Mahoutsukai Reimeiki LN - Volume 5 Chapter 5

1

 

 

“Tembok seperti itu… Dan dia berhasil membuatnya dalam hitungan menit… Luar biasa…” Har Bell ternganga, menatap apa yang telah diciptakan penyihir itu dengan kekuatan Etorahk. Zero bahkan menyisakan ruang untuk pintu, yang juga telah dia bentuk seolah-olah tidak ada apa-apanya.

“Ini tidak lebih dari sekadar hal sederhana, tetapi aku telah menempatkan penghalang di dinding untuk meyakinkan makhluk lain bahwa ini adalah wilayah naga. Monster biasa bahkan tidak akan mencoba mendekatinya.”

“K-Kamu bisa melakukan itu?”

“Dengan bantuan sisik naga, ya.”

Zero menoleh ke arah Heath, yang sedang melahap daging panggang sakuhrm di kaki tembok. Mercenary berada di samping sang naga, sibuk menggunakan keterampilan pisaunya yang luar biasa untuk menyiapkan daging panggang sakuhrm agar siap dikonsumsi. Hort telah menggunakan cetakan Etorahk miliknya sendiri untuk membentuk meja panjang dan melengkapinya dengan deretan kursi di kedua sisinya, sehingga area di bawah tembok dadakan tersebut memiliki suasana yang semarak seperti restoran terbuka. Para Nurabehn yang berkumpul untuk melihat-lihat tembok yang baru terbentuk itu tampaknya telah melupakan kepanikan dan ketakutan mereka sebelumnya, dan dengan senang hati mencicipi kelezatan langka yang tersaji di hadapan mereka.

“Bagaimana aku menjelaskannya…?” Har Bell dengan cekatan membiarkan salah satu telinga kelincinya terkulai sementara yang lain tetap tegak. “Aku agak bingung… Sejak aku membawa kalian semua ke sini, segala sesuatu tentang dunia ini mulai tampak berbeda bagiku.”

Monster-monster yang menyerang desanya telah berhasil diusir, sementara Har Bell menghabiskan waktu berpacu dengan Kudo untuk membunuh makhluk-makhluk lintah dan mencari orang-orang yang terluka untuk diobati. Dulu, semua itu adalah pekerjaan yang akan dia lakukan sendiri. Dan itu tidak pernah cukup—selalu ada nyawa yang tidak dapat dia selamatkan. Namun, kali ini lebih dari itu. Tanpa anggota delegasi di sisinya, seluruh pemukiman Nurabehn kemungkinan besar akan hancur. Dan para Ignas dan Exinov tidak akan mengedipkan mata.

“Tetap saja, ini hal yang aneh,” kata Los dengan mulut penuh sakuhrm saat dia tiba-tiba muncul di samping Har Bell. Wanita bertelinga kelinci itu menunduk menatapnya, dan Los mengangkat bahu. “Apakah aku salah? Dunia Baru kehabisan mana, jadi para penguasanya berusaha memakan Nurabehn sebagai cara untuk memulihkan kekuatan hidup mereka. Namun jika memang begitu, Nurabehn adalah sumber daya yang vital—bukankah akan menjadi kepentingan para penguasa untuk melindungi mereka, agar mereka dapat berkembang biak?”

“Tidak… Mereka akan menghabiskan begitu banyak mana untuk mempertahankan Nurabehn sehingga itu tidak akan sepadan.” Har Bell tersenyum muram pada Los. “Botol-botol penyihir yang kugunakan sangat kuat, tetapi aku hanya bisa membuat dua dalam sehari, dan itu pun terlalu berlebihan… Keesokan harinya mana-ku sangat kering sehingga aku tidak bisa menggunakan sihir sama sekali. Bagi penyihir tua yang menopang tubuh mereka dengan mana, tidak bisa melakukan sihir selama sehari pada dasarnya adalah hukuman mati.”

“Hampir tidak bisa bertahan, begitulah… Yah, itu wajar di negeri seperti ini. Mana yang tersimpan di Ludens kecilku begitu kental hingga meleleh di udara tempat ini.”

“Ah, benar juga! Saat aku berada di Tanah Terlarang, aku bisa membuat sepuluh botol sehari! Aku merasakan kekuatan yang sangat dahsyat di dalam diriku…” Har Bell menatap Zero sekali lagi. “Belum lagi sihir yang kalian semua gunakan… Sungguh luar biasa. Semua perangkat sihir kita harus dipersiapkan terlebih dahulu—tanpanya, kita tidak ada bedanya dengan Nurabehn.”

“Kalau begitu, kamu harus datang dan belajar,” kata Zero. “Akademi Sihir Wenias sudah dibuka dan menerima pelamar.”

“Meskipun perlu diperingatkan…” Los menelan sepotong besar sakuhrm dan menyeringai pada Har Bell. “Tidak diperlukan lisensi untuk mempraktikkan sihir.”

Har Bell terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Tawa itu membuatnya merasa lapar, jadi dia mulai menikmati sedikit kejutan sakuhrm milik Mercenary juga.

“Kalau dipikir-pikir…” Saybil menatap Har Bell. “Bukankah kita sedang berada di tengah negosiasi perdagangan?”

 

Rombongan itu bergegas kembali ke alun-alun menara tempat mereka menjadi sasaran omelan mengerikan dari pendeta, yang tetap tinggal untuk menenangkan keadaan setelah semua orang tiba-tiba menghilang. Namun, daftar impor potensial yang telah disusunnya dan Lily tidak dapat dibantah, dan mereka sebagian besar telah menyelesaikan perjanjian perdagangan itu sendiri, jadi tidak seorang pun merasa dapat memprotes tegurannya.

 

+++

 

Persiapan berjalan lancar. Banyak Nurabehn ingin pergi ke Tanah Terlarang, tetapi banyak juga yang enggan meninggalkan rumah mereka yang sudah mereka kenal, terutama sekarang setelah Zero membangun temboknya. Dengan pemukiman mereka yang aman, secara mengejutkan hanya sedikit Nurabehn di Kuravanuluox─yang berarti “gudang Sang Pengikat Kunci” dalam bahasa setempat─yang ingin beremigrasi.

“Tetapi rakyat mereka dimakan … Apakah itu tidak mengganggu mereka…?” Hort bertanya dengan ragu-ragu sambil memeriksa daftar pelamar.

Har Bell menggelengkan kepalanya. “Banyak orang Nurabehn yang merasa terhormat untuk dikonsumsi dan menjadi sumber mana bagi para Exinov, dan ada sejumlah manfaat bagi mereka yang tertinggal juga. Dan begitu pengiriman ramuan mana mulai berdatangan, mereka tidak perlu khawatir tentang lebih banyak orang yang dikonsumsi.”

“Tetap…”

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tapi ini adalah keyakinan kami. Selama mereka yang ingin naik kapal dan pergi bisa melakukannya, itu sudah cukup bagiku. Selama adik laki-lakiku dan ibuku bisa tinggal di tanahmu yang indah itu…”

“…Benar.” Hort menelan semua hal yang ingin dia katakan dan mengalihkan pikirannya kembali ke persiapannya.

“Aku…sedikit khawatir. Bukankah Lady Danna Ryl memintamu untuk memberikan ramuan dalam jumlah yang sangat banyak? Bukankah Tanah Terlarang akan kehabisan mana?”

“Oh, uh, tidak.” Saybil-lah yang menjawabnya. “Dia meminta sepuluh kali lipat dari muatan kita saat ini—jadi lima puluh ribu ramuan. Jika itu jumlah setiap pengiriman, itu tidak akan menjadi masalah sama sekali saat ini. Meskipun mengumpulkan banyak botol mungkin agak merepotkan.”

“Aku hanya berharap Penyihir Abyss yang agung memiliki pendapat yang sama,” jawab Har Bell.

“Aku…cukup yakin dia akan…” gumam Saybil, bingung. “Maksudku, aku adalah Penyihir Abyss, jadi… Hah? Maksudku, bukan berarti aku menyembunyikannya, kan?”

Saybil memandang Hort dengan sedikit kekhawatiran.

“Kau belum melakukannya,” kata Hort, “tapi… Oh! Kurasa mungkin kita tidak pernah memberi tahu Har Bell tentang nama-nama orang lain! Lagipula, tidak ada yang memanggilmu seperti itu.”

“Benar, masuk akal… Dan karena aku seorang Nurabehn, kau tidak memberiku kesempatan untuk memperkenalkan diri. Sudah agak terlambat untuk ini, tapi aku Saybil, Penyihir Abyss. Omong-omong, Profesor Zero yang memberiku nama itu, dan dia adalah Penyihir Lumpur Hitam. Profesor Los disebut Penyihir Fajar.”

“Begitu ya… Aku punya firasat samar bahwa ‘Mud-Black’ dan ‘Dawn’ mungkin adalah jabatan atau semacamnya…”

Memang agak terlambat untuk perkenalan.

Har Bell menatap Hort dengan kaget. “Lalu, apakah kamu punya nama lain juga?”

“Hah? Kurasa aku belum punya satu pun, tapi…”

“Bagaimana dengan Calvacatena?” tanya Saybil.

Hort mengerutkan kening. “Itu bukan aku sebenarnya, itu lebih merupakan nama unitku…”

“Unit… Oh, benar… Kau memimpin unit penyihir, bukan?” Har Bell menganggap bahwa, dengan tanduknya, Hort adalah figur otoritas yang kuat. Baru sekarang ia menyadari bahwa Hort telah naik ke posisinya dengan kekuatan kemampuannya sendiri, dan bahwa ia kebetulan memiliki tanduk dalam tawar-menawar itu. “Jadi…” Ia menoleh ke Saybil. “ Kau adalah Nurab─maaf, orang yang menciptakan ramuan mana.”

“Ya, memang. Oh, tapi aku hanya bisa membuat ramuan mana, bukan ramuan ajaib . Aku benar-benar payah dalam sihir… Jadi aku tertarik dengan botol-botol sihir yang kau buat. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu, tentang itu dan tentang Dunia Baru.”

“Tentu saja! Silakan, aku akan menceritakan semua yang aku tahu!”

Segalanya berjalan dengan baik.

Har Bell menaiki kereta penyihir beroda duanya dan meninggalkan pelabuhan, menuju menara di pusat kota. Danna Ryl telah memanggilnya—jelas ada sesuatu yang ingin disampaikan oleh Magister Agung kepadanya. Setelah tugas ini selesai, ia akan pulang dan membantu keluarganya berkemas untuk pergi ke Tanah Terlarang.

Har Bell melaju di jalan utama, memarkir kendaraannya di tempat putar balik, dan berjalan menyeberangi alun-alun menuju menara. Ia mendapati Danna Ryl menunggunya di ruang audiensi, duduk dengan nyaman di kursi tingginya. Di sampingnya berdiri seorang pria kurus dengan tanduk kambing yang bengkok tumbuh dari kepalanya. Har Bell mengerutkan kening—ia adalah “kunci” dari salah satu menara lainnya. Ada sesuatu tentang celah horizontal pupilnya yang tidak disukainya.

“Saya tidak tahu kalau Grand Magister Zaza Ryl dari Twisted Horns ada di sini. Mohon maaf atas ketidaksopanan saya, saya lancang. Saya akan kembali lain waktu.”

“Tidak, tidak, aku sudah menunggumu,” kata Danna Ryl. “Sekarang, Har Bell, mendekatlah. Aku punya berita bagus.”

“Mau mu.”

Ketika seorang Exinov berkata “datanglah,” seorang Ignas tidak ragu-ragu. Har Bell berjalan mendekat dan berlutut di hadapan Danna Ryl. Sang Magister Agung tidak membuang waktu.

“Keluargamu─ada ayahmu, ibumu, dan tiga adik laki-lakimu, kalau aku tidak salah?”

“Ya.”

“Dan aku berasumsi yang lain memberitahumu kalau akulah yang menerima ayahmu?”

“Ya.”

“Saya benar-benar sangat bersyukur. Setelah memakan salah satu anggota keluargamu, kini kau juga seperti keluarga bagiku. Karena itu, saya memutuskan untuk memberikan ibumu dan adik laki-lakimu kehormatan untuk bertugas di menara ini.”

Har Bell mengangkat kepalanya. Seorang pelayan di menara adalah posisi tertinggi yang bisa dicita-citakan oleh seorang Nurabehn. Itu juga berarti mereka akan diberi rumah di dalam tembok kota, sehingga ia bisa tinggal bersama keluarganya. Hanya beberapa hari sebelumnya, hati Har Bell pasti akan meledak karena kehormatan seperti itu. Namun sekarang ia bahkan tidak bisa memaksakan wajahnya untuk menunjukkan rasa terima kasih yang pantas.

“Kamu harus berterima kasih kepada Zaza untuk ini. Dia bilang tidak ada gunanya hanya memberikan hadiah materi ketika aku telah memakan keluarga orang yang membawa keselamatan ke dunia kita.”

“Sama sekali tidak…! Saya yakin ayah saya tidak dapat memikirkan kehormatan yang lebih besar daripada menjadi berguna bagi Anda, nona. Dan tolong, jangan pikirkan lagi anggota keluarga saya yang tersisa. Meskipun ini memalukan untuk diakui, saudara laki-laki saya tidak sopan dan ibu saya tidak memiliki kekuatan untuk bekerja. Mereka hanyalah Nurabehn yang miskin dan kerdil, nona, tidak layak untuk merendahkan diri di hadapan Anda.”

“Oh, tidak apa-apa. Itu hanya nama saja.” Danna Ryl tersenyum. “Itu hanya dalih untuk mengizinkan mereka berdua tinggal di dalam tembok kota. Sebagai pelayan menara, akulah yang akan menugaskan tugas mereka. Dan karena itu, aku akan memerintahkan mereka untuk melindungi rumah Har Bell, dan tidak lebih. Kau mengerti? Ini menyelesaikan semuanya. Sebuah usulan yang bagus, tidakkah kau setuju?”

“…Tentunya kau tidak bermaksud mengatakan bahwa ini membuatmu tidak senang, Har Bell?” tanya Zaza Ryl dengan suara mengintimidasi, yang membuat para Ignas menundukkan pandangannya sekali lagi. “Kau tidak, misalnya, mendapati dirimu terpikat dengan Tanah Terlarang…? Kau tidak akan pernah bermimpi mengkhianati Sang Pengikat Kunci dan menjadi salah satu dari mereka, bukan?”

“Saya gemetar hanya dengan memikirkannya.”

“Maka kamu harus bersumpah demi tanah yang telah membesarkanmu ini.”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, terimalah permintaan Keybinder.”

Mata Har Bell terpaku ke lantai. Selembar kertas meluncur ke dalam pandangannya.

“Itu adalah kontrak darah, sesuatu yang digunakan Exinov saat kita membuat janji yang tidak boleh dilanggar. Nama Danna sudah tertulis di sana, ditandatangani dengan darahnya sendiri. Di situ disebutkan bahwa keluargamu akan ditunjuk untuk bekerja sebagai pelayan menara sebagai balasan atas kesetiaanmu.”

“Ya. Ya, memang begitu.” Danna Ryl melanjutkan. “Kau bisa memaksakan janji yang tak tergoyahkan ini padaku, Har Bell, dengan imbalan apa pun selain apa yang telah kau berikan. Inilah yang kuberikan padamu karena telah menyelamatkan dunia kita.”

Mungkin ada yang salah dengan diriku. Tapi, aku menyelamatkan dunia, dan sebagai balasannya aku harus menukar kesetiaanku dengan pekerjaan kasar untuk keluargaku─yang bisa kupikirkan hanyalah, apa kau bercanda?

Pastilah pikiran itu adalah bukti bahwa ada sesuatu yang rusak dalam diriku.

TIDAK.

Tidak, tidak.

Har Bell mengangkat matanya dan mengambil kontrak darah, berdiri.

“…Apa Bell?”

Dia merobek kontrak itu hingga hancur berkeping-keping dan membiarkan potongan-potongannya jatuh ke tanah. Danna Ryl dan Zaza Ryl menjadi pucat dan hanya menatapnya, tak bisa berkata apa-apa.

“Dengan hormat, saya menolak. Saya akan membawa keluarga saya ke Tanah Terlarang,” kata Har Bell dengan nada riang.

Dia kemudian meninggalkan menara itu, langkahnya yang panjang berubah menjadi berlari pelan lalu berlari cepat, hingga dia melompat ke atas kendaraan roda duanya dan pergi.

 

Ahh─kebebasan!

 

2

 

Bahkan setelah kembali ke menara miliknya, Magister Agung Zaza Ryl dari Twisted Horns masih menyimpan rasa tidak senang yang bergolak di dalam hatinya. Ia dipanggil ke menara Keybinder karena sakuhrm yang tinggal di wilayah kekuasaannya telah menyerbu kotanya dalam jumlah besar.

“Tidak ada salahnya jika kita kehilangan barang dagangan kita, bukan?” tanya Danna Ryl kepadanya, matanya yang indah tertunduk karena khawatir. “Sekarang delegasi dari Tanah Terlarang telah mengurung mereka untuk kita, dan di dalam keamanan tembok-tembok itu aku bermaksud untuk membiakkan dan membesarkan mereka. Jadi aku ingin kau mengambil tindakan yang tepat dari pihakmu untuk memastikan kandang itu tidak hancur.”

Wah, mudah bagimu untuk mengatakannya!

“Mana telah mengering, begitu pula tanahnya! Tanpa air tawar, sakuhrm akan pergi ke tempat lain untuk mencari… bersama semua monster lainnya! Dia pasti tahu tidak mungkin aku bisa melakukan apa pun tentang itu tanpa sumber mana!”

Saat berjalan, Zaza Ryl menanggalkan perhiasan yang dikenakannya untuk pertemuannya dengan Sang Pengikat Kunci. Seorang pelayan binatang kucing yang cantik mengikutinya dengan tenang, memunguti pakaian yang jatuh ke lantai.

“Itulah sebabnya aku terus meminta lebih banyak Nurabehn padanya! Tapi sekarang dia menggunakannya untuk perdagangan?! Sebagai ganti ramuan mana ini?! Ada yang salah dengannya…! Gunakan benda-benda itu sekali dan semuanya akan hilang! Dan bagaimana jika pasokannya terputus? Apa dia bermaksud menjadikan kita budak di Tanah Terlarang?!”

“Ya, benar. Jika negeri mereka begitu indah, mengapa tidak menyerbunya dan mengambil semuanya untuk kita sendiri?”

“Benar sekali! Danna terlalu naif! Mereka dari Tanah Terlarang? Mereka bisa membuat ramuan yang memulihkan mana? Siapa peduli! Kenapa kita harus membiarkan mereka memilih ketentuan perjanjian perdagangan ini, membiarkan mereka memilih sesuka hati mereka? Kalau mereka mau bersikap pelit, kita harus membuat mereka kewalahan dan mengambil apa yang kita butuhkan! Berkat sikap pemanjaan yang lemah seperti itu, seorang Ignas biasa bisa dibiarkan menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu!”

“Ya, ya. Benar sekali. Oh, andai saja Anda adalah Keybinder, Lord Zaza. Anda tidak akan pernah mengalami kebodohan seperti itu. Lady Danna Ryl tidak cocok untuk menduduki jabatan itu.”

Zaza Ryl berhenti, dan pelayan binatang di belakangnya langsung melakukan hal yang sama. Dia mengangkat matanya, mungkin mengira akan dibelai, tetapi Zaza Ryl menangkapnya dengan kasar di lehernya.

“Tuan-Tuan Zaza…!”

“Diamlah, binatang. Danna Ryl si Bertanduk Satu adalah pemimpin agung Magister Agung, otoritas tertinggi yang mengikat kita sebagai ‘kunci’ bersama-sama. Kita tidak boleh memiliki pemimpin lain─tidak boleh ada yang lain selain dia.”

“Aku…ma-maaf─”

Dengan suara berderak pelan, Zaza Ryl mematahkan leher pelayan binatang itu. Ia menghisap mana dari tubuhnya yang lemas, yang layu dan berubah menjadi debu, tidak menyisakan apa pun kecuali setumpuk pakaian di lantai.

“Kamu. Bersihkan itu.”

Lebih banyak pelayan binatang yang menyerupai kucing muncul entah dari mana untuk menyapu partikel-partikel halus yang beberapa saat lalu menjadi milik mereka, membuang tumpukan kecil itu ke luar jendela di dekatnya.

Dahulu kala ada sebuah danau besar di Ligumuox, dan hutan lebat yang tampak membentang tanpa batas. Namun kini pepohonan hijau telah layu, dan danau itu telah mengering, hanya menyisakan petak-petak tanah rawa berlumpur. Sepuluh tahun yang lalu, ada puluhan ribu orang Nurabehn yang tinggal di kota-kota terdekat, tetapi kota-kota itu kini hancur dan terbengkalai, dan beberapa orang yang selamat hidup bersembunyi dari Zaza Ryl.

Tidak ada yang lebih menyebalkan! Biarkan mereka sendiri dan mereka akan berkembang biak tanpa henti, tetapi mereka menolak gagasan untuk menyerahkan hidup mereka kepada tuan mereka, para Exinov─?!

Tentu saja, ada lebih banyak Ignas daripada Exinov, dan Nurabehn jauh lebih banyak daripada Ignas. Bahkan jika seseorang memusnahkan setengah dari jumlah mereka, selama cukup banyak betina yang masih hidup, populasinya akan berlipat ganda atau bahkan tiga kali lipat dalam beberapa tahun. Tidak ada sumber mana yang lebih baik di seluruh dunia.

Selama bertahun-tahun, Zaza Ryl telah berusaha untuk meyakinkan Danna Ryl tentang manfaat pabrik pemrosesan mana agar dapat memanfaatkan Nurabehn sebagai sumber daya alam dengan baik. Setengah dari “kunci” yang mengendalikan menara lainnya telah mulai mencoba-coba mendirikan operasi semacam itu sendiri. Kumpulkan seribu betina dan sisihkan seratus jantan, biarkan mereka bereproduksi, dan panen keturunan jantan─ini akan dapat diandalkan untuk menyediakan sumber mana yang substansial setiap tahun.

Tepat saat saya pikir Danna Ryl akhirnya sepakat dengan ide untuk mengembangbiakkan Nurabehn, dia ingin menukarnya dengan ramuan mana?! Ramuan mana hanya dapat digunakan sekali dan setelah itu habis. Namun, Nurabehn dapat berkembang biak! Peliharalah mereka dengan hati-hati dan stoknya dapat bertahan selamanya.

Untuk meredakan amarahnya, Zaza Ryl meninggalkan menara dan menuju salah satu pabriknya. Dia memiliki tiga pabrik di Ligumuox, yang pengelolaannya diserahkan kepada keluarga Ignas. Setiap pabrik berbentuk persegi dengan empat lantai, lantai pertama digunakan untuk tempat panen.

“Berikan aku angka tahun ini.”

Saat Grand Magister masuk, seorang Ignas dengan telinga anjing bergegas menghampiri dan menyerahkan buku besar kepadanya. Sambil meliriknya, Zaza Ryl melihat bahwa empat ratus perempuan telah lahir, dan lima ratus laki-laki.

“Berapa banyak bayi yang perlu disuntik mati tahun ini?”

“Ada sekitar seratus yang tidak dapat kami manfaatkan lagi.”

“Panen mereka. Lalu pilih dua ratus bayi dengan tingkat mana yang tinggi dan bawa mereka ke ruang pengembangbiakan.”

“Bagaimana dengan laki-laki?”

“Simpan sepuluh dan panen sisanya.”

“Dipahami.”

Zaza Ryl telah mencoba operasi ini dua dekade lalu─itu adalah ide pertama yang muncul ketika kekurangan mana mulai parah, dan butuh waktu lima belas tahun untuk menjalankan pabrik. Namun, selama lima tahun terakhir, ia akhirnya berhasil mengubah Nurabehn menjadi sumber mana yang stabil. Penggunaan perangkat thaumaturgical membuat prosesnya lebih efisien. Tidak ada darah, tidak ada jeritan, tidak ada penderitaan─proses panen berlangsung dengan tenang dan damai. Nurabehn dibaringkan di tempat tidur yang nyaman dan dikembalikan ke kondisi mana murni saat mereka tidur. Berkat kekuatan magis yang dihasilkan, pohon-pohon yang layu menumbuhkan daun baru dan danau-danau yang kering membengkak karena air.

“Jika semua ‘kunci’ bekerja sama, aku tahu suatu hari nanti mana akan kembali ke tanah ini. Kita tidak membutuhkan ramuan ini…!”

“Pena” yang dibicarakan Danna Ryl hanya melibatkan penantian agar Nurabehn berkembang biak secara alami, tanpa melakukan apa pun untuk memacu mereka. Namun, membiarkan proses tersebut bergantung pada kehendak bebas terlalu tidak efisien. Kecuali diawasi dengan baik oleh Exinov, ras Nurabehn yang bodoh dan inferior akan jatuh sakit, bahkan berkelahi di antara mereka sendiri. Belum lagi bahwa memperdagangkan Nurabehn sebagai sumber tenaga kerja berarti menunggu hingga mereka cukup dewasa.

Mengapa Danna Ryl tidak mengerti bahwa jauh lebih efisien untuk mengolah anak-anak menjadi mana daripada berurusan dengan Nurabehn yang sudah dewasa? Hatinya yang tenang dan murah hati itu yang harus disalahkan─!

“Lady Danna Ryl masih menentang pabrik-pabrik itu?” tanya salah seorang pengawas Ignas.

Zaza Ryl menundukkan kepalanya. “Ini menyusahkan… Namun justru karena dia adalah tipe penguasa yang baik hati yang peduli bahkan terhadap kesejahteraan ternak, dia menikmati cinta dan rasa hormat kita.”

“Kabar tentang delegasi dari Tanah Terlarang membuat semua pedagang gelisah… Tapi sekarang kita mendengar bahwa separuh dari orang asing itu adalah Nurabehn? Saya harap Lady Danna Ryl tidak tertipu oleh orang yang salah.”

“Kuharap tidak…” gumam Zaza Ryl sambil mengelus tanduknya. “Aku memberinya nasihat semampuku… Tapi itu membuatku khawatir. Seberapa jauh dia akan bersedia bertindak, meskipun dia baik hati?”

 

3

 

Muatan ramuan mana telah diturunkan, palka diisi dengan barang dagangan sebagai gantinya, dan hampir semua Nurabehn yang ingin beremigrasi sudah berada di atas kapal. Yang tersisa hanyalah menunggu sinyal untuk berlayar, ketika seorang utusan dari Danna Ryl tiba. Mengenakan seragam yang rapi, telinganya yang ramping dan runcing menyerupai kuda. Dia memperkenalkan dirinya sebagai petugas hukum.

Wakil kepala delegasi Hort adalah orang yang datang ke dermaga untuk menghadapinya. “Kau ingin kami…menyerahkan beberapa penjahat?”

“Ya,” jawab Ignas. “Dua pihak yang bersalah berusaha memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri ke Tanah Terlarang… Tentu saja, kami telah menemukan pengganti untuk ditawarkan kepadamu sebagai gantinya.”

“Baiklah, tentu saja kami akan mematuhi hukum Anda. Namun, ada begitu banyak hukum di sini, saya rasa akan butuh waktu lama bagi kami untuk menemukannya.”

“Saya yakin Har Bell akan dapat membantu Anda di sana.”

“Har?” Hort mengerjap padanya. “Kau mengenalnya?”

“Ya, kami memang teman lama. Kami juga saling kenal baik dengan keluarga masing-masing.” Petugas berseragam itu tersenyum, tetapi ada sesuatu yang kaku dalam ekspresinya.

“Oh, oke… Hei, Har! Ayo sebentar!”

Har Bell sedang terburu-buru ke sana kemari di atas kapal, tetapi dia segera datang ketika Hort memanggilnya.

“Lana…! Kau datang untuk mengucapkan selamat tinggal?” Dia memeluk temannya, berseri-seri—tetapi Lana tidak membalas pelukannya.

“Aku ke sini untuk urusan resmi, Har.”

“Bisnis? Bisnis kepolisian, maksudmu?”

“Rupanya ada beberapa penjahat yang menyelinap ke dalam kapal,” jelas Hort, dan bahu Har Bell pun terkulai.

“Ya… Dua orang Nurabehn di kapalmu telah melukai Ignas atau Exinov, dan ada surat perintah penangkapan untuk mereka,” tambah Lana.

“Apakah nama-nama itu cukup bagimu untuk menemukan mereka?” Hort bertanya pada Har Bell.

“Dengan nama, pekerjaan, dan tempat lahir mereka, aku mungkin bisa—siapa mereka?”

“Pembuat sepatu Rala dan putranya Tal, dari Kuravanuluox.”

“…Hah?” Ini Hort. Dia pernah mendengar nama-nama itu sebelumnya. Baru-baru ini─bahkan baru-baru ini. Dari Har Bell sendiri. Itulah alasan utama dia menyinggung topik tentang perdagangan manusia dengan Danna Ryl sejak awal: untuk membawa mereka berdua ke Benua Besar.

“Kau tahu siapa yang kumaksud, bukan, Har Bell? Aku sedang membicarakan ibumu dan saudaramu.”

“Ini konyol!” Har Bell yang sebelumnya sudah melupakan rasa sayangnya, mendorong Lana dengan kasar. “Ini untuk membalas dendam karena menolak menandatangani kontrak darah dengan Danna Ryl, bukan? Dasar bajingan! Penjahat, benarkah? Dan kau pikir aku akan menerima tuduhan sewenang-wenang ini begitu saja?”

“Ya. Karena itu adalah keinginan Exinov.”

“Gila…! Dengar, Lana. Kau tahu ini tidak benar, bukan? Keluargaku bukan penjahat.”

“Tuduhannya adalah pengkhianatan.”

“Tidak mungkin… Jika aku serahkan mereka padamu, mereka akan dieksekusi.”

“Menolak dan kamu akan bersalah karena pengkhianatan juga.”

“T-Tunggu sebentar!” Hort yang panik masuk di antara petugas dan Har Bell. “Apa kau keberatan kalau aku bicara dengan Har?”

“Sama sekali tidak, Exinov yang terhormat. Tolong, cobalah untuk membujuk si bodoh ini. Tapi aku tidak bisa menunggu lama.”

Hort menyeret Har Bell ke tempat tinggal kapten, di mana mereka mendapati Los dan Saybil sedang berlindung dari keributan di luar dan melahap kue.

“Oh, Hort. Aku baru saja akan membawakanmu beberapa th─”

“Mereka menuduh keluarga Har melakukan pengkhianatan. Mereka menuntut kami untuk menyerahkan mereka.”

Los dan Saybil langsung berdiri. Sebelumnya Har Bell gemetar karena marah, sekarang dia menjadi pucat dan gemetar karena alasan lain.

“…Apa yang telah terjadi?”

Har Bell menjelaskan beberapa hal tentang kejadian hari sebelumnya. Dia memberi tahu mereka tentang kontrak darah─dan bagaimana dia menolak menandatanganinya.

“Ini pelecehan, jelas sekali…”

“Kata petugas, kalau Har nggak mau serahkan, berarti dia juga berkhianat… A-apa yang harus kita lakukan, Sayb?! Profesor Los?!”

“Maksudku… Kenapa kita tidak berlayar saja…?” Saybil terdengar sama sekali tidak peduli.

“Menurutmu apa yang akan terjadi pada hubungan dagang kita?!”

“Yah, kami berhasil mendapatkan hampir semua barang yang kami inginkan, dan dengan bantuan Har Bell, saya yakin kami dapat menciptakan kembali sebagian besar teknologi mereka di rumah. Saya agak tertarik pada hewan-hewan unik dan hal-hal lain yang mereka miliki di sini, tetapi…” Saybil mengangkat bahu. “Tanah itu sangat kering karena mana sehingga tanaman dan bahkan mineralnya dalam kondisi yang buruk. Saya mungkin bisa mendapatkan lebih banyak dari buku-buku dan spesimen lama daripada yang bisa saya dapatkan dengan berjalan-jalan mengumpulkan yang baru.”

“K-Kau pikir begitu…?” tanya Hort.

“Bahkan jika itu tidak terjadi, maksudku… Kenapa tidak bawa pulang saja apa yang kita punya dan kembali lagi dalam satu dekade atau lebih untuk melihat apakah mereka masih marah? Kurasa mereka tidak akan menenggelamkan kapal kita selama kita membawa lebih banyak ramuan mana.”

“Sayb, terkadang kamu memang sangat ceroboh! Bukannya aku tidak suka itu darimu!”

Hort menoleh ke arah Los untuk meminta pertolongan, dan sang penyihir menjawab sambil mengunyah kue.

“Jika Anda ingin menyelesaikan ini secara damai, satu-satunya jalan keluar adalah menyerahkan para tersangka kriminal,” katanya dengan tegas.

“Profesor Los?!”

“Kau tidak mungkin serius! Mereka berdua adalah satu-satunya keluargaku yang tersisa!”

“Saya sangat menyadari hal itu. Sama seperti saya menyadari bahwa Anda tidak akan yakin. Namun, jika Anda memilih untuk membela keluarga Anda, Anda juga akan dicap sebagai penjahat. Dan jika kami memilih untuk membela Anda, kami akan mendapatkan permusuhan dari mereka yang menguasai Dunia Baru ini. Pertanyaan yang harus Anda jawab sekarang adalah apakah Anda memiliki tekad yang diperlukan untuk menerima konsekuensi seperti itu.”

“Saya benar-benar mau!” seru Hort.

“Kalau begitu, kamu siap berperang?”

Los menyipitkan matanya dengan dingin, dan Hort tersentak.

Sambil berdiri, sang Penyihir Fajar menepuk-nepuk Tongkat Ludens di bahunya. “Aku tidak berharap mereka akan mengizinkan kapal kita berangkat kecuali kita memenuhi tuntutan mereka. Jika kita mencoba memaksakan keadaan dan berlayar tanpa izin, mereka akan menggunakan kekuatan militer mereka untuk mencegahnya. Dan membalas dengan cara yang sama akan menjadi tindakan perang, sesederhana itu.”

“Tetapi mereka hanya mengincar keluarga Har untuk menghukumnya!” protes Hort.

“Tidak ‘hanya’. Dengan kerja sama Nona Har Bell, kita mungkin mencuri hampir semua rahasia Dunia Baru dan teknologinya. Memang, kita memiliki banyak barang itu sendiri. Ini akan mengurangi nilai ekspor Dunia Baru. Mereka mencari jaminan mutlak bahwa Nona Har Bell tidak akan bertindak merugikan Dunia Baru.”

“Dan kau bilang aku… menghancurkan jaminan itu?”

“Begitulah,” jawab Los, sebelum tersadar dan menambahkan, “meskipun aku tidak bermaksud menyalahkanmu untuk ini. Aku sangat mencintai kebebasan untuk memilih jalan hidup sendiri. Mereka yang melakukannya dapat bersukacita atas pengampunanku melebihi yang lain. Hanya memikirkan bagaimana rasanya merobek kontrak darah yang diberikan kepadamu oleh otoritas tertinggi di negeri ini membuatku gembira!”

“Tapi aku sudah menyebabkan kalian semua begitu banyak masalah sebagai akibatnya…”

“Memang benar, tapi bagaimana dengan itu? Maukah kau dengan patuh menyerahkan keluargamu kepada Danna Ryl demi kenyamanan kita?”

“Yah… aku…” Telinga kelinci panjang Har Bell terkulai.

“Bagaimana kalau suap saja?” usul Saybil. “Tidak bisakah kita berikan saja ramuan mana kepada polisi itu agar dia tidak peduli?”

Har Bell menggelengkan kepalanya dengan serius. “Itu tidak akan berhasil. Lady Danna Ryl memerintahkan penangkapan dua penjahat. Jika dia tahu Lana membiarkan kita berlayar bersama mereka, dia pasti akan dihukum.”

“Kalau begitu mungkin kita bisa membawanya bersama kita?”

“Bagaimana menurutmu, Har?” Hort menimpali. “Apakah dia akan datang jika kita menawarkan diri?”

“Aku tidak yakin… Tapi mengingat bagaimana Kudo menjual ramuan mana itu kepada pedagang kereta penyihir itu, tampaknya ada beberapa Igna yang tertarik membeli ramuan mana secara langsung, bahkan jika itu berarti menyembunyikannya dari Lady Danna Ryl. Jika kita berjanji untuk membawa Lana ke Tanah Terlarang, ada kemungkinan dia bersedia mengkhianati tuannya.”

Ada ruang untuk bernegosiasi—atau setidaknya, mungkin ada. Keempatnya mengangguk satu sama lain dan meninggalkan kabin, berjalan menuju dermaga tempat petugas menunggu.

Lana menghela napas pelan. “Sayang sekali. Sangat disayangkan.”

“T-Tapi kita bahkan belum mengatakan apa pun…?!”

“Sudah kubilang, kan? Aku tidak bisa menunggu lama.”

“Hah…?”

“Waktumu habis─hukuman akan dilaksanakan.”

Bahkan saat dia mengatakan ini, gelombang suara aneh membuat udara dan air di sekitar mereka beriak. Suaranya begitu keras sehingga mereka merasa gendang telinga mereka akan pecah. Secara naluriah mereka menutup telinga dan melihat ke langit, tempat suara itu tampaknya berasal.

“Apakah itu… seorang penjaga gerbang…?!”

Har Bell mulai gemetar.

Bayangan ikan besar itu menutupi matahari. Suaranya mulai bergetar, dan laut pun menjadi semakin bergolak. Hort mengintip ke dalam air dan terhuyung mundur karena terkejut.

“Profesor Los, di sana…!”

Ada pula penjaga gerbang di lautan, mulutnya terbuka lebar, menunggu untuk menghisap kapal mereka dan menghancurkannya hingga hancur berkeping-keping dengan deretan giginya yang besar dan tajam.

“Ikan itu sama dengan yang kita lihat di Lautan Kematian! Jadi, ikan itu sudah datang sejauh ini?! Ah, tapi tidak.” Los melotot ke langit. Ikan raksasa yang berenang di cakrawala itu menatap tajam ke arahnya. “Begitu… Jadi, itu tubuh asli makhluk itu.”

“Profesor! Kapal itu akan ditelannya!” teriak Saybil.

“Hei! Kau menyuruhnya melakukan ini?! Apa maksudmu dengan ‘hukuman’?!” Hort mengguncang bahu petugas itu.

“Bukan aku yang melakukan ini. Kalianlah yang menyembunyikan dua orang yang dianggap penjahat oleh Keybinder. Oleh karena itu, para penjaga gerbang telah menganggap kalian sebagai musuh asing. Para penjaga gerbang adalah kehendak kota.”

“Ludens Kecil!” Los mengacungkan Tongkat Ludens di atas kepalanya dan seutas benang tipis melesat ke langit dari ujungnya, melilit seluruh tubuh ikan raksasa itu.

 

“Waktunya makan malam.”

 

Saat Los mengayunkan tongkatnya ke bawah, ikan yang mengapung dengan tenang itu terpotong-potong, potongan daging basah yang berat berjatuhan ke mana-mana. Pada saat yang sama, ikan yang mengancam akan menelan kapal itu menghilang dari lautan tanpa jejak. Los mengayunkan Tongkat Ludens lagi, dan melahap setiap potongan daging yang jatuh.

Keheningan kembali menyelimuti dermaga, hanya menyisakan Lana yang tertegun di tempatnya dan kerumunan penonton Nurabehn yang sama sekali tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Saat itulah naga itu terbang.

“Berlayarlah! SEKARANG!”

Raungan naga mengguncang langit, dan semua orang beraksi. Saat kapal-kapal mulai berangkat satu demi satu, Har Bell mengulurkan tangan untuk membantu Lana bangkit dari tempatnya jatuh ke tanah.

“Mau naik ke atas kapal?” tanyanya.

Lana memaksakan senyum. “Sebagai tawananmu?”

“Sebagai temanku.”

“…Aku tidak bisa. Keluargaku ada di sini.” Seringainya berubah menjadi senyum sedih saat dia menarik tangannya. Mengambil pistol penyihir dari ikat pinggangnya, dia mengulurkannya ke Har Bell.

“Tembak aku, Har.”

“Aku─”

“Kumohon. Aku tidak ingin keluargaku mati karena aku.”

Har Bell mengambil pistol dan menembak Lana di kaki, lalu menembus kedua bahunya.

“Maafkan aku. Aku tidak bisa membunuhmu.”

“Ini sudah cukup bagus. Terima kasih.”

Har Bell meninggalkannya yang berdarah-darah di dermaga dan menaiki kapal. Saat kapal menjauh dari pelabuhan, layarnya tertiup angin, membawanya dengan mulus ke lautan lepas. Baru setelah pelabuhan menghilang di balik cakrawala, Har Bell akhirnya menoleh untuk melihat anggota delegasi yang berbaris di geladak di belakangnya.

“Saya punya permintaan kepada Anda.”

Sebenarnya, Har Bell selalu menganggapnya aneh.

Bahwa bertanduk membuatmu hebat.

Bahwa memiliki telinga binatang membuat Anda lebih baik dari orang lain.

Bahwa tidak memiliki keduanya membuatmu tidak berharga.

Tanah menjadi gersang dan layu karena mana yang mengering… Dan para Exinov, memakan Nurabehn untuk memperpanjang rentang hidup mereka bahkan hingga setahun karena mereka sudah mendekati akhir dari keberadaan mereka yang telah berlangsung selama berabad-abad.

Har Bell telah berdoa agar seseorang dapat memperbaiki semuanya. Ia telah pergi mencari tempat lain, dan menemukan Tanah Terlarang. Jika ia ingin melarikan diri, ia hanya perlu tinggal di sana dan tidak pernah kembali ke Dunia Baru. Ia dapat membawa keluarganya ke belakang thaumatherium-nya dan membawa mereka bersamanya. Namun, ia malah membawa orang-orang Tanah Terlarang ke Dunia Baru, berdoa agar mereka dapat mengubahnya, berharap mereka dapat membawa kebebasan yang sama kepada orang-orangnya seperti yang mereka nikmati di rumah. Tidak diragukan lagi bahwa tanah yang telah melahirkannya, membesarkannya, akan menyebutnya sebagai invasi. Namun, kini ia siap menerima aib seperti itu.

 

“Maukah kau ikut berperang bersamaku?”

 

4

 

“Har Bell sudah pergi?” tanya Danna Ryl tak percaya saat menerima laporan tentang keributan di dermaga.

“Tidak mungkin… Aku bahkan mengirim salah satu temannya untuk berbicara dengannya. Dia tidak yakin?”

“Lana tertembak di keempat anggota tubuhnya. Dia ada di rumah sakit. Dan Nurabehn yang sendirian berhasil menjatuhkan seorang penjaga gerbang sendirian, di depan semua orang…!”

Laporan demi laporan terus berdatangan ke Danna Ryl. Ia tidak tahu harus menyebut emosi apa yang ditimbulkannya, tetapi ia merasa hatinya mungkin hancur karena beban itu. Air mata mengalir tanpa diminta di pipinya.

Kenapa? tanyanya berulang kali. Aku menunjukkan cintaku padanya. Aku memeluknya sebagai sahabat. Aku berjanji akan memberikan perlakuan istimewa kepada keluarganya. Bahkan Utsuwa pun menyukainya.

Danna Ryl benar-benar memiliki rasa sayang tertentu pada Har Bell.

Aku peduli padanya, seorang Ignas kelahiran Nurabehn, jadi kenapa…? Bagaimana dia bisa melakukan ini…?

“Itu benar-benar seperti yang dikatakan Zaza…”

Ketika Har Bell merobek kontrak darah di depan matanya, Danna Ryl merasakan sakit dan kesedihan yang luar biasa sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak dapat memahami mengapa Har Bell tiba-tiba menjadi begitu marah.

“Tapi, untuk benar-benar melakukan pengkhianatan…”

Dia teringat kata-kata Zaza: “Untuk bersikap seperti itu, dia pasti sudah memutuskan untuk bertindak lebih jauh. Aku takut akan pengkhianatan. Kita harus mulai dengan menuduh keluarganya atas dugaan seperti itu. Jika dia muncul bersama mereka untuk berbicara membela diri, kita hanya perlu memberinya kontrak darah sekali lagi. Har Bell telah mendapatkan banyak hal melalui perbuatannya, dan kita pasti bisa mencapai kesepahaman bersama setelah semua ini diselesaikan. Namun, jika dia menolak untuk menyerahkan mereka dan malah naik kapal untuk berangkat bersama mereka ke Tanah Terlarang, maka itu adalah pengkhianatan dan tidak salah lagi. Maka kita akan tahu bahwa Tanah Terlarang tidak berniat mempertahankan perdagangan dengan kita, bahwa mereka hanya berencana untuk menyerang kita bahkan saat kita menderita dalam pergolakan kekurangan mana ini.”

“Terlalu mengerikan… Terlalu kejam untuk dipikirkan…”

Danna Ryl tidak dapat menahan perasaan itu lebih lama lagi.

Aku tidak akan pernah memaafkannya─dia yang membuatku merasa seperti ini.

“Dia tidak akan… Aah… Dia tidak akan lolos dengan ini…!”

 

Aku tidak akan pernah memaafkan pengkhianatanmu, Har Bell─!