Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 360

Bab 360. Perbedaan (1)
*Claaang!*
 
Suara gemuruh yang memekakkan telinga memecah keheningan.
 
Dua guillotine bertabrakan, benturannya mengguncang dunia di sekitarnya. Gelombang kejut dahsyat menerjang medan perang, menerbangkan puing-puing dan debu, tetapi Caron mengertakkan giginya dan menatap tajam melewati bilah-bilah yang bersilang.
 
Di sana, berdiri di hadapannya, adalah dirinya sendiri *.*
 
Sosok itu bukanlah kembaran yang lemah, atau sekadar ilusi. Sosok itu hidup, bernapas, memancarkan kekuatan yang begitu nyata sehingga membuat bulu kuduk Caron merinding.
 
“Mari kita akhiri ini,” kata Caron yang lain dengan dingin. “Hanya dengan cara itulah cerita ini mendapatkan akhir yang bahagia.”
 
Gelombang kekuatan Void mengalir tanpa henti di pedangnya. Kekuatan itu murni, tak terkendali, dan jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah digunakan Caron sendiri.
 
*Dentang!*
 
Tanah bergetar saat Caron yang lain menginjakkan kaki, dan pusaran mana yang sangat besar meletus di bawah kaki mereka. Itu adalah bentuk Maelstrom yang sama yang sering digunakan Caron, tetapi yang ini… Yang ini jauh lebih dahsyat daya hancurnya.
 
Namun, Caron tidak goyah. Dia mengumpulkan mana di pundaknya, menguatkan diri, dan menerobos badai yang berputar-putar. Guillotine-nya melesat ke depan seperti kilat, menusuk dalam-dalam ke dada lawan.
 
*Gedebuk.*
 
Namun sebelum serangan itu menembus daging…
 
“Kematian adalah kemewahan yang terlalu besar bagi orang-orang seperti kita,” kata Caron yang lain dengan lembut, hampir merasa kasihan. “Kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”
 
*Fwoosh.*
 
Tubuh itu lenyap, melebur menjadi udara. Sesaat kemudian, ia muncul kembali di belakang Caron. Itu hanyalah tiruan, dan lebih banyak klon hasil sihir segera menyusul.
 
Caron berputar, mundur seketika sambil memanggil salinan dirinya sendiri. Dalam sekejap, puluhan Caron memenuhi medan perang, pedang mereka berkilauan saat berbenturan dengan lawan mereka.
 
*Claaang! Clang! Clang!*
 
Serpihan mana meledak ke luar, berhamburan di udara. Cahaya bulan dan pantulan laut yang jauh bercampur dengan kekacauan, melukis pemandangan itu dengan warna biru yang mencekam.
 
“Bebas!” teriak Caron.
 
Seketika itu juga, Master Menara Sihir Hitam menjawab. “Rawa Kematian!”
 
Mantra yang telah ia persiapkan sebelumnya pun terlepas—mengubah tanah yang retak dan berdebu menjadi rawa berlumpur hitam yang mendidih.
 
Namun itu hanya berlangsung sesaat karena Caron yang lain menyeringai tipis dan melambaikan tangannya.
 
“Sang Master Menara Sihir Hitam, Libre,” katanya dengan nada kagum yang dibuat-buat. “Ini menarik. Aku membunuhnya begitu melihatnya. Ternyata dia tidak sepenuhnya tidak berguna. Mungkin seharusnya aku membiarkannya hidup.”
 
*Ssssshhhhhh.*
 
Aura ungu menyembur dari jari-jarinya, menyebar seperti tinta di dalam air—dan rawa Libre langsung lenyap. Medan perang menjadi sunyi.
 
Ekspresi Libre berubah putus asa saat dia menoleh ke Caron dan berbisik, “…Raja Iblis Kekosongan.”
 
“Apa?” tanya Caron dengan tajam.
 
“Aku bisa merasakan Raja Iblis Kekosongan. Dia tidak hanya menggunakan kekuatan Kekosongan!” jawab Libre.
 
Untuk pertama kalinya, Libre yang selalu tenang tampak terguncang. Dia adalah seorang penyihir yang pernah meminjam mana melalui perjanjian dengan Void itu sendiri. Tidak ada alasan baginya untuk berbohong.
 
“Jadi, kau bilang padaku,” kata Caron perlahan, “itu Raja Iblis Kekosongan yang berdiri di sana?”
 
“Aku tidak tahu!” seru Libre. “Aku benar-benar tidak tahu apa-apa lagi! Tapi kita harus meninggalkan tempat ini sekarang—!”
 
Sebelum dia selesai bicara…
 
*Shhk!*
 
Sebuah bilah berwarna biru tua menembus dada Libre dari belakang.
 
“Terima kasih sudah menjelaskan semuanya untukku,” kata Caron yang lain. “Tapi itu kan kalimatku, dasar penyihir gelap sialan. Kenapa kau mencuri kesenanganku?”
 
Dengan warna ungu berkilauan di wajahnya, dia tersenyum riang. Matanya bersinar seperti batu kecubung saat dia merentangkan tangannya lebar-lebar ke arah Caron.
 
“Sayang sekali kau tidak bisa melindungi teman-temanmu,” kata Caron yang lain. “Namun, masih banyak penyintas yang tinggal di tempat kecil itu, bukan? Aku sudah melakukan yang terbaik, kau tahu.”
 
Nada bicaranya, suaranya, dan tingkah lakunya… Dalam segala hal, dia identik dengan Caron.
 
Caron mengatupkan rahangnya, mencengkeram Guillotine begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. Sekarang dia mengerti mengapa Guillotine-nya mengalami kesulitan.
 
“Guillotine-mu sepertinya ingin datang kepadaku saat ini juga,” kata Caron yang lain, suaranya rendah dan memabukkan, menggema di tengkorak Caron. “Kasihan sekali… Mengapa kau terus menyiksanya? Bagaimana kalau kau menyerahkannya dengan baik-baik? Aku bahkan berjanji tidak akan membunuhmu. Percaya atau tidak, aku sebenarnya membutuhkanmu.”
 
Suara itu saja sudah cukup untuk mengguncang pikiran Caron hingga ke dasarnya. Kekuatan dahsyat di baliknya tidak seperti Raja Iblis lain yang pernah dihadapinya. Itu sangat luar biasa. Bahkan hanya dengan beberapa kata, dia merasa tekadnya mulai retak.
 
“Aku tidak datang ke sini untuk berkelahi,” lanjut Caron yang lain dengan santai. “Aku hanya datang untuk mengobrol dan ingin memberikanmu satu atau dua tawaran. Kau akan mendapati itu… cukup menguntungkan.”
 
“Kau menyebut ini percakapan dan membawa itu sebagai hadiah?” Caron meludah, sambil menunjuk ke arah mayat-mayat yang tergeletak di tanah.
 
“Ah, mereka?” tanya Caron yang lain sambil memiringkan kepalanya dengan pura-pura. “Jika kau mau, aku bisa menyelamatkan rekan-rekanmu. Bahkan sekarang, setelah semua ini, kau masih berpegang teguh pada hal kecil yang disebut belas kasihan. Sungguh menarik dan aneh *… *Itu hampir membuatku ragu apakah kau benar-benar diriku sendiri.”
 
Dia menancapkan Guillotine-nya ke tanah. Mana menyembur keluar dari bilahnya, menyebar seperti racun melalui tanah yang retak di bawah kaki mereka.
 
“Kata-kata tak akan bisa meyakinkanmu,” kata Caron yang lain. “Jadi izinkan aku menunjukkan sesuatu kepadamu—sekilas kenangan.”
 
Saat dia berbicara, cahaya meledak.
 
*Fwaaash!*
 
Warna ungu menyelimuti pandangan Caron, dan adegan-adegan—terfragmentasi, surealis, hidup—mulai terbentang di hadapannya seperti lukisan yang disobek.
 
“Ini manipulasi pikiran! Pemegang sumpah! Lawanlah!” teriak Gratia di sampingnya.
 
Dia menggunakan mantra naga miliknya, mencoba menghilangkan ilusi tersebut, tetapi mantra naga yang lebih kuat menghentikannya.
 
“Gratia, ini takdir. Diamlah,” sela Raja Naga. Mantra naganya mengikatnya di tempat, perlawanannya membeku di udara.
 
Lalu kenangan-kenangan itu mulai meresap ke dalam pikiran Caron. Waktu menjadi kabur.
 
Ketika kesadarannya akhirnya pulih…
 
“…Dasar bajingan gila,” desis Caron, suaranya serak.
 
Dia mengepalkan tinjunya hingga darah mengalir di telapak tangannya, matanya tertuju pada Caron yang berwarna ungu di hadapannya. Bayangan-bayangan yang merayap di benaknya membuatnya ingin muntah.
 
Dia ragu apakah itu masih bisa disebut kenangan. Itu adalah mimpi buruk.
 
Di dunia itu, Raja Iblis Kekosongan yang baru—dirinya sendiri—telah menghancurkan segalanya. Di bawah perintahnya, iblis dan monster iblis menyapu seluruh benua, hanya menyisakan darah dan jeritan.
 
Caron yang lain berbicara dengan lembut, hampir penuh kasih sayang. “Katakan padaku, menurutmu apa yang tersisa di akhir pembalasan dendam? Ketika pembalasanmu berakhir, apakah menurutmu kebencianmu akan mati bersamanya? Kau telah menjalani seluruh hidupmu terbakar amarah—apakah kau benar-benar percaya kau bisa hidup bebas darinya? Kau pikir kau bisa menghancurkan Raja Iblis Kekosongan hanya dengan tekad yang lemah itu?”
 
Suaranya menggema di telinga Caron, menetes seperti racun saat dia melanjutkan, “Kau sudah tahu, kan? Raja Iblis Kekosongan adalah perwujudan kejahatan murni—sesuatu yang tak bisa dipotong oleh pedang, tak bisa diakhiri oleh kekuatan apa pun. Jadi, tahukah kau bagaimana aku menyelesaikan balas dendamku?”
 
Rahang Caron menegang.
 
“Aku menerimanya. Aku menyerap kebencian itu ke dalam diriku. Dengan begitu, Raja Iblis yang kukenal lenyap,” tambah Caron yang lain, matanya berkilauan karena kegilaan.
 
Beban kekuasaannya menekan begitu berat sehingga Caron hampir tidak bisa bergerak. Bahkan berdiri pun terasa mustahil.
 
Dan dalam sekejap, Caron yang lain sudah berdiri tepat di depannya, tersenyum ramah dan mengulurkan tangan.
 
“Kau mengerti aku, kan?” tanya Caron yang lain. “Jadi, serahkan kekuatanmu padaku. Jika kau melakukannya, aku akan menggunakan Void dengan lebih sempurna—dan duniamu akan tetap aman.”
 
Caron menatap mata ungu itu. Kemudian, dengan suara pelan, dia bertanya, “Aku bukan yang pertama, kan?”
 
“Cepat tanggap. Seperti yang diharapkan dariku,” ujar Caron yang lain dengan sedikit geli di wajahnya.
 
“Berapa banyak yang datang sebelumku?” tanya Caron.
 
Pertanyaan itu membuat Caron yang lain terdiam sejenak, lalu dia menjawab, “Angkanya tidak penting. Hanya kau dan aku yang pernah mencapai Inti Dosa. Bahkan bagi kita, sangat jarang bisa sampai sejauh ini. Itulah mengapa aku memberimu kesempatan—untuk menemukan akhir yang lebih baik daripada yang aku alami. Tidakkah kau pikir kau pantas mendapatkannya?”
 
Caron tertawa getir dan getir.
 
Dan tanpa sepatah kata pun—dia mengayunkan tangannya.
 
*Schk!*
 
Guillotine membelah leher lawannya. Kepala itu membentur tanah dengan bunyi tumpul dan berguling menjauh, masih dengan senyum geli di wajahnya.
 
“Bahkan tanpa kepala pun, suara itu terus berlanjut, lemah dan mengejek, “Dasar bodoh. Jika kau menerima tawaranku, duniamu bisa sempurna. Tapi baiklah—jika kau tidak mau memberikannya, aku akan mengambilnya dengan paksa.”
 
Bayangan menyebar ke luar. Tubuh Caron yang lain terbelah dan berlipat ganda—puluhan, lalu ratusan, mengelilinginya dari segala arah. Ratusan Guillotine berkilauan dengan cahaya mematikan, semuanya siap untuk turun.
 
Lalu tiba-tiba…
 
*Krak!*
 
*Booooooom!*
 
Cahaya menyilaukan menerobos kegelapan.
 
Caron berkedip karena silau, lalu sebuah suara—familiar, serak, dan jelas-jelas kesal—terdengar di telinganya.
 
“Itulah yang terjadi ketika kau pergi sendirian,” kata suara itu.
 
“…Halo?” Caron berbisik.
 
Ksatria tua itu melangkah maju, rambut putihnya berkibar tertiup angin yang mempesona.
 
“Kakek macam apa yang membiarkan cucunya pergi mati sendirian?” kata Halo sambil tersenyum. “Kami pikir kau akan mencoba menghentikan kami jika kami memberitahumu, jadi kami datang secara diam-diam.”
 
Halo berdiri tegak di hadapan Caron, mengenakan baju zirah biru berkilauan, sambil mengacungkan pedangnya, Gram.
 
“Semuanya,” katanya sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. “Mari kita mulai.”
 
“Kegilaan macam apa ini—” Caron memulai, tetapi kata-katanya tenggelam di bawah deru suara.
 
*Fwoooosh!*
 
Badai cahaya suci merobek bayang-bayang, dan ribuan ksatria menyerbu ke medan perang.
 
***
 
Caron tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ekspedisi itu seharusnya baru masuk nanti, jadi dia bertanya-tanya apa sebenarnya ini.
 
“Dasar orang gila. Dasar orang gila sialan,” gumamnya.
 
Ratusan kembaran Caron berdiri berhadapan dengan para ksatria ekspedisi. Dan bukan hanya itu…
 
*”Tuanku, Raja Iblis!”*
 
*”Kami akan melindungi-Mu dengan nyawa kami!”*
 
Dari balik penghalang yang hancur yang didirikan oleh Caron lainnya, Raja Iblis Kekosongan, iblis-iblis fanatik terus berdatangan tanpa henti. Penghalang yang dibentuk oleh Guillotine milik Caron lainnya sudah setengah hancur.
 
Dan di tengah-tengah semuanya ada Seria.
 
“Setelah ini selesai,” kata Seria dingin sambil merentangkan delapan sayapnya, “kau sebaiknya siap membayar atas perbuatanmu membuatku pingsan.”
 
Dia berdiri dengan bangga di udara, dikelilingi oleh sejumlah malaikat yang bergabung dengannya dalam menekan kekuatan Void.
 
Berkat aura suci perlawanan mereka, energi Kekosongan yang mencengkeram pikiran Caron akhirnya mulai mereda.
 
“Aku benar-benar tidak menyangka akan ditusuk dari belakang seperti ini,” gumam Caron pelan.
 
*Pukulan keras!*
 
Halo memukul kepalanya dengan sisi datar pedangnya sebelum berkata, “Jelaskan saja ini. Kenapa kau berdiri di sana seperti orang bodoh?”
 
“Ceritanya panjang,” jawab Caron.
 
“Diam dan singkatkan saja,” tuntut Halo.
 
“Yah… Katakan saja itu adalah diriku yang lain. Rupanya, itu adalah versi diriku yang telah menyerap Raja Iblis Kekosongan,” jawab Caron.
 
“Dasar bajingan gila *, *” kata Halo datar. “Aku tahu kau akan melakukan hal konyol seperti ini suatu hari nanti. Pertama, kau melahap kekuatan Raja Iblis lainnya, dan sekarang Raja Iblis Kekosongan juga? Dasar bajingan menyedihkan.”
 
*Pukulan keras!*
 
Halo menyerang Caron lagi sebagai tambahan sebelum melepaskan mana-nya sepenuhnya.
 
*Suara mendesing!*
 
Cahaya biru cemerlang memancar di sekelilingnya, mengguncang udara. Dia bertanya, “Jadi, apa yang dikatakan dirimu di masa depan?”
 
“Dia menyuruhku untuk menyatu dengannya dan mengatakan dia akan memberikan dunia ini kepadaku,” jawab Caron.
 
“Apakah kamu tergoda?” tanya Halo.
 
“Sedikit?” jawab Caron sambil menyeringai.
 
“Sepertinya kau sudah dicuci otak. Diamlah sebentar—mungkin aku bisa memperbaikinya dengan menusuk tengkorakmu,” kata Halo.
 
Saat keduanya bertukar sapaan penuh candaan seperti biasa, Caron yang lain memperhatikan mereka dengan mata berbinar dan geli. Baik dia maupun duplikatnya yang tak terhitung jumlahnya tidak bergerak mendekati para ksatria.
 
“Semakin banyak tamu, semakin baik,” kata Caron yang lain dengan ringan. “Sepertinya aku akan mengadakan jamuan makan mewah di kotaku malam ini.”
 
Halo menatapnya dengan datar dan berkomentar, “Dia jelas lebih bodoh daripada kamu. Dia berusaha terlalu keras untuk terdengar keren. Katakan padaku, apakah kamu ditakdirkan untuk menjadi sebodoh ini di masa depan?”
 
“Ini pertama kalinya kau memasuki Inti Dosa, kan, Halo?” jawab Caron yang lain. “Pada titik mana dunia kita mulai berbeda, ya?”
 
“Kau bicara seolah-olah kau menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda,” balas Halo.
 
“Duniaku dan duniamu berbeda,” jawab Caron yang lain.
 
“Di duniamu,” tanya Halo dengan tenang, “Bagaimana aku mati?”
 
“Tentu saja, oleh tanganku,” jawab Caron yang lain. “Aku sendiri yang membunuhmu dan menyerap manamu.”
 
Halo mendengus dan berkata, “Kau punya kesetiaan kepada orang tua seperti batu. Tapi tentu saja, sikap itu membuktikan kau memang Caron. Aku akui itu.”
 
Saat Caron berdiri di sana masih mencoba mencerna semuanya, Halo tidak mundur sedikit pun, menanggapi setiap kata lawannya dengan berani.
 
Dia menggenggam pedangnya, Gram, dan melirik Caron sambil berkata, “Membayangkan lebih dari satu orang sepertimu saja membuatku mual. Kaulah yang bertanggung jawab atas ini.”
 
“Apa maksudmu? Kau kakekku. Berperilaku layaknya seorang kakek dan bertanggung jawablah atas cucumu,” jawab Caron.
 
“Oh, jadi sekarang aku kakekmu? Bukankah sebelumnya kau menyuruhku memanggilmu leluhurku?” tanya Halo.
 
“Untuk sekarang, aku akan tetap menjadi cucumu,” jawab Caron sambil menyeringai.
 
Candaan itu hampir membuat mereka merasa seperti kembali ke masa lalu—seolah-olah tidak ada yang berubah.
 
Namun rupanya, sesuatu dalam percakapan mereka telah menyentuh titik sensitif. Ekspresi Caron yang lain berubah tajam.
 
“Kakek dan cucu yang sangat penyayang,” katanya sambil mencibir. “Siapa pun akan mengira kalian berteman. Kakekku adalah orang yang sok benar dan membosankan, dan sering mencoba menggurui saya. Saya sangat kesal mencoba membujuknya sehingga saya bosan dan membunuhnya saja.”
 
Caron dengan malas mengorek telinganya dan bertanya, “Apa salahnya memperlakukan teman seperti teman?”
 
“Halo Leston bersikap ramah sampai berteman dengan cucunya? Dia bukan tipe orang yang seperti itu…” Caron yang lain terhenti.
 
“Seorang teman di kehidupan sebelumnya akan tetap menjadi teman di kehidupan ini,” kata Caron.
 
“Halo Leston adalah teman Rael Leston? Apa yang kau bicarakan? Tidak ada Halo Leston di kehidupan kita sebelumnya,” tanya Caron yang lain.
 
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya…
 
“…Apa yang baru saja kau katakan?” tanya Caron sambil mengerutkan kening.