Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 371

Bab 371. Di Akhir Dunia (3)
Halo bertanya-tanya apakah yang dia rasakan adalah saat kematian.
 
Ia hanya bisa tersenyum menahan rasa sakit yang membakar dadanya. Ia telah hidup lama untuk seseorang yang masih menggenggam pedang. Ia telah menggulingkan Kaisar Jahat, bangkit menjadi yang terkuat di benua itu, dan bertahan cukup lama. Itu memang panjang, tetapi tidak membosankan. Hanya sedikit penyesalan yang tersisa di akhir.
 
Halo terbatuk.
 
Seandainya dia bertahan sedikit lebih lama, itu bisa membantu Caron. Itulah satu-satunya penyesalan yang samar—sisanya hilang. Melampaui batas kemampuan manusia saja tampaknya tidak akan membantu Caron lebih jauh.
 
*Retak.*
 
Intinya, yang terkoyak oleh pedang, terbakar dengan nyala api terakhirnya. Warna biru tua yang pekat menyala dan memberi Halo nafas vitalitas terakhir.
 
“Jika seseorang jeli, beginilah kejadiannya. Kau bisa saja sedikit tertipu, kau tahu? Aku tidak pernah berencana membunuhmu di sini, Kakek,” ejek Caron palsu itu.
 
Raja Iblis di hadapan Halo mencibir dan mengejeknya. Meskipun mengenakan wajah Caron, sosok itu bukanlah Caron. Kemiripan itu hanya semakin membangkitkan amarah Halo.
 
“Tidak akan ada yang tersisa untukmu,” tegas Halo.
 
“Apakah itu kutukan?” Caron palsu itu berdesis. “Sama sekali tidak seperti Kakek. Halo Leston yang kuingat… sangat hebat sampai-sampai aku tak menyangka kau akan menumpahkan setetes darah pun. Si palsu itu melunakkanmu, bukan? Kau menjadi lemah karena si penipu. Ck ck.”
 
Bahkan menyebut makhluk itu Caron terasa menjijikkan. Itu adalah Raja Iblis—bukan, Raja Iblis Terakhir. Dia terus mengejek Halo.
 
“Mereka yang memiliki sesuatu untuk dilindungi akan menjadi lemah. Hanya ketika kau tidak memiliki apa pun untuk kehilangan, barulah kau dapat merangkul kegilaan dan melampaui batasan,” tambah Raja Iblis Terakhir.
 
Memadamkan!
 
Dia mencabut pedang dari dada Halo dan menusukkannya lagi—kali ini ke perut bagian bawahnya. Mana yang telah dikumpulkan Halo di dalam perutnya langsung lenyap dalam sekejap. Dia bahkan tidak bisa membalas. Kekuatan Raja Iblis, yang menunggangi pedang itu, telah mulai melahap tubuhnya.
 
Halo merasakan ketidakberdayaan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Namun, dengan sisa kekuatannya, ia mengayunkan pedangnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Pedang itu, tanpa mana, hanya menebas udara. Raja Iblis Terakhir mendecakkan lidah dan memukul dengan tinju; Halo, yang terkena pukulan keras, tidak mampu memegang pedangnya.
 
*Dentang!*
 
Gram, pedang yang telah lama menjadi sahabatnya, jatuh ke tanah. Raja Iblis Terakhir menendangnya menjauh.
 
“Kau tahu,” ejeknya sambil mencengkeram kerah Halo, “ini adalah pedang yang pernah kugunakan. Di antara mereka yang mewarisi darahku, bakatmu paling bersinar. Jika kau tidak mengganggu rencanaku, mungkin aku bisa membiarkanmu hidup.”
 
Reinkarnasi Rael Leston, Raja Iblis Terakhir, menyeringai sambil menarik Halo berdiri tegak.
 
“Siapa sangka Raja Iblis Kekacauan yang brengsek itu punya kekuatan untuk bereinkarnasi? Tapi yang lebih membuatku kesal adalah dia memilih yang palsu itu,” lanjut Raja Iblis Terakhir. Kegilaan terpancar di matanya.
 
“Jadi aku akan membunuhmu, dan aku akan membunuh teman yang kau sayangi. Tidak—mungkin aku tidak perlu membunuh temanmu. Aku akan mengampuni si penipu itu dan membuatnya menyaksikan teman-temannya mati satu per satu. Dia lupa bahwa balas dendam adalah tujuan hidup kita. Dia hanyalah seorang pengkhianat,” jelasnya.
 
Segala kebencian dunia mengalir dalam dirinya. Kebencian yang dipendamnya begitu dalam dan mengerikan sehingga bahkan Halo pun hampir tidak bisa membayangkannya.
 
“Bayangkan saja ekspresi wajah si bodoh yang tertipu itu. Bukankah itu membuatmu bersemangat?” Raja Iblis Terakhir mendesah.
 
Debu abu-abu mulai menetes dari tubuh Halo.
 
“Ini adalah kekuatan hidupku yang berubah menjadi debu. Sungguh pemandangan yang menakjubkan, bukan? Halo Leston di duniaku juga mati seperti ini,” kata Raja Iblis Terakhir.
 
Suara Halo tercekat, tetapi dia masih tersenyum tipis. Inti dirinya hancur; dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan jari.
 
*Aku yakin kau akan mencapai akhir yang berbeda, Caron, *pikirnya.
 
Dia yakin bahwa sosok palsu ini tidak akan pernah bisa menjadi Caron yang asli. Bahkan jika dia, Halo, lenyap dari dunia, Caron tidak akan membuat pilihan yang salah. Itulah jati dirinya. Meskipun dia tidak menunjukkannya, dia selalu memikul tanggung jawab. Karena alasan itulah, Halo mempercayai Caron.
 
*Ssshhhh!*
 
Debu mulai berhamburan dari tubuh Halo seperti air terjun, dan pandangannya perlahan menjadi gelap. Dia telah menjalani hidup tanpa penyesalan, jadi dia menemui akhir hidupnya tanpa penyesalan juga.
 
*”Menang, Caron, *” pikirnya.
 
Kenyataan bahwa dia tidak bisa berada di sana untuk menyemangati Caron—hanya itu yang menjadi satu-satunya penyesalan yang samar-samar terpendam di hatinya.
 
Tepat ketika kesadaran Halo ditarik ke dalam jurang yang dalam dan tak berujung…
 
*Fwoooosh!*
 
Melalui kegelapan pandangannya, seberkas cahaya biru tua melesat melintasi langit seperti bintang jatuh.
 
*Booooom!*
 
Ledakan itu begitu memekakkan telinga sehingga seolah menghancurkan dunia itu sendiri. Halo menyadari bahwa kekuatan yang mengikat tubuhnya telah lenyap.
 
Sesaat kemudian, sebuah suara yang familiar—ceria dan menggoda seperti biasanya—bergema di samping telinganya, “Jika aku datang sedikit lebih lambat, mungkin aku akan melewatkan saat-saat terakhirmu. Apa kau mencoba membuatku menjadi cucu yang jahat di sini, Halo?”
 
*Suara mendesing.*
 
Gelombang mana yang dingin meresap ke dalam tubuh Halo, menyatu dengan pecahan inti tubuhnya yang hancur. Hanya dalam beberapa saat, kepingan-kepingan yang pecah itu mulai tenang, kekacauannya diredakan oleh mana.
 
Mata Halo terbuka perlahan. Dia menatap teman lamanya dan tersenyum tipis, lelah. Dia bergumam, “Jangan sampai kau kalah.”
 
“Lalu bagaimana jika aku melakukannya?” tanya Caron.
 
“Kalau begitu, aku akan mengikutimu ke neraka dan memberimu omelan,” jawab Halo.
 
“…Setelah kita menjalani satu kehidupan bersama, bukankah itu sudah cukup? Kau benar-benar bermaksud mengejarku sampai ke alam baka hanya untuk mengomeliku? Kau memang bajingan yang keras kepala,” kata Caron sambil tertawa, menurunkan Halo ke tanah.
 
Nada suaranya melembut dan dia menambahkan, “Istirahatlah, Halo. Saat kau bangun nanti, semuanya sudah berakhir.”
 
“…Jangan mati,” gumam Halo.
 
“Aku tidak mau,” jawab Caron singkat.
 
Setelah itu, Halo memejamkan matanya.
 
Caron berdiri, membersihkan debu dari celananya, dan menoleh ke arah sosok yang tersenyum padanya di kejauhan—Raja Iblis Terakhir yang mengenakan wajahnya sendiri.
 
Dia melambaikan tangan dengan santai, lalu berkata, “Sekarang terasa adil, bukan?”
 
Si “palsu” itu terkekeh. “Aneh sekali. Kau menyerap kekuatan Void, tapi sepertinya kau belum sepenuhnya menerimanya.”
 
“Aku sudah membuat kesepakatan dengannya,” jawab Caron dengan tenang.
 
“Sebuah kesepakatan? Dengan orang yang kau sumpahi untuk membalas dendam? Itu tidak masuk akal,” kata Raja Iblis Terakhir.
 
“Lucu sekali mendengar itu dari bajingan munafik yang pura-pura peduli. Jangan ikut campur—mati saja dengan tenang. Aku akan mengurus sisanya,” bentak Caron.
 
Dia tersenyum sambil memanggil mananya.
 
*Suara mendesing.*
 
Di seberang laut biru gelap di bawah kaki mereka, gelombang cahaya ungu mulai bergulir dan bergetar. Kekuatan Void—yang diperoleh melalui penyerapan Raja Iblis Void—terus berusaha merusak pikirannya, berbisik tanpa henti di kepalanya.
 
*”Jadilah Raja Iblis Terakhir.”*
 
*”Untuk mencapai tujuanmu, kamu bisa menjadi apa saja.”*
 
*”Terimalah kebencian itu.”*
 
Banyak sekali suara yang mengganggu pikirannya, tetapi Caron mengabaikannya. Suara-suara itu bisa diabaikan.
 
Dia mempererat cengkeramannya pada Guillotine dan tersenyum tipis sebelum bertanya, “Apakah kita mulai?”
 
*Boooooom!*
 
Dengan raungan yang menggelegar seperti langit yang terbelah, pertempuran pun dimulai.
 
***
 
*Tabrakan!*
 
Setiap kali pedang mereka beradu, dunia itu sendiri seolah bergemuruh. Caron menahan kekuatan benturan itu dengan pedangnya, matanya berkilat dengan ketajaman yang luar biasa.
 
*”Inilah bentuk pamungkas dari Seni Pedang Serigala Laut,” *ujarnya.
 
Caron palsu di hadapannya telah mencapai puncak Seni Pedang Serigala Laut—seorang nrinh yang berdiri di ujung jalan itu. Dalam hal kemampuan berpedang saja, Caron palsu ini telah lama melampauinya.
 
Melawannya menggunakan Seni Pedang Serigala Lautan hanyalah tindakan bodoh.
 
Pria di hadapannya telah sepenuhnya memulihkan ingatan Rael Leston—praktis pendiri Oceanwolf Sword Arts. Menang dengan seni pedang yang sama adalah hal yang mustahil.
 
Jadi, Caron beralih dari Seni Pedang Serigala Laut yang mengutamakan kekuatan fisik ke Pedang Kekaisaran yang menghargai kemampuan beradaptasi. Gerakannya melunak, serangannya menjadi halus dan cerdas, menghindari kekuatan musuh daripada berbenturan langsung dengannya.
 
*Dentang!*
 
Saat kekuatan yang terkandung dalam pedangnya terkikis hampir tanpa usaha, si penipu tertawa, seolah merasa geli.
 
“Jadi, sekarang kau menggunakan trik murahan?” tanya Caron palsu itu.
 
“Jika itu sesuatu yang tidak kamu ketahui, apakah itu berarti trik murahan?” balas Caron dengan tajam.
 
“Dari bentuknya, kurasa itu Pedang Kekaisaran. Apa kau pikir aku tidak mengetahuinya? Aku telah membunuh lebih banyak Pengawal Kekaisaran daripada yang bisa kuhitung,” kata Caron palsu itu.
 
Itu adalah duel keahlian pedang murni—tidak lebih, tidak kurang. Tidak ada kekuatan khusus, tidak ada trik. Hanya pedang melawan pedang. Seperti pertama kalinya Caron memegang pedang.
 
*Booooom!*
 
Sosok palsu itu menghentakkan kakinya ke tanah, menciptakan pusaran air dahsyat di bawah kakinya. Itu adalah salah satu teknik Seni Pedang Serigala Laut, Maelstrom.
 
Namun tubuh Caron berkilauan di bawah cahaya bulan.
 
*Suara mendesing.*
 
Cahaya biru gelap beriak di sekelilingnya, menembus pusaran air yang bergolak. Dalam celah singkat yang muncul setelahnya, dia menerjang.
 
*Shhhkkk!*
 
Pelindung bahunya terkoyak oleh pusaran angin, tetapi Caron bahkan tidak bergeming. Pedangnya kembali terayun.
 
*Suara mendesing.*
 
Cahaya bulan berkilauan menembus kabut tebal.
 
Melalui teknik Kabut Laut, bentuk ketujuh dari Pedang Serigala Laut, keduanya menghilang di dalam kabut, dan hanya kilatan cahaya yang muncul di tempat pedang mereka bertemu.
 
*Memotong.*
 
Tepat sebelum pedangnya mencapai musuh, Caron sengaja meledakkan mana di lengan kanannya. Akibatnya, lintasan pedang berbelok membentuk busur yang tidak wajar dan menyimpang.
 
*Fwoosh!*
 
Dan di dalam kabut, kelopak bunga biru tua bermekaran. Kelopak-kelopak itu tersebar di tengah kabut, menyilaukan dan membingungkan musuhnya.
 
*Gedebuk!*
 
“Ha! Kau berhasil menipuku?” ejek si penipu.
 
Pisau Caron telah menembus perut Caron palsu. Si palsu menatap luka itu, lalu meraih wajah Caron, mengulurkan tangan yang diselimuti bayangan.
 
*Retakan.*
 
Kegelapan pekat menerjang keluar, menarik tubuh Caron seperti arus deras.
 
“Pluto,” panggil Caron.
 
*Meong!*
 
Dalam sekejap, Pluto muncul di belakangnya, menyerap tubuh Caron ke dalam bayangannya.
 
*Memotong.*
 
Guillotine Caron palsu itu hampir tidak menyentuh lehernya. Kulitnya terasa terbakar di tempat guillotine itu lewat. Jika dia sedikit saja lebih lambat, kepalanya pasti sudah terputus.
 
*Kemampuan kita terlalu mirip, *pikir Caron dengan muram.
 
Setiap keahlian yang pernah memberinya keunggulan, kini juga dimiliki musuh. Menciptakan perbedaan yang berarti hanya melalui kemampuan saja adalah hal yang mustahil.
 
Caron menghela napas perlahan, menyeka lehernya. Meskipun baru tiga menit berlalu sejak pedang mereka pertama kali beradu, mereka sudah saling bertukar puluhan serangan.
 
“Kau juga telah menyerap Void, bukan?” tanya Caron palsu itu. “Kalau begitu kau tahu. Pertarungan ini tidak bisa berakhir dengan pedang.”
 
Di depan mata Caron, lubang di perut boneka palsu itu tertutup dalam sekejap.
 
“Sampai salah satu dari kita menghabiskan seluruh kekuatan Void, ini tidak berarti apa-apa,” kata Caron palsu itu.
 
“Ada apa? Apa kau takut tidak bisa mengalahkanku dalam ilmu pedang?” tanya Caron.
 
“Tidak mungkin. Aku hanya penasaran berapa lama kita akan terus melakukan hal membosankan ini,” jawab Caron palsu itu. Kegilaan terpancar di matanya.
 
“Silakan saja berlarut-larut, tapi akhirnya tidak akan berubah. Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Kamu punya urusan lain, kan?” tambahnya.
 
Dia tidak salah. Pada akhirnya, pertempuran ini akan ditentukan oleh siapa yang lebih dulu menghabiskan kekuatan Void.
 
Dalam setiap aspek yang dapat diukur, Caron berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Monster di hadapannya pernah menghancurkan sebuah dunia. Itu adalah monster yang layak menyandang gelar Raja Iblis Kekosongan *. *Ia menggunakan kekuatan Kekosongan dengan bebas, dengan kedalaman tersembunyi yang jauh melampaui jangkauan Caron.
 
Mungkin mengerahkan segala upaya dalam satu serangan terakhir adalah satu-satunya cara tersisa untuk menang.
 
“Hah…” Caron menarik napas dalam-dalam, menimbang peluangnya. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa mengalahkan monster itu.
 
Bahkan setelah menyerap Raja Iblis Kekosongan itu sendiri, peluangnya tetap tipis. Tapi itu hanya berlaku ketika ada peluang untuk menang.
 
*”Aku sebenarnya tidak perlu menang sejak awal,” *pikir Caron.
 
Itulah perbedaan di antara mereka. Caron palsu menginginkan kemenangan, tetapi Caron yang asli tidak. Dia tidak membutuhkannya.
 
“Kau bisa hidup seribu tahun dan tetap tidak akan pernah mengerti bagaimana perasaanku,” kata Caron pelan.
 
“Mengapa kau mengatakannya seperti itu? Begitu aku menyerapmu, kau akan menjadi bagian dari diriku. Aku dengan senang hati akan membawa semua ingatanmu bersamaku. Jadi teruslah berjuang sekuat tenaga untuk menang. Semakin kau berjuang, semakin aku akan senang,” kata Caron palsu itu.
 
Monster yang mabuk dendam ini telah menjadi Raja Iblis Kekosongan itu sendiri. Caron bertanya-tanya apakah dia akan berakhir sama jika bukan karena reinkarnasinya.
 
*…Mungkin, *pikirnya.
 
Setelah kebencian yang tak berujung, yang tersisa hanyalah kekosongan. Si penipu telah mengisi kekosongan itu dengan kedengkian, dan mendudukkan dirinya di atas takhta kehampaan.
 
“Kau salah paham,” Caron memulai.
 
*Suara mendesing.*
 
Lautan yang mengalir dari tubuhnya menjadi tenang. Benar-benar tenang, seperti laut sebelum badai.
 
“Saya tidak pernah bermaksud untuk menang,” pungkas Caron.
 
Caron palsu tertawa terbahak-bahak, lalu dengan cepat mendekat dan menusukkan tangannya tepat ke dada Caron. Tidak seperti Caron palsu, darah merah masih mengalir dari tubuh Caron.
 
“Kau berjuang sekeras ini tanpa berniat untuk menang? Sungguh membosankan. Kukira kau bisa menjadi mainan yang berharga, tapi ternyata kau hanyalah sampah,” kata Caron palsu itu.
 
Kekuatan Void mulai terkuras dengan deras dari tubuh Caron.
 
Namun Caron tersenyum—cerah, tak tergoyahkan—dan meraih lengan si penipu dengan kedua tangannya.
 
“Tapi tahukah kau?” tanyanya pelan. “Aku tidak tahan melihat orang lain menang.”
 
“Kau ini apa sih—” Caron palsu itu memulai, tetapi ucapannya terputus.
 
*Suara mendesing!*
 
Senyum Caron berubah menjadi tajam, lalu berkata, “Mari kita kalah bersama. Lagipula, kita memang pecundang.”
 
Itulah akhir yang dipilih Caron.