Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 316

Bab 316. Requiem (4)
Shiker terdiam tanpa kata. Ia hanya mampu berkata, “Ini… Ini seharusnya bukan takdirku.”
 
Shiker adalah penjaga terakhir kota itu, orang yang seharusnya binasa bersamaan dengan kehancurannya. Kehidupannya yang keras kepala seharusnya lenyap bersama rekan-rekannya yang gugur. Inti kota, yang diselimuti kekuatan Void, seharusnya dihancurkan dengan ledakan diri. Hingga saat-saat terakhir, ia seharusnya menyerap kekuatan korosif itu dan membersihkan tanah. Itulah misi terakhirnya.
 
Dia tidak percaya dengan apa yang terjadi di depan matanya.
 
“Arrgh.”
 
“Dasar bajingan gila!” teriak Seria, matanya menyala-nyala. “Kalau kau mau makan semua itu, setidaknya katakan dulu!”
 
“Seria, aku percaya padamu,” kata Caron sambil menyeringai. “Kau adalah santa ajaib yang menghidupkan kembali bahkan mereka yang berada di ambang kematian. Lagipula, bagaimana mungkin aku meninggalkan sesuatu yang selezat ini? Jika orang lain memakannya sebelum aku, aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri.”
 
“…Wahai Cahaya di atas,” gumam Seria sambil menyatukan kedua telapak tangannya. “Kumohon, hancurkan prajurit gila ini di tempatnya berdiri…”
 
Ahli waris Rael Leston telah melakukan hal yang tak terduga.
 
Kekuatan mengerikan yang hanya membawa kehancuran saat bersentuhan—ia telah melahapnya secara harfiah. Bola hampa yang seharusnya tidak pernah mampu ditahan oleh tubuh fana telah ditelan seolah-olah tidak berarti apa-apa.
 
Semuanya terjadi dalam sekejap mata. Tidak ada waktu untuk bereaksi—Shiker bahkan tidak terpikir untuk menghentikannya. Namun, hasilnya jauh melampaui imajinasi.
 
“Bagaimana kau masih hidup, pewaris Rael Leston?” tanya Shiker.
 
Kekuatan Void yang sangat besar telah terserap ke dalam tubuh pemuda itu. Tidak semuanya—tidak, tidak sepenuhnya—tetapi hampir empat perlima dari kekuatan itu telah terserap. Ini tidak masuk akal. Shiker tidak mengerti manusia fana mana yang mungkin dapat menampung kekuatan sebesar itu di dalam daging dan darahnya.
 
“Apakah kau sadar bahwa kau hampir mati barusan?” desaknya.
 
Caron melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan menjawab, “Oh, aku tidak pernah berencana untuk mati. Paling buruk, aku hanya akan memuntahkannya kembali.”
 
“Lalu bagaimana jika kekuatan itu mengamuk? Apa yang akan terjadi?” tanya Shiker.
 
“Itulah mengapa kau di sini—kau tahu bagaimana menanganinya,” jawab Caron tanpa malu-malu.
 
Shiker hanya bisa menghela napas tak percaya melihat sikap Caron yang kurang ajar.
 
Ia bertanya-tanya apakah si bodoh yang gegabah ini benar-benar orang yang dinubuatkan, dan apakah pembalasan dendam untuk rekan-rekannya benar-benar dipercayakan kepada pundaknya. Dan kemudian ada cara bicaranya. Bocah yang selama ini menggunakan bahasa yang santai dan kurang ajar tiba-tiba berbicara kepadanya dengan hormat.
 
“Nada bicara Anda menjadi lebih formal,” komentar Shiker.
 
“Baiklah, kita harus akur mulai sekarang, bukan?” tanya Caron. “Sejujurnya, kupikir kita hanya akan bertemu sekali hari ini.”
 
“Ketika kutukan Kekosongan terangkat dari tempat ini, aku ditakdirkan untuk lenyap…” Shiker mengakhiri ucapannya.
 
“Tapi kau belum menghilang, kan?” tanya Caron dengan senyum miring sambil memiringkan dagunya.
 
Shiker mengepalkan dan membuka kepalan tangannya berulang kali, meraba-raba tubuhnya sendiri dengan bingung. Dia berbisik, “…Mengapa?”
 
Dan tepat ketika pertanyaan itu terbentuk di benaknya…
 
*Srrrk!*
 
Cahaya mulai menyusup ke langit kelabu. Warna kembali mewarnai dunia monokrom. Di luar kuil, lolongan binatang buas mereda, dan tak lama kemudian keheningan menyelimuti kota.
 
Bukan lagi keheningan yang berat dan mencekik seperti sebelumnya. Tidak—ini tenang, damai, seperti malam yang sunyi menyelimuti jiwa-jiwa yang lelah.
 
*Fwhooosh!*
 
Cahaya Seria menyinari kota itu.
 
Kuil yang dulunya tak tersentuh, satu-satunya bangunan yang tampak tak pernah luput dari kerusakan, kini menunjukkan tanda-tanda penuaan. Batu-batu bangunannya mulai lapuk, debu beterbangan di antara sinar keemasan. Waktu itu sendiri kembali mengalir.
 
Kekuatan Void, yang telah menyegel kota ini dari realitas, telah lenyap. Sisa-sisa yang masih ada pun lenyap saat menyentuh cahaya Seria.
 
Shiker berdiri tanpa berkata-kata, menyaksikan semuanya terjadi. Untuk pertama kalinya, emosi muncul di wajah yang selama ini tanpa ekspresi, campuran kekaguman, kesedihan, dan kelegaan berkelebat di matanya.
 
“Aku…” dia memulai, saat emosi yang telah terpendam bersama kota itu kembali bergejolak.
 
Shiker merasakan kesedihan yang tak tertahankan.
 
*Menetes.*
 
Seperti banjir yang menerobos, kenangan tentang kerabatnya yang telah jatuh di bawah kutukan Void menyapu pikirannya. Air mata mengalir di wajahnya yang tadinya kering.
 
Namun, bukan hanya itu. Secercah harapan samar menyelinap melalui selubung kesedihan yang tebal.
 
Dengan air mata berlinang, Shiker menatap Caron. Dia berkata pelan, “Ya… ini adalah emosi.”
 
Ia memaksakan senyum. Sekalipun ekspresinya canggung, dentuman di dadanya tak diragukan lagi adalah kegembiraan.
 
Dia telah terbebas dari cengkeraman Void, dan sekarang, di hadapannya, berdiri seorang penerus yang cukup berani untuk melawannya. Jika dia mengatakan momen ini tidak menggembirakan, itu akan menjadi kebohongan.
 
*Melangkah.*
 
Shiker melangkah mendekati Caron. Perlahan, ia mengangkat tangannya dan menawarkannya sebagai isyarat persahabatan. Ia berkata, “Dahulu, kerabat kita menggunakan tindakan ini untuk menunjukkan bahwa kita akan berjalan bersama. Apakah manusia di benua ini memiliki makna yang sama?”
 
Caron tersenyum dan mengangguk, lalu menjawab, “Tidak persis, tapi cukup mendekati.”
 
“Aku hampir tak tahu harus berkata apa, tapi…” kata Shiker sambil wajahnya berubah ekspresi aneh—antara tertawa dan menangis. Namun saat berbicara, suaranya penuh kekuatan. “Terima kasih.”
 
Nada bicaranya telah melunak secara signifikan.
 
Tiga abad penuh telah berlalu, namun di sinilah akhirnya muncul seorang keturunan. Garis keturunan telah menipis seiring waktu, tetapi dalam diri pemuda ini, Shiker dapat merasakan kehadiran Rael Leston… meskipun pemuda itu sendiri tampaknya belum menyadarinya.
 
“Sepertinya kita tidak pernah bertukar nama,” kata Shiker.
 
“Aku memang menunggu itu,” jawab Caron.
 
Ia merapikan pakaiannya yang acak-acakan dan membungkuk hormat, lalu memperkenalkan diri. “Saya Caron Leston, yang termuda dari Keluarga Adipati Leston.”
 
“Keluarga Adipati Leston… Sebuah klan yang didirikan oleh Rael, begitu?” tanya Shiker.
 
“Ya, benar. Saya tidak sepenuhnya yakin tentang hubungan pasti antara leluhur kami dan Anda, tetapi karena Anda mengenalnya, saya akan memastikan untuk bertanya dengan benar,” jawab Caron.
 
“Shiker. Shiker Ivonne. Dalam bahasa kami, artinya ‘orang yang dikenang’,” jelas Shiker.
 
“Shiker Ivonne… baiklah. Bolehkah aku percaya bahwa kau akan terus mendukungku?” tanya Caron.
 
Wajah Shiker berseri-seri sambil mengangguk dan menjawab, “Tentu saja. Kita memiliki tujuan yang sama.”
 
“Karena Anda jelas-jelas memiliki posisi yang lebih senior di sini, silakan berbicara lebih nyaman dengan saya. Ah—baiklah. Seria?” kata Caron.
 
Saat dipanggil, Seria melangkah maju, tampak kelelahan. Ia bertanya dengan datar, “Ada apa lagi? Tugas lain lagi?”
 
“Kau sudah melakukannya dengan baik. Tapi… Bolehkah aku merepotkanmu sekali lagi?” tanya Caron.
 
Seria menyadari suara Caron terdengar serius, tidak seperti biasanya. Sambil mendesah pelan, dia mengangguk dan berkata, “Mari kita dengar.”
 
“Bisakah Anda menghormati mereka yang meninggal di sini?” tanya Caron.
 
Dia mengingat mereka yang telah mengorbankan nyawa mereka untuk menahan monster-monster iblis. Meskipun mereka telah kehilangan suara mereka, dia ingat betapa putus asa mereka berjuang. Mereka pantas dihormati. Tidak—setiap orang yang telah gugur di sini pantas dihormati.
 
Seria mengangguk kecil dan berkata, “Itu bisa dilakukan.”
 
“Tapi mereka tidak memiliki hubungan dengan Dewa Cahaya. Apakah itu penting?” tanya Caron.
 
“Cahaya menjangkau seluruh penjuru dunia. Sekalipun mereka tidak pernah melayani-Nya, Dia pasti akan menerima mereka. Mohon tunggu sebentar—saya harus membasuh diri dengan air suci terlebih dahulu,” jawab Seria.
 
Dia tidak lagi protes. Dia hanya mengeluarkan sebotol air suci dari kantungnya.
 
Caron dan para sahabatnya menyaksikan dalam keheningan. Bersama-sama, mereka menundukkan kepala dalam kesungguhan mengenang para korban yang gugur.
 
***
 
Bahkan setelah kekuatan Void lenyap, pulau itu tidak menghilang.
 
“Karena kekuatan Void berlama-lama di sini, batas antara ilusi dan realitas benar-benar runtuh. Ketika Void menghilang, tempat ini langsung terserap ke dalam realitas,” jelas Gratia dengan nada datar. “Tanah ini awalnya adalah bagian dari realitas, kemudian disegel dan dijadikan ilusi. Dengan kata lain, wajar jika ini menjadi hasilnya.”
 
“Gratia, bisakah kau jelaskan dengan lebih sederhana?” tanya Caron.
 
“…Artinya kita bisa menggunakannya sebagai markas, dasar pembawa sumpah yang hina,” jawab Gratia datar.
 
“Seharusnya kau bilang begitu dari awal,” bentak Caron.
 
Mereka berdiri di puncak menara tinggi kuil itu. Dari sana, Caron dan para pengikutnya memandang ke bawah ke arah kota di bawahnya.
 
Dari ketinggian seperti itu, mereka dapat melihat betapa makmurnya kota itu di masa lalu. Sekalipun kekaisaran itu memiliki teknologi canggih, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.
 
“Dahulu kita pernah mencapai Peradaban Gaib,” kata Shiker. “Kekuatan yang kau sebut mana gelap yang menyimpang—kami menggunakannya dengan cara yang jauh lebih beragam.”
 
“Saya menyebutnya mana gelap hanya karena tidak ada kata yang lebih baik. Selain itu, sifat-sifatnya hampir identik,” kata Caron.
 
“Tentu saja. Kekuatan ini disempurnakan dengan mempelajari makhluk-makhluk yang kau sebut Raja Iblis,” jawab Shiker.
 
“Kalau begitu, demi kemudahan, saya akan menyebutnya Peradaban Gaib saja,” kata Caron.
 
“Sebut saja apa pun yang Anda suka. Sejarah selalu menjadi milik mereka yang mencatatnya,” kata Shiker.
 
Caron mengamati sisa-sisa peradaban itu dan perlahan mengangguk, lalu melanjutkan, “Kurasa aku masih bisa melihat beberapa bangunan yang masih utuh.”
 
Setidaknya ada satu keuntungan di tempat ini di mana waktu mengalir berbeda dari luar. Jejak Peradaban Arcane masih ters сохрани.
 
Jika Caron cerdas, mungkin dia bisa memanfaatkannya.
 
“Saya dengar ada reruntuhan kuno yang tersebar di seluruh benua,” Caron memulai. “Mungkinkah itu sisa-sisa peradaban ini?”
 
“Saya tidak bisa memberi Anda jawaban pasti,” jawab Shiker. “Pada hari peradaban kita binasa, banyak yang mencoba melarikan diri. Rael Leston adalah salah satunya.”
 
“Hmm… Kalau begitu, itu perlu dikonfirmasi nanti. Untuk sekarang… apakah ada reruntuhan yang masih bisa digunakan?” tanya Caron.
 
“Sebagian besar fungsi kota telah berhenti, tetapi dengan perbaikan, sejumlah fasilitas mungkin masih dapat beroperasi kembali. Hanya saja, orang-orang yang selamat tidak mampu melakukan perbaikan tersebut,” jelas Shiker.
 
“Kamu tidak akan tahu kecuali kamu mencobanya… Aku suka itu,” kata Caron sambil tersenyum lebar.
 
“Apa yang kamu sukai dari itu?” tanya Shiker.
 
“Artinya peluangnya bukan nol,” jawab Caron, lalu melirik Gratia dengan licik. “Bagaimana menurutmu, Gratia?”
 
“Sebenarnya apa yang kau tanyakan?” tanya Gratia.
 
“Menurutmu ini bermanfaat—atau tidak?” jawab Caron.
 
Melalui mata seekor naga, segala sesuatu bisa tampak berbeda.
 
Gratia segera mengangguk dan menjawab, “Jika bisa dipulihkan, tentu saja akan bermanfaat. Sekilas saja, ini adalah peradaban yang sangat maju.”
 
“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dikatakan Aqua,” kata Caron.
 
“Naga tidak membangun peradaban,” jawab Gratia. “Kami sempurna apa adanya. Namun, bahkan di mata saya yang sempurna, ini tampak berharga. Bahkan, saya benar-benar penasaran—seberapa maju peradaban ini sebenarnya?”
 
Sepertinya ini adalah pertama kalinya Gratia menunjukkan ketertarikan yang tulus pada hal seperti ini. Jika bahkan seekor naga pun menganggapnya menarik, maka itu adalah peradaban yang patut dihormati.
 
Caron mengangguk sedikit, lalu berbalik kepada teman-temannya dan berkata, “Baiklah, saatnya mengundi.”
 
Beatrice mengerjap, matanya membelalak, dan bertanya, “Kenapa kau mengatakan hal gila lagi?”
 
“Seseorang harus tinggal di belakang. Untuk menghubungi markas besar, tidak ada pilihan lain selain pergi langsung,” jawab Caron.
 
“Hanya satu dari kita yang perlu pergi,” kata Beatrice.
 
“Ah, kau benar. Kalau begitu, kalian semua tetap di sini. Aku akan pergi bersama Gratia dan segera kembali,” kata Caron.
 
Gratia tertawa hambar dan bertanya, “Jadi, kau bahkan tidak meminta pendapatku lagi?”
 
“Kita tidak bisa meninggalkan pulau ini tanpa naga yang hebat dan perkasa itu,” kata Caron sambil tersenyum.
 
“Dan setelah kau kembali ke markas?” tanya Gratia.
 
“Kalau begitu, kita akan mengirimkan pasukan pelopor ke sini. Ini akan membawa risiko, tetapi layak dicoba—”
 
Saat Caron mendiskusikan rencana masa depan dengan Gratia, Shiker, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan hati-hati. “Kau bermaksud menggunakan laut?”
 
“Ya. Seperti yang saya katakan, tempat ini terletak tepat di tengah Laut Utara,” jawab Caron.
 
“Kalau begitu, kau harus membuka jalur laut,” Shiker merenung. “Aku mungkin bisa membantu. Kami pernah melakukan banyak penelitian untuk menaklukkan laut yang kami sebut Empat Samudra. Setidaknya, aku bisa menjadi navigator. Sekarang monster-monster iblis di sini sudah pergi, dengan beberapa asisten, seharusnya hal itu sangat mungkin…”
 
“Beatrice, Ugo, dan Kerra,” panggil Caron. “Itu perintah dari Komandan kalian. Bantu Shiker.”
 
Para mantan Pengawal Kekaisaran saling memandang dengan tak percaya.
 
“Apakah dia masih mengira dirinya Komandan kita?” tanya Beatrice.
 
“Komandan, haruskah kami memberi Anda pelajaran?” gumam Kerra.
 
“…Bagaimana kalau aku bilang tolong saja? Semuanya, tolong bantu dia,” kata Caron sambil tersenyum malu-malu.
 
Beatrice menyeringai dan mengangguk, lalu berkata, “Tinggal di sini tidak sulit. Tapi sebaiknya kau bersiap-siap.”
 
“Hm?” jawab Caron.
 
“Kami tidak lagi bekerja gratis. Pikirkan imbalan apa yang akan kau berikan kepada kami saat pulang nanti. Berapa lama kau berencana memanfaatkan kami tanpa bayaran?” tanya Beatrice.
 
Yang lain mengangguk setuju dengan tegas.
 
“Ya, berapa lama lagi kau berencana menumpang hidup dari kami?” tanya Ugo.
 
“Komandan, dunia tidak hanya berjalan berdasarkan kesetiaan semata. Apakah Anda mengerti?” tambah Kerra.
 
Menghadapi sikap keras kepala mereka, Caron menghela napas panjang dan berkata, “Tak disangka ksatria mulia bisa jatuh serendah ini. Bagaimana bisa sampai seperti ini…”
 
“Kaulah yang pertama jatuh,” balas Beatrice.
 
“Kau sudah terbiasa meninggalkan rekan-rekanmu,” tambah Kerra. “Kau pernah meninggalkan kami sekali dan pergi mati sendirian. Dan sekarang kau berencana meninggalkan kami di sini juga. Tahukah kau aku masih mengalami mimpi buruk karena kejadian itu?”
 
Caron tidak punya cara untuk membela diri terhadap tuduhan tersebut. Dengan air mata berlinang, dia hanya mengangguk dan berkata, “…Baiklah. Aku akan memikirkannya.”
 
Para bawahannya telah menjadi terlalu berani hingga merugikan diri mereka sendiri.
 
Setelah keadaan tenang, Beatrice mencondongkan tubuh ke arah Shiker dan berbisik dengan nada bersekongkol, “Shiker.”
 
“Ya?” jawab Shiker.
 
“Sebaiknya kau lari selagi masih bisa,” Beatrice memperingatkan.
 
“…Apa maksudmu?” tanya Shiker.
 
Beatrice mencondongkan dagunya ke arah Caron dan menjawab, “Pria itu busuk sampai ke akar-akarnya.”
 
“…Dia seburuk itu?” tanya Shiker.
 
“Ya, benar,” Beatrice membenarkan.
 
Maka, Shiker, satu-satunya yang selamat dari Peradaban Arcane yang gemilang, terseret ke dalam orbit Caron bersama dengan Pulau Hantu.
 
Itu adalah peristiwa kolosal, peristiwa yang akan mengubah jalannya Ekspedisi Alam Iblis.