Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 404

Bab 404 – 404: Ini Telah Dimulai
Setelah seharian penuh berlalu, Asher berdiri di atas benteng, tangan kanannya yang bersarung tangan bersandar pada batu yang dingin dan kasar. Tatapannya tertuju pada perkemahan di kejauhan di sepanjang cakrawala, di mana cahaya obor berwarna oranye menyala seperti bintang-bintang yang berkelap-kelip di tengah kegelapan malam.
 
Malam kembali tiba, namun serangan yang dinantikan dari Count Wyvern tak kunjung datang. Fajar berlalu tanpa suara terompet atau dentuman genderang perang—hanya keheningan yang mencekam dan terasa semakin berat setiap jamnya.
 
Uap air mengepul dari bibir Asher saat ia menghembuskan napas, tetapi matanya tidak pernah berkedip. “Tidak ada gerakan sama sekali,” gumamnya. “Sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu.”
 
Jenderal Clegane, berdiri di sampingnya dengan tangan bersilang di dada, mengerutkan kening. “Jika kita menyerang sekarang, kita mungkin bisa memukul mundur mereka. Pasukanmu yang digabungkan dengan pasukanku bisa mengubah keadaan.”
 
“Pertempuran di lapangan terbuka mungkin tidak menguntungkan kita,” sela Alec, suaranya tenang namun tegas. Tangannya mencengkeram gagang tombaknya dengan erat. “Tembok-tembok adalah sekutu terkuat kita saat ini. Kurasa kita harus menunggu.”
 
“Tuanku…” kata Nero perlahan, alisnya berkerut, “apakah Anda memperhatikan betapa dinginnya cuaca sekarang? Ini bulan keenam dalam setahun, namun rasanya seperti musim dingin.”
 
Ketiganya mengalihkan perhatian mereka kepadanya—dan pada saat itu, mereka menyadarinya. Rasa dingin itu bukan hanya tidak nyaman. Rasa dingin itu menempel di tulang mereka, membuat jari-jari mereka mati rasa meskipun mengenakan sarung tangan kulit tebal. Udara itu sendiri terasa seperti telah diperas dari paru-paru musim dingin.
 
Pupil mata Clegane bergetar saat ingatan itu muncul. “Jurang Maut,” bisiknya.
 
Asher menoleh kepadanya dengan bingung. “Jurang maut? Apa hubungannya dengan ini?”
 
“Konon katanya, ketika Jurang Maut kembali, tahun akan berubah menjadi es. Musim dingin tanpa akhir. Aku ingat kisah itu sejak aku masih kecil,” kata Clegane, suaranya rendah dan serius. “Jurang Maut menghancurkan zaman paling makmur yang dikenal semua ras. Benteng-benteng runtuh. Jutaan orang binasa. Dan semakin banyak pasukan jurang maut membunuh… semakin kuat mereka jadinya.”
 
Alec mengerutkan kening, jelas tidak terkesan. “Apa kau yakin ini bukan hanya cerita lama di sekitar api unggun?”
 
Clegane tertawa getir. “Aku berdoa semoga begitu. Karena jika tidak… tidak ada perang yang bisa dimenangkan. Hanya bertahan hidup—jika kita beruntung.”
 
“Bagaimana kau melawan pasukan yang kekuatannya justru bertambah setiap kali kau membunuh seseorang?” tanya Asher, suaranya hampir tak terdengar.
 
“Dengan sesuatu yang tidak bisa mereka bunuh,” jawab Alec, suaranya terdengar tegar.
 
Asher tidak mengatakan apa pun.
 
Rasa gelisah yang aneh menggerogoti hatinya. Apakah ini akhir dari segalanya? Kampanye besar terakhir yang tak mungkin bisa dilewati oleh bangsawan atau petualang mana pun?
 
Namun, semua itu tidak ada dalam game yang telah ia buat—tidak ada penyebutan tentang Abyss, tidak ada mitos tentang musim dingin yang tak berujung, dan tentu saja tidak ada ogre, orc, atau makhluk yang lahir dari kegelapan dan kelaparan.
 
Dia menghembuskan napas perlahan, uap napasnya mengembun di depannya. “Kita semua akan menjadi kotoran burung pemangsa saat itu jika kita tidak menyelesaikan pertempuran ini terlebih dahulu.”
 
Tepat saat dia berbalik untuk menuruni benteng, sesosok muncul dari kegelapan di bawah.
 
Uriah datang tanpa suara, jubah hitamnya yang dihiasi bulu gagak membuatnya hampir tak terlihat di tengah malam. Hanya cahaya obor di dekatnya yang menampakkannya—sebuah pertanda yang diselimuti bulu.
 
Dengan anggun dan mudah, ia berlutut di hadapan Asher, mengepalkan tinju di dada.
 
“Tuanku,” katanya, “dua puluh lima wyvern baru saja tiba di perkemahan Keluarga Wyvern. Pasukan sedang bersiap untuk berbaris menuju tembok.”
 
Mata Asher berkedip dengan kejernihan yang tiba-tiba. “Jadi itu yang mereka tunggu-tunggu…”
 
Tatapannya beralih ke kiri, lalu ke kanan, mengamati benteng. Terpasang dengan jarak yang terukur adalah ballista Kepala Naga Berat—senjata pengepungan besar yang ditempa untuk menembus kulit wyvern dan menghancurkan tulang.
 
Dia bergerak cepat ke tepi tembok, mengintip ke bawah ke halaman kastil. Di sana, tepat di belakang tembok, lima belas ballista lagi terpasang di tanah, alasnya ditancapkan pada batu dan besi untuk menghindari pergeseran akibat hentakan balik.
 
“Semua orang harus mengenakan baju zirah mereka,” perintah Asher, suaranya lantang dan tegas. Tanpa ragu, dia berbalik dan menuruni tangga batu, jubahnya terseret di belakangnya saat dia berlari menuju kamarnya untuk bersiap berperang.
 
Pintu kayu tebal itu berderit di bawah dorongan Asher, engsel besinya berdecit dalam. Pintu itu dibangun untuk menahan alat pendobrak—dimaksudkan sebagai pertahanan terakhir jika tembok itu runtuh—namun dengan mudah terbuka di hadapan pria yang kini melangkah masuk dengan penuh tekad.
 
Cynthia mendongak dari meja tempat dia sedang mengiris buah, alisnya sedikit terangkat. Tetapi saat dia melihat ke mana Asher menuju—ke arah Set Armor Leviathan—ekspresinya berubah. Jari-jarinya berhenti di tengah potongan, matanya menyipit dengan tekad yang tenang.
 
Sebelum dia sampai di tempat duduk itu, wanita itu sudah berada di sana.
 
Asher melepas jubahnya dan melemparkannya ke samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Cynthia menangkap pelindung dada itu dan melangkah maju, menekannya ke baju zirah wol tebal yang dikenakannya di bawahnya. Tangannya bergerak cekatan, mengikat tali di sisi tubuhnya, mengamankan baja berlapis itu seolah-olah mempersiapkan seorang ksatria untuk para dewa itu sendiri.
 
Di belakang mereka, di pintu masuk, BloodBlade berdiri diam. Tatapannya tertuju ke lorong, tetapi mata Cynthia meliriknya sebentar—tubuhnya yang tegap seperti penjaga yang dipahat dari besi—sebelum kembali melanjutkan tugasnya.
 
Dia bergerak dengan efisien, memasangkan setiap bagian dari set Leviathan ke tubuh Asher: pelindung lengan, pelindung siku, sarung tangan—setiap lempengan menemukan tempat yang tepat di tubuhnya, mengubahnya dari seorang manusia menjadi kekuatan perang.
 
Saat ia mengencangkan kancing terakhir, Asher berdiri dengan gagah perkasa. Seorang Panglima Perang yang terlahir kembali.
 
Rambutnya yang seputih salju menyentuh kerah tinggi baju zirah abu-abu gelap, kontras yang menghantui yang membuatnya tampak agung sekaligus menakutkan. Dengan anggun tanpa usaha, ia mengambil pedang bergagang serigala dari tempatnya dan mengikatnya di pinggangnya. Kemudian, ia memasangkan perisai bundar—gelap seperti malam tanpa bulan—ke lengan kirinya.
 
Cynthia menyerahkan jubah putihnya kepadanya. Ia memasangkannya ke pelindung bahunya dengan bros berbentuk kepala serigala yang menggeram. Ketika ia mundur selangkah, ia mendapati dirinya tak mampu berbicara.
 
Napasnya tercekat di tenggorokan.
 
Dia indah seperti badai—megah, ganas, dan pantang menyerah.
 
Asher tidak menoleh ke belakang. Ia melirik sekali pada permukaan perisainya yang hitam pekat seperti obsidian, lalu berbalik dan melangkah keluar dari ruangan.
 
Nero mengikuti, mengangkat helm besarnya dan meletakkannya di atas kepalanya dengan bunyi dentingan pelan. Celah mata pada helm itu mempersempit dunia menjadi celah peperangan, dan noda darah lama di helm itu menandainya sebagai seorang pria yang sangat akrab dengan dunia itu.
 
___
 
Pangeran Rimmon berdiri di tepi perkemahannya, menyaksikan ribuan tentara dengan bendera Wangsa Wyvern, Wangsa Intis, dan Wangsa Nethaneel berbaris menuju Kastil Hitam.
 
Bumi bergemuruh di bawah kaki mereka saat raungan wyvern yang melayang di langit bergema. Sekitar dua puluh wyvern terbang di atas pasukan, siluet hitam mereka melesat melintasi awan yang diterangi cahaya bulan.
 
Dan di belakang mereka ada dua ratus penunggang kavaleri udara Intis, semuanya menunggangi Swiftwing—makhluk hibrida elang-naga yang megah dengan sayap berbulu yang berkilauan perak dalam kegelapan.
 
Setiap Swiftwing adalah makhluk dengan keanggunan dan amarah yang luar biasa, dengan anggota tubuh seperti singa, ekor yang memanjang, dan mata tajam serta cerdas yang bersinar samar-samar di malam hari.
 
Sayap mereka terbentang lebar seperti layar sutra pemantul cahaya, dan tangisan mereka membelah langit seperti pisau dingin.
 
Tidak seperti wyvern, makhluk-makhluk ini bergerak dengan anggun dan tenang, lebih mirip burung daripada binatang buas, dan penunggangnya duduk di pelana aerodinamis, menggenggam lembing yang ditumpuk di belakang dan di samping mereka.
 
Di bawah, dua puluh lima ribu infanteri ringan berbaris dalam kolom-kolom disiplin, mengenakan baju zirah dan terlatih untuk menggunakan tombak mereka dengan efisiensi yang brutal. Panji-panji Wangsa Wyvern berkibar di antara barisan mereka seperti bisikan api di angin. Mereka berbaris di belakang barisan depan yang terdiri dari tiga ribu Immortal—pasukan elit Kekaisaran.
 
Para Immortal tampak menakutkan dan mengagumkan, masing-masing mengenakan baju zirah emas kusam yang berkilauan redup di bawah cahaya bintang, jubah ungu tua mereka menjuntai di belakang mereka seperti panji-panji.
 
Helm mereka tanpa wajah—tanpa mata, tanpa mulut—hanya baja dingin tanpa sambungan dengan lubang penglihatan seukuran paku yang dilubangi di bagian depan. Konon, mereka tidak membutuhkan penglihatan untuk membunuh.
 
Di balik perisai layang-layang yang berat dan pedang panjang yang digenggam erat dan berdengung karena sihir, postur mereka sempurna, keheningan mereka mutlak.
 
Mereka bergerak bukan seperti manusia, melainkan seperti mesin perang yang tak berperasaan.
 
Count Wyvern menaiki binatang buasnya sendiri—seekor wyvern raksasa, ukurannya dua kali lipat dari yang lain, sayapnya terlipat dan terbentang dengan kekuatan yang tak kenal lelah. Sisiknya berwarna obsidian kusam, matanya seperti dua kolam api kembar.
 
Dia menoleh ke arah Jenderal pasukan, yang duduk di atas wyvern miliknya di sampingnya, dan meludah dengan dingin, “Bawakan kepalanya padaku.”
 
Sang jenderal mengangguk. Tanpa berkata apa-apa. Ia menarik helmnya ke atas dahinya, logamnya terkunci pada tempatnya dengan bunyi denting lembut. Dengan empat langkah panjang, wyvern-nya melompat ke depan dan melesat ke udara dengan kepakan sayap yang menggelegar, bergabung dengan yang lain di langit.
 
____
 
Saat dentuman sepatu bot yang menghantam batu menggema di halaman, para paladin bereaksi serempak. Dengan gerakan yang sempurna, mereka membanting gagang tombak mereka ke tanah dengan bunyi dentang yang menggelegar, suara itu bergema seperti genderang perang.
 
Perisai terangkat hingga ke perut mereka, dan kemudian—hening. Seperti patung yang dipahat dari baja dan disiplin, mereka tidak bergerak, tidak berbicara, bahkan tidak bernapas terlalu keras.
 
Dari balik pintu besar di bagian belakang halaman, bayangan bergeser.
 
Asher muncul.
 
Mengenakan Zirah Leviathan-nya, cahaya obor yang redup menerangi lekukan pelindung dadanya yang terbuat dari logam abu-abu.
 
Kemudian terdengar suara dari atas—auman wyvern yang melengking dan mengerikan serta jeritan Swiftwing yang menusuk telinga, membelah langit malam.
 
Asher mengangkat kepalanya, matanya yang berwarna seperti badai menyipit di bawah helm bertanduk. Angin menerbangkan jubahnya ke satu sisi saat ia menatap awan yang diterangi cahaya bulan, di mana sosok-sosok berputar-putar seperti burung nasar di atas medan perang yang belum berlumuran darah.
 
Suaranya menusuk hati di halaman seperti pisau.
 
“Siapkan balista… segera.”
 
Keheningan pun pecah. Para prajurit bergegas menuruti perintah. Besi berderit, roda gigi berputar, dan halaman itu berkobar dengan kehidupan yang mendesak.