Mahouka Koukou no Rettousei LN - Volume 21 Chapter 5

Minggu, 14 April. Ini adalah hari pertemuan yang diselenggarakan Katsuto untuk pewaris muda Sepuluh Klan Master. Tapi Tatsuya pergi ke kuil Yakumo untuk berlatih seperti biasa; dia tidak akan membiarkan pertemuan itu mengubah rutinitas hariannya.

Bukan berarti hari ini sama dengan hari lainnya. Kemungkinan konfrontasi hari sebelumnya dengan penyihir kelas strategis Bezobrazov telah membuat Tatsuya merasa gelisah. Dia khawatir tidak bisa menggunakan Program Dispersion untuk menghilangkan apa yang mungkin adalah Tuman Bomba. Sementara dia menginterupsi mantra sihir strategisnya, jelas sulit untuk menghilangkannya sepenuhnya—bahkan jika dia benar-benar mencobanya.

Ini adalah yang pertama bagi Tatsuya. Dia bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan untuk menjadi seperti Katsuto dan Minami dan secara otomatis meniru sihir pertahanan yang kuat sambil melawan mantra skala besar. Sangat jarang bagi Tatsuya untuk fokus pada sesuatu selain apa yang ada di depannya. Tapi pikiran-pikiran ini melayang-layang di benaknya.

Dia, tentu saja, tidak terganggu selama sesi latihannya dengan Yakumo. Hanya ketika dia kembali ke rumah dia membiarkan pikirannya mengembara.

Saat dia mandi, menyeka keringatnya, sebagian besar kepalanya sibuk dengan cara melawan sihir dari hari sebelumnya. Dia begitu fokus pada hal ini sehingga suara-suara dan kehadiran yang biasanya dia sadari tidak terdeteksi radar.

Dia berpikir: Program Dispersi seharusnya mampu memproses satu program ajaib tidak peduli seberapa besarnya. Jika deskripsi program ajaibnya persis sama, bahkan ribuan program dapat diproses menjadi satu.

Tapi keajaiban kemarin adalah kumpulan program sihir yang tak terhitung jumlahnya dengan sedikit perbedaan. Dan bukan hanya koordinat dan lokasinya saja yang berbeda. Bahkan terdapat perubahan waktu aktivasi, yang berarti tidak dapat diproses sebagai informasi yang sama.

Jenis sihir yang dipicu sebagai reaksi berantai melalui replikasi otomatis hanyalah masalah. Saya akan menyebutnya “Chain Cast” untuk saat ini. Setelah Chain Cast selesai, tidak ada yang bisa saya lakukan dengan kemampuan saya saat ini.

Metode paling efektif untuk menghilangkannya adalah dengan menghancurkan program sihir awal sebelum penerapannya selesai. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Saya yakin perapal mantra telah memikirkan cara untuk melawan hal seperti itu.

Saya ingat setiap program sulap tidak terlalu kuat. Meski memiliki jangkauan serangan yang luas, pusat ledakan tidak menghasilkan panas atau tekanan yang tinggi. Seperti kata bibi saya, tidak jauh berbeda dengan bahan bakar bom.

Aku yakin sihir penghalang berkekuatan tinggi akan melawan mantranya. Masalahnya adalah aku tidak bisa menggunakan sihir penghalang dengan cukup baik.

Haruskah aku memprogram sihir penghalang ke dalam Relic? Tidak, kemampuan analitis Relic semakin baik, tapi mereka belum berada pada tahap di mana aku bisa mengandalkannya dalam pertarungan sesungguhnya.

Lalu haruskah aku meminta Pixie mempelajari sihir penghalang? Tidak. Tidak realistis untuk berpikir kita bisa menjaga Minami di sisi kita sepanjang waktu.

Mungkin karena Tatsuya sedang berpikir keras, dia terkejut ketika pintu ruang ganti terbuka. Dia mungkin tidak menyadari kehadiran siapa pun sampai saat itu, tapi dia mendengar pintu terbuka. Dia berhenti di tengah menyeka rambutnya dan melihat Minami berdiri dengan mata terbelalak di luar ruangan.

Tatsuya dengan cepat pulih. Meskipun dia baru saja selesai mandi, dia telah melilitkan handuk ke tubuhnya untuk menyembunyikan diribagian penting dari tubuh bagian bawahnya, sebuah kebiasaan bawah sadar yang telah tertanam dalam dirinya sebagai kebiasaan etiket. Satu-satunya bagian tubuhnya yang telanjang adalah bagian atas tubuhnya.

“Minami.” Tatsuya mencoba untuk tidak melakukan kontak mata, berbicara padanya dengan suara setinggi mungkin. Tapi tidak ada jawaban. Tidak mungkin Minami tidak melihatnya. Wajahnya memerah.

Dia berbicara sedikit lebih tegas kali ini: “Minami, tutup pintunya.”

“……”

Minami hanya menatap, menyeret keluar kesunyian. Kemudian, setelah beberapa detik, dia berteriak: “M-maaf mengganggumu!”

Dia membanting pintu dengan keras, dan Tatsuya mendengar suara keras saat dia tersandung dan jatuh di aula. Merasa tidak enak karena mengejutkannya, Tatsuya segera selesai berpakaian.

Di ruang makan, sarapan sudah siap di meja. Dan Minami berlutut dengan menyedihkan di lantai. Tatsuya melirik Miyuki, yang sudah duduk, dan dia menggelengkan kepalanya. Saya tidak melakukan apa pun! sepertinya dia berkata dengan matanya. Jelas sekali, perilaku Minami bukanlah akibat dari ledakan kemarahan Miyuki.

Tatsuya membuka mulutnya terlebih dahulu. “Minami, uh… Jangan khawatir tentang sebelumnya.”

“Tapi itu tidak mungkin!” Dia terguncang. “Aku tidak percaya aku melihat tubuhmu dengan Miyuki di bawah satu atap! Aku gagal sebagai pelayan!”

“Apa artinya itu?” Miyuki bergumam pada dirinya sendiri. Tapi Minami tidak mendengarnya.

“Silakan!” seru gadis berambut pendek itu. “Tolong hukum aku!”

“Hei, ini salahku karena tidak mengunci pintu,” Tatsuya beralasan. “Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri.”

“Tapi ini seratus persen salahku karena tidak menyadari kamu sedang mandi!” Minami melawan. “Bawa aku ke saham karena menjadi pembantu terburuk di dunia!”

“Membawamu ke saham?” Tatsuya melihat ke Miyuki untuk meminta bantuan. Minami jelas-jelas mengambil tindakan terlalu jauh.

“Minami akhir-akhir ini terpikat pada kisah cinta Eropa,”Miyuki menawarkan dengan senyum canggung. Meskipun hal ini menjelaskan pilihan kata yang aneh, hal ini tidak membantu menavigasi situasi.

Aku tidak punya pilihan , pikir Tatsuya. Dia tidak ingin marah pada Minami, tapi jika keadaan terus berlanjut, itu akan menghalangi rencananya.

“Dengar, Minami. Anda tahu bagaimana saya mengadakan pertemuan penting hari ini.”

“Ya!” dia mencicit, dahinya menempel ke lantai.

“Aku akan mampir ke rumah utama Yotsuba setelahnya, dan aku ingin kamu menemani Miyuki ke sana untuk bertemu denganku.”

“Tentu saja.”

“Singkat cerita, saya sangat sibuk hari ini dan tidak punya waktu untuk menghukum Anda. Apakah kamu mengerti?”

“Ya.”

“Bagus. Sekarang bangunlah, sarapanlah, dan lanjutkan apa yang harus kamu lakukan. Tidak ada yang akan ‘membawa Anda ke saham’ jika Anda tidak dapat melakukan pekerjaan Anda.”

“Dipahami.”

Minami dengan sedih mengambil tempatnya di meja sarapan. Tatsuya dipenuhi rasa bersalah, meski dia tidak mau mengakuinya.

 

Drama pagi hari yang tak terduga ini tidak hanya melemahkan stamina Tatsuya, tapi juga meyakinkannya untuk menunda tindakan balasan chain-casting. Dengan pandangan baru di tangannya, dia menuju Asosiasi Sihir cabang Kanto di Yokohama.

Di pintu masuk Menara Bukit Teluk Yokohama, tempat gedung cabang berada, Tatsuya kebetulan melihat sekelompok tiga saudara perempuan yang akrab.

Mereka segera memperhatikannya dan berteriak.

“Halo, Tatsuya! Lama tak jumpa.” Mayumi, mengenakan setelan berwarna cerah, melambai dengan cara yang kasar tidak pantas dengan pakaian formalnya.Setelan ketat itu menonjolkan sosok mungil namun melengkung, sayangnya membuatnya tampak lebih tua dari usianya.

“Hai, Mayumi. Apakah Anda juga menghadiri pertemuan itu?” Jawab Tatsuya.

Dia mendapat kesan bahwa Tomokazu akan menjadi wakil keluarga Saegusa. Namun sekali lagi, tidak ada batasan jumlah peserta pertemuan ini. Lima hingga sepuluh orang lebih banyak dari yang direncanakan mungkin banyak, tetapi dua atau tiga orang masih dalam batas akal sehat.

“Tidak,” jawab Mayumi. “Kami di sini hanya untuk membantu di meja resepsionis.”

Rupanya, Tatsuya salah. Di sisi Mayumi, Kasumi dan Izumi juga berpakaian sedikit lebih dewasa dari biasanya untuk membantu menerima dan membimbing tamu.

“Bolehkah jika aku bertanya kenapa? Kupikir keluarga Juumonji yang bertanggung jawab atas pertemuan hari ini,” Tatsuya bertanya dengan enteng, hanya setengah berharap mendapat jawaban langsung.

Tapi Mayumi dengan cepat mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi. “Kakak laki-lakiku adalah orang pertama yang mengusulkan pertemuan ini ke Juumonji. Wajar jika kami membantu.”

Tatsuya terkejut. “Apakah kamu yakin bisa memberitahuku hal itu?”

“Tidak apa-apa,” jawab Mayumi dengan acuh tak acuh. “Ayah kami tidak melarang kami datang ke sini.”

Jika Mayumi pergi ke tempat terbuka bersama saudara perempuannya dan bertindak seperti penyelenggara pertemuan ini, ada risiko bahwa latar belakang pertemuan tersebut akan terkena berbagai macam pengawasan. Logikanya sepertinya dia tidak peduli jika orang mengetahuinya.

“Kedengarannya kesimpulan yang terburu-buru,” balas Tatsuya.

Tatsuya samar-samar mengetahui tentang perseteruan antara Mayumi dan kepala keluarga Saegusa, Kouichi. Tapi dia merasa tidak seperti Mayumi yang melakukan hal seperti ini. Selain perasaannya terhadap ayahnya, dia biasanya mengutamakan kepentingan keluarga Saegusa.

Lalu sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benak Tatsuya. “Tunggu, apakah kamu merasa tidak enak karena menggunakan Juumonji untuk mewujudkan pertemuan ini?”

Ekspresi terkejut muncul di wajah Kasumi dan Izumi.

“T-tentu saja tidak! Bantuan kami tidak ada hubungannya dengan itu!”

Tatsuya—atau lebih tepatnya, tatapan mata terbelalak adiknya membuat lidah Mayumi kusut.

Kejutan semua orang bahkan membuat Tatsuya lengah, dan dia terdiam. “……”

“Ke-kenapa kamu menatapku seperti itu?” Mayumi tergagap. “Tidak ada apa-apa yang terjadi antara aku dan Juumonji!”

“Aku tidak pernah bilang ada,” Tatsuya membela. “Aku hanya—”

“Kamu hanya apa?” Mayumi menantang. “Saya mengatakan apa yang saya katakan, oke!”

Dia tidak perlu terlalu marah , pikir Tatsuya. Namun dia memutuskan untuk tidak membahas topik itu lebih jauh.

Sebaliknya, dia berkata, “Semua orang menatap.”

Hal ini sepertinya menarik perhatian, karena Mayumi langsung terdiam dan membeku.

Lalu dia berkata, “Saya pergi sekarang. Jangan khawatir; Aku tahu jalannya.”

Dia kemudian melanjutkan ke lorong lift dan menuju ke lantai pertemuan untuk menghindari Mayumi.

Rapat dijadwalkan akan dimulai pada pukul 09.00SAYA . Masih ada dua puluh menit lagi sampai saat itu. Sekelompok besar penyihir telah berkumpul di depan ruang konferensi tempat pertemuan akan berlangsung. Pintunya terbuka, namun sebagian besar peserta berdiri sambil mengobrol dan mengumpulkan informasi di luar.

Saat itu, Tatsuya melihat seragam sekolah yang familiar.

“Pengiriman.”

“Oh! Halo, Shiba.”

Itu adalah Takuma Shippou, berdiri di luar aula dengan seragam SMA 1 dan terlihat agak aneh. Shippou setahun lebih muda dari Tatsuya, dan—walaupun dia tidak akan pernah mengakuinya—dia sepertinya menghindar dari penyihir tua yang belum pernah dia temui sebelumnya. Jadi saat Tatsuya mendekatinya, dia terlihat lega.

“Apakah kamu tidak masuk ke dalam?” Tatsuya bertanya langsung. Dia tidak melakukannyarepot-repot bertanya apakah Takuma akan berpartisipasi dalam pertemuan itu. Bahkan tanpa memeriksa catatan sekolah, sudah jelas bahwa dia adalah anak tunggal. Penyihir didorong untuk menikah dini dan memiliki banyak anak, namun mereka tidak dipaksa untuk memiliki nomor tertentu. Mereka tidak diperlakukan seperti hewan ternak. Jika suatu pasangan memiliki masalah kesuburan, mereka tidak perlu berobat hanya untuk mendapatkan anak kedua.

Karena Takuma adalah anak tunggal, Tatsuya tahu dia akan menghadiri pertemuan ini untuk mewakili keluarganya. Takuma juga tidak terkejut melihat Tatsuya. Namun keterkejutan ini kemungkinan besar disebabkan oleh kurangnya kesadaran terhadap apa yang terjadi di sekitarnya.

“Yah, sepertinya kita bisa masuk…” Takuma memulai dengan ragu-ragu. “Tapi kita belum menentukan tempat duduknya?”

Ini terdengar hampir seperti sebuah pertanyaan. Seolah-olah dia bertanya pada Tatsuya di mana dia harus duduk.

“Apakah kamu ingin duduk bersama?” Tatsuya menawarkan.

“Ya silahkan!” Takuma tersenyum.

Orang-orang seperti Tomitsuka mungkin akan mengira Takuma bersikap tulus dan kekanak-kanakan. Tapi Tatsuya tidak merasakan hal khusus tentang perilaku Takuma. Anak laki-laki yang lebih muda hanyalah juniornya di sekolah. Mereka berdua berjalan ke ruang konferensi bersama.

Di dalamnya, meja-meja panjang ditata berbentuk persegi, dengan ruang berlubang besar di tengahnya. Terdapat enam kursi di setiap sisi alun-alun dan lima kursi di belakang ruangan, yang berarti total ada dua puluh tiga peserta. Tatsuya mengambil kursi di sisi kanan alun-alun, tidak memperhatikan apakah dia berada di baris atas atau bawah. Dia memilih tempat duduk ini karena dia mengenali seseorang di sana.

Tatsuya menyapa wajah familiar yang mengenakan seragam merah SMA Ketiga. “Hai, Ichijou. Lama tak jumpa.”

“Ini baru sebulan,” balas Masaki dengan marah. Dia tidak bermaksud bersikap kesal; dia hanya tidak tahu harus menjawab bagaimana lagi. Lalu dia bertanya, “Apakah kamu sendirian?”

“Satu orang per keluarga sudah cukup,” jawab Tatsuya dengan ekspresi serius.

Masaki sudah mengharapkan Miyuki untuk ikut, tapi dia pasti juga menyadari Tatsuya tidak akan membawanya ke tempat seperti ini; dia tidak menunjukkan keterkejutan sama sekali.

“Ngomong-ngomong, Ichijou…” Tatsuya membalikkan seluruh tubuhnya ke arah Masaki dan merendahkan suaranya hingga menjadi bisikan yang bahkan Takuma pun tidak bisa mendengarnya. “Bagaimana kabar ayahmu?”

Masaki merengut tanpa sadar tapi tahu Tatsuya berusaha bersikap hati-hati.

“Dia jauh lebih baik,” jawabnya. “Terima kasih atas seluruh bantuan Anda.”

Rasa terima kasih Masaki ditujukan kepada keluarga Shiba karena telah mengirimkan Yuuka.

Tatsuya segera menyadarinya dan menjawab, “Tidak sama sekali. Itulah gunanya teman. Selain itu, yang kami lakukan hanyalah memperkenalkan Anda kepada seorang kenalan kami. Tidak ada sesuatu pun yang layak mendapat perhatian besar.”

Dia memastikan untuk merahasiakan hubungan antara Yuuka dan keluarga Yotsuba.

“Benar.” Masaki pasti mengira mengatakan hal lain akan dianggap tidak sopan, jadi dia menjawab dengan singkat dan tidak berkata apa-apa lagi. Tatsuya juga kembali ke meja.

Ini memberi Takuma sinyal bahwa keduanya sudah selesai berbasa-basi. Dia berdiri dan berjalan ke arah Masaki.

“Halo, Ichijou. Namaku Takuma Shippou. Maaf aku tidak sempat berbicara denganmu saat kamu datang ke SMA 1 bulan lalu. Saya harap kita bisa berbicara lebih banyak hari ini.”

“Saya Masaki Ichijou. Dan hal yang sama terjadi di sini.” Mengetahui dirinya lebih tua dari Takuma, Masaki membungkuk sebentar dari tempat duduknya.

Jika ini terjadi setahun yang lalu, perilaku seperti ini mungkin akan membuat Takuma marah. Tapi sekarang, dia hanya mengabaikannya dan melanjutkan.

“Saya melihat Anda juga mengenakan seragam Anda,” katanya, merasakan rasa persahabatan.

“Saya seorang siswa sekolah menengah. Ini satu-satunya pakaian formal yang saya punya,”Masaki menjawab, seolah itu sudah jelas. Senyum masam muncul di mulut Tatsuya.

Lima menit sebelum waktu pertemuan yang dijadwalkan, dan kursi ruang konferensi hampir terisi penuh. Beberapa orang masih mengobrol di aula, jadi mungkin bisa diasumsikan bahwa sebagian besar tamu yang diharapkan sudah tiba.

Namun ada satu orang yang belum termasuk di antara mereka. Tiga menit kemudian, orang ini akhirnya muncul, menarik perhatian seluruh ruangan.

Dia tinggi untuk ukuran seorang wanita. Di bawah rambut pendeknya yang berwarna kastanye, wajahnya tidak terlalu maskulin tetapi juga tidak terlalu feminin. Sebaliknya, sosoknya—yang mengenakan setelan celana berwarna putih—jelas feminin. Pada usia dua puluh sembilan tahun, dia mungkin orang tertua di pertemuan itu.

“Tatsuya Shiba. Atau haruskah aku memanggilmu Tatsuya Yotsuba?”

“Tatsuya Shiba baik-baik saja,” jawabnya. “Saya yakin ini pertama kalinya kami berbicara langsung. Senang akhirnya bisa bertemu denganmu, Mutsuzuka.”

“Kesenangan adalah milikku. Izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Saya Atsuko Mutsuzuka.”

Entah kenapa, kepala keluarga Mutsuzuka, Atsuko Mutsuzuka, berbicara kepada Tatsuya begitu dia memasuki ruangan.

Di antara Dua Puluh Delapan Keluarga sudah diketahui bahwa Atsuko Mutsuzuka praktis memuja Maya Yotsuba. Dia mungkin menghampiri Tatsuya untuk berbicara dengannya karena dia adalah putra Maya Yotsuba. Secara teknis, dia hanyalah keponakannya, tapi bahkan jika dia diumumkan seperti itu, hubungan dengan Maya mungkin masih meyakinkan Atsuko untuk memilih Tatsuya sebagai teman bicara pertamanya pagi itu.

“Sudah lama sekali, Mutsuzuka.” Masaki berdiri. Sebagai seseorang yang memiliki kontak langsung dengan Sepuluh Master Clan sejak lahir, dia kenal baik dengan wanita berambut kastanye.

“Masaki! Ya, sudah. Bagaimana-?” Atsuko berhenti.

“Ayahku jauh lebih baik,” jawab Masaki cepat.

“Oh. Itu terdengar baik.”

Takuma—berdiri bersama Masaki—menyapa Atsuko untuk pertama kalinya.

Baru pada bulan Februari keluarga Shippou bergabung dengan Sepuluh Master Clan. Ketua Shippou, Takumi Shippou, tidak pernah banyak berinteraksi dengan anggota selain mereka yang memiliki angka tujuh dan tiga di namanya. Jadi Takuma hanya punya sedikit kenalan dengan Dua Puluh Delapan Keluarga yang tinggal di luar wilayah Kanto.

Atsuko membalas Takuma dengan santai, lalu pindah ke tempat duduk di seberang alun-alun. Dia, Katsuto, dan Tomokazu adalah satu-satunya yang tampaknya telah menentukan tempat duduk.

Saat itu tepat jam 9:00SAYA ketika Katsuto dan Tomokazu muncul bersama di belakang ruang konferensi. Saat ini, semua kursi sudah terisi.

Setelah menyapa ruangan, Katsuto duduk di tengah sisi terjauh dari pertemuan tersebut.

“Terima kasih telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk bergabung dengan kami hari ini,” katanya. “Daripada menghabiskan waktu untuk berbasa-basi, saya lebih suka langsung membahas masalah yang ada.”

Tidak ada keberatan dari massa. Lebih dari separuh orang yang berkumpul di aula berusia di atas dua puluh tahun. Satu-satunya yang masih remaja hanyalah Katsuto, Tatsuya, Masaki, dan Takuma. Rasanya konyol berkeliling ruangan memperkenalkan diri seperti anak sekolah.

Katsuto memulai: “Saya mengumpulkan Anda di sini hari ini untuk mendengar pendapat Anda tentang gerakan anti-penyihir yang terus meningkat dan apa yang harus kita lakukan terhadapnya. Bulan ini, insiden meresahkan tidak hanya terjadi di Jepang tetapi di beberapa negara di seluruh dunia. Meskipun hal ini belum diumumkan di tingkat nasional, terdapat rumor mengenai beberapa pemberontakan dan pemberontakan di seluruh dunia. Jadi apa yang akan kita lakukan mengenai hal ini? Saya ingin mendengar pendapat jujur ​​semua orang.”

Masaki mengangkat tangannya. “Saya Masaki Ichijou.”

Dia menunggu persetujuan diam-diam Katsuto sebelum melanjutkan berbicara.

“Sebelum saya mengutarakan pendapat saya, saya ingin memastikan terlebih dahulu tujuan pertemuan ini. Saya memahami pentingnya mengatasi masalah kelompok anti-sihir, tapi mengapa tiga puluh tahun berada di bawah kekuasaan? Mengapa banyak kepala keluarga tidak diikutsertakan?”

Sekitar separuh peserta mengangguk setuju.

Katsuto mengalihkan pandangannya dari Masaki ke Tomokazu. Gestur ini saja sudah memberi tahu orang-orang di meja bahwa keluarga Saegusa, bukan keluarga Juumonji, yang sebenarnya merencanakan pertemuan ini.

Hal ini tidak mengejutkan bagi sebagian besar orang.

Tomokazu mendongak, tidak takut bertemu dengan dua puluh pasang mata yang gelisah. Katsuto dan Tatsuya adalah satu-satunya yang tidak menusuknya dengan tatapan tajam.

Tomokazu angkat bicara. “Saya Tomokazu Saegusa. Pertemuan ini sebenarnya terjadi setelah berkonsultasi dengan Juumonji tentang cara menangani gerakan anti-sihir. Jadi menurutku aku harus menjawab pertanyaan Ichijou.”

Dia memandang sekeliling ruangan, tapi tidak ada yang menyela. Tampaknya semua orang siap mendengar apa yang ingin dikatakan Tomokazu.

Dia melanjutkan. “Langkah-langkah untuk melawan radikalisasi gerakan anti-sihir telah dibahas di Dewan Master Clan setelah serangan teroris anti-sihir di Hakone. Namun pada akhirnya, saya mendengar hanya langkah-langkah pasif, seperti memperkuat pengawasan, yang diterapkan.”

Tomokazu berhenti sejenak. Dua anggota Dewan Master Klan—Atsuko dan Katsuto—hadir pada pertemuan ini.

“Itu benar,” kata Atsuko, berbicara tidak pada tempatnya.

Tomokazu mengucapkan terima kasih dengan matanya dan terus berbicara. “Namun, ada batasan berapa lama kita bisa diam dan sekadar memantau situasi. Saya mempelajarinya dengan susah payah saat terlibat dalam pencarian teroris.”

“Tunggu sebentar.”

Saat itu, sebuah suara menyela Tomokazu.

“Saya Soushi Kudou, dari keluarga Kudou. Maaf mengganggu, tapi apa yang Anda maksud dengan pencarian teroris? Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa saya belum pernah mendengar satupun dari Sepuluh Master Clan terlibat dalam hal seperti itu.”

Beberapa suara persetujuan muncul di antara Delapan Belas Klan Pendukung.

“Polisi menyatakan serangan teroris Hakone masih belum terselesaikan dan masih diselidiki,” lanjut Soushi. “Apakah ini tidak benar? Jika Sepuluh Master Clan punya andil dalam menyelesaikan masalah, kenapa kita tidak diberitahu tentang hal itu?”

Tatsuya diam-diam mendengarkan protes Soushi. Jadi inilah yang sebenarnya dia rasakan , pikirnya.

Keluarga Kudou telah menjadi salah satu dari Sepuluh Master Clan hingga Februari lalu. Tapi mereka diturunkan ke Delapan Belas Klan Pendukung setelah terlibat dalam perselisihan dengan keluarga Saegusa—atau lebih tepatnya, dalam pertarungan pribadi antara Maya Yotsuba dan Kouichi Saegusa.

Kebanggaan karena awalnya menjadi salah satu dari Sepuluh Klan Master membuat lebih sulit untuk menerima jika dijauhkan dari lingkaran.

Aku merasa tidak enak karena Minoru harus menjadi bagian dari keluarga seperti ini, Tatsuya berpikir dengan jujur.

 

Segera setelah pertemuan dimulai, lantai pertama Yokohama Bay Hills Tower beramai-ramai. Kemunculan seorang laki-laki tampan yang kecantikannya nyaris seperti dunia lain membuat baik laki-laki maupun perempuan sama-sama lupa sopan santun. Bocah itu mengerutkan kening melihat tatapan kurang ajar yang terpaku padanya. Namun ekspresi cemberut ini pun membuat orang banyak terpesona.

“Yah, kalau bukan Minoru.”

Menyadari suara yang tiba-tiba memanggilnya, Minoru merasakan ketegangan di wajahnya berubah menjadi kelegaan.

“Mayumi… Kasumi… Izumi.”

Gelombang kekecewaan melanda area itu ketika tiga gadis cantik mengelilingi lelaki tampan itu. Para pria di kerumunan terintimidasi oleh kecantikan sempurna Minoru, sementara para wanita merasa mereka tidak memiliki peluang melawan pesona unik Saegusa bersaudara.

“Lama tidak bertemu, Minoru,” kata Izumi.

“Aku belum melihatmu sejak kontes komposisi, jadi…sudah setengah tahun,” Kasumi menimpali.

Meski tidak secara langsung, Izumi terakhir kali melihat Minoru saat panggilan konferensi antar OSIS masing-masing pada pertengahan Februari. Tapi, seperti yang dia sebutkan, Kasumi belum melihatnya sejak Kompetisi Tesis di Kyoto, di mana mereka berbicara sebentar di belakang panggung.

Minoru, Kasumi, dan Izumi seumuran, dan—meski tidak sering—mereka sudah bergaul sejak kecil. Izumi dan Kasumi adalah beberapa dari sedikit teman Minoru yang tidak terintimidasi oleh ketampanannya.

“Jika kamu mencari pertemuannya, itu sudah dimulai,” kata Mayumi.

“Oh, kakak laki-lakiku Soushi adalah wakil keluarga kami,” jawab Minoru.

“Benar-benar? Menurutku, kamulah yang seharusnya ada di sana,” sembur Kasumi.

Mayumi panik mendengar jawaban adik perempuannya yang tidak bijaksana. “Diam, Kasumi!”

Meskipun Kasumi seharusnya tidak mengatakan apa yang dia lakukan, semua orang setuju dengannya. Minoru, tidak yakin harus berkata apa, tersenyum masam pada gadis-gadis itu.

Saat itu, Izumi memotong dengan timing yang tepat. “Mayumi, sepertinya semua orang yang seharusnya hadir dalam rapat sudah hadir, jadi kita tidak perlu berlama-lama di sini. Mengapa kita tidak pergi ke tempat lain untuk berbicara?”

“Benar,” Mayumi menyetujui. “Ayo cari tempat duduk.”

Kelompok itu mulai bergerak. Minoru tahu Mayumi mengkhawatirkan kesehatannya, yang terpengaruh oleh hal sekecil apa pun. Dia mengikutinya dengan patuh, tanpa sedikit pun sikap keras kepala.

 

Sementara itu, Katsuto menanggapi komentar Soushi Kudou di ruang konferensi.

“Anda tidak diberitahu tentang insiden teroris Hakone karena berakhir buruk. Bahkan bisa dibilang memalukan,” ujarnya tegas.

“Dengan memalukan, maksudmu kamu gagal menangkap teroris?” Soushi mendesak, terkekeh.

“Siapa pun yang menyebabkan insiden teroris itu pasti terbunuh,” jawab Katsuto.

Lalu apa masalahnya?

Masalahnya, jenazah pelaku tidak pernah ditemukan.

Masaki mengertakkan gigi, sementara Tatsuya mendengarkan dengan santai, seolah percakapan itu bukan urusannya.

Katsuto melanjutkan. “Unit militer USNA menenggelamkan kapal yang membawa teroris.”

“Intervensi militer USNA?” Soushi bertanya dengan terkejut.

“Serangan itu menghantam kapal teroris dengan sangat keras, tubuh teroris tidak dapat mempertahankan wujud manusianya,” jelas Katsuto. Dia tidak pernah memeriksa sendiri jenazah pemimpin teroris Hakone, Gu Jie. Tapi tidak perlu mengatakannya secara eksplisit di sini.

Sebaliknya, dia berkata, “Tanpa jenazah, kami tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa pemimpin teroris tersebut terbunuh. Kurangnya bukti fisik juga membuat kasus ini tidak dapat dinyatakan terselesaikan sepenuhnya.”

“…Sekarang saya mengerti mengapa polisi masih menyelidikinya.” Soushi berhasil menenangkan diri, dan dia melanjutkan. “Tetapi masyarakat umum adalah satu hal. Apakah ini benar-benar harus dirahasiakan dari kita juga?”

Suara Soushi jauh lebih lemah sekarang, kehilangan banyak kefasihan dari sebelumnya.

“Kami sebenarnya tidak bermaksud merahasiakannya,” sela Tomokazu pada saat yang tepat. “Saya akui kegagalan kami untuk memberi tahu Anda adalah kekhilafan kami, tetapi mengapa kita tidak mengesampingkan masa lalu dan membicarakan masa depan?”

Ini menutup peluang bagi Soushi untuk menolak. Jika Tomokazu menghujaninya dengan perhatian yang lebih spesifik, hal itu mungkin dianggap mengganggu jawaban atas pertanyaan Masaki sebelumnya. Perasaan gemas mulai muncul di beberapa bagian ruangan.

“Sangat baik. Pastikan saja kamu terus memberi tahu kami tentang insiden penting seperti ini di masa depan,” gumam Soushi seperti pecundang.

“Kami akan melakukan yang terbaik,” jawab Tomokazu santai.

Soushi mengepalkan tangannya dengan frustrasi. Tomokazu tidak menyadarinya atau mengabaikannya dan melanjutkan pertemuan.

“Meski tidak terbatas pada teroris, kerja sama masyarakat setempat sangat penting dalam mencari unsur-unsur berbahaya yang mengintai di masyarakat. Namun, pencarian kami tidak mendapatkan kerja sama dari warga sekitar.”

Ini adalah hal pertama yang Tomokazu katakan yang memicu ketertarikan Tatsuya.

Dia dan Masaki adalah orang-orang yang mengejar Gu Jie secara fisik sejak awal. Tomokazu—atau lebih tepatnya, keluarga Saegusa—tampaknya berusaha mengumpulkan informasi dari warga melalui wawancara singkat.

Menggunakan polisi untuk penyelidikan semacam ini akan menjadi cara yang jauh lebih mudah. Namun karena suatu alasan, keluarga Saegusa memutuskan untuk melakukan kesalahan dan mencoba melakukan apa yang dianggap sebagai pekerjaan polisi.

Mungkin Saegusa lebih terpecah daripada yang terlihat , pikir Tatsuya, melontarkan kalimat yang tidak berhubungan dengan pertemuan itu.

“Tidak semua orang memusuhi penyihir. Faktanya, ada beberapa orang yang memahami kami, dan bahkan lebih banyak lagi yang setidaknya bertindak seolah-olah mereka peduli.”

Seseorang di ruangan itu angkat bicara. “Benar-benar? …Maaf, saya Hirofumi Itsuwa, dari keluarga Itsuwa.”

Hirofumi adalah mantan tunangan Mayumi, jadi Tomokazu mengenalnya. Perkenalannya dimaksudkan untuk orang-orang di ruangan itu yang belum pernah dia temui secara langsung sebelumnya.

“Apa maksudmu?” Tomokazu bertanya. Ini adalah pertama kalinya topik ini diangkat di antara Sepuluh Master Clan.

“Saya pikir semua orang yang memahami kami sebenarnya merasa takut,” jawab Hirofumi.

“Takut menjadi sasaran kekerasan dari gerakan anti-sihir?” Tomokazu menjelaskan.

“Itu benar. Menurutku, kelompok anti-sihir bukanlah mayoritasdari warga negara ini. Namun aktivitas mereka radikal dan mencolok. Faktanya, saya merasa seperti saya akan menjadi sasaran kekerasan jika saya mengatakan atau melakukan sesuatu yang berempati dengan penyihir.”

Kedengarannya memang benar. Tidak ada yang menyuarakan keberatan.

“Saya yakin kelompok anti-sihir adalah minoritas yang berisik,” bantah Tomokazu. “Mayoritas yang diam memahami penyihir, atau setidaknya bersimpati pada jenis kita. Namun pada akhirnya, kami gagal mencapai tujuan kami untuk menangkap teroris Hakone karena kami kekurangan dukungan dari masyarakat.”

Saat Tomokazu mengambil kesimpulan dengan tergesa-gesa, adik laki-laki dari kepala keluarga Yatsushiro tiba-tiba menarik kendali: “Permisi. Takara Yatsushiro di sini. Sekalipun kami mendapat dukungan masyarakat lebih awal, itu tidak berarti kami akan berhasil menangkap pemimpin teroris tersebut.”

“Ya itu benar. Namun, dukungan masyarakat bisa saja mempercepat proses penentuan keberadaan teroris. Kita bahkan mungkin bisa menghindari kehilangan jejak tubuh pemimpinnya.”

“Kedengarannya sangat hipotetis,” balas Takara.

“Saya lebih suka menyebutnya sebagai kemungkinan,” Tomokazu mengoreksi.

Takara membungkuk dan mundur. Bukan karena dia merasa dikalahkan. Dia hanya berpikir bahwa diskusi lebih lanjut hanya akan menghasilkan argumen yang tidak ada gunanya.

Takut dia terlihat seperti terbawa suasana, Tomokazu sedikit melunakkan retorikanya. “Ini hanya kesan pribadiku, tapi aku merasa orang-orang yang berempati dengan penyihir berada dalam situasi di mana mereka tidak bisa bersuara karena takut pada orang-orang yang memusuhi kita. Tapi kesan pribadi saya hanyalah salah satu sudut pandang terhadap masalah tersebut,” lanjutnya. “Saya ingin meminta Anda semua untuk mempertimbangkan hal ini: Mungkin kami menerima begitu banyak permusuhan dan kurangnya dukungan karena kami hanya menjawab gerakan anti-sihir dengan tanggapan pasif.”

“Saya minta maaf karena menyela, tapi kedengarannya agak ekstrem untuk mengatakan sama sekali tidak ada suara yang mendukung kita,” ungkap Atsuko Mutsuzuka. Tidak ada yang mengeluh karena dia tidak memperkenalkan dirinya.Atsuko adalah kepala keluarga Mutsuzuka. Semua orang di ruang konferensi akrab dengan nama dan wajah semua kepala Sepuluh Master Clan.

Lanjut Atsuko. “Bahkan ada beberapa politisi yang bersedia membela kami. Misalnya, saya yakin keluarga Saegusa sangat dekat dengan Senator Kouzuke.”

“Kamu benar. Aku bertindak terlalu jauh,” Tomokazu segera mengakui. “Yang ingin saya katakan adalah orang-orang seperti itu jumlahnya sedikit dan jarang. Tidak dapat dipungkiri bahwa ada kelompok lawan yang memberikan tekanan kepada kami.”

“Tentu saja. Tapi apa hubungannya dengan membatasi pertemuan ini hanya untuk orang berusia tiga puluh tahun ke bawah?” Atsuko membawa diskusi kembali ke lingkaran penuh.

Seolah mengharapkan pembicaraan mengarah ke sini, Tomokazu tidak terlihat terkejut.

Ia menjelaskan, “Pendapat masing-masing kepala keluarga berhubungan langsung dengan tindakan. Oleh karena itu, diskusi antar kepala keluarga harus dilakukan dengan hati-hati. Tidakkah kamu setuju?”

“Saya kira begitu,” Atsuko mengakui.

“Yah, menurutku jika kita—generasi muda—bertukar pendapat secara bebas satu sama lain, kita bisa mendapatkan beberapa ide yang bermanfaat.”

Katsuto tiba-tiba angkat bicara lagi, melihat tempat yang tepat untuk berkontribusi. “Pertemuan ini tidak dimaksudkan untuk mencapai solusi atau kesimpulan konkrit. Aku mungkin ketua Juumonji, tapi aku sendiri tidak bisa mengambil keputusan untuk seluruh keluargaku. Bahkan jika kita mencapai kesepakatan di sini, hal ini mungkin tidak akan membuahkan hasil ketika tiba saatnya untuk mewujudkan pemikiran tersebut menjadi tindakan. Meski begitu, menurut saya masih ada gunanya bertukar pendapat di sini.”

“Dengan kata lain, pertemuan ini dimaksudkan untuk memberikan ruang untuk mendiskusikan bagaimana melawan anti-sihir di tingkat konseptual?” Takara bertanya, dengan sengaja membesar-besarkan hal-hal di luar proporsinya.

“Yah, itu tidak dimaksudkan untuk menjadi sesuatu yang sebesar itu,” jawab Katsuto serius sambil menggelengkan kepalanya. “Tetapi jika kita mencapai kesepakatanmengenai sesuatu pada akhir ini, kita bisa memasukkannya ke dalam agenda pertemuan Dewan Master Klan berikutnya. Atau semacam itu.”

Takara tampak puas dengan respon Katsuto. Masaki, Hirofumi, Soushi, dan Atsuko juga tidak keberatan. Tatsuya, di sisi lain, merasa ada yang tidak beres.

Katsuto mengatakan ini bukanlah ruang untuk mencapai kesimpulan, namun dia mengharapkan kelompok tersebut mencapai semacam “kesepakatan.”

Ketidakkonsistenan yang aneh ini membuat Tatsuya memutuskan untuk terus memperhatikan hal-hal selama sisa pertemuan.

 

Mayumi membawa Minoru ke kedai teh Asosiasi Sihir. Saegusa bersaudara setuju bahwa jika mereka—terutama Minoru—masuk ke restoran biasa, itu akan menimbulkan keributan besar.

Tidak ada yang mengeluh. Dibandingkan dengan kebanyakan kedai kopi dan restoran, makanan yang tersedia di kedai teh memiliki kualitas rasa dan variasi yang lebih rendah. Namun ketika ditanya apa yang bersedia mereka terima—makanan di bawah standar atau tatapan kasar—jawabannya sudah jelas.

Staf mencoba menyajikan teh untuk kelompok, tetapi Mayumi memilih daun teh dan peralatannya sendiri dan menyeduh tehnya sendiri. Ini merupakan hambatan bisnis, tapi cabang ini mengetahui kecintaan Mayumi terhadap teh dan terbiasa dengan keegoisannya. Faktanya, Mayumi sudah lama bersahabat dengan staf kedai teh cabang ini.

Dia meletakkan cangkir teh di depan Minoru. “Ini dia.”

“Terima kasih,” jawabnya sambil membungkuk penuh terima kasih. Bahkan gerakan biasa ini tampak seperti sebuah karya seni ketika Minoru melakukannya.

Pelayan yang mengikuti dengan beberapa scone teh yang dibeli Mayumi membeku di samping meja, terpesona. Kasumi tersenyum canggung, tidak punya pilihan selain merenggut keranjang scone dan piring kecil dari genggamannya yang kaku.

Izumi berbicara lebih dulu. “Kalau dipikir-pikir, jarang sekali melihatmu di sekitar sini, Minoru.”

“Kurasa bisa dibilang aku di sini untuk menemani Soushi,” kata Minoru.

“Apakah dia memintamu untuk membantunya melakukan sesuatu?” Izumi bertanya.

“Tidak tepat. Saya pikir dia hanya menghitung ayamnya sebelum menetas.” Dia jelas terdengar kesal, jadi Izumi memberinya ruang untuk berbagi lebih banyak.

“Apa maksudmu?” dia mendesak.

“Singkat cerita, kakakku ingin aku mengunjungi Tatsuya dan Miyuki dan memperdalam persahabatan kami. Dia benar-benar kecewa ketika saya mengatakan kepadanya bahwa kami tidak cukup mengenal satu sama lain sehingga mereka mengundang saya.”

“Wow. Kakakmu tidak pernah berubah,” kata Kasumi dengan mata terbelalak.

Mayumi berteriak pada adik perempuannya lagi. “Kasumi!”

“Tidak apa-apa,” Minoru meyakinkannya sambil tersenyum. “Menurutku kakak-kakakku juga cukup naif.”

“Dengan kata lain, mereka mencoba membuatmu memperdalam ikatan keluargamu dengan keluarga Yotsuba,” Izumi menyimpulkan, menghindari topik kepribadian saudara kandung Minoru.

“Itu benar.” Dia menatap Izumi dengan tatapan bersyukur atas kebijaksanaannya. Sepertinya dia sedang tidak ingin menjelek-jelekkan keluarganya secara pribadi.

“Berteman dengan Tatsuya dan Miyuki bukanlah ide yang buruk untuk meningkatkan hubungan keluarga Kudou dengan Sepuluh Master Clan,” Mayumi memulai.

Izumi tidak tersipu dan terdiam saat ini karena dia terbiasa menatap Miyuki selama berjam-jam. “Tapi sayang sekali!”

Minoru dikejutkan oleh suara keras Izumi yang tiba-tiba. Dia melirik Mayumi untuk mencari terjemahan, tapi dia hanya membalas senyuman masam.

“Soalnya, hanya Shiba yang hadir di pertemuan hari ini,” Izumi menjelaskan.

“Shiba, yang dia maksud adalah saudara laki-laki Miyuki—maksudku, tunangannya,” Kasumi menambahkan, dengan sedikit kebingungan.

Izumi sepertinya tidak peduli dia menyela pembicaraan. Dia bahkan mungkin tidak mendengarkan.

“Rupanya, Miyuki yang cantik akan meninggalkan rumahnya sore ini,” katanya dengan rasa hormat yang berlebihan. “Dan inilah akubersemangat mengunjunginya tanpa ada Tatsuya! Aku bahkan tidak akan berada di sini jika dia ada waktu luang saat ini.”

Dia tampak hampir menangis karena frustrasi.

“Aku sudah bilang padamu untuk mengunjunginya pagi ini,” kata Kasumi.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu, Kasumi?” Izumi berseru dramatis. “Dia mungkin sibuk bersiap-siap untuk jalan-jalan. Aku tidak bisa menghalanginya!”

“Benar, tentu saja.”

Minoru berpaling dari kegembiraan Izumi dan melihat Mayumi tampak seperti sedang sakit kepala karena kelakuan adik perempuannya.

“Apa—?” dia memulai. Dia mencoba bertanya apa yang salah dengan Izumi, tapi Mayumi memotongnya.

“Jangan khawatirkan dia. Dia hanya mengalami kejang,” katanya, sedih karena sudah terbiasa dengan perilaku ini.

“O… baiklah,” kata Minoru.

“Hei, Minoru,” Mayumi memulai.

“Ya?”

“Apakah kamu ingin datang ke rumah kami saja? Kami mungkin tidak memiliki status sebanyak keluarga Yotsuba, tapi kamu bisa memberi tahu saudaramu bahwa kamu menghidupkan kembali ikatan lama dengan Saegusa. Saya yakin itu akan memuaskan mereka.”

Undangan Mayumi sangat menarik. Itu pasti akan memungkinkan dia untuk menghabiskan lebih banyak waktunya tanpa khawatir tentang tatapan yang tidak diinginkan.

“Apa kamu yakin?” Minoru bertanya.

“Tentu saja saya yakin. Ayo pergi.”

“Apa? Sekarang?” mata anak laki-laki yang lebih muda itu membelalak.

“Ya. Seperti yang Izumi katakan sebelumnya, pekerjaan kita sudah selesai di sini. Ayo, kalian berdua. Sedang pergi.” Mayumi memanggil Izumi kembali ke bumi dan berdiri dari kursinya.

 

Seperti yang diharapkan Tomokazu, pertemuan tersebut beralih ke brainstorming beberapa rencana konkrit.

Pewaris keluarga Mitsuya, Motoharu Mitsuya, sedang berbicara.“Biar aku luruskan ini, Saegusa. Maksudmu kita perlu secara proaktif memenangkan hati massa dalam kontes popularitas?”

“Saya tidak yakin apakah saya akan menyebutnya sebagai kontes popularitas, tapi pada dasarnya, ya.” Tomokazu Saegusa membalasnya dengan senyuman yang mengingatkan pada senyuman ayahnya, Kouichi.

“Apa? Apakah Anda ingin kami tampil di televisi? Sayangnya, aku tidak pandai menyanyi atau menari,” canda Atsuko yang membuat seisi ruangan tertawa terbahak-bahak. Gadis-gadis muda di ruangan itu menganggapnya lucu.

“Saya yakin Anda akan menjadi sangat populer jika Anda bernyanyi di TV.” Tomokazu menambahkan leluconnya sambil menahan tawa. Namun dia berhati-hati agar tidak terlalu menggagalkan pembicaraan.

Dia segera melanjutkan. “Saya yakin kita perlu berbuat lebih banyak untuk menunjukkan bagaimana kita memberikan manfaat kepada masyarakat, dan dengan cara yang lebih jelas.”

“Asosiasi Sihir Internasional bisa membentuk divisi hubungan masyarakat,” usul perwakilan dari salah satu Delapan Belas Klan Pendukung, Ichinokura. Sejauh ini, pendapat para peserta sepenuhnya condong ke arah Tomokazu.

“Itu bisa berhasil,” kata Tomokazu. “Tetapi saya tidak ingin hanya fokus pada periklanan. Kami juga harus menyiarkan rekaman aktual kami yang aktif bekerja di lapangan.”

Pada titik ini, dia tidak perlu memaksakan diri agar semua orang setuju dengannya.

“Hmm…” kata salah satu peserta. “Mungkin tidak bisa menayangkan rekaman itu di saluran lokal, tapi saya mungkin bisa memanfaatkannya dan menayangkannya di TV satelit.”

“Bukankah penampilan penting jika kita ingin meningkatkan eksposur media secara sengaja?” peserta lain berpose. “Seseorang yang mewakili kita di media visual mungkin harusnya tampan.”

Percakapan mulai mengarah ke arah yang agak dangkal dan sembrono karena para tetua keluarga tidak ada.

Mungkin ini yang direncanakan keluarga Saegusa sejak awal, pikir Tatsuya.Tapi dia tutup mulut.

“Tetapi jika seseorang perlu dikerahkan untuk menangani insiden kekerasan atau bencana besar, mereka harus kompeten. Bukan hanya tampan,” peserta lain menunjukkan.

“Siapa di antara kita yang tampan dan kompeten? Hei, bagaimana dengan adik perempuanmu, Saegusa? Dia akan sangat cocok.”

Baik Masaki dan Katsuto mengangkat alis karena terkejut.

“Maksudmu Mayumi?” Tomokazu bertanya. “Maksudku, dia pesulap yang cukup kompeten, tapi aku tidak tahu tentang penampilannya.”

Tatsuya dengan tenang menutup matanya dan mendengarkan dengan cermat saat Tomokazu berbicara dengan rendah hati tentang penampilan adiknya.

“Apa yang kamu bicarakan?” kata peserta itu. “Dia adalah lambang putri peri. Saya pikir dia akan tampil bagus di TV.”

Tomokazu menolak untuk mundur. “Dia akan sangat senang mendengarnya. Tapi jika kita mengesampingkan preferensi serakah kita dan berpikir obyektif, aku yakin kita bisa menemukan banyak penyihir lain yang lebih baik dari kakakku baik dari segi penampilan maupun sihir.”

“Kamu berbicara kasar sekali tentang keluargamu sendiri. Mari kita lihat. Siapa yang lebih cantik dari Mayumi?”

Suara pelan di salah satu sudut ruangan tiba-tiba tersentak. “Bagaimana dengan pewaris keluarga Yotsuba? Dia adalah putri yang sempurna untuk mewakili kami.”

Separuh dari saran ini, yang dibumbui dengan ungkapan kuno, mungkin dimaksudkan sebagai lelucon. Tapi separuh lainnya sangat serius.

Mata Tomokazu berbinar, seolah dia telah menunggu momen ini. Dia hampir membuat pernyataan penting untuk memutuskan hasil pertemuan.

Tapi Tatsuya—yang diam sepanjang waktu—berbicara lebih dulu. “Juumonji.”

“Apa itu?” Katsuto bertanya dengan cepat.

“Saya pikir Anda mengatakan kami di sini bukan untuk mengambil keputusan apa pun.” Meskipun ini pertama kalinya dia berbicara, Tatsuya tidak mengumumkan namanya sendiri. Dia tidak berpikir itu perlu. Dia tidak berbicarakepada perwakilan Dua Puluh Delapan Keluarga yang berkumpul di ruang konferensi ini; hanya untuk Katsuto, tuan rumah konferensi.

“Ya, itulah yang kubilang,” Katsuto membenarkan.

“Kalau begitu menurutku itu berarti apapun yang diputuskan, keluarga Yotsuba tidak terikat untuk mematuhinya. Apakah itu benar?” Kata-kata Tatsuya sopan, tapi pada dasarnya dia sedang berkelahi. Di sisi lain, itu bukanlah sebuah tuduhan. Bukan Katsuto tapi anggota lain yang mencoba menumbangkan peraturan.

“Ya, tidak apa-apa,” kata Katsuto.

“Tapi, Yotsuba—” Dengan ekspresi kecewa di wajahnya, Hirofumi Itsuwa ragu-ragu memanggil Tatsuya.

Tapi Tatsuya membuat dirinya benar-benar tidak bisa didekati. “Maaf. Sepertinya aku belum memperkenalkan diri. Namaku Tatsuya Shiba.”

Atsuko Mutsuzuka dan Takara Yatsushiro memberinya tatapan geli. Masaki meliriknya dengan jengkel namun penuh empati. Ketika Mayumi disebutkan, Masaki khawatir tentang kemungkinan percakapan beralih ke Miyuki. Katsuto sekarang menatap Tatsuya dengan tatapan yang diwarnai celaan. Namun hal itu bukan karena kemarahan karena telah merusak perjanjian damai. Dia diam-diam mendesak Tatsuya untuk mengisi keheningan yang dingin.

Tatsuya memulai, “Saya tidak punya masalah dalam mencari cara proaktif untuk berkontribusi kepada masyarakat dan membuat nama baik bagi diri kami sendiri. Itu ide yang bagus.”

Mengetahui dia telah mengganggu kedamaian, dia tidak punya pilihan selain menuruti permintaan Katsuto dan berbicara.

“Tetapi banyak pesulap yang sudah bertugas sebagai polisi dan pemadam kebakaran. Angkatan Pertahanan Nasional juga memiliki banyak penyihir yang bertugas di militer. Menurutku bukan ide yang baik bagi kita untuk ikut campur dalam pekerjaan mereka dan mengklaim semua pencapaian untuk diri kita sendiri.”

Sayangnya, hal ini justru membuat udara di ruang konferensi semakin dingin. Tidak ada yang membantah pernyataan Tatsuya. Tapi tidak ada yang secara terbuka menyetujuinya.

Banyak permusuhan ditujukan padanya karena merusak suasana yang sebelumnya riang. Namun dia menolak mengatakan apa-apa lagi.

 

Tidak menyadari badai salju sedang terjadi di ruang konferensi Yokohama Bay Hills Tower tempat kakaknya berada, Shiina mengunjungi Institut Tiga untuk beberapa pelatihan independen.

Institut Pengembangan Penyihir Tiga—atau singkatnya Institut Tiga—adalah salah satu dari lima dari sepuluh lembaga pengembangan penyihir yang masih beroperasi dengan nama aslinya. Lembaga ini juga merupakan lembaga yang paling aktif dari lima lembaga tersisa yang masih beroperasi.

Tema penelitiannya adalah untuk membantu para penyihir meningkatkan keterampilan multicasting dan menguasai batasan jumlah mantra yang dapat diaktifkan pada saat yang bersamaan. Ini adalah teknik yang berguna bahkan bagi penyihir yang bukan bagian dari Sepuluh Master Clan. Khususnya bagi penyihir militer, multicasting dianggap sebagai teknik penting untuk meningkatkan potensi tempur masing-masing prajurit ke level pengawal kulit putih keluarga Chiba. Banyak penyihir militer datang ke Institut Tiga karena alasan ini. Dari para penyihir ini, beberapa adalah peneliti militer, namun sebagian besar adalah penyihir tempur aktif.

Karena Shiina telah berlatih di lingkungan ini sejak kecil, kemampuan bertarungnya cukup tinggi, meskipun penampilannya lembut. Seperti yang sering dikatakan ayahnya, Jenderal Mitsuya kepada orang-orang, jika bukan karena cacat yang tidak dapat dijelaskan di telinganya, dia akan menjadi penyihir tempur terbaik di keluarga Mitsuya. Namun cacat tersebut juga membantu Gen tidak terlalu khawatir tentang kemungkinan Shiina mengejar karir sebagai penyihir tempur.

Shiina juga mempunyai banyak kesempatan untuk mengenal personel militer yang sering mengunjungi Institut Tiga. Dia sangat dekat dengan sesama anggota Dua Puluh Delapan Keluarga.

“Tsukasa!”

“Halo, Shiina. Apakah kamu berlatih lagi hari ini?”

Sersan Tsukasa Tooyama adalah anggota departemen intelijen Angkatan Pertahanan Nasional. Meskipun dia sering menyebut dirinya Tooyama, dengan karakter yang berbeda, Shiina menyadari sejak awal bahwa nama aslinya dieja dengan karakter sepuluh dan gunung .

“Aku tidak melihat Saburou bersamamu.” Komentar tak terduga Tsukasa membuat Shiina cemberut.

“Dia pergi ke dojo keluarga Chiba,” kata gadis yang lebih muda.

“Keluarga Chiba?” Tsukasa berkata dengan sedikit terkejut.

“Ya. Dia mungkin ingin bergabung dengan mereka.”

Karena Shiina terlihat sangat serius, Tsukasa menahan tawanya dan menatap tatapan gadis yang lebih muda itu. “Mempertimbangkan kepribadian Saburou, teknik ilmu pedang keluarga Chiba mungkin bermanfaat baginya. Anda harus menganggapnya sebagai pelatihan prajurit, bukan inisiasi ke dalam klub.”

“Apa perbedaan kedua hal itu?” Shiina bingung.

“Oh, menurutku sebenarnya tidak begitu.” Tsukasa mengedipkan mata, menunjukkan senyum nakal. Shiina juga tersenyum.

“Ngomong-ngomong, Shiina,” lanjut Tsukasa. “Bagaimana sekolah menengah sihirnya? Saya harap tidak terlalu membuat stres.”

“Ini jauh lebih baik dari yang kukira,” kata Shiina. “Tapi saya yakin segalanya akan menjadi lebih stres seiring berjalannya tahun ajaran.”

“Bukankah pewaris keluarga Yotsuba adalah ketua OSIS?”

“Ya, tapi dia baik-baik saja. Awalnya aku gugup berada di dekatnya, karena dia sangat cantik, tapi dia tidak seseram yang kukira.”

“Jadi begitu. Kalau begitu maukah kamu membantuku dengan sedikit hal?” Sekarang setelah dia menghangatkan situasi, Tsukasa mencoba memberikan bantuan.

“Kamu ingin aku membantumu? Dengan pekerjaan departemen intelijen?”

“Ya, tapi itu tidak sesulit kelihatannya. Saya mencari seseorang untuk menjadi sandera dalam latihan untuk menyelamatkan seorang VIP.”

“Dan itu bagian dari tugas agen intelijen?”

“Departemen tempat saya berada ditugaskan untuk melakukan kontra intelijen. Saya juga bertanggung jawab memulihkan VIP yang diculik untuk mencegah kebocoran informasi.”

“Apakah aku benar-benar dapat membantumu?” Shiina tampak ragu-ragu, tapi dia juga bersemangat. Faktanya, dia adalah tipe orang yang membiarkan rasa ingin tahu menguasai dirinya; Tsukasa tahu.

 

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” Tsukasa meyakinkan gadis yang lebih muda. “Dan kami tidak akan menahanmu lebih dari setengah hari.”

“Baiklah, biarkan aku memikirkannya,” kata Shiina.

“Tentu saja. Saya dapat memberi Anda lebih banyak detail setelah Anda mengambil keputusan.”

“Apa? Kamu tidak bisa memberitahuku sekarang?”

“Maaf, itu aturannya.”

Shiina hampir menyerah pada rasa penasarannya. Kalau terus begini, dia pasti akan menyetujui usulan Tsukasa. Tsukasa mengenal seorang pemuda yang tidak akan bisa mengabaikan fakta bahwa sesama anggota SMA 1 dan anggota OSIS sedang ditawan.

Shiina akan menjadi umpan sempurna untuk mengujinya. Dia melanjutkan rencananya dengan senyum ramah di wajahnya.

 

Edward Clark, seorang sarjana yang berafiliasi dengan Badan Keamanan Nasional USNA, berspesialisasi dalam sistem informasi skala besar. Lebih khusus lagi, dia adalah perancang Eselon III, versi terbaru dari sistem intersepsi komunikasi yang dioperasikan oleh NSA.

Adalah salah untuk mengatakan bahwa Edward Clark merancang Eselon III sendiri. Namun tak seorang pun membantah bahwa ia berperan penting dalam perombakan sistem Eselon. Konon, detail desain Eselon III dirahasiakan, sehingga jumlah orang yang mengetahui pencapaian Clark sangat terbatas.

Dalam keadaan normal, Clark seharusnya mengerjakan perbaikan lebih lanjut pada sistem intersepsi intelijen di kantor pribadinya di kantor lapangan NSA di California. Namun dia saat ini ditahan untuk memastikan informasi tentang Eselon III tetap dirahasiakan.

Clark memahami alasannya dengan baik. Dan yang mengejutkan, hal itu tidak membuatnya getir. Sebaliknya, dia secara aktif menerima situasi tersebut. Dia memiliki informasi penting bahwa direktur NSA,menteri pertahanan, menteri luar negeri, atau bahkan presiden tidak akan tahu. Faktanya, Clark telah membangun sistem di bawah pengawasan semua orang yang memberinya akses tak terbatas ke semua informasi di dunia.

Dia berbagi rahasianya dengan sejumlah kecil orang di antara rekan-rekannya yang dia anggap layak. Rekan-rekan ini tidak terbatas pada orang Amerika, tapi dia tidak punya niat mengkhianati USNA. Faktanya, Edward Clark adalah seorang patriot yang bersemangat. Namun kesetiaannya adalah yang pertama dan terutama kepada negaranya, bukan kepada pemerintah.

Dia yakin bahwa informasi mengendalikan dunia. Dia juga yakin bahwa negaranya dan sekutu setianya adalah satu-satunya pihak yang memenuhi syarat untuk menggunakan informasi tersebut untuk mengambil alih dunia. Dan pada hari ini, dia terus mengumpulkan, memilih, dan menganalisis informasi yang diperlukan untuk memimpin dunia ke arah yang dia yakini harus dituju.

“Hmm… Ini jam sepuluhAM waktu setempat di Jepang,” gumam Clark pada dirinya sendiri.

Sebagian besar staf di biro sudah pulang pada hari itu. Tapi Clark tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan mejanya.

Dia bergumam lagi. “Baiklah. Dia mengisolasi dirinya sendiri. Betapa bodohnya orang Jepang ini?”

Diskusi ruang konferensi di Yokohama, yang seharusnya mustahil untuk didengarkan, secara bersamaan ditafsirkan di terminalnya, berkat kekuatan sistem pintu belakang yang dibangun di Eselon III.

“Saya tidak boleh berbicara terlalu cepat, tapi ini bisa menjadi peluang besar bagi rekan-rekan patriot saya. Jika semuanya berjalan baik, kita mungkin bisa menghilangkan ancaman terbesar terhadap negara kita.”

Clark tenggelam dalam pikirannya. Terminalnya menampilkan catatan pernyataan Tatsuya di ruang konferensi di Yokohama Bay Hills Tower yang menyebabkan perselisihannya dengan peserta lainnya.

(Bersambung)