Loop 7-kaime no Akuyaku Reijou wa, Moto Tekikoku de Jiyuukimama na Hanayome (Hitojichi) Seikatsu wo Mankitsusuru LN - Volume 5 Chapter 7

Bab 7

 

E AKHIRNYA , hari ke dua puluh sembilan bulan ketujuh tiba. Itu adalah hari operasi yang akan mereka lakukan dengan bantuan rombongan Sylvia, dan teater itu penuh dengan ksatria yang menjaga keamanan. Itu juga merupakan hari dimana pertunjukan yang ditunda akan dilanjutkan, dan penonton sudah memadati.

Sylvia duduk di ruang ganti di belakang panggung, memancarkan rasa gugup.

Rishe ada di sampingnya, memegang tangannya untuk memberikan keberaniannya. “Kamu tidak perlu khawatir, Sylvia.”

“Terima kasih, Rishe… Sudah berapa tahun sejak aku merasa gugup hanya dengan berdiri di atas panggung? Hee hee hee. Saat seperti ini, kamu harus segera mengenakan kostum!” Meskipun nada suara Sylvia ringan, wajahnya pucat.

Dia bersikap tenang, tapi aku yakin dia ketakutan.

Untuk mendukung rencana mereka, Rishe memanfaatkan fakta bahwa rombongan tersebut tidak mempublikasikan konten setiap pertunjukan. Saat tirai pertunjukan hari ini dibuka, sejumlah besar pemain akan menari mengelilingi Sylvia untuk mengaburkan pandangannya. Dalam cahaya redup teater, musik berhenti dan para penari pergi. Kemudian cahaya akan menyinari penyanyi tersebut, yang sekarang sendirian di atas panggung. Setelah itu, ia akan tampil solo hingga akhir pertunjukan. Itu adalah program yang singkat, tetapi mereka tidak perlu menunggu lama untuk bertindak.

Para penyerang akan menyerang saat pemain pertama meninggalkan panggung dan cahaya menyinari penyanyi yang sendirian. Lagipula, para agen intelijen itu sama seperti penontonnya: Mereka juga tidak tahu isi acaranya. Karena mereka tidak tahu kapan mereka akan mendapat kesempatan lagi, mereka akan bergerak segera setelah Sylvia sendirian.

Sebagai umpan, Sylvia sangat gugup.

“Jangan khawatir, Sylvia. Sir Gutheil akan berada di sana untuk melindungi Anda,” Rishe meyakinkannya.

Senyum Sylvia diwarnai dengan kesedihan. “Terima kasih, Rishe.”

“Apa yang salah?”

“Jika rencana ini berjalan baik dan saya benar-benar bisa hidup bebas setelah ini, saya akan meninggalkan Sir Gutheil.”

Rishe tersentak. “Tapi kenapa? Sir Gutheil bilang dia akan melindungimu dengan pengetahuan penuh tentang latar belakangmu, bukan?”

“Lebih banyak lagi alasannya.” Sylvia tersenyum tipis dan meremas tangan Rishe. Jari-jarinya sedingin es. “Saya ketakutan ketika mendengar ayahnya dieksekusi karena spionase.”

Gutheil juga mengatakan hal yang sama. Dia pikir dia tampak sedih ketika dia bercerita tentang ayahnya. Karena dia belum mengetahui keadaannya, dia berasumsi itu karena dia adalah anak yatim piatu akibat perang, tapi ada alasan lain.

“Tuan Gutheil menderita selama ini karena kejahatan ayahnya… Memiliki wanita seperti saya di sisinya hanya akan memberinya luka yang lebih dalam.”

“Tetapi-”

“Saya ingin Sir Gutheil datang malam itu justru karena saya curiga kejahatan saya akan terungkap…karena saya sendiri tidak memiliki keberanian untuk memberitahunya.” Sylvia melepaskan tangan Rishe dan malah memeluknya. “Terima kasih telah mengungkapkan rahasiaku ketika aku sendiri tidak bisa, Rishe.”

“Oh, Silvia…”

“Aku akan mengucapkan selamat tinggal padanya setelah hari ini.” Wajahnya polos melankolis, Sylvia menggelengkan kepalanya. “Aku menyebabkan masalah yang tak ada habisnya bagimu dan Sir Gutheil, tapi…lihat saja. Aku akan melakukan yang terbaik agar bisa berguna pada akhirnya.”

Rishe tidak mendapat jawaban.

“Sekarang, aku harus ganti baju!”

Saat Sylvia kembali mengenakan topeng ceria, Rishe meraih tangan Sylvia. “Saya khawatir itu tidak akan berhasil.”

“Hah?”

Dia menatap langsung ke mata Sylvia dan berkata, “Lagipula, kamu…”

 

***

 

Malam itu pukul tujuh, teater utama Galkhein penuh sesak. Sebuah rumor menyebar ke seluruh penonton bahwa keamanan lebih ketat dari biasanya karena putra mahkota Hermity menghadiri pertunjukan tersebut sebagai bagian dari kunjungan diplomatik. Tetap saja, semua orang merasa lega karena mereka bisa masuk tanpa penundaan yang berarti karena pemeriksaan di pintu hanya dilakukan sepintas.

“Aku ingin tahu seperti apa pertunjukannya malam ini.”

“Saya tidak sabar untuk mendengar Sylvia bernyanyi! Saya terkejut ketika dia pingsan beberapa hari yang lalu. Saya sangat senang dia merasa lebih baik sekarang.”

“Itulah bel dimulainya pertunjukan! Tirainya terbuka…”

Lampu di teater meredup, dan obrolan penonton pun memudar. Dalam keheningan, tirai berwarna merah tua perlahan terangkat.

Di atas panggung berdiri banyak sekali artis wanita yang mengenakan gaun berwarna pink. Garis luarnya samar-samar dalam cahaya redup. Ketika para musisi mulai bermain, semua wanita mulai menari secara bersamaan. Gaun sifon berlapis-lapis mereka berkibar saat mereka bergerak. Penonton terpikat oleh musik dunia lain dan cara para penari meluncur tanpa beban di sekitar panggung.

Keindahan tarian semakin dipercantik dengan hujan kelopak bunga yang berjatuhan dari atas. Kelopak putihnya juga menyerupai salju. Di bawah pencahayaan redup, mereka hampir tampak bersinar.

Saat kelopak bunga jatuh ke atas panggung, para wanita penari menendangnya kembali ke udara, dan mereka berputar-putar sebagai bagian lain dari tarian. Penonton menyaksikan pertunjukan memukau itu dengan napas tertahan, terpesona oleh keindahan lembut yang terpancar dari kelopak bunga.

Akhirnya, musik memudar dan para penari melambat hingga berhenti. Mereka keluar dari panggung, kelopak bunga melayang ke atas untuk terakhir kalinya seiring kepergian mereka.

Satu-satunya sosok yang berada di atas panggung kini hanyalah sang penyanyi, yang selama ini bersembunyi di antara para penari. Dia berlutut di tengah panggung, kerudung transparan menutupi kepalanya. Dia mengenakan gaun merah tua dan sarung tangan hitam, tangannya terkepal seolah sedang berdoa.

Penonton menelan ludah, menunggu untuk mendengarkan lagu indah yang pasti akan dimulai kapan saja. Nyala api besar dinyalakan di perangkat yang menerangi panggung. Dan saat cahaya menerpa penyanyi itu, dia meraih pedang di pinggangnya. Mata penonton terbelalak melihat kombinasi tak terduga antara penyanyi opera dan pedang.

Saat berikutnya, terdengar suara mendesing keras dari salah satu sudut penonton. Sebuah anak panah terbang menuju panggung. Penonton bahkan tidak sempat menyadari bahwa seseorang telah menembaknya. Penyanyi wanita itu dengan cepat menghunus pedangnya dan mengirisnya secara diagonal ke bawah dalam satu gerakan yang lancar.

“Apa…?”

Terdengar dentang pendek . Penyanyi wanita itu menundukkan kepalanya dengan tenang setelah mengayunkan panahnya ke udara. Tebasannya menyebabkan kelopak bunga menari-nari di udara sekali lagi.

“Apa itu tadi?!” salah satu penonton menangis, tidak mampu menahan kebingungannya. Penonton lain di dekatnya memelototinya, dan dia buru-buru menutup mulutnya.

Saat kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya terus menghujani sekelilingnya, sang diva mengayunkan pedangnya dengan cepat. Pada saat itu, kerudung yang menutupi kepalanya terangkat, dan orang-orang di barisan depan melihat sekilas apa yang ada di baliknya.

“Rambut karang?!”

Bukan Sylvia yang berada di atas panggung, tapi tidak ada penonton yang menyadarinya. Mereka hanya ternganga saat “penyanyi” itu menyibakkan cadarnya ke samping dengan satu tangan.

“Apa ini?”

Gadis yang menyembunyikan rambutnya yang berwarna koral mengarahkan pedangnya lurus ke arah kerumunan. Gerakannya anggun namun berani, dan penonton lainnya bergumam, “Itu bukan penyanyi… Itu dewi perang!”

Tentu saja, “penyanyi” itu tidak tahu apa yang dikatakan penonton. Gadis berambut koral di tempatnya—Rishe—terfokus pada pernyataan perangnya terhadap musuh dan bukan pada yang lain.

 

***

 

Aku tidak akan membiarkan Sylvia terluka. Memainkan perannya sebagai penyanyi palsu, Rishe mengasah fokusnya hingga titik tajam.

Semuanya berjalan sesuai rencana sejauh ini. Saat musuh mengira Sylvia sendirian di atas panggung, mereka langsung membidikku.

Kostumnya berat, tapi beberapa fitur desain membuatnya lebih mudah untuk dipakai. Rok berenda itu memiliki beberapa celah sehingga tidak tersangkut di kakinya. Wajahnya tertutup cadar, namun tidak menghalangi penglihatannya sama sekali. Tapi itu sama sulitnya dengan apa yang dia bayangkan untuk mengamati penonton gelap dari panggung terang. Sebaliknya, dia memfokuskan pendengarannya dan berkonsentrasi pada haus darah para penyerangnya. Bahkan dengan penonton yang padat, dia menangkap suara anak panah yang membelah udara dan niat seseorang untuk membunuh.

Ke kanan!

Rishe mengayunkan pedangnya saat dia membuat keputusan. Dia meleset dari mata panahnya tetapi mengenai batangnya. Anak panah itu meluncur melintasi panggung, menyebarkan kelopak bunga buatan saat melaju.

 

Seperti yang diajarkan Pangeran Arnold padaku. “Gunakan seluruh bilahnya sebagai permukaan untuk mengenai porosnya, sehingga membuat anak panah terlempar ke udara.”

Rishe menuai hasil dari pelatihan khusus yang diberikan Arnold selama beberapa hari terakhir. Dia menarik napas dalam-dalam dan menjaga seluruh tubuhnya tetap tegang, siap bergerak kapan saja. Jika dia lengah sedetik pun, panah mata-mata pasti akan mengenai hatinya. Rishe, yang pernah menjadi mata-mata—walaupun saat itu dia hanya menyebut dirinya pemburu—bisa mengetahui dengan pasti betapa terampilnya musuh-musuhnya.

Saya senang saya bisa bertukar dengan Sylvia. Jika aku benar-benar membiarkan dia menjadi umpannya, dia pasti akan terluka.

Tidak peduli seberapa ketat keamanan mereka, akan sulit untuk melindunginya sepenuhnya. Rishe sangat menyadari fakta itu, itulah sebabnya dia melamar Arnold dan Raul.

 

“Aku yang akan berperan sebagai umpan, bukan Sylvia.”

Ketika dia memberi tahu mereka hal itu di sebuah ruangan di istana terpisah, Arnold merengut dengan garang.

“Saya bermaksud memberi tahu Sylvia bahwa dia sendiri yang akan memainkan peran itu. Jika tidak, aku ragu dia mau bekerja sama dengan kita. Kami membutuhkan bantuan dari dia dan anggota rombongan lainnya agar rencana kami berhasil.”

“Rishe.” Arnold memiliki raut wajah yang bisa membuat susu segar menjadi asam. Namun, setelah menatapnya beberapa saat, dia menghela nafas dan berkata, “Dimengerti. Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih, Pangeran Arnold!”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Tunggu sebentar, kalian berdua!” sembur Raul, tidak lagi menyamar. “Mengapa kamu berbicara seolah-olah apa yang kamu katakan masuk akal? Mengapa kamu mengambil tempat Sylvia? Kamu tidak perlu menempatkan dirimu dalam bahaya seperti itu!”

“Mengapa? Ya, karena tidak ada cara yang lebih baik.”

“Jangan beri aku itu!” Bahu Raul merosot pasrah. Dia kemudian berbalik pada Arnold. “Dan Anda, Yang Mulia! Apakah Anda akan membiarkan dia menginjak-injak Anda begitu saja? Apa yang akan kamu lakukan jika sesuatu terjadi pada istri kecil kesayanganmu saat melakukan sesuatu yang sangat berbahaya?”

“Sudah kubilang terus, aku belum menjadi istri Pangeran Arnold!”

Raul memberinya tatapan yang mengatakan bahwa dia melewatkan maksudnya. Jarang sekali dia menunjukkan emosinya dengan begitu jelas.

Arnold mengerutkan kening, menurunkan mata birunya. “Saya sadar itu berbahaya.” Suaranya berat karena jengkel. “Saya juga sadar bahwa dia tidak akan mengalah dalam masalah ini. Ketika dia memutuskan untuk melindungi seseorang, dia akan menyelesaikannya apapun yang terjadi.” Sang pangeran memusatkan pandangannya pada Rishe dan membiarkan wajahnya menjadi kendur. “Saya sudah menemukan jawabannya pada saat ini.”

Hati Rishe berdebar-debar karena kepercayaan yang dia miliki padanya. Seperti yang Raul katakan, dia membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya. Arnold tidak akan pernah menerima rencana ini jika ada orang lain yang menyarankannya. Rishe sangat senang telah memahami hal itu.

Kini, Rishe berdiri di atas panggung sebagai penyanyi, mengayunkan pedangnya dengan tepat.

Aku bersumpah aku akan melindunginya.

Dia menepiskan anak panah lagi, dan gumaman penonton semakin keras.

“Pertunjukan macam apa ini?! Anak panah terbang ke arah Sylvia, dan dia membela diri dengan pedang! Kemudian kelopaknya berputar…”

“Ya itu indah!”

Penonton saling bertukar kesan diam-diam tentang pertunjukan tersebut, suara mereka hampir tidak terdengar diiringi iringan orkestra. Rishe tidak mendengarnya, terlalu fokus pada dari mana serangan selanjutnya akan datang.

Setiap anak panah yang terbang ke arahku memungkinkan Pengawal Istana menemukan salah satu pemanah. Saya harus membuat mereka menembakkan anak panah sebanyak yang saya bisa!

Mengerjakan pelajarannya dari Arnold, Rishe memukul anak panah yang terbang ke arahnya dengan ayunan pedangnya yang terdengar. Dengan setiap pukulan, ada sorakan dari penonton. Dia meraih gaunnya dan mengayunkannya, membuat kelopak bunga di sekelilingnya.

Mereka pasti tahu akan ada pemeriksaan di pintu, jadi persenjataan mereka pasti sangat terbatas. Mata-mata seperti ini paling sering menggunakan senjata jarak jauh. Itu berarti mereka akan terus menembaki saya sampai mereka kehabisan anak panah!

Peran utama Rishe adalah mengusir para pemanah yang bersembunyi di antara penonton. Dia akan menarik anak panah ke arahnya sebagai pengganti Sylvia dan menjatuhkan semuanya. Kelemahan terbesar seorang pemanah adalah jumlah serangannya yang terbatas.

Dan ketika mereka kehabisan anak panah, hal berikutnya yang akan mereka lakukan adalah…

Seperti yang diharapkan, seorang penyerang naik ke atas panggung. Pria yang mengenakan jubah hitam itu menghunus belati yang selama ini dia sembunyikan. Penonton terkejut dan gembira, mengira itu semua adalah bagian dari pertunjukan.

Pria itu mengarahkan tebasan ke arah Rishe, yang kemudian dia jatuhkan untuk menghindarinya. Pada saat itu, ketika dia paling rentan, sebuah anak panah melesat ke arahnya.

“Ngh!”

Anak panah itu telah diarahkan ke pahanya, tapi dia memutar pedangnya untuk membelokkan mata panahnya. Dia menahan napas sejenak tetapi melawan nalurinya—dia tidak mampu mengganggu ritme napasnya.

Namun, jeda sesaat itu adalah kesempatan yang dibutuhkan oleh penyerang yang berada di puncak panggung. Dia muncul, mengeluarkan belati, sementara Rishe sibuk menjatuhkan anak panahnya.

“Cih!”

Saat itu juga, sesosok tubuh melompat di antara Rishe dan penyerangnya dari sayap panggung. Kakinya terayun dalam tendangan memutar ke sisi kepala penyerang.

“Hah!” Dengan teriakan singkat, penyerang langsung terbang dari panggung.

Jubah hitam muncul di depan mata Rishe. Laki-laki yang mengenakannya tampak jijik, seolah-olah hal itu membuatnya jijik karena telah menyentuh musuh bahkan dengan tumit sepatunya.

“Pangeran Arnold!” Rishe memanggil namanya dengan terkejut, karena campur tangannya merupakan perbedaan dari rencana mereka.

Arnold berbalik ke arah Rishe dan mengambil napas pendek sebelum bertanya padanya, “Apakah kamu terluka?”

“Tidak, tapi…bukankah kamu seharusnya bergabung denganku nanti?”

Prestasi Arnold begitu mengesankan sehingga penonton bersorak dan bertepuk tangan. Tapi matanya, yang biru seperti laut, tidak meliriknya sedikit pun.

“Kamu sudah melakukan cukup banyak.”

Rishe menyadari deru anak panah telah berhenti. Dia melihat Pengawal Istana menangkap beberapa penonton. Namun kebencian di sana-sini di teater belum hilang sepenuhnya.

Mereka datang.

Sekarang setelah mereka kehabisan anak panah, para penyerang menuju ke panggung. Rishe mencengkeram pedangnya, kewaspadaannya meningkat. Arnold, sementara itu, tetap menunduk. Dia meraih pedang di pinggangnya dan menggenggam gagangnya. Perlahan, dia mengeluarkan pedang itu dari sarungnya.

Rishe tersentak melihat keindahan gerakan itu. Postur tubuhnya sempurna, pusat gravitasinya tidak berubah. Dia akan mampu memblokir serangan dari posisi mana pun tanpa kesulitan sedikit pun. Pada saat yang sama, dia tidak mengeluarkan energi berlebih. Malah, dia tampak tenang, ketenangannya yang intens nyaris menggoda.

Pedang hitam itu berkilau saat meluncur dari sarungnya, gerakannya halus dan bersih. Light menari-nari di bulu mata Arnold dan memberikan bayangan panjang di pipinya. Tindakan sederhana menghunus pedang ini membuat penonton terpikat. Mereka yang percaya bahwa ini adalah bagian lain dari pertunjukan itu, terpesona hingga terdiam.

Saat pedang itu terlepas, ia menyanyikan nada yang tinggi dan jelas seperti lonceng. Arnold berkedip perlahan saat kelopak di kakinya terangkat ke udara.

Dia cantik…

Meskipun Rishe juga terpikat oleh pemandangan itu, hal itu tidak menarik perhatiannya lama-lama. Lagipula, Rishe harus berkonsentrasi pada sepuluh sosok berjubah yang baru saja menyerbu panggung. Dia mengangkat pedangnya, fokus pada pergerakan musuh.

Seseorang memimpin mereka! Mereka tidak lengah. Mereka sangat menyadari kekuatan Pangeran Arnold!

Fakta bahwa mereka memahami kekuatan Arnold merupakan indikasi kemampuan mereka sendiri.

Arnold maju selangkah. Yang bisa dilihat Rishe sekarang hanyalah punggungnya. Ketika para pria berjubah naik ke atas panggung, Rishe berdiri di samping Arnold. Tepat pada saat itu, Arnold menggambar garis lurus di udara dengan satu gerakan menyapu tangan pedangnya. Lima penyerang pertama terjatuh ke lantai dalam sekejap.

Apa-?!

Bukan hanya penonton yang kesulitan memahami apa yang baru saja terjadi. Rishe telah menonton dari sisinya, tetapi kecepatannya terlalu tinggi untuk dideteksi. Tindakan itu praktis tidak menimbulkan suara. Tornado kelopak bunga di atas panggung adalah satu-satunya bukti bahwa Arnold telah mengayunkan pedangnya.

Saya tidak percaya tekniknya!

Rishe terdiam melihatnya. Sekarang dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya dia sebagai sekutu Arnold melihatnya bersilangan pedang dengan musuh.

Para penyerang yang tersisa mengubah formasi mereka ketika mereka melihat betapa mudahnya kelompok mereka dikalahkan. Arnold tidak mengangkat alis melihat cepatnya perubahan taktis mereka. Dia menangkis serangan pertama musuh.

Gerakan mereka berbeda dengan kelompok pertama. Strategi mereka adalah yang satu menyerang dan yang lain memukulnya di tempat lain sementara dia fokus pada serangan pertama. Tentu saja tidak ada artinya. Arnold berhasil melindungi Rishe, yang berdiri di belakang punggungnya, menangkis setiap serangan tanpa masalah. Dia menangkis serangan dengan satu tangan, membuat musuh terbang di belakangnya. Sesaat kemudian, seorang penyerang bertubuh besar menyerbu ke arahnya.

Tidak peduli, Arnold menerima pukulan itu, pusat gravitasinya menurun. Terdengar dentang tumpul saat pedang musuh menghantamnya—tapi saat Rishe mengira dia telah menangkis serangan itu, Arnold melangkah maju ke sisi musuh. Dia memutar bahunya dan kemudian menendang perut penyerangnya.

“Hah!” Sambil mendengus, musuh tenggelam ke panggung hampir secara antiklimaks.

Hanya dalam beberapa detik, kesepuluh musuh telah mendarat.

Dia menghabisi sepuluh orang dalam sekejap mata!

Hanya dalam beberapa gerakan, Arnold telah mengacaukan seluruh strategi mereka. Dia telah menghadapi setiap musuh dan hampir tidak beranjak dari posisi awalnya.

“Apa…?! Apa yang baru saja dilakukan pemain itu?!”

“Ssst! Pertunjukannya belum berakhir! Diam dan perhatikan!”

Penonton sangat senang. Mereka tidak menyangka bahwa mereka sedang menyaksikan pertempuran sesungguhnya. Namun, ini bukanlah musuh mereka yang terakhir.

Musuh baru bermunculan dari seluruh penonton dan menyerbu panggung. Anak buah Arnold sama sekali tidak membatasi pintu masuk ke teater sebagai cara untuk mengeluarkan asap dari setiap operator. Kemungkinan besar masih banyak musuh yang hadir.

Musuh menyerang dari kedua sisi, tapi Arnold hanya membalas dari sisi kanan. Dia tidak mengabaikan musuh di sebelah kiri karena dia tidak mampu menjaga keduanya—dia melakukannya karena pedang Rishe sudah terhunus untuk menangkis serangan musuh.

Jangan langsung saja, hanya…!

Dia menggunakan sudut pedangnya untuk menangkis serangan musuh. Dia tidak bisa mengalahkan seorang pria dalam adu kekuatan, jadi dia telah berlatih keras dan lama di kehidupan sebelumnya untuk menggunakan kekuatan musuhnya melawan pria itu. Rishe berputar seperti sedang menari, memutar pedang musuh. Karena struktur tangan manusia, musuhnya tidak bisa lagi menggenggam pedangnya dengan baik, sehingga pedang itu terlempar jauh dari genggamannya.

“Apa-?!”

Saat dia menolak keras, Rishe melancarkan pukulan dangkal ke perut lawannya.

Baik pedang Rishe maupun Arnold dilapisi dengan obat yang dibuat sendiri oleh Rishe. Itu adalah agen pelumpuh yang sama yang ada pada pedang para bandit yang menyerang mereka dalam perjalanan kembali dari Hermity.

Rishe menarik napas setelah memastikan pria itu terjatuh. Pada saat yang sama, Arnold meliriknya.

Pangeran Arnold cukup terampil sehingga tidak membutuhkan bantuanku. Aku yakin dia ingin menyuruhku mundur. Tetapi saya…

Dia ingin bertarung di sisi Arnold.

“Rishe.” Arnold memanggil namanya seolah-olah dia bisa merasakan pikirannya, cukup pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya. Masih menghadapi musuh-musuh mereka, dia mengatakan padanya, “Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau.”

Rishe tersentak, dan butuh beberapa saat untuk mendaftar. “Ya!” serunya, mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.

Dia berada di sebelah kiri Arnold. Dia tidak memilih tempat itu tanpa berpikir; ini adalah sisi di mana Arnold mempunyai bekas luka di lehernya, satu-satunya kelemahannya.

Arnold pasti sudah menebak mengapa Rishe melakukan hal itu. Kejutan terlihat di wajahnya sebelum dia memberinya senyuman kecil. Dia mengartikannya sebagai dia mempercayakan sisi itu padanya.

Pangeran Arnold tidak hanya memanjakanku dan berusaha melindungiku.Kekuatan memenuhi Rishe dengan gagasan bahwa dia bisa berdiri di sisinya. Dia percaya padaku saat dia membutuhkannya dan mempercayakan sisi lemahnya padaku.

Dia menikmati gagasan itu, menggigil kegirangan.

Meskipun Pengawal Istana menangkap para pemanah yang ada di antara penonton, sebagian besar penyerang masih bergegas ke panggung untuk membungkam “Sylvia”. Rishe melangkah maju dengan berani, menariknya ke arahnya. Dia harus meyakinkan musuh bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk menjatuhkannya. Jika bahkan satu orang yang mengetahui pekerjaan Sylvia sebagai mata-mata berhasil melarikan diri dari teater ini, Sylvia tidak akan pernah merasakan kedamaian.

Sir Gutheil seharusnya menjaga keamanan Sylvia yang asli. Dan terdapat cukup banyak Pengawal Kekaisaran di teater karena kehadiran Pangeran Dietrich sehingga mungkin saja satu musuh tidak dapat melarikan diri…

Arnold secara pribadi telah melatih setiap Pengawal Istananya. Mereka biasanya adalah kelompok yang baik hati dan pendiam, tapi mereka menjadi orang yang berbeda dalam pertempuran. Yang lebih meyakinkan bagi Rishe adalah kehadiran Arnold sendiri di sisinya.

Dia menghindari pedang musuhnya, gaunnya berputar-putar di sekelilingnya. Dia merunduk rendah, kerudungnya berkibar, dan pedang Arnold terayun di atas kepalanya. Musuh yang terkena serangan terjatuh, dan Arnold menarik pedangnya kembali sekali lagi.

Rendah ke tanah sekarang, Rishe berputar untuk menyapu kakinya keluar dari bawah penyerang yang mencoba mengambil sisi Arnold. Yang harus dia lakukan hanyalah menusuk musuhnya dengan pedangnya dan racunnya akan berpengaruh. Dengan cepat menyelesaikan serangkaian gerakan, Rishe hendak berdiri ketika Arnold mengulurkan tangan padanya, menariknya berdiri.

Dia melompat, merapikan bajunya, dan mereka melepaskan tangan satu sama lain. Musuh mendatangi mereka dari kedua sisi, dan mereka masing-masing menebas satu. Rishe bertukar posisi dengan Arnold bahkan sebelum musuh mereka sempat berteriak. Mereka berputar-putar, saling membelakangi.

Sepertinya aku sedang berdansa dengannya.

Orkestra masih dimainkan. Rishe teringat kembali pada malam dia pertama kali berdansa dengan Arnold. Punggung mereka juga saling menempel satu sama lain.

Mempercayakan punggungnya padanya, Rishe bergumam, “Masih ada musuh di kursi. Dua dari mereka. Kemungkinan besar pemanah.”

“Mereka mengincar kita. Gunakan orang-orang di atas panggung sebagai tameng.”

Mereka mencocokkan waktu satu sama lain, menghentikan serangan berikutnya secara bersamaan. Saat Rishe melangkah maju, berpakaian mengibas, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Pangeran Arnold tidak hanya sempurna sebagai pendekar pedang.Dia membantunya melakukan apa pun yang dia inginkan seolah-olah itu tidak membutuhkan usaha.Rishe mampu bertarung dengan bebas karena dia menebas setiap musuh yang mungkin menghalangi pandangannya. Dia adalah tipe komandan yang meningkatkan moral prajuritnya dan mengeluarkan potensi penuh mereka. Betapa meyakinkannya para ksatria yang bertarung bersama Pangeran Arnold di medan perang?

Rishe merasakan kekuatan itu sendiri saat ini. Arnold memiliki kekuatan yang luar biasa, tapi dia juga selalu menghormatinya. Dia bisa merasakan apa yang dia rencanakan dan berupaya untuk memfasilitasinya. Itu membuatnya merasa bisa melakukan apa saja.

“Seorang gadis yang belajar permainan pedang adalah satu hal.”Kata-kata ibunya sejak dia masih kecil terlintas di benaknya. “Tetapi bagi Anda untuk menjadi lebih kuat dari Yang Mulia sang pangeran hanyalah sebuah aib. Kamu akan menghentikan hiburan ini dan hanya fokus pada pelajaranmu mulai sekarang.”

Dengan kata-kata itu, ibu Rishe memaksanya untuk berhenti berlatih pedang, yang dia nikmati lebih dari apapun.

“Kamu akan menjadi putri mahkota, jadi kamu harus selalu mendukung suamimu. Anda akan berdiri di belakangnya dan tidak pernah berada di depannya, dan datang membantunya kapan pun dia mau.”

Alih-alih melakukan apa yang dia inginkan, Rishe hidup untuk menjadi putri mahkota Hermity suatu hari nanti. Itulah satu-satunya pilihan yang diberikan padanya. Dia menghabiskan hari ulang tahunnya sendirian, bekerja hanya demi menjadi putri mahkota yang baik.

Tapi Arnold, yang ingin menjadikannya sebagai permaisurinya, menjanjikannya cara lain untuk hidup.

“Saya tidak akan menghentikan Anda untuk mengambil tindakan atau membuat permintaan yang saya mampu untuk mengabulkannya.”

Rishe mengamati sisi wajahnya saat mereka menebaskan pedang mereka secara bersamaan.

“Jika kami seharusnya merayakannya, maka kami akan merayakannya sebanyak yang Anda inginkan. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Dia menanyakanku dengan begitu lembut apa yang kuinginkan untuk ulang tahunku.

Ada banyak sekali hal yang diberikan Arnold padanya bahkan tanpa alasan ulang tahunnya. Penggunaannya atas istana terpisah, kebun ramuannya, para pelayan yang ingin dia pekerjakan. Dia menghargai cincin yang diberikan pria itu padanya dan menyimpannya di sisinya setiap saat.

Dia mengira tidak ada hal lain yang dia inginkan. Tapi sementara dia belum bisa memikirkan apa pun sampai sekarang, sebuah permintaan kecil muncul di dalam hatinya.

Jika saya benar-benar dapat menerima satu hal lagi dari Pangeran Arnold, maka…

Kelopak bunga menari di atas panggung saat pedang beradu. Musuh yang terjatuh gemetar di kakinya saat rasa haus darah di teater akhirnya surut.

Saya bisa memikirkannya nanti. Hanya ada beberapa musuh yang tersisa. Para pemanah di antara penonton membuatku gugup.

Ketika Rishe mengalihkan pandangannya ke kerumunan, seseorang tiba-tiba berdiri di kursi kotak kerajaan.

Pangeran Dietrich?

Satu-satunya peran Dietrich adalah memberikan penjelasan yang masuk akal atas banyaknya jumlah Pengawal Istana di lokasi. Arnold tidak memberinya instruksi lain; yang perlu dia lakukan hanyalah duduk di sana. Namun teman masa kecil Rishe berteriak kepada mereka sekarang.

“Mencari! Penonton! Masih ada dua pemanah!”

TIDAK! Jika dia menarik perhatian mereka seperti itu, mereka malah akan menyerangnya!

Saat dia takut, ada sesuatu yang bersinar di antara penonton. Itu adalah para pemanah yang menoleh ke samping, busur mereka menangkap cahaya. Mereka mengincar Dietrich di kotak kerajaan. Sang pangeran ketakutan; dia pasti menyadarinya.

Mengapa?! Pangeran Dietrich, kamu harus bersembunyi atau kamu akan berada dalam bahaya!

“Apa yang dia lakukan?” Arnold bergumam, kesal. Tetapi bahkan ketika Pengawal Istana mencoba menjebaknya, Dietrich memutar badan dan meneriaki mereka.

“Salah satu pemanah memiliki dua anak panah!”

Saat itu, sebuah anak panah meluncur di udara. Setelah mendengar Dietrich, Rishe dan Arnold melangkah maju pada saat yang bersamaan. Kedua anak panah yang ditembakkan dari busur yang sama terbang dengan pola yang tidak beraturan. Di tengah alur mereka, mereka berpisah dengan rapi, masing-masing ditujukan untuk Arnold dan Rishe.

Jika kita tahu ada dua yang datang dari awal, kita bisa mengatasinya!

Pasangan itu menjatuhkan anak panah tanpa ragu-ragu. Rishe menoleh ke belakang, tapi para pemanah telah menghilang. Dia dengan cepat menemukan mereka di sudut penonton, tersingkir. Satu anak panah ditusukkan ke pagar kotak kerajaan. Anak panah juga mencuat dari bahu dan kaki pemanah. Rishe melihat sosok yang memegang busur di kursi tingkat keempat dan menghela nafas lega.

Terima kasih, Pangeran Dietrich. Dan kamu juga, Raul.

Ini mengatasi semua haus darah yang dirasakan Rishe di antara penonton. Namun, dia mendengar Dietrich memprotes setelah Pengawal Istana menangkapnya.

Tiga musuh lagi naik ke atas panggung, dan bukan hanya Rishe dan Arnold yang mengetahui bahwa merekalah yang terakhir. Mereka menghadapi Rishe dan Arnold dengan tekad yang jelas, tampak siap mati jika itu berarti memenuhi tugas mereka. Rambut Rishe berdiri karena keputusasaan di mata mereka.

Ketiganya akan mencoba membunuh kita apa pun yang terjadi. Mereka memiliki kemauan yang lebih kuat dari siapa pun yang kami hadapi sejauh ini. Tetapi…!

Rishe mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan mencari celah di posisi mereka. Dia memahami apa yang dibicarakan Arnold dengan sangat mudah.

Saya langsung tahu bahwa mereka akan lebih mudah dikalahkan dibandingkan siapa pun yang kami lawan hari ini.

Musuh mereka sama sekali tidak mempertimbangkan kelangsungan hidup mereka. Rishe terkejut melihat betapa serangan mereka berubah ketika mereka mempertaruhkan nyawa. Mereka memiliki momentum tetapi tidak peduli dengan gerakan mereka. Bahkan saat mereka bertukar pukulan menakutkan, lawannya terlalu terbuka.

Rishe melangkah maju dan menusuknya dengan luka kecil di pipinya. Itu sudah cukup. Dia melesat mundur, menghindari serangan balik musuh. Musuh lain yang dipukul Arnold dengan cara yang sama roboh di atasnya. Musuh mereka yang tersisa menyerang ke depan, mengincar target mereka, sang “penyanyi”. Pedang Arnold melesat menemuinya.

Musuh-musuh mereka roboh tanpa mengeluarkan teriakan sedikitpun. Musiknya semakin keras, dan penonton menahan napas. Arnold menarik napas dalam-dalam dan mengibaskan beberapa tetes warna merah dari pedangnya. Dia kemudian menyarungkannya di pinggulnya sekali lagi.

Kelopak bunga putih melayang lembut di sekelilingnya seperti salju. Dan setelah hening sejenak…

“Itu tadi Menajubkan !”

Setiap penonton bangkit berdiri, bertepuk tangan sambil bertepuk tangan.

“Pertunjukan yang unik! Tidak ada dialog atau nyanyian…Saya tidak percaya ilmu pedang saja begitu luar biasa untuk ditonton!”

“Saya bahkan tidak ingin berkedip! Waktunya berlalu begitu saja!”

“Siapa aktor itu? Kurasa aku belum pernah melihat pria secantik itu!”

Arnold mengerutkan alisnya dengan kesal. Rishe juga menyarungkan pedangnya dan menarik lengan baju Arnold dari sampingnya.

“Sepertinya penonton mengira itu semua adalah bagian dari pertunjukan, Pangeran Arnold.”

“Setelah semua itu? Anda pasti bercanda.

“Jika Anda berpikir Anda akan menonton pertunjukan, semuanya tampak seperti pertunjukan. Saya pikir penonton akan terkejut, jadi saya berencana untuk menjelaskan semuanya setelah semuanya selesai, tapi… ”

Tidak ada satu pun penonton yang tampak takut dengan apa yang baru saja terjadi. Mereka berdiri tegak, bertepuk tangan dengan antusias.

“Sepertinya kita akan mampu melewati ini jika kita berpura-pura ini hanyalah sebuah pertunjukan. Jadi mari kita tampil sampai akhir, ya?”

“Melakukan?”

“Ya. Jika kami menampilkan sesuatu yang menandakan akhir pertunjukan, kami akan dapat meninggalkan panggung tanpa menimbulkan kecurigaan.”

Setelah lampu padam lagi, para ksatria akan mengumpulkan semua kombatan musuh yang roboh. Lagi pula, dalam sebuah drama, “pejuang yang terjatuh” adalah hal yang normal untuk menghilang ke sayap panggung ketika lampu diredupkan.

“Untuk klimaks dari sebuah drama…pahlawan dan pahlawan wanita saling berpelukan dan bersumpah cinta abadi satu sama lain…sebenarnya bukanlah sebuah pilihan.”

Taruhan mereka yang paling pasti kemungkinan besar adalah berpegangan tangan dan membungkuk kepada penonton, tetapi sebelum Rishe dapat memberikan saran, Arnold menghela nafas. “Sangat baik.”

“Hah?”

Arnold meraih pinggul Rishe dengan kedua tangannya. Hal berikutnya yang dia tahu, dia sudah berada di udara. Menyadari Arnold telah mengangkatnya, Rishe memerah.

“Y-Yang Mulia!” dia mencicit, tapi jika dia bergerak terlalu banyak, itu akan mengganggu keseimbangan mereka. Tangannya secara refleks terulur, dan satu-satunya tempat untuk meletakkannya adalah di sekitar bahu Arnold.

Penonton bertepuk tangan meriah melihat pemandangan itu. Rishe senang mereka bisa memainkan semuanya sebagai sebuah pertunjukan, tapi situasi ini terlalu memalukan.

Arnold menatapnya dan tersenyum, jelas menikmati kepanikannya. “Aku hampir tidak percaya kamu adalah orang yang sama yang dengan tenang mengalahkan musuh beberapa saat yang lalu.”

“Uh!” Rishe benar-benar senang dia memiliki kerudung untuk menutupi wajahnya yang merah cerah.

Dia menurunkan Rishe kembali ke atas panggung dan mencium punggung tangannya. Gebrakan lain terdengar di antara kerumunan, tetapi Arnold tidak pernah mengubah ekspresinya, hanya mengulurkan tangannya ke Rishe.

“Ayo pergi. Itu sudah cukup, bukan?”

“Ugh…!” Dia frustrasi, tapi dia tidak bisa berdebat.

Rishe akhirnya menggandeng tangan Arnold untuk mengantarnya turun dari panggung, dan tepuk tangan kembali menggenang. Kelopak bunga putih di lantai panggung berada dalam hiruk pikuk, seperti badai bunga. Bahkan setelah lampu padam, tepuk tangan tidak mereda selama beberapa waktu, yang membuat Rishe merasa agak canggung.

Tapi aku senang semuanya berhasil. Dan itu semua berkat Pangeran Arnold.

Begitulah pikirnya sambil menuruni tangga di sayap teater yang gelap. Saat dia pergi, dia memperhatikan Arnold yang membimbingnya agar dia tidak tersandung. Ketika mereka sampai di bawah tangga, dia mendengar suara yang tidak dia duga memanggil namanya.

“Ris!”

“Silvia?! Apa yang kamu lakukan di sini?”

Menurut rencana mereka, dia tidak seharusnya berada di teater. Tepat sebelum Sylvia berganti kostum, Rishe telah memberitahunya tentang perubahan palsu pada rencana mereka.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk menjadi bergunasesuatu pada akhirnya. Sekarang, aku harus ganti baju!”

“Aku khawatir itu tidak akan berhasil, Sylvia.”

“Hah?”

“Lagi pula, Anda akan meninggalkan teater bersama Sir Gutheil sekarang.”

Rishe telah menjelaskan rencana palsu itu kepada Sylvia yang terkejut.

“Tidak ada gunanya jika mata-mata musuh berada di antara para ksatria, bukan? Jadi, alih-alih rencana besar yang melibatkan semua ksatria, kamu akan lari jauh.”

“Tapi kalau begitu…siapa yang akan menjadi umpannya?”

“Tidak akan ada orang yang berdiri di atas panggung. Lagipula, kita hanya bisa memiliki seorang wanita yang bertarung dalam pertempuran sebelum menjadi umpan.”

Sylvia tampaknya tidak yakin, tapi dia akhirnya setuju. Rishe tidak memberitahunya bahwa dialah yang akan menjadi umpannya karena dia tahu itu akan membuat Sylvia keberatan dengan rencana itu. Dan kecuali mereka membuat mata-mata itu percaya bahwa Sylvia ada di teater ini, jebakan mereka tidak akan berhasil.

Dia sudah berbohong sejauh ini, jadi tidak masuk akal kalau Sylvia ada di sini sekarang.

“Tuan Gutheil, bagaimana dengan rencana kita untuk memindahkan Sylvia ke istana secara rahasia?!”

“Saya minta maaf, Nona Rishe. aku…” Saat Gutheil tersendat, Arnold berbicara dari belakang Rishe.

“Saya memerintahkan mereka untuk tinggal.”

“Kamu melakukannya ?!”

Arnold menjelaskan dengan acuh tak acuh, “Lebih aman bagi mereka untuk tetap di sini daripada meninggalkan teater sendirian.”

“I-itu benar, tapi tetap saja!”

Bahkan dengan menyamar, akan aneh jika seseorang meninggalkan teater sebelum pertunjukan dimulai. Arnold pasti sudah mempertimbangkan hal itu.

“Aku mengerti itu, tapi… yah, setidaknya kamu bisa memberitahuku, bukan?”

“Kamu hanya akan mengkhawatirkannya jika kamu tahu targetnya masih ada di teater.”

Dia benar sekali, jadi Rishe bahkan tidak bisa berdebat lagi. Selain itu, ini adalah pertama kalinya dia menjatuhkan anak panah dari udara. Mungkin saja segala sesuatunya tidak akan berjalan baik jika konsentrasinya sedikit kurang. Arnold menyimpan rahasianya dari Rishe hingga menit terakhir untuk menjaga keamanannya .

“Saya masih harus banyak belajar. Saya harus menjadi lebih kuat jika saya ingin layak dipercaya, Yang Mulia…”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu.” Arnold menghela nafas dan mengangkat cadar yang menutupi wajah Rishe, menatap matanya. “Aku mengkhawatirkanmu. Itu saja.”

Rishe merasakan pipinya memanas lagi, jadi dia menggelengkan kepalanya, menutupi wajahnya sekali lagi dengan kerudung.

Tapi Rishe bukan satu-satunya yang kesal karena dia ditipu.

“Aku marah sekali, Rishe!”

“Oh, Silvia…”

Sylvia terdengar seperti dia baru saja menangis beberapa saat yang lalu. Bulu matanya yang indah basah oleh air mata, matanya merah dan sembab.

“Tiba-tiba, rencananya berubah pada menit-menit terakhir, dan Anda serta Sir Gutheil punya rencana berbeda ! Kami bersembunyi di bawah teater, tetapi ada sesuatu yang aneh, dan Sir Gutheil tidak mengizinkan saya keluar untuk melihat apa itu!”

“A-aku minta maaf, Sylvia… Itu pasti sangat menakutkan.”

“ Momen paling menakutkan adalah ketika saya menyadari bahwa Anda sendiri mungkin menjadi umpannya!”

Rupanya, Gutheil belum memberitahunya; Sylvia sendiri yang baru saja menarik kesimpulan itu. Gutheil tidak tahu harus berbuat apa, tapi dia jelas mengkhawatirkan Sylvia, yang bergantung pada Rishe.

“Saya minta maaf, Nona Sylvia, Nona Rishe. Kalau saja aku menyembunyikan kebenaran dengan lebih meyakinkan atau menjelaskan situasinya dengan cara yang membuat pikiran Lady Sylvia lebih tenang…”

“Sir Gutheil berbaik hati menghiburku sepanjang aku menangis, dan mengatakan aku ingin pergi ke tempat Rishe berada, dan memukulkan tinjuku ke dadanya, asal tahu saja!”

“Aku jamin itu tidak sakit sama sekali, jadi tidak ada masalah kok!”

Arnold keluar dari grup dan mulai memberikan arahan kepada Oliver. Pada saat yang sama, para ksatrianya mendatangkan lebih banyak lagi pejuang musuh. Ada banyak dari mereka, tapi semuanya telah lumpuh, jadi para ksatria tidak terburu-buru untuk mengikat mereka dengan lebih teliti.

“Aku benar-benar minta maaf telah berbohong padamu, Sylvia. Aku tidak ingin kamu berada dalam bahaya.”

“Yah, menurutmu bagaimana perasaanku?! Aku juga tidak ingin kamu berada dalam bahaya, Rishe!” Sylvia menempel erat pada Rishe, terisak. “Maaf… Kamu melalui semua ini demi aku. aku benar-benar minta maaf…”

Rishe menggelengkan kepalanya, membalas pelukan Sylvia. “Jika saya bisa membantu teman, itu sudah lebih dari cukup bagi saya.”

Nafas Silvia tercekat. Ketika dia bisa berbicara lagi, dia berkata, “Syukurlah kamu selamat, Rishe.” Dia melonggarkan cengkeramannya dan menambahkan, “Saya minta maaf karena telah marah kepada Anda juga, Tuan Gutheil. Aku tahu kamu melakukan segalanya hanya untuk melindungiku.”

“Penilaian yang masuk akal adalah milik Pangeran Arnold, bukan milik saya. Selain itu, keselamatanmu juga adalah satu-satunya yang bisa aku minta.”

Gutheil tersenyum, dan wajah Sylvia memerah hingga wajahnya menjadi semerah rambutnya. Ketika dia melihat itu, dia menganggapnya seolah dia adalah hal yang paling berharga di dunia. Kemudian dia berjalan lurus ke arah sang pangeran.

“Yang mulia.”

Arnold menghentikan percakapannya dengan Oliver. Dia memberi isyarat kepada pelayannya, dan Oliver membungkuk memberi tanda terima, meninggalkan area belakang panggung. Lalu dia menghela nafas, jelas-jelas takut dengan apa yang akan terjadi.

Gutheil mengatakan kepadanya, “Saya tidak akan melupakan instruksi yang Anda berikan kepada saya selama kejadian ini selama sisa hidup saya. Anda tidak boleh memberikan hidup Anda untuk melindungi sesuatu tetapi berjuang untuk bertahan hidup sampai akhir demi orang yang Anda lindungi. Segera setelah saya menyadari betapa pentingnya hal itu, saya juga merasakan betapa sulitnya hal itu.”

Dia berlutut di depan Arnold.

“Saya sadar masih banyak yang harus saya pelajari dan butuh waktu lama bagi saya untuk benar-benar menjadi layak. Selain itu, saya merasa adalah tugas saya untuk menjadi seorang ksatria hanya untuk melindungi orang yang paling saya sayangi, bukan untuk hal besar seperti seluruh bangsa.” Setelah menundukkan kepalanya dalam-dalam, dia menatap Arnold. “Untuk melakukan itu, mungkinkah kamu menjadikanku pengikutmu?”

Rishe menelan ludahnya. Di masa depan yang dia tahu, Gutheil adalah punggawa setia Arnold. Dia memimpin pasukan di berbagai lokasi, memberikan kontribusi besar terhadap invasi Arnold ke dunia. Perintah Gutheil telah menyebabkan banyak negara jatuh.

Jika Sir Gutheil menjadi ksatria Pangeran Arnold, saya tahu itu akan selangkah lebih dekat ke masa depan.

Beberapa hari yang lalu, gagasan itu membuatnya takut. Namun sekarang, dia menunggu dengan napas tertahan, berdoa agar Arnold menjawab ya. Dia sangat berharap impian Gutheil menjadi kenyataan dan bakatnya diakui sebagai salah satu ksatria Arnold.

Arnold mengerutkan kening dan menatap Gutheil dengan kesal. “Berdiri.”

Gutheil tidak menunjukkan ekspresi bergerak bahkan mendengar nada bicara Arnold yang dingin dan kejam. “Aku akan menundukkan kepalaku padamu sebanyak yang diperlukan. Sampai kamu mengakuiku, aku—”

“Berdiri saja.” Arnold menghela nafas lagi, ekspresi masam di wajahnya. “Membungkuk itu adalah tanda bahwa kamu menawarkan lehermu kepada orang yang kamu sumpah setia. Itu penuh dengan celah, dan kamu tidak akan bisa pulih jika terkejut.”

“Apakah begitu…?”

“Jika kamu mendengarku, hentikan saja. Aku mengatakan hal yang sama kepada semua Pengawal Istanaku.” Mata biru jernih Arnold menatap Gutheil. “Jika kamu menyebut dirimu ksatriaku, maka kamu tidak akan mengambil pose itu lagi.”

Ksatria itu melompat berdiri dan membungkuk dalam-dalam di depan Arnold. “Terima kasih! Terima kasih!”

“Betapa menakjubkannya, Tuan Gutheil!” Seru Sylvia sambil memeluknya.

Gutheil tersentak tapi masih menangkapnya.

Sang diva sangat gembira dengan kabar baik tersebut, menangis karena alasan yang berbeda sekarang. “Selamat! Ini adalah langkah pertama untuk mewujudkan impianmu, bukan?”

“Nyonya Sylvia, saya…”

“Mulai sekarang, orang-orang akan mengenalmu karena perbuatanmu yang luar biasa, bukan karena kejahatan ayahmu.”

Mata Gutheil membelalak, seolah-olah hal itu tidak terpikirkan olehnya. “Saya… senang sekali membayangkannya!”

Dia tersenyum canggung, dan Sylvia memeluknya sekali lagi. “Memikirkan betapa bahagianya dirimu saja membuatku lebih bahagia .”

Oh, senang sekali… Rishe melepaskan nafas yang sedari tadi ditahannya. Dia tidak berpikir Sylvia akan berbicara tentang meninggalkan Gutheil lagi. Dia tidak yakin , tapi cara Sylvia menempel pada Gutheil, dia merasa terlalu mudah membayangkan mereka bersama di masa depan. Itu semua karena Sir Gutheil berubah dan Pangeran Arnold menyadari perubahan itu.

Rishe sangat senang, dia menghampiri Arnold dan mencubit lengan bajunya.

“Apa itu?”

Dia terkikik, tidak mampu menahannya, dan Arnold mengangkat alisnya.

Seperti di masa depan yang saya tahu, Sir Gutheil mampu menjadi salah satu ksatria Pangeran Arnold. Namun saya yakin segala sesuatunya akan berubah sedikit demi sedikit, dan kita akan mampu menghindari hal tersebut di masa depan.

Rishe mempercayai hal itu dari lubuk hatinya. Namun dia tidak memberi tahu Arnold, yang justru menyebabkan dia menghela nafas pasrah untuk kesekian kalinya. Dia dengan lembut meraih tangan yang menarik lengan bajunya seperti sedang menghibur anak yang rewel.

“Eep…”

Saat dia menjalin jari-jarinya dengan jarinya, jantungnya berdebar-debar karena sikap manis yang memuakkan itu.

“Saya perlu mengawasi pembersihan. Pergilah ganti baju dan tunggu aku.”

Sebagian diriku memang ingin mengatakan padanya apa yang kuinginkan saat ini juga karena aku sudah memikirkan sesuatu, tapi tidak sekarang. Dia harus memberitahunya nanti. Seperti yang Arnold katakan, rencana mereka belum berakhir. Sekarang ada lebih banyak mata-mata yang tergeletak di belakang panggung, dan teater masih berisik. Oliver telah pergi lebih awal, dan dia mungkin memerlukan bantuan untuk sesuatu juga.

“Aku akan membantumu, Pangeran Arnold.”

Rishe tersenyum dan melepaskan cadar dari kepalanya sebelum mulai membantu Arnold.

 

***

 

“Pasangan manusia super bodoh itu, sejujurnya…” Raul bergumam pada dirinya sendiri dari sudut teater yang ramai. “Rencana yang konyol. Maksudku, apakah putra mahkota dan calon putri mahkota biasanya terlibat untuk menyelamatkan satu mata-mata buruk yang mencoba keluar dari organisasinya?”

Dia diam-diam meletakkan busurnya, menurunkan tudung jubahnya, dan menyandarkan sikunya di pagar lantai empat, dagunya di tangan. Salah satu anak buahnya yang ditempatkan di luar teater telah melaporkan bahwa tidak ada petugas yang melarikan diri dari gedung, tapi dia pikir mereka perlu mengawasi keadaan lebih lama lagi.

“Yah, sekarang akan lebih mudah mengumpulkan informasi yang diinginkan Pangeran Arnold. Berapa banyak yang telah dia ketahui, berpura-pura mengikuti keegoisan istrinya selama ini?”

Raul mengamati panggung yang sekarang kosong. “Eh, kurasa dia tidak akan memberiku perintah seperti yang dia lakukan jika dia tidak mampu melakukan sebanyak itu.”

Menepuk punggung dirinya sendiri karena pekerjaannya telah selesai dengan baik, Raul menguap dan keluar dari teater tanpa disadari.