Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 335

Bab 335. Di Baliknya (1)
*Swaaash!*
 
Caron perlahan membuka matanya mendengar suara ombak yang ber टकराan di dekatnya.
 
Di hadapannya terbentang lautan luas yang tak berujung. Lautan itu bermandikan cahaya bulan, berkilauan dalam nuansa biru tua.
 
Caron bertanya-tanya apakah dia tertidur atau masih terjebak dalam ilusi yang berkepanjangan. Pikirannya terasa kabur. Mungkin… dia sudah mati.
 
“Ha…” Dia menghela napas panjang sambil menatap ke seberang laut.
 
Dia memanggil Guillotine dalam hatinya, tetapi tidak ada jawaban. Suara gila yang selalu menjawabnya itu telah hilang, dan kesunyian itu membuatnya merasa hampa.
 
*Memadamkan.*
 
Dia melangkah perlahan ke dalam air. Laut di sini dangkal, ombaknya hampir tidak mencapai betisnya.
 
Udara sangat dingin. Dingin sekali hingga mengusir kabut dalam pikirannya, yang terlalu tajam dan nyata untuk terasa seperti ilusi belaka.
 
Sambil mengangkat kepalanya, Caron melihat sekeliling, tetapi tidak melihat apa pun—hanya hamparan laut tak berujung yang membentang ke segala arah.
 
*Apakah ini… alam baka? *pikirnya.
 
*Suara mendesing.*
 
Dari lautan tak terbatas ini, dia merasakan gelombang mana yang meluap.
 
Inti dirinya sendiri telah hancur, sehingga dia tidak lagi dapat menyerap mana ke dalam dirinya, tetapi bahkan hanya membiarkannya meresap ke kulitnya pun membawa kenyamanan yang aneh.
 
*”Lalu apa yang harus aku lakukan sekarang?” *pikir Caron.
 
Sekarang setelah dia berada di sini, dia mendapati dirinya tanpa apa pun. Tidak ada tugas, tidak ada arah. Mungkin dia memang ditakdirkan untuk duduk dan menunggu—malaikat.
 
Pikiran itu membuatnya terkekeh pelan tanpa disadari. Ia berpikir, *Malaikat? Konyol.*
 
Jika ada yang datang menjemputnya, kemungkinan besar itu adalah iblis. Lagipula, dia tidak pernah menjalani kehidupan yang akan memberinya jalan menuju surga.
 
Caron menepis pikiran-pikiran kosongnya dan berjalan maju. Semakin dalam ia melangkah, semakin tinggi airnya.
 
*Memercikkan.*
 
Tak lama kemudian, ombak mencapai pinggangnya. Dia mengayuh kaki dengan ringan, menciptakan riak di permukaan air, dan menatap langit.
 
Satu hal yang pasti. Ini tidak mungkin nyata. Tidak ada bulan di dunia nyata yang bisa bersinar secemerlang ini.
 
“Ini sangat indah,” gumam Caron, setengah kagum, setengah mengejek.
 
Dia berlama-lama di sana, terendam dalam air yang tenang, menatap bulan yang bersinar terang untuk waktu yang terasa sangat lama.
 
Wajah Leo dan Seria terlintas di benaknya. Itu adalah dua wajah terakhir yang dilihatnya sebelum akhir hayat. Saat wajah-wajah itu terlintas di benaknya, Caron tersenyum getir. Dadanya terasa sakit karena penyesalan.
 
*Seandainya aku tahu… mungkin seharusnya aku menunggu sampai mencapai level 9 Bintang sepenuhnya sebelum bergerak, *pikirnya.
 
Untuk sesaat, ia ragu-ragu, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya dengan tegas. Ia menyimpulkan, *Tidak. Ini adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan.*
 
Sekalipun ia bisa memutar waktu kembali, ia tahu ia akan membuat pilihan yang sama. Ia tidak mungkin menunda ekspedisi selamanya, menunggu puncak yang jauh dan tidak pasti yang mungkin tidak akan pernah datang.
 
“Kurasa aku juga berhutang maaf kepada mereka,” kata Caron pelan.
 
Para bawahannya yang lama… Mereka adalah rekan seperjuangannya dalam hidup ini, tetapi sekali lagi dia telah meninggalkan luka pada para bawahannya yang dulu setia mengikutinya.
 
Setidaknya, Caron berharap dapat melihat mereka menua dan meninggal dengan tenang di kehidupan ini.
 
Namun sekali berdosa, tetap berdosa—bahkan setelah reinkarnasi, ia tetap sama. Kebenaran itu menggerogoti hatinya.
 
Dan begitulah Caron terus berjalan, langkah demi langkah yang ragu-ragu, pikirannya tenggelam dalam berbagai pikiran yang tak berujung.
 
Dia tidak bisa memastikan berapa banyak waktu yang telah berlalu, tetapi tiba-tiba…
 
*Kilatan!*
 
Beberapa garis cahaya muncul saat Caron terus berjalan maju tanpa tujuan.
 
Itu adalah pancaran cahaya yang aneh—tiang-tiang cahaya biru yang turun dari langit, bertemu di satu titik di tengah lautan luas.
 
Yang lebih aneh lagi, dia bisa merasakan kehadiran yang familiar di dalam pancaran sinar itu.
 
“…Halo, Sabina,” bisik Caron.
 
Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi tidak ada keraguan lagi. Cahaya itu adalah Azure Mana.
 
Terpikat seolah-olah disihir, Caron bergerak mendekatinya.
 
*Suara mendesing!*
 
Jejak samar Azure Mana yang masih tersisa di tubuhnya beresonansi dengan pancaran cahaya tersebut.
 
“…Ah.”
 
Akhirnya, dia melangkah masuk ke jantung cahaya itu. Dan kemudian, suara-suara—begitu familiar hingga hampir membuatnya tak berdaya—bergema di telinganya.
 
*”Tolong, tolong!”*
 
*”…Caron.”*
 
Itu adalah suara Leo dan Sabina.
 
Kemudian-
 
*”Dasar bajingan. Apa kau kabur sendirian lagi?”*
 
…Itu suara Halo. Bunyinya sama, namun intonasinya berbeda. Seolah-olah mereka telah kembali ke lima puluh tahun yang lalu.
 
Suara-suara lain menyusul, saling tumpang tindih.
 
*”Masa depan Keluarga Adipati.”*
 
*”Silakan ambil yang lama ini saja, wahai Leluhur Pertama.”*
 
Itu adalah suara-suara dari Tetua Pertama, Kedua, dan Ketiga.
 
Ya, ini adalah Azure Mana, yang diwariskan melalui garis keturunan keluarga Leston. Suara-suara asing yang sesekali terdengar hanya bisa berasal dari para tetua lain yang telah ditarik Halo ke Alam Iblis.
 
Azure Mana—Azure Mana murni dan tak tercemar—mulai berakar di dalam diri Caron.
 
*Suara mendesing!*
 
Meskipun inti tubuhnya telah hancur berkeping-keping oleh Sloth, mana yang mengalir melalui pancaran energi ini entah bagaimana berkumpul kembali di dadanya.
 
Tidak ada waktu untuk memahami apa artinya ini. Dengan mata terpejam rapat, Caron meraih kekuatan yang telah dicurahkan keluarganya kepadanya.
 
*Suara mendesing!*
 
Energi Azure Mana dari jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya melonjak liar, berputar ke dalam dan meresap ke dalam hatinya.
 
*…Sebuah inti? *pikir Caron.
 
Sejenak, dia ragu. Lalu dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. Ini bukan inti mana, bukan seperti yang pernah dia kenal.
 
Inti energinya yang lama, ketika ia mencapai Bintang 8, membentuk gambaran delapan lautan. Ini… ini berbeda. Apa yang ia rasakan sekarang hanyalah satu samudra.
 
Namun, itu bukanlah inti dari Bintang 1. Luasnya terlalu besar untuk itu. Tak terbatas, tanpa akhir.
 
Namun ia menepis pikiran-pikiran itu. Detail-detail seperti itu tidak penting. Tidak sekarang.
 
*Ini adalah sebuah kesempatan, *pikir Caron.
 
Apa pun kebenaran tentang tempat ini, keluarganya sedang mencoba sesuatu—membangun kembali inti yang telah dihancurkan oleh Sloth, membentuknya kembali menjadi bentuk baru.
 
Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja.
 
Maka, dia membuka setiap saluran mana yang tersisa di tubuhnya, berusaha keras untuk menerima sepenuhnya kekuatan keluarganya.
 
*Kwaaaa!*
 
Sebuah pusaran meledak keluar dari tubuhnya, berputar dengan begitu dahsyat sehingga seolah-olah melahap seluruh laut di sekitarnya.
 
Tidak ada waktu lagi untuk berpikir.
 
*”Terima saja,” *pikir Caron.
 
Dia mengosongkan pikirannya dari segala hal lain, sepenuhnya menyerah pada momen itu.
 
Mana mengamuk di dalam dirinya dalam gelombang yang tak henti-hentinya, namun dia bertahan dalam diam, hanya fokus pada menyerap semuanya.
 
Di atas lautan yang tadinya tenang, badai tiba-tiba menerjang.
 
***
 
“Semuanya, mundur!” teriak Halo dengan tergesa-gesa.
 
At perintahnya, mereka yang berasal dari garis keturunan Leston—yang sebelumnya menekan tangan mereka ke tubuh Caron—dengan cepat mundur.
 
Dari jarak satu langkah, Halo mengamati kondisi Caron dengan saksama. Dia bertanya, “…Saintess Seria, bisakah kau membuat penghalang?”
 
“Ya, saya bisa,” jawab Seria.
 
*Fwoooosh!*
 
Sebuah pusaran besar terbentuk di sekitar Caron, melahap segala sesuatu di dekatnya seperti binatang buas yang kelaparan. Pusaran itu menarik mana, mana gelap, dan bahkan kekuatan suci.
 
Halo dengan diam-diam melangkah di depan Leo, melindunginya dari pusaran dahsyat tersebut.
 
Melihat itu, Leo bertanya dengan suara gemetar, “Kakek… Bagaimana dengan Caron…?”
 
“Jika kau tetap dekat, bahkan mana-mu pun akan terserap. Apa kau tidak ingat apa yang terjadi sebelumnya? Kami sudah melakukan semua yang kami bisa,” jawab Halo dengan tegas.
 
“Maksudmu sebelum…?” Leo terhenti.
 
“Saat Caron pertama kali mempelajari Seni Penguasaan Laut,” kata Halo.
 
Pada hari itu, ketika Caron pertama kali memasuki Kastil Azureocean dan menerima Seni Dominasi Lautan dari Sabina, Leo pingsan selama sesi latihan bersama. Itu karena inti Caron telah dengan rakus menyerap mana di sekitarnya.
 
Pemandangan di hadapan mereka serupa—hanya saja sekarang, berkali-kali lebih brutal.
 
Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, Leo menatap Caron. Dia bertanya, “…Dia akan baik-baik saja, kan?”
 
Tingkat mana sebesar itu, yang terus bergerak meskipun inti kekuatannya hancur, adalah sesuatu yang tak terbayangkan.
 
Mereka telah menyalurkan mana ke Caron atas perintah Halo, tetapi Leo masih belum memahami tujuan sebenarnya dari hal itu.
 
Halo hanya mengangguk, lalu berkata, “Dia akan baik-baik saja.”
 
Saat inti jiwa seorang ksatria hancur, jalan mereka sebagai ksatria dikatakan telah berakhir. Itu adalah pengetahuan umum—dan, dalam kebanyakan kasus, memang benar.
 
Tanpa inti, mana tidak dapat lagi dikendalikan. Mana itu tersebar, membuat ksatria tersebut tidak berbeda dengan orang biasa.
 
Namun, apa yang terjadi di dalam tubuh Caron jauh dari biasa.
 
*…Sebuah inti baru, *pikir Halo.
 
Matanya membelalak saat melihatnya. Itu adalah lautan luas yang membentang dari dada Caron.
 
Itu adalah sebuah keajaiban. Tidak ada penjelasan lain yang bisa menggambarkannya.
 
*Ini tak ada habisnya… *pikir Halo.
 
Bahkan dia pun tak kuasa menahan napas. Apa yang muncul di hadapannya bukanlah delapan lautan yang pernah dimiliki Caron.
 
Itu adalah satu samudra tunggal.
 
Namun lautan itu sungguh menakjubkan, bentuknya menyerupai kedelapan lautan yang menyatu menjadi satu. Itu hanya bisa berarti satu hal.
 
*…Bintang 9, *pikir Halo.
 
Suatu ketika, dia pernah mengatakan kepada Caron bahwa yang terakhir hanya bisa mencapai Bintang 9 dengan menghadapi kematian. Tetapi saat itu, “kematian” hanya berarti kematian seorang ksatria—penyerahan semua yang telah dia bangun.
 
Meninggalkan jati diri, melepaskan semua mana yang telah dikumpulkan, dan kemudian menyatukan lautan menjadi satu bukanlah sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan pengetahuan. Itu membutuhkan kendali mana yang sempurna. Banyak sekali pencerahan. Bertahun-tahun penguasaan.
 
“…Jadi, sebuah keajaiban lahir dari kematian?” gumam Halo.
 
Ia tak pernah menyangka bahwa penghancuran inti Caron oleh Sloth akan berujung pada hasil seperti ini.
 
*Kwoooosh!*
 
Pusaran air yang diciptakan Caron bergejolak dengan lebih dahsyat lagi.
 
*Ledakan!*
 
Seria, yang sedang menjaga penghalang, tiba-tiba muntah darah dan pingsan. Leo bergegas memeganginya saat dia terhuyung-huyung, wajahnya pucat pasi.
 
“Aku tak tahan lagi. Kekuatan suciku…” Seria berbisik.
 
“Kamu sudah melakukan semua yang kamu bisa. Istirahatlah sekarang—kamu sudah bekerja keras,” Halo menenangkannya dengan lembut.
 
Mulai dari titik ini, semuanya berada di tangan Caron.
 
Halo bertanya-tanya apakah Caron akan menaklukkan lautan tak terbatas itu dan naik ke Bintang-9, atau akan dilahap oleh pusaran, bahkan tanpa meninggalkan jejak.
 
Peran mereka hanyalah menyerahkan kunci kepadanya. Jika dia gagal, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan.
 
Keluarga Leston menyaksikan dalam diam. Rekan-rekan dan mantan bawahan Caron menggenggam tangan mereka, berdoa dengan sepenuh hati.
 
Tidak ada yang tahu berapa lama waktu telah berlalu.
 
*Kwoooosh!*
 
Pusaran air yang mengamuk perlahan mulai tenang. Deru angin mereda.
 
Apa yang beberapa saat lalu mengancam untuk melahap segalanya kini lenyap dalam keheningan.
 
Semua orang menahan napas, menatap Caron.
 
“Ha…” Caron menghela napas dalam-dalam dan membuka matanya. Tatapannya, lebih biru dari sebelumnya, menyapu sekelilingnya.
 
“Aku benar-benar mengira aku sudah mati,” gumamnya, suaranya mengandung sedikit kenakalan yang biasa terdengar. Kemudian, sambil tersenyum cerah, dia berdiri.
 
Badai sudah berlalu.
 
“Caron!” teriak Leo, dan dialah yang pertama berlari ke arahnya.
 
Caron merentangkan tangannya lebar-lebar, siap memeluknya, tetapi tinju Leo malah mendarat tepat di wajahnya.
 
*Pukulan keras!*
 
Caron jatuh terlentang, lalu mendongak dengan seringai malu-malu. Dia menggoda, “Aku baru saja kembali dari ambang kematian, dan kau memukul wajahku? Begitulah caramu menyambutku?”
 
“Setidaknya kau masih hidup!” teriak Leo.
 
“Wah, pukulanmu sekarang beneran sakit. Sepupuku sudah dewasa. Yang tersisa hanyalah kau menikah. Apakah ini suka duka menjadi orang tua?” Caron tertawa, melontarkan omong kosongnya seperti biasa.
 
Leo menatapnya tajam, mengepalkan tinjunya sambil berkata, “Kukira kau benar-benar sudah mati kali ini, bajingan! Kenapa kau selalu seperti ini?”
 
“Yah, aku masih hidup. Sekarang, hapus air matamu dan bicaralah. Kau terlihat paling jelek saat menangis. Dengan wajah jelekmu itu, setidaknya kau harus lebih sering tersenyum,” kata Caron sambil menyeringai.
 
“…Kau… sungguh…” gumam Leo, suaranya tercekat karena emosi.
 
Pertemuan singkat mereka dipenuhi dengan air mata, omelan, dan tawa—sampai suara lain menyela.
 
“Caron,” panggil Halo sambil melangkah mendekati cucunya.
 
Caron bangkit, merapikan pakaiannya sebelum membungkuk dengan hormat dan berkata, “Aku telah merepotkanmu berkali-kali, Kakek. Aku minta maaf. Tapi sekarang bukan waktunya untuk ini—kita harus segera menyerbu kastil Raja Iblis—”
 
*Whump!*
 
Halo menariknya ke dalam pelukan erat, memotong kalimat Caron dan menghela napas panjang.
 
Caron tersentak mendengar isyarat yang tak terduga itu, tetapi segera rileks dengan senyum lembut dan mengangguk. Dia bergumam, “…Maafkan saya.”
 
Halo tertawa lemah dan menjawab, “Selama kau tahu. Kau memang selalu seperti ini.”
 
Dia memeluk Caron cukup lama sebelum akhirnya mundur, menatapnya, lalu melanjutkan, “Terima kasih karena telah bertahan. Dan…”
 
Suaranya melembut, hampir penuh kekaguman saat ia menambahkan, “Selamat atas pencapaianmu sebagai Bintang 9.”
 
Sebuah legenda telah lahir.