Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 90

Bab 90
Sudah empat hari sejak Caron dan Utula menyeberangi perbatasan.
 
“…Apakah ini benar-benar wilayah yang nyata?” Caron bertanya dengan tak percaya.
 
“Tentu saja!” jawab Utula dengan bangga. “Ini adalah Kerajaan Zion! Tanah manusia!”
 
“Bukan itu maksudku!” bentak Caron.
 
“Hmm, bukankah begitu?” Utula merenung, tanpa terpengaruh.
 
Sejauh ini, mereka telah memenangkan dua belas dari dua belas pertarungan, semuanya melawan apa yang disebut bandit yang mencoba menyergap mereka. Caron menghela napas sambil melirik bandit terbaru, yang tergeletak tak sadarkan diri dan berbusa di mulutnya di hadapannya. Mereka bukanlah bandit biasa. Orang-orang itu hanya mengacungkan alat-alat pertanian buatan sendiri. Jika mereka benar-benar bandit, Caron tidak akan ragu untuk memenggal kepala mereka, tetapi orang-orang ini bukanlah bandit sejati.
 
“Mengapa orang-orang yang mungkin belum pernah memegang senjata mencoba merampok para pelancong?” gumam Caron.
 
Dia mencengkeram kerah bandit yang tak sadarkan diri itu dan membangunkannya dengan tamparan cepat dan kuat yang dipenuhi mana. Pria itu tersentak bangun, gemetar dan berteriak, “T-tolong, ampuni aku!”
 
Caron sudah kehilangan hitungan berapa kali dia mendengar permohonan seperti ini. Orang-orang yang mungkin tidak pernah menyakiti siapa pun gemetar dan menyerangnya, hanya untuk memohon ampunan setelah beberapa kali terkena pukulan.
 
“Kami… Kami tidak bermaksud membunuh siapa pun…” pria itu tergagap, masih gemetar.
 
“…Kau tidak bermaksud membunuhku, hanya putus asa karena kekurangan makanan, kan?” tanya Caron.
 
“Y-Ya… D-Dan anak-anakku…” lanjut pria itu.
 
“…Dan kurasa kau juga punya anak-anak yang kelaparan di rumah?” lanjut Caron.
 
“Bagaimana… Bagaimana kau tahu?” tanya pria itu dengan terkejut.
 
Caron menghela napas dan melepaskan kerah bandit itu—bukan, kerah petani itu. Dia merogoh saku mantelnya dan melemparkan segumpal dendeng ke arahnya, lalu berkata, “Ambil ini dan pergi dari sini. Jika aku melihatmu lagi, aku akan membunuhmu. Mengerti?”
 
Pria itu menggenggam dendeng itu, matanya berkaca-kaca, lalu menjawab, “Terima kasih! Terima kasih banyak!”
 
Petani itu menyelipkan dendeng ke dalam mantelnya, lalu berbalik dan melarikan diri tanpa menoleh ke belakang. Saat Caron memperhatikannya pergi, dia menghela napas, mengamati sosok pria itu. Dia telah mendengar desas-desus tentang kondisi mengerikan di kerajaan selatan, tetapi melihatnya secara langsung adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
 
Selama perjalanan empat hari mereka melalui wilayah yang seharusnya menjadi lumbung pangan, ia melewati banyak desa yang dilanda kelaparan dan kehancuran. Banyak desa tidak memiliki pemuda lagi, karena mereka telah direkrut untuk dinas militer. Itu hanya menyisakan orang tua, wanita, dan anak-anak untuk bertahan hidup sendiri. Ia pergi ke kota-kota untuk mencari persediaan, tetapi lebih sering berakhir memberikan jatahnya sendiri kepada penduduk yang putus asa.
 
“Apakah kau juga akan mengampuni yang ini?” tanya Utula sambil menyilangkan tangannya dan menatap Caron.
 
Sambil menghela napas lagi, Caron mengangguk dan menjawab, “Yah, apakah seharusnya aku membunuhnya?”
 
“Tidak,” kata Utula sambil menggelengkan kepalanya. “Itu sama sekali tidak terhormat.”
 
Mereka sudah disergap dua belas kali, dan setiap penyerang datang dengan gemetar ketakutan. Orang-orang ini menyerbu maju, tahu betul itu bisa berarti kematian mereka, namun didorong oleh keputusasaan di mata mereka yang sulit diabaikan oleh Caron. Alisnya berkerut saat ia mengingat tatapan-tatapan penuh penderitaan itu.
 
“Jika mereka semua sampah masyarakat seperti Leandro, aku tidak akan merasa bersalah tentang ini,” gumam Caron.
 
Dia telah mendengar desas-desus itu. Mereka mengatakan bahwa siapa pun yang mampu menggunakan senjata telah menjadi tentara atau bandit. Perang yang tak berkesudahan telah merampas terlalu banyak dari rakyat negeri ini. Caron menggigit bibirnya, mengingat apa yang pernah dikatakan ayahnya, Fayle, kepadanya.
 
*”Seorang pejuang sejati tidak pernah membiarkan sukunya kelaparan. Tanpa makanan, suku akan lenyap. Itulah mengapa tidak ada pertempuran yang lebih penting daripada mereka. Jika suku itu lenyap, untuk siapa para pejuang akan berjuang?”*
 
Utula, sambil memperhatikan sosok bandit yang semakin mengecil dan mundur, berkomentar, “Tidak ada kehormatan di sini. Mati di tempat ini berarti kematian yang tidak terhormat.”
 
Caron mengangguk setuju dan berkata, “Ya, ini adalah tempat di mana bahkan kehormatan pun telah mati. Tempat yang sangat mengerikan.”
 
Sambil mengumpat pelan, Caron menyarungkan Guillotine sekali lagi. Dengan kecepatan ini, mereka membutuhkan setidaknya empat hari lagi untuk menyeberang ke Kerajaan Keath. Ia berharap mereka bisa menggunakan kuda atau bahkan gerobak, tetapi tidak ada tempat lagi untuk meminjamnya.
 
“Seharusnya aku terpikir untuk membawa kuda dari Reben,” gerutu Caron.
 
Utula menjawab dengan enggan, “Tidak ada kuda di Reben yang cukup besar untuk membawaku, Caron.”
 
“Kau pasti harus berlari. Lagipula, kurasa meskipun kita meminjam jerami, tidak ada jerami untuk memberi makan mereka,” kata Caron.
 
Negara itu mengalokasikan hampir seluruh sumber dayanya untuk memelihara militernya, sehingga infrastruktur negara hancur dan rakyatnya menjadi tanpa hukum dan putus asa. Dan kenyataan pahitnya adalah kerajaan-kerajaan lain tidak jauh lebih baik keadaannya daripada Kerajaan Zion. Dengan asumsi tidak ada halangan, mereka memiliki waktu sekitar lima belas hari lagi untuk mencapai tujuan mereka dengan kecepatan ini.
 
“Mencari makanan pun menjadi sulit,” kata Caron, sambil melirik ransum mereka yang hampir habis dengan frustrasi.
 
“Ide berbagi makanan itu adalah idemu,” Utula menjelaskan.
 
“Mungkin kamu bisa makan sedikit lebih sedikit,” balas Caron.
 
“…Saya minta maaf,” kata Utula.
 
“Kurasa kita harus berburu sambil jalan,” gumam Caron.
 
“Serahkan itu padaku!” Utula menepuk dadanya. “Aku Utula, pemburu terbaik di suku kami!”
 
Caron menggelengkan kepalanya, ragu. Jika kondisi seburuk ini di mana-mana, mungkin mereka bahkan tidak akan menemukan hewan yang layak diburu. Dia berkata, “Ayo pergi. Kita masih punya jalan panjang di depan.”
 
“Baiklah,” jawab Utula.
 
“Perhatikan hewan-hewan yang mungkin ada di sepanjang jalan. Kamu tahu cara menyembelih, kan?” tanya Caron.
 
“Aku bahkan pernah membantai orc sebelumnya. Jangan khawatir,” Utula menenangkan Caron.
 
“Orc? Kenapa? Tunggu—lupakan saja,” kata Caron sambil menghela napas.
 
Dengan demikian, keduanya melanjutkan perjalanan mereka ke kerajaan-kerajaan selatan, dibebani oleh rasa frustrasi dan tekad yang pahit.
 
***
 
Sementara itu, di dekat Hutan Besar Selatan di wilayah tenggara Kerajaan Keath, seorang pemuda berambut pirang yang berlumuran darah monster iblis mengayunkan pedangnya tanpa henti.
 
“Hei, Leon! Kastil Azureocean mengirim bala bantuan, kan?” tanya pria itu, Leo Leston, dengan frustrasi sambil menebas monster iblis yang menyerupai anjing gila. Dia mengangkat pedangnya lagi sambil berteriak, “Kalau begini terus, kapan kita akan menemukan dan menghancurkan sumber semua ini?!”
 
Namun monster-monster iblis itu terus berdatangan. Dia sudah kehilangan hitungan berapa banyak yang telah dia habisi dalam pertempuran ini saja.
 
Dari suatu tempat di kejauhan, sebuah suara bernada tinggi bergema, “Kau masih merengek? Kau hampir dewasa! Saat bersama Caron, kau bahkan tidak berani membantah!”
 
“Lalu, kapan bala bantuan akan tiba?” teriak Leo sambil menebas monster iblis lainnya.
 
“Mereka sudah mengirimkannya beberapa hari yang lalu! Kau pikir Kastil Azureocean sudah dekat, atau bagaimana?” bentak Leon, kekesalannya sama besarnya dengan kekesalan Leon.
 
“Kita berdua akan mati sebelum mereka sampai di sini, Leon!” teriak Leo.
 
“Kalau kau terus mengeluh, matilah saja!” teriak Leon, menebas gelombang monster iblis yang menyerang dengan teriakan keras.
 
Selama hampir tiga puluh menit, mereka bertarung tanpa henti, nyaris tidak mampu mempertahankan posisi. Akhirnya, mereka berhasil membunuh monster iblis terakhir dan dapat beristirahat.
 
“Hah… Ini… Ini akan membunuhku,” Leo terengah-engah, ambruk ke tanah berlumuran darah sambil dikelilingi mayat monster iblis. Dia sudah lama terbiasa dengan bau busuk itu. Jika diberi waktu, mungkin dia bahkan bisa tidur di antara mayat-mayat itu.
 
“Ini, minumlah air,” gumam Leon sambil melemparkan botol minum kepadanya.
 
Masih tergeletak rata, Leo menangkapnya dan membuka tutupnya, lalu meminumnya dengan lahap. Meneguknya hingga habis, dia menghela napas panjang.
 
“Ah, sekarang aku merasa mungkin aku masih hidup. Serius… kupikir aku benar-benar akan mati, Leon,” kata Leo.
 
“Tidak apa-apa. Sebanyak ini tidak akan membunuhmu,” jawab Leon dengan santai, sambil duduk di sampingnya. Rambut pirang panjangnya sama basahnya dengan darah monster iblis seperti rambut Leon. Jika mereka orang biasa, racun itu pasti sudah membunuh mereka sekarang. Tetapi sebagai kerabat langsung keluarga Leston, mereka memiliki kekebalan alami terhadap mana gelap.
 
“Mau dendeng?” tanya Leon.
 
“Ya, tentu,” jawab Leo.
 
“Ini dia,” kata Leon sambil menyerahkan selembar kertas itu kepadanya.
 
Leo mengunyah dendeng itu dengan penuh syukur, menikmati kedamaian langka setelah pertempuran. Mereka sudah berada di sini selama sebulan, ditugaskan untuk menemukan dan menghancurkan sumber monster-monster itu. Namun, kemajuannya sangat lambat. Mereka menghabiskan hampir setiap saat terjaga untuk melawan monster-monster iblis, hampir tidak menyisakan waktu untuk beristirahat. Tanpa ragu, ini adalah misi dari neraka.
 
Sambil mengunyah, Leo melirik Leon dan memanggil, “Leon.”
 
“Ya?” jawab Leon.
 
“Apakah kau tahu ukuran unit bala bantuan yang sedang dikirim?” tanya Leo.
 
“Mereka bilang akan mengirimkan apa yang dibutuhkan. Tapi bukankah seharusnya mereka mengirimkan setidaknya dua regu?” jawab Leon.
 
“Akhir-akhir ini, aku terus merasakan ketegangan aneh di leherku saat bertarung. Apa kau pikir aku sakit? Rasanya juga agak dingin…” kata Leo.
 
Dengan ekspresi datar, Leon menjawab, “Bukankah sudah kubilang jangan pernah membiarkan pikiranmu melayang saat bertempur? Tenggorokanmu akan terkoyak oleh salah satu makhluk ini. Dan jika kau mati, hanya aku yang ada di sini, jadi aku tidak punya pilihan selain menguburmu di kuburan dangkal.”
 
“Aku cuma bilang aja, Leon. Astaga,” Leo menghela napas, sudah merasa rindu dengan Kastil Azureocean.
 
Hampir dua tahun telah berlalu sejak Leo terakhir kali mengunjungi Kastil Azureocean. Ia hampir tidak mendapat kabar dari sana sekarang, sibuk dengan satu misi demi misi lainnya, dan hanya berhasil menghubungi orang tuanya pada kesempatan yang jarang. Tetapi sejak ditugaskan ke kerajaan selatan, bahkan itu pun menjadi sulit, karena bola komunikasi sering mengalami kerusakan tanpa alasan yang diketahui. Jika ia ditugaskan sendirian, kemungkinan besar ia sudah lama kehilangan kewarasannya.
 
Saat Leo duduk termenung selama istirahat, Leon tiba-tiba menepuk lututnya dan berkata, “Kalau dipikir-pikir, sudah waktunya.”
 
“Hah? Waktu untuk apa?” tanya Leo.
 
“Sudah empat tahun,” jawab Leon.
 
“Jika kau tiba-tiba mengatakan sesuatu yang begitu samar, bagaimana aku bisa tahu apa yang kau bicarakan—” Kemudian, Leo menyadari apa yang selama ini mengganggunya. “…masa percobaan Caron?”
 
“Ya, seharusnya sudah selesai sekarang,” jawab Leon.
 
“Wow.” Leo bergidik membayangkan sepupunya.
 
Sudah empat tahun sejak Mad Dog dari Kastil Azureocean dikurung.
 
“Jadi itu sebabnya aku merasa gelisah sepanjang hari,” gumam Leo.
 
“Kamu benar-benar takut pada Caron. Sebenarnya dia anak yang baik. Dia sabar menghadapi aku yang selalu mengganggunya,” kata Leon.
 
“Itu karena kau juga sama anehnya—Ah, tidak, tidak, jangan hunus pedangmu! Lagipula, kau tidak tumbuh bersama dengannya. Kau akan mengerti jika kau tumbuh bersamanya,” kata Leo.
 
Caron adalah satu-satunya orang yang paling ditakuti Leo, melebihi monster iblis mana pun. Monster menyerangmu tanpa pikir panjang, tetapi Caron mustahil untuk diprediksi. Yang tak terduga selalu yang paling menakutkan.
 
“Apakah menurutmu Kastil Azureocean mungkin yang mengirimnya?” Leon bertanya dengan santai.
 
Leo melambaikan tangannya dengan keras dan menjawab, “Tidak mungkin! Mereka tidak akan mengirim bom berjalan seperti dia ke selatan! Caron adalah tipe orang yang bisa memulai perang sendirian.”
 
Para tetua keluarga cukup tahu untuk mengawasi Caron. Wilayah selatan saat ini seperti tong mesiu yang menyala. Jika mereka melemparkan Caron ke dalam campuran itu, itu akan seperti menuangkan minyak ke api. Neraka itu sendiri akan turun ke dunia.
 
Namun Leon mengangkat bahu dan menjawab, “Yah, kalau dipikir-pikir, bukankah dia bala bantuan terbaik yang bisa kita dapatkan? Dia seperti pasukan satu orang dan akan menjadi cadangan yang solid.”
 
“Tetapi… Dia belum memiliki pengalaman tempur yang sebenarnya selama empat tahun… Dia bisa saja menjadi lebih lemah…” gumam Leo.
 
“Apakah kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Leon.
 
“…Tidak,” jawab Leo. Monster tidak berhenti menjadi monster hanya karena waktu berlalu; mereka hanya menjadi lebih kuat.
 
“Tetap saja, menurutmu apakah mereka akan mengirim bom waktu tepat setelah masa percobaannya berakhir?” tanya Leo.
 
“Aturan umumnya terkait bahan peledak adalah menyingkirkannya secepat mungkin,” jelas Leon.
 
“Oh… Hmm… Ya, tidak…” Leo menutup mulutnya rapat-rapat. Kata-kata punya cara untuk berubah menjadi takdir. Namun, sayangnya baginya, takdir sudah mulai bergerak.
 
Bom pamungkas Kastil Azureocean sudah dalam perjalanan.