Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 396

Bab 396 – 396: Perhitungan Sang Adipati
“Ini… milikku?”
 
“Ya, Tuanku,” kata Ark dengan suara penuh hormat. “Satu-satunya Set Zirah Leviathan. Ditempa dari kombinasi Bijih Kurcaci dan Elden. Beratnya 1.500 kilogram. Kekuatannya sepuluh kali lipat lebih besar daripada Zirah Penjaga. Dengan ini, Anda akan tak terkalahkan di medan perang. Kecuali Anda berpapasan dengan penyihir atau ksatria peringkat kuno, Anda akan menjadi benteng berjalan—benteng yang tak tertembus yang dilapisi baja.”
 
Saat Ark berbicara, tangan Asher menyusuri bilah dingin yang terletak di samping rak baju besi. Dia mengangkatnya dengan luwes, bilah panjang itu berdesis saat keluar dari sarungnya. Dia menguji beratnya dengan gerakan melengkung perlahan ke atas, lalu memutarnya dengan keanggunan yang tepat. Bahkan bisikan pun tak keluar dari bibirnya, tetapi matanya berbinar penuh kepuasan.
 
“Keseimbangan sempurna,” gumamnya akhirnya. Kata-kata itu tidak keras, tetapi Nero, yang selalu waspada, mendengarnya.
 
Dia melayangkan beberapa tebasan lagi di udara sebelum mengangkat perisai bundar itu, permukaannya yang dipoles tanpa goresan sedikit pun. Kemudian dia menyesuaikan posisi berdirinya dan berseru.
 
“Nero.”
 
BloodBlade menerjang ke depan seperti predator yang dilepaskan dari sangkar. Pedangnya melesat di udara, menghantam perisai yang terangkat dengan kekuatan brutal. Percikan api meledak ke luar seperti bintang yang sekarat, tetapi Asher tidak gentar.
 
Sebaliknya, dia melangkah maju.
 
Mata Nero membelalak saat Asher mengencangkan lengannya dan mendorong perisai ke atas. Karena lengah, Nero terhuyung mundur—dan sesaat kemudian, ujung tajam perisai itu berada tepat di bawah dagunya, berdesis dengan kekuatan yang belum terpakai.
 
“Mengagumkan,” gumam Nero.
 
Asher menurunkan perisainya, bibirnya melengkung membentuk senyum. Pedang itu lebih panjang dari pedang panjang tradisional—mungkin seukuran pedang bastard—tetapi cocok dengan postur tubuhnya yang menjulang tinggi. Bahkan sekarang, dia bisa merasakan pedang lamanya, Euodias dan Ithamar, mulai terasa seperti bulu jika dibandingkan.
 
“Akulah Ashbourne pertama yang menggunakan pedang dan perisai,” katanya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Nero.
 
“Kau adalah salah satu Ashbourne terhebat yang pernah hidup,” jawab Nero. “Sebentar lagi, kau akan melampaui bahkan Sang Putra Sulung, dan kemudian… pedang dan perisai tidak akan tampak begitu aneh. Itu akan menjadi sebuah warisan.”
 
Asher mendengus, suara lembut yang bercampur dengan kebanggaan. Namun senyumnya tetap tersungging.
 
“Dulu, ketika Lord Zenas menggunakan pedang ganda, semua orang menggunakan pedang dan perisai,” lanjut Nero. “Sekarang, trennya berbalik—kebanyakan membawa pedang tunggal. Menggunakan dua pedang tidak lagi langka. Tapi kau… kau menghidupkan kembali tradisi sambil menciptakan sesuatu yang baru.”
 
Ekspresi Asher mengeras. “Tradisi itulah yang akan menghalangi saya naik takhta. Seandainya ada laki-laki lain, pewaris sah dengan ciri khas Ashbourne, saya tidak akan menjadi Adipati.”
 
Ia berpaling dari Nero dan melangkah keluar dari ruangan. Di belakangnya, para pandai besi mengikuti tanpa berkata-kata. Asher berhenti saat mereka mendekati lift. Melirik ke belakang:
 
“Aku melihat sesuatu yang… aneh di atas. Apa lagi yang sedang kau buat?”
 
Ark dan Dan saling bertukar pandang lalu diam-diam memasuki lift. Platform lift berderit saat naik, menjulang di atas bengkel pandai besi menuju lantai mezanin.
 
Dan menunjuk ke beberapa meja kerja besar yang dilapisi lempengan sisik dan kulit mentah. Baju zirah—untuk serigala kutub. Bupati mengusulkan pembentukan resimen binatang buas. Ada lebih dari 3.000 serigala kutub putih yang masih hidup. Kami sedang membuat pelindung tubuh yang cukup ringan untuk kecepatan, tetapi cukup tebal untuk menangkis panah.”
 
Asher berkedip. Pikiran itu belum pernah terlintas di benaknya.
 
“Lakukanlah. Sebulan lagi, kita akan berbaris memasuki wilayah Keluarga Nubis. Pasukan kavaleri binatang buas akan sangat membantu kita.” Kemudian, sambil menoleh ke Nero, “Ingatkan aku untuk melipatgandakan keamanan Silverleaf. Bengkel tempa ini adalah pusat kendali kadipaten. Jika cetak biru kita dicuri, kita akan kehilangan lebih dari sekadar peralatan—kita akan kehilangan apa yang membuat kita lebih kuat.”
 
Nero mengangguk.
 
Namun, tepat saat Asher berbalik untuk pergi, ia terhenti di tengah langkah. Alisnya berkerut. Sesuatu mengganggu pikirannya—urusan yang belum selesai.
 
Dia berbalik menghadap para pandai besi, matanya tajam. “Bagaimana dengan mesin perang? Apakah ada kemajuan?”
 
Ark menegakkan tubuhnya. “Kami telah memulai produksi skala penuh. Model mana yang ingin Anda prioritaskan?”
 
“Balista Kepala Naga. Ketapel Pengepungan Orc. Dan Titan X.”
 
“Lima puluh untuk masing-masing?”
 
Asher mengangguk. “Lima puluh.”
 
Para pandai besi membungkuk rendah. “Kami akan segera mulai.”
 
—
 
Di tempat lain…
 
Sementara Duke Asher mengunjungi tempat-tempat rahasia di wilayah kekuasaannya yang terbuat dari baja, gula emas itu menyerbu pasar-pasar di utara seperti komet yang menyala—berkilau, tak terduga, dan mustahil untuk diabaikan.
 
Hal itu memicu kegilaan yang lebih besar daripada minyak zaitun terkenal yang pernah mengubah arah penting wilayah utara. Efek gula tersebut hampir ajaib: pikiran lebih tajam, persendian lebih kuat, rasa sakit berkurang, tidur lebih nyenyak.
 
Hanya dalam beberapa hari, Goshen berubah menjadi pusat perdagangan yang ramai, suara-suara bergema di jalan-jalan yang padat seperti guntur yang bergemuruh. Bahkan pedagang dari Mormont yang jauh pun menginjak-injak bukit dan jalan setapak yang membeku untuk merebut sebagian dari barang dagangan yang menggiurkan itu.
 
Akan menjadi kebodohan—bahkan penistaan agama—jika mengabaikan fenomena seperti itu.
 
Bahkan di wilayah kekuasaan terpencil sekalipun, para bangsawan mulai menimbunnya. Para lansia yang dulunya terbaring di tempat tidur kini dapat berjalan tanpa bantuan, dan batuk kronis hilang dengan sesendok sirup. Di kalangan orang-orang yang putus asa maupun yang berkuasa, gula emas bukan hanya menjadi makanan lezat—tetapi juga penawar rasa sakit yang luar biasa.
 
Duduk di atas mimbar berbalut bulu di aula batu yang dingin di Kastil Marrowind, Pangeran Marrowind menyaksikan jalannya persidangan dengan cemberut tanpa emosi. Namun tangannya mencengkeram cangkir teh hangat dengan sangat erat.
 
Seorang pedagang mendekat, suaranya terdengar gugup di tengah gosip para bangsawan dan gumaman para petani.
 
“Yang Mulia. Dewan telah memberlakukan embargo terhadap produk-produk House Ashbourne… namun gula emas telah membanjiri pasar kita tanpa terkendali. Embargo tersebut diabaikan.”
 
Bisikan-bisikan mereda. Beberapa bangsawan menegang, bahkan beberapa di antaranya mencengkeram jubah mereka lebih erat. Rahang Count Marrowind menegang. Ia menggertakkan gigi gerahamnya seperti batu api di bawah napasnya.
 
Hal itu mengingatkannya.
 
Asher Ashbourne tidak hanya selamat.
 
Dia telah berhasil.
 
Gula buatannya kini dipuja seperti obat dari surga. Mata biru dingin Marrowind menyipit. Dalam hati, dia mencibir.
 
‘Teruslah menggemukkan wilayahmu, Nak. Semakin gemuk anak sapi itu, semakin manis pestanya.’
 
“Begitu,” kata Sang Pangeran, bangkit berdiri, menyembunyikan rasa kaku di persendiannya. “Saya akan segera menyelidiki masalah ini.”
 
Dia memberi isyarat singkat. Pedagang itu membungkuk, lalu mundur dari aula. Tak seorang pun berani menyebutkan kebenaran: Pangeran Marrowind sendiri telah mencicipi gula emas pagi itu—dan merasakan sakit punggungnya lenyap seperti kabut saat fajar.
 
Biarkan sapi itu menjadi gemuk.
 
Biarkan House Ashbourne berkembang.
 
Semua itu akan menjadi milik para bangsawan dari Kekaisaran Abadi yang Kekal.
 
Begitulah, satu bulan berlalu.
 
Di Ruang-Ruang Terdalam Nineveh…
 
Batu di bawah sepatu bot Asher terasa dingin—lembab karena uap air yang menempel di dinding bawah tanah ini. Gua itu membentang dalam kegelapan, luas dan sunyi. Tidak ada obor, tidak ada kristal bercahaya, hanya kegelapan pekat di depan.
 
Dia berdiri sendirian di lorong. Yang lain berhenti di belakangnya.
 
Di hadapannya terbentang sebuah sangkar besar yang terbuat dari jeruji besi tebal. Bau tanah, karat, dan bulu terasa pekat di udara. Di suatu tempat di dalam, sesuatu bergerak.
 
Lalu terdengarlah—geraman rendah itu.
 
Suara itu bergemuruh menembus batu di bawah kakinya, menembus udara, menembus dadanya. Dalam. Kasar. Hampir terlalu berat untuk disebut suara. Lebih tepatnya, seperti gunung itu sendiri yang mengerang.
 
Mereka sudah memberitahunya.
 
Sirius telah berubah sejak serangan itu. Rasa sakit itu mendorong sisi buasnya terlalu jauh. Dia hampir tidak mendengarkan sekarang.
 
Asher mengucapkan nama itu dengan lembut.
 
“Sirius.”
 
Keheningan pun menyusul.
 
Kemudian, dalam sekejap kilatan merah, sebuah mata raksasa terbuka lebar. Sesaat kemudian, dua dentuman keras bergema saat kepala besar itu bergerak maju. Dari kegelapan muncul sesosok raksasa berbulu putih, napasnya mengepul di udara dingin. Tingginya lebih dari dua puluh kaki—tiga kali tinggi Asher.
 
Dibandingkan dengannya, Asher tampak kecil. Rapuh.
 
Namun geraman itu mereda saat binatang itu melihatnya. Geraman itu berubah menjadi gumaman yang lebih lembut. Perlahan, Asher mengangkat tangan dan meletakkannya di moncong Sirius, jari-jarinya menyentuh bulu yang hangat.
 
“Sudah waktunya,” katanya pelan. “Aku akan pergi, dan aku butuh kau untuk melindungi wilayah ini sampai aku kembali.”
 
Sirius berkedip sekali, matanya menyipit.
 
“Kau tidak bisa ikut denganku,” tambah Asher sambil tersenyum tipis. “Tembok itu mungkin akan diserang setelah aku pergi. Kau adalah orang terkuat yang tersisa di sini. Pastikan tidak ada yang melewatinya.”
 
Serigala itu menggeram—suara rendah yang penuh frustrasi—tetapi bersandar ke tangan Asher. Dia tidak ingin tinggal di belakang. Tapi dia mengerti.
 
Dentang!
 
Rantai-rantai itu terlepas saat Asher membuka gerbang.
 
“Kau masuk ke sana demi keselamatan mereka, ya?” gumam Asher, sambil memperhatikan Sirius melangkah keluar dari sangkar.
 
Tanah bergetar di bawah langkah binatang buas itu.
 
Kemudian, sesuatu terngiang di benak Asher.
 
[Ding! Hewan peliharaanmu siap untuk ditingkatkan lagi!]