Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 81

Bab 81
Noor tidak dapat memahami perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini. Dia bertanya-tanya mengapa Caron, yang seharusnya sedang dalam perjalanan ke Thebe bersama para ksatria, berada di depannya.
 
*Mengapa? Bagaimana? *Noor berpikir, tetapi tidak ada alasan yang terlintas di benaknya. Pikirannya berusaha memahami situasi tersebut, tetapi Caron tidak memberinya waktu untuk berpikir.
 
*Retakan!*
 
“Arrrgh!” Noor menjerit saat gelombang rasa sakit lain menyergapnya. Caron telah menginjak kaki kanannya dengan brutal.
 
Saat Caron memegang kepala Noor dengan tangan kanannya, dia mencondongkan tubuh dan menuntut, “Di mana buku besarnya?”
 
“L-Ledger? K-Kenapa kau mencari—?” Noor tergagap.
 
*Retakan!*
 
Kali ini, Caron meremukkan kaki kiri Noor, yang menyebabkan Noor mengeluarkan teriakan tertahan. “Urk—!”
 
Karena tak tahan menahan rasa sakit yang luar biasa, Noor hampir pingsan. Ia bahkan berharap pingsan. Namun Revelio, yang berdiri di belakangnya, mengayungkan tongkat sihirnya pada saat yang tepat dan mengucapkan mantra.
 
“Bangunlah,” perintah Revelio, suaranya tenang saat sihir itu mulai bekerja.
 
Mantra itu praktis adalah kutukan. Mantra itu secara paksa menyeret Noor kembali sadar, yang membuatnya terjebak dalam neraka pribadinya sendiri. Terengah-engah karena rasa sakit yang tak tertahankan yang menjalar di tubuhnya, Noor terisak dan berkata, “Brankas… Ada di dalam brankas. Aku… Aku akan mengambilnya untukmu.”
 
“Ambil itu,” perintah Caron sambil melepaskan cengkeramannya.
 
“Y-Ya, ya!” jawab Noor sambil mengangguk panik. Ia merangkak di lantai seperti binatang yang dipukuli. Ia mencapai brankas yang tersembunyi di bawah meja, dan menekan tangannya yang gemetar ke permukaannya.
 
*Deru…*
 
Brankas itu merespons sentuhan telapak tangan Noor, terbuka dengan dengungan samar. Saat pintunya berderit terbuka, isinya pun terlihat. Ada batu mana, barang-barang berharga, batangan emas, dan akhirnya, sebuah buku tebal yang menonjol di antara yang lainnya.
 
Tangan Noor yang gemetar menggenggam buku itu. Dia tidak tahu mengapa Caron dan Revelio menginginkannya, tetapi satu hal yang jelas dalam pikirannya. Dia tahu bahwa jika dia tidak menyerahkannya, dia akan mati.
 
Untuk sesaat, pikirannya yang tajam menembus kabut rasa sakit, menyusun kembali situasi tersebut.
 
*Jadi, Caron Leston mengatur semua ini untuk pembukuan… *pikir Noor. Meskipun dia tidak mengerti alasannya, kejelasan muncul dalam dirinya di tengah rasa sakit.
 
*…Aku harus bekerja sama dengan mereka, apa pun yang terjadi, *Noor mengambil keputusan.
 
Tentu, mungkin Marquis Leandro akan kembali dan mengubah keadaan, tetapi itu adalah harapan yang samar—terlalu jauh untuk diandalkan sekarang.
 
Caron Leston berdiri di hadapan Noor, memancarkan aura mematikan yang membuat Noor merinding. Bahaya itu nyata, dan Noor tahu persis pilihan mana yang harus dia buat antara bosnya yang jauh dan ancaman yang berdiri di depannya.
 
“I-Ini… Ini dia. Ini daftar transaksi dari empat tahun terakhir. Kami membuat salinan buku besar setiap tiga bulan… dan menyerahkannya kepada Marquis Leandro,” jawab Noor.
 
“Kau kooperatif dengan baik. Apakah ini salinan aslinya?” tanya Caron.
 
“Ya, benar. Kumohon… Kumohon beri aku obat pereda nyeri,” pinta Noor.
 
Caron tertawa kecil mendengar permintaan itu dan bertanya, “Apakah itu sangat sakit?”
 
“Kumohon! Aku akan melakukan apa pun yang kau minta, hanya… Kumohon!” Noor memohon, suaranya penuh keputusasaan.
 
Nada suara Noor yang penuh kepasrahan hampir terlihat menyedihkan. Caron melirik kembali ke Revelio dan bertanya, “Menurutmu, bisakah kau memberikan sedikit obat pereda rasa sakit?”
 
Revelio menghela napas panjang dan berkata, “Siapa pun yang melihat kita akan mengira aku adalah pelayan pribadimu.”
 
Dengan lambaian tongkat sihirnya, Revelio mengucapkan mantra; rasa sakit yang telah mengubah wajah Noor mereda untuk sementara, memberinya momen kedamaian singkat.
 
Caron kemudian berbicara kepada Noor, yang telah kembali tenang. “Kau ingin hidup, bukan?”
 
“Aku akan melakukan apa pun yang kau minta… Apa pun yang kau perintahkan, Tuan Muda, akan kulakukan,” jawab Noor dengan suara gemetar.
 
Caron tidak pernah berniat membujuk Noor untuk menjadi informan, karena dia tidak berpikir ada gunanya mencoba berunding dengan orang rendahan seperti itu. Dia tahu bahwa jika seseorang menimpakan rasa sakit yang lebih besar kepada orang-orang seperti itu daripada yang dapat mereka tanggung, mereka akan dengan sukarela membuka mulut mereka. Itulah filosofi Caron—perlakukan sampah sebagaimana seharusnya sampah diperlakukan.
 
“Saya ingin Anda bersaksi tentang kejahatan Marquis Leandro,” perintah Caron.
 
“Maksudmu perdagangan budak…?” Noor memulai.
 
“Marquis Leandro menggunakan perdagangan budak untuk mengumpulkan dana militer dan merencanakan pemberontakan. Itulah yang akan Anda saksikan,” jelas Caron.
 
“Pemberontakan AA?” Noor tergagap.
 
Ia menduga Caron akan memaksanya untuk mengungkap perdagangan budak. Tetapi penyebutan pemberontakan melampaui apa pun yang pernah ia bayangkan. Itu adalah tuduhan yang sangat besar. Caron menuntut agar Noor bersaksi melawan Marquis Leandro atas kejahatan pengkhianatan.
 
Saat Noor menunjukkan tanda-tanda ragu-ragu, berusaha menghindari memberikan jawaban langsung karena besarnya tuduhan tersebut, Revelio dengan santai menjentikkan jarinya.
 
“Arrrgh!” Noor menjerit saat rasa sakit yang sempat mereda, kembali menyerang tubuhnya dengan lebih hebat dari sebelumnya. Rasa sakit yang tak tertahankan memaksanya mengangguk panik dan berteriak, “Aku akan melakukannya! Aku akan bersaksi!”
 
“Jika kau mengikuti instruksiku dengan tepat, satu-satunya kejahatan yang akan kau pertanggungjawabkan adalah perdagangan budak. Alasanmu adalah ketika Marquis Leandro merencanakan pemberontakan, kau bertindak karena kesetiaan kepada kekaisaran dan melaporkannya. Itulah motivasimu untuk bersaksi. Mengerti?” Nada suara Caron dingin dan lugas.
 
“Ya, ya. Saya mengerti,” jawab Noor. Tidak ada sedikit pun loyalitas kepada bos yang telah lama ia layani. Ia hanya memiliki keinginan yang menyedihkan untuk bertahan hidup.
 
Caron mencibir Noor, menggoyangkan tangannya seolah-olah untuk menghilangkan debu, lalu berbalik ke arah Revelio dan berkata, “Kau urus sisanya. Aku sudah melakukan pekerjaan kotornya, bukan? Aku akan pergi berurusan dengan para pedagang budak sekarang. Kau bisa mengurus bagian ini untukku, kan?”
 
Revelio berdiri perlahan, mengangguk sambil menjawab, “Jadi, mulai sekarang aku bisa melakukan apa pun yang aku mau?”
 
“Asalkan kau tidak menghalangi jalanku,” jawab Caron.
 
“Baiklah, aku akan mengurusnya. Jangan khawatir dan silakan,” kata Revelio.
 
Caron, yang masih ragu tetapi terburu-buru, meliriknya dengan tatapan bimbang sebelum melangkah keluar dari ruang resepsi.
 
Kini, hanya Revelio, Sir Mason, dan Noor yang tersisa di ruangan itu. Setelah Caron pergi, Revelio menoleh ke Noor dengan senyum main-main.
 
“Aku sudah setuju untuk menangani sisanya, jadi kurasa aku harus melakukannya dengan benar, kan? Kau mungkin tidak tahu ini, tapi orang itu benar-benar cerewet jika kau tidak menyelesaikan sesuatu persis seperti yang dia inginkan,” kata Revelio, matanya berbinar nakal. Tatapannya menajam saat dia bertanya, “Seberapa besar kekuasaanmu di kota ini? Dari apa yang kulihat, kau hampir seperti bayangan Marquis Leandro, jadi kurasa kau memiliki otoritas tertentu.”
 
“…Saya bisa bertindak atas nama Marquis Leandro ketika dia tidak ada,” jawab Noor dengan ragu-ragu.
 
“Lumayan, mengingat kau hanyalah seorang pedagang budak yang licik. Baiklah, kalau begitu bisakah kau mengumpulkan warga di alun-alun?” tanya Revelio.
 
“Dengan diberlakukannya darurat militer, kurasa itu mungkin saja,” jawab Noor.
 
“Baguslah,” kata Revelio. Kemudian ia meneguk tehnya dalam sekali teguk dan menyeka mulutnya dengan sapu tangan. Lalu dengan suara rendah dan memerintah, ia melanjutkan, “Beritahu mereka bahwa Pangeran Keenam sendiri memiliki pesan untuk rakyat Reben. Umumkan dan kumpulkan mereka semua di alun-alun.”
 
Pertunjukan kembang api itu harus megah. Suaranya harus cukup keras untuk membangunkan seluruh kota. Senyum Revelio semakin lebar saat ia memperhatikan Noor.
 
“Seperti yang kuduga, berada di luar istana jauh lebih menyenangkan,” gumamnya dalam hati, berpikir bahwa kekacauan kota ini jauh lebih menghibur daripada istana kerajaan yang menyesakkan.
 
Setelah meninggalkan rumah lelang, Caron langsung menuju ke Agen Tenaga Kerja Cobler. Bangunan itu tampak seperti kedai biasa dari luar, tetapi di dalamnya, bangunan itu berfungsi sebagai kedok untuk sesuatu yang jauh lebih menyeramkan.
 
Pintu berderit saat Caron mendorongnya hingga terbuka. Begitu ia melangkah masuk, beberapa pria berpenampilan kasar menatapnya tajam. Namun ketegangan itu tidak berlangsung lama. Begitu mereka mengenali Caron, mereka semua berdiri dan membungkuk dalam-dalam.
 
“Selamat datang, Tuan Muda!” seru salah satu pria itu.
 
“Senang bertemu Anda, Tuan Muda!” tambah yang lain.
 
Sapaan mereka keras dan penuh hormat, seolah-olah pemimpin sindikat kejahatan baru saja memasuki ruangan. Sesaat kemudian, seorang pria yang sangat jelek bergegas maju, menerobos kerumunan orang lain.
 
“Ah, Tuan Muda Caron! Anda di sini! Seluruh Agensi Tenaga Kerja Cobler sudah siap. Berikan saja perintahnya, dan kami akan segera bergerak!” kata Cobler sambil menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh semangat.
 
“Ada apa dengan pakaian konyol itu?” Caron mengerutkan kening sambil melirik baju zirah kebesaran yang dikenakan Cobler. Baju zirah itu terlalu tebal dan tampak dibuat dengan buruk; kemungkinan juga tidak nyaman, karena keringat menetes dari dahi Cobler. Tapi Cobler hanya menyeringai, tanpa terpengaruh. Gigi kuningnya berkilau dengan cara yang membuat Caron merasa jijik.
 
“Yah, kau tahu, hidup itu berharga, kan? Kita semua hanya berusaha bertahan hidup di sini. Kupikir jika aku akan mati, lebih baik bukan karena ditusuk dari belakang, jadi aku memakai ini. Aku mendapatkannya dari seorang temanku, seorang pandai besi di Reben,” kata Cobler dengan bangga, sambil menyeka keringat dari wajahnya.
 
“Apakah kamu dekat dengan temanmu itu?” tanya Caron.
 
“Ya, tentu saja!” jawab tukang sepatu itu.
 
“Putuskan persahabatan itu sekarang juga. Kau akan membahayakan dirimu sendiri jika mengenakan benda itu,” kata Caron dingin.
 
“Apa? Tapi baju zirah ini tebal—” Cobler memulai, tetapi sebelum dia selesai bicara, Caron menghunus pedangnya, Guillotine, dan mengayunkannya dengan satu gerakan cepat. Baju zirah tebal yang sangat dibanggakan Cobler itu terbelah menjadi dua dengan rapi, seperti pisau menembus puding.
 
Wajah Cobler memucat pucat pasi saat ia mengeluarkan jeritan ketakutan, seraya berseru, “B-Bagaimana…?!”
 
“Pakai saja sesuatu yang sederhana, seperti baju zirah kulit yang dipakai para antekmu. Kau bahkan tidak akan bertempur di garis depan, kan?” Caron berkomentar dengan nada meremehkan.
 
“Y-Ya, tentu saja. Anda benar, seperti biasa! Tuan Muda Caron Leston! Kemampuan pedang Anda memang luar biasa seperti yang mereka katakan. Sungguh menakjubkan!” kata Cobler, berusaha keras menyanjung Caron dengan cara yang sangat berlebihan.
 
Caron menatapnya dengan jijik sebelum melirik ke sekeliling ruangan, jelas tidak terkesan dengan apa yang dilihatnya. Kedai yang sempit itu dipenuhi orang, bahkan tangga menuju lantai dua pun penuh sesak.
 
“…Sepertinya ada lebih banyak orang daripada sebelumnya,” ujar Caron, matanya yang tajam mengamati kerumunan.
 
Cobler, dengan penuh semangat ingin menjawab, mengangguk dengan antusias dan berkata, “Ya, Tuan! Menanggapi tujuan mulia Anda untuk membebaskan para budak, beberapa pedagang—eh, maksud saya, rekan-rekan telah bergabung dengan kami! Saya telah memilih sendiri mereka yang telah menerima pelatihan militer dari mereka yang menunggu di agen tenaga kerja kami untuk berpartisipasi dalam usaha besar ini.”
 
“Ada berapa?” tanya Caron terus terang.
 
“Kami memiliki tiga puluh lima karyawan tetap dari agen tenaga kerja, ditambah lima belas rekan—eh, kawan-kawan yang berafiliasi dengan kami. Jadi totalnya lima puluh orang,” jawab Cobler dengan bangga.
 
Sangat mudah untuk mengetahui siapa yang secara sukarela ikut dalam misi ini. Tidak seperti staf agensi yang mengenakan baju zirah kulit compang-camping, beberapa orang dalam kelompok itu memiliki perlengkapan yang jauh lebih berkualitas. Cobler membusungkan dadanya, jelas merasa puas dengan dirinya sendiri.
 
“Aku memastikan untuk melengkapi mereka dengan perlengkapan terbaik yang bisa dibeli dengan uang. Lagipula, kita tidak bisa membiarkan rekan-rekan kita—eh, terluka,” kata Cobler, mengoreksi dirinya sendiri tepat pada waktunya.
 
“Kau menghabiskan cukup banyak uang untuk ini. Bagus sekali,” kata Caron tiba-tiba, membuat Cobler terkejut.
 
Mata Cobler membelalak; dia tidak percaya bahwa orang gila ini baru saja memujinya.* *Setelah beberapa saat, ia tersenyum tipis dan mengangguk, lalu berkata, “Mereka adalah teman-teman yang sudah sangat dekat denganku. Aku tidak bisa membiarkan mereka mati begitu saja, kan?”
 
“Apakah karena budak yang sudah mati tidak menghasilkan uang?” tanya Caron dengan seringai penuh arti.
 
“Ini sebenarnya bukan soal uang… Hanya saja… Mereka semua menunggu kesempatan kedua dalam hidup. Aku tidak bisa mengambilnya dari mereka,” jawab Cobler, nadanya melembut.
 
Caron bertanya-tanya apakah Cobler berpura-pura. Dia berpikir sejenak, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya perlahan karena dia tahu Cobler tidak cukup pintar untuk melakukan hal itu.
 
Sambil mendesah pelan, Caron menepuk punggung Cobler dan berkata, “Kau bisa menagih Kadipaten Leston untuk setiap koin yang telah kau habiskan untuk operasi ini. Aku akan memastikan kau dibayar kembali dengan tambahan sepuluh persen.”
 
“Ya ampun! Terima kasih, Tuan Muda! Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk membuat ini sukses!” kata Cobler sambil wajahnya berseri-seri, lega karena dijanjikan penggantian biaya. Jelas sekali dia telah menghabiskan banyak uang untuk mempersenjatai anak buahnya.
 
Dengan suara yang terdengar lebih cerah, ia bertanya kepada Caron dengan hati-hati, “Meskipun sebagian besar pasukan Marquis Leandro sedang pergi, ia masih memiliki sejumlah besar tentara yang ditempatkan di kota. Apakah menurutmu lima puluh orang akan cukup?”
 
Itu pertanyaan yang wajar, tetapi Caron menjawab singkat, “Lebih dari cukup.”
 
“Jika Anda berkata demikian, Tuan Muda, maka saya percaya kepada Anda! Anda pasti memiliki rencana yang brilian, bukan?” tanya Cobler.
 
“Tidak, tidak juga,” kata Caron sambil mengangkat bahu.
 
“…Maaf?” Cobler tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.
 
“Rencana apa yang kau butuhkan untuk menghancurkan semuanya? Masuk saja, hancurkan semuanya, dan hajar habis-habisan siapa pun yang menghalangi. Target pertama kita adalah penjara yang dikelola Marquis Leandro. Kau tahu di mana letaknya, kan?” kata Caron.
 
“Y-Ya… saya memang mau,” jawab Cobler.
 
Ia ragu apakah ia benar-benar bisa menyerahkan masa depannya ke tangan tuan muda yang gegabah dan gila ini, tetapi tidak ada jalan untuk mundur sekarang. Ia sudah terlanjur berkomitmen pada rencana ini, dan ia tahu bahwa jika ia tidak berhasil, bertahan hidup bukanlah pilihan.
 
“Baiklah, ayo kita berangkat,” kata Caron sambil mengenakan kembali helm hitamnya. Kemudian, dengan langkah ringan dan percaya diri, dia membuka pintu dan melangkah keluar.
 
Akhirnya, pemberontakan telah dimulai.