Mad Dog dari Kadipaten - Chapter 1

Bab 1. Teman
Berdiri di puncak tangga menuju istana kaisar, aku menatap ke bawah ke arah anak tangga yang dipenuhi dengan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya. Langit malam, yang seharusnya diselimuti kegelapan, malah ternoda merah oleh kobaran api yang menjulang dari tanah.
 
Aku menatap pemandangan mengerikan di bawahku dengan senyum pahit sambil menyaksikan temanku keluar dari kobaran api dan menaiki tangga yang berlumuran darah. Mungkin, jauh di lubuk hatiku, aku sudah lama tahu bahwa hari ini akan datang.
 
Meskipun para pemberontak telah menerobos masuk istana, aku merasakan kelegaan yang aneh menyelimutiku. Di sinilah aku, ksatria terakhir yang mempertahankan istana ini, sementara temanku adalah pemimpin pemberontak yang berusaha menggulingkan kaisar tiran. Namun, pikiranku tetap jernih.
 
“Ah, akhirnya,” kataku sambil menancapkan pedangku ke tanah di depanku dan memaksakan seringai.
 
Rasa sakit dan penderitaan kami sama-sama kami rasakan. Aku berkewajiban untuk membela istana, dan dia harus mengalahkanku.
 
Mengenakan baju zirah perak yang dihiasi lambang keluarganya, seekor serigala biru, ia menaiki tangga. Wajahnya yang biasanya ceria kini berubah serius saat ia berhenti di hadapanku.
 
“Menyerahlah,” pintanya, suaranya tercekat karena emosi yang terpendam. “Kau tahu kekejaman yang dilakukan kaisar, bukan? Letakkan senjatamu dan menyerahlah sekarang, dan aku akan menjamin hidupmu, aku berjanji.”
 
Suaranya bahkan terdengar putus asa. Tapi hanya ada satu jawaban yang bisa kuberikan.
 
Aku terkekeh dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Kau tahu itu tidak mungkin, kan? Jangan buang-buang waktu satu sama lain.”
 
“Cain. Kumohon,” bisiknya putus asa.
 
“Apa gunanya anjing yang bahkan tidak bisa menjaga rumahnya sendiri? Kali ini sebaiknya kau mengalah.”
 
Saat dia melangkah mendekatiku dengan tekad yang tak tergoyahkan, kenangan pertemuan pertama kami membanjiri pikiranku.
 
Kurasa itu adalah hari ketika dia dipanggil oleh Yang Mulia dan memasuki istana untuk pertama kalinya. Itu sepuluh tahun yang lalu. Saat itu, aku sedang berlatih di lapangan latihan Pengawal Kekaisaran ketika dia mendekatiku.
 
*”Namaku Halo. Aku putra sulung Adipati Leston. Kudengar di antara rekan-rekanku, kau adalah yang terbaik di kekaisaran. Maukah kau membiarkanku merasakan ilmu pedang Kekaisaran?” *kata Halo.
 
Dia agak kurang sopan, jadi awalnya saya menolak permintaannya, tetapi dia tetap bersikeras untuk terus datang. Dia bahkan mengatakan sesuatu tentang rasa ingin tahunya terhadap kemampuan anjing penjaga keluarga kekaisaran.
 
Namun, terlepas dari latar belakang kami yang berbeda—aku, hanya seorang budak yang bergabung dengan pengawal kekaisaran demi perut kenyang; dia, seorang bangsawan yang dibesarkan dalam lingkungan yang terlindungi—kami entah bagaimana bisa akur. Perdebatan kami secara alami berkembang menjadi persahabatan.
 
“Jika dilihat ke belakang, kau memang selalu menjadi pemberontak sejati, Halo. Aku tahu kau akhirnya akan berhasil memimpin pemberontakan.”
 
“Bagaimana kau masih bisa mengatakan itu saat ini?” balas Halo.
 
“Kenapa tidak? Toh aku akan segera mati, jadi sebaiknya aku mengatakan apa pun yang aku mau. Itu masih lebih baik daripada menghina seseorang yang bahkan bukan teman dengan menyebutnya anjing, kan?”
 
“Aku bahkan tidak mengharapkanmu untuk menyerah. Lari saja. Dengan kemampuanmu, kau bisa menerobos pengepungan dan melarikan diri.”
 
“Tapi aku tidak bisa melakukan itu.”
 
“Kenapa tidak?” Nada suara Halo dipenuhi rasa frustrasi, karena tampaknya dia tidak mengerti alasan saya.
 
Aku menunjuk ke arah istana, tempat kaisar berada, dan menjawab, “Selama kaisar masih hidup, bagaimana aku bisa melarikan diri? Jika kau benar-benar ingin menyelamatkanku, taklukkan aku, masuklah ke istana, dan bunuh kaisar. Itu satu-satunya cara.”
 
“Mengapa harus bersusah payah seperti itu…”
 
“Apakah Anda akan mengatakan ‘ketika kaisar itu tidak pernah benar-benar mempercayai saya’?”
 
Jika saya harus menggambarkan kaisar agung kita, saya harus menyebutnya sebagai bajingan berdarah biru paling bejat yang pernah ada.
 
Saat masih muda, ia disebut sebagai seorang jenius; bahkan dikatakan bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi penguasa terhebat yang pernah dilihat Kekaisaran Orias. Bahkan ketika kaisar sebelumnya meninggal secara tak terduga dan kaisar saat ini naik tahta, rakyat masih menyimpan harapan yang tinggi.
 
Namun, meskipun naik tahta di tengah restu rakyat, pemerintahan kaisar kini berakhir dengan aib—digulingkan oleh pemberontak dan menghadapi pengadilan. Bahkan alasan penggulingannya pun belum pernah terjadi sebelumnya.
 
*Kaisar telah membuat perjanjian dengan iblis dan sedang merencanakan rencana jahat *!
 
Yang lebih mengejutkan lagi adalah rumor absurd itu ternyata benar. Aku jadi bertanya-tanya seberapa jenius seseorang sampai mempertimbangkan untuk menjual jiwanya kepada iblis. Mungkin iblis menawarkan harga yang sangat tinggi sebagai imbalan atas jiwa seseorang yang berdarah bangsawan.
 
“Betapa kecilnya kepercayaan Yang Mulia kepada rakyatnya sehingga ia mempermainkan jiwa mereka? Sungguh orang yang luar biasa,” gumamku.
 
Ilmu hitam yang menjeratku saat pertama kali memasuki istana sungguh dahsyat. Bahkan sekarang, dorongan kuat untuk melampiaskan kekerasan kepada sahabat terdekatku menunjukkan betapa besar pengaruh jahat sihir kaisar terhadap pikiranku.
 
Menahan keinginan untuk membunuh, aku menghunus pedangku dari tanah. Mungkin masa kekuasaan kaisar benar-benar akan segera berakhir.
 
Biasanya, aku akan menikam Halo dengan pedangku sesuai kehendak kaisar, tetapi kekuasaan kaisar telah sangat melemah. Mungkin aku tidak dapat meninggalkan istana ini, tetapi aku masih dapat menentukan nasibku sendiri.
 
Dengan pemikiran itu, aku menuruni tangga perlahan, pedang di tangan, siap menghadapi apa yang ada di depan. Mungkin lebih baik menghadapi momen terakhir ini secara langsung daripada dikenang sebagai ksatria terakhir yang mengkhianati tuannya dan melarikan diri.
 
“Lebih baik menjadi penjahat bodoh yang tetap setia pada tuannya yang sesat sampai akhir, bukan begitu, Halo?”
 
Setidaknya dengan begitu catatan sejarah akan mencerminkan warisan saya. Saya sangat beruntung bisa memilih kata-kata yang tepat untuk menggambarkan diri saya di halaman-halaman sejarah. Saya merasa lebih bahagia dari sebelumnya.
 
“Mari kita berduel pedang untuk terakhir kalinya.”
 
*Satu kali kesalahan *. *Hanya satu kali kesalahan saja sudah cukup.*
 
Menekan dorongan dalam diriku, aku melangkah maju hanya dengan satu pikiran di benakku.
 
“Apakah kamu ingat catatan latihan tanding kita?”
 
“Satu hasil imbang, sembilan kekalahan,” jawab Halo.
 
“Hasil imbang itu hanya karena aku sengaja memberimu kelonggaran saat kau bilang sakit perut.”
 
“Oh, tolonglah, Kain.”
 
Mana biru terpancar dari tubuh Halo—jenis mana paling murni, jenis yang selalu saya iri. Tidak seperti mana keruh yang disuntikkan kaisar ke tubuh saya, mana Halo adalah energi murni yang berakar pada garis keturunan bangsawannya.
 
Mana itu mengembun menjadi Aura dan melonjak menuju tenggorokanku.
 
“Kumohon. Kau juga bisa bahagia. Kau bisa hidup bebas. Apa kau benar-benar ingin mati sebagai anjing penjaga?” Suara Halo bergetar saat ia memohon dengan putus asa.
 
“Ah, putra pertama Adipati Leston, mengkhawatirkan kebebasan seorang budak. Betapa terhormatnya perasaanku.” Aku memaksakan senyum cerah sebagai respons terhadap wajah Halo yang sedih sebelum melanjutkan, “Ya, aku akan memastikan untuk bahagia.”
 
Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, aku langsung bergegas menghampirinya.
 
Hanya butuh sekejap mata. Mana hitam yang mengalir dari tubuhku bertabrakan dengan mana biru milik Halo, kedua aura itu saling berhadapan. Pedangku menembus tubuh Halo, tapi nyaris saja.
 
Tak lama kemudian, rasa sakit yang membakar muncul di dadaku dan menyebar ke seluruh tubuhku. Aku melirik dadaku sambil menyeringai. Pedang Halo telah menembus tepat di tengah dadaku…
 
…dan pedang yang kuhunus hanya menembus bahu kanan Halo.
 
“Kenapa kau memutar pedangmu di detik terakhir, bajingan?!” teriak Halo.
 
“Ah, maafkan saya. Sepertinya saya melakukan kesalahan.”
 
Halo menatapku tajam, ekspresinya menunjukkan campuran emosi, sebagian besar kemarahan dan kesedihan.
 
Mungkin aku terlalu terbawa suasana, tapi kupikir aku melihat air mata menggenang di mata bajingan ini. Sungguh menggelikan.
 
“…Tidak pantas bagi seorang pahlawan untuk menangis setelah membunuh penjahat, bukan? Bajingan menyedihkan.”
 
Darah bergejolak di tenggorokanku. Aku meludahkannya ke tanah, dan nyaris tak mampu menggenggam pedang Halo yang telah menancap di jantungku.
 
Dia adalah pria paling menyebalkan dalam hidupku, tetapi pada saat yang sama, dia adalah bajingan yang telah menghilangkan kebosananku.
 
Berbeda denganku, seseorang yang hidup sebagai budak yang dikuasai takdir sepanjang hidupku, dia menjalani hidupnya sebagai seorang bangsawan, mengendalikan takdirnya sendiri. Dia adalah kebalikanku, tetapi anehnya, kami juga akur.
 
Sebenarnya tidak perlu dijelaskan lebih lanjut. Satu kata saja sudah cukup: Teman.
 
Di sinilah persahabatan antara anjing gila istana dan putra sulung seorang Adipati berakhir: dengan putra Adipati sebagai pahlawan, dan anjing gila sebagai penjahat.
 
Bukankah itu akhir yang cukup dramatis dan penuh kepahitan, bagi seorang pria yang telah menjalani seluruh hidupnya di bawah kehendak orang lain?
 
“Cain, dasar bodoh.” Halo menatapku tajam sambil menggertakkan giginya.
 
Aku terkekeh dan berkata, “Ini adalah keputusan pertama dan terakhir yang dibuat oleh seorang pria yang hidup sebagai anjing orang lain selama dua puluh sembilan tahun. Tunjukkan sedikit rasa hormat, ya?”
 
Sekali lagi, berbagai emosi tampak berputar-putar di wajah Halo, ekspresinya berubah berkali-kali. Namun pada akhirnya, wajahnya hanya mencerminkan kepasrahan.
 
Sepertinya dia telah mengantisipasi tindakanku. Suaranya terdengar sedikit kecewa saat dia bertanya, “Apakah ini benar-benar jalan menuju kebahagiaanmu?”
 
Aku kesulitan menjawab pertanyaan itu, tidak yakin apakah itu karena aku sedang berlumuran darahku sendiri, atau hanya karena aku tidak punya jawaban.
 
Namun satu hal yang pasti. Saya berkata, “Setidaknya saya tidak terlalu sengsara lagi. Jadi, kurasa saya lebih bahagia daripada sebelumnya.”
 
Bersamaan dengan itu, penglihatanku perlahan mulai gelap. Aku merasakan mana terkutuk yang telah menopangku memudar…
 
“…Apakah kau punya kata-kata terakhir?” tanya Halo; suaranya terdengar samar.
 
Aku memejamkan mata, dan menjawab pelan, “Tidak ada apa-apa.”
 
Ini menandai keputusan terakhir saya setelah dua puluh sembilan tahun hidup sebagai budak orang lain.
 
***
 
Kata-kata berandal itu terus terngiang di telingaku.
 
*”Apakah ini benar-benar jalan menuju kebahagiaanmu?”*
 
Kebahagiaan. Apa itu kebahagiaan?
 
Apakah kata “kebahagiaan” cocok untuk seseorang seperti saya, seorang yatim piatu yang telah menjadi budak sepanjang hidup saya? Saya tidak yakin.
 
Para budak, anjing penjaga yang terikat pada keluarga kekaisaran oleh jiwa mereka sendiri, tidak memiliki kebebasan untuk berbahagia.
 
Namun tetap saja, ada satu hal yang sangat saya inginkan: hidup sesuai keinginan saya. Melakukan apa pun yang saya inginkan, meskipun orang lain menyebut saya sampah.
 
Aku ingin hidup seperti Halo, merasakan apa yang dia rasakan—mencari keluarga yang telah memperlakukan dan menyiksaku di masa muda, membalas dendam, dan bahkan berani menantang inti dari kaisar gila itu.
 
Apa yang membuat kebahagiaan begitu istimewa? Mampu melakukan apa pun yang saya inginkan, itulah kebahagiaan dan kebebasan.
 
*Tapi tunggu, apa yang terjadi *? *Aku pasti sudah mati *. *Bukankah seharusnya aku terbebas dari pikiran-pikiran sepele seperti itu jika aku sudah mati? Tapi apa kehangatan aneh yang kurasakan selama ini… Mungkinkah para iblis ini sedang memanaskan api neraka untukku?*
 
*Sekarang kalau kupikir-pikir, masuk neraka rasanya tidak adil. Aku tidak menjual jiwaku kepada iblis! Perjanjian itu dibuat oleh kaisar. Kenapa aku harus terkutuk karena bajingan berdarah biru itu?*
 
“Tuan, ini anak laki-laki.”
 
“Tuan muda ketiga akhirnya memiliki seorang putra!”
 
Tiba-tiba, penglihatan saya menjadi jernih.
 
Banyak wajah menatapku, tetapi di antara mereka, seorang pria paruh baya memelukku, air mata mengalir di wajahnya.
 
“Anakku. Anakku…”
 
Untuk beberapa saat, pria itu meneteskan air mata sebelum menyerahkanku kepada orang lain. Aku mendongak dan melihat wajah yang familiar di hadapanku.
 
“Cucu bungsu kami,” katanya.
 
Itu adalah Halo… Yah, aku tidak bisa memastikan, tapi itulah yang kubayangkan seperti apa rupa Halo saat ia sudah tua.
 
Halo melanjutkan, “Wow, tatapan bayi yang baru lahir ini sangat tajam! Sungguh menakjubkan.”
 
*Tunggu… Hah? Cucu bungsu? Bayi yang baru lahir?*
 
*Apa yang mereka katakan? Apakah mereka semua dirasuki setan secara kolektif, berbicara omong kosong dengan begitu fasih seolah-olah tidak ada yang salah di sini?*
 
Saat itulah suara aneh keluar dari mulutku.
 
“Waaah!”
 
*’Waaah’? Kenapa aku mengeluarkan suara-suara ini…?*
 
***
 
Demikianlah, aku terlahir kembali. Dari seekor anjing penjaga rendahan yang lahir sebagai budak, menjadi cucu bungsu dari Adipati heroik yang telah menyelamatkan kekaisaran.
 
Atau, lebih tepatnya: aku sekarang adalah cucu bungsu dari temanku, Halo.