Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 352

Bab 352. Terima Saja (2)
Musuh telah kehilangan semua kemauan untuk melawan.
 
*Ledakan!*
 
“Beberapa iblis dan monster iblis mulai melarikan diri!” teriak seseorang.
 
“Bunuh semua dari mereka kecuali mereka yang lari ke utara! Arahkan yang tertinggal ke sana!” perintah Caron.
 
Tanpa berpikir panjang dan menunjukkan belas kasihan, dia menyarankan agar mereka terus membombardir bagian dalam benteng, dan Halo langsung setuju.
 
Benteng itu telah berubah menjadi neraka yang hidup. Apa yang dulunya dipercaya untuk melindungi mereka kini telah berubah menjadi jeruji besi yang menjebak mereka di dalam.
 
Duduk di samping Halo, Caron meneguk wiski dalam-dalam. Menghadapi Void Walkers telah menguras energinya lebih dari yang ingin dia akui.
 
Tentu saja, itu bukan kelelahan fisik. Itu adalah jenis kelelahan yang menguras pikiran.
 
Sambil melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan, dia merendahkan suaranya dan berkata kepada Halo, “Sepertinya ini hampir selesai, bukan begitu?”
 
“Raja Iblis Kekacauan belum pernah mundur dari medan perang sebelumnya,” jawab Halo dengan serius. “Berkatmu, kerugian kita jauh lebih ringan dari yang diperkirakan. Tapi bagaimanapun aku melihatnya, strategi ini sangat licik. Ini bukan tindakan kesatria.”
 
“Apa hebatnya menjadi seorang ksatria?” tanya Caron dengan nada datar. “Menerjang maju dengan menunggang kuda hanya untuk ditusuk dan mati? Halo, jika sampai terjadi, aku lebih memilih hidup sebagai pengecut daripada mati sebagai orang bodoh yang mulia.”
 
“…Aku bersumpah, kau sudah banyak berubah,” kata Halo.
 
“Kata orang, menolak berubah adalah dosa terbesar,” gumam Caron. “Dulu, aku tidak punya pilihan untuk lari. Hanya itu perbedaannya.”
 
Mungkin karena euforia pertempuran masih terasa di dalam dirinya, tetapi berapa pun banyak wiski yang ia minum, ia tidak bisa merasakan kehangatan atau efeknya.
 
*Menabrak!*
 
Dia melemparkan botol itu ke tanah, di mana botol itu pecah menjadi serpihan-serpihan berkilauan sebelum dengan cepat tertelan oleh debu abu-abu.
 
“Tempat ini seperti neraka,” gumamnya pada diri sendiri.
 
“Aku setuju,” kata Halo sambil mengangguk perlahan. “Ada kabar ke mana Raja Iblis Havoc menghilang?”
 
“Hmm,” jawab Caron, lalu mengeluarkan sebotol wiski baru dari kantung ruang dimensinya dan membuka tutupnya sambil mengangguk. “Inti Dosa.”
 
“…Belum pernah mendengarnya,” gumam Halo.
 
“Di situlah Raja Iblis Kekosongan dilahirkan. Lupakan, bukan dilahirkan—ditemukan,” jawab Caron.
 
Melalui Void Walkers, Raja Iblis Void telah meninggalkan fragmen ingatan pada Caron. Itu tak dapat disangkal adalah ingatan Rael Leston. Ingatan bukan hanya tentang kehidupan sebelumnya, tetapi juga tentang kehidupan sebelum itu. Melalui ingatan-ingatan itu, Caron telah belajar banyak.
 
Rasanya membingungkan, seperti memiliki pikiran orang lain yang berlapis di dalam pikirannya sendiri. Namun dia menerima pengetahuan itu. Untuk kemenangan dalam perang, kebenaran seperti itu tak ternilai harganya.
 
“Di mana Shiker?” tanya Caron.
 
“Dia sedang memulihkan fasilitas di benteng Raja Iblis Kemalasan,” jawab Halo.
 
“Saya punya beberapa pertanyaan untuknya…” Caron memulai.
 
“Kalau begitu, mintalah Ratu untuk memanggilnya ke sini,” saran Halo.
 
Bagi kedua pria itu, bahkan Ratu Bajak Laut yang meneror lautan selatan benua itu hanyalah seorang kurir yang berguna.
 
Caron mengerutkan keningnya saat ia mengamati medan perang.
 
Para iblis yang terikat padanya tanpa kehendak mereka sendiri saling mencabik-cabik dalam pertikaian sengit, sementara pasukan ekspedisi terus membasmi mereka yang masih berusaha melarikan diri.
 
Ini adalah kemenangan yang sangat telak. Sejak memasuki Alam Iblis, mereka belum pernah meraih kemenangan selengkap ini.
 
Dan semua itu mungkin terjadi karena Raja Iblis Kekacauan telah meninggalkan medan perang.
 
“Ck ck. Aku bahkan sudah memberikan pidato yang membangkitkan semangat dan menyuruh mereka semua mati dengan gagah berani. Mungkin seharusnya aku tidak perlu repot-repot?” gumam Caron sambil menyeringai nakal.
 
Halo mengangkat bahu dan berkata, “Jika satu orang lagi selamat karenanya, maka itu sepadan.”
 
Berkat kecerdasan Caron, kerugian mereka telah berkurang secara mencengangkan.
 
Para iblis dan monster iblis telah jatuh ke dalam amukan buas, saling mencabik-cabik. Pasukan ekspedisi hanya perlu menunggu pertumpahan darah berakhir sebelum maju ke benteng yang runtuh untuk merebutnya.
 
Halo menghela napas perlahan sambil memperhatikan musuh melarikan diri ke arah utara. Dia memanggil, “Caron.”
 
“Benarkah?” jawab Caron.
 
“Apa sebenarnya yang ada di sebelah utara?” tanya Halo.
 
Caron terdiam sejenak, lalu memaksakan senyum saat menjawab, “Selesai.”
 
“…Akhir?” tanya Halo.
 
“Semua hal yang gagal dicapai Rael Leston, dosa asal Peradaban Arcane, dan dosa bertahan hidup itu sendiri,” jawab Caron.
 
Kenangan itu masih samar, namun mengandung cukup informasi untuk bermanfaat. Itu bukanlah kenangan yang ingin dia ingat. Dia menelusurinya secara mekanis, hanya mengambil apa yang dia butuhkan.
 
Terlalu banyak rahasia yang tersembunyi di dalamnya, terlalu banyak kebenaran yang disembunyikan Rael Leston. Menjelaskan semuanya kepada Halo adalah hal yang mustahil.
 
“Pertempuran ini baru permulaan,” kata Caron.
 
“Apa maksudmu?” tanya Halo dengan tajam.
 
“Void akan terus menguji kita. Dan jika kita ingin maju, kita tidak punya pilihan selain menanggung cobaan itu,” jawab Caron.
 
Mereka telah berkali-kali mendengar bahwa Raja Iblis Kekosongan pada dasarnya berbeda dari Raja Iblis lainnya. Awalnya, tidak ada yang benar-benar mengerti apa artinya itu. Tapi sekarang, Caron akhirnya mengerti.
 
Void hanya mencetak dua gol.
 
“Entah dia sendiri yang hancur… atau menghancurkan seluruh dunia,” kata Caron pelan.
 
Halo meringis dan berkata, “Dasar bajingan gila.”
 
“Dia lahir dari kebencian. Atau tidak—jika dia sudah ada sejak awal, mungkin seluruh dunia ini ditempa dari kebencian Kekosongan itu sendiri,” kata Caron.
 
“Kalau begitu, bukankah dia pantas disebut Raja Iblis Agung?” tanya Halo.
 
“Aku tidak tahu,” aku Caron. “Dia bahkan tidak punya tubuh. Itu sebabnya aku tidak bisa membunuhnya.”
 
“…Kau?” tanya Halo.
 
“Oh, benar, maksudku diriku dari dua kehidupan yang lalu,” kata Caron dengan santai. “Ayolah, Halo. Ketika leluhurmu memberitahumu sesuatu, kau seharusnya langsung memahaminya.”
 
Halo mengepalkan tinjunya erat-erat, menahan amarahnya sambil berpikir, *Dasar orang gila.*
 
Bahkan sekarang Caron masih berani bercanda. Halo mungkin dengan enggan menerima bahwa Caron adalah reinkarnasi dari sang pendiri, tetapi tidak mungkin dia akan memperlakukannya seperti seorang pendiri yang dihormati.
 
Caron, dengan mudah membaca ekspresinya, menyeringai dan berkata, “Hei, selama ini aku memanggilmu ‘Kakek’. Apa sesulit itu memanggilku ‘Pendiri’ sekali saja?”
 
“Itu karena kau memutuskan untuk melakukannya sendiri. Tidak mungkin sampai hari aku mati,” bentak Halo.
 
“Baiklah. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah reinkarnasi leluhurmu. Namun, anggap saja aku membiarkannya kali ini. Anggap saja ini sebagai bantuan yang kau berutang padaku,” kata Caron.
 
“Dasar orang gila,” gumam Halo.
 
Caron terkekeh, dan itu hanya semakin membuat Halo kesal.
 
Setelah sedikit candaan itu, ketegangan di antara mereka mereda, dan keduanya kembali mengarahkan pandangan mereka ke medan perang.
 
Jeritan melolong di tengah reruntuhan yang berasap, gemuruh bombardemen tak pernah berhenti, dan nyawa yang tak terhitung jumlahnya berkelebat dan padam.
 
Mereka bertanya-tanya berapa banyak orang yang akan selamat keluar dari tempat ini.
 
*”Ini harus berakhir di sini,” *pikir Caron. “Untuk mencegah perang serupa terulang lagi, setiap akar penyebab malapetaka ini harus diputus.”
 
Dia menelan seteguk wiski lagi, rasa panas menjalar ke dadanya.
 
“Halo,” panggilnya.
 
“Jika kau hendak memulai lelucon lain, simpan saja sampai setelah kita—” Halo memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Tidak. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu tentang Raja Iblis Kekacauan. Sesuatu yang sangat penting,” Caron menyela.
 
Setelah jeda, dia mulai berbicara, mengungkapkan kebenaran tentang Raja Iblis Kekacauan.
 
“Ulangi lagi,” tuntut Halo.
 
“Itu benar,” kata Caron dengan tegas.
 
“Ini jelas merupakan tipu daya Void. Jika kita membiarkan diri kita dipermainkan—” Halo memulai lagi.
 
“Tapi sekalipun itu benar, apakah itu akan mengubah apa pun?” Caron tidak membiarkan Halo menyelesaikan kalimatnya.
 
Ekspresi Halo berubah menjadi marah dan ragu.
 
***
 
Pasukan ekspedisi, setelah merebut momentum, tanpa henti menekan musuh. Para bangsawan yang masih setia kepada Raja Iblis Kekacauan dengan cepat mengumpulkan pasukan yang mereka miliki dan melarikan diri ke utara melalui benteng.
 
Pada jam kedua belas pertempuran, benteng itu—yang dipenuhi jejak Peradaban Arcane—akhirnya jatuh.
 
“…Kita menang!” teriak seseorang.
 
“Terluka! Tangani yang terluka dulu!” teriak yang lain.
 
“Para imam perang, mulailah perawatan segera! Para petugas medis, bantu para imam!”
 
Untuk pertama kalinya sejak memasuki Alam Kekosongan, ekspedisi tersebut meraih kemenangan telak.
 
Pasukan yang dibawa Havoc ke medan perang mengalami kerugian besar, hanya berhasil menyelamatkan kurang dari sepersepuluh kekuatan mereka sebelum meninggalkan benteng.
 
Wakil Komandan Hollander hanya mengirimkan pasukan pengintai untuk membuntuti musuh yang mundur, lalu segera memerintahkan pasukannya untuk berkumpul kembali.
 
Itu adalah kemenangan sepihak, tetapi ekspedisi tersebut tetap menelan korban jiwa. Sebelum mereka dapat merayakan kemenangan, para korban luka harus dirawat.
 
Caron menghela napas pelan sambil memandang barisan iblis yang berkumpul di hadapannya dan berkata, “Aneh. Jumlah mereka tampak lebih banyak dari sebelumnya.”
 
Para bangsawan yang ia rebut dari Kemalasan dan Nafsu jumlahnya tidak berkurang banyak. Rencana awalnya adalah menggiring mereka semua ke benteng ini dan membiarkan mereka mati dalam pembantaian, tetapi pertempuran telah berubah arah. Kerugiannya minimal.
 
Kini, dengan tambahan para bangsawan Havoc—yang baru saja berada di bawah kendalinya—Caron tiba-tiba memimpin pasukan yang jauh lebih besar daripada pasukan ekspedisi itu sendiri.
 
“…Aku tidak bisa terus menyuruh mereka saling membunuh,” gumamnya.
 
“Wahai Raja Iblis Pembebasan, kami mempersembahkan hidup kami untukmu! Mohon, gunakan kami sesuai keinginanmu!” teriak para bangsawan sambil berlutut.
 
Kesetiaan mereka telah berubah total. Apa yang disebut “Rabies Berevolusi” yang dilepaskan Caron sebelumnya telah menyebar ke para bangsawan yang ada, hingga hampir semua dari mereka sekarang menyembahnya dengan pengabdian buta. Bahkan monster-monster iblis pun tidak berbeda.
 
Caron kini berdiri sebagai Raja Iblis terkuat di dunia. Ironisnya, ia justru merasa lebih gelisah daripada gembira.
 
*”Selamat, kau benar-benar telah menjadi Raja Iblis terhebat sekarang. Aku selalu tahu kau akan hebat dalam urusan Raja Iblis ini,” *kata Guillotine.
 
“Diam, Guillotine,” bentak Caron.
 
*”Oh tidak, Raja Iblis sendiri sedang memarahiku. Aku gemetar ketakutan. Baiklah, aku akan diam… heh heh.” *Guillotine, tentu saja, tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk mengejek.
 
Caron membanting tinjunya ke gagang pedang beberapa kali karena kesal.
 
Sambil menyaksikan itu, Leo mengelus bilah pedang kesayangannya, Rigor, dan berkata pelan, “Aku tidak seperti Caron, kau tahu itu, Rigor?”
 
*”Kita pasangan yang sempurna, Leo! Aku percaya padamu! Kita akan selalu bersama,” *kata Rigor.
 
“Terima kasih,” gumam Leo.
 
Karena cara Caron memperlakukan Guillotine, Rigor sangat menyayangi tuannya.
 
Setelah menyiksa Guillotine beberapa saat, Caron menoleh ke Leo dan berkata, “Aku tidak bisa menyeret mereka semua sendirian. Leo, ambil bagianmu.”
 
“…Mendapatkan bagian dari apa?” tanya Leo dengan waspada.
 
“Bagaimana menurutmu? Para iblis dan monster iblis. Aku akan menyerahkan sebagian wewenang kepadamu,” jawab Caron.
 
Sejak hampir terbunuh oleh Ratu Iblis Nafsu, Leo mewarisi sebagian kekuatan iblis. Selain Caron sendiri, Leo adalah satu-satunya dalam ekspedisi yang mampu memerintah iblis.
 
“Tidak efisien bagiku untuk mengendalikan mereka semua sendirian. Dan jujur saja, Leo, sudah saatnya kau mulai ikut berkontribusi. Aku membesarkanmu untuk hari ini. Jadi aku serahkan semuanya padamu—Raja Iblis Laut Beku kita.”
 
“…Kau ingin aku mengendalikan mereka?” tanya Leo sambil matanya melirik ke arah monster-monster itu.
 
Mereka menjerit-jerit, masing-masing lebih mengerikan dan haus darah daripada yang sebelumnya.
 
“Kau melakukan ini hanya karena aku menggodamu terakhir kali karena menjadi Raja Iblis, kan?” lanjutnya.
 
“Ayolah, Leo. Sepupumu yang lebih muda ini menanggung semua beban ini. Bagilah bebannya sedikit,” kata Caron.
 
“Dasar bajingan gila!” bentak Leo.
 
Sungguh pemandangan langka melihat dua pewaris Keluarga Adipati dari generasi emas Leston berdiri sebagai Raja Iblis, bertengkar layaknya sepupu yang suka berselisih.
 
Di pinggir lapangan, Leon dan sepupu mereka, Hugo, bertukar kata sambil menonton.
 
“Hugo, bagaimana rasanya menjadi sepupu tertua dari dua Raja Iblis?” goda Leon.
 
“Yang terburuk,” jawab Hugo datar.
 
“Bahkan tidak iri? Kembalilah ke benua itu dengan pasukan-pasukan tersebut, dan kau bisa menaklukkannya. Mengapa kau tidak memohon kepada Caron untuk menjadikanmu Raja Iblis juga?” tanya Leon.
 
“Dan kau?” tanya Hugo balik.
 
“Aku? Jika sampai seperti itu, aku lebih memilih menjadi Permaisuri. Pertanyaan macam apa itu?” jawab Leon.
 
*Dunia seperti apa yang akan tercipta setelah perang ini berakhir? *Hugo bertanya-tanya.
 
Dia teringat raut wajah ayah dan pamannya tadi, dan dia menghela napas panjang. Dulu, ayahnya bermimpi menjadi kepala keluarga. Sekarang, ambisi itu telah sirna.
 
Hugo teringat kata-kata ayahnya…
 
*”…Hugo, ketika perang ini berakhir, kita harus meninggalkan Kastil Azureocean… Tidak—lupakan saja. Hanya ibumu dan aku yang akan pergi. Kau harus tinggal dan mengawasi Caron. Hanya dengan begitu keluarga kita akan merasakan kedamaian. Pikullah beban ini untuk kami…”*
 
Ayahnya telah meninggalkan mimpinya untuk menjadi kepala keluarga. Tetapi pamannya, Raphael, berbeda.
 
“Aku tidak sengaja mendengar Ayah berbicara dengan Paman kemarin,” bisik Leon. “Coba tebak apa yang Paman katakan? Dia bersumpah akan membuat Caron membayar atas dosa-dosanya.”
 
“Dosa-dosanya?” tanya Hugo.
 
“Dia menjadikan Leo Raja Iblis. Paman bersumpah akan membalas dendam,” kata Leon.
 
“Membalas dendam terhadap Caron? Itu terlalu berbahaya—” Hugo memulai, tetapi perkataannya terputus.
 
“Dia tahu. Itulah sebabnya, alih-alih menyerang Caron, dia bilang dia akan menguras habis harta keluarga. Menghabiskan semuanya secara sembrono begitu kita kembali. Tanpa tanda terima, tanpa catatan,” Leon menyela dan menjelaskan.
 
“Jadi dia berencana melampiaskannya pada Paman Fayle, orang yang mengelola pembukuan,” gumam Hugo.
 
“Tepat sekali,” kata Leon.
 
Hugo mengenang kembali bagaimana kedua pria itu pernah rela melakukan apa saja untuk merebut posisi sebagai kepala rumah tangga. Kini mereka telah tiada, digantikan oleh para pengecut setengah baya yang menyedihkan, terlalu takut digigit oleh Caron, si Anjing Gila.
 
*…Ayah. *Untuk pertama kalinya, Hugo benar-benar mengasihani ayahnya. Dan dengan rasa iba itu muncul tekad—mulai hari ini, dia akan memperlakukan ayahnya dengan lebih baik.
 
Saat Hugo dan Leon berbisik-bisik, Si Anjing Gila itu sendiri menoleh ke arah mereka dan berteriak, “Hugo! Leon! Kemarilah sebentar! Aku ada urusan dengan kalian… Oh, ya, Leon! Apakah kau keberatan jika aku berbicara sebentar dengan Yang Mulia Kaisar?”
 
“…Dengan Yang Mulia? Mengapa tiba-tiba sekali?” tanya Leon dengan curiga.
 
“Aku punya sesuatu yang penting untuk kukatakan padanya. Kau punya saluran langsung ke dia, kan? Jangan repot-repot menyangkalnya—aku mendengar kalian berdua mengobrol di malam hari melalui saluran itu. Terdengar seperti sepasang kekasih. Pokoknya, pinjamkan padaku. Ini mendesak,” kata Caron.
 
Maka, di tengah kekacauan dan hiruk pikuk medan perang, kedua sepupu itu sibuk membersihkan sisa-sisa kekacauan tersebut.