Loop 7-kaime no Akuyaku Reijou wa, Moto Tekikoku de Jiyuukimama na Hanayome (Hitojichi) Seikatsu wo Mankitsusuru LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 4

 

BEBERAPA JAM SEBELUMNYA , Raul mendengar bahwa kapal telah terbakar di kanal—dan ada sesuatu yang membuatnya merasa aneh.

Kebakaran kapal? Dan tepat saat mereka berdua sedang berjalan-jalan di tepi kanal?

Putra mahkota Galkhein dan calon istrinya pergi keluar bersama setelah makan malam. Mereka membawa beberapa pengawal untuk menjaga keamanan, tetapi Raul tetap tinggal di vila untuk mengawasi Joel seperti yang diperintahkan.

Dari percakapan yang heboh antara Pengawal Kekaisaran dan pelayan Arnold, Oliver, tampaknya kebakaran telah terjadi tepat saat kapal melewati Arnold Hein dan tunangannya.

Apakah ini yang diperingatkan Yang Mulia akan terjadi?Sambil menopang dagunya dengan tangannya dan sikunya di pegangan tangga, Raul menyangkal idenya sendiri. Tidak…akan ada lebih banyak kepanikan jika itu benar.

Dilihat dari perintah yang diberikan Oliver di pintu masuk depan, hanya ada satu kapal yang terbakar. Terlebih lagi, Arnold Hein dan gadis itu hadir di lokasi kebakaran.

Ini bukan hal yang seharusnya aku prioritaskan sekarang. Dengan pasangan monster itu yang mengambil alih adegan, akan aneh jika hal-haltidak terkendali di luar sana,Raul berkata pada dirinya sendiri untuk menghilangkan perasaan buruk yang menyeruak dalam hatinya.

Dia terpaksa mengakui kesalahannya saat melihat wajah Rishe saat dia menaiki tangga lewat tengah malam.

“Raul!”

Dia seharusnya baru saja keluar dari kamar mandi, tetapi pipinya pucat pasi seolah-olah dia baru saja berendam di danau yang membeku. Raul telah menunggu di tangga sehingga dia bisa “secara tidak sengaja” bertemu dengannya. Dia segera menyadari bahwa dia dalam keadaan tidak enak badan saat berjalan ke kamar tidurnya, entah bagaimana gelisah dan lesu pada saat yang sama.

Dia berusaha keras untuk bertindak seperti yang selalu dilakukannya sehingga tidak ada seorang pun yang tahu ada yang salah.

Rambut koralnya yang masih basah menjadi bukti yang cukup bahwa dia bahkan belum dalam kondisi untuk mandi dengan benar saat ini.

Raul juga telah memperhatikan Arnold yang hendak tidur beberapa saat sebelumnya. Haruskah aku pergi ke sana meskipun itu berarti melanggar perintah Yang Mulia? Namun, menyesalinya sekarang tidak akan mengubah apa pun.

Sambil menahan keinginan untuk mengumpat dirinya sendiri, dia berkata pada Rishe, “Aku akan memberi tahu para pelayan dan kesatria bahwa tak seorang pun boleh naik ke lantai ini.”

Rishe terkesiap pelan.

“’Putri mahkota sedang tidak enak badan, jadi dia lebih suka tidak diganggu.’ Aku akan meminta Oliver untuk mendukungku.”

Sebenarnya, Oliver sudah lama tidak berada di dalam vila. Mungkin ada rumor bahwa Rishe sendiri berusaha menjauhkan orang-orang, tetapi jika salah satu “ksatria”-nya menyebarkan berita bahwa dia menginginkan privasi, orang-orang seharusnya tidak tahu bahwa dia memiliki sesuatu yang sangat ingin dia sembunyikan.

“Terima kasih, Raul.”

“Istirahatlah. Mimpi indah.” Raul melambaikan tangan padanya, tetapi diam-diam dia sangat khawatir bahwa Rishe akan melewatkan satu langkah saat dia berlari menaiki tangga. Begitulah keadaan Rishe yang biasanya pemberani itu baginya.

Sekarang… Ada beberapa hal yang harus dia selesaikan sebelum Joel yang sedang tidur terbangun.

Tanpa bersuara, Raul menyelinap kembali menuruni tangga.

 

***

 

Rishe telah menahan kepanikannya hingga saat ini. Dia bekerja terpisah dari Arnold, merawat dan menenangkan wanita yang mereka selamatkan dan membantu upaya evakuasi.

Namun, bahkan setelah akhirnya kembali ke vila kerajaan, ia menyingkirkan rasa tidak sabarnya dan mandi untuk menghindari kecurigaan—agar ia tidak lari ke atas dengan tubuh masih berlumuran jelaga. Ia telah meninggalkan ide untuk membodohi Raul sejak awal, tetapi ia cukup yakin tidak ada orang lain yang menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

“Pangeran Arnold!”

Ketika akhirnya dia masuk ke kamar tidurnya, Arnold hanya duduk di tempat tidurnya dengan penampilan yang tidak berbeda dari biasanya. Dia bahkan memegang beberapa dokumen. Mata Rishe berkaca-kaca saat dia bergulat dengan rasa lega karena Arnold masih hidup dan frustrasi karena Arnold tidak bisa beristirahat.

“Anda harus berbaring dan beristirahat, Yang Mulia!” Dia berlari ke sisinya dan duduk di lantai di samping tempat tidurnya.

Melihat cara dia duduk di sana, sangat kelelahan, Arnold meletakkan tangannya di pipinya. Ibu jarinya membuat gerakan melingkar yang menenangkan di kulitnya. “Tidak perlu panik.”

“Tapi kamu terluka!”

“Saya sudah menghentikan pendarahannya. Lukanya tidak terlalu dalam.”

Rishe menggelengkan kepalanya, memikirkan lokasi luka dan jumlah darah di dek. “Izinkan aku memeriksanya.”

“Rishe.”

“Saya tidak mengatakan bahwa saya tidak percaya Anda mampu mengobati luka Anda sendiri, Yang Mulia. Hanya saja… kumohon.”

Arnold mungkin tidak ingin ada yang melihat lukanya, karena itu menunjukkan kelemahannya. Namun, Rishe memohon padanya, sambil mencengkeram seprai. ” Kumohon , Yang Mulia.”

Ketika dia melihat bahwa Rishe hampir menangis, Arnold menyingkirkan dokumennya. Dia menyilangkan lengannya, memegang ujung kemejanya, dan menariknya ke atas kepalanya. Tubuhnya yang kencang dan berotot terekspos di hadapan Rishe. Ketika kepalanya muncul dari kerah kemejanya, dia menggoyangkannya dengan jengkel, rambutnya yang acak-acakan jatuh kembali ke tempatnya. Dia selalu tampak ramping saat berpakaian, tetapi ketika tubuhnya yang berotot terekspos, ketekunannya dalam berlatih menjadi sangat jelas.

Jika tidak ada yang salah, Rishe mungkin akan sangat malu melihat tubuhnya yang indah. Saat ini, yang dia rasakan hanyalah kekhawatiran dan kegelisahan.

Ada dua luka parah di tubuhnya. Satu adalah bekas luka lama di lehernya. Yang satu lagi ditutupi perban putih baru.

“Di sini.” Arnold meletakkan tangan Rishe di atas perbannya. “Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih.”

Dengan izinnya, Rishe perlahan membuka perbannya, memperhatikan cara unik perban itu diikat di bagian ujung. Itu pasti cara Arnold membalut lukanya sendiri saat ia bertempur di medan perang. Dari tempat duduknya di lantai, Rishe perlahan membuka ikatan perban itu. Arnold mulai melonggarkan perbannya sendiri, tidak bisa melihat.

Perbannya terlepas dengan bunyi gemerisik, memperlihatkan perutnya yang padat. Mata Rishe terpaku pada luka di sisinya; dia merintih saat melihatnya.

Kemudian dia mengambil disinfektan di meja samping tempat tidur Arnold. Dia meminta Oliver untuk mengantarkannya dari barang-barangnya. Setelah dia mendisinfeksi tangannya dengan disinfektan itu, dia berkata, “Silakan tutup mata Anda sebentar, Yang Mulia.”

Arnold patuh dalam diam.

Rishe dengan hati-hati menyentuh area di sekitar lukanya, berhati-hati agar tidak melukainya. Dia menelusuri garis di kulitnya dan bertanya, “Bisakah kau ceritakan apa yang baru saja kulakukan?”

“…Kau menggerakkan jarimu ke kulitku.”

Ia merasa lega saat mengetahui Arnold merasakan bagian itu. Kulitnya terasa panas di dekat luka, tetapi tidak tampak terlalu berubah warna akibat pendarahan. Rishe memegang pergelangan tangan Arnold dengan tangannya yang lain dan mengukur denyut nadinya.

Agak cepat…tapi masih cukup santai untuk seseorang yang baru saja ditikam. Jika dia dalam kesakitan atau tekanan yang hebat, detak jantungnya akan lebih tinggi. Dia menatap matanya, tetapi dia hanya memperhatikannya, wajahnya netral seperti biasa.

Lukanya memang sudah berhenti berdarah, dan dilihat dari sudutnya, lukanya dangkal. Rishe membayangkan belati yang jatuh di geladak dan memperkirakan seberapa dalam lukanya, berdasarkan seberapa banyak darah yang mengalir di bilahnya.

“Saya akan menekan dan menggerakkan tangan saya dengan lembut. Apakah di sinilah rasa sakitnya berhenti?”

“Ya.”

Jika dia ditusuk pada sudut ini dan benar-benar hanya terasa sakit sampai titik ini, maka itu bukanlah luka serius, seperti yang dia katakan. Tapi…

Pendarahannya berhenti terlalu cepat. Mungkin saja dia tidak bisa merasakan sakit yang dirasakannya. Jika memang begitu, maka dia harus lebih berhati-hati dalam memeriksanya. Tepat saat dia sampai pada kesimpulan itu…

“Itu darah dewi.”

Rishe tersentak mendengar kata-kata Arnold yang tak terduga.

“Itu membuat lukaku sembuh lebih cepat.” Arnold, keturunan dewi, tersenyum meremehkan. “Jika aku mengatakan itu padamu, apakah kau akan percaya padaku?”

Ia mempertimbangkannya. Sejauh yang ia ketahui, Arnold adalah seorang realis. Ia bukan tipe orang yang akan bercanda tentang hal seperti ini, apalagi mengatakannya kepada orang lain. Namun beberapa hal kini menjadi jelas bagi Rishe.

Itu akan menjelaskan luka di lehernya.

Luka mengerikan itu jelas merupakan hasil dari banyak tusukan berulang. Mengingat lokasinya, sungguh suatu keajaiban bahwa dia selamat dari hal seperti itu. Belum lagi luka itu hampir tidak membatasi mobilitasnya dengan cara apa pun setelah sembuh. Namun Arnold mampu merahasiakan bekas luka itu dari hampir semua orang di sekitarnya. Dia bahkan tak tertandingi di medan perang, keterampilan pedangnya tak tertandingi, terluka atau tidak.

Saya yakin Pangeran Arnold melatih dirinya dengan sangat keras sejak kecil, tetapi bagaimana jika dia juga memiliki kemampuan pemulihan yang luar biasa?

Dia teringat kembali pada kehidupan keempatnya, saat dia melayani Millia. Gadis itu juga merupakan saudara Arnold, dan memiliki darah dewa yang sama dengan ibunya. Nyonya Millia adalah anak yang sangat aktif. Dia selalu berlarian ke sana kemari, tetapi dia hampir tidak pernah mengalami lecet atau memar.

Rishe menelan ludah.

Jika darah dewi memiliki beberapa kemampuan penyembuhan alami, maka…

Arnold menghela napas, tersenyum lembut. “Aku tidak menyangka kau akan menganggapnya begitu serius.”

“W-yah, aku tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa pendarahan berhenti begitu cepat! Maksudku, lukanya sangat dangkal, aku hampir tidak percaya kau ditikam.”

“Jadi apa pun alasannya, kamu yakin lukanya dangkal?”

“A-aku…!”

Dia telah memastikannya dengan mata dan tangannya sendiri. Jika ini adalah pemeriksaan normal, Rishe akan tersenyum untuk menenangkan pasien dan mengatakan kepadanya agar tidak khawatir. Namun, jantungnya masih berdebar-debar menyakitkan.

Aku tahu lukanya tidak dalam, tetapi aku sangat takut.

Ketika dia memeriksanya, dia masih mampu berkonsentrasi cukup sehingga jari-jarinya tetap stabil, tetapi sekarang ketika dia merasakan sedikit kelegaan, teror itu kembali dengan kekuatan penuh.

“Maafkan aku, Pangeran Arnold.” Ia menyandarkan pipinya di lutut sang pangeran. “Ini semua karena kau melindungiku…”

Ia mendengar desahan dari atas. Kemudian Arnold membungkuk dan menggendongnya. Ia memangkunya dan memeluknya erat.

Rishe terbelalak. “P-Pangeran Arnold?”

Arnold hanya memeluknya erat. Duduk di pangkuannya, wajah mereka saling berdekatan. Namun, Rishe tidak bisa melupakan lukanya, jadi dia mencoba melepaskan diri dari genggamannya.

“K-Anda tidak boleh melakukan itu, Yang Mulia! Itu buruk untuk luka Anda!”

“Jika kamu khawatir padaku, maka berhentilah berjuang.”

“Ugh…” Tidak mungkin dia bisa melawan.

Rishe setidaknya mencoba untuk rileks agar luka Arnold tidak terlalu tegang. Saat dia melakukannya, Arnold mulai menepuk punggungnya untuk menenangkannya.

Dia menyentuhku seperti… Rishe teringat saat pertama kali dia tidur di ranjang yang sama dengannya, sehari setelah Theodore menculiknya. Kejadian itu terjadi sekitar sebulan setelah mereka bertemu. Dia berbaring di sampingnya dan menepuk dadanya untuk meniru detak jantungnya, mengatakan bahwa itu akan membuatnya rileks. Arnold melakukan hal yang sama untuknya sekarang.

Hidupnya baru saja dalam bahaya, dan dia pasti kesakitan, tetapi di sini dia mengutamakan Rishe di atas segalanya. Dia sangat memahami hal itu sehingga dia ingin menangis.

“Aku tidak pernah bermaksud membuatmu takut seperti itu.”

Rishe tersentak. Dia telah menunjukkan rasa takutnya yang nyata saat dia terluka di atas kapal yang terbakar. Meskipun dia ingin mengatakan sesuatu, dia takut itu akan keluar sebagai isak tangis. Dia menahan keinginan untuk menangis sebisa mungkin.

“Apakah kamu akan memarahiku?” tanya Arnold lembut.

Dia buru-buru menggelengkan kepalanya, dan dia tertawa terbahak-bahak yang menggelitik telinganya.

“Kamu tidak perlu minta maaf karena aku melindungimu.”

Itu membuat Rishe semakin ingin menangis. “Kau melupakan sesuatu yang penting. Kau terluka saat melakukannya…” katanya, nyaris tak dapat menahan tangisnya. Ia kesulitan untuk bertahan, jadi ia berpegangan pada punggung Arnold. Kulitnya halus dan hangat, dan menyentuhnya secara langsung membuatnya sangat jelas bahwa darahnya masih mengalir di bawahnya.

“Aku…” Ia menempelkan dahinya ke leher Arnold, dengan tegas menolak untuk menatap matanya. “Denganmu di sisiku, Pangeran Arnold, aku merasa bisa melakukan apa saja.” Ia mengusap wajahnya ke luka lama Arnold, hingga ke bibirnya. Meskipun ia bersikap penuh kasih sayang, ia tahu Arnold bisa merasakan suaranya diselingi getaran kecil. “Aku selalu percaya bahwa orang bisa berbuat lebih banyak dengan bergandengan tangan satu sama lain…tetapi Sir Joel berkata kita akan lebih kuat saat berjuang sendiri.”

Kata-kata persisnya terngiang di kepalanya seperti lonceng.

“Aku tidak melihat manfaat apa yang bisa kau berikan padanya.”

“Yah, benar kan? Dia lebih kuat dariku, aku bisa melihatnya. Namun, dia mengikuti strategi konyolmu itu, melindungimu. Aneh sekali dia mengambil jalan memutar seperti itu untuk menangani berbagai hal.”

Dan Rishe tahu seseorang yang lebih kuat saat bertarung sendirian. Joel…

Pendekar pedang jenius itu telah gugur saat melindungi Rishe. Aku tahu kekuatan Joel lebih dari siapa pun.

Memang, Arnold kemungkinan besar akan tetap mengalahkannya, tetapi jika Joel bertarung sendiri, ia mungkin akan bertahan cukup lama untuk memastikan keluarga kerajaan bisa selamat. Dengan begitu, tidak ada alasan baginya untuk tetap tinggal di istana, dan mungkin ia bahkan bisa lolos.

“Pangeran Arnold…” Rishe membiarkan pertanyaan itu tertahan di tenggorokannya.

Kehidupan macam apa yang kau miliki di masa depan setelah aku meninggal?Rishe hanya bisa tahu apa yang terjadi hingga kematiannya sendiri. Apakah Anda mencapai tujuan yang sangat Anda inginkan sehingga mendorong orang yang baik dan lembut seperti Anda untuk memulai perang?

Kaisar Arnold Hein mengobarkan perang di dunia, menyerang negara mana pun yang menghalangi jalannya. Apakah ia melaksanakan penaklukannya sampai akhir, atau apakah kekerasannya akhirnya dihentikan? Rishe tidak punya cara untuk mengetahuinya. Ia tidak tahu apa pun tentang dunia di luar lima tahun berikutnya meskipun menjalani hidupnya berulang-ulang.

Rishe mengulurkan tangannya dengan jari-jari gemetar dan menyentuh kulit panas di dekat sisi tubuh Arnold yang terluka. Aku bahkan tidak tahu apakah kau hidup atau mati…

Ia bahkan tidak pernah berpikir tentang kematian Arnold sampai sekarang. Di satu sisi, ia percaya Arnold Hein sang kaisar adalah sosok yang mahakuasa, kekuatan yang tidak mungkin bisa dihentikan oleh siapa pun. Namun, saat ini, pikiran tentang kematiannya membuatnya sangat ketakutan.

“Kekuatanmu akan berkurang jika aku di sampingmu, Pangeran Arnold.” Dia melingkarkan lengannya di tubuh Arnold dan membenamkan wajahnya di leher Arnold.

“Rishe, itu—”

“Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa itu tidak benar…”

Rishe tahu tidak adil baginya untuk memohon dengan berlinang air mata, tetapi dia tetap memohon. Dia merengek seperti anak kecil kepada tunangannya yang baik hati.

“Kalau begitu kumohon, kumohon ,” pintanya sambil mendekatkan bibirnya ke bekas luka di leher pria itu, “jangan pernah terluka lagi.”

Arnold membelai rambutnya dengan lembut. “Tidak akan pernah lagi, ya?” Ia memeluknya erat, membenamkan bibirnya di rambut gadis itu sambil tertawa sinis. “Maafkan aku.”

Meskipun dia membiarkan ledakan keegoisannya dan meminta maaf karena telah membuatnya khawatir, dia tidak berjanji apa pun.

Masa depan yang dilihatnya… Rishe tahu lebih dari siapa pun bahwa dia bukanlah tipe orang yang membuat janji yang tidak dapat ditepati. Tidak peduli apa yang dia sembunyikan darinya, dia tidak pernah mengingkari janji. Ketulusannyalah yang membuatnya begitu terpukul.

Apa yang diinginkannya terletak jauh di masa depan, setelah perangnya.Rishe perlahan menutup matanya, berusaha menahan air matanya.Dia mengusap pipinya ke pipinya, menahan emosinya dengan putus asa. Aku tidak akan pernah mencapainya dengan keadaanku sekarang. Aku masih sangat jauh, bahkan setelah tujuh kehidupan…

Namun, ada satu hal yang dia yakini. Aku akan menggunakan semua yang telah kuhasilkan untuk masa depan Pangeran Arnold.

Arnold tidak mungkin tahu apa yang Rishe putuskan untuk dilakukan, tetapi dia tidak keberatan dengan kelekatan Rishe dan membelai rambutnya berulang kali.

Arnold mulai membalutkan perban baru di sisinya. Saat membantunya, Rishe kembali menempelkan dahinya ke leher Arnold dan memohon, “Bolehkah aku tinggal bersamamu sedikit lebih lama, Yang Mulia?”

Dia mungkin tidak ingin ada orang di dekatnya saat dia terluka. Itulah sebabnya dia merawat lukanya sendiri sementara Rishe merawat wanita yang mereka selamatkan. Namun Arnold mengalah, mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jari wanita itu.

“Tentu.”

Rishe merasa lega. Namun, hal ini malah membuatnya ingin meminta lebih.

“Bisakah aku tinggal selamanya?”

“Saya tidak keberatan.”

Akhirnya dia merasa sedikit rileks. Rishe mengelus Arnold seperti anak kecil. Dia tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi jari-jarinya mengusap-usap wajahnya dengan sayang. Pasti dia sedang tersenyum.

Diliputi emosi, Rishe mencoba menahan air mata agar tidak keluar dari suaranya sambil bergumam, “Kamu tampak lebih hangat dari biasanya saat aku memelukmu.”

“Benarkah?” tanya Arnold setelah beberapa saat.

Dia cukup sering menyentuhnya sehingga tahu bahwa suhu tubuh pria itu biasanya lebih rendah daripada suhu tubuhnya. Panas di kulitnya pasti ada hubungannya dengan lukanya.

“Kamu mungkin demam…”

Arnold terjatuh kembali ke tempat tidur, lengannya masih memeluk erat tubuhnya.

“Aduh!”

Dia berbaring dengan hentakan pelan , Rishe jatuh di atasnya. Dia berusaha keras untuk turun.

“Oh tidak! Lukamu akan terbuka lagi!”

“Sudah kubilang, pendarahannya sudah berhenti.”

Rishe tetap berdiri dan menatap ke samping Arnold. Dia tidak bisa melihat lukanya, yang baru saja dibalut, tetapi tidak ada noda merah di perbannya.

Apakah ini benar-benar darah sang dewi yang bekerja?

Arnold meletakkan tangannya di belakang kepala Rishe dan memaksanya mengalihkan pandangan dari luka itu. Rishe membiarkan Arnold menariknya ke dadanya sekali lagi, berbaring di atasnya sambil membelai rambutnya.

Ketika dia berpikir dengan tenang tentang bagaimana dia berbaring di atas Arnold yang setengah telanjang, rasa malu mengancam akan melahapnya. Meski begitu, dia merasakan kehangatan dan kenyamanan yang dibawanya dengan lebih tajam.

Saya dapat mendengar detak jantungnya.

Dia perlahan menurunkan kelopak matanya dan mengucapkan kelegaannya dengan lantang. “Darah yang kau warisi melindungimu…”

Arnold tersentak mendengarnya.

“Ada apa, Pangeran Arnold?”

“Aku tidak pernah bisa menebak apa yang sedang kau pikirkan.” Arnold menggerakkan jarinya di atas cincin Rishe. “Semua efek yang mungkin ditimbulkan oleh darah sang dewi hanyalah fakta yang dicampur dengan fiksi saat ini. Aku telah meneliti kitab suci dalam bahasa Perang Salib kuno, tetapi aku tidak pernah bisa sampai pada kesimpulan yang konkret.”

Arnold pernah bercerita padanya sebelumnya bahwa ia mempelajari Crusade, bahasa sang dewi, saat masih kecil. Bahasa itu sangat sulit, tetapi bahasa itu memiliki hubungan dekat dengan ibunya. Ia pasti sendirian saat masih kecil, membaca buku-buku yang mungkin dibuang orang dewasa karena frustrasi.

“Pria itu…” gumam Arnold, dan Rishe teringat pada orang berkerudung yang mereka hadapi di atas kapal.

Pria itu mengenal ibu Pangeran Arnold.

Rishe duduk tegak dan meraih leher Arnold. Ia menyentuh bekas luka yang diam-diam diciumnya beberapa saat lalu dan berkata dengan suara serak, “Luka ini… Apakah ibumu yang melakukannya?”

Dia bertanya bagaimana Arnold bisa mendapat bekas luka itu pada malam pertama dia melihatnya di pesta setelah mereka bertemu, tetapi Arnold belum menceritakan apa pun padanya saat itu.

Sekarang dia menjawabnya, suaranya begitu lembut hingga membuat air matanya kembali mengalir. “Ya.”

Dia sangat terpukul mendengar kecurigaannya terbukti.

Dia masih sangat muda… Oliver telah menghiburnya dengan kisah saat pertama kali bertemu Arnold, seorang anak laki-laki berusia sembilan tahun dengan perban berdarah melilit lehernya. Dan dia menusuknya berkali-kali hingga meninggalkan bekas-bekas ini…

Air mata mengalir di pelupuk mata Rishe. Apa yang diketahuinya tentang ibu Arnold dari mulutnya sendiri membuatnya merasa cemas, tetapi ia juga ingin tahu mengapa hubungan mereka menjadi begitu buruk.

Sebaliknya, kata-kata pertama yang keluar dari bibirnya adalah, “Pasti sangat menyakitkan…”

“Oh?”

Ekspresi Arnold tidak berubah sedikit pun saat dia ditikam saat melindunginya—tetapi tidak mungkin dia tidak merasakan sakit.

Rishe menelusuri bekas lukanya dengan jari-jarinya, sambil mengerutkan bibirnya rapat-rapat. Ibunya sendiri tega melakukan ini padanya… Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaannya.

Arnold mendesah dan membelai rambut Rishe. “Aku tidak begitu ingat rasa sakitnya.” Rishe menggumamkan namanya, dan Arnold tampaknya menangkap pertanyaan yang tidak dapat Rishe tanyakan. “Yang lebih menonjol dalam pikiranku adalah kenangan membunuhnya sesudahnya.”

Napas Rishe tercekat di tenggorokannya saat Arnold terus membelai rambutnya.

“Seperti apa ibumu?” tanyanya.

Ada sebuah gazebo yang disediakan di sudut istana kekaisaran untuknya. Sebuah bangunan baru yang tidak menunjukkan tanda-tanda digunakan.

“Aku tidak tahu.” Mata biru Arnold berkaca-kaca; mungkin dia mengingat pemandangan jauh yang pernah dilihatnya dahulu kala. “Ibu yang kukenal selalu seperti boneka tanpa jiwa.”

Jarang baginya berbicara dalam metafora seperti ini. Rishe menatapnya tajam sementara jari-jarinya yang indah menyisir rambutnya.

“Dia akan menangis saat melihatku, jadi aku tidak pernah berbicara dengannya dengan baik sampai sebelum dia meninggal. Aku hampir tidak pernah ingat mendengar suaranya, dan aku dapat menghitung dengan satu tangan berapa kali mata kami bertemu.” Arnold berbicara tanpa emosi, mengisi informasi yang ingin diketahui Rishe seolah-olah dia mengikuti rutinitas tanpa berpikir. “Aku bertemu dengannya hari itu dan memicu salah satu kejangnya. Aku berlumuran darah, yang mungkin menjadi alasan dia mengamuk.”

“Darah? Kenapa?”

“Saya sedang dalam perjalanan kembali ke menara setelah membunuh adik perempuan saya yang baru lahir.”

Rishe tersentak. Dia pernah menceritakan tentang perbuatan mengerikan ayahnya sebelumnya. Ayah Arnold menyandera para pengantin dari negara lain, tetapi dia hanya mengizinkan anak-anak yang mewarisi darahnya untuk hidup. Sisanya akan mati saat masih bayi. Sebagai ahli warisnya, Arnold terpaksa ikut serta dalam pembantaian di usia muda.

“Dia berjalan ke arahku dengan tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Satu-satunya petunjuk adalah tatapannya saat melihat pedang di pinggangku.”

Rishe dapat membayangkannya. Ibu Arnold, pendeta kerajaan, pasti memiliki rambut ungu seperti Millia. Jika Arnold mirip dengannya, maka dia pasti sangat cantik. Dia biasanya seperti “boneka tanpa jiwa,” tetapi dia berjalan ke arah Arnold yang berdarah itu atas kemauannya sendiri. Ekspresi apa yang mungkin ada di wajah Arnold muda saat itu?

“Aku salah menilai situasi.” Arnold menundukkan pandangannya pelan. “Ibu tersenyum padaku, mengutuk kelahiranku, dan menusukkan pisau itu padaku.”

Dia menangkup pipinya saat melihat matanya berkaca-kaca. “Tidak perlu bagimu menatapku seperti itu.”

“Tetapi-”

“Sudah kubilang aku tidak ingat rasa sakitnya. Itu benar.”

Rishe menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya. Dengan suara yang nyaris berbisik, Arnold berkata, “Hal terakhir yang ditusuknya adalah tenggorokannya sendiri.”

Matanya tenang, bagaikan laut di hari tanpa angin.

“Kurasa dia mengutukku sekali lagi saat darahnya membasahi tubuhku.”

“Oh, Yang Mulia…”

“Dia tidak meninggal dengan cepat. Dia menderita. Luka yang dia buat sendiri berakibat fatal, tetapi jika darah dewi benar-benar membantu seseorang sembuh, yang dilakukannya hanyalah memperpanjang rasa sakitnya.”

Rishe segera memahami tindakan yang diambil Arnold muda. “Kau membebaskan ibumu dari penderitaannya.”

Jadi itulah sebabnya dikatakan bahwa dia telah membunuh ibunya. Rishe juga menyadari mengapa dia harus membunuh saudara-saudaranya. Arnold tidak begitu saja mematuhi perintah ayahnya; dia yakin pilihan itu dipaksakan kepadanya. Sama seperti ibunya, anak-anak telah ditempatkan dalam situasi di mana kematian adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka.

Itulah sebabnya dia pikir menikahiku adalah hal yang buruk. Dia memaksaku melakukannya.

Rishe menundukkan kepalanya dan memeluk Arnold. Ia menarik Arnold mendekat dan membenamkan wajahnya di leher Arnold lagi, dan Arnold membalas pelukannya dengan lembut.

“Jangan menangis,” bisiknya. Arnold jarang memohon, tetapi Rishe tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya seperti anak manja. Arnold memanggil namanya untuk menenangkannya. Dia mencium rambutnya.

Dipaksa membunuh ibunya dan saudara-saudaranya yang baru lahir… Ia menanggung semua itu seakan-akan itu adalah dosa yang harus ia tanggung.Bagi Rishe, itu adalah kebaikan hati sepenuhnya.

“Hari-hari berdarah di masa kecilmu…” katanya perlahan, berusaha agar suaranya tidak bergetar. Air matanya masih belum jatuh. Arnold menunggu dengan sabar saat dia mengumpulkan kata-kata yang ingin diucapkannya. “Itulah arti pernikahan bagimu.”

Ayahnya telah mengobarkan perang di dunia, dan negara-negara yang telah ditaklukkannya telah menawarinya beberapa pengantin sebagai sandera sebagai imbalan atas hari-hari damai yang singkat ini. Arnold telah melihat semuanya melalui matanya yang sebiru lautan. Sebaliknya, karena hampir semua saudaranya terbunuh, para istri kaisar memandang Arnold dengan kebencian yang mendalam.

“Itulah mengapa kau menghormatiku sebagai individu dan bukan sebagai pendamping, dan mengapa kau memberiku begitu banyak kebebasan…”

“Itu tidak benar.”

Jari-jarinya merayap turun dari rambutnya, mengusap telinga dan pipinya. Rishe mengintip dari lekuk lehernya yang menenangkan, dan mata mereka bertemu. Dia tidak pernah mengalihkan pandangan dari mata biru yang tenang itu darinya.

“Saya menikmatinya.” Arnold meletakkan tangannya di belakang kepala wanita itu dan menariknya mendekat lagi. “Kebebasanmu.” Suaranya yang serak di telinganya seperti gemuruh laut yang dipenuhi kerang. “Kekuatanmu. Cara kamu menarik apa pun dan segalanya bersamamu saat kamu berjuang untuk apa yang akan membuat semua orang paling bahagia.”

Dia selalu seperti ini. Dia menegaskan cara Rishe ingin hidup seolah-olah itu wajar saja. Dia mungkin tidak pernah bisa hidup sesuai keinginannya, tetapi dia mengizinkan Rishe memilih apa yang paling penting baginya bahkan setelah dia menjalani hidupnya berulang-ulang—bukan berarti dia mengetahuinya.

Dia membiarkanku melakukan apa yang kuinginkan, bahkan jika itu akan membuat kami saling bermusuhan. Ketika dia menolak aliansi dengan Coyolles atau ketika dia mencoba mengambil nyawa uskup agung, dia tidak pernah menolak Rishe untuk melawannya.

Dia sangat kuat dan baik hati. Dia pasti berpikir bahwa dia telah melibatkan Rishe dalam rencananya setelah membawanya kembali ke Galkhein.

Bagaimana jika aku mengatakan padanya bahwa aku mencintainya? Rishe langsung menepis pikiran itu. Tidak, aku tidak bisa. Itu tidak akan mengubah pikiran Arnold. Dia bisa menjadi belenggu berat yang membelenggunya, tetapi dia akan terus melangkah maju.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Yang Mulia.” Meskipun dia tidak menuntut jawaban, ini adalah sesuatu yang perlu dia katakan kepadanya. “Jika, katakanlah…pada saat saya berusia dua puluh tahun, saya kehilangan nyawa saya—”

“Aku tidak mau mendengarnya,” katanya datar. Satu lagi bentuk keegoisan yang jarang terjadi, saat ia menolak keinginan Rishe. Namun kali ini Rishe tidak bisa mendengarkannya.

Saya minta maaf.

Arnold telah memintanya untuk tidak melakukannya, tetapi dia tetap melanjutkan. Rishe tahu betul betapa rapuhnya hidupnya sendiri. Pria ini telah menjadi alasan kematiannya dalam setiap kehidupan sejauh ini. Mengingat rasa sakit yang dirasakannya ketika Arnold secara pribadi mengakhiri hidupnya di putaran keenam, dia berkata, “Jika aku mati… aku ingin menjadi pengantinmu di kehidupanku selanjutnya juga.”

Tangan Arnold membeku di atas kepalanya.

Jika keinginanku untuk berumur panjang tidak terwujud kali ini…Rishe memegang tangan Arnold dengan tangan kirinya, yang bercincin, dan mengaitkan jari-jari mereka erat-erat. Jika tidak berakhir di sana, dan terulang lagi…

Hingga saat ini, setiap kali ia meninggal dan kembali ke hari itu, hatinya berdebar-debar membayangkan kemungkinan-kemungkinan baru di hadapannya. Bahkan jika ia kehilangan hal-hal yang telah ia bangun hingga saat itu, pemandangan di hadapannya tampak penuh dengan kesempatan.

Namun kini, di kehidupan ketujuhnya, Rishe tak dapat berhenti mengharapkan satu hal dan hanya satu hal: Di kehidupan kedelapanku, di kehidupan kesembilanku, dan kesepuluhku… Ia tak dapat memilih yang lain, dan itu pun tak terasa seperti sebuah pengekangan.

“Saya ingin berada di sisi Anda, Yang Mulia.”

“Rishe…”

Tidak peduli kehidupan seperti apa yang dijalaninya mulai sekarang, dia ingin Arnold selalu bersamanya. Karena rindu untuk terus berpegangan tangan dengannya di masa depan, dia berdoa.

“Silakan.”

Ia pernah mengatakan kepadanya di sebuah kapel bahwa ia bertekad untuk menjadi istrinya. Arnold menciumnya saat itu dan mengatakan kepadanya bahwa ia tidak perlu menjadi istrinya.

“Jika itu bukan sebuah resolusi, melainkan sebuah harapan,” katanya, sangat menyadari betapa lemahnya cengkeramannya pada pria itu, “apakah kau akan mengizinkannya?”

Arnold meremas tangan Rishe dengan lembut, dan Rishe dengan takut-takut mengangkat kepalanya dari leher Arnold. Arnold menatapnya dengan mata biru lautnya. Matanya tampak sama seperti saat Arnold menciumnya di kapel.

Aku berharap dia mengangguk dan berkata, “Baik,” dengan suaranya yang lembut.

Namun, bukan itu yang dilakukannya. Ia hanya memejamkan mata dan menarik tangan wanita itu ke arahnya, menegaskan kembali genggamannya. Kemudian, ia memberikan kecupan lembut pada cincin di jari wanita itu.

“Yang Mulia…”

Isyarat itu menandakan lamaran bagi mereka berdua. Tidak ada adat yang mengharuskan demikian, tetapi ketika ia memberikan cincin itu kepada Rishe dan memintanya sekali lagi untuk menjadi suaminya, ia mencium cincin itu seperti ini malam itu di tepi pantai.

Tidak mungkin Arnold lupa. Mata Rishe kembali berair, justru karena ciuman itu bukan penolakan atas keinginannya.

Dia tidak akan memberiku janji dengan kata-kata…

Dalam sekejap, Rishe tertekan di dadanya.

“Rishe.”

Hampir tampak ada keinginannya sendiri dalam kekuatan cengkeramannya padanya. Namun Arnold tidak akan pernah menyuarakan keinginan itu.

Yang bisa dia dengar hanyalah detak jantungnya.

Dia membenci cara ayahnya melakukan sesuatu. Namun, dia tetap melamarku dan tetap berada di sisinya, menerimaku.Arnold bahkan menganggap itu sebagai dosa.

Dia benar-benar baik. Air mata semakin mengalir di matanya saat itu, dan dia tidak bisa menahan diri lagi. Kebaikan Arnold menghancurkannya.

Saya tidak ingin Pangeran Arnold merasakan sakit lagi!Dia tidak ingin dia terluka demi dirinya.

Arnold menatapnya, menelusuri bulu matanya yang basah dengan ibu jarinya.

“Nggh…”

“Rishe.”

Ketika dia memanggil namanya dengan lembut, dia menggelengkan kepalanya. Dan untuk beberapa saat setelah itu, Rishe jatuh tersungkur di hadapannya seperti sebelumnya. Tidak peduli berapa kali dia membelai rambutnya atau menggumamkan namanya, air matanya tidak pernah berhenti.

Dia membebani Arnold yang baik hati untuk beberapa waktu setelah itu.

 

***

 

“Apakah kamu sudah tenang?”

“Ya…”

Rishe mendengus, membenamkan wajahnya di bantal. Dia telah menyingkirkan kotak P3K dan berganti pakaian tidur yang tidak banyak memperlihatkan kulitnya. Arnold telah mengenakan baju tidur dan sedang meletakkan kepalanya di bantal di samping kepala Rishe.

Selimut musim panas yang tipis itu hampir terlalu panas bagi mereka berdua, tetapi Rishe merasa panas tubuh Arnold terlalu nyaman untuk meninggalkan tempat tidurnya.

“Kau benar-benar tidak keberatan kalau aku tidur denganmu?” tanyanya malu-malu.

“Aku lebih suka kalau kamu kembali ke kamarmu sendiri dan beristirahat dengan cukup.”

“Hrmm…”

“Tapi kalau kamu berencana untuk tetap di sisiku sepanjang malam, maka aku setidaknya ingin kamu tidur saja, bukannya begadang.”

Situasinya sangat bertolak belakang dengan malam saat Rishe terkena panah beracun itu. Saat itu, Arnold-lah yang ingin menjaga Rishe sepanjang malam, jadi dia mengamuk agar Arnold mau beristirahat. Mereka akhirnya tidur di ranjang yang sama.

Saya tidak pernah menyangka Yang Mulia akan berbuat seperti yang saya lakukan.

Sambil bersembunyi di balik selimut hingga hidungnya, Rishe melirik Arnold. Ia malu dengan kelakuannya yang kekanak-kanakan dan dihantui kesedihan yang sama seperti sebelumnya.

Aku selalu tahu bahwa aku harus membuktikan diriku dengan tindakan dan bukan meyakinkannya dengan kata-kata. Aku tidak bisa hanya menangis dan mengatakan padanya untuk tidak terluka. Aku harus memastikannya,katanya pada dirinya sendiri, sambil mencengkeram selimut. Jika apa yang diinginkannya berada di luar perangnya—perang yang akan dilancarkannya meskipun mempertaruhkan kesehatannya sendiri—maka aku harus menghentikannya dan menawarkan cara alternatif untuk mencapai tujuannya.

Memperbarui tekadnya, Rishe berpikir, Ketika kita kembali ke ibukota, aku benar-benar harus mencoba untuk melihatdia sebelum pernikahan…

Dia berguling menghadap Arnold. “Yang Mulia…” Arnold membalas tatapannya, berbaring telentang. “Apakah lukamu sudah benar-benar membaik?”

Kecemasannya pasti terlihat jelas di wajahnya. Arnold menjawab, “Saya baik-baik saja.”

“Kau tidak hanya mengatakan itu agar aku tidak khawatir?”

“Kamu sendiri yang membalutnya dan memeriksa lukanya dengan saksama.”

“Tapi bagaimana dengan demam yang sepertinya kamu alami sebelumnya?”

Arnold menepuk pipinya dengan satu tangan. “Lihat sendiri.”

Jantung Rishe berdebar kencang. Ia berusaha untuk tidak menunjukkannya, mengulurkan tangannya perlahan ke atas seprai. Saat ia menyentuh tangan Arnold, Arnold pun menggenggam tangannya.

“Oh…”

Sambil memejamkan matanya, Arnold menempelkan tangan Rishe ke pipinya dan mengecupnya.

“Ih!”

Sulit untuk mengatakan siapa yang menuruti siapa sekarang.

Arnold perlahan membuka matanya, bayangan bulu matanya jatuh di atas warna biru yang paling indah di dunia. “Kau lebih hangat.”

“Baiklah, aku…”

Suhu tubuh Arnold biasanya lebih rendah daripada Rishe, tetapi dia merasa mungkin ada beberapa faktor lain yang menyebabkan perbedaan panas relatif di antara mereka.

Saya baik-baik saja beberapa saat yang lalu!Rishe protes.

Beberapa saat yang lalu, dia sudah melihat banyak dada telanjang Arnold, duduk di pangkuannya, berbaring di atas tubuhnya yang setengah telanjang, dan mengganggunya untuk mendapatkan kasih sayang. Fakta-fakta dari situasi tersebut membuat wajahnya semakin panas.

Apakah cuma saya yang merasa begitu atau apakah saya memang berperilaku sangat tidak sopan?!

Arnold terkekeh melihat cara Rishe menggigit bibirnya. Dia jelas geli, tetapi dia tidak mau melepaskan tangannya. Arnold yang baik hati — dan terkadang menggoda — membelai jari manis Rishe, yang sekarang telanjang karena tidur. “Ekspresimu memang berubah drastis.”

“Mmgh…” Rishe merasa frustrasi karena tidak ada jawaban dan lega karena keadaan kembali normal di antara mereka. Luka Arnold tampaknya tidak terlalu parah.

Sambil meremas tangan lelaki itu dengan lemah, Rishe berdoa, Semoga sakitmu segera reda.

“Wanita dari kapal itu sedang beristirahat di sebuah kamar di bawah pengawasan Pengawal Kekaisaran,” katanya. “Sesuai permintaanmu, aku serahkan semuanya pada Oliver setelah selesai merawatnya.”

Sebelum mengobati lukanya, Arnold telah memberikan sejumlah perintah kepada bawahannya. Rishe telah pergi bersama wanita itu, mengobati lukanya dan menenangkannya, menguatkan dirinya untuk mengabaikan luka Arnold agar tidak ada yang mengetahuinya.

Kenyataannya, dia tidak dalam kondisi yang bisa menenangkan orang lain. Jika dia membiarkan konsentrasinya hilang sejenak, tangannya akan mulai gemetar, jadi dia melakukan semua yang dia bisa untuk tetap tenang di hadapan Pengawal Kekaisaran.

Dia teringat bagaimana Oliver menghiburnya ketika mengunjungi vila tempat mereka menahan para wanita yang mereka tampung. Dia baru saja menyusul.

“Lady Rishe, izinkan saya mengambil alih. Saya sudah mendengar detailnya dari tuanku, jadi saya akan mencoba mencari informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi sebelum kapal itu dibakar.”

“Terima kasih, Oliver.”

“Tolong jangan sebutkan itu. Sebagai gantinya, aku hanya memintamu menghentikan tuanku jika dia bersikeras bekerja di kamar tidurnya!”Cara bercanda yang dia katakan pasti dimaksudkan untuk meyakinkannya.

Rishe menoleh ke pengikut setia Arnold dan berkata, “Oliver, aku akan memberitahumu apa yang sudah kudengar darinya…”

Dia menceritakan kepada Arnold apa yang telah dia ceritakan kepada Oliver saat itu. “Pria berjubah itu adalah orang yang sama yang membujuk para wanita untuk bergabung dengannya di kapalnya di Siarga.” Wanita itu yakin akan hal itu ketika dia melihatnya. “Dia juga tidak melihat wajahnya, tentu saja, tetapi dia yakin dia adalah pria yang sama dari suara dan perawakannya.”

Arnold tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Saat mereka bertemu, dia berambut pirang dan bermata biru tua. Aku sudah memberikan deskripsinya kepada para kesatria, tetapi dia bisa saja menyamar. Mereka memfokuskan pencarian mereka pada orang-orang dengan luka yang mirip dengannya.”

Arnold telah menikam pria itu di perut dan mematahkan lengannya. Luka seperti itu akan jauh lebih sulit disembunyikan daripada warna rambut atau mata seseorang. Namun, mereka tidak bisa optimis tentang peluang mereka.

“Aku yakin dia akan lolos,” gumam Arnold.

“Benar.”

Mereka sepakat dalam hal ini.

Pengawal Kekaisaran Arnold sangat hebat. Namun, setelah berhadapan langsung dengannya, Rishe dapat melihat bahwa kemampuan pria itu jauh lebih unggul dari mereka. Itu cukup jelas dari seberapa banyak masalah yang dihadapi Arnold dengannya, meskipun dia terluka dan melindungi Rishe saat mereka bertarung.

Lalu ada cara dia melompat ke kanal dari ketinggian itu tanpa ragu-ragu. Jika Raul ada di sana, dia mungkin bisa melacaknya, tapi…

Dia adalah seorang pria dengan kekuatan seorang ksatria dan mobilitas seorang pemburu. Bahkan jika Pengawal Kekaisaran melakukan segala daya mereka untuk menemukannya, dia tidak diragukan lagi telah mengambil tindakan untuk menghindari penangkapan.

“Nama yang diberikannya adalah Thaddeus, tapi aku yakin itu palsu.” Petunjuk yang lebih besar tentang identitasnya adalah apa yang dia katakan kepada Arnold di akhir. “Benarkah Anda mirip dengan ibu Anda, Yang Mulia?”

Rishe ragu untuk menanyakan hal-hal seperti ini. Terakhir kali dia melihat ibunya, ibunya pasti terlihat mengerikan.

Pasti terlihat di wajah Rishe bahwa dia merasa tidak enak karena membuatnya mengingat hal seperti itu, saat Arnold berguling untuk menghadapinya. Bantal mereka bersebelahan, dan jari-jari mereka masih saling bertautan. Dalam posisi ini, mereka saling menatap dengan jarak yang sangat dekat. Dia khawatir dengan luka di sisinya, tetapi dengan sisi yang terangkat, beban pada lukanya seharusnya berkurang.

“Secara objektif, saya rasa begitu.”

Arnold meremas tangannya lagi. Tangannya kasar karena hampir setiap hari menghunus pedang—tetapi bentuk tulang dan persendiannya yang khas membuatnya indah, seperti karya seni. Kelopak mata Rishe terpejam saat dia merasa nyaman dengan kekuatan genggamannya.

“Lalu apakah pria itu tahu ibumu adalah pendeta kerajaan?”

“Dia juga bisa saja bertemu dengannya setelah dia menikah dengan ayahku.”

Tidaklah aneh jika potret mantan pendeta kerajaan itu ada di suatu tempat, tetapi seharusnya hanya sedikit orang yang mengenalnya sebagai ibu Arnold. Bahkan jika pria itu hanya mengenalnya sebagai ibu kandung Arnold, itu seharusnya mempersempit kemungkinan identitasnya dengan selisih yang cukup besar.

“Menara tempat tinggal istri kaisar hanya dapat dicapai melalui tempat tinggal ayah saya.”

Rishe teringat saat ia melihat ayah Arnold, disinari bulan yang tinggi di langit di belakangnya. Ia tidak berada di dekatnya, namun nafsu haus darahnya yang mengerikan sangat terasa. Udara di sekitarnya telah turun beberapa derajat, sampai-sampai ia merasa sulit bernapas di hadapannya.

“Satu-satunya orang yang diizinkan masuk adalah para pembantu yang merawat istri-istrinya, tapi mereka semua sekarang sudah meninggal.”

Sambil meringis karena ketidakadilan ini, Rishe bertanya, “Kalau begitu, apakah dia hanya akan memiliki kesempatan untuk mengenal ibumu sebagai pendeta kerajaan sebelum dia datang ke Galkhein?”

“Jika dia melakukannya, dia hanya akan memiliki hubungan dengan beberapa individu yang memiliki kedudukan tinggi di Gereja.”

Rishe menelan ludah. ​​“Seseorang yang punya hubungan dengan Gereja, dengan kapal yang bisa membawanya menyeberangi lautan, yang berbisnis dengan bangsawan sebagai pedagang…”

Dia merasakan suatu perasaan déjà vu yang aneh.

Jika Anda memperhitungkan kemampuan bertarungnya yang bak seorang ksatria dan gerakannya yang bak seorang pemburu, dia…

Rishe mengerutkan kening, bingung.

Dia…seperti aku?

Dia menggenggam tangan Arnold lebih erat.

“Ada apa?”

“Tidak apa-apa.” Dia khawatir mata biru itu akan langsung melihat ke dalam dirinya, meskipun tajam. “Jelas bahwa pria yang menyebut dirinya Thaddeus ini bukan pedagang budak biasa.”

Rishe berpura-pura bahwa itulah kekhawatirannya yang sebenarnya.

“Insiden perdagangan manusia internasional ini ternyata jauh lebih rumit dari yang saya duga.” Memikirkan kembali beberapa hal yang terjadi baru-baru ini, dia menambahkan, “Yang paling membuat saya khawatir adalah kemungkinan bahwa pria ini bermaksud mencelakai Galkhein.”

Arnold menundukkan pandangannya.

Keluarga kerajaan Fabrannian membuat mata uang palsu untuk melemahkan Galkhein. Namun, itu bukan ide Raja Walter sendiri; seseorang menuntunnya ke sana.

Itu bukan satu-satunya insiden manuver rahasia hingga kini.

Siapa pun yang berada di balik insiden itu juga berusaha menyeret mantan tunanganku, Pangeran Dietrich, ke dalam rencananya. Dan ini mungkin jebakan lain yang dirancang untuk mencelakai Pangeran Arnold dan Galkhein.

Galkhein adalah kekuatan dunia utama dengan kekuatan militer yang signifikan. Negara ini telah memengaruhi sejarah hampir setiap negara lain di dunia ini pada suatu saat dan akan terus melakukannya, mengingat apa yang diketahui Rishe tentang masa depan. Banyak orang yang waspada terhadap Galkhein, ingin memanfaatkannya untuk diri mereka sendiri, atau ingin melihat seluruh negara hancur.

“Pria itu pasti…”

Arnold menyipitkan matanya dan bergeser. “Bagaimanapun juga…”

Rishe terkesiap saat Arnold mengetukkan dahinya ke dahinya.

“Mengabulkan keinginanmu adalah hal yang utama.” Ia mengendurkan tangannya, menarik kembali jari-jarinya dan menggenggam tangan wanita itu. “Kau ingin menyelamatkan korban perdagangan manusia, bukan? Akan lebih efisien jika kita memusatkan usaha kita di sana untuk saat ini.”

“Benar juga, kurasa.”

Dia menelusuri ujung kukunya dengan ibu jarinya, sentuhan itu terasa geli. Gerakan itu hampir seperti main-main. Dia tidak pernah membayangkan Arnold akan menyentuh seseorang seperti ini di kehidupan masa lalunya.

“Kamu terlalu memaksakan diri hari ini,” katanya.

“Ugh… Bicaralah untuk dirimu sendiri , ” katanya, yakin bahwa dia memiliki keunggulan kali ini.

Dia cemberut dan dia melepaskan tangannya, alih-alih mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.

“Ngh…” Rishe membungkukkan bahunya saat jari-jari Arnold menyentuh telinganya. Arnold pasti menyadari bahwa Rishe tidak menolak. Karena tidak sanggup menahan rasa malu yang dirasakannya, Rishe dengan takut-takut mulai berkata, “Hai, Pangeran Arnold?”

“Apa?”

“Kamu agak manja hari ini, ya?”

Arnold hanya berkedip padanya.

Maksudku, kau terus menyentuhku dan sebagainya. Sentuhannya jelas dimaksudkan untuk menenangkannya, tetapi dia juga mencoba menggoda.

“Apakah kamu yakin cederamu tidak mengganggumu?”

“…”

“Apakah tidak nyaman berada dalam posisi itu? Jika terasa sakit saat berbaring telentang dan miring, akan lebih baik jika beban pada luka Anda dikurangi sebisa mungkin.” Jika mereka memiliki selimut musim dingin yang lebih tebal, mungkin selimut itu dapat memberikan sedikit dukungan; bantal musim panas yang tipis kemungkinan tidak akan banyak membantunya.

Rishe berpikir sejenak, lalu meringkuk lebih dekat ke Arnold.

“…Rishe?”

“Um, bantal tubuh mungkin bisa sedikit meringankan rasa sakitmu.” Dia menguatkan diri dan menatap tajam ke arahnya. Barang terbaik untuk dijadikan “bantal tubuh” ini adalah Rishe sendiri. “Aku mohon padamu untuk memelukku sesukamu, Yang Mulia…”

Arnold menatapnya, matanya masih tanpa emosi. Namun, tangannya berhenti membelai pipinya dengan lembut dan malah mengacak-acak rambutnya dengan kasar.

“Hah?!”

Rishe teringat bagaimana, saat masih kecil, ia suka sekali mengelus-elus boneka kesayangannya. Caranya menyentuhnya kini tidak lagi seperti sentuhan yang membutuhkan atau menenangkan, tetapi lebih seperti omelan, jika ia harus menebaknya.

“Ack! Yang Mulia!”

“Aku tidak percaya padamu.” Akhirnya dia melepaskannya, menarik napas pendek yang terdengar kesal dan penuh arti.

“A-aku minta maaf.” Itu hanya saran yang konyol. Tidak mungkin dia akan merasa lebih nyaman dengan Rishe di pelukannya. Malah, dia mungkin hanya akan memperparah lukanya.

“Saya hanya berharap ada cara yang bisa membantu Anda tidur lebih nyenyak. Saya merasa tidak ada lagi yang bisa saya lakukan untuk Anda.”

Dia sangat menyadari betapa sedikit yang dapat dia berikan, bahkan dengan semua pengetahuan medis dan pelatihan pembantunya. Ketika seseorang terluka parah, tidak banyak yang dapat dilakukan oleh siapa pun selain sang dewi.

“Aku mengerti,” kata Arnold setelah jeda yang cukup lama. Matanya yang biru tampak berbinar. Kali ini, dia dengan lembut menyisir rambut Rishe yang kusut ke tempatnya dan berkata, “Kalau begitu, pinjamlah aku.”

“Hah?”

Saat berikutnya, dia memeluknya. Rishe menjerit saat dia menarik pinggangnya dengan satu tangan dan melingkarkan tangan lainnya di punggungnya. Dia membenamkan wajahnya di dada pria itu, untuk sementara tidak bisa bernapas karena kedekatan mereka.

Aku bisa merasakan kehangatan Yang Mulia…

Rishe merasa wajahnya memerah sampai ke telinganya. Jantungnya berdebar kencang saat Arnold meletakkan sebagian berat tubuhnya di atasnya, hampir menempel padanya. Dengan setiap detak jantungnya, Rishe teringat akan perasaannya terhadap Arnold. Dadanya sesak saat dia mencengkeram kemeja Arnold.

“Kurasa aku agak manja padamu,” bisik Arnold sambil mengecup kening Rishe.

“Benar-benar…?”

Ia tidak melanjutkan, tetapi Rishe merasakan apa yang mungkin dipikirkannya. Ia pernah mengatakan kepadaku bahwa menjadikan aku istrinya, menjagaku di sisinya, hanyalah salah satu aspek dari tujuannya.

Arnold tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri atas apa yang ia anggap sebagai dosanya. Bahkan jika Rishe sendiri ingin menikahinya, ia membenci hal-hal yang ia dan ayahnya lakukan. Ia mungkin menganggap Rishe menikahinya sebagai pengorbanan dirinya. Meskipun aku lebih suka ikut campur dalam rencanamu daripada orang lain. Ia adalah istri yang buruk yang bertekad untuk menghentikan perangnya dan menuntunnya ke masa depan yang lebih baik.

Rishe melingkarkan lengannya di punggung Arnold dan memeluknya juga. Arnold tampak sedikit terkejut dengan sikapnya, tetapi ia tetap membelai rambutnya dengan lembut.

“Semoga Anda bermimpi indah, Yang Mulia.”

“Oh?”

Arnold telah mengatakan padanya bahwa mimpi buruknya hilang saat ia tidur di sampingnya. Rishe berharap mereka akan menjauh lagi malam ini.

“Semoga suatu hari nanti kamu bisa menginginkan berkat sekecil apapun untuk dirimu sendiri…”

Mendengarkan detak jantung Arnold, Rishe memejamkan mata saat Arnold membelai rambutnya dengan tangannya yang besar. Dia ingin tetap terjaga sampai Arnold tertidur, tetapi dia sudah tenggelam dalam lautan tidur yang hangat. Sambil menempelkan pipinya pada kehangatan yang dicintainya di hadapannya, Rishe pun tertidur.

Arnold mundur sedikit dari Rishe, sekali lagi mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jari Rishe. “Aku tidak menginginkan berkat seperti itu,” katanya, meskipun kata-katanya tidak pernah sampai ke telinga Rishe.

Dia menunduk, mencium jari manis Rishe, dan berkata, “Tapi aku berharap kamu akan membuat keinginanku jadi kenyataan suatu hari nanti.”

Pada ucapan terakhirnya, suaranya dingin dan penuh firasat.