Majo to Youhei LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2:
Anjing Monyet Iblis

 

Setelah melakukan pengecekan terakhir pada persediaan mereka , Siasha mengisi troli itu dengan sihir agar bisa melayang. Dia membeli troli melayang itu dengan uang yang telah dia tabung. Makanan dan peralatan ditumpuk di atasnya. Memiliki troli pribadi adalah tanda bahwa seseorang telah berhasil sebagai petualang dan merupakan kebutuhan mutlak untuk menjadi seorang profesional.

Para petualang yang masih menggunakan troli sewaan mereka memandang troli baru itu dengan iri. Rasanya aneh mereka malah memperhatikan troli itu daripada senjata dan baju besinya, tetapi membawa barang pulang adalah dilema yang wajar bagi para petualang. Lagipula, semua yang dibawa pulang bisa dijual. Membawa barang secara manual akan memperlambat reaksi saat monster menyerang. Jika semakin banyak orang dalam satu kelompok, hasil rampasan akan terbagi tidak merata.

Meskipun murah, biaya sewa tetap akan memakan sebagian anggaran. Pada level tertentu, mereka tidak lagi diizinkan untuk menyewa dolly yang lebih murah untuk pemula.

Siasha adalah contoh langka karena dia sudah memiliki kereta dorong melayang sendiri, meskipun belum lama menjadi seorang petualang. Dia juga telah menghabiskan banyak uang untuk model otomatis, yang semakin memperdalam rasa iri orang-orang di sekitarnya.

Butuh setengah hari penuh pertimbangan dan negosiasi di toko barang sihir, tapi akhirnya dia berhasil membelinya. Dia mendapatkan kesepakatan itu setelah menukarkan beberapa bola mata kadal kristal dari permintaan pembasmian terakhirnya.

“Keputusan itu membuatku merasa seperti sedang batuk darah,” kenangnya.

Kereta dorong itu harganya dua juta orth. Zig terdiam ketika mendengar harganya beberapa kali lipat lebih mahal daripada senjatanya. Tak heran jika Siasha tampak bersemangat saat keduanya menuju ke batu transportasi.

 

Kawanan anjing monyet itu dilaporkan terlihat di suatu tempat yang lebih jauh dari tempat mereka bertarung dengan kumbang biru bertanduk ganda.

Saat mereka berjalan melewati pepohonan tinggi di hutan, mereka segera bertemu dengan petualang lain yang telah menerima permintaan yang sama. Ada dua, mungkin tiga, kelompok, dan mereka semua berada dalam jarak yang dekat satu sama lain sambil tetap menjaga jarak. Inilah kerja sama informal yang disebutkan Bates.

Zig dan Siasha terus berjalan hingga mereka berada cukup jauh dari yang lain. Bukan berarti mereka berdua mencoba mengisolasi diri, melainkan orang lain yang menjauh dari mereka.

“Apakah hanya saya yang merasa atau kita memang sedang dihindari?”

“Mungkin saja demikian.”

Pihak lain juga tidak ragu-ragu. Zig bisa memikirkan banyak alasan untuk perilaku mereka dan memutuskan untuk membiarkannya saja. Pengaruh Wadatsumi membuat para petualang lain menjauh dari mereka. Para veteran klan mungkin menyuruh mereka untuk tidak mengganggu karena betapa berbahayanya mereka. Milyna dan Scecz, anggota Wadatsumi yang muda namun berbakat, menggemakan sentimen ini.

Mungkin segalanya akan berbeda jika Siasha sendirian. Lagipula, dia wanita yang sangat menarik. Namun, wajah Zig memancarkan aura berbahaya dan membuat para petualang lain menjauh. Meskipun begitu, tidak semua orang menghindari mereka.

Dua pihak mendekati mereka.

“Kami sudah memperingatkan anggota klan kami tentangmu. Tidak banyak dari mereka yang tahu detail tentang apa yang terjadi hari itu.”

Keduanya adalah petualang Wadatsumi. Yang satu dipimpin oleh Cain dan yang lainnya oleh Scecz.

“Mungkin akan canggung, tapi beri kami sedikit kelonggaran,” kata Cain sambil sedikit menundukkan kepala. “Wadatsumi akan hancur jika seseorang seperti aku atau Kasukabe kembali mengamuk. Tidak ikut campur akan lebih baik untuk kita semua.”

Inilah kontak-kontak yang disebutkan Bates. Zig mengangkat bahu untuk menunjukkan bahwa dia memahami situasinya.

“Jangan ganggu kami, dan kami juga jangan ganggu kalian,” katanya. “Lagipula, hari ini saya hanya pengawal. Kalian bisa bicara dengan klien saya untuk hal apa pun yang berkaitan dengan permintaan ini.”

“Mengerti.”

Cain mengangguk dan menghadap Siasha.

“Sekali lagi, nama saya Cain. Senang bertemu denganmu, Siasha.”

“Scecz,” kata Scecz. “Senang bertemu dengan Anda.”

“Senang sekali bisa menikmatinya.”

Ketiganya pernah bertemu sebelumnya tetapi belum pernah benar-benar berbicara satu sama lain. Scecz tampak meringis—mungkin karena dia melihat bagaimana Siasha menakut-nakuti Bates dan bahkan Zig. Untungnya, Cain sedang pingsan saat itu.

Setelah perkenalan selesai, Cain kemudian mulai membahas strategi. Zig tidak menyela dan mendengarkan sambil sesekali melirik rombongan Wadatsumi.

Mereka tidak menghindarinya, mungkin karena mereka sudah pernah bertemu Zig di masa lalu. Mereka juga tidak dipukuli seperti Cain dan, kenyataannya, merekalah yang menerima permintaan ini dari Bates.

Para petualang yang bertatap muka dengannya sedikit membungkuk, beberapa bahkan melambaikan tangan dengan santai. Mereka masih muda dan naif, tetapi cukup kompeten mengingat usia mereka. Tatapan mata mereka sama sekali berbeda dengan para petualang kelas tujuh yang selalu menjadi saingan mereka.

Saat Zig mengagumi para petualang muda Wadatsumi, dia merasakan tatapan orang lain tertuju padanya. Dia menelusuri jejaknya hingga ke Cain, yang sedang memperhatikan senjata Zig.

“Di mana pedang bermata duamu?”

Dia bertanya-tanya di mana pedang kembar khas Zig berada.

“Itu rusak.”

Mata Kain membelalak mendengar jawaban itu.

“Benda itu? Apa yang terjadi?”

“Kerja. Seorang petualang membelahnya menjadi dua.”

“Bung…”

Cain pernah mendapat “kesenangan” membawa senjata Zig ke kantor dokter. Senjata itu terlalu berat untuk diayunkan bahkan jika dia berhasil membawanya sendiri. Benda seberat itu pasti memiliki daya tahan yang sepadan.

Sungguh mengejutkan mendengar Zig mengatakan bahwa benda itu telah terbelah menjadi dua—dan bukan oleh monster, melainkan oleh seorang petualang. Detail itu semakin menambah keterkejutannya.

“Gorila jenis apa yang kau lawan?” tanya Cain.

“Aku akan menyampaikan apa yang kau katakan padanya,” jawab Zig. “Itu seorang wanita yang tampak muda.”

“Lupakan apa yang kukatakan.”

Cain tidak mendesak lebih jauh. Namun, dia tetap tidak bisa menyembunyikan raut wajahnya yang ragu.

“Tenang. Aku tahu cara menggunakan pedang,” kata Zig, menepis keraguan tentang ketidakmampuannya bertarung tanpa pedang kembarnya.

Cain dan Scecz menghela napas, keduanya menyeringai masam atas kesalahpahaman mereka.

“Baiklah… Kami percaya perkataanmu.”

Kain sebenarnya bisa saja terus melanjutkan, tetapi dia menyerah dan membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.

“Ha ha ha…”

Scecz tertawa hambar dan melangkah masuk untuk menggantikannya. Rambutnya yang berwarna biru khas, bergoyang tertiup angin.

“Terakhir kali kita bertemu, itu terkait insiden hadiah buronan. Terima kasih untuk itu.”

“Katakan itu pada Bates.” Bagi Zig, dia hanya memenuhi sebuah permintaan.

Scecz tersenyum. Bates telah memberitahunya bagaimana Zig akan bereaksi.

“Kau benar-benar mengatakan apa yang Bates katakan akan kau katakan.”

“Itu memang seperti dia. Di mana pasanganmu?”

Yang berwarna merah tidak ada di sini hari ini.

“Dia sedang mengerjakan permintaan lain. Bukannya kami selalu bersama.”

“Begitu ya. Aku sering melihatnya saat lari pagi.”

“Jadi, kamulah yang membujuknya untuk ikut. Dia baru mulai belakangan ini.”

Scecz tahu bahwa perkelahian yang mereka alami itulah yang membuat rekannya mulai berlari. Dia tidak menanyakan alasannya, tetapi dia tahu itu ada hubungannya dengan pertarungan melawan Zig. Scecz sendiri telah fokus pada kemampuan pedangnya sejak saat itu.

“Apakah berlari bermanfaat? Kurasa kau sebaiknya fokus saja pada ilmu pedang jika ingin menjadi lebih mahir dalam menggunakan pedang.”

“Aku tidak tahu. Tapi mungkin akan tiba saatnya kau terjebak dengan pedang itu, sedangkan stamina selalu bisa ditingkatkan. Itu pasti bukan sesuatu yang tidak berguna.”

“Jadi begitu.”

Scecz menatap Zig dari atas ke bawah saat mereka berbicara. Dia tidak menemukan tanda-tanda ketidaksehatan pada Zig, dan persendiannya juga tampak cukup lentur untuk berfungsi dengan baik.

Dia menepuk dadanya setelah selesai memeriksa. “Bagus. Sepertinya kamu sudah tidak kesakitan lagi akibat cedera hari itu.”

“Yang mana?” tanya Zig sambil memutar bahunya. “Oh, maksudmu yang di punggungku. Dr. Dorea adalah dokter yang hebat.”

Meskipun Scecz merasa lega, dia mengerutkan alisnya mendengar pernyataan Zig yang bertele-tele.

“Apakah kamu sering terluka?” tanyanya.

Zig mengangguk sambil melipat tangannya. “Salah satu tulang rusukku patah beberapa hari yang lalu dan sisi tubuhku terluka parah. Untung isi perutku tidak berhamburan ke mana-mana.”

Insiden perburuan buronan itu belum lama berlalu. Scecz dan Cain menganggap Zig sebagai orang aneh karena ia bisa kembali bekerja begitu cepat setelah menderita begitu banyak cedera mengerikan.

Mereka kemudian mengalihkan pandangan ngeri mereka ke arah Siasha. Menyadari maksud mereka, Siasha melambaikan tangannya dengan panik.

“Oh tidak, aku sama sekali tidak tahan banting. Kau benar-benar tidak bisa menyamakan aku dengan Zig…”

Keduanya tampak lega melihatnya kebingungan.

“Yah, setidaknya kita tidak akan mengalami masalah dalam melaksanakan permintaan ini… Baiklah, mari kita mulai bekerja.”

 

Kelompok-kelompok itu memulai pencarian mereka, berpencar secukupnya sehingga mereka masih dapat saling mendengar.

Beberapa saat kemudian, Siasha melihat sesuatu dan berjongkok.

“Jejak monster. Kita mungkin akan bertemu dengan mereka lebih cepat dari yang kita duga.” Dia mendongak, memperhatikan kotoran di tanah. Zig mengikuti pandangannya ke cabang-cabang di atas mereka, tetapi tidak ada monster yang ditemukan.

Siasha menunjuk. Dia mengikuti arah jarinya dan melihat beberapa bekas goresan dan ranting yang tampak patah secara tidak wajar. Mereka telah memasuki wilayah para monster.

Zig memeriksa perlengkapannya sambil menggenggam gagang pedang panjangnya. Dia mengencangkan tali pada sarung tangan dan pelindung kakinya, mempersiapkan kapak lempar yang telah dikeluarkannya.

“Serangan utama anjing monyet itu adalah…” katanya.

“Menggigit, mencakar, memukul,” jawab Siasha. “Mereka seperti hewan biasa. Mereka juga melempar batu.”

“Batu-batu itu akan menjadi masalah,” gumam Zig pelan.

Siasha berbalik. “Tapi itu hanya batu.”

“Bagimu. Tapi senjata ini bisa berbahaya di tangan yang tepat. Ini adalah salah satu senjata perang tertua.”

Prinsip dasar peperangan adalah melawan lawan di luar jangkauan efektif mereka.

Tidak seperti busur atau sihir, batu dapat digunakan oleh siapa saja karena tidak memerlukan pelatihan khusus. Batu juga tidak memerlukan biaya dan ringan. Batu seukuran kepalan tangan saja sudah cukup untuk membunuh seseorang jika dilempar cukup keras.

Saya rasa itu bukan masalah besar bagi penduduk setempat berkat kemampuan bertahan mereka.

Meskipun bebatuan itu mungkin kurang memiliki ketelitian manusia, makhluk-makhluk mengerikan itu memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk membuatnya berbahaya.

Meskipun…senjata itu sama saja seperti senapan mainan bagi gadis yang bisa mengendalikan tanah.

“Hmm, begitu. Ngomong-ngomong, Zig?”

“Apa?” tanya Zig sambil berjalan dan terus mengawasi ranting-ranting di atasnya.

Siasha berjalan di depannya dengan tangan bersilang di belakang punggungnya. Dia menoleh ke arahnya dan tersenyum. “Apa itu ‘insiden buronan’ yang sering kudengar?”

Zig tetap diam dan memalingkan muka. Dia ingat Sian, resepsionis itu, memperingatkan Siasha agar tidak terlibat dengan hadiah buronan. Siasha dengan enggan menyerah setelah Zig sendiri menyuruhnya untuk tidak gegabah. Sekarang, dia menyadari bahwa Zig telah terlibat dalam insiden itu setelah percakapan dengan Scecz. Zig tidak bisa cukup cepat membuat alasan meskipun dia ingin menyesatkannya.

“Aku ingin laporan lengkapnya nanti, oke?” kata Siasha.

“Benar.”

Zig menepis pikiran tentang penipuan dan mengangguk padanya dengan berat. Siasha sulit ditebak dengan senyum di wajahnya. Dia hanya perlu memberikan yang terbaik nanti.

 

“Itu dia! Anjing-anjing monyet itu!”

Seorang petualang akhirnya bertemu dengan seekor anjing monyet beberapa menit setelah mereka memasuki wilayahnya. Suara perkelahian terdengar dari sisi kanan formasi panah mereka. Zig dan Siasha berada di sebelah kiri dan masih belum menemukan anjing monyet di pepohonan.

“Mereka cukup jauh dari kita.”

“Ya. Tapi hanya masalah waktu sebelum mereka mencapai kita… Bahkan, mereka sudah datang.”

Zig bersiul, memicingkan matanya ke kedalaman hutan. Para petualang Wadatsumi bersiap siaga mendengar suara melengking itu. Batu-batu berbagai ukuran berterbangan keluar dari hutan sementara siulan masih bergema di antara pepohonan.

Siasha melangkah maju untuk melindungi Zig. Tanah di depan mereka terangkat sebagai jawaban atas mantra Siasha. Batu-batu itu menabrak dinding dan jatuh tanpa membahayakan, membuat keduanya tidak terluka. Batu-batu itu pasti akan menghantam dengan keras. Mereka mengeluarkan suara keras saat menabrak dinding.

Zig menggunakan dinding sebagai tempat berlindung dan mengintip dari sisinya.

Enam ekor anjing monyet bergelantungan di pepohonan. Mereka menunggu para petualang mendekat, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan turun sendiri. Jeritan melengking keluar dari kepala anjing-anjing itu, memenuhi hutan.

Di sisi lain, Scecz dan Cain melihat lebih banyak anjing monyet. Scecz memimpin dan mulai melancarkan sihir ke arah mereka.

“Mereka cukup merepotkan jika jumlahnya sebanyak ini.”

Siasha mulai mempersiapkan mantra baru di balik dinding tanah. Batu-batu di sekitarnya terangkat, membentuk balok-balok dengan ujung runcing seukuran lengan wanita.

Anjing-anjing kera itu merasakan bahaya dan mengeluarkan teriakan melengking untuk memperingatkan sekutu mereka. Siasha melemparkan sekitar dua puluh batu tepat ke arah kawanan anjing kera tersebut. Tombak-tombak batu itu membelah udara saat melesat menuju sasarannya.

Anjing-anjing monyet itu berhamburan menghindari duri-duri yang tak terhitung jumlahnya, menggunakan tangan dan kaki mereka untuk menghindari lintasan proyektil. Salah satunya terlalu lambat dan tertembus begitu saja. Kepala yang lain terbelah saat tombak menembus pohon tempat ia bersembunyi.

Empat orang tersisa, berhasil meloloskan diri dengan memanfaatkan jarak pandang yang terbatas dan kondisi medan yang sulit.

 

Zig bergegas maju sesaat setelah Siasha melemparkan tombak batu. Dia menghunus pedang panjang di pinggangnya dan menyerbu anjing-anjing monyet yang tersisa dengan kecepatan yang menyaingi tombak batu tersebut.

Dia memotong kaki salah satu dari mereka saat hewan itu lengah dan mencoba mengambil batu setelah selamat dari rentetan tombak batu. Anjing monyet itu menjerit memekakkan telinga saat kehilangan kaki yang seharusnya menjadi pijakannya.

Zig melanjutkan ke target berikutnya, tanpa repot-repot menghabisi anjing monyet yang merintih itu. Menyadari bahwa mereka tidak akan mampu melakukan serangan balik, salah satu anjing monyet mulai melarikan diri dengan merangkak. Namun, Siasha sudah siap dengan serangan berikutnya. Anjing monyet itu meringkuk untuk membela diri, tetapi sia-sia. Sebuah tombak batu menghantamnya, mengubah tubuhnya menjadi berlumuran darah.

Zig terus berlari, tak peduli menyaksikan anjing monyet itu mati. Ia memindahkan pedang panjang ke tangan kirinya, meraih kapak lempar dengan tangan kanannya, dan melemparkannya. Sulit untuk mengenai anjing monyet itu dengan anggota tubuhnya yang masih utuh saat ia berayun di antara pepohonan, tetapi Zig membidik cabang yang ditujunya. Makhluk itu terkejut karena kehilangan cabang yang dipegangnya, tetapi dengan cepat menggunakan lengan lainnya untuk berpegangan pada cabang lain agar tidak jatuh. Namun, meskipun anjing monyet itu tidak berada di tanah, ia telah berhenti bergerak cukup lama…

…Untuk menjadikannya target yang sempurna bagi Siasha.

Zig berlari melewati anjing monyet dengan lubang di punggungnya dan disergap oleh dua anjing monyet yang bersembunyi di balik bayangan. Mereka menyerangnya dari kiri dan kanan. Zig dengan cepat berhenti dan melompat ke kiri. Menghindari serangan anjing monyet, ia memposisikan dirinya dan makhluk-makhluk mengerikan itu dalam garis lurus.

Anjing monyet di sebelah kiri Zig berbalik, mengarahkan dua pukulan kanan ke arahnya. Zig segera mundur, menghindari pukulan cepat dan kuat itu. Sekuat apa pun pukulannya, lintasannya terlalu mudah ditebak. Anjing monyet itu segera bereaksi dengan melayangkan pukulan tinju kanan ke belakang. Itu bukan tipuan, tetapi monster itu mampu mengubah arah serangannya secara paksa. Ia mengatur waktunya bertepatan dengan gerakan menghindar Zig sehingga tidak ada cara untuk menghindarinya.

Zig mengangkat siku kanannya untuk menangkis pukulan yang mengarah ke kepala dan perutnya. Bunyi dentang tumpul terdengar saat serangan anjing-anjing monyet itu menghantam baju zirahnya. Kekuatan tubuh Zig dan sarung tangan udang mantis pelangi miliknya menepis cakar anjing-anjing monyet tersebut.

Para monster itu, yang bingung karena Zig tidak terpengaruh oleh serangan mereka, beralih menggunakan lengan mereka yang lain. Namun, pedang panjang Zig lebih cepat. Dia mengarahkan pedang panjangnya seperti anak panah di depan dadanya dan menusukkannya ke depan.

Sisi tubuh adalah titik lemah bagi makhluk apa pun, dan hal yang sama berlaku untuk anjing monyet. Bilah pisau menembus anjing monyet di antara bisep kanan dan lengan bawahnya, menembus tulangnya, dan langsung menuju jantung dan paru-parunya. Darah menyembur keluar dari mulut anjing monyet saat ia kehilangan kemampuan untuk bernapas.

Zig menarik pedangnya dari tubuh monster yang sekarat itu dan menghadapi anjing monyet yang tersisa. Monster itu menyerangnya dengan kedua tangan terangkat ke udara. Zig setengah berlutut dan melangkah ke samping, memegang pedang panjangnya di tangan kirinya.

Anjing monyet itu menyerang dengan lengan lainnya. Zig mengangkat sarung tangan kanannya seperti perisai untuk menangkisnya. Dia menangkis pukulan pertama dengan lengannya sebelum bergerak lebih dekat, mengatur langkahnya sesuai dengan serangan kedua anjing monyet itu.

“Hmph!”

Dia memperhitungkan waktunya, menunggu sampai lengan anjing monyet itu mencapai momentum puncaknya sebelum mengayunkan pergelangan tangannya. Lengan makhluk mengerikan itu hancur, membuatnya benar-benar tak berdaya.

Kini pedang panjang di belakang punggungnya mulai beraksi. Tangannya bergerak serentak, mencegah lengan lain dari anjing monyet itu menyerangnya setelah ia menangkis serangan awalnya. Pedang itu diayunkan membentuk setengah lingkaran, memotong lengan monster yang tak berdaya dan terpental itu tepat di tengahnya. Lengan anjing monyet itu terbang ke udara, menyemburkan darah ke mana-mana.

Makhluk itu menjerit, mengayunkan lengannya yang tersisa ke arah Zig. Zig mundur selangkah dan menilai situasi, menunggu sampai lengan itu jatuh ke arahnya sebelum memotongnya juga. Anjing monyet itu menjadi histeris, tetapi makhluk mengerikan yang menderita kehilangan banyak darah itu terlalu lambat untuk menjadi ancaman.

Dia melangkah besar untuk menyelinap ke jarak dekat. Sambil memegang pedang panjang dengan kedua tangan, dia menghentakkan kakinya ke tanah dan mengayunkannya secara diagonal. Serangan dahsyat itu menembus lengan dan dada anjing monyet itu, membunuhnya seketika.

“Lumayan kuat,” kata Zig, menganalisis kekuatan anjing monyet itu dan tetap waspada. “Tidak heran mereka menjadi masalah dalam kawanan.”

Makhluk mengerikan itu lebih kuat dari yang dia duga, mungkin karena kemampuannya bergerak dengan sangat lincah. Selain itu, Zig juga tidak bisa menggunakan sihir. Mengingat ia juga bisa menyerang dari jarak jauh, tidak heran jika orang-orang sangat membencinya.

Zig menjentikkan pedang panjangnya untuk membersihkan darah dan mengamati medan perang. Pasukan Cain dan Scecz tidak mengalami kesulitan dalam menghabisi makhluk-makhluk itu. Tidak perlu bantuan. Scecz mengendalikan pergerakan mereka dengan tombak esnya, memungkinkannya untuk mendekat dan menghabisi mereka dengan pedangnya. Tanpa diduga, Cain juga berhasil mengurus monster-monster itu. Mungkin tidak sopan bagi Zig untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

Mereka tidak jauh lebih kuat dibandingkan rekan-rekan mereka, tetapi kesadaran situasional mereka membuat mereka selangkah lebih maju. Mereka membantu rekan-rekan mereka ketika situasi membutuhkannya, meletakkan dasar bagi mereka untuk menghabisi lawan-lawan mereka.

Zig mungkin akan kesulitan melawan mereka jika dia tidak mendapatkan kembali senjatanya tepat waktu. Dia terus mengamati area tersebut, terkesan dengan bakat mereka. Para petualang lainnya saling membantu. Tidak ada yang mengalami cedera serius, meskipun beberapa terkena lemparan batu.

Dia memeriksa senjatanya setelah memastikan tidak ada yang membutuhkan bantuan. Dia mengincar sisi monster itu, titik lemah yang umum, tetapi karena mereka bukan manusia, dia merasakan bilahnya menyentuh tulang. Namun, mata pisaunya tidak menunjukkan tanda-tanda aus.

Gantt memang benar-benar berbakat.

Zig lalu mendongak dan memasukkan kembali pedang panjangnya ke dalam sarungnya. Ia melihat kapak lempar yang pernah ia gunakan untuk mengendalikan anjing-anjing monyet itu. Ia tidak cukup kaya untuk meninggalkannya begitu saja karena harganya tidak murah. Ia berpikir untuk mengambilnya kembali, tetapi harganya lebih tinggi dari yang ia perkirakan.

Siasha berjalan mendekatinya sambil merenungkan teka-teki ini.

“Kerja bagus. Kamu terlihat menikmati prosesnya.”

“Mengapa kamu terdengar kecewa?”

Wajah Siasha menunjukkan emosinya. Dia mengucapkan mantra, menggambar garis zig-zag dengan jarinya di depan Zig. Sebuah tangga dari tanah muncul dari tanah, mengarah ke pohon tempat kapaknya berada.

“Akan lebih menyenangkan jika sesuatu yang tak terduga terjadi,” katanya.

“Ini juga lebih berisiko. Dan kita mungkin akan mengalami korban jiwa.”

Zig berterima kasih padanya dengan isyarat tangan dan menaiki tangga untuk mengambil kapaknya. Dia meletakkannya kembali di ikat pinggangnya dan turun ke tempat Siasha menunggunya. Mata birunya dipenuhi kegembiraan.

“Dan dengan cara itulah kita bisa mendapatkan lebih banyak bantuan!” serunya. “Sekali dayung, dua pulau terlampaui.”

Zig berhenti untuk menatapnya sambil memeriksa sarung tangannya apakah ada kerusakan. Wanita itu tampak tidak sedang bercanda.

“Itu…mungkin cara berpikir yang valid.”

“Benar kan?” Siasha senang karena dia setuju dengannya.

Dia menggaruk kepalanya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap kegembiraannya, ketika dia mendengar teriakan di kejauhan. Aroma yang kuat menyerang hidungnya, mungkin dari lonjakan sihir ofensif. Pertarungan melawan anjing-anjing monyet semakin memanas.

Zig mempersiapkan diri, tetapi Siasha sangat gembira.

“Itulah yang saya maksud!”

Itu bukan respons yang tepat untuk situasi ini. Zig tidak yakin harus berkata apa, karena para petualang bisa saja terbunuh.

“Jangan mengatakan itu di depan orang lain,” tegurnya.

“Hah? Baiklah.”

Siasha kesulitan memahami, meskipun dia mengikuti perintah Zig. Zig merasa dia masih harus menempuh jalan yang panjang, dilihat dari kepalanya yang sedikit miring dan ekspresi keheranan di wajahnya.

“Satu langkah demi satu langkah. Mari kita mulai.”

“Ya! Oh, ini pasti akan sangat menyenangkan!”

 

***

 

“Zei!”

Sebuah tombak menembus tubuh seekor anjing monyet. Hewan itu langsung mati akibat kekuatan brutal senjata berat tersebut, yang masih terasa berat meskipun telah mendapatkan peningkatan fisik.

Heinz menerjang mangsanya berikutnya tanpa melihat pun ke arah anjing monyet yang sudah mati itu.

“Siapa selanjutnya?!”

Seekor anjing monyet lainnya melemparkan batu ke arahnya dengan jeritan keras, tetapi ia menangkisnya dengan bilah senjatanya dan mendekatinya. Monster itu bersiap dan mencoba melarikan diri, tetapi sebuah anak panah dari sekutu Heinz menghentikannya. Ia memuji temannya atas bantuan yang datang di waktu yang tidak tepat itu dan mengayunkan tombaknya ke arah monster tersebut.

Anjing monyet itu berlutut, kehilangan keseimbangan. Tombak itu menebas ke arah lehernya yang tak terlindungi seolah-olah disajikan di atas piring perak.

“Raaaah!”

Senjata itu memenggal kepala anjing monyet itu tepat di bagian bahunya.

“Oke, itu empat. Bagaimana menurutmu, Riza?”

“Heinz, kau terlalu banyak berlarian. Kita tidak tahu monster apa yang mungkin dibawa oleh anjing-anjing monyet itu.” Rambut pirang Riza bergoyang saat dia memasukkan anak panah ke busurnya, sambil terus mengawasi sekelilingnya.

Heinz mencabut baut dari tubuh anjing monyet yang mati dan melemparkannya ke arahnya. Baut itu terbuat dari bahan-bahan mengerikan, ringan dan kuat, tetapi terlalu mahal untuk dibuang begitu saja.

Riza menyeka darah dari alat itu dan memasukkannya ke dalam kantung pengumpul di pinggangnya. Dia hanya menggunakannya dalam keadaan darurat, karena darah dan kotoran dapat memengaruhi kinerja alat tersebut. Tentu saja, semuanya bergantung pada kondisi mereka saat itu.

“Sepertinya semua orang baik-baik saja. Kita harus bersiap untuk yang berikutnya—ah, sudahlah, akan ada yang lain lagi.”

Penembak pengintai itu melihat sesosok monster keluar dari hutan dan mempersiapkan diri. Makhluk itu masih jauh, tetapi semakin mendekat dengan cepat, wujudnya yang besar melesat menembus hutan.

“Menurutku itu terlihat cukup besar.”

“Ini bukan anjing monyet…?”

Seperti yang Heinz tunjukkan, bayangan makhluk itu terlalu besar untuk menjadi bayangan seekor anjing monyet.

Meskipun penampilannya tersembunyi di bawah bayangan kanopi, ia memegang sesuatu yang tampak seperti gada. Jelas bukan anjing monyet.

Setelah mengambil keputusan, Riza meninggikan suara dan berteriak untuk memperingatkan semua orang di sekitarnya.

“Hati-hati, Heinz! Kurasa inilah yang sedang dikerjakan oleh anjing-anjing monyet itu!”

Ia tak membuang waktu dan meniup peluit yang tergantung di lehernya. Dua tiupan pendek diikuti tiga tiupan panjang. Itu adalah sinyal untuk memperingatkan regu tentang pendatang baru. Heinz tergagap-gagap mempersiapkan diri.

Makhluk mengerikan itu mengguncang bumi saat muncul di hadapan mereka.

“Benda ini…!”

Keringat dingin mengalir di punggung Heinz saat ia melihat makhluk aneh itu.

Makhluk itu menjulang setinggi tiga meter, kira-kira dua kali ukuran anjing monyet. Namun, otot-ototnya yang menonjol menunjukkan kekuatan yang melebihi ukurannya yang sudah mengesankan. Tongkat yang dipegangnya sangat besar—lebih dari dua meter, tetapi tampak seolah-olah tidak memiliki berat sama sekali di tangannya.

Wajahnyalah yang membuatnya unik. Ia memiliki dua mata besar yang bertumpuk; bayangkan mata manusia tetapi diputar sembilan puluh derajat. Di antara keduanya terdapat celah yang sebenarnya adalah mulutnya. Ia tidak memiliki telinga dan hidung, meskipun terdapat mata vertikal di tempat seharusnya telinga berada. Di dahinya terdapat dua tanduk yang melengkung.

Monster ini benar-benar mengerikan.

“Raksasa bermuka tiga?!” Riza menjerit kaget saat menoleh ke arah makhluk mengerikan itu. Wajahnya yang bengkok bergetar saat mata kanannya berputar-putar.

Dia menembakkan panah tepat ke matanya, berusaha menahan rasa jijiknya. Ogre berwajah tiga itu mengangkat gada untuk menangkisnya dan berlari ke arah mereka. Meskipun tidak terlalu cepat, langkahnya sangat panjang. Riza panik melihat ogre berwajah tiga itu menuju ke arah mereka. Heinz melangkah di depannya saat monster itu semakin mendekat.

“Kamu bersamaku hari ini, kawan!”

Heinz menggunakan seluruh panjang tombaknya secara maksimal. Raksasa berwajah tiga itu melambat saat tombak diayunkan ke arah kakinya. Ia mengeluarkan raungan ganas dari mulutnya di tengah ayunan dan mengayunkan gadanya, kesal karena terpaksa melambat.

Raungan makhluk mengerikan itu begitu dekat dan keras sehingga membuat kaki Heinz gemetar.

“Diam!”

Heinz menepis rasa gemetarannya dan menerjang monster itu dengan raungan yang sama. Dia berusaha tetap tenang meskipun sedang mengumpulkan kekuatannya. Dia tidak akan mencoba menandingi kekuatan monster itu meskipun dia bisa memperlambatnya. Dia mengecoh ke kanan dan menghindar ke kiri. Tongkat itu mengeluarkan suara dentuman keras saat membentur tanah, meleset dari sasarannya.

Heinz bersyukur atas keberuntungannya, memperpendek cengkeramannya, dan menebas lengan monster itu. Ia berhasil membuat luka yang dalam meskipun tidak bisa memotongnya sepenuhnya. Mata raksasa berwajah tiga itu memerah karena marah setelah terluka dan ia mengayunkan gadanya sambil menghindari serangan-serangan lainnya. Ia melanjutkan serangannya, mengabaikan luka yang baru saja diterimanya.

Salah satu matanya kemudian melihat kilatan cahaya. Ia menghentikan serangannya dan mengeluarkan perisai es di tangan kirinya untuk menghalangnya.

Serangan api Riza hanya berhasil melelehkan perisai tersebut.

Mata raksasa berwajah tiga itu bukan sekadar hiasan. Mata itu memberi makhluk tersebut bidang pandang yang lebih luas. Namun, Riza tetap tersenyum meskipun serangannya tidak berhasil.

“Maaf. Itu hanya umpan.”

Ogre berwajah tiga itu menyadari ada yang salah dengan kaki kirinya dan menemukan sebuah baut menancap di sana. Baut itu menancap di pahanya saat ia teralihkan perhatiannya oleh cahaya bola api. Meskipun tidak mematikan, baut itu tetap merupakan pertanda untuk sesuatu yang lain.

Segel sihir yang terukir pada baut itu aktif sesaat kemudian. Kilatan listrik yang menyilaukan menjalar dari luka dan naik ke tubuh ogre berwajah tiga itu. Monster itu meraung kesakitan dan lumpuh secara tiba-tiba. Ia jatuh berlutut, tak berdaya. Namun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mereka bisa mengalahkannya. Setidaknya ia berhenti bergerak untuk sementara waktu; kaki kirinya lumpuh.

Itulah waktu yang dibutuhkan Heinz.

“Searyaaaa!”

Dia mengayunkan tombaknya ke arah makhluk itu.

Raksasa berwajah tiga itu mengangkat gada miliknya, tetapi hampir mustahil bagi monster berkaki satu untuk mendapatkan pijakan.

Tombak itu menembus pertahanannya. Riza mulai merapal mantra untuk serangan terakhir, tetapi itu terjadi tepat ketika pertempuran hampir dimenangkan. Sesuatu yang raksasa muncul dari hutan, merobohkan beberapa pohon di sepanjang jalan.

“Hah?! Heinz, keluar dari sana!”

“Apa-?!”

Riza menghentikan mantranya untuk memperingatkan temannya, tetapi dia tidak dalam posisi untuk bergerak sementara tombaknya sedang menyerang. Namun dia menunjukkan keahliannya, berhasil menangkis serangan yang datang dari sisinya. Heinz menggeser gagang senjatanya ke samping, membelokkan serangan yang datang. Meskipun dia memblokir sebagian besar serangan, dia tidak dapat menyerap seluruh dampaknya.

“Gah?!”

Gagang tombaknya menancap ke tubuhnya, melemparkan tubuhnya ke samping. Tubuhnya berguling-guling di tanah hingga ia tak lagi tahu arah mana yang atas.

Ia tidak bisa mendengar apa pun karena telinganya berdenging. Darah mengalir deras dari mulutnya, membuatnya mual karena rasa sakit dan ketidaknyamanan. Ia mencoba menopang dirinya dengan tangan kanannya, tetapi rasa sakitnya sangat hebat.

Faktanya, lengan kanannya terpelintir pada sudut yang mustahil.

“Kotoran!”

Darah memenuhi lubang hidungnya dan dia tidak bisa mengeluarkan rentetan sumpah serapah meskipun dia menginginkannya. Dia bangkit menggunakan tangan kirinya yang relatif sehat, suara berdenging akhirnya mereda.

“…inz! …einz! Heinz!”

Akhirnya dia menyadari namanya dipanggil. Mendongak, dia samar-samar melihat Riza menembakkan bola sihir ke arah ogre berwajah tiga kedua, mencoba menahannya.

Ya, sekarang ada dua. Ogre bermuka tiga yang kedua adalah makhluk yang mengejutkan Heinz sebelumnya.

“Gyaaaa!”

Jeritan bergema di seluruh hutan. Tapi bukan dari anjing monyet. Melainkan jeritan manusia.

Sesuatu terbang dan jatuh di samping Heinz. Sebuah pedang… beserta lengan yang masih memegangnya. Dia menoleh ke arah teriakan itu dan melihat seorang pria tanpa lengan ditopang oleh raksasa berwajah tiga. Pria itu berusaha mati-matian untuk melarikan diri, tetapi dia tampak seperti belatung yang menyedihkan dengan kondisinya yang tanpa lengan.

“Lepaskan! Lepaskan aku!” Pria itu memohon dan merayu saat mulut raksasa berwajah tiga itu terbuka. Gigi-gigi bergerigi berjajar di mulut yang mengerikan itu. Pria itu menjadi gila saat napas panasnya menyentuh wajahnya.

“Berhenti! Tidak, tidak, tidak!”

Pria itu terus meronta hingga raksasa itu memakannya dari wajah terlebih dahulu. Kakinya kejang hebat selama beberapa saat sebelum lemas. Raksasa berwajah tiga itu mengunyah santapan segarnya.

Sebuah gambar yang benar-benar mengerikan.

Sekelompok lima petualang telah berjuang mati-matian melawan beberapa ogre berwajah tiga. Namun, mereka tersandung akar pohon dan kewalahan. Begitu salah satu dari mereka tumbang, yang lain pun ikut tumbang.

Pihak lain memperhatikan dan mulai membantu mereka. Riza berlari ke arah Heinz, setelah menghabiskan sebagian besar serangannya. Ogre berwajah tiga itu perlahan mendekati mereka, mungkin waspada terhadap serangannya.

“Heinz!”

“Aku mendengarmu.”

Ia mengeluarkan darah dari hidungnya dan bangkit dengan susah payah. Cedera pada lengan kanan dan dadanya sangat parah. Bernapas pun terasa sangat menyakitkan baginya.

Riza menyipitkan mata, melihat tubuh Heinz yang meringkuk kesakitan. Luka-lukanya mengerikan. Meskipun tidak langsung fatal, luka-luka itu cukup parah sehingga menyulitkan mereka untuk melarikan diri. Mereka juga tidak bisa meminta bantuan petualang lain, karena mereka sedang sibuk.

“Kita akan pergi dari sini. Ayo.”

Heinz memotong perkataannya. “Jangan hiraukan aku. Pergi saja.”

Raksasa berwajah tiga itu semakin agresif mendekat. Mungkin ia menyadari bahwa Riza kehabisan anak panah. Riza kini menggunakan beberapa anak panah yang tersisa untuk menahannya.

“Apa yang kau katakan?” tanyanya.

Riza tahu persis apa yang dia maksud.

Mengeluarkan mereka berdua—atau lebih tepatnya, mengeluarkan Heinz—akan sulit. Mereka berdua akan mati jika mencoba memaksanya. Lebih baik salah satu dari mereka berhasil keluar tanpa terluka.

Riza mengerutkan wajahnya, menyadari bahwa itu adalah satu-satunya pilihan.

“Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Hitung dari tiga, oke?”

“Mengerti!”

Riza berjuang menahan rasa sakit. Dia bersyukur atas kebijaksanaan pasangannya saat darah mengalir dari sudut bibir Heinz.

“Lanjutkan.”

Heinz kemudian mulai mengucapkan mantra. Para raksasa berwajah tiga itu semakin mendekati mereka.

“Tiga.”

Riza menembakkan serangan terakhirnya ke kaki mereka. Ogre itu mengeluarkan perisai es dan terus menyerang.

“Dua.”

Petir itu membentur benda tersebut dan mulai berc bercahaya. Kilatan cahaya terang membutakan para raksasa berwajah tiga.

“Satu.”

Mereka memejamkan mata dalam upaya untuk melawannya. Itu hanya berlangsung selama satu detik. Para ogre menggunakan sepasang mata mereka yang lain dan terus menyerang.

“Nol,” kata Riza lalu mulai berlari.

Dia tidak menoleh ke belakang, karena menghormati orang yang membiarkannya melarikan diri. Dia terus berlari sementara suara sihir Heinz terdengar di belakangnya.

 

***

 

Tiga tiupan peluit melengking terdengar saat mereka berkelahi.

“Itu…suara musuh baru?”

“Ya. Sepertinya sekutu anjing monyet sudah datang.”

Zig dan Siasha telah bertemu dengan kelompok Wadatsumi untuk berbagi informasi. Mereka mendekati Cain tepat ketika kelompoknya selesai menangani bagian mereka dari anjing monyet. Cain mencabut pedangnya dari tengkorak anjing monyet dan membersihkannya.

“Kamu juga sudah selesai, ya?”

“Apa yang telah terjadi?”

“Kita akan bicara di jalan. Teman-teman, kita akan membantu pihak lain sekarang!” perintah Cain, pedangnya masih terhunus. “Kita punya beberapa monster besar di daerah ini! Tetap waspada!”

Zig dan Siasha berlari bersama mereka menuju tujuan mereka.

“Sepertinya anjing monyet itu bersekutu dengan raksasa bermuka tiga. Ada beberapa dari mereka. Kelompoknya kecil.”

“Raksasa bermuka tiga… Bagaimana mereka berkomunikasi dengan mereka?”

“Aku tidak tahu. Tapi situasinya menjadi jauh lebih berbahaya. Tidak banyak kasus di mana anjing monyet membawa serta sekelompok monster besar. Kurasa mereka menggunakannya sebagai rencana cadangan, bukan sebagai pengamanan.”

Zig ingat pernah membaca tentang ogre berwajah tiga. Ingatannya masih segar karena baru saja ia melihatnya di Ensiklopedia Monster. Mereka memiliki tubuh besar dan kekuatan yang sepadan. Sebagai musuh yang tangguh, mereka memiliki beberapa mata untuk memperluas bidang pandang, serta mampu menggunakan sihir dingin. Yang paling berbahaya adalah kecenderungan mereka untuk membentuk kelompok sekitar empat hingga enam ogre. Meskipun, konon, mereka hanya hidup di iklim yang lebih dingin.

“Teori yang beredar belakangan ini adalah bahwa mereka adalah keluarga, bukan kawanan. Selalu ada seekor jantan dan seekor betina yang terlihat bersama spesimen yang lebih muda.”

“Kurasa kita sedang memburu sebuah keluarga. Ini pekerjaan yang berat, tapi lebih baik daripada diburu.”

Scecz bergabung dengan mereka di tengah perjalanan.

“Apakah kau pernah bertarung melawan raksasa bermuka tiga sebelumnya, Scecz?” tanya Siasha.

“Hanya satu ekor yang tersesat. Ukurannya sama dengan kumbang biru bertanduk ganda jantan.”

“Jadi begitu.”

Setelah mendengar perkiraan tingkat kekuatan ogre tersebut, Siasha mulai berpikir.

“Lalu kita akan fokus membasmi monster-monster itu,” katanya. “Bisakah kau membantu para petualang lainnya?”

“Saya juga baru saja akan menyarankan hal yang sama. Saya serahkan kepada kalian.”

Zig dan Siasha memang kuat, tetapi mereka hanya berdua. Kemampuan mereka akan terbatas jika mereka harus membagi perhatian untuk membantu orang lain.

Kain memiliki ide yang sama karena dia tahu apa yang mampu mereka lakukan.

“Itu akan sangat membantu,” katanya. “Kami pasti akan membagi keuntungan dari semua orang yang kami bantu.”

“Apa kamu yakin?”

“Apakah kita benar-benar punya waktu untuk berdebat?”

“Baiklah, saya mengerti.”

Cain dan Siasha mengakhiri negosiasi singkat mereka. Kemudian dia berbalik dan tersenyum pada Zig.

“Ayo kita lakukan yang terbaik, Zig.”

“Prioritas: Pemusnahan makhluk-makhluk mengerikan. Setuju.”

Dengan keputusan itu, dia sekarang bisa merumuskan rencana permainan.

 

Area tempat para petualang melawan monster-monster itu cukup dekat. Mereka yang diminta bersiap menghadapi bala bantuan tak terduga dari anjing-anjing kera. Namun, kenyataan bahwa mereka sudah siap dan masih mengalami kesulitan membuktikan bahwa keadaan tidak berjalan sesuai harapan.

Petualang dan monster itu berbenturan, diiringi jeritan dan raungan dari kedua belah pihak.

Ada tujuh raksasa berwajah tiga yang terlihat. Dua telah dikalahkan, tetapi para petualang juga menderita banyak korban. Para petualang bergiliran melawan raksasa-raksasa itu untuk membantu rekan-rekan mereka yang terluka. Di antara mereka ada seorang petualang yang sendirian melawan raksasa berwajah tiga dan beberapa anjing monyet.

“Aku yang urus yang itu, Siasha. Kamu urus sisanya.”

Zig tidak menunggu jawaban sebelum terjun ke medan pertempuran.

Siasha memperhatikannya pergi, dengan senyum di wajahnya, sebelum dia mengalihkan pandangannya ke samping. Para petualang mati-matian melawan monster-monster itu. Cain membantu yang terluka. Scecz membantu para petualang melawan balik.

“Sungguh berantakan. Aku tidak terbiasa membantu manusia… Tapi aku harus menerapkan apa yang telah kupelajari dari Zig dan melakukan pekerjaanku.”

Dia masih seorang penyihir, meskipun belakangan ini lebih banyak berinteraksi dengan manusia. Mengapa dia melakukan sesuatu untuk manusia-manusia ini, ras yang telah menganiayanya di benua lain itu? Dia masih merenungkan fakta itu, meskipun sekarang dia akan membantu mereka.

Namun, kini ia punya jawaban untuk pertanyaan itu. Ia membenci manusia.

Mereka saling berperang karena mereka memiliki jumlah yang lebih banyak, menolak untuk menerima hal-hal yang tidak mereka pahami. Mereka kecil namun tetap menakutkan.

“Tapi ada beberapa orang yang mulai saya sukai.”

Dia akan membantu manusia demi hubungannya dengan mereka, dan demi pria yang telah berupaya keras untuk menjalin hubungan dengannya. Bahkan jika dia tidak ingin melakukannya, dia berpikir tidak apa-apa jika dia melakukannya.

“Ya… Kami hanya saling membantu karena kami saling mengenal.”

Dia membantu mereka hanya agar bisa bergaul dengan mereka. Seorang tentara bayaran yang bekerja demi uang dan seorang penyihir yang membantu orang lain agar bisa bergaul… Dia tidak berpikir pemikiran itu bertentangan.

“Kurasa kita pasangan yang cocok,” kata Siasha, sambil tersenyum lebar ke arah siapa pun saat dia mempersiapkan sihirnya.

Luasnya mana yang dimilikinya menarik perhatian baik monster maupun petualang. Dia membentuk tombak batu yang panjang dan tajam dari telapak tangannya. Bentuknya lebih menyerupai garis lurus daripada tombak-tombak lain yang pernah dibuatnya. Dia terus menuangkan mana ke dalam tombak itu hingga batu tersebut menjadi hitam karena volume mana yang sangat besar.

Seorang raksasa berwajah tiga meraung karena waspada dan menghadap Siasha, membentuk perisai es.

“Pada akhirnya mereka hanyalah monster. Mereka tidak tahu apa yang akan menimpa mereka.”

Dia menghela napas sambil memperhatikan raksasa bermuka tiga itu mengangkat perisai esnya. Raksasa itu berusaha mempertahankan diri dari serangannya. Ketidaktahuan adalah hal yang mengerikan.

Setelah mengisi daya tombak batu, dia melemparkannya ke arah raksasa berwajah tiga. Kekuatan lemparannya menyebabkan rambut hitam panjangnya berayun-ayun di belakangnya. Kecepatan luar biasa tombak raksasa itu melesat ke arah raksasa itu, yang kini memegang perisainya dengan kedua tangan. Tombak itu menembus perisai es seperti kertas, menciptakan suara patahan yang melengking saat menembus lengan raksasa itu dan masuk ke dadanya. Raksasa itu menjerit, keempat matanya melebar karena terkejut. Darah menyembur keluar dari mulutnya yang tegak. Ia jatuh ke tanah sambil menggeliat sebelum akhirnya tergeletak mati.

Siasha menatap mayat itu dengan ekspresi bosan sebelum mengalihkan pandangannya ke tiga ogre yang tersisa. Rambut hitamnya melambai-lambai saat mana terus mengalir melalui dirinya. Para monster itu secara naluriah mundur selangkah.

Penyihir itu tersenyum, sambil mempersiapkan mantra lain.

“Ayo, para monster. Beri aku sedikit rasa kekuatanmu. Manusia biasa tak bisa menyentuhku. Monster sepertimu tak punya kesempatan.”

 

***

 

Para petualang merasa lega atas bantuan Siasha hanya untuk sesaat. Namun, mereka tidak tahan lagi. Kehadirannya yang tidak biasa membuat mereka ragu apakah mereka benar-benar telah diselamatkan.

Scecz berteriak untuk menyadarkan mereka. “Berhenti melamun dan cepat bergerak!”

“B-benar…”

Para petualang memulai mundurnya mereka, membawa serta sekutu mereka yang terluka.

Scecz menyerang raksasa berwajah tiga di dekatnya untuk membantu mereka. Dia bergegas ke depan raksasa itu, menarik perhatiannya, dan menebas kakinya.

“Tsh!”

Pedang itu dengan mudah memotong kaki raksasa berwajah tiga itu, karena raksasa itu tidak sempat mempersiapkan sihir dinginnya. Saat monster itu menyadari apa yang terjadi, dia sudah lenyap.

Scecz mampu kembali sadar dengan begitu cepat karena dia sudah pernah berada di hadapan Siasha sebelumnya. Pengalaman pertama kali melihatnya jauh lebih menakutkan—mengintimidasi hingga Bates pun membeku.

Kita tidak akan terluka selama dia tidak mengarahkannya ke kita. Mengingat pengalaman itu, Scecz mulai melawan lagi.

Dia menarik perhatian salah satu monster setelah menyebabkannya menderita kesakitan yang hebat. Tongkat yang diayunkannya menakutkan dan sangat kuat. Namun, dia tidak takut dengan kekuatan mentahnya—tidak setelah melewati perburuan kumbang biru bertanduk ganda dan melawan belalang penyihir.

“Tidak ada unsur seni sama sekali di dalamnya.”

Dia menghindar dan membalas dengan tebasan yang kuat. Ogre berwajah tiga itu bereaksi dan mencoba menangkapnya dengan tinjunya, tetapi dia dengan mudah menunduk untuk menghindarinya, membaca gerak-gerik monster itu seperti buku terbuka. Dengan dia sebagai umpan, sekutunya kemudian menyerang ogre itu dengan mantra petir, memperlambat gerakannya. Para petualang Wadatsumi sangat efisien dalam mengalahkan monster itu, dan hasilnya berbicara sendiri.

 

***

 

Zig mencapai petualang yang sedang dikejar oleh raksasa berwajah tiga dan beberapa anjing monyet. Dia berputar di belakang seekor anjing monyet, memenggal kepalanya sebagai salam, dan terus berlari. Kepala anjing itu terbang di udara dengan suara tumpul. Petualang itu, Riza, berbalik dengan terkejut.

“Ganti,” kata Zig.

Seekor anjing monyet lainnya menyerangnya, memanfaatkan celah yang ia ciptakan ketika ia berbalik untuk melihat Zig. Zig mendekat, pedang panjangnya menangkis cakar anjing monyet itu. Dengan memanfaatkan momentumnya, ia menyerang dengan pukulan uppercut kiri ke rahang anjing monyet itu. Segel sihir sarung tangan tempur itu aktif, menghancurkan kepala anjing monyet itu menjadi berkeping-keping.

“Eh?! Ambilah!”

Petualang itu langsung mundur. Zig melangkah mundur ke ruang kosong setelah mengalahkan anjing monyet itu. Dia cepat. Pasti seorang profesional. Seorang pemain barisan belakang, dilihat dari perlengkapannya. Mampu menangkis begitu banyak monster meskipun seorang pemain barisan belakang adalah bukti keahliannya.

Zig menghindari hujan darah anjing monyet dan mengamati medan perang. Tiga ekor tersisa bersama satu raksasa berwajah tiga. Salah satu anjing monyet melirik ke belakang punggung Zig. Dia mengeluarkan koin dari sakunya dan melemparkannya ke arah monster itu, mengusirnya dari niat untuk mengejar petualang yang melarikan diri. Anjing monyet itu melolong setelah terkena koin di hidungnya. Dua ekor lainnya naik ke pepohonan untuk mencari tempat yang lebih tinggi.

Ketiganya kini mengejarnya.

Zig melompat dari tanah, memperhitungkan waktunya. Dia menghindari anjing monyet yang datang tepat ke arahnya dan mencondongkan tubuh ke depan, mempercepat gerakannya. Kedua anjing monyet itu mengayunkan lengan mereka dengan panik, tetapi mereka tidak mengatur waktu serangan mereka dengan tepat. Cakar mereka sama sekali meleset dari Zig.

Zig melewati anjing monyet ketiga dan berlari menuju raksasa berwajah tiga. Raksasa itu meraung untuk mengintimidasinya dan membanting gada ke arahnya. Zig melangkah diagonal ke kiri untuk menghindari serangan dan menebas lengan monster itu. Sebuah perisai es terbentuk di sekitar lengan kanan raksasa itu tepat saat pedang panjang itu hendak mengenainya.

Namun, Zig tetap melanjutkan serangannya. Pedangnya berhenti, momentumnya diserap oleh perisai es. Meskipun demikian, ia berhasil melukai ogre dan menghancurkan perisainya.

Raksasa bermuka tiga itu mengayunkan tongkatnya ke samping dengan marah. Zig melangkah mundur dan menyipitkan matanya.

“Refleksnya lebih baik dari yang kukira.”

Ia berhasil melihat gerakan menghindarnya dan membalas dengan perisai es tepat waktu. Ia bisa saja memotong lengannya jika menggunakan seluruh kekuatannya, tetapi anjing-anjing kera di sekitarnya membuat hal itu sulit dilakukan. Setajam apa pun pedangnya, ia tidak bisa menyangkal bahwa pedang itu kurang bertenaga. Bahkan jika ia bisa menghabisinya dengan sarung tangan perangnya, perbedaan jangkauan membuat pendekatan itu terlalu berisiko. Ia akan menerima serangan balik yang fatal jika serangannya sendiri tidak fatal.

Zig melihat sekeliling mencari sesuatu yang bisa dia gunakan.

“Itu bisa berhasil.”

Dia melihat sesuatu di balik raksasa berwajah tiga itu. Namun, benda itu terjebak di tempat yang buruk. Dia membutuhkan pengalihan perhatian, tetapi para petualang lainnya sudah sibuk dengan urusan mereka sendiri.

“Apa yang harus saya lakukan?”

Zig bisa meruntuhkan monster itu dengan seribu sayatan. Itu akan memakan banyak waktu, tetapi dia bisa melakukannya.

Namun, dia tidak punya waktu untuk itu. Dia harus menerobos pertahanannya. Setelah menentukan strateginya, Zig menurunkan kuda-kudanya dan menunggu kesempatan yang tepat.

Saat itulah makhluk mengerikan itu meraung. Itu adalah gemuruh yang berasal dari dalam perut raksasa itu, beratnya berbeda dari jeritan anjing-anjing kera. Itu berasal dari tempat yang sama yang telah ditusuk Siasha dengan tombak batu hitamnya. Bagi telinga manusia, itu adalah raungan yang aneh dan meresahkan. Bagi para raksasa, itu adalah ratapan. Itu sangat menakutkan sehingga bahkan makhluk-makhluk mengerikan lainnya pun terkejut.

Zig adalah satu-satunya yang tidak terpengaruh olehnya. Dia terus menatap makhluk itu sepanjang waktu.

“Hah!”

Kaki kanannya menendang tanah di bawahnya saat raksasa itu mengalihkan pandangannya darinya. Suara retakan keras terdengar di udara saat benturan itu menghancurkan tanah di bawahnya. Dia mengambil langkah kedua untuk menyesuaikan arahnya, dan langkah ketiga untuk mencapai kecepatan penuh.

Banyaknya mata raksasa berwajah tiga itu mencegahnya teralihkan sepenuhnya dari Zig. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk fokusnya. Setelah terganggu, reaksinya pun tertunda. Konsentrasinya hanya terganggu selama sedetik. Zig memanfaatkan sepenuhnya kesempatan itu dengan maju cukup jauh. Raksasa berwajah tiga itu mengayunkan gadanya begitu ia sadar kembali, tetapi sudah terlambat. Gada itu menghantam ruang kosong, gagal membuat Zig mengubah arah.

Zig kini berada di jarak dekat, pedang panjang di tangannya.

Merasakan bahaya, raksasa bermuka tiga itu beralih ke posisi bertahan. Ia melepaskan gada miliknya, menggunakan kedua lengannya untuk melindungi lehernya, memperkuat anggota tubuhnya dengan perisai es.

Itu adalah kesempatan sempurna untuk menyerang. Namun, Zig mengabaikannya dan berlari melewati monster itu. Mengancam dengan pedang panjang hanyalah tipuan. Apa yang sebenarnya dia inginkan kini ada di tangannya.

“Aku akan meminjam ini.”

Zig tersenyum sambil menarik senjata dari dalam tanah—sebuah tombak.

Dia mengubah pegangannya berkali-kali untuk merasa nyaman dan mencoba mengayunkannya. Suara yang dihasilkan saat pedang itu menebas udara bernada lebih rendah dibandingkan dengan pedang panjang.

Dia mengangguk, merasa puas dengan keandalan beratnya.

“Tidak ada yang lebih baik daripada tombak.”

Dia menurunkan pedang panjang di tangan kirinya dan meletakkan tombak di bahu kanannya.

Makhluk mengerikan itu meraung, menyipitkan mata vertikalnya karena takut. Zig tampak bingung dengan reaksinya.

“Hah… Apakah kamu mengalami kesulitan dengan benda ini?”

Ogre berwajah tiga itu membalas dengan menciptakan tombak es. Zig bergerak begitu mencium bau sihir. Dia menghindari mantra itu dan menangkisnya, memegang halberd di dekat mata tombak. Dia mendekati ogre itu.

Para anjing kera bergerak saat raksasa berwajah tiga menembakkan tombak esnya. Belajar dari kesalahan sebelumnya, ketiga anjing kera itu berlari dengan keempat kakinya. Zig menghadapi mereka dengan cara yang sangat sederhana. Dia menggeser gagang tombak ke bawah tangannya, memperpanjang jangkauannya, dan mengayunkan senjata itu dengan kecepatan yang lebih tinggi. Seekor anjing kera yang tidak menduga perubahan kecepatan dan jangkauan yang tiba-tiba itu hancur oleh pedang tersebut. Tubuhnya terbelah menjadi dua, upayanya untuk membela diri dengan mengangkat kedua tangannya di depannya menjadi sia-sia melawan serangan yang dahsyat itu.

Tombak itu tertancap di tanah seolah-olah dia menggunakannya dengan dua tangan.

“Seah!”

Zig mengerahkan kekuatannya dan menyalurkannya ke otot-ototnya. Dia menarik tombak dari tanah dengan kekuatan lengannya dan melontarkan dirinya ke depan. Kepala kapak berfungsi sebagai jangkar saat dia mendekat tanpa kehilangan momentum. Dia menggunakan kekuatan serangan dahsyatnya untuk meluncur ke arah anjing-anjing kera itu.

Pedang panjang di tangan kirinya memenggal kepala salah satu monster, dan dia berjongkok untuk menghindari cakar monster lainnya. Dia mundur ke arah tombak dan menendang kepala kapak dengan pelindung kakinya, melontarkannya keluar dari tanah.

Anjing monyet itu memiliki lengan yang panjang, tetapi tidak sepanjang tombak. Ia kemudian menusuk dadanya dengan ujung tombak. Anjing monyet itu mengayunkan tangannya ke udara saat tubuhnya ditusuk. Kepala kapak mencegah tombak menembus tubuhnya sepenuhnya, tetapi tombak itu tertancap hingga ke pangkalnya. Zig menusukkan senjata itu ke tubuh anjing monyet dan menyeretnya ke bawah, membelah selangkangannya menjadi dua. Sebelum anjing monyet itu menghembuskan napas terakhirnya, ia sudah melompat pergi.

Tongkat raksasa bermuka tiga menghantam anjing monyet, menghancurkannya dan sama sekali meleset dari Zig. Monster itu tidak menganggap anjing monyet sebagai sekutunya. Dengan jijik, ia mengayunkan tongkatnya yang berlumuran darah setelah menghancurkan pionnya yang ikut campur.

“Tidak banyak semangat di dalam tubuhmu yang besar itu.”

Bau busuk itu digantikan dengan bau logam. Ogre bermuka tiga itu menahan tangan kirinya di depan tubuhnya, yang kini tertutup perisai es. Ia menunggu gerakan Zig selanjutnya dengan gada di tangan kanannya.

Zig mengerutkan kening melihat gerakan-gerakannya yang menyerupai manusia. “Berpura-pura menjadi manusia?”

Raksasa itu menggeram sambil perlahan mendekatinya.

Sebuah gada dan sebuah tombak. Jangkauan keduanya hampir sama, tetapi lawannya memiliki keunggulan mengingat panjang lengannya.

Ogre berwajah tiga yang terprovokasi itu melakukan gerakan pertama. Mengetahui bahwa serangannya tidak akan mudah mengenai sasaran, ia mengayunkan gada ke samping, dimulai dari kakinya. Serangan itu berarti Zig akan terpaksa mundur. Ia memulai serangannya dengan berpikir bahwa akan menguntungkan jika lawannya bereaksi seperti itu. Ia mengulangi gerakan yang sama dua hingga tiga kali, tetapi Zig bergerak ketika melihat sedikit ketidakseimbangan pada ogre tersebut.

Dia melemparkan koin yang diambilnya dari sakunya tepat ke arah raksasa itu. Raksasa berwajah tiga itu menutupi wajahnya dengan perisai untuk melindungi matanya. Namun, pedang yang dilemparkannya bersamaan menusuk paha raksasa itu.

Zig menyerang sekarang setelah dia berhasil memperlambat ogre itu.

Raksasa bermuka tiga itu mengayunkan gadanya dengan liar, waspada terhadap tombak yang dipegangnya.

Zig memutar tubuhnya dan mengacungkan senjatanya. Tombak itu memercikkan api ke tanah saat dia mengisi dayanya dengan kekuatan. Dia melompat di tengah pengisian dayanya, memindahkan momentum dari pinggulnya ke tubuh bagian atasnya. Dia melontarkan dirinya dari tanah, memusatkan seluruh berat dan kekuatan tombak pada satu titik.

“Haaaah!” Zig meraung.

Tubuhnya terlempar ke udara sebelum menghantam gada raksasa bermuka tiga itu.

Klub itu hancur berkeping-keping.

 

***

 

“Siapakah pria ini…?”

Riza menatap pemandangan luar biasa yang terbentang di hadapannya. Pria itu muncul entah dari mana. Tubuhnya begitu besar sehingga pedang panjangnya tampak seperti tusuk gigi jika dibandingkan. Pria itu telah mengamankan jalur pelarian untuknya setelah berurusan dengan anjing-anjing monyet. Jika dia hanya seorang petualang terampil lainnya, rasa ingin tahunya pasti sudah terpuaskan. Namun, pria itu sedang melawan raksasa berwajah tiga tanpa menggunakan sedikit pun sihir.

Tergantung pada spesiesnya, ogre berwajah tiga lebih kuat daripada kebanyakan monster. Bahkan jika tidak, mencoba menghadapinya secara langsung akan sangat gegabah. Dia tidak bisa mengetahui siapa monster itu saat ini. Dia mengingat-ingat seorang petualang yang sesuai dengan deskripsinya tetapi tidak menemukan apa pun. Dia pikir itu adalah seorang petualang elit yang tidak dia kenal, tetapi dia meragukannya. Tidak mungkin fisik dan gaya bertarung seperti itu tidak akan luput dari perhatian.

Belum lagi…

“Tidak ada petualang yang cukup bodoh untuk bertarung seperti itu. Satu langkah salah dan dia mati.”

Gaya bertarung pria itu membahayakan dirinya sendiri.

Akan lebih masuk akal jika dia bertarung dengan bantuan kelompok. Meskipun, berhati-hati dan menggunakan proyektil serta sihir lebih masuk akal saat bertarung sendirian. Dia seperti pemula yang mencoba melakukan semuanya sendiri—belum berpengalaman sebagai petualang, tetapi pengetahuannya tentang medan perang tampak tak tertandingi.

Itulah gambaran kontradiktif yang dibentuk pria itu dalam benak Riza.

 

***

 

Serangan dahsyat Zig menghancurkan gada raksasa berwajah tiga itu berkeping-keping. Serpihan-serpihan berhamburan ke segala arah seperti pecahan peluru. Raksasa berwajah tiga itu terhuyung ke depan, kehilangan keseimbangan setelah serangan tersebut. Zig mengayunkan tombaknya untuk menghabisi lawannya yang kini tak bersenjata.

“Ck!”

Dia mendecakkan lidah dan mengayunkan tombaknya ke samping sebelum sempat menghancurkan kepala raksasa berwajah tiga itu. Tongkat raksasa berwajah tiga lainnya menghalangi ayunan tombaknya ke samping. Raksasa itu meraung melalui celah vertikal mulutnya saat mendorongnya dengan tongkatnya.

Zig memperhatikan bahwa ogre itu lebih kecil daripada rekannya saat keduanya bertarung memperebutkan dominasi. Ogre berwajah tiga yang hendak ia bunuh tadi begitu raksasa sehingga ia harus mendongak untuk melihatnya. Namun, ogre yang ini lebih kecil dari Zig. Ia teringat apa yang dikatakan Siasha sebelum pertempuran ini dimulai.

“Keluarga.”

Sesosok monster yang mencoba melindungi induknya yang telah jatuh. Ini mungkin monster-monster terpintar yang pernah dilihatnya.

“Tapi kalianlah yang memulai pertengkaran ini,” kata Zig dengan wajah datar.

Dia mengendurkan cengkeramannya, membiarkan tubuhnya meluncur bersama tombak itu. Ogre kecil itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan, bertukar posisi dengan Zig. Dia bergerak untuk juga menghindari pukulan yang dilayangkan orang dewasa itu dari belakangnya. Ogre besar itu menghentikan tinjunya sebelum mengenai anak itu.

Zig menendang gagang pedang yang tertancap di pahanya. Darah menyembur keluar saat pedang itu tertancap hingga ke pangkalnya.

“Warnanya merah,” pikir Zig.

Dia mengubah arah dan menendang gagang pedang dengan kaki lainnya. Kekuatan yang dihasilkan kakinya menyebabkan pedang panjang yang tertancap dalam itu merobek kaki, suara serat otot yang terpisah memenuhi udara. Raksasa berwajah tiga itu meraung dan jatuh berlutut. Daging betisnya tergantung hanya pada seutas benang sementara tulang keringnya hampir tidak terhubung oleh sepotong kulit.

Ogre berwajah tiga lainnya mendekati Zig untuk menakutinya agar menjauh dari induknya. Matanya yang banyak tampak merah dan bergerak liar sementara mulutnya yang vertikal bergetar. Mereka hanya putus asa untuk bertahan hidup. Jika dilihat dari sudut pandang lain, dialah yang mungkin menjadi penjahat dalam situasi ini.

Anak ogre itu menepis rasa takutnya dan menerjangnya. Ia kuat, tetapi jauh lebih lemah dibandingkan induknya. Zig mencium aroma sihir yang berasal dari induknya. Ada begitu banyak darah sehingga ia akan mati karena kehilangan darah jika ia manusia. Monster itu tidak pernah kehilangan semangat untuk bertarung. Ogre itu meluncurkan tombak es sebagai serangan terakhirnya, tetapi Zig sudah tahu itu akan datang.

Dan dia tidak merasa menyesal.

Dia menangkis serangan raksasa yang sekarat dan membendung serangan bunuh diri raksasa yang putus asa itu. Dia mengarahkan kembali gada raksasa kecil itu ke tanah tanpa kehilangan kecepatan. Raksasa kecil itu mencoba mengangkat senjatanya, tetapi gada itu tetap berada di tanah. Ia melihat ke bawah dengan kebingungan dan mendapati lengannya yang diamputasi masih menempel pada gada tersebut. Raksasa kecil itu membuka mulutnya untuk meraung kesakitan, tetapi penglihatannya mulai berputar sebelum ia sempat berbicara. Ia melihat sekilas tubuhnya yang terpenggal dan tanpa lengan sebelum penglihatannya memudar menjadi gelap.

Ogre induk itu menjerit saat menyaksikan anaknya dimutilasi di depan matanya. Ia memaksakan diri untuk bangkit kembali meskipun kakinya terluka dan menyerang untuk membalas dendam pada musuhnya.

“Jangan khawatir. Kamu akan melihatnya lagi segera.”

Tombak itu memotong jeritannya yang dipenuhi kesedihan dan amarah.

 

***

 

Lengan tanah liat Siasha telah mengunci dua raksasa berwajah tiga dalam kebuntuan. Tidak ada jalan keluar dari penjara mereka, meskipun mereka berjuang untuk melarikan diri. “Mereka punya semangat yang luar biasa,” kata Siasha pada dirinya sendiri, sambil memulihkan perisai tanah liatnya.

Para raksasa berwajah tiga itu ditangkap setelah berulang kali mencoba menembus perisainya. Mereka berhasil menembus sepuluh perisai, tetapi mereka juga tidak menyadari jebakan yang sedang dipasangnya. Itu sudah biasa bagi para monster tersebut, baik dari segi kelemahan maupun kelemahan.

Dia meremas tangannya, dan lengan tanah itu merespons dengan cara yang sama, melakukan hal yang sama pada raksasa berwajah tiga itu. Suara remuk itu keras dan terdengar jelas. Mereka dengan panik menggerakkan kepala mereka, satu-satunya bagian tubuh yang masih bisa mereka kendalikan. Mereka akhirnya berhenti saat darah menyembur keluar dari setiap pori-pori.

“Yang terakhir.”

Siasha menggerakkan tangannya, meremasnya tiba-tiba untuk mengakhiri penderitaan mereka. Peningkatan kekuatan itu langsung membuahkan hasil. Mata para ogre melotot keluar dari wajah mereka, darah menyembur ke mana-mana seperti air mancur. Dia menggeser perisainya ke atas untuk menggunakannya sebagai payung dan mengalihkan perhatiannya ke arah Zig.

“Sepertinya Zig tidak menghadapi masalah apa pun. Bagus.”

Dia sama sekali tidak khawatir meskipun apa yang dia katakan. Dia hanya lebih mengkhawatirkan situasinya daripada memeriksa apakah petualang lain aman.

Ogre berwajah tiga yang dihadapi kelompok Scecz sudah mati. Satu-satunya yang tersisa untuk dihadapi adalah anjing-anjing monyet yang tersisa. Mereka tidak melarikan diri dan terus mencoba membantu ogre berwajah tiga, mungkin karena kewajiban.

“Anjing-anjing setia macam apa ini…monyet-monyet ini? Makhluk-makhluk mengerikan ini mungkin memiliki rasa tanggung jawab yang lebih kuat daripada yang kukira.”

Dia memulai mantranya, memiringkan kepalanya dengan heran. Namun, dia tidak bisa menembakkan beberapa tombak batu karena para petualang menghalangi jalannya.

“Menyebalkan sekali. Aku lebih suka menghancurkan mereka sekaligus…”

Namun, ia masih memiliki cukup akal sehat untuk tahu bahwa ia seharusnya tidak melakukan itu. Ia menembak beberapa anjing monyet yang ia tahu tidak mungkin ia tembak. Mereka dengan mudah naik ke pohon untuk menghindari tembakannya. Anjing-anjing monyet itu mulai bertepuk tangan dan melolong seperti sedang tertawa. Siasha tetap diam, mengerutkan alisnya, dan melanjutkan serangannya. Anjing-anjing monyet itu juga dengan mudah menghindari tembakan-tembakan tersebut.

Mereka ringan dan lincah, cukup cekatan untuk mulai melemparkan benda-benda ke arahnya sambil menghindari serangannya. Benda-benda yang mereka lemparkan berhamburan mengenai perisai tanahnya. Benda-benda itu bukanlah batu dan membawa serta bau busuk yang mengerikan.

Jika dilihat dari perisainya, kini perisai itu berlumuran lumpur cokelat.

Itu sangat buruk.

“Heh. Heh heh heh.”

Perisai itu bergetar saat rambutnya melayang, dipenuhi energi. Mana-nya berkilauan di udara dalam kabut, mencari jalan keluar.

“Kamu orang pertama yang membuatku semarah ini!”

Tombak batu beterbangan karena amarahnya, tetapi anjing-anjing kera yang lincah menghindarinya dan berlindung di balik para petualang lainnya. Tawa melengking anjing-anjing kera itu mengganggu telinganya.

“Ugh!”

Siasha menghentikan mantra itu, mencoba mengumpulkan kembali kesadarannya.

Dengan gemetar, matanya membelalak dan mulai merapal sihirnya sekali lagi.

“Ambil ini!”

Siasha berlutut, amarahnya mencapai puncaknya, dan membanting tangannya ke tanah, mengaktifkan mantranya.

 

***

 

Zig menendang tombak itu untuk menariknya keluar dari tengkorak raksasa bermuka tiga tersebut.

Saat membersihkan darah dari pisau itu, dia memperhatikan ada goresan kecil di sana-sini, tetapi tidak ada bengkokan atau kerusakan pada bilahnya.

“Senjata yang bagus.”

Dia pasti akan mengalami lebih banyak kesulitan jika bukan karena tombak itu.

Zig melihat sekeliling, mencatat dalam hati untuk berterima kasih kepada pemiliknya nanti. Petualang dari sebelumnya kembali menghampirinya. Wanita itu berambut pirang dikuncir samping dan busur panah terikat di pinggangnya. Dia membungkuk padanya.

“Terima kasih. Saya Riza.”

Zig tidak langsung menjawab dan terus mengamati sekelilingnya. Siasha telah menghabisi semua ogre berwajah tiga, kecuali yang sedang dihadapi kelompok Scecz. Pertempuran telah berakhir karena para anjing monyet telah kehilangan pengawal setia mereka. Zig merilekskan bahunya, memutuskan bahwa ia bisa beristirahat sejenak.

“Zig. Apa kau terluka?”

“Tidak juga, tapi aku kehabisan energi dan mana. Aku tidak bisa bertarung lagi.”

“Baiklah. Aku akan menghadapi segala keburukan yang menghadang kita.”

“Terima kasih,” kata Riza sambil menghela napas. “Seorang pemain belakang tanpa amunisi tidak banyak gunanya.”

Zig lalu memikirkan sesuatu yang bisa dia tanyakan padanya. “Ngomong-ngomong, tahukah kau siapa pemilik benda ini? Aku ingin mengembalikannya setelah meminjamnya.” Zig memperlihatkan tombak itu padanya. Riza memalingkan muka, matanya penuh kesedihan.

Zig mengerti dan bergumam, “Aku paham.”

Dia memegang senjata di depan dadanya dan memanjatkan doa untuk pria yang tidak pernah dikenalnya. Dia menyampaikan perasaan yang sama kepada Riza.

“Siapa namanya?” tanya Zig setelah hening sejenak.

Riza membuka mulutnya untuk menyebutkan nama yang tak bisa lagi ia sebutkan—

“Saya. Heinz Romano. Dua puluh enam.”

Suara itu datang dari atas. Zig mendongak dan melihat seorang pemuda terjebak di antara beberapa ranting. Lebih tepatnya, dia terperangkap, tetapi dia sangat terluka sehingga keberadaannya tidak terlihat. Zig berpikir dia menyerupai serangga yang tergencet karena anggota tubuhnya yang bengkok dan berdarah.

“Heinz?!” Riza berteriak kaget dan berlari ke arahnya. Zig melepas jubahnya dan meletakkannya di tanah. Riza dengan lincah memanjat pohon dan meringis ketika melihat kondisi rekannya yang terluka. Dia dengan hati-hati menurunkannya, Zig membantunya agar tubuh pria yang terluka itu tidak terlalu banyak bergerak.

Mereka mulai memberikan pertolongan pertama begitu membaringkannya di atas kain kafan. Kondisi pria itu cukup buruk meskipun awalnya tampak riang. Lengan kanannya tertekuk pada sudut yang tidak wajar dan terdapat banyak luka robek di sekujur kulitnya. Tulang rusuknya patah, menyebabkan rasa sakit setiap kali ia bernapas. Namun, ia tetap tersenyum meskipun tubuhnya yang berdarah-darah itu mengalami penderitaan yang luar biasa.

“Heh heh heh… Aku memasukkan terlalu banyak kekuatan ke dalam mantra anginku… Aku sampai terhempas…”

Riza lalu menegurnya karena mencoba berbicara dengan begitu banyak darah di tenggorokannya. “Diam! Sialan, aku tidak punya cukup mana… Zig, apa kau tahu sihir penyembuhan?”

“Aku tidak punya, tapi klienku seharusnya masih punya cukup mana. Mari kita bawa dia ke sana.”

“Silakan!”

Zig mengangguk dan berdiri sementara wanita itu terus merawat rekannya. Saat ia hendak memanggil Siasha, Heinz menarik perhatiannya dengan suara serak.

“Hei, kawan… Terima kasih sudah menyelamatkan rekan saya. Saya menghargai itu.”

“Sama-sama. Itu bagian dari pekerjaan.”

“Ya, tetap saja… Izinkan saya mengucapkan terima kasih dulu.”

Zig melirik Heinz dan Riza dari balik bahunya. Riza sangat ingin menjaga pasangannya tetap hidup, sementara Heinz tampak senang karena pasangannya masih utuh. Dia mencibir dan mengangkat bahu melihat ekspresi mereka—benar-benar berlawanan. “Aku sedang tidak ingin mendengar celotehan orang tidur. Datang dan ucapkan terima kasih nanti saat kau sudah bisa berjalan lagi. Aku akan mentraktirmu minum.”

Heinz menyeringai saat pria besar itu mulai berlari, meringis ketika rasa sakit itu kembali menyerang. “Dia bilang itu karena mengigau…”

“Itulah yang sedang kamu lakukan. Pikirkan itu nanti saja. Kamu sudah punya banyak urusan yang harus diurus.”

Bahkan pasangannya pun memarahinya karena hal itu, meskipun kata-katanya menenangkannya di balik nada yang menusuk. Dia tetap bermulut tajam seperti biasanya.

Riza tersenyum, darah menempel di pipinya. “Kau ingin dia mentraktir minum? Lebih baik buktikan jika kau tidak ingin dianggap pecundang.”

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, kurasa aku belum bisa mati,” jawab Heinz sambil tersenyum menanggapi upaya canggung rekannya untuk menghiburnya.

 

***

 

“Ambil ini!”

Siasha yang marah membanting telapak tangannya ke tanah untuk mengaktifkan mantranya. Bumi bergejolak saat mana yang terkumpul mengalir melalui tanah. Ada denyutan senyap, lalu mulai bergetar. Pohon-pohon mulai berguncang saat intensitasnya perlahan meningkat. Dia mengendalikan tanah, menciptakan gempa bumi lokal yang mengguncang segala sesuatu di sekitarnya. Gempa itu mengunci anjing-anjing monyet di pepohonan karena mantra tersebut terutama berfokus pada akar pohon. Seekor anjing monyet jatuh karena kehilangan cengkeramannya pada cabang yang dipegangnya.

Para petualang awalnya terkejut oleh gemuruh itu, tetapi gempa tersebut tidak cukup kuat untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan. Mereka mulai bergerak setelah lebih banyak anjing monyet jatuh ke tanah. Mereka mengepung seekor anjing monyet yang jatuh, mengacungkan senjata mereka. Sementara itu, hujan mantra dan panah menghujani anjing monyet lainnya yang masih berhasil berpegangan pada pohon mereka.

“Oh, jadi sudah sampai seperti ini.”

Siasha menarik kembali tombak tanah yang telah ia siapkan untuk anjing-anjing monyet itu. Para petualang pasti akan terkena tembakan dari pihak sendiri karena mereka berkerumun di atas anjing-anjing itu. Untungnya, anjing monyet yang menyebalkan tadi sudah berhasil diatasi, membuatnya merasa puas.

Seseorang mendekatinya saat dia membersihkan kotoran dari tangannya, langkah kaki mereka cepat dan berat. Itu hanya bisa milik satu orang laki-laki.

“Kerja bagus, Zig.”

“Kau sudah menyelesaikan bagianmu, Siasha?”

Dia menoleh dan melihatnya agak cemas. Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang telah terjadi, ketika tiba-tiba dia meraih tangannya. Itu bukan sesuatu yang biasanya dia lakukan. Dia mengangkat lututnya dengan tangan satunya sebelum dia sempat menyadari apa yang sedang terjadi.

“Wah! Zig…?”

“Ini keadaan darurat. Kau masih punya mana?”

“Y-ya… Sejujurnya, rasanya aku tidak mengeluarkan uang sepeser pun.”

“Baiklah. Ayo pergi.”

Dia sudah bergerak bahkan sebelum Siasha sempat menjawab, dan dia sangat cepat. Siasha terkejut melihat betapa cepatnya dia bisa bergerak sambil membawa orang lain. Dia juga cukup lincah. Dia menghindari lubang dan akar pohon, menggunakannya untuk bergerak lebih cepat.

Siasha diam-diam menatap wajah Zig. Kecepatannya bukan satu-satunya hal yang mengejutkannya. Dia pernah memegang tangan Zig dan merangkulnya di masa lalu, tetapi kali ini terasa berbeda. Dia merasakan kehangatan tertentu yang berasal dari tangan di punggungnya.

Kehangatan. Mungkin ini ungkapan yang klise, tetapi dia tidak dapat menemukan kata lain untuk menggambarkan perasaan itu. Dia melingkarkan lengannya di lehernya, mendambakan lebih.

“Hrm…”

Siasha membenamkan wajahnya di leher Zig. Kerutan di dahinya semakin dalam saat rambutnya menggelitik hidungnya. Dia memiliki aroma feminin, manis dan lembut. Bukan seperti parfum pelacur. Zig bisa merasakan hasratnya meningkat. Dia telah sengaja mengabaikan aroma ini untuk sementara waktu. Dia benar-benar harus mencoba mengatasinya suatu saat nanti.

Zig berpikir sejenak. ” Dia sedang bad mood terakhir kali aku pergi ke rumah bordil…” Dia tidak tahu bagaimana wanita itu tahu, tapi wanita itu jelas marah terakhir kali dia pergi untuk melampiaskan hasratnya.

“Hati-hati di dekat wanita. Mereka sangat sensitif terhadap hal-hal seperti itu , ” kata seorang veteran mabuk kepadanya suatu kali. Namun, dia tidak pernah benar-benar mengerti. Mengapa dia harus menunda kepuasannya sendiri demi suasana hati wanita itu yang baik? Dia merasa aneh bagaimana kakinya ragu-ragu ketika dia ingin pergi ke rumah bordil.

Zig berusaha sebisa mungkin mengabaikan kehangatan yang ada di pelukannya dan fokus pada tujuannya, mencoba memikirkan cara untuk mengatasi kesulitan yang dihadapinya.

 

***

 

Para petualang bersiap untuk pulang setelah membasmi anjing-anjing monyet. Mereka mengalami korban jiwa yang tak terduga, meskipun misi itu sendiri telah berhasil.

“Delapan tewas, lima luka-luka, dua di antaranya sudah tidak dapat diselamatkan. Dan semua ini akibat pembantaian anjing hutan…” Scecz mengerutkan kening saat menceritakan situasi tersebut. Keringat di dahinya bukan hanya karena pertempuran.

Para petualang sibuk mengawasi monster-monster lain sambil juga merawat yang terluka dan mengumpulkan material ogre berwajah tiga.

Siasha, Zig, dan Wadatsumi telah mengalahkan enam ogre dewasa beserta ogre muda. Petualang lainnya mendapatkan dua ogre. Semua pihak mengklaim hak atas hasil buruan tersebut, tak satu pun yang mau mengalah. Suasana semakin memburuk dari saat ke saat. Mereka mati-matian berusaha pulih dari kerugian mendadak tersebut.

Cain kembali dan menggelengkan kepalanya dengan kesal melihat situasi tersebut. “Kita punya beberapa pemenang yang jelas hari ini.”

“Ya.”

Para petualang biasanya akan menemukan keseimbangan ketika mereka bertarung dalam kelompok besar. Namun, kali ini situasinya sedikit berbeda, yang membuat pembagian rampasan perang menjadi lebih sulit.

“Siasha membantai, 아니—memusnahkan tiga ogre. Zig membunuh dua. Kau dan anak buahmu membunuh satu… Tidak banyak kerja sama antara pihak-pihak tersebut.”

Mereka bisa memberikan dua poin pembunuhan kepada petualang lainnya karena tampaknya mereka akan menghabisi mereka sebelum mereka sampai di lokasi kejadian…

“Tapi itu pun tidak akan cukup.”

Saat ini ada empat pihak yang sedang berdebat. Menjual semua material dari ogre berwajah tiga bisa menghasilkan sekitar tiga ratus ribu dren. Dan itu belum termasuk biaya transportasi dan pemrosesan. Itu berarti tiga puluh ribu dren dibagi kepada dua belas orang dari empat pihak. Setiap pihak mendapatkan tiga ratus ribu dren sebagai hadiah dari guild, sehingga totalnya sekitar sembilan puluh ribu dren. Jika dikurangi biaya medis, perawatan, dan peralatan, maka kerugiannya sangat besar.

“Hei, belah perutnya dulu!” teriak salah satu petualang. “Ia memakan salah satu anggota kita, dan peralatannya adalah milik kita!”

Harta benda rekan-rekan yang gugur diberikan kepada keluarga mereka. Jika tidak, harta itu akan dibagi-bagi di antara anggota partai mereka. Dia benar. Namun…

“Ugh…”

Melihat orang-orang berteriak-teriak memperebutkan harta benda orang mati membuat kepala Scecz pusing. Hanya masalah waktu sebelum mereka mulai menjarah perlengkapan dari pihak-pihak yang benar-benar musnah.

“Ini memang situasi yang sulit.”

Zig memperhatikan Cain dan Scecz menggosok dahi mereka sambil minum air. Dia pergi membantu Siasha mengumpulkan bahan-bahan, sambil berpikir tentang bagaimana para petualang berebut rampasan perang seperti orang lain. Tanduknya memiliki nilai tertinggi. Berikutnya adalah matanya. Tulang dan dagingnya juga bisa dijual, tetapi tidak banyak petualang yang mau repot-repot mengukir makhluk mengerikan itu di tempat.

Dia mulai mengerjakan raksasa berwajah tiga lainnya sebelum memutuskan untuk bertanya pada Siasha apakah dia membutuhkan bantuan. Dia meraih ke dalam rongga mata raksasa itu dan menarik keluar bola matanya, menggunakan pisau ukir untuk dengan hati-hati memotong semua uratnya. Rasanya seperti mata itu menatapnya dengan penuh kebencian, tetapi dia mengabaikannya dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Tanduk-tanduk itu menyatu dengan tengkorak, jadi Zig menggunakan ujung bergerigi pisau ukirnya untuk menggergaji tulang tersebut. Bilahnya tampak mengancam karena terbuat dari gigi hiu hantu, tetapi ketajamannya sangat luar biasa.

“Cukup praktis,” kata Zig, terkesan dengan kualitas alat tersebut.

Dia membeli pisau itu atas rekomendasi Cain. Harganya agak mahal, tetapi pisau itu memiliki semua keandalan yang dia butuhkan. Gigi gergajinya akan aus seiring waktu, tetapi desain modularnya memungkinkan dia untuk menggantinya dengan mudah. ​​Pisau itu kuat dan dibuat tahan lama, sempurna untuk cara Zig memperlakukan peralatannya. Dia menyeka darah dari pisau setelah selesai menggunakannya dan mengikatnya ke pinggangnya. Alat yang berguna membuat perbedaan besar.

Ia mencatat dalam hati untuk berterima kasih kepada Cain nanti. Meliriknya, Zig melihat bahwa mereka masih memegangi kepala mereka karena putus asa.

“Hm…”

Suasana di sekitar para petualang semakin memburuk—tidak ada kelompok yang bersedia menyerahkan rampasan perang mereka.

Zig tidak memandang rendah mereka karena berdebat tentang perlengkapan orang mati. Ketidakmampuan untuk menutupi kerugian dan cedera mereka akan menghambat pekerjaan mereka selanjutnya. Itu mungkin akan mengancam nyawa mereka. Semua orang hanya putus asa untuk melindungi kelompok mereka sendiri.

“Siasha!” seru Zig.

Setelah selesai merawat Heinz, Siasha menoleh padanya, rambutnya bergoyang saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Ada apa?”

Dia menunjuk bangkai raksasa berwajah tiga di belakangnya dengan ibu jarinya, lalu menunjuk para petualang yang sedang bertengkar dengan tangan lainnya. Siasha memandang bangkai itu, lalu memandang para petualang. Dia menggerakkan alisnya, menandakan bahwa dia mengerti. Dia meletakkan jarinya di dagu sebagai isyarat berpikir, lalu mengangguk.

Setelah mendapat izinnya, Zig menghampiri Cain dan yang lainnya. Kemudian, ia berbicara kepada para petualang yang sedang berdebat itu.

“Baiklah, cukup sampai di situ saja.” Ia tidak meninggikan suara, tetapi kedalaman suaranya cukup untuk menarik perhatian mereka. Ketegangan di antara mereka mereda, para petualang itu mengarahkan permusuhan mereka kepada Zig.

Salah satu pria itu menatapnya dengan marah. “Maaf, tapi jangan ikut campur. Aku tidak keberatan kalian mendapatkan hasil buruan dari perburuan ini, tapi ini masalah hidup dan mati bagi kami.”

Cain panik dan langsung melerai saat melihat Zig mencoba mengintimidasi orang lain. “Z-Zig! Ini bukan waktunya. Semua orang agak tegang sekarang…”

Zig meletakkan tangannya di bahu pria itu dan mengangguk untuk meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dia menunjuk bangkai di belakangnya dengan dagunya dan menjelaskan tawarannya dengan sejelas mungkin. “Aku sudah mendapat persetujuan dari klienku. Dia tidak keberatan jika kau mengambil bangkai yang tersisa.”

Mata mereka berbinar melihat rezeki tak terduga itu. “B-benarkah?!” Namun, pria pertama memandang bangkai-bangkai itu dengan ragu.

“Sepertinya hanya satu yang benar-benar layak.”

“Hmm?”

Zig berbalik. Di antara ketiga orang yang telah dilumpuhkan Siasha, satu-satunya yang kondisinya layak adalah yang dadanya telah ditembus oleh tembakan. Dua sisanya berlumuran darah dan daging. Keduanya tidak akan laku dengan harga yang layak di pasaran.

Zig memandang para petualang itu, bahunya terkulai. Dia berhenti sejenak sebelum menunjuk ke bangkai lain di kejauhan. “Ada satu lagi yang kubunuh di sana. Lakukan apa pun yang kalian mau dengan itu. Tapi kuharap kalian tidak keberatan jika aku mengambil tanduk dan matanya.”

Para petualang memeriksa bangkai itu untuk memastikan kondisinya. Salah seorang dari mereka dengan takut bertanya kepada Zig, “Apakah kau yakin?”

“Aku akan membayar berapa pun agar kau diam. Tapi… Baiklah, kita lihat dulu.” Setelah berpikir sejenak, Zig menunjuk ke arah Siasha. Ia sedang asyik makan roti, sama sekali tidak menyadari konflik yang sedang berlangsung.

“Berikan rekomendasi yang baik untuk klien saya. Sedikit saja. Itu saja yang saya butuhkan.”

“Itu terlalu samar. Bagaimana jika kita tidak mengatakan apa pun?”

“Baiklah, aku menantikan alasan apa yang akan kau berikan untukku,” jawab Zig, tanpa mengubah ekspresinya.

Pria itu berusaha melihat di balik ekspresi wajahnya yang tenang, tetapi rekannya menepuk bahunya. “Hei, ini tawaran bagus. Kita dapat bangkai secara cuma-cuma.”

“Kau benar,” kata pria itu. “Tentu, kawan. Kita akan melakukannya.”

Dia memanggil rekan-rekannya untuk memulai proses pengukiran. Cain dan yang lainnya meletakkan tangan mereka di dada dengan lega, suasana tegang akhirnya mereda.

“Itu sebenarnya bukan masalahmu. Mereka bukan bagian dari klanmu.”

“Aku tahu. Tapi kita tetap bekerja di bisnis yang sama, kan?”

“Kami sering berdebat seperti itu sebelum bergabung dengan Wadatsumi,” kenang Scecz dengan saksama. Para pendatang baru memang menghadapi kesulitan, apa pun industri yang mereka geluti.

“Tapi apa kau yakin tentang ini?” tanya Cain sambil memperhatikan para petualang yang bertengkar itu kini bekerja sama untuk mengukir bangkai raksasa. Tanduk dan bola mata adalah yang paling berharga, tetapi bahan dari lima raksasa masih bisa menghasilkan keuntungan yang lumayan.

Zig mengangkat bahu dan memberikan jawaban acuh tak acuh. “Aku tidak akan mengukir benda-benda itu hanya berdua saja. Aku hanya ingin mempermudah pekerjaanku sendiri.” Dia menepuk pisau di pinggangnya. “Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasih atas rekomendasinya.”

“Baik. Terima kasih.”

Kain membungkuk, menyadari bahwa ini adalah caranya menunjukkan rasa terima kasih karena telah direkomendasikan alat yang hebat.

Zig melambaikan tangan kepadanya dan kembali ke sisi Siasha.

Biasanya, kelompok mana pun yang telah menyelesaikan proses pemotongan bisa pergi. Namun, dalam kasus di mana kelompok tersebut kelelahan, para petualang akan saling menunggu. Akan butuh beberapa waktu sebelum mereka selesai memotong semua daging dan tulang. Zig dan Siasha tentu saja tidak berkewajiban untuk menunggu, jadi mereka bersiap untuk pulang.

Riza juga tidak ikut serta dalam proses mengukir. Dia menggendong Heinz di punggungnya dan hanya meletakkan apa pun yang dia temukan di atas troli. Dengan prajurit andalannya yang terluka dan kehabisan anak panah, dia harus mengandalkan Zig dan Siasha untuk bertarung demi dirinya.

“Kau tidak akan menyembuhkannya lagi?” Zig bertanya-tanya sambil meletakkan perlengkapan yang telah dikumpulkannya di atas troli. Heinz masih jauh dari pemulihan penuh, meskipun luka-luka utamanya telah diobati. Rawat inap diperlukan.

Siasha menjawabnya dengan senyum masam. “Dia akan mati karena kekurangan gizi jika aku menyembuhkannya lebih lanjut. Luka besar membutuhkan banyak energi untuk sembuh. Patah tulang adalah satu hal, tetapi pendarahan cenderung memburuk seiring waktu. Pendarahan adalah kehilangan energi dari tubuh. Terlalu banyak sihir penyembuhan saat kau berdarah bisa mengancam nyawa.”

“Jadi begitu.”

Zig teringat pada dokternya dulu saat mendengarkan penjelasannya. Saat itu dia tidak terlalu memperhatikan karena dia lapar.

Dia melihat sekeliling saat mereka berbicara dan memperhatikan Riza tidak bergerak. Penyebabnya tampaknya adalah tombak yang dikembalikan Zig. Berat dan besar, tombak itu sulit dibawa dengan mana yang berkurang dan rekannya di punggungnya. Menaruh senjata itu bersama semua material monster mungkin akan membebani troli.

“Ugh.”

Dia memutuskan untuk membawa senjata itu setelah menyadari bahwa dia hanya bisa membawa satu.

Senjata seorang petualang bisa sangat mahal tergantung pada bahan yang digunakan. Dia masih membutuhkan uang untuk membayar tagihan medisnya.

Zig menepuk bahu Siasha dengan ringan sebelum menghampiri Riza.

Dia melangkah maju tepat saat Riza hendak menurunkan Heinz dan mengambil tombak. Dia mengetuk pedang di pinggangnya sementara Riza menatapnya dengan terkejut.

“Aku merasa tidak nyaman tanpa senjata utamaku. Aku akan meminjam ini sampai kita kembali ke guild.”

“Terima kasih.”

Riza menundukkan kepalanya, memahami apa yang Zig coba lakukan.

“Apa?”

Siasha menatapnya dengan cara yang khusus ketika Zig kembali. Dia bisa merasakan semacam kehangatan yang terpancar dari matanya.

“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir dia sudah punya pacar.”

“Kau salah paham,” Zig mengoreksinya saat wanita itu mulai terlihat sangat kesal. “Aku tidak begitu bernafsu untuk menggoda wanita dalam situasi seperti ini. Aku hanya berpikir akan lebih baik jika seorang petualang yang kompeten berhutang budi pada kita.” Dia hanya mengangkut senjata. Bukan sesuatu yang pantas diberi imbalan.

Zig mengalihkan pembicaraan. “Saya hanya mengatakan ini berdasarkan insting… Tapi rasanya ada banyak kejutan hari ini.”

Dia belum lama berkecimpung di bidang petualangan. Namun, dia memulai dengan hiu hantu dan kemudian melawan serangga bercakar pedang, belalang penyihir, dan sekarang ogre berwajah tiga. Selain belalang penyihir, lebih dari setengah permintaan yang diterima Siasha memiliki konsekuensi yang tak terduga dan berbahaya. Dengan seberapa sering hal itu terjadi, dia mulai bertanya-tanya apakah itu semua hanya kebetulan.

Siasha melipat tangannya, memikirkan apa yang dikatakan pria itu. “Akhir-akhir ini agak aneh…” katanya. “Dan aku yakin guild juga mengetahuinya jika kita bisa menyadarinya.”

Alis Zig berkerut. “Kurasa mereka bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik jika mereka tahu apa yang sedang terjadi.” Entah guild itu sangat optimis tentang anomali tersebut, atau mereka tahu bahwa pengorbanan harus dilakukan.

“Ada banyak petualang… Mungkin mereka tidak keberatan jika ada beberapa korban jiwa di sepanjang jalan?”

Saat mereka melontarkan berbagai teori tentang apa yang dipikirkan oleh perkumpulan tersebut, Riza menyusul mereka. “Izinkan saya menjelaskan.”

Para pemain barisan belakang dikenal kurang memiliki stamina, tetapi dia tidak kesulitan mengimbangi seorang pria dewasa bertubuh besar yang berada di punggungnya. Dengan sedikitnya mana yang tersisa, kekuatan ini mungkin merupakan hasil dari latihannya.

“Persekutuan itu tidak bodoh. Di masa lalu, mereka pernah menaikkan level yang dibutuhkan untuk area tertentu dan mengeluarkan peringatan kepada para petualang. Aku yakin kau sudah pernah mendengarnya sebelumnya…”

Riza menatap Siasha dengan wajah sedikit khawatir. “Ya, kurasa mereka selalu mengatakan itu setiap kali aku menerima permintaan.”

“Astaga…”

Gadis itu kurang memiliki kesadaran akan bahaya secara keseluruhan. Dia mungkin sudah terbiasa mendengar peringatan yang sama berulang kali. Zig mengerti perasaan gadis itu.

Riza memberi mereka senyum masam dan melanjutkan.

“Serikat memberikan peringatan, tetapi terserah para petualang untuk mengindahkannya. Beberapa tidak belajar dari kesalahan sampai mereka terluka, dan terkadang hal-hal berjalan tidak sesuai rencana dan kita datang tanpa persiapan seperti hari ini. Selain itu, tidak banyak petualang yang punya cukup uang untuk gentar menghadapi bahaya.”

Semakin banyak Anda berinvestasi dalam karier petualangan Anda, semakin banyak pula yang akhirnya Anda habiskan. Butuh banyak uang hanya untuk memelihara peralatan Anda.

“Aku tahu serikat juga mengirimkan tim survei. Itulah mengapa banyak petualang elit biasanya sedang berada di luar kota.”

“Petualang elit…”

Zig berpikir untuk melacak Isana demi mendapatkan informasi. Dia bukan tipe yang banyak bicara, tetapi mengarahkan percakapan dengannya tidak akan terlalu sulit. Saat Zig merencanakan langkah selanjutnya, Siasha meminta pendapat Riza.

“Anda sudah sering menerima permintaan seperti ini. Bagaimana menurut Anda?”

“Makhluk-makhluk mengerikan ini muncul di luar habitat aslinya. Tidak ada pola yang pasti dan tidak ada perubahan dalam ekologi habitat mereka sendiri. Seharusnya mereka memiliki cukup makanan.”

Riza memberikan beberapa contoh sambil memikirkan masalah ini lebih lanjut. Namun, menentukan satu jawaban saja sulit. Mungkin monster-monster itu diusir dari rumah mereka oleh spesies yang lebih kuat, tetapi jika hal itu terjadi pada begitu banyak monster dari berbagai daerah, sulit untuk dipahami.

“Maaf. Saya sendiri tidak yakin.”

“Jadi begitu.”

Siasha tidak kecewa. Dia tahu bahwa ada batasan atas apa yang bisa diketahui oleh satu orang.

Untungnya, mereka tidak menemui kejadian aneh lagi dalam perjalanan pulang. Aroma darah di kereta dorong menarik beberapa makhluk mengerikan, tetapi Siasha mengalahkan mereka dengan mantra-mantranya sebelum Zig sempat melakukan apa pun. Mereka berhasil kembali ke batu transportasi dan pulang ke guild.

“Kami akan mengganti kerugianmu,” kata Riza saat batu itu berhenti berc bercahaya.

Kemudian, ia membawa Heinz ke dokter. Ia memberi tahu staf serikat dan seseorang yang memiliki pengetahuan medis merawat Heinz dan membawanya ke ruang perawatan. Riza mengikuti mereka. Heinz akan dikirim ke dokter yang tepat setelah mereka mendapatkan diagnosis.

Zig dan Siasha membiarkan mereka melanjutkan urusan mereka dan pergi melapor ke resepsionis.