Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 394

Bab 394 – 394: Armor Gelombang Hitam
Potong. Tepuk.
 
Derap kaki kuda yang berirama bergema seperti detak jantung yang stabil di jalan terbuka, bercampur dengan derit malas roda kereta yang diminyaki. Setiap suara adalah lagu pengantar tidur bagi indra Asher, irama lambat yang menemani pikirannya saat ia berbaring di sofa berlapis beludru.
 
Interior kereta itu memancarkan kemewahan dan otoritas yang diperoleh melalui perang. Panel-panel mahoni gelap berkilauan dengan rune samar—jimat perlindungan dan keheningan—sementara filigran emas melilit di sepanjang lis seperti tanaman rambat. Tersulam di langit-langit dengan benang perak adalah lambang Keluarga Ashbourne: seekor serigala putih yang melolong di langit.
 
Itu bukan sekadar hiasan. Itu adalah sebuah kisah.
 
Kereta ini telah melewati kastil, rumah bangsawan, dan aula diplomatik. Dahulu, kereta ini pernah mengangkut seorang bangsawan tinggi yang bahkan tak bisa ia pandang dari kejauhan. Namun, seperti dalam mimpi, kereta ini membawanya… seorang adipati!
 
‘Dari seorang baron yang terlupakan menjadi Serigala Putih dari utara,’ gumam Asher.
 
Namun…
 
Dia menatap tangannya yang bersarung tangan. Beban gelar, tanah, dan orang-orang terasa lebih berat daripada baju zirah apa pun. Dan hari ini, beban itu datang dari para bawahannya sendiri—orang-orang yang telah dia besarkan, percayai, dan beri kekuasaan—namun keputusan mereka menggerogoti rasa keteraturannya.
 
Mengapa sekarang?
 
Dia menoleh ke arah jendela, membiarkan pikirannya beralih dari kecurigaan ke kesederhanaan.
 
Di luar, Nero menunggangi Bezerk, kuda perang besar yang dilapisi baja mengkilap dan kulit hitam. Napas binatang itu mengepul ke udara seperti asap, setiap langkahnya berat namun lincah. Di sekeliling mereka berbaris pasukan pengawal elitnya—perisai berkilauan, tombak mantap, mata tajam.
 
Di belakang mereka ada orang-orang.
 
Para petani dan buruh tani berjejer di sepanjang jalan seperti peziarah yang mengikuti prosesi suci. Mereka berhenti sejenak dari panen, memperbaiki gerobak, atau menggembalakan kambing, hanya untuk menyaksikan dia lewat. Mata mereka dipenuhi kekaguman, bukan ketakutan; rasa hormat, bukan keputusasaan. Beberapa tersenyum. Beberapa membungkuk. Anak-anak mencengkeram rok ibu mereka dan berbisik, “Apakah itu dia?”
 
Dan tiba-tiba, kehangatan yang jarang terasa muncul di dada Asher.
 
Mereka hidup. Sudah makan. Sehat.
 
Ia melihat pipi yang membulat, tangan yang kapalan, tawa di tempat yang dulunya ada isak tangis.
 
Mereka dulunya adalah orang-orang barbar di pegunungan—dahulu sarang jiwa-jiwa yang hancur, kini menjadi bagian dari wilayah kekuasaannya yang terus berkembang.
 
Di Bumi, ia pernah berjalan menembus keramaian dan hanya melihat rintangan. Di sini, setiap wajah adalah kisah yang telah ia ubah.
 
‘Dan ketika dia tiada, siapa yang akan meneruskannya? Aquila? Atau Adam?’
 
Kepergian Sapphira yang tak terhindarkan akan meninggalkan surga yang hampa yang belum sepenuhnya dipersiapkan. Kepemimpinan tidak dapat mentolerir kekosongan.
 
Namun pikirannya sirna saat kereta berhenti.
 
Pintu terbuka dengan bunyi klik, dan Nero mengulurkan tangannya karena kebiasaan. Asher melangkah turun, sepatu botnya menyentuh tanah yang keras dan lunak karena rumput dan jelaga. Aroma logam cair dan arang menyambutnya seperti seorang teman lama—mentah, jujur, dan membumi.
 
Mereka telah tiba.
 
Bengkel Silverleaf.
 
Sebuah lahan luas terbentang di hadapannya. Lapangan itu ditutupi rumput hijau pendek, yang di beberapa tempat terinjak oleh jejak gerobak dan sepatu para pekerja magang. Tungku-tungku pandai besi bersinar di seluruh lahan seperti gugusan bintang oranye, setiap nyala api dijaga oleh pria dan wanita yang berlumuran jelaga. Asap mengepul ke langit, mengejar bayangan pegunungan di dekatnya.
 
Dan betapa menakjubkan gunung-gunung itu.
 
Pegunungan Ash menjulang di kejauhan—raksasa abu-abu yang diselimuti kabut, terbentang di cakrawala utara seperti binatang buas raksasa yang meringkuk dalam tidur abadi. Kehadiran mereka membuat bengkel tempa terasa sakral, seolah-olah setiap bilah yang ditempa di sini bergema di tulang-tulang tanah itu sendiri.
 
Dua sosok melangkah maju—satu berbadan besar dan kekar, yang lainnya agak kurus dan bermata tajam.
 
Pandai besi Dan, dengan janggutnya yang berlumuran jelaga dan perak, membungkuk dalam-dalam sebagai tanda hormat. Di sampingnya, Ark White mengikuti, dengan tangan terlipat di belakang punggung seperti seorang prajurit yang sedang beristirahat.
 
“Yang Mulia,” geram Dan. “Selamat datang di Silverleaf.”
 
Asher mengangguk perlahan, matanya tajam mengamati sekelilingnya. “Mn…”
 
Dia melangkah lagi, angin menerpa jubahnya—berwarna putih dengan hiasan perak, dijahit dengan lambang serigala yang berkilauan di bawah cahaya.
 
“Aku sudah menerima suratmu,” katanya, matanya tertuju pada para pandai besi. “Katakan padaku—apakah kalian akhirnya menyelesaikan set baju zirah untuk Emberframed?”
 
Keheningan yang berat menyelimuti ruangan, hanya terpecah oleh desisan uap dari kejauhan dan dentingan baja. Kemudian, seolah dipanggil oleh beratnya pertanyaan tunggal itu, pintu-pintu bengkel tempa utama berderit terbuka—menampakkan sesuatu yang berkilauan seperti api fajar di bawah bayangan.
 
Dari mulut bengkel tempa, mereka mengeluarkannya—menjulang tinggi, sunyi, dan memancarkan ancaman.
 
Baju zirah itu berdiri seperti relik gelap yang dipahat dari obsidian dan bayangan, setiap tepi bergerigi dan lempengan tajamnya membisikkan kekerasan. Warna hitam pekat mendominasi keseluruhan tampilan, dengan sirip setajam silet dan pelindung bahu melebar yang menonjol keluar seperti duri binatang buas dari neraka. Garis-garis perunggu hangus terukir di dada dan anggota badan, urat-urat kekuatan yang berkilauan samar seperti bara api di bawah arang yang hampir padam—memberi nama pada baju zirah tersebut.
 
Helm itu sungguh menakutkan. Tanduk-tanduknya melengkung ke atas membentuk busur bergerigi, membingkai pelindung wajah yang menyerupai mulut yang tertutup kegelapan.
 
Jubah setengah badan berwarna hitam yang compang-camping tergantung di salah satu sisi pinggang, tepinya dihiasi dengan lambang bulan sabit. Sarung tangannya bercakar, dan pelindung kakinya tampak siap untuk memecahkan batu di setiap langkah. Setiap inci dari baju zirah itu dibuat untuk mengintimidasi, untuk mengumumkan kedatangan seorang prajurit.
 
Ini bukanlah baju zirah yang pantas untuk seorang ksatria.
 
Inilah perwujudan perang.
 
“Kami menyebutnya Armor Pasang Hitam,” Ark memulai, suaranya terdengar bangga namun terukur.
 
Meskipun siluetnya menunjukkan perlengkapan kelas menengah, komposisi baju zirah itu melampaui ekspektasi. Pelat-pelat baja hitam matte yang halus dan saling tumpang tindih terjalin dalam simetri bergerigi, bentuknya mengingatkan pada predator yang tertangkap di tengah perburuan. Baju zirah itu tampak hidup—ramping, mematikan, tak tergoyahkan.
 
“Beratnya sedikit lebih dari dua ratus kilogram,” lanjut Ark, sambil menunjuk ke patung obsidian yang berdiri tegak di bawah sinar matahari pagi. “Namun bagi para ksatria peringkat emas, itu tidak lebih dari perpanjangan anggota tubuh mereka sendiri. Dan meskipun demikian… kemampuan pertahanannya dua kali lipat dari lini Grand Aegis, dan bahkan lebih ringan daripada desain Frontline kami—meskipun menawarkan perlindungan yang jauh lebih besar.”
 
Asher memiringkan kepalanya sedikit, terkesan, tetapi tetap diam.
 
Ark memberi isyarat ke depan, memimpin mereka keluar dari tempat penempaan menuju lapangan yang luas dan rata. Rumputnya terinjak-injak di beberapa tempat, tanahnya dipadatkan akibat uji coba dan tes. Di sana, terpampang seperti piala perang, berdiri Black Tide, Grand Aegis yang besar, dan bentuk ramping melengkung dari baju zirah Frontline.
 
Tiga pemanah, masing-masing bersenjata busur panjang yang diikat dengan tali usus bertegangan tinggi dan dipasangi anak panah penembus zirah, berdiri tepat seratus meter jauhnya.
 
Atas isyarat tangan Ark yang tegas, mereka melepaskan anak panah mereka—satu demi satu, dengan cepat. Lapangan dipenuhi dengan suara senar yang berdenting, desing anak panah yang membelah angin, dan dentuman tumpul logam yang mengenai sasaran.
 
Ketika pertandingan berakhir, Asher melangkah maju.
 
Hasilnya sangat menc enlightening.
 
Baju zirah Frontline itu dipenuhi enam lubang menganga, lempengan-lempengannya yang elegan terkoyak seperti kertas di jalur kekuatan dahsyat.
 
Grand Aegis bernasib lebih baik—hanya tiga anak panah yang menembus, meskipun tanda putih menandai sisanya.
 
Namun, Black Tide… tetap tak tersentuh. Tak ada goresan sedikit pun. Bahkan tak ada lecet pun.
 
Dengan alis terangkat, Asher melangkah lebih dekat, jari-jarinya menyusuri logam dingin itu. “Bukankah ini lebih baik daripada baja kurcaci mentah?” tanyanya, kecurigaan bercampur kekaguman.
 
“Memang,” jawab Ark, senyum kecil tersungging di janggutnya. “Black Tide berlapis-lapis. Beberapa lapisan yang saling terkait dari paduan logam tempa kurcaci, diperkuat dengan lapisan bulu binatang yang meredam benturan untuk menyerap gaya kinetik dari serangan tumpul. Dan bukan hanya itu—”
 
Ucapannya dipotong oleh Dan, yang mendengus sambil melangkah maju, mengangkat palu perang besar bermata dua. Dengan raungan, dia mengayunkan senjata itu dalam lengkungan brutal, menghantamkannya ke dada baju zirah itu dengan dentang memekakkan telinga yang bergema di seluruh dataran.
 
Baju zirah itu roboh akibat benturan keras, dan jatuh ke dalam kepulan debu.
 
Asher menyipitkan matanya dan melangkah maju saat benda itu diangkat kembali. Tidak ada penyok. Bahkan tidak ada retakan.
 
“Mengagumkan,” gumamnya.
 
Ark mengangguk. “Kami telah menyiapkan perisai untuk melengkapi baju zirah. Memang tahan lama—tetapi kekuatan tetaplah kekuatan. Kekuatan yang cukup besar akan membunuh, bahkan jika tidak menembus. Itulah mengapa kami tidak menganjurkan prajurit untuk menyerbu membabi buta.”
 
Asher mengangguk sambil berpikir. “Kekuatan memberi daya. Bahkan mengubah pisau tumpul menjadi pisau pembunuh.”
 
“Tepat sekali,” kata Ark. “Tapi baju zirah ini—ini yang terbaik yang bisa kau temukan. Tidak ada orang lain yang memiliki bijih kurcaci seperti yang kita miliki. Tidak ada orang lain yang memiliki pengrajin seperti kita.”
 
Tatapan Asher tertuju pada baju zirah itu. “Kau bilang baju zirah ini bisa dikenakan oleh semua ksatria? Dari pengawal muda hingga Ksatria Agung?”
 
“Bisa,” Ark dan Dan membenarkan serempak.
 
“Kamu punya berapa set?”
 
“Sepuluh ribu, siap dikerahkan. Dalam sebulan, kita akan memiliki lima puluh ribu lagi.”
 
Hal itu membuat Asher tersenyum. Senyum yang langka dan berbahaya—senyum yang menandakan penaklukan. “Bagus. Kau punya waktu satu bulan.”
 
Dia berbalik dengan cepat, jubahnya terseret di belakangnya, matanya berbinar penuh antisipasi.
 
Namun saat ia melangkah pergi, suara Dan yang serak bergemuruh di belakangnya.
 
“Tuanku… Anda mau pergi ke mana? Tidakkah Anda ingin melihat baju zirah para paladin—dan baju zirah Anda sendiri?”
 
Asher berhenti.
 
Terhenti, di tengah langkah.
 
_____
 
Mohon maaf, saya tidak bisa menulis lebih dari satu untuk hari ini. Mata saya sakit.