal adalah monster yang pernah dilawan Zig bersama Siasha sebelumnya. Itu adalah makhluk menarik yang memanipulasi kristal untuk memperkuat tubuhnya.

“Aku ingat kristal-kristal itu diaktifkan oleh mana. Bukankah itu tidak cocok untuk senjata ini?” Zig tertarik pada senjata yang dapat meregenerasi mana, tetapi senjata berat membutuhkan lebih banyak mana daripada pedang atau pedang pendek biasa.

“Lagipula, ini seekor naga,” kata Gantt sambil Zig memeriksa gagangnya. “Mereka lebih dari sekadar kadal yang sedikit lebih kuat. Kristal darah pada naga-naga ini berkembang selama bertahun-tahun, yang paling kokoh di antaranya adalah tanduknya. Itu sangat cocok sebagai bahan senjata.”

“Kristal-kristal itu tidak hanya menempel di kepala; sebenarnya kristal-kristal itu adalah bagian dari tengkorak makhluk tersebut dan sama kuatnya. Gagangnya terbuat dari paduan logam yang mengandung serpihan dari tengkorak naga.”

“Jadi tidak ada masalah dengan daya tahannya.” Zig tidak sepenuhnya menangkap semua yang dikatakan Gantt, tetapi dia mendapatkan semua bagian pentingnya.

Namun, Gantt mencondongkan tubuhnya mendekat ke wajah Zig, tidak puas dengan pemahamannya. “Aku tidak percaya! Bagaimana bisa kau meremehkan prestasiku seperti itu!”

“Baiklah, maaf. Anda bisa melanjutkan, tapi mundurlah sedikit.”

Gantt mendekati ujung tajam senjata yang baru saja dibuatnya dengan sangat berbahaya.

“Tenanglah, Gantt.”

Sciezka menjambak rambutnya untuk menariknya pergi, tetapi Gantt tidak terpengaruh dan terus menjelaskan fitur-fitur senjata itu. “Sekarang, dengarkan baik-baik. Bilahnya sangat tahan lama karena bertahun-tahun mana telah dimasukkan ke dalam materialnya. Itulah mengapa ia memiliki kemampuan untuk menyebarkan mana yang tidak stabil.”

“Mana yang tidak stabil?”

“Artinya, itu bisa menembus beberapa mantra atau dua mantra.”

Zig tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Kau serius? Jadi ini seperti indigo adamantine?”

Gantt menggelengkan kepalanya. “Itu tidak terlalu kuat. Seperti yang kubilang, itu menyebarkan mana. Adamantine indigo menghilangkan mana. Lagipula, senjata adamantine indigo sebesar itu harganya sepuluh kali lipat lebih mahal.”

Menyebar. Bukan menghilangkan. Seperti meniup api alih-alih menyiramnya dengan air. Itu akan mampu menghapus mantra yang lebih kecil, tetapi semakin banyak mana yang dimasukkan ke dalam mantra, semakin lemah efeknya.

“Kamu akan mampu menangkis beberapa mantra berintensitas tinggi selama ukurannya kecil. Tapi jangan mencoba memukul bola api yang sangat besar.”

“Oke. Empat juta seperti yang kita sepakati? Sepertinya aku mendapatkan penawaran yang cukup bagus dari apa yang kudengar sejauh ini.” Zig diberitahu bahwa mungkin ada sedikit fluktuasi harga berdasarkan biaya produksi.

Sciezka tersenyum dan mengangguk.

“Jumlahnya akan mencapai empat juta. Ini adalah hal terkecil yang dapat kami lakukan sebagai ucapan terima kasih atas dukungan Anda yang berkelanjutan. Kami berharap dapat melakukan lebih banyak bisnis dengan Anda di masa mendatang.”

“Terima kasih.”

Sciezka tetap tersenyum sambil menunggu untuk menyelesaikan kesepakatan itu.

Gantt menyikut Zig dari belakang. “Dia bilang kau itu sapi perah.”

“Aku tahu itu, bodoh. Tapi aku yakin ada pelanggan yang membeli barang lebih mahal daripada aku.” Zig menoleh ke Gantt sebelum ia melanjutkan. Gantt tersenyum ketika melihat kebingungan di wajah pria besar itu.

“Peralatan petualang terbuat dari bahan yang kokoh. Jarang rusak.”

“Ya, tentu saja.”

“Jadi, Anda adalah pelanggan yang sangat penting mengingat seberapa sering Anda merusak peralatan Anda.”

“Oh.” Zig mengangguk, sedikit bimbang.

Para petualang jarang membeli peralatan baru karena ketahanannya. Semakin mahal peralatannya, semakin kecil kemungkinannya untuk rusak. Semakin jarang rusak, semakin jarang mereka membeli. Zig secara teratur membeli peralatan mahal, merusaknya, dan tetap berhasil bertahan hidup setelahnya. Dia adalah pelanggan yang sangat berharga.

“Secara pribadi, aku lebih suka kau tidak merusak senjata yang sudah susah payah kubuat, tapi hidup memang akan lebih mudah jika kau mendapatkan yang baru… Menurutmu apa yang sebaiknya kulakukan?”

Saat Gantt bimbang antara harga diri dan uang, Zig berbalik untuk pergi. Itu bukan urusannya.

 

Bobot pedang kembar itu terasa jelas saat Zig menyampirkannya di bahunya. Dia adalah seorang prajurit sejati, terbiasa dengan berat peralatan yang berat. Pedang kembar tidak dilengkapi sarung. Awalnya, pedang ini dibuat untuk digunakan di atas kuda, menebas musuh kiri dan kanan. Paling-paling, bilahnya dibungkus dengan kain yang tetap terpasang dan terlepas saat senjata digunakan.

Zig meletakkan tangan kanannya di gagang yang berada di bawah jubahnya, merasakan seseorang menguntitnya.

“Sudah?”

Dia mampir ke sebuah toko yang menjual barang-barang aneh dan berpura-pura menjadi pelanggan yang tertarik, memeriksa barang-barang yang dijual. Dia mengambil sebuah barang pecah belah secara acak dan memeriksanya, memperlihatkan punggungnya dalam proses tersebut. Setelah memastikan siapa dia, dia memasuki sebuah toko yang sedikit lebih jauh di jalan. Itu adalah sebuah kafe mahal, tempat yang biasanya tidak akan dia kunjungi tetapi dia kunjungi demi pekerjaan.

Dia memesan kopi seperti sebelumnya dan menunggu. Penguntitnya mendekatinya, tak lagi menyembunyikan keberadaannya.

“Pantas saja kau datang ke sini lagi. Bagaimana kau tahu?”

Wanita bermata tajam itu tak membuang waktu dan duduk di seberangnya. Katia mengenakan pakaian lusuh dan tampak sedikit kesal. Mungkin karena pria itu berhasil mencium keberadaannya.

Bagaimanapun juga, dia memesan satu set kue.

“Tidak ada yang istimewa. Anda hanya akan terbiasa diawasi jika Anda bertarung untuk mencari nafkah, itu saja.”

Zig memesan makan siang untuk dirinya sendiri setelah pelajaran yang baru saja dia berikan. Katia menatapnya tajam tetapi tidak menghentikannya. Sebaliknya, Katia tertarik pada pedang kembar di sisinya.

“Kamu punya senjata baru.”

“Ya, kupikir aku bisa mencobanya saat aku tahu aku sedang diikuti,” kata Zig sambil membelai pisau itu. “Ah, sudahlah.”

Katia mengangkat tangannya. “Sudahlah, jangan bertingkah aneh.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau pertimbangkan targetmu dengan lebih hati-hati. Hal-hal seperti itu bisa membuatmu terbunuh di beberapa tempat.”

“Apa? Aku yang melakukannya,” kata Katia dengan angkuh. Dia tahu bahwa Zig bukanlah tipe orang yang membunuh orang asing secara sembarangan. Sebaliknya, dia pasti akan membunuh seseorang demi uang cepat. Dengan hubungannya dengan mafia, dia mengenal banyak orang seperti dia.

Zig tidak menyinggung ketidaktahuannya dan melanjutkan percakapan. “Hmph… Jadi, apa yang kau inginkan?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya ingin tahu apa kabarmu akhir-akhir ini. Ingin tahu seperti apa rutinitasmu, kau tahu?”

“Seperti yang Anda ketahui, saya tidak berhak berbicara tentang klien saya.”

“Saya tidak meminta detail seperti itu. Saya hanya ingin tahu lebih banyak tentang Anda. Bukankah itu akan membuat negosiasi di masa mendatang jauh lebih mudah?”

Cara penyampaiannya agak aneh. Dia tidak terlihat seperti hanya datang untuk sekadar mengobrol santai. Dia tidak berbohong dan tampaknya benar-benar tertarik padanya. Mengumpulkan informasi rahasia tentang semua orang yang mereka ajak berurusan tentu saja tidak terbatas pada mafia. Mereka tahu segalanya tentang kota itu, jadi mereka seharusnya tahu tentang kliennya… tentang Siasha. Namun, mereka seharusnya tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang masa lalu mereka. Mereka baru saja tiba di benua itu. Mafia pasti merasa aneh karena mereka tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang mereka, itulah sebabnya Katia mengambil jalan pintas.

“Baiklah. Namun…”

“Aku yang bayar. Aku tahu, aku tahu. Aku bisa tahu kau sedang bokek dari senjata besarmu itu.”

Dia tidak tahu sejauh mana mafia akan bertindak jika mereka terus-menerus tidak mendapatkan informasi apa pun tentang mereka. Lebih baik memberi tahu mereka beberapa hal yang dangkal untuk membuat mereka senang.

 

***

 

Sehari berlalu. Zig dan Siasha berada di guild untuk mengambil permintaan baru setelah beristirahat sejenak dari pertarungan melawan ogre bermuka tiga.

Seperti yang Katia sampaikan beberapa hari lalu, dia sedang kekurangan uang. Tabungannya ditambah dua juta yang didapatnya dari menggadaikan senjata Elsia telah berkurang drastis.

Dia bukannya benar-benar bangkrut, tapi dia jelas tidak mampu merusak peralatan lain lagi.

“Ayo kita mulai bekerja, Siasha.”

“Wah, sudah lama aku tidak melihatmu semotivasi ini.”

Keduanya berangkat kerja untuk mengalahkan musuh terbesar mereka: kemiskinan.

Seperti rutinitas biasanya, Siasha pergi mencari permintaan sementara Zig duduk di meja bundarnya yang biasa. Ada sesuatu yang berbeda hari ini. Dia melihat sekeliling dalam diam, mencoba menemukan sumber keresahan itu. Dia sudah terbiasa dengan orang-orang yang menatap Siasha. Lagipula, dia adalah seorang petualang yang cantik dan kompeten. Namun, kali ini, orang-orang menatap Zig. Bukan hal yang sepenuhnya aneh; dia bertubuh besar, sering bermasalah dengan banyak petualang, dan mungkin banyak orang yang membicarakannya di belakang. Meskipun, semua itu hanyalah spekulasi darinya. Tatapan yang dia dapatkan hari ini jauh lebih intens.

Ia menggeser posisi kakinya hingga berjinjit sambil tetap duduk, siap bergerak kapan saja. Ia mengamati area sekitarnya hingga melihat beberapa petualang menatap ke arahnya. Anehnya, mereka juga menangkap pandangannya. Zig tetap diam. Mereka adalah petualang yang terampil; ia bisa tahu dari cara mereka bersikap. Mereka mungkin berada di level yang sama dengan Alan dan Urbas.

Dia meraba pedang kembar di punggungnya. Meskipun tidak bermusuhan, pedang itu cukup kuat untuk membuatnya memikirkan senjatanya.

Salah satu dari mereka mengerutkan kening, menatap tajam.

Pintu guild terbuka di belakangnya. Seseorang telah masuk. Apa yang mereka lakukan membuat orang-orang di sekitar mereka berteriak.

Zig menoleh ke arah pintu masuk. Tepat saat itu, dia melihat sebuah panah diarahkan ke kepalanya. Zig berjongkok, menjatuhkan kursi dan mejanya. Anak panah itu melesat melewati sisi kepalanya dan menancap di dinding di belakangnya. Zig menendang meja yang jatuh itu dan berlindung di baliknya. Rentetan anak panah melesat ke kayu, membuatnya tampak seperti papan sasaran panah.

Begitu besar nafsu membunuh dan Zig bahkan belum sempat bernapas setelah serangan awal.

Salah satu penyerang mengarahkan panahnya ke meja tempat Zig bersembunyi. Dia tidak dalam posisi untuk menghindar, dan dia tidak membawa sarung tangannya. Semuanya tampak berjalan lambat saat pria itu menarik pelatuk panah.

Anak panah itu melesat menuju kepala Zig. Dia tidak bisa menghindar karena sedang berlutut. Itu menyisakan dua pilihan: bertahan atau menyerang. Zig memilih yang terakhir.

“Hng!”

Saat penyerang menembakkan anak panah, Zig mengambil pisau dari pinggangnya dan melemparkannya dengan liar. Ia menangkis anak panah itu dengan lengan kirinya. Ia mengerang, karena tidak memiliki peningkatan kekuatan magis untuk melindungi dirinya, tetapi setidaknya proyektil itu menembus lengannya dan bukan kepalanya. Namun, anak panah yang digerakkan secara mekanis itu tertancap dalam di lengan kirinya meskipun pendek. Darah mengalir keluar dari luka akibat daya tembus anak panah tersebut. Zig meringis saat keberadaan benda asing dan rasa sakit yang tertunda akhirnya menghampirinya.

“Gah!”

Sementara Zig tetap diam, pria di sisi lain ruangan menjerit kesakitan. Pisau yang dilemparkan Zig telah memotong tali busur panah dan menancap dalam-dalam di bahu kiri pria itu. Zig meleset; sebenarnya ia mengincar lehernya. Meskipun demikian, melucuti senjata proyektil itu merupakan keuntungan besar. Pria itu secara refleks mencoba menariknya keluar, tetapi ia menjerit lebih keras saat gigi-gigi tajam pisau itu menusuk lebih dalam ke lukanya.

Zig akhirnya bisa bernapas lega.

Para staf serikat dan petualang muda mulai berteriak begitu melihat apa yang terjadi. Para petualang berpencar, menyadari bahwa para penyerang hanya mengincar pria di belakang meja bundar. Mereka yang lebih lambat memasang penghalang untuk mencegah diri mereka terjebak dalam baku tembak. Staf yang lebih tua menarik karyawan yang lebih muda ke bawah meja resepsionis, menunjukkan betapa hebatnya mereka dalam menangani situasi tersebut.

Siasha terjebak di tempatnya sementara para petualang berbondong-bondong menuju ruang penerimaan untuk mencari perlindungan.

“Musuh umat manusia! Pendukung orang berdosa!”

Pria itu meneriakkan sesuatu, tetapi Zig mengabaikannya. Dia memastikan Siasha baik-baik saja sebelum mengintip dari balik meja untuk melihat musuhnya. Sebuah petir lain melesat tepat ke arahnya setelah dia mengintip keluar.

Ada enam yang bisa dilihatnya, ditambah satu yang telah dilumpuhkannya dengan pisau. Mereka semua dilengkapi dengan busur panah dan pedang di pinggang mereka. Jarak mereka sekitar lima belas meter. Zig bisa menempuh jarak itu dalam sekejap, tetapi dia tetap tidak lebih cepat dari anak panah. Petualang lain akan menggunakan semacam mantra perlindungan untuk menjembatani jarak tersebut, tetapi Zig bahkan tidak bisa menggunakan sihir dasar. Enam terlalu banyak untuk dihadapi sekaligus di dalam ruangan.

Ini buruk.

Jumlah dan proyektil adalah kelemahan utama Zig, dan kelompok ini membawa keduanya.

Para petualang lainnya menyaksikan dari pinggir lapangan, tidak ingin terlibat. Musuh-musuhnya tidak mendekatinya untuk menjaga jarak, tetapi dia bisa merasakan bahwa mereka akan mengepungnya. Menerjang maju dengan meja itu akan menjadi bumerang baginya jika mereka memiliki lebih banyak sudut tembak.

“Kalau begitu…”

Zig berguling keluar dari perisai mejanya.

Panah-panah itu langsung mengarah padanya, tetapi para penembak panah tidak cukup terampil untuk menangkapnya. Dia menghindari tiga tembakan dan meraih meja lain untuk menangkis tiga tembakan yang tersisa. Tiga penembak panah sudah mengisi ulang senjata mereka. Dia tidak akan punya waktu untuk mendekati mereka.

Tapi itu saja yang saya butuhkan.

Zig meraih tepi meja dan bersiap-siap. Meja itu terbuat dari kayu dan telah diresapi mana selama masa hidupnya sebagai pohon. Meja itu berderit di bawah tekanan kelima jarinya. Dia mengangkat meja itu—yang membutuhkan enam orang untuk mengangkutnya—dan melemparkannya ke arah para penyerangnya.

“Hah!”

Meja itu terbang ke arah para pria, berputar dan membelah udara.

“Waaaah!”

Frisbee kayu raksasa itu menghantam para pemanah yang sedang mengisi ulang anak panah, melemparkan tiga di antara mereka ke dinding. Beberapa penonton juga terluka dalam kejadian itu, tetapi mereka tidak meninggal, jadi semuanya baik-baik saja.

“Dasar bidah terkutuk!”

Para penyerangnya dengan cepat pulih meskipun baru saja menerima pukulan telak. Tiga dari mereka dengan marah menembakkan panah mereka ke arah Zig. Namun, mereka bukanlah tandingan baginya karena hanya setengah dari pasukan mereka yang tersisa.

Menghindar, memblokir, menangkis.

Zig menghunus pedang kembarnya sambil menghindari serangan pertama dan menangkis dua serangan lainnya dengan senjatanya. Dia bergegas ke arah mereka, lantai kayu berderit di bawahnya. Para penyerang tergagap-gagap mengganti senjata mereka dengan senjata jarak dekat, tetapi sudah terlambat. Pedang atas Zig menancap di dada seorang pria yang sedang meraih pedangnya.

Dia beralih ke lawan berikutnya, tanpa mempedulikan korban yang berjuang di senjatanya. Dia menggunakan bilah bawahnya untuk memenggal kepala lawan lain karena ada seseorang yang memegang bilah atasnya. Pedang kembar naga berlapis kristal darah itu sangat tajam, memotong lawannya dengan bersih alih-alih merobeknya. Senyum terbentuk di bibir Zig saat dia mengagumi tunggul bersih yang ditinggalkan bilah tersebut.

Pria terakhir menghampirinya sambil berteriak, “Monster!”

Zig memegang tubuh tanpa kepala itu di bagian dada dan melemparkannya ke arahnya. Benturan itu menghentikan serangannya, dan sebuah pedang merah gelap akhirnya menembus tubuhnya, bersamaan dengan mayat tanpa kepala itu.

“Gah!”

Pedang kembar itu kini memiliki tiga tubuh yang tergantung di ujungnya. Darah yang mengalir dari mereka membuat bilah merah gelap itu menjadi merah tua yang lebih pekat. Pria terakhir masih bernapas, setelah ditusuk di perut.

“Makhluk rendahan… Mengenakan kulit manusia!” Pria itu mengutuk Zig dengan napas terakhirnya. “Pembalasan…akan datang!”

Sayangnya, dia sudah terlalu jauh tertancap di tusuk sate yang menjadi senjata Zig sehingga suaranya tidak terdengar. Dia hanya mendengar erangan tertahan dari potongan protein di tusuk satenya.

Zig menginjak mayat pertama untuk menariknya dari pedang kembarnya ke lantai. Dia menumpuk mayat-mayat itu sebelum berjatuhan seperti domino.

Zig mengangkat bahu dengan kesal. “Menyerang seseorang di siang bolong. Apalagi di dalam guild. Orang-orang ini pasti sangat membenciku.”

Siasha menerobos kerumunan orang dan bergegas menghampirinya.

“Zig! Apa kau baik-baik saja?”

“Tidak ada cedera serius. Tapi aku butuh bantuanmu untuk menyembuhkanku.”

“Tentu saja. Apa ini?”

Anak panah itu memiliki gigi bergerigi, yang memperparah luka saat ditarik keluar. Zig mengetuk anak panah di lengan kirinya untuk mendorongnya keluar, lalu menariknya keluar setelah mencabut bulu-bulunya. Begitu anak panah itu terlepas, Siasha mengucapkan mantra penyembuhan padanya sebelum pendarahan semakin parah. Zig akhirnya bisa bernapas lega setelah rasa sakitnya mereda, digantikan oleh sensasi hangat.

“Belum pernah melihatnya sebelumnya. Meskipun saya bisa menebak dari mana asalnya.”

Para penyerangnya meneriakkan kata-kata seperti “bidat” dan “pendosa,” sehingga jelas siapa mereka. Itulah mengapa para petualang lainnya memilih untuk duduk dan menonton.

Seorang anggota serikat mendekati mereka setelah Zig sembuh. Dia adalah seorang pria paruh baya dengan kacamata dan rambut disisir rapi ke belakang. Zig tidak sadarkan diri saat itu, jadi dia tidak mengenalinya, tetapi ini adalah pria yang merawatnya ketika dia terluka setelah pertarungan dengan belalang penyihir.

“Nama saya Kirk Wright, wakil presiden Halian Guild. Saya tahu Anda terluka, tetapi bisakah kita bicara?”

“Zig Crane. Tentara bayaran.”

Pria itu mengamati Zig dengan saksama. “Kau bilang kau seorang tentara bayaran?”

Kirk tidak terguncang oleh pekerjaan Zig meskipun penampilannya seperti orang yang cocok duduk di belakang meja. Dia bukan seorang petarung tetapi tidak terpengaruh oleh pembantaian di sekitarnya. Dia jelas layak menjadi wakil presiden.

Kirk mengambil sebuah kepala dari lantai dan menoleh ke arah Zig. Dia menatap mata kepala itu saat darah menetes dari lehernya.

“Bagaimana kamu mengenalnya?”

“Saya tidak.”

“Apakah Anda tahu mengapa mereka menyerang Anda?”

“TIDAK.”

Itu bohong. Dia pasti punya firasat.

Namun, dia tidak ingin berurusan dengan semua kerepotan yang timbul jika mengatakannya dengan lantang. Lagipula, dia tidak memiliki hubungan langsung dengan mereka, jadi dia pikir kebohongannya cukup meyakinkan.

Kirk meletakkan kepala di atas tubuh yang sudah mati dan dengan tenang menyesuaikan kacamatanya.

“Begitu… Mari kita bicara di lantai atas. Kita bisa lebih leluasa di sana.”

“Kedengarannya seperti ide yang bagus, tetapi itu bukan keputusan saya.”

Kirk tampaknya telah mengetahui kebohongannya. Zig tidak terlalu terkejut, mengingat posisi Kirk. Dia mengangkat bahu dan melirik ke arah Siasha. Dia memeriksa lengannya yang sudah sembuh dan menyeka darah dari senjatanya dengan salah satu pakaian orang yang sudah mati.

Setelah percakapan mereka usai, Kirk memperhatikan Zig yang segera mulai mengurus senjatanya. Karena tahu dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, dia menoleh ke Siasha.

“Siasha, kan? Aku pernah mendengar tentangmu. Kau punya potensi besar sebagai seorang petualang. Apakah kau keberatan jika aku berbicara dengan kalian berdua sebentar?”

Ia mendongak, seolah sedang memikirkannya, lalu tersenyum. Senyumnya indah, tetapi tidak sampai ke mata birunya. “Dan mengapa Anda menyita waktu pendatang baru yang begitu menjanjikan?”

Suara Kirk menjadi lebih berat. “Memang tidak banyak, tapi aku akan memastikan kau mendapatkan kompensasinya. Nah?”

Siasha mengangguk, merasa puas dengan situasinya. Dia telah menjadi lebih kuat. Zig merasakan gelombang kebanggaan saat dia membungkus pedangnya dengan kain.

Mayat-mayat penyerang ditumpuk dan dibawa pergi, darah mereka dibersihkan dari lantai. Aula perkumpulan itu tampak seperti tidak pernah terjadi serangan sama sekali setelah mereka selesai membersihkannya. Beberapa petualang yang terjebak dalam baku tembak juga ditugaskan untuk membantu. Kirk memerintahkan pembuangan mayat dan penangkapan para penyintas sebelum menuju ke lantai dua.

“Silakan lewat sini.”

Keduanya mengikuti Kirk.

Para petualang yang babak belur akibat meja terbang itu melemparkan tatapan penuh kebencian ke arah Kirk, tetapi hanya dengan sekali pandang darinya, mereka kembali menjalankan tugas masing-masing.

Mungkin aku akan meminta maaf padanya nanti.

Zig berbicara kepada Kirk sambil mengamati situasi di sekitarnya. “Apa yang akan kau lakukan dengan para penyintas?”

“Kami akan menyerahkan mereka kepada polisi militer,” kata Kirk dengan nada datar tanpa menunjukkan sedikit pun kekhawatiran. “Saya akan mencoba meminta seseorang untuk mencari tahu siapa yang mengirim mereka, tetapi saya ragu kita akan menemukan apa pun.”

Mereka menaiki tangga dan memasuki kantornya, sebuah ruangan yang dirancang untuk mengadakan pertemuan. Kirk pergi ke sebuah tabung di dinding dan mengaktifkannya. Mana mengalir melalui mekanisme tersebut. Bau karat memenuhi udara, bersamaan dengan sensasi pengap.

“Ini adalah benda ajaib untuk peredaman suara. Tidak seorang pun seharusnya bisa mendengar kita sekarang. Sihir tidak akan berhasil, dan ras dengan pendengaran yang lebih tajam tidak akan bisa menguping.”

“Uh-huh…”

Aroma itu terasa sangat defensif. Mata Siasha berbinar melihat benda sihir langka itu, tetapi ada banyak hal yang harus mereka diskusikan.

Kirk duduk dan menopang dagunya di atas kedua tangannya sebelum memberi isyarat agar mereka duduk. “Nah, dari mana kita mulai… Akan lebih baik jika kalian berdua memberikan sedikit klarifikasi. Terutama dari Zig. Apakah kalian berdua ada hubungannya dengan para Klarifikasi?”

“TIDAK.”

Kirk sudah menyiapkan pertanyaan lanjutannya begitu Zig menjawab. “Tapi kau punya firasat mengapa mereka menyerangmu hari ini… Apakah aku benar?”

Kacamata miliknya berkilauan dengan menakutkan, seolah-olah bisa melihat menembus kebohongan.

“Saya punya tebakan.”

“Oh? Sebelumnya kau tidak begitu berani mengatakan itu. Mengapa berubah pikiran?”

Mata Kirk menyipit, seolah meneliti klaim Zig sebelumnya.

Zig membalas tatapannya dan menjawab dengan tenang: “Karena Anda bilang akan membayar kami, dan saya menginginkan yang terbaik untuk klien saya. Ini sekarang pekerjaan. Saya tidak berniat membuat klaim palsu dalam hal pekerjaan.”

“Begitu.” Kirk memutar otak untuk memastikan apakah Zig berbohong, tetapi memutuskan bahwa ia masih memiliki beberapa pertanyaan lagi untuk diajukan.

“Tampaknya serikat pekerja mencurigai para Claritis juga terlibat dalam insiden ini.”

“Tentu saja,” jawab Kirk kepada Siasha. “Hanya mereka yang cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu tanpa bayaran.” Jawaban lugasnya disertai dengan rasa jijik yang jelas. Itu memberi tahu mereka semua yang perlu mereka ketahui tentang perasaannya terhadap para Claritis. “Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Beberapa petualang tingkat rendah menyebabkan masalah terakhir kali dan itu sangat mirip dengan apa yang terjadi hari ini.”

Zig dan Siasha saling bertukar pandang dalam diam, mengingat kejadian itu. Aoi telah menyebutkan bahwa dia akan melaporkannya kepada atasannya; jelas bahwa Kirk terlibat. Keduanya tetap diam, hanya berkomunikasi melalui tatapan mata. Mereka sepakat bahwa Kirk tidak perlu tahu tentang ini. Untungnya, Kirk tidak menyadari percakapan diam mereka.

“Jadi, apa firasatmu?”

“Para petualang itu mungkin punya dendam terhadap Urbas.”

Mungkin makan siang mereka beberapa hari lalu membuat para Claritist kesal.

Kirk menggelengkan kepalanya menanggapi teori Zig.

“Benarkah?” tanya Zig.

“Memang benar, tetapi mereka punya aturan main dalam hal semacam itu. Makan sederhana tidak akan memicu respons yang menyinggung.”

Kirk kemudian memberi tahu mereka lebih banyak tentang Claritists yang tidak disebutkan oleh Urbas.

“Semuanya tergantung pada lokasinya, tetapi simpati publik sulit diraih melalui kekerasan. Manusia setengah dewa sudah bekerja dengan upah lebih rendah dibandingkan manusia, sehingga sulit bagi siapa pun untuk menolak mereka. Tetapi doktrin Claritist berbicara tentang membuat manusia setengah dewa membayar dosa-dosa masa lalu mereka. Sangat nyaman. Saya yakin Anda bisa melihat ke mana arahnya.”

“Balaslah dosa-dosa besar mereka.”

Itu cara penyampaian yang cerdas.

Mereka menentang makhluk non-manusia tetapi tidak menentang penggunaan mereka, menanamkan godaan bawah sadar pada para pengikut mereka. Itu adalah filosofi yang berbeda dari benua Zig, yang berfokus pada penghancuran kerajaan musuh dengan sangat kejam. Namun, ini justru membuat Zig semakin bingung mengapa dia diserang.

“Apa kau yakin tidak ada hal lain?” tanya Kirk.

“Aku tidak yakin harus mencari apa…”

“Nah… Apakah kamu melakukan atau mengatakan sesuatu untuk memberdayakan ras lain?”

“Aku belum lama mengenal orang-orang yang berkecimpung di dunia timbangan. Aku tidak tahu banyak tentang mereka…”

“Itu dia,” Kirk menunjuk, menghentikan ucapan Zig.

Zig memiringkan kepalanya dengan bingung, memikirkannya sejenak. Alisnya berkerut saat dia mencari jawaban.

“Oh begitu. Kamu benar-benar berasal dari daerah terpencil, ya? Kurasa kamu tidak sepenuhnya bersalah.”

Siasha dan Zig benar-benar bingung, sementara Kirk sudah sampai pada sebuah kesimpulan.

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Zig.

“Hanya untuk memastikan, Scalefolk adalah nama asli mereka, kan?”

“Ya…” jawab Zig, merasa ada yang janggal. Mengapa wakil presiden serikat yang berpengalaman itu merasa begitu puas mendengar nama suatu ras?

“Pertama-tama, ras-ras lain jelas bukan ‘setengah manusia’. Mereka tidak menyebut diri mereka seperti itu; itu adalah nama yang kita, manusia, berikan kepada mereka. Bahkan, aku hampir lupa sendiri.”

Istilah “setengah manusia” sudah ada sejak lama. Zig baru menyadarinya karena ia tinggal di benua yang berbeda. Benua itu dihuni oleh berbagai macam orang dengan warna kulit dan bahasa yang berbeda, masing-masing disebut berdasarkan kerajaan tempat mereka berasal. Dengan keragaman yang sudah biasa ia lihat, ia ingin mengetahui nama yang tepat untuk orang-orang Urbas.

“Saya yakin awalnya itu karena orang-orang tidak ingin mempelajari nama-nama ras lain. Tetapi kata itu menjadi hinaan seiring semakin banyak manusia yang mendiami benua ini. Anak-anak yang tumbuh besar mendengar kata itu mulai berpikir bahwa makhluk setengah manusia lebih rendah dari manusia. Dan begitulah, prasangka itu menyebar…”

Klaritisme. Suatu kejahatan licik yang menanamkan prasangka ke dalam pikiran manusia.

Siasha tak bisa menahan tawanya. “Heh. Ha ha ha… Mereka memang jago memberi nama.”

Keadaan kelahiran mereka dan ironi nama mereka begitu lucu sehingga dia merasa takdir turut berperan di dalamnya. Rambut hitamnya bergoyang saat mata birunya menyipit karena tertawa.

Ekspresinya yang cantik namun kejam membuat Kirk takut. Mayat berlumuran darah sebelumnya tidak membuatnya bergeming, tetapi sekarang keringat mengucur di dahinya. Ada perbedaan mencolok antara wajah wanita muda di hadapannya dan ekspresi yang ditunjukkannya.

“Arti…”

Suara Zig membuyarkan lamunan Kirk yang disebabkan oleh mata biru Siasha.

“Mereka tidak suka kenyataan bahwa aku memanggil Urbas ‘makhluk bersisik’… Begitukah?”

Zig tak percaya bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya. Dia tak menyangka seseorang akan mencoba membunuhnya hanya karena nama rasnya. Dia mengerti jika mereka ingin melawannya karena itu, tetapi sikap Kirk menunjukkan sesuatu yang berbeda. Zig hanya bertarung demi uang dan keuntungan. Cara berpikir seperti itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia mengerti.

“Bukan hanya kamu yang mereka incar. Mereka ingin menghapus kata itu sendiri.”

“Kata itu…?” Zig mengulanginya.

Kirk bangkit dan mengambil seperangkat teh dari rak. Dia menghangatkan teko dan cangkir, menimbang daun teh, dan menggunakan benda ajaib untuk menyeduhnya. Dia membawa nampan dan duduk, melanjutkan sambil menunggu teh meresap.

“Mereka ingin menghapus ras mereka karena mereka menolak untuk mengakui mereka sebagai suatu ras, untuk mengakui mereka sebagai setara. Dan itu berlaku untuk semua yang lain. Mereka melakukan ini dengan mengkategorikan semua dari mereka sebagai setengah manusia—manusia yang jiwanya telah ternoda oleh dosa. Tidak seperti manusia yang jiwanya tetap murni dan bersih. Itulah mengapa mereka menolak untuk mengakui ‘kaum bersisik’ sebagai sebuah kata.”

Dengan kata-kata itu, Kirk mengaduk isi teko dua kali sebelum menuangkan teh ke dalam cangkir. Seduhannya selama tiga menit menghasilkan cairan berwarna cokelat kemerahan yang kaya rasa, memenuhi ruangan dengan aroma yang luar biasa. “Ini tidak perlu nama,” kata Kirk saat tetes teh terakhir jatuh ke cangkir. “Selama bisa menampung teh, tidak masalah apa warna atau bentuknya. Puncak kebiadaban.”

Ia disuguhi dua cara berbeda dalam menikmati teh. Siasha meluangkan waktu untuk menghirup aromanya, sementara Zig langsung meneguknya. Mata Zig membelalak saat teh mengalir ke mulutnya dan ia memutuskan untuk menyesapnya lebih perlahan.

“Jadi, kita sudah tahu kenapa aku diserang. Apa yang akan dilakukan serikat ini?”

“Mereka fanatik gila, tapi mereka tidak bodoh. Aku tahu kita tidak akan mendapatkan apa pun dari para penyintas yang tersisa.”

“Angka-angka.”

Organisasi yang mereka hadapi terbiasa tidak meninggalkan jejak.

“Sayangnya, kami tidak dapat berbuat apa pun karena Andalah yang diserang. Yang terbaik yang dapat kami lakukan adalah menagih mereka biaya pembersihan.”

“Itu adalah posisi yang lemah. Serikat itu diserang di siang bolong.”

“Ceritanya akan berbeda jika salah satu dari kita diserang. Tapi kau bukan bagian dari kita.”

Kirk benar, Zig bukan anggota serikat. Dia hanya seseorang yang selalu menemani Siasha setiap kali Siasha pergi mencari pekerjaan.

“Tapi kau juga bukan warga sipil biasa. Aku yakin kau telah melakukan beberapa hal yang membuat mereka kesal.”

Hal ini juga benar. Serangan hari ini mungkin kebetulan, tetapi Zig bisa saja diserang lagi saat sedang menjalankan tugas.

“Persekutuan tidak akan melakukan apa pun selama kami tidak dirugikan. Bukan berarti kami berniat membiarkan hal ini terjadi lagi di aula kami.”

“Jadi begitu.”

Zig tidak berkata apa-apa lagi, mengakhiri percakapan.

“Apakah kamu setuju dengan ini, Zig?” tanya Siasha.

“Kirk benar. Ini masalahku sendiri.”

“Hmph…” Siasha tampak tidak senang mendengarnya, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Mereka bangkit dari tempat duduk mereka.

Namun, Kirk belum selesai. “Tunggu dulu.”

Keduanya menoleh untuk melihatnya. Saat mereka memfokuskan pandangan pada Kirk, dia menarik napas dalam-dalam dan menyampaikan pernyataannya.

“Zig Crane, Anda dengan ini dilarang memasuki Persekutuan Petualang.”

Dan begitulah, sudah resmi.

Zig dan Siasha bereaksi dengan cara yang sangat berlawanan. Bahu Zig terkulai, karena sudah menduga kesimpulannya. Tapi Siasha…

“Apa?!” Mana-nya melonjak, emosinya hampir tak terkendali. Hal itu membuat bulu kuduk Zig berdiri, membuatnya merasa seperti sedang berdiri di samping balista yang baru saja meledak. Dengan suara melengking, benda sihir peredam suara di dinding meledak. Beberapa benda beterbangan di sekitar ruangan, pecah saat bersentuhan dengan dinding atau lantai. Benda sihir yang digunakan untuk merebus air teh hancur berkeping-keping, hanya menyisakan goresan di meja. Ledakan itu disebabkan oleh lonjakan mana yang berlebihan secara tiba-tiba, yang langsung memecahkan segel benda-benda sihir tersebut.

Zig adalah satu-satunya yang terkejut dengan kerusakan itu. Siasha tidak terpengaruh. Kirk, di sisi lain, tidak dalam posisi untuk menyesali barangnya yang rusak—dia terlalu sibuk merasakan tekanan dari semua kemarahan dan kekesalan Siasha.

“Mengapa?!”

Mana Siasha yang berlebihan menyebabkan rambut hitamnya melayang. Meskipun dia hanya menggunakan satu kata itu, pertanyaannya cukup sederhana untuk dipahami.

“Masalah yang dia timbulkan akan merugikan serikat,” jawab Kirk, merasa seperti paru-parunya sedang dihancurkan. “Kita tidak bisa mengambil risiko dia memasuki aula serikat selama para Claritis mengawasinya. Sudah kubilang kita tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.”

Mata biru jernih wanita itu menatap Kirk seolah dia adalah serangga. Semakin lama dia menatap mata itu, semakin besar rasa takut yang tak terungkapkan dalam dirinya. Dia pernah bernegosiasi dengan tokoh-tokoh besar di masa lalu, tetapi kekuatan luar biasa ini sama sekali berbeda dari apa yang biasa dia alami.

“Dia adalah pelindungku.”

“Kami bisa menyediakan petualang yang kompeten untuk Anda. Anda bisa memilih sendiri.”

Kau tidak membutuhkannya! Kirk ingin berteriak.

Ia menawarkan konsesi kepada Siasha, rasa takutnya menekan keinginannya untuk berdebat. Namun, itu tidak cukup untuk menenangkannya. Ia menyilangkan kakinya dan mengangkat alisnya, tatapannya tajam.

Dan kau berharap orang-orang lemahmu melindungiku? Apa ini semacam lelucon? Jika memang lelucon, itu lelucon yang buruk. Posisi itu sudah terisi. Dia merasa ingin muntah hanya dengan membayangkan orang lain berdiri di sampingnya. Dia menggigit bibirnya, menekan bayangan itu dalam pikirannya.

Dia ingin menghantam Kirk dengan seluruh mananya, tetapi berhenti saat menatap matanya. Pria yang bukan petarung itu memiliki tekad yang cukup untuk tidak menyerah di bawah tekanan. Dia merasa berhutang budi padanya.

 

“Pasti dia.”

“Dia tidak boleh masuk.”

“Bagaimana jika aku berhenti menjadi seorang petualang?”

“Ini akan menjadi sebuah kerugian, tetapi kerugiannya lebih kecil daripada perang habis-habisan dengan kaum Claritis.”

“Ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Apakah kau memang sengaja mencoba memprovokasiku?” Kemarahan Siasha meningkat setiap kali dia mengajukan pertanyaan.

Zig bangkit berdiri saat suaranya mulai bergetar. Dia mengulurkan tali penyelamat kepada Kirk saat pria itu mulai berkeringat deras. “Siasha, tunggu.”

“Aku tidak mau. Diam.”

Upayanya langsung ditolak. Meskipun pada dasarnya jinak, dia menjadi sangat keras kepala begitu amarahnya meluap. Mana-nya yang mengamuk mematahkan gagang cangkir teh dengan bunyi kering .

Untunglah sarung tanganku sedang diperbaiki.

Dia tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika sarung tangannya meledak saat dia memakainya.

“Tenanglah. Kalian bisa mencaci maki dia sepuasnya, tapi orang ini tidak bisa mengubah hasilnya.”

Ia terdiam dan memalingkan muka dari Kirk saat Zig mencoba membujuknya agar mengurungkan niatnya. Ia akhirnya bisa bernapas lega setelah tekanan besar yang seolah-olah menimpanya mereda.

Tatapan tenangnya yang mantap kini tertuju pada Zig. Bersama dengan semua amarahnya yang tak terkendali dan kekanak-kanakan. Tidak seperti Kirk, yang memiliki kemewahan duduk di meja yang agak jauh dari Siasha, Zig berada tepat di sebelahnya dan menerima seluruh luapan amarahnya. Meskipun usianya sudah lanjut, ia baru-baru ini mulai berinteraksi dengan orang lain. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak melampiaskan amarahnya bahkan pada seseorang yang sangat ia sayangi. Ia merasa jengkel dengan gagasan bahwa orang lain akan ditugaskan untuk menjaganya. Bisakah ada yang menyalahkannya?

Seandainya bukan karena egonya, dia bisa saja menggunakan kepercayaan wanita itu untuk memaksanya tenang.

Namun, saat ia menatap matanya, Zig menyipitkan matanya. Rasanya tidak tepat baginya untuk memaksanya hanya tersenyum dan menahan emosinya. Kemampuan untuk melewati keadaan yang menyedihkan itu penting dalam hidup. Kecuali… dia akan meledak jika harus melakukan itu setiap saat. Ketika amarahnya meledak, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Siasha, sang penyihir? Dia, yang memiliki seperangkat nilai yang sama sekali berbeda dari manusia… Dia tidak ingin memikirkannya.

Aku harus membiarkannya melampiaskan sebagian kekecewaannya. Zig menatap langsung ke mata birunya yang tajam. Dia tahu apa yang harus dilakukan sekarang: apa yang diperlukan.

“Kau bisa melampiaskannya pada Kirk…tapi kau yakin itu sudah cukup?”

“Apa maksudmu?” tanya Siasha, sambil tetap mempertahankan tatapannya. Amarah dan mana-nya masih mengamuk, tetapi Zig berhasil membuatnya mendengarkan, setidaknya itu saja.

“Wakil presiden tidak perlu mengeluarkan larangan bagi orang luar. Dia bisa saja menyuruh salah satu orangnya untuk melakukannya. Saya rasa dia tidak membawa Anda ke sini hanya untuk membuat Anda marah.”

Zig menoleh ke arah Kirk. Dia memperbaiki kacamatanya, kepalanya sedikit miring dengan ekspresi puas karena sekarang dia sudah bisa bernapas kembali.

“Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan…” kata Kirk, berpura-pura tidak tahu. “Aku hanya mengatakan bahwa Zig dilarang selama dia menjadi target Claritists. Tapi jika masalah ini ditangani… Maka masalah itu akan hilang.”

Meskipun Kirk sudah menjelaskannya sejelas mungkin tanpa menyebutkannya secara langsung, Siasha tetap tidak mengerti. “Lalu bagaimana menurutmu kita akan menangani situasi ini?”

“Itu bukan masalah saya. Lagipula, saya hanyalah orang luar… Tapi saya akan mengatakan bahwa kekerasan bukanlah solusi. Kita harus selalu berusaha memahami pihak lain.”

Zig mengangguk setuju dengan solusi Kirk yang lugas.

“Ya, itu bisa berhasil. Apakah Anda punya saran lain tentang bagaimana situasi ini dapat ditangani?”

“Saya akan selalu mengutamakan serikat, tetapi…”

Kirk meraih cangkir teh. Karena gagal memegang gagangnya, ia memegang cangkir itu di bagian tepinya. Ia memejamkan mata sejenak lalu membukanya kembali. “Seandainya aku bisa melihat para fanatik bodoh itu mendapatkan balasan setimpal… Oh, itu pasti menyenangkan.” Tatapan mata yang tenang dan terkendali itu hilang, digantikan oleh tatapan liar dan buas.

Zig menyeringai melihat kesopanan Kirk yang tiba-tiba menghilang.

“Bukankah kamu terlalu ikut campur urusan pribadi?”

“Dengar baik-baik, Nak. Perasaan pribadimu hanya penting jika merugikan keuntungan perusahaan. Jika tidak, kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau dengan perasaan itu.”

Jika Zig berhasil, serikat—dan Kirk sendiri—akan bisa meninju hidung para Claritist. Jika dia gagal, serikat tidak akan disalahkan atas kekacauan apa pun yang ditinggalkan Zig dalam proses tersebut. Situasi yang menguntungkan bagi organisasi.

Serikat tersebut tidak dapat melakukan pembalasan resmi karena mereka kekurangan bukti. Serangan serupa akan memungkinkan serikat tersebut untuk mengajukan klaim yang sama.

Kini Kirk telah dipersembahkan senjata yang sempurna.

Dalam hati, Zig memberi apresiasi kepada pria itu.

Alur cerita Kirk terganggu oleh ledakan emosi Siasha yang tiba-tiba, tetapi semuanya berjalan sesuai rencana. Tidak heran jika ia berhasil menjadi wakil presiden serikat. Ia sangat cerdik dan sesuai dengan kebutuhan jabatannya.

Meskipun Zig tidak senang berada di bawah kendali Kirk, dia tidak akan mengeluh karena dia masih bisa melakukan pekerjaannya. “Lalu bagaimana dengan para Claritis di antara para petualang?”

“Setiap orang bebas mempercayai apa pun yang mereka inginkan. Tetapi perkumpulan ini tidak membutuhkan orang-orang yang memaksakan kepercayaan gila mereka kepada orang lain, jadi kami menolaknya mentah-mentah. Itu tercantum dalam syarat dan ketentuan saat mereka mendaftar.”

Menyingkirkan tokoh-tokoh mencurigakan yang gagal menjunjung tinggi kebijakan serikat dan bisa menjadi musuh kapan saja akan menjadi kepentingan terbaik serikat. Tatapan dingin Kirk menunjukkan hal itu. Pada dasarnya, dia tidak peduli apa yang dilakukan Zig dan Siasha. Dengan kata lain, orang-orang tidak akan mempermasalahkan jika tokoh-tokoh tertentu mengalami kecelakaan yang tidak menguntungkan.

“Aku mengerti… Ya, kurasa aku paham.” Siasha akhirnya mengerti maksud Zig dan Kirk. Dia tersenyum, amarahnya kini memiliki sasaran yang jelas. Dia kembali bersikap sopan seperti biasanya, mengumpulkan kembali mananya. Namun, Kirk justru merasa dia semakin mengancam karena hal itu.

“Ngomong-ngomong, di mana gereja Claritist terbesar di Halian? Saya tiba-tiba tertarik dengan ajaran mereka.”

“Di wilayah barat, tempat semua orang kaya berada. Cobalah untuk bersikap bijaksana. Lagipun, kita tidak ingin mengganggu tetangga.”

Setelah menerima instruksi yang terselubung itu, Siasha tersenyum dan berdiri. Zig mengikutinya keluar dari kantor, rambut hitamnya terurai di punggungnya. Dia berhenti sejenak, teringat sesuatu.

“Satu hal lagi.”

Kirk menatap ke arahnya, mendesaknya untuk melanjutkan sambil membersihkan perangkat teh.

“Bagaimana mereka tahu kata ‘scalefolk’?”

Bahkan seorang pejabat serikat pun tidak tahu kata itu. Ini menunjukkan bahwa meskipun tidak suka disebut setengah manusia, ras lain tidak menyebut diri mereka dengan nama mereka sendiri. Jadi, mengapa para Claritis di restoran bereaksi terhadap kata itu padahal Zig hanya menyebutkannya sepintas?

Kirk tampak agak kecewa dengan pertanyaan Zig.

“Mereka perlu tahu kata-kata apa yang harus dicari jika mereka ingin berperan sebagai polisi kata. Itulah mengapa mereka lebih tahu tentang nama-nama ras daripada siapa pun. Lucu, bukan?”

Mereka melihat ke lantai pertama, yang sudah ramai dengan para petualang yang sibuk. Waktu telah berlalu lebih lama dari yang mereka duga. Mereka merasakan beberapa tatapan tertuju pada mereka saat meninggalkan kantor dan menuruni tangga. Mereka menjadi bahan pembicaraan di guild setelah kejadian yang baru saja terjadi. Meskipun orang-orang tidak ingin terlibat, rasa ingin tahu mereka tidak dapat ditahan.

Tatapan Zig lebih waspada dari biasanya. Dia memposisikan dirinya untuk melindungi Siasha sebaik mungkin. Dia telah mengenakan kembali sarung tangannya. Biasanya dia tidak memakainya di guild, tetapi serangan itu mengingatkannya apa yang bisa terjadi jika dia tidak memakainya.

Aku mulai kehilangan ketajamanku. Dia sudah cukup lama bekerja sebagai pengawal, dan guild itu adalah tempat yang familiar baginya. Dia mulai berpikir bahwa tidak ada hal buruk yang mungkin terjadi selama mereka berada di sana. Lingkungannya terlalu berbeda dari medan perang, membuatnya lebih tumpul dari sebelumnya. Jika para atasannya tahu bahwa dia diserang oleh sekelompok pemula…

Zig berhenti sejenak.

Mereka mungkin tidak akan mengatakan apa pun, tetapi kemungkinan besar dia akan dipaksa menghabiskan beberapa hari berikutnya di lapangan latihan. Dipaksa berlatih saat matahari terbit dan terbenam… Gambaran mental itu jelas di kepalanya. Dia menikmati nostalgia itu hanya sesaat. Zig menguatkan dirinya dan menoleh ke arah kerumunan yang penasaran saat mereka berpisah.

Seorang petualang bertubuh besar berjalan menyusuri jalan darurat untuk menemui keduanya. Seorang manusia bersisik hijau. Urbas. Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Maafkan aku karena telah melibatkanmu, Zig. Aku ceroboh.” Ekornya lemas, mungkin merasa bersalah atas serangan Zig.

“Kau tahu mereka ingin menghapus nama rasmu?” tanya Zig, mengabaikan permintaan maaf Urbas.

Hidungnya berkedut saat lidahnya menjulur keluar masuk mulutnya. Zig tidak tahu apa artinya itu. “Aku tahu bahwa para Claritis membenci nama-nama ras non-manusia,” kata Urbas lemah. “Dan aku tahu bahwa mereka melarang kita menyebut diri kita sendiri dengan nama ras kita di masa lalu. Denganmu… ini pertama kalinya aku menggunakannya lagi.”

Urbas menggelengkan kepalanya. “Aku tidak pernah menyangka mereka akan menjadi begitu brutal hanya karena nama itu disebut… Aku benar-benar minta maaf.”

“Jadi begitu.”

Tidak ada seorang pun yang pernah menanyakan nama ras Urbas sebelumnya. Para Claritis ingin menghapus gagasan itu dari benak semua orang—bahwa sebenarnya tidak ada keragaman di antara para demi-manusia selain penampilan mereka. Mereka ingin menanamkan gagasan ini kepada khalayak ramai. Dalam hal itu, mereka sebagian besar berhasil. Bahkan para pejabat serikat pun tidak mengetahui nama asli para non-manusia.

“Kalau begitu, kamu tidak perlu meminta maaf.”

“Tapi kau diserang karena aku…” Urbas mencoba mengulangi argumennya, tetapi Zig menggelengkan kepalanya. Ia mengangkat kepalanya untuk menatap Zig. Apa yang dilihatnya membuat Urbas menelan ludah.

“Tidak, kau tidak mengerti, Urbas,” kata Zig, mencoba meyakinkannya. “Jika aku tahu tentang hal ini, aku tidak akan repot-repot menanyakan nama aslimu.”

Dia melangkah lagi. Tanpa disadari, Urbas mundur selangkah sebagai respons.

“Jika mereka datang kepadaku dengan ancaman, mungkin aku akan mulai menghindarimu, agar aku tidak perlu terlibat dalam kekacauan ini.”

Langkah selanjutnya.

Urbas menyingkir seolah memberi jalan bagi Zig. Namun, Zig meletakkan tangannya di bahu Urbas.

Dia bukan tipe orang yang suka membuat musuh yang tidak perlu. Dia lebih suka berbicara dan bernegosiasi selama pilihan itu tersedia. Membunuh di luar jam kerja hanyalah membuang-buang energi.

“Tapi mereka melewati batas dan mencoba menyentuh saya. Pesannya jelas. Mereka ingin menjadi musuh.”

Dia menatap melewati Urbas dan ke arah para petualang lain di belakangnya. Beberapa dari mereka segera berdiri dan meninggalkan guild; mereka teringat akan urusan penting yang perlu diselesaikan. Zig tidak mengejar mereka dan mengalihkan perhatiannya kembali kepada Urbas.

“Hanya ada satu hal yang harus kulakukan sekarang. Akar permasalahannya pun tidak penting lagi, Urbas.”

Urbas memilih diam dan mundur tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Zig melewatinya, diikuti oleh Siasha. Mereka meninggalkan guild dan kembali ke penginapan. Dia perlu berganti pakaian anti-personnel, tetapi ada hal lain yang perlu mereka lakukan.

“Pertama, kita akan bersiap-siap di penginapan. Kemudian, ada beberapa tempat yang ingin saya kunjungi.”

Serangan tanpa provokasi akan langsung membuat kepala mereka dihargai. Dia perlu melakukan riset, mencari tahu di mana posisi mereka dalam struktur kekuasaan Halian. Untuk itu, dia membutuhkan informasi dan koneksi; semua itu adalah pekerjaan sehari-hari bagi seorang tentara bayaran.

Siasha melangkah riang sambil menatap wajahnya. “Kau tampak bersenang-senang, Zig!”

Dia tersenyum kecut. “Benarkah?”

Mata birunya yang menyala-nyala tampak seolah ia juga menikmati momen itu seperti halnya pria itu. “Tentu saja!” katanya dengan nada nostalgia. “Ini mengingatkan saya pada saat pertama kali kita bertemu.”

Rambut hitamnya yang terurai mengikuti langkahnya kini menjadi pemandangan sehari-hari bagi Zig. Ia bertanya-tanya bagaimana penampilannya saat itu. Meskipun ia mencoba mengingat-ingat, ia bahkan tidak tahu seperti apa penampilannya sekarang. Wajahnya telah berhenti berkembang beberapa tahun yang lalu, tetapi mungkin bukan itu yang dimaksud Siasha.

“Mungkin kau benar.”

“Aku tahu aku benar.”

Zig memberikan jawaban acuh tak acuh padanya. Wanita itu membalasnya dengan senyum puas.