Lord Reinkarnasi: Upgrade Segalanya! - Chapter 388

Bab 388 – 388: Kebangkitan Sang Adipati
Di balkon sebuah kastil yang menjulang tinggi, seorang pria cacat duduk tak bergerak di atas kursi roda kayu, pakaian hitamnya menyatu dengan bayangan batu di belakangnya.
 
Pandangannya melayang melewati benteng, melintasi kota luas yang membentang seperti lautan abu-abu dan emas hingga tembok-tembok di kejauhan di tepi cakrawala.
 
Langit biru tak berujung di atas, bertabur awan yang lesu, tercermin di matanya yang berbintik hitam—mata yang tenggelam dalam ingatan akan pertemuan aneh yang baru saja terjadi beberapa saat sebelumnya.
 
Pria yang dilihatnya… mungkinkah itu benar-benar Dia?
 
Langkah. Langkah.
 
Suara langkah lembut dan perlahan dari sepatu yang dipoles di atas batu membuyarkan lamunan Vladimir.
 
Dia menoleh dengan kaku, dan ketegangan di wajahnya yang berwajah tegas sedikit mereda saat melihat pria yang mendekat—seorang kepala pelayan, yang diselimuti martabat yang tenang.
 
Dialah Ned, pelayan setia yang pernah merawat ayahnya, dan sekarang, merawatnya juga.
 
Rambut cokelat sebahu dengan sedikit uban, janggut yang rapi, dan mantel gelap yang tersampir di atas pakaian pelayan yang sempurna—ia membawa dirinya dengan sikap berwibawa yang hanya bisa diperoleh melalui pengabdian selama puluhan tahun.
 
“Tuan, Anda tampak gelisah,” kata Ned, suaranya tenang namun penuh dengan kebijaksanaan yang matang.
 
Vladimir terkekeh getir, suara yang lebih hampa daripada geli. Jari-jarinya sedikit menekuk di atas sandaran kursi.
 
“Mengapa aku tidak boleh khawatir, ketika pasukan besar menyerbu gerbang kita?”
 
Dia kembali mengangkat pandangannya ke awan yang melayang, matanya berbinar-binar dengan api yang terpendam.
 
“Siapa sangka… ayahku, sehebat apa pun dia, bisa jatuh semudah ini?”
 
Ned melangkah ke tepi tembok pembatas, angin menerpa lembut mantelnya saat ia memandang ke arah halaman kastil yang ramai.
 
“Siapa pun bisa mati, Tuanku. Di mana saja, kapan saja. Kekuatan pribadi Anda, komando Anda atas ribuan orang, atau kedudukan Anda di antara raja-raja tidaklah penting. Kematian tidak mengenal kekuasaan—dan itulah yang menjadikannya kekuatan paling menakutkan di dunia ini.”
 
Alis Vladimir mengerut, rahangnya mengencang.
 
“Maksudmu… kekuatan absolut itu tidak ada?”
 
Ned menghela napas perlahan, senyum getir tersungging di sudut bibirnya.
 
“Jika memang ada, ayahmu pasti masih duduk di singgasananya. Adipati Asher—panglima perang yang ditakuti di seluruh kekaisaran—tidak akan jatuh, begitu pula kota terapungnya yang legendaris tidak akan direnggut dari langit oleh sekelompok peri. Raja Reuel sendiri tidak akan berlutut, menyerahkan ambisinya untuk melayani orang lain.”
 
Tatapan Ned beralih ke bawah, ke gerbang kastil.
 
Di bawahnya, sungai hitam membubung ke luar—Langit Gelap.
 
Lebih dari empat ribu pemanah elit, mengenakan pakaian kulit bertabur paku yang begitu halus hingga berkilauan bahkan di bawah sinar matahari yang redup, berbaris dengan presisi mekanis menuju Kastil Hitam—benteng terakhir yang berdiri di antara wilayah Nubis dan Tentara Gabungan yang mendekat.
 
Musuh telah menaklukkan dua kota; sekarang, mereka berbaris menuju gerbang sejarah itu sendiri.
 
Kastil Black, benteng tertua di tanah mereka, kedua setelah Kastil Nubis, akan bertahan dengan kokoh.
 
Bahkan dalam kemenangan, musuh akan membayar mahal dengan darah—dan waktu yang dibeli, mungkin cukup untuk membalikkan keadaan.
 
Kadipaten Nubis telah berdiri selama lebih dari delapan abad, akarnya terkubur dalam di bumi. Rakyatnya tangguh, dibentuk oleh kesulitan dan terikat oleh tradisi.
 
Keluarga Ashbourne juga sudah tua, tetapi mereka tidak pernah memiliki kebanggaan yang membara dan tajam seperti yang dimiliki Keluarga Nubis layaknya sebuah senjata.
 
Semangat pantang menyerah itulah yang menarik perhatian—dan rasa takut—Pangeran Aaron.
 
Itulah mengapa Nubis berdarah sekarang.
 
“Ned…” Suara Vladimir rendah, sarat dengan beban keputusan yang belum dibuat.
 
Sang kepala pelayan menoleh, matanya lembut penuh kekhawatiran.
 
“Aku melihat Adipati Asher,” kata Vladimir perlahan, setiap kata bagaikan batu yang dilemparkan ke kolam yang tenang.
 
“Ini adalah pertama kalinya aku memasuki alam bawah sadar orang lain… dan mendapati mereka tidak sadarkan diri. Dari semua tanda, dia sudah hampir meninggal.”
 
Mata Ned membelalak, keterkejutan tiba-tiba muncul di balik ketenangannya yang telah lama teruji.
 
Vladimir melanjutkan, suaranya hampir seperti bisikan.
 
“Jadi katakan padaku… sekarang setelah aku melihat pria yang membunuh saudaraku, tergeletak tak berdaya, hanya satu tebasan pedang lagi dari kehancuran… apa yang harus kulakukan?”
 
Untuk sesaat, Ned terdiam. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah desiran angin.
 
Lalu dia berbicara, suaranya mantap seperti batu-batu di bawah mereka.
 
“Bantulah dia.”
 
Dia berhenti sejenak, memastikan kata itu meresap dalam-dalam.
 
“Kita berdua tahu—selama bertahun-tahun saudaramu hidup—kau diabaikan. Bahkan oleh ayahmu sendiri. Saudaramu mengejekmu di depan panji-panji rumah kita, menertawakan pincangmu, kursimu, kelemahanmu yang dianggap ada. Dan kita berdua tahu…” Mata Ned menajam, “bahwa ketika dia meninggal, kau menemukan semacam kelegaan yang suram.”
 
Alis Vladimir sedikit terangkat.
 
“Kau… cerdas.”
 
Ned mendengus, sambil melipat tangannya.
 
“Aku mengenalmu dengan baik, Tuanku. Jika kau menyelamatkan Adipati Asher, kau akan melakukan apa yang belum pernah berani dilakukan oleh Adipati mana pun sebelumnya—kau akan mengakhiri permusuhan berdarah antara Ashbourne dan Nubis. Dan lebih dari itu… kejeniusan militernya tak perlu diragukan lagi.”
 
Vladimir tidak berkata apa-apa, pandangannya kembali tertuju pada pasukan yang sedang pergi.
 
Dari ketinggian ini, mereka tampak seperti ular hitam raksasa yang melata di ladang emas, gelombang hidup dari besi dan kulit.
 
Dia menyipitkan matanya, pikirannya semakin tajam seperti pisau yang diasah di atas batu asah.
 
“Jadi begitu.”
 
Dalam sekejap berikutnya, pupil matanya memudar, hanya menyisakan sklera putih pucat.
 
Dunia menjadi kabur—dan ketika kesadarannya kembali, dia sekali lagi berdiri di gua yang membeku, menatap penjara es itu.
 
Namun, ada sesuatu yang telah berubah.
 
Dinding itu menebal.
 
Lapisan es yang terbentuk semakin banyak sejak dia pergi—puluhan, mungkin ratusan.
 
Sosok Duke Asher masih terlihat… tetapi hanya samar-samar, perlahan ditelan oleh hawa dingin yang tak kenal ampun dan mencekam.
 
Waktu terus berlalu tanpa ia sadari.
 
“Mencair.” Vladimir hanya mengucapkan satu kata dan es di seluruh gua mulai mencair, dan saat itu terjadi, air berkumpul di bawah kakinya.
 
Air terus naik hingga mencapai lututnya, dan saat itulah pria berambut putih itu jatuh berlutut. Rambutnya menempel di punggung dan bahunya yang telanjang.
 
Vladimir dengan tenang mengamati pria berotot itu berdiri, hanya untuk menyadari bahwa pria itu seperti raksasa yang menjulang tinggi.
 
Dia seperti memiliki tinggi lebih dari 9 kaki, atau mungkin dia memang terlalu pendek?
 
Vladimir sedikit bingung tetapi tetap berbicara kepada pria yang lebih bingung lagi itu.
 
“Selamat datang dari alam kematian, Tuan Asher.”
 
Hampir seketika itu juga, angin dingin yang aneh bertiup ke dalam gua, melolong saat bergerak melalui lorong yang berongga.
 
Setelah mendengar itu, Vladimir berbalik ke arah pintu keluar. “Sudah waktunya kau pergi.”
 
“Siapakah kau?” tanya Asher, menatap Vladimir tanpa berkedip saat tubuhnya mulai lemas.
 
“Vladimir Nubis, Tuan Rumah Nubis.”
 
___
 
“Cepat! Beritahu Lady Sapphira bahwa jari-jari Yang Mulia bergerak!” Mia menatap jari-jari Asher yang berkedut dengan mata lebar, emosi berkecamuk di hatinya.
 
Tepat saat itu, mata Asher terbuka, dan dia menoleh ke arahnya.