Loop 7-kaime no Akuyaku Reijou wa, Moto Tekikoku de Jiyuukimama na Hanayome (Hitojichi) Seikatsu wo Mankitsusuru LN - Volume 6 Chapter 1

Bab 1

 

ULANG TAHUN KEENAM BELAS RISHE telah tiba dan berlalu—untuk ketujuh kalinya, menurut hitungannya. Keesokan harinya, ia duduk di sofa di kamarnya, menatap lesu ke luar jendela. Ia memegang jadwal kapal yang berlabuh dan berangkat di tangannya.

 

Pernikahannya semakin dekat, dan dia masih harus menyelesaikan banyak pekerjaan. Sayangnya, dia tidak bisa berkonsentrasi sama sekali; pikirannya dipenuhi oleh perasaannya terhadap Arnold.

Aku jatuh cinta padanya.

Setiap kali pikiran itu terlintas di benaknya, rasa malu dan gelisah menguasainya. Para pembantunya begitu khawatir hingga mereka datang untuk menjenguknya beberapa kali sejak pagi, tetapi dia hanya bisa memberi mereka kepastian yang samar-samar—yang berubah menjadi kesengsaraan karena membuat mereka cemas.

Aku tak bisa membayangkan rasa sakit di dadaku yang kurasakan saat memikirkan dia…

Dia dapat mengingat beberapa kejadian ketika perasaan itu mengganggunya, meskipun dia belum pernah melihatnya sebagaimana adanya.

Suatu hari, ketika Pangeran Arnold mencium rambutku setelah kaisar melihat kami…alasan mengapa aku begitu terhibur meskipun jantungku berdebar tak terkendali adalah karena perasaanku kepadanya.

Wajahnya terasa panas saat mengingatnya, dia takut wajahnya akan terbakar. Rishe menempelkan telapak tangannya ke pipinya, tenggelam dalam pikirannya.

Apakah aku putus asa selama pertengkaran kami di Vinrhys karena aku sudah jatuh cinta padanya saat itu? Alasan utama dia bertengkar dengannya adalah karena apa yang dikatakannya sangat mengganggunya. Apakah itu karena dia juga jatuh cinta padanya?

Lalu bagaimana dengan saat dadaku terasa sakit di Basilika Agung, saat ia menggunakan pangkuanku sebagai bantal? Dan saat aku bersedih karena ia mengatakan aku tidak perlu mengenakan cincin yang diberikannya kepadaku dengan sangat baik?

Tidak, itu belum semuanya.

Pertama kali dia menciumku, di kapel…

Dia terkejut tetapi tidak marah. Dia tidak merasa jijik; dia hanya ingin tahu mengapa dia melakukannya. Namun, itu terjadi hanya tiga minggu setelah pertemuan pertama mereka dalam kehidupan ini.

“Aduh…”

Dia teringat kembali pada hujan ciuman di hari ulang tahunnya.

Tidak peduli seberapa jauh aku berpikir kembali, aku tidak dapat mengingat momen ketika akutidak mencintai Pangeran Arnold.Rishe tidak tahu kapan dia jatuh cinta padanya. Tunggu, apakahAkulah orang yang jatuh cinta dengandia pada pandangan pertama? Tapi itu tidak mungkin…

Betapapun dia ingin mencari lubang untuk bersembunyi, dia tidak dapat menghentikan perasaan hangat dan nyaman di hatinya.

Oh, tenangkan dirimu, Rishe! Kau jadi sangat gugup, kau hampir tidak bisa berbicara dengan Pangeran Arnold kemarin dan pagi ini! Tapi kita harus terus mempersiapkan pernikahan, dan…

Rishe menundukkan kepalanya, kata-kata Arnold saat itu terlintas di benaknya.

“Kamu tidak perlu bertekad untuk menjadi istriku.”

Kata-kata itu menusuk hatinya.

Saya harus menghentikan perang Pangeran Arnold.Dia lebih bertekad dari sebelumnya untuk melakukannya. Namun, saya tidak bisa menghentikannya begitu saja. Saya perlu mencari tahu apa yang ingin dicapai Kaisar Arnold Hein di masa depan dan menghadapi apa pun itu…

Arnold yang dicintai Rishe dan Arnold yang memerintah dengan brutal adalah orang-orang yang saling terkait. Tidak peduli seberapa berbedanya mereka, kaisar yang dingin dan kejam yang menaklukkan dunia memiliki semua kualitas yang sama dengan Arnold saat ini.

Cara berpikirnya, kepraktisannya, dan kebaikan yang ditunjukkannya dengan jelas…

Rishe perlahan menutup matanya dan meremas jadwal di tangannya. Itu karena aku sangat peduli padanya sehingga aku harus menghindari masa depan itu, dia bersumpah sebelum membuka matanya sekali lagi.

Aku yakin ayah Pangeran Arnold memegang kunci untuk semua ini. Meskipun tidak mungkin aku mendekatinya dengan sembarangan, dan aku takut memikirkannya setelah apa yang terjadi beberapa hari lalu…

Terdengar ketukan di pintu.

“Maafkan saya, Nona Rishe!”

“Elsie. Masuklah.”

Ketika pembantunya memasuki ruangan, Rishe berkata, “Maafkan aku atas kejadian tadi. Aku begitu tidak fokus, aku bahkan tidak menyadari bahwa kamu sedang berusaha menarik perhatianku.”

“Jangan sebut-sebut. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang? Kalau begitu, aku senang. Aku khawatir.”

Kelegaan Elsie justru semakin menusuk rasa bersalah Rishe. Dia sama sekali tidak sakit secara fisik, tetapi dia tidak punya keberanian untuk mengungkapkan perasaannya kepada gadis itu.

Saya benar-benar minta maaf. Izinkan saya merahasiakan hal ini dari Anda untuk beberapa saat lagi.

Elsie menyerahkan sebuah amplop kepada Rishe. “Surat untukmu, Lady Rishe.”

“Terima kasih.”

Dia membukanya dan mengonfirmasikan isinya. Rishe telah menunggu surat itu—yang diawali dengan permintaan maaf—selama beberapa waktu.

“Ada apa, Nona Rishe?”

Rishe berdiri dan berkata, “Elsie, bisakah kau menyiapkan tas untukku? Kurasa aku akan pergi beberapa hari lagi.”

“Baiklah. Tapi pernikahanmu dua minggu lagi, Lady Rishe! Apakah kamu tidak terlalu sibuk saat ini?”

“Ya. Tapi aku harus pergi jalan-jalan sebelum pernikahan.”

Elsie memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Tidak masalah,Rishe berpikir dalam hati. Sebenarnya, aku sudah merencanakan penundaan kecil ini. Tapi agar rencanaku berjalan, aku harus berbicara dengandia …

Rishe menguatkan dirinya. Langkah selanjutnya? Menemui pria yang baru saja ia cintai.

 

***

 

“…Gaun pengantinmu?”

“Y-ya, Yang Mulia.” Rishe berdiri di seberang Arnold di meja kerjanya, roknya digulung di antara jari-jarinya. “Gaun itu dijahit setahun yang lalu, saat aku cukup umur di tanah kelahiranku. Namun karena aku akan menikah di sini, aku mengirimkannya untuk disulam dengan gaya asli Galkhein.”

“Gaun yang bagian belakangnya terbuka lebar?”

Aku baru saja menunjukkan desainnya sekali, tetapi dia bahkan mengingat detailnya… Pikiran itu membuatnya geli. Ketika dia menatap Arnold, dia buru-buru mengalihkan pandangannya.

Bingung, dia melanjutkan, “Eh… Seorang penjahit seharusnya datang ke ibu kota untuk pemasangan terakhir dan perubahan terakhir.”

Saat Oliver menata dokumen di belakang Arnold, dia tersenyum hangat padanya. “Kudengar gaun pengantin cukup sentimental bagi wanita. Anda pasti sangat menantikan untuk mengenakannya, Lady Rishe.”

“Yah, si penjahit belum bisa mendapatkan benang yang aku minta, jadi ada penundaan. Mempertimbangkan waktu perjalanan dan perubahan, kurasa lebih masuk akal bagiku untuk mendatanginya.”

Penundaan ini tidak mengejutkan. Faktanya, Rishe tahu persis kapan benang yang dimintanya akan sulit diperoleh, berkat kehidupannya sebagai pedagang.

Gaun pengantin saya yang tertunda memberi saya alasan yang tepat untuk pergi ke sana sekarang juga. Saya sangat senang semuanya berjalan sesuai harapan saya saat saya mengirimkannya untuk disulam.

Menyembunyikan rasa leganya, Rishe menyinggung topik yang ingin dibahasnya. “Untuk itu, aku berharap bisa tinggal di sana selama beberapa hari untuk mendapatkan gaun pengantinku.” Dia mengumpulkan keberaniannya, menghadap Arnold, dan berkata kepadanya, “Di Bezzetoria… pelabuhan utama Galkhein.”

Ekspresi Arnold tidak berubah, tetapi Rishe dapat memprediksi kata-kata selanjutnya. Sambil menopang dagunya dengan tangannya, dia membuat pernyataan seperti itu adalah hal yang paling jelas di dunia: “Aku akan menemanimu.”

Saya tahu itu!Arnold juga punya alasan untuk mengunjungi Bezzetoria. Selalu ada beberapa alasan berbeda mengapa Pangeran Arnold melakukan apa yang dilakukannya. Sekali lagi, dia tidak hanya menuruti keinginanku.

Tetapi Rishe tidak bisa mengakui bahwa dia tahu hal itu.

Bagaimanapun, dia menyadari bahwa dia meminta sesuatu yang tidak masuk akal darinya. “Pangeran Arnold,” katanya dengan tulus, “aku tahu aku selalu mengajukan permintaan ini, tetapi bukankah kau sangat sibuk dengan tugas resmimu?”

“Oliver.”

“Tentu saja, Tuanku. Saya akan melakukan penyesuaian.”

“Jangan begitu juga, Oliver!” teriak Rishe, gugup. Petugas itu menjawab seolah-olah dia tahu persis apa yang diinginkan Arnold, meskipun Arnold tidak pernah mengeluarkan perintah. Meskipun dia sudah menduga hal ini, dia tetap merasa bersalah. Namun Arnold hanya menggerakkan penanya di atas dokumen-dokumennya, tenang seperti mentimun.

“Kita bisa naik kapal untuk menempuh sebagian perjalanan ke Bezzetoria. Perjalanan ini hanya akan memakan waktu sekitar dua hari.”

“Bagaimana kalau begini?” Sambil mengambil dokumen dari Arnold, Oliver tersenyum lebar. “Kita bisa sebut ini liburan pra-pernikahan untuk kalian berdua.”

“Ih!” Bahu Rishe tersentak mendengar usulan itu.

“Mengingat keadaan Anda, tampaknya ini tindakan yang bijaksana. Kunjungan putra mahkota dan calon istrinya akan membantu merangsang perekonomian di Bezzetoria juga.”

“M-mungkin kau benar, tapi tetap saja!”

Oliver membicarakannya dengan lugas, tetapi kata-katanya terngiang-ngiang di kepala Rishe.

“Liburan pra-pernikahan”?!

Saat dia bimbang dalam hatinya, dia bertanya pada Arnold, “Apa-apa yang kau pikirkan, Pangeran Arnold?”

“Saya tidak terlalu peduli dengan apa yang kita sebut itu.”

Aku tak menyangka kau akan melakukan itu!

Tatapan Arnold melembut saat tertuju pada Rishe, meskipun dia tetap tanpa ekspresi. “Aku lihat kamu tidak protes.”

Rishe tersentak.

“Jangan ragu untuk memberi tahu saya jika Anda tidak puas dengan sesuatu,” katanya lembut.

Dia menundukkan kepalanya dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak…”

Kegelisahannya atas kata-kata “liburan pra-pernikahan” sama sekali bukan karena ide itu tidak menyenangkan baginya. Meski kalimat itu memalukan, dia senang mendengarnya. Dia mengumpulkan keberaniannya untuk mengungkapkannya kepada Arnold agar dia tahu.

“Aku ingin pergi berlibur sebelum pernikahan denganmu, Pangeran Arnold…”

Mata Arnold menyipit sedikit.

Oliver tersenyum lebar dan berkicau, “Jangan khawatir, Lady Rishe! Akan bermanfaat untuk mempromosikan hubungan dekat Anda dan tuanku.”

“Benarkah? Aku tahu menikah akan sedikit memperkuat posisi Yang Mulia, tapi…” Itu tergantung pada siapa yang dinikahinya. “Aku tidak lebih dari putri seorang adipati dari negara kecil. Aku tidak bisa membayangkan statusku akan menguntungkan Pangeran Arnold dengan cara apa pun.”

“Anda salah paham. Manfaatnya sepenuhnya untuk Anda sebagai individu, Lady Rishe,” kata Oliver dengan senyumnya yang mempesona.

“Hah?!” Rishe melirik Arnold, yang setuju dengan Oliver.

“Benar sekali.” Ia tampak sedikit geli saat melanjutkan, “Negara ini sudah merasakan manfaat dari pertukaran teknologi kita dengan Coyolles. Pencetakan mata uang baru kita berjalan lancar berkat kerja sama Siguel juga.”

“Pernikahanmu juga mendapat perhatian internasional. Lagipula, uskup agung berikutnya dari iman Perang Salib global akan hadir. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Kalian berdua tidak mungkin serius!” Percakapan itu berubah menjadi liar, jadi Rishe bergegas menghentikan mereka. “Kalian terlalu memujiku. Keputusan Pangeran Arnold-lah yang menyebabkan semua hasil itu!”

“Warga terkesan dengan penemuan cat kuku Anda dan bantuan yang diberikan Perusahaan Dagang Aria untuk daerah kumuh.”

“Hrrr!”

“Bahkan orang-orang yang tidak begitu tertarik dengan politik pun menantikan upacara tersebut. Omong-omong, kami telah menyiapkan penampilan ucapan selamat khusus dari penyanyi terkenal Sylvia untuk acara tersebut.”

Sylvia sendiri telah meminta untuk tampil. Ia baru saja berkunjung sehari sebelumnya dan memberi tahu Rishe bahwa ia ingin melakukan sesuatu untuk membalas budi Sylvia dan Arnold—dan penampilan seorang diva terkenal di dunia bukanlah sesuatu yang bisa didengar setiap hari.

“Hubungan Tuanku dengan Pangeran Theodore juga membaik sejak kedatanganmu, Lady Rishe. Beberapa anggota bangsawan telah menyadari kehebatanmu.”

“K-kamu terlalu melebih-lebihkan aku!”

Rishe terkejut. Ia tidak menyangka dirinya telah menarik begitu banyak perhatian. Ia menoleh ke Arnold untuk meminta bantuan dan mendapati Arnold tersenyum puas.

“Biarkan mereka melihat. Sedikit perhatian tidak akan merugikan.”

“Ugh… Kau mengolok-olokku, ya?!”

Namun, dia tidak bisa berkutat pada hal ini. Untuk saat ini, dia harus berkonsentrasi untuk menghentikan perang.

Ini semua demi masa depan Pangeran Arnold. Aku akan menggunakan gaun pengantin sebagai alasan untuk mengurus masalah lain…

 

***

 

Bahkan jika Rishe mengetahui garis besar perang Arnold di masa depan, tetap saja sulit baginya untuk memprediksi apa pun tentangnya. Ada beberapa alasan untuk itu. Yang pertama adalah Rishe tidak mengenal Arnold di kehidupan masa lalunya; dia tidak tahu apa yang terjadi padanya pada masa menjelang perang. Yang kedua adalah militer Galkhein telah berperilaku berbeda di setiap kehidupan Rishe sebelumnya.

Alasan ketiga yang mungkin adalah…saya.

Rishe mendesah. Saat ini, dia berada di dek kapal yang sedang berlayar di kanal.

Di kehidupan pertamaku, aku menjadi pedagang dan berbisnis dengan Tuan Tully. Rute darat dan laut yang kami rintis digunakan untuk perjalanan keliling dunia…

Para pedagang hidup dan mati berdasarkan rute perdagangan mereka. Rishe dan Perusahaan Perdagangan Aria telah bekerja sama dengan para ahli untuk mengembangkan rute baru di kehidupan pertamanya.

Tentara menggunakan rute yang sama untuk bepergian. Kaisar Arnold Hein menggunakan rute yang kami buat untuk melakukan invasinya.Rishe merenungkan kehidupan masa lalunya, sambil menatap sungai di bawahnya. Saya membuat rute seperti itu dalam kehidupan saya sebagai apoteker dan juga sebagai alkemis. Saya membutuhkan hal yang berbeda dalam setiap kehidupan, jadi rutenya sedikit berbeda. Dan setiap kali, pasukan Galkhein menggunakan rute tersebut dengan cara yang paling efisien untuk menyerang tetangganya.

Selama hidupnya sebagai pembantu, dia telah membawa Millia melalui rute-rute terbaik untuk mengunjungi gereja-gereja di setiap negara. Dalam upayanya menemukan rute terbaik untuk mengumpulkan informasi dalam hidupnya sebagai pemburu, dia mempelajari rute-rute baru dari pemimpinnya, Raul.

Dalam kehidupan keenamnya, dia tidak lebih dari seorang ksatria biasa, tetapi dia pergi menemui komandan ordo ksatria—dan melalui dia, menemui raja—untuk menarik perhatian pada pergerakan pasukan Galkhein. Hasilnya, dia bahkan memengaruhi rute perjalanan dalam kehidupan keenamnya juga.

Rute perjalanan di seluruh dunia telah berubah dalam setiap kehidupan masa laluku. Karena itu, rute invasi Pangeran Arnold dan urutan penyerangannya ke negara lain juga berubah setiap saat.Tanpa sepengetahuannya, Rishe telah memengaruhi tindakan Arnold bahkan sebelum bertemu pria itu di kehidupan masa lalunya.Pikiran itu membuatnya merasa campur aduk.

Di masa depan, Pangeran Arnold akan melaksanakan perangnya dengan cara yang seefisien mungkin. Mudah dibayangkan dia membunuh ayahnya untuk merebut tahta hanya karena permusuhan di antara mereka, tetapi… Pangeran Arnold yang rasional tidak akan memulai perang dunia tanpa alasan sama sekali.

Rishe mendesah lagi, sambil memegang pagar yang mengelilingi dek. Ada alasan bukan hanya untuk pembunuhan ayahnya, tetapi juga untuk perang setelahnya. Kemungkinan besar dia akan mengambil nyawa ayahnya hanya untuk mendapatkan kekuatan untuk memulai perang sejak awal…

“Rishe.”

“Wah!” Rishe terlonjak ketika sebuah suara memanggilnya dari belakang. Ia berbalik dan mendapati Arnold di dek. “O-oh, ternyata Anda, Yang Mulia…”

Beberapa saat yang lalu, dia berada di kabin di bawah dek, membicarakan pekerjaan dengan Oliver. Rishe pergi untuk menghirup udara segar karena dia merasa tidak nyaman duduk terlalu dekat dengan Arnold di ruangan yang sempit itu.

“Kamu lupa topimu.”

“Ah, terima kasih…”

Arnold mengenakan topi yang dihiasi pita dan bunga ke kepala Rishe, lalu memandang pemandangan dengan acuh tak acuh. “Kau benar-benar terpesona dengan pemandangan itu.”

Sebenarnya saya tidak melihatnya sama sekali.

Rishe membetulkan topinya dan menatap Arnold. “Itu kanal yang sangat besar. Jadi ini kota pelabuhan utama Galkhein…”

Kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai ukuran berlayar ke sana kemari di atas air yang berkilauan. Kapal Rishe dan Arnold adalah kapal dua tingkat yang mengangkut penumpang, bukan barang. Bangunan-bangunan bata menghadap mereka dari kedua sisi. Pemandangan kota dari sisi kanal itu indah, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk bertiup di atas air.

“Saya bisa merasakan energinya. Tempat ini seperti memiliki hatinya sendiri, dan mengekspresikan kegembiraannya dengan segala yang dimilikinya. Saya tidak sabar untuk turun dan berjalan-jalan di kota!”

“Kita hampir sampai di pelabuhan. Aku sudah memesan kereta kuda, tapi aku tidak keberatan kalau kamu mau jalan kaki ke hotel.”

“Oh!” Kalau begitu, dia ingin mengambil rute yang indah. Dengan begitu, mereka bisa mampir ke banyak tempat sebisa mungkin. Mata Rishe berbinar-binar memikirkan hal itu.

Arnold mengamatinya beberapa saat, penuh kelembutan. “Jadi kamu tidak merasa tidak enak badan,” katanya.

“Tidak enak badan? Tidak, aku sangat bersemangat!”

“Bagus.”

Rishe memiringkan kepalanya, dan Arnold menyisir rambutnya yang tertiup angin dengan jarinya. “Kamu agak gelisah sejak aku memenuhi permintaanmu itu di hari ulang tahunmu.”

“Urk!” Rishe tahu wajahnya memerah sampai ke telinganya.

Itu karena semua ciuman yang kita bagi hari itu, dan karena aku menyadari perasaanku padamu…

Jika Rishe sedikit saja tidak beres, Arnold pasti tahu. Namun, dia tidak punya keberanian untuk menjelaskan alasan perilakunya. Aku tidak percaya aku bertingkah aneh sampai-sampai dia mengira aku sakit! Aku tidak bisa membuatnya khawatir saat dia sudah sangat sibuk…

Setelah memikirkan masalah itu beberapa saat, Rishe meraih lengan baju Arnold dan menggenggamnya.

“Ada apa, Rishe?”

Dia mungkin akan menganggapnya aneh karena ini juga, tetapi Rishe menguatkan tekadnya untuk memohon padanya demi masa depan mereka.

“Bisakah kita tetap seperti ini sedikit lebih lama?”

Arnold mengerutkan kening, ragu-ragu. “Kenapa?”

“Aku, um… Aku punya beberapa… pelatihan rahasia yang ingin aku lakukan.”

“Latihan, katamu?”

Rishe menundukkan wajahnya untuk menyembunyikan rona merahnya. Ugh, aku harus terbiasa berada di samping pria yang kucintai!

Selama dia lebih banyak berlatih, dia yakin dia akan bisa berinteraksi dengannya seperti biasa lagi… pada akhirnya. Begitulah yang dia pikirkan sambil dengan takut-takut mengintip ke arah Arnold.

Arnold hanya menatapnya dengan pandangan masam seperti biasanya sebelum mendesah dan berkata, “Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih!” Rishe mengencangkan genggamannya pada lengan baju Arnold, lega. Ia belum siap berpegangan tangan dengannya, tetapi jika ia menjaga jarak ini untuk beberapa saat, pasti ia akan terbiasa dengan kehadirannya di suatu titik. Setidaknya cukup agar ia tidak membuatnya khawatir lagi.

Aku senang sekali dia baik hati.

Masih mengerutkan kening, Arnold melirik sebuah kapal yang lewat. Kapal itu tampak seperti kapal dua tingkat seperti milik mereka, meskipun ukurannya lebih kecil. Para pelaut dengan cerdik menggunakan layar kapal untuk bermanuver melawan arus.

“Hmm?” Rishe merasakan hal yang sama seperti yang dirasakan Arnold. Mereka berdua sedang mengamati sepotong kargo yang tertinggal di dek.

Bentuknya sungguh tidak biasa. Itu adalah karung goni besar, tetapi bentuk aneh yang hampir berbentuk silinder di dalamnya pasti bukan kotak atau wadah cairan. Tidak mungkin…

Saat Rishe mulai curiga, tasnya pun bergerak.

Aku tahu itu! Itu manusia!

Begitu tas itu bergerak, Arnold berkata, “Tetaplah di sini.”

Lengan bajunya terlepas dari genggaman Rishe, dan dia memanjat pagar sebelum melompat ke kapal lain tanpa ragu sedikit pun.

“Yang Mulia!”

Arnold mendarat, dan salah satu pelaut di dek berteriak, “Ack! A-apa yang kau lakukan?!”

“Hentikan kapalnya.”

“Ap—iik!” teriak pelaut itu ketika Arnold mengarahkan pedangnya ke arahnya. “Sialan!”

Pelaut itu berbalik dan berlari menuruni tangga menuju dek bawah. Arnold mendecak lidahnya dan kembali ke “muatan”. Dia pasti memilih untuk tetap tinggal daripada mengejar pelaut itu karena Rishe sudah mengikutinya ke kapal.

“Kamu baik-baik saja?! Tetaplah bertahan! Kami di sini untuk membantu!”

Arnold mendesah saat melihat Rishe dengan panik melepaskan tali yang menahan tasnya agar tetap tertutup. “Rishe.”

“Serahkan ini padaku, Pangeran Arnold. Silakan, lakukan apa pun yang kauinginkan!”

“Jangan melompat ke kapal yang ada pencurinya seperti hal yang biasa saja, hanya dengan belati untuk membela diri.”

“Oh!”

Arnold melepas sarung pedang di pinggangnya dan melemparkannya ke Rishe, yang menangkapnya.

“Apakah Anda tidak akan mendapat masalah jika saya meminjam pedang ini, Yang Mulia?”

“Aku akan mengambil satu di bawah.”

“Baiklah…hati-hati!” Dia khawatir tentangnya, tetapi dia memutuskan untuk memercayainya saat dia menuju ke dek bawah.

Untuk saat ini, ini yang lebih penting!

Rishe menghunus pedang Arnold dan memotong tali tas itu dengan bilah hitamnya. Ia bergegas membuka tas itu, dan seorang wanita muncul dari dalam. Wajahnya basah oleh air mata, lengan dan kakinya terikat, dan mulutnya disumpal. Ketika ia melihat Rishe, wajahnya berkerut.

“Mmm!”

“Jangan khawatir, kamu aman sekarang!”

Setelah memotong ikatan wanita itu, Rishe melepaskan penyumbat mulutnya. Kelegaan membasahi wajah wanita itu—lalu dia pingsan.

Dia tidak mengalami dehidrasi. Dia tidak tampak terluka parah, tetapi cara dia kehilangan kesadaran… Apakah dia diberi semacam obat tidur?

Ada beberapa karung lain di dek. Rishe buru-buru memotong tali yang mengikat semuanya dan menemukan seorang wanita tak sadarkan diri di dalam setiap karung.

Saya hanya bisa berasumsi masih ada lagi di palka.

Rishe memastikan semua wanita beristirahat dengan cara yang tidak akan menghalangi pernapasan mereka, meraih pedang Arnold, dan berlari ke dek bawah kapal. Dia tiba di palka kapal tepat pada saat tendangan Arnold ke perut membuat seorang pelaut terlempar ke tumpukan tong.

“Aduh!”

Laras-laras itu jatuh dengan keras ke lantai. Karena panik, para pelaut yang tersisa menyerang Arnold. Mereka menghunus parang—pisau pendek melengkung yang dapat digunakan di ruang terbatas seperti dek bawah ini.

“Pangeran Arnold!”

Tanpa mengedipkan mata, Arnold mencengkeram kerah salah satu pria itu dan menghantamkan lututnya ke perut pria itu. Si pelaut mengerang. Arnold menyambar parang itu darinya dan menggenggamnya dengan lebih nyaman.

“Kau pikir kau bisa mengalahkan kami?!” teriak salah satu pelaut.

Mereka menyerbu Arnold sekali lagi, tetapi Arnold menghentikan mereka semua dengan satu ayunan parang. Dia mengangkat kakinya ke arah orang-orang yang terkejut itu dan mendaratkan tendangan keras pada salah satu dari mereka.

“Aduh!”

Dia luar biasa! pikir Rishe, takjub.

Sang pangeran memadukan seni bela diri dan keterampilan pedangnya untuk menghadapi para pria dengan mudah. ​​Sang putri ingin mengembalikan pedangnya, tetapi ia hanya akan menghalangi jalannya.

Tepat saat itu, Arnold memanggil, “Rishe! Di belakang!”

“Benar!” Rishe senang karena Arnold memercayainya untuk menangani ruangan lainnya. Dia berlari melewati Arnold dan segerombolan pelaut ke bagian belakang ruangan.

Ketika dia membuka pintu sebuah kabin, dia mendapati lima wanita ditawan di dalamnya. Mereka mundur sambil berteriak ketakutan.

“Jangan khawatir. Aku di sini untuk membantu. Kamu akan baik-baik saja!”

Mata mereka berkaca-kaca saat melihat wanita lain. Setelah membuat mereka sedikit tenang, Rishe segera mengonfirmasi situasi tersebut.

Para wanita ini sadar, tidak seperti mereka yang berada di dek kapal. Entah mereka belum diberi obat bius, mereka hanyabaru saja diberi obat bius, atau sudah hilang. Apa pun masalahnya, itulah sebabnya mereka dikurung di sini.

Empat dari lima orang itu tampak baik-baik saja, tetapi wanita berambut merah yang paling dekat dengannya meringkuk di lantai, tangan terikat di belakang punggungnya.

“Maaf, tapi sudah berapa lama wanita ini dalam kondisi seperti ini?!” tanyanya, tetapi wanita-wanita itu tidak dalam kondisi pikiran yang memungkinkan untuk menjawabnya.

“T-tolong, biarkan kami keluar dari sini!”

“Mereka akan menangkap kita lagi jika kita tidak melarikan diri!”

Mereka panik. Bisa dimengerti, tetapi akan lebih berbahaya jika mereka lari sendiri melalui kapal. Aku seharusnya tidak melepaskan mereka dulu.

Dia benci meninggalkan mereka terikat, tetapi dia bergerak untuk menolong mereka yang terjatuh di lantai terlebih dahulu.

“Maafkan saya. Silakan jawab jika Anda bisa mendengar suara saya!”

“Aduh…”

“Aku akan menggulingkanmu hingga telentang, oke? Apakah kamu mengalami kesulitan bernapas?”

Wanita itu tinggi dan mengenakan gaun merah. Rishe memotong ikatannya, lalu menggulingkannya hingga terlentang agar dia bisa mengobatinya. Rambut panjang wanita itu mengembang di sekelilingnya seperti api.

Hmm? Napasnya teratur dan dia tampak sehat. Rishe mengerjapkan mata beberapa kali, lalu fokus ke wajah wanita itu untuk menilai warna kulitnya. Namun, setelah melakukannya, dia membeku. Hah?

Jika diperhatikan lebih dekat, wajah wanita yang dikenalnya itu membuat salah satu kehidupan masa lalu Rishe hancur berkeping-keping. Hei, aku kenal dia! Dia pernah menjalin hubungan yang sangat dekat dengan wanita ini di kehidupan sebelumnya. Apa yang kau lakukan di sini?! Tidak, aku tidak heran kau ada di kota ini. Malah, salah satu alasan aku datang adalah untuk bertemu denganmu. Tapi bagaimana ini bisa terjadi?!

Dia bisa memikirkannya nanti. Rishe menampar pipi wanita itu, mengingat bagaimana dia akan berbicara padanya di kehidupan lampau.

“Sudah waktunya bangun! Bangun, sudah pagi!”

“Pagi…?” terdengar suara wanita yang masih mengantuk. Matanya yang cokelat menatap Rishe dengan pandangan sayu saat dia bangun sambil menguap. “Apakah kita sudah sampai di Galkhein?”

“Tidak! Aku ingin mendengar lebih banyak tentang apa pun itu, tetapi pertama-tama, aku perlu tahu bagaimana perasaanmu! Apakah kamu terluka? Apakah kamu merasa mual? Apakah ada hal lain yang terasa aneh?!”

“Mm… Tidak. Aku hanya bosan saat difoto sehingga aku mengantuk…”

Aku lihat kamu sama seperti biasanya!

Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara langkah kaki yang cepat.

“Pria berambut hitam itu monster!” teriak salah satu pelaut. “Jauhi dia!”

“Tinggalkan kapal!” teriak yang lain. “Semua orang berpencar dan lari! Tinggalkan kargo! Kapal lain sedang menyiapkan barang dagangan tambahan!”

Rishe meringis. Bahkan Pangeran Arnold tidak sanggup menghadapi beberapa musuh yang berlari ke arah yang berbeda. Tentu saja, Rishe juga tidak sanggup. Ini adalah situasi yang membutuhkan kekuatan dalam jumlah banyak.

Dia meraih ke balik gaunnya dan mencabut belati yang tertancap di pahanya. Kemudian dia bertanya kepada wanita yang sedang tertidur itu, “Kau tidak terluka—kau hanya tidur karena lelah, benar? Ini! Ambil ini!”

Wanita itu menolak saat Rishe menyerahkan belati itu padanya. “Hei, tunggu sebentar. Kamu—”

Rishe berdiri dengan cepat. “Aku akan membantu orang itu keluar!” katanya, lalu berlari keluar kabin.

Ada dua tangga yang mengarah dari palka ke dek kapal. Ada juga beberapa jendela tempat para pelaut dapat melompat ke dalam kanal.

Meskipun begitu, jumlah mereka yang tersisa hanya segini saja?!

Dari jejak langkahnya, dia memperkirakan hanya sepuluh awak yang tersisa. Dari ukuran kapal, seharusnya ada tiga puluh hingga empat puluh orang.

“Minggir, gadis!”

Salah satu pria mengayunkan parangnya untuk menyingkirkan Rishe. Ia menangkis serangan itu dengan pedang yang masih tersarung di tangannya. Ia meraih pergelangan tangan pelaut itu, memutarnya ke belakang, dan melemparkannya ke lantai sebelum memukul tengkuknya.

“Ugh!”

Berapa banyak yang tersisa? Kita harus memastikan mereka tidak turun dari kapal.

Dalam waktu yang dibutuhkannya untuk mengalahkan dua pria, dia bisa merasakan Arnold mengalahkan sebagian besar pria lainnya. Namun, saat itu…

“Apa yang kau lakukan?! Tinggalkan muatannya dan pergi dari sini!”

“Terserahlah, kita bisa lolos dengan salah satu dari mereka! Aku tidak peduli siapa dia, kita akan menyeretnya keluar jika perlu!”

Dua pria lagi memasuki kabin di antara Arnold dan Rishe, tempat para wanita itu ditahan. Arnold menjatuhkan pria terakhir di dekatnya dan berputar ke arah kabin, sambil mendecakkan lidahnya, tetapi Rishe tahu semuanya akan baik-baik saja meskipun dia tidak bisa tiba di kabin tepat waktu.

“Tidak apa-apa, Pangeran Arnold!”

Arnold menyipitkan matanya dengan penuh tanya saat seorang wanita berteriak.

Segera setelah itu, sesuatu runtuh di dalam kabin. Arnold dan Rishe mencapai pintu pada saat yang sama dan mengintip ke dalam. Berdiri di sana adalah si rambut merah dalam gaun merah yang telah diberi belati oleh Rishe.

“Astaga, menyebalkan sekali…”

Kedua pelaut kekar itu ambruk di lantai. Si rambut merah mencengkeram ujung gaunnya, lalu menjambak rambut panjangnya dengan kasar.

“Gaun ini menghalangi. Begitu juga dengan rambut ini. Haah… Aku sudah menghajar para bajak laut sialan itu, jadi tidak perlu lagi melakukan ini, kan?”

“Itu—”

“Ya. Seperti dugaanmu, Pangeran Arnold.”

Rambut palsu panjangnya meluncur ke tanah, memperlihatkan rambut keriting pendek dengan warna merah yang sama.

“Wanita ini menyelinap masuk bersama yang lain…tapi dia tampaknya seorang pria.”

Pria itu melotot ke arah gaun yang dikenakannya dan dengan polos menanggalkannya untuk memperlihatkan kemeja dan celana tipis di baliknya. Dalam cahaya ini, sosoknya, yang tampak besar untuk seorang wanita, tampak agak ramping untuk seorang pria.

Lelaki lesu itu menguap. “Aku ngantuk…” Ia mengusap matanya yang setengah tertutup dan cekung yang dibingkai bulu mata panjang.

Dia sama seperti biasanya, meski aku tidak yakin itu hal yang baik.

Saat ini, usianya akan menginjak tujuh belas tahun—lebih tua satu tahun dari Rishe. Dia sudah cukup tua untuk disebut pemuda, tetapi tubuhnya yang ramping membuatnya dijuluki “pria tampan” di kalangan wanita. Sekilas, matanya tampak cokelat, tetapi ini karena matanya selalu setengah tertutup saat terkena cahaya. Rishe tahu betul bahwa, di bawah sinar matahari yang cerah, mata itu bersinar keemasan.

Aku sekamar dengannya sepanjang hidupku sebagai seorang ksatria.

Para pelaut itu pingsan karena belati yang dipegangnya. Arnold mengamati pria itu dengan tenang, setelah menyimpulkan sendiri.

Itulah pendekar pedang jenius dari negara kepulauan Siarga… Dalam kehidupan keenamku, dia tewas saat melindungiku dari Pangeran Arnold.

Mata coklat keemasan pria itu beralih ke Arnold.

Itu benar-benar kamu, Joel!

Masih memegang belati, Joel melangkah ke arah Arnold, yang berdiri di antara dirinya dan Rishe. Rishe tersentak, mengingat sikap Joel yang biasa.

Oh tidak! Kalau dia Joel yang dulu kukenal, dia pasti akan memprovokasi Pangeran Arnold!

“Kau, yang berambut hitam.” Bertentangan dengan kegelisahan Rishe, Joel justru bertanya kepadanya dengan suara seperti orang mengantuk, “Apa hubunganmu dengan gadis berambut merah muda mengembang di belakangmu itu?”

Hah? Aku? Saat itulah Rishe baru menyadari Arnold telah melangkah di depannya, mungkin untuk melindunginya dari Joel.

“Eh, Pangeran Arnold?”

Pangeran tidak mengatakan apa pun kepada mereka berdua.

“Baiklah, aku tidak peduli sekarang. Aku hanya… sangat mengantuk…”

Sesaat kemudian, Joel jatuh terduduk di lantai. Rishe terhuyung ke depan, khawatir dia terluka, tetapi dia segera mulai mendengkur.

Arnold menatapnya dengan tatapan cemberut sebelum bergumam, “Ada apa dengannya?”

“D-dia mungkin dibius! Ayo kita turunkan jangkar. Kita harus menghentikan kapal dan memastikan semua orang baik-baik saja!”

Rishe sibuk untuk beberapa saat setelah itu, tidak ada waktu sama sekali untuk memikirkan cara yang tidak biasa yang dilakukannya saat bertemu dengan pria yang sudah ia rencanakan untuk ditemuinya.