Loop 7-kaime no Akuyaku Reijou wa, Moto Tekikoku de Jiyuukimama na Hanayome (Hitojichi) Seikatsu wo Mankitsusuru LN - Volume 5 Chapter 5

Bab 5

 

“TERIMA KASIH, RIHE! Jika kita menggunakan ini, waktu yang dibutuhkan untuk membersihkan setelah pertunjukan akan jauh lebih sedikit! Persiapannya juga akan jauh lebih mudah.”

Mata Sylvia berbinar saat dia berdiri di panggung teater. Tanpa penonton, suaranya menggelegar di ruang kosong yang besar. Sementara itu, rombongannya sedang bekerja keras mempersiapkan pertunjukan yang tertunda karena penyakit mendadaknya. Seluruh kelompok hadir saat mereka berlatih dan mempertimbangkan bagaimana mereka dapat meningkatkan pertunjukan yang tertunda ini lebih jauh lagi. Rishe, yang diundang ke teater, berdiri di atas panggung—tempat rombongan mengadakan pertemuan strategi—dan memperkenalkan ramuannya kepada semua orang di sana.

Diva itu mengambil kelopak bunga yang dibuat secara alkimia dengan kedua tangannya. Ketika Rishe menjelaskan bahwa mereka juga dapat digunakan untuk melambangkan salju dan bahwa zat tersebut akan hilang secara alami seiring berjalannya waktu, rombongan opera sangat gembira.

“N-Nyonya Rishe, um, bolehkah saya bertanya?”

“Lurus Kedepan!”

“Te-terima kasih. Lalu, eh, apakah kelopak bunga ini bisa diwarnai?”

“Ya! Namun, pewarna akan mengubah susunan kimiawi zat tersebut, jadi Anda perlu bereksperimen untuk mendapatkan jumlah yang tepat. Masalah yang lebih mendesak adalah pewarnanya tidak akan menguap bersama bahan lainnya, jadi—”

“Nyonya Rishe, bagaimana Anda bisa membuat ini sebanyak ini sekaligus?”

“Ini menjadi berat saat Anda mencampurnya, jadi pastikan tidak ada yang tidak merata di beberapa tempat. Itu membutuhkan kekuatan lebih dari yang kamu kira!”

Setiap orang mempunyai pertanyaan dan saran, dan Rishe menjawabnya masing-masing. Itu adalah percakapan yang menyenangkan dan merangsang bagi Rishe; rombongan tersebut mengemukakan sejumlah hal yang tidak akan dia pertimbangkan dari sudut pandangnya sebagai seorang alkemis.

Namun, para anggota rombongan mengalami kesulitan berinteraksi dengannya.

“L-Nyonya Rishe. Eh, bolehkah saya mengajukan pertanyaan lain?”

Meskipun mereka tertarik dengan kelopak buatan, mereka kesulitan mengajukan pertanyaan. Tapi itu bukan karena Rishe…

Agak sulit untuk diabaikan, bukan? Rishe mengamati kursi barisan depan, matanya tertuju pada pria di tengah. Dia duduk di sana dalam pose santai, dagu bertumpu pada tangannya. Bahkan hanya dengan meliriknya dari atas panggung, Rishe menganggapnya sangat cantik. Sedemikian rupa sehingga hampir semua orang akan percaya bahwa dia adalah salah satu aktor bintang teater.

Tentu saja, dia bukan seorang aktor. Mengapa putra mahkota ikut serta dalam rapat produksi opera?! Arnold menonton diskusi Rishe dengan rombongan opera tanpa sedikitpun ketertarikan padanya. Aku tidak berpikir dia benar-benar akan ikut denganku.

Mereka mendiskusikan pengaturan ini setelah meninggalkan gazebo sehari sebelumnya, dalam perjalanan kembali ke istana setelah mengambil lentera mereka yang jatuh.

“Pangeran Arnold, saya ingin mempersembahkan kepada Sylvia dan rombongan operanya kelopak buatan yang saya kembangkan sebelumnya.”

“…Benar.”

“Mereka akan segera memulai kembali pertunjukan mereka, dan akan sulit untuk memanggil Sylvia sendirian ke kastil dan memintanya menyampaikan semua informasinya sendiri. Tapi kita tidak bisa mengundang seluruh rombongan ke sini, bagaimana dengan—”

Apa yang Rishe ragu katakan terkait dengan ayah Arnold. Karena mereka baru saja bertemu dengannya, mungkin saja dia sedang memperhatikan mereka sekarang. Dan jika Arnold khawatir dengan mata-mata yang menyusup ke istana, ayahnya pasti mencurigai hal yang sama. Dia tidak akan terkejut jika mereka berdua menarik kesimpulan yang sama berdasarkan informasi yang tersedia bagi mereka. Karena itu, Rishe merasa lebih baik dia tidak mengundang terlalu banyak orang ke istana.

Arnold langsung memahami apa yang tidak diucapkannya. “Kamu sendiri ingin pergi ke teater.”

“Jika Anda tidak keberatan, Yang Mulia. Saya ingin berkunjung dalam kapasitas tidak resmi.”

“Sudah kubilang aku akan mengabulkan permintaanmu sebanyak yang aku bisa.”

Rishe tersenyum hangat dan berterima kasih padanya.

“Lebih cepat akan lebih baik daripada nanti, bukan? Aku akan menyiapkannya untuk besok pagi. Bersiap.”

“Hmm?”

Apa yang dia maksud dengan “mengaturnya”?dia bertanya-tanya.

“Eh, aku akan baik-baik saja. Aku akan menyelinap keluar dan segera kembali, jadi tidak perlu mengatur penjagaan apa pun…”

“Aku tidak akan mengirim penjaga bersamamu. Anda akan menonjol di tengah sekelompok orang.”

“B-benar. Lalu ketika kamu mengatakan ‘siapkan’…?”

Maksudku, aku akan menemanimu.

Rishe menolak keras sebagai tanggapan.

“Kami bisa mengajak mantan tunanganmu keluar bersama kami pada pekerjaan soreku. Bisnis Anda tidak akan memakan waktu lebih dari satu hari, bukan? Tidak apa-apa.”

“T-tunggu sebentar! Saya tidak bisa mengizinkan Anda menemani saya ketika Anda sangat sibuk, Yang Mulia!”

“Apa yang kamu bicarakan?” Arnold memegang kedua lentera mereka yang padam di satu tangan dan mengulurkan tangan lainnya untuk mengawal Rishe. Tanpa memandangnya, dia berkata, “Sudah kubilang aku akan ikut denganmu setiap kali kamu pergi ke kota, bukan?”

Anda tentu saja melakukannya, tapi tetap saja!

Dia tidak pernah mengira Arnold akan sampai mengatur ulang jadwal kerjanya hanya untuk menemaninya mengerjakan suatu urusan yang tidak dia minati sama sekali. Namun Arnold telah mengenakan pakaian penyamaran dan menemani Rishe, yang juga menyamar, ke teater keesokan harinya. Tentu saja, rombongan opera itu sangat terkejut.

Wajar jika mereka merasa gugup. Rishe melirik rombongan itu. Sebenarnya ada satu alasan lagi dia ingin datang ke teater ini selain dari ramuan kelopaknya. Meski begitu, dia tidak yakin dia bisa menyelidiki masalah itu lagi saat ini. Rishe menghela nafas.

“Pangeran Arnold.” Setelah menyelesaikan penjelasannya tentang penciptaan alkimia untuk saat ini, Rishe turun dari panggung. Pada ketinggian ini, dia bisa mendarat tanpa suara, tapi wanita bangsawan biasa tidak memiliki skill itu, jadi dia memastikan ada suara saat benturan. “Saya minta maaf karena menyita waktu Anda. Saya ingin memberikan mereka demonstrasi praktis, jadi jika Anda bisa menunggu lebih lama lagi.”

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu terburu-buru, jadi lakukan saja apa pun yang bisa memuaskan Anda.

Saat itu, Oliver tiba. Dia datang agar Arnold dapat segera beralih ke pekerjaan sorenya begitu mereka meninggalkan teater. “Saya sudah selesai menyesuaikan jadwal Anda, Yang Mulia. Kita bisa bertemu di sini.”

“Dipahami.”

Pertemuan? Apakah maksudnya dengan Pangeran Dietrich?

“Ada satu hal lagi yang perlu kubicarakan denganmu, jika kamu tidak keberatan. Bisakah kita pindah ke tempat yang lebih pribadi sebentar?”

Arnold berdiri, jelas sekali kesal.

“Sampai jumpa, Pangeran Arnold.”

Ketika Rishe melambai padanya, Arnold menatapnya selama beberapa detik sebelum memeluk punggungnya karena suatu alasan. Dia mendekatkan bibirnya ke telinganya seolah dia hendak menciumnya dan berbisik, “Rishe…”

“Astaga!” Rishe mengeluarkan suara aneh karena sensasi geli itu, membuat Arnold tertawa kecil.

Ke-ke-ke-ke-ke-apa?!

Kata-kata yang dia bisikkan ke telinganya merupakan kejutan lain: “Saya memanggil Gutheil. Dia akan menemani kita di sore hari, asal kamu sadar.”

“Hah?”

Bukankah Arnold telah menolak Gutheil? Rishe menelan ludah saat Arnold menjauh, tersenyum sayang padanya.

“Aku akan segera kembali.”

“Ya… Sampai jumpa…” Rishe menyaksikan Arnold meninggalkan tempat duduk penonton, merasa bingung.

Mengapa? Apakah Pangeran Arnold berniat menjadikan Sir Gutheil sebagai pengikutnya seperti di kehidupanku yang lalu?Dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba berubah pikiran.

Sebuah benturan di punggungnya mengganggu renungannya. “Aku tidak percaya padamu, Rishe!”

“Aduh! I-itu membuatku takut!”

Sylvia benar-benar mengejutkan Rishe dengan pelukan dari belakang.

“Ya ampun, apa itu tadi?! Apakah putra mahkota baru saja mencium telingamu?! Apakah kalian berdua berciuman untuk mengucapkan selamat tinggal satu sama lain?!”

“Apa-?! T-tentu saja tidak! Bukan itu yang dia lakukan!”

Tiba-tiba, Rishe menjadi sangat menyadari fakta bahwa bukan hanya Oliver dan Sylvia tetapi seluruh rombongan di atas panggung mungkin telah melihat pertukaran dengan Arnold.

Tidak, itu benarkarena kita di depan umum dia mempermainkannya seolah-olah itu adalah pertukaran kekasih, karena dia tidak ingin orang lain mendengarnya, kan?! I-itu saja, aku yakin itu!

“Hee hee hee. Kamu menggemaskan , kamu tahu itu? Wajahmu merah seperti bit! Saya tidak percaya Anda begitu gugup dengan ciuman di pernikahan Anda ketika Anda berciuman dengan Yang Mulia seperti itu setiap hari!”

“Aku tidak! Sungguh, aku…!” Rishe mencoba memprotes ketika Sylvia menyodok pipinya yang merah cerah. Rasa malunya menjadi begitu hebat, dia takut kakinya yang seperti jeli akan membuatnya patah semangat.

Rombongan opera lainnya menyaksikan dengan geli saat Sylvia bermain-main dengan Rishe. Sylvia menjaga suaranya tetap pelan agar mereka tidak mendengar saat dia mengamati Rishe dengan mata ungunya yang mempesona.

“Kamu tidak menciumnya? Benar-benar?”

“A-aku tidak…”

“Kamu belum pernah berciuman sekali pun?”

Rishe memulai, pemandangan di kapel terlintas di benaknya, dan mata tajam Sylvia tidak melewatkan kegelisahannya. Rishe menundukkan kepalanya saat diva itu menusuk pipinya sekali lagi. “J-sekali saja…”

“Aku tahu itu!”

Sylvia memeluknya dengan gembira, dan Rishe menutupi wajahnya dengan tangannya, benar-benar kewalahan. Pikirannya berputar saat dia menyembunyikan pipinya yang memerah.

I-Itu hanya sekali, kan?! Pangeran Arnold memberiku obat penawar dari mulut ke mulut satu kali, jadi itu dua… Tidak, bukan! Itu menyelamatkan hidupku!Semakin dia berpikir, semakin banyak kemungkinan yang terlintas di benaknya. Saat dia memberiku cincin itu, dia mencium punggung tanganku. Apakah itu masuk hitungan? Aku juga sudah mencium punggung tangannya … Dan tadi malam, dia mencium rambut dan telingaku berkali-kali!

“Oho?” Sylvia menyeringai ketika wajah Rishe semakin memanas. Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke udara. “Ketua! Bolehkah aku istirahat? Sepertinya Rishe juga membutuhkannya!”

“Tentu saja! Saya minta maaf karena tidak pengertian, Nona Rishe.”

“Jangan konyol!”

Rishe dan Sylvia duduk di baris terakhir penonton, jauh dari panggung.

“Ah ha ha! Maaf maaf! Kamu sangat manis. Aku terlalu banyak menggodamu, bukan?”

“L-Jangan bicara tentang aku!” Meskipun dia sangat ingin mengganti topik pembicaraan, dia juga benar-benar penasaran, jadi dia berkata, “Aku ingin mendengar tentangmu , Sylvia. Seperti halnya dengan Tuan Gutheil.” Rishe teringat percakapan yang dia rahasiakan malam sebelumnya. “Apakah kamu membuat kemajuan sejak terakhir kali kita berbicara?”

“Hee hee, aku? Tentu saja, terima kasih.”

“Kamu punya?!”

Baru beberapa hari berlalu, jadi kemajuan apa yang dia capai?

Sylvia meletakkan tangannya di kursi di depannya dan menyandarkan kepalanya di sana. Dia mengintip Rishe dari bawah bulu matanya. “Tidak seperti itu… Oh, tapi aku harus melaporkannya juga, bukan? Pada kencan kami kemarin lusa, aku mencoba menciumnya.”

Pada kencan pertama mereka?! Sehari sebelum kemarin adalah hari dimana Sylvia mengunjungi istana. Dengan kata lain, hari dimana Sylvia bertemu kembali dengan Gutheil dan sang ksatria mengantarnya pulang berkat campur tangan Theodore. Sylvia tampaknya tidak menganggap kemajuan ini nyata, tapi kemajuan itu sangat jauh dari apa yang dianggap biasa oleh Rishe.

Diva itu tertawa pelan saat Rishe melongo ke arahnya. “Dia benar-benar tipe orang yang tulus. Dia mengatakan kepada saya bahwa kami belum bisa melakukannya.”

“Hah? Kemudian…”

“Hee hee hee. Kemajuannya ada pada nyanyian saya. Lagi pula, itulah gunanya cinta—bagiku.” Sylvia menutup matanya. “Saya dilahirkan untuk menyanyi. Jika sang dewi tidak memberiku suara nyanyianku, kurasa aku tidak akan bisa bertahan selama ini… Alasan mengapa aku sangat mencintainya adalah karena aku memasukkan semuanya ke dalam nyanyianku.”

“Kecintaanmu pada Sir Gutheil juga karena nyanyianmu?”

“Ya! Itu sebabnya semuanya berjalan baik. Ketulusan Sir Gutheil adalah hal baru bagiku. Saya pikir cinta ini akan memupuk nyanyian saya lebih dari cinta apa pun yang pernah saya alami sebelumnya.”

Rishe memperhatikan sesuatu saat itu. Sepertinya dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu.

Suara nyanyian Sylvia sangat indah. Itu lembut, tapi jelas dan kuat. Di mana pun Anda duduk di antara penonton, Anda dapat memahami liriknya dengan jelas. Tapi dia tidak berbicara seperti itu sekarang. Suaranya halus, singkat, seperti salju buatan yang akan mencair. Rishe merasa dia akan merindukan apa yang dikatakan Sylvia jika dia tidak mendengarkan dengan seksama.

Silvia. Rishe mencondongkan tubuh ke depan untuk beristirahat di kursi di depannya, sama seperti yang dilakukan Sylvia. Dia menundukkan kepalanya dan menghadap sang diva, yang mengedipkan matanya yang lebar dan ungu karena terkejut. “Cinta seperti apa yang memupuk nyanyianmu?”

“Dengan baik…”

“Beri tahu saya? Saya ingin tahu.”

Sylvia ragu-ragu sejenak, lalu memulai, “Ini bukan hanya tentang jantungmu yang berdebar kencang dan perasaan bahagia. Itu adalah jenis cinta di mana, ketika kamu memikirkan seseorang, dadamu terasa sakit dan kamu ingin menangis…”

Rishe tersenyum dan mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Anda tidak ingin pembicaraan berakhir, jadi Anda mulai mengatakan hal-hal bodoh hanya untuk mempertahankannya. Bisa berbicara dengan mereka saja sudah membuat Anda senang, tapi juga menakutkan. Aneh, bukan?”

Rishe menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak aneh, Sylvia.”

“Terima kasih.” Sylvia tersenyum, ekspresinya lega sekaligus sedih. “Saya terkejut ketika dia menghentikan saya untuk menciumnya karena hal itu belum pernah terjadi sebelumnya. Maksudku, meski dia tidak ingin berkencan denganku, apa salahnya berciuman kecil?”

“Hmm… Menurutku hal semacam itu berbeda-beda pada setiap orang…”

“Menemukan hal-hal seperti itu adalah alasan lain mengapa cinta itu menyenangkan. Anda mengalami begitu banyak pengalaman pertama.” Senyuman lembut memudar dari wajah Sylvia. “Pernahkah kamu dijemput oleh seseorang dan memberitahumu bahwa kamu akan baik-baik saja saat kamu merasa sedih?”

Rishe berkedip mendengar pertanyaan itu.

“Saya sudah sendirian selama yang saya ingat, bernyanyi seolah-olah hidup saya bergantung padanya untuk berbagai grup opera. Setiap kali saya terlalu sakit atau terluka untuk bangkit kembali sebagai seorang anak, saya akan berdoa, ‘Tolong jangan tinggalkan saya di sini.’”

“Oh, Silvia…”

“Sir Gutheil menjemputku dan menggendongku beberapa hari yang lalu, kan? Itu benar-benar menandai pertama kalinya bagi saya.” Sylvia menutup matanya sekali lagi, seolah dia sedang menikmati kenangan berharga. “Tuan Gutheil berbicara kepada saya sepanjang waktu sampai kami tiba di dokter. Dia menyemangatiku, memberitahuku bahwa aku akan baik-baik saja, bahwa dia ada di sana bersamaku…” Dia menempelkan dahinya ke lengannya. “Itu adalah pertama kalinya dalam hidupku aku benar-benar merasa tidak sendirian.”

Penyanyi itu menyembunyikan wajahnya, dan Rishe perlahan duduk.

“Saya seorang artis, dan saya terkenal karena memiliki banyak kekasih, bukan? Orang-orang berasumsi aku akan bersama siapa pun, sehingga mereka dengan cepat membisikkan kata-kata cinta kepadaku. Dan saya selalu baik-baik saja dengan itu. Tapi Tuan Gutheil… Saat Anda mengatur agar kami berdua bersatu kembali, hal pertama yang dia lakukan adalah menanyakan kesehatan saya.”

“Itu benar-benar membuatmu bahagia, bukan?”

Sylvia berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Ya.”

Suaranya bergetar saat dia membenamkan wajahnya ke kursi di depannya. “Dia mengulurkan tangannya karena prihatin dengan kondisiku, bukan karena keinginan untuk menyentuhku, dan itu sangat hangat… Aku tertawa dan memberitahunya bahwa aku terbiasa keluar sendirian di malam hari, tapi dia tidak mau mengajakku. sampai ke pintuku.”

Dia berbicara dengan penuh hormat, seolah setiap kenangan adalah harta berharga yang dia simpan dengan aman di dalam kotak.

“Apa yang harus aku lakukan, Rishe?” Saat dia mengangkat kepalanya, air mata seperti batu permata tumpah dari matanya. “Ini sangat menyakitkan, tapi perasaan itu sangat penting. Aku belum pernah merasakan cinta seperti ini sebelumnya…”

“Silvia, kamu…”

“TIDAK. Bukan itu sama sekali.” Seolah-olah dia hanya berbicara pada dirinya sendiri, dia bergumam, “Ini pertama kalinya aku mencintai seseorang dalam hidupku…”

Setelah dia mengatakan itu, wajahnya berkerut karena beban emosinya. Rishe memeluk penyanyi itu sambil menangis.

“D-dia bilang kita tidak bisa bersama! Bukannya dia tidak menyukaiku, tapi kita tidak bisa…”

Rishe tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.

“Saya memahaminya lebih baik dari siapa pun. Aku bukan tipe orang yang bisa bersama seorang ksatria, jadi wajar saja jika kita tidak bisa bersama.”

“Itu tidak benar dan kamu tahu itu.” Rishe berbicara dengan lembut padanya, membelai punggungnya. “Sir Gutheil bukanlah tipe orang yang akan menolak seseorang karena alasan seperti itu.”

“Tentu saja tidak. Akulah yang tidak bisa menerima berada di sisinya! Saya dilahirkan untuk bernyanyi. Selama ini aku pikir aku hanya hidup untuk itu, tapi hatiku sangat sakit sekarang sehingga aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa melakukannya lagi!” Sylvia gemetar seperti anak kecil. “Apakah jatuh cinta seharusnya sesakit ini?”

Rishe menekan bibirnya menjadi garis tipis. Mengapa…?

Dia hampir merasa bisa memahami rasa sakit yang digambarkan Sylvia. Itu datang dengan jantungnya yang berdebar kencang dan kesedihan yang hampir membuatnya menangis.

 

***

 

“Tidak mungkin… Tidak mungkin!”

Rishe berbalik mendengar erangan mantan tunangannya sore itu saat mereka menemani Arnold bekerja. Mereka mengunjungi ruang jaga yang dibangun di tembok kota.

Membuka-buka dokumen, Rishe memanggil pria yang menggerutu di sudut ruangan. “Apakah ada masalah, Pangeran Dietrich?”

“Semuanya penting!” Teriak Dietrich, menunjuk ke arah Rishe dengan satu tangan dan mengacak-acak rambutnya dengan tangan lainnya. “Lord Arnold memang aneh, tentu saja, tapi kamu sendiri juga sama anehnya, Rishe! Sejak bertemu denganku pertama kali di sore hari, yang ada hanyalah bekerja, bekerja, dan lebih banyak pekerjaan! Aku berharap dia akan beristirahat lebih banyak hari ini karena kamu menemani kami!”

“Hm?”

“Jangan menatapku seolah kamu tidak mengerti apa yang aku bicarakan! Apakah kalian berdua pernah beristirahat?! Atau apakah kamu akan terjungkal jika tidak bekerja sepanjang waktu?!”

“T-tidak!” Rishe berkata dengan canggung saat Dietrich terengah-engah, bahunya terangkat.

“Di pabrik pembuangan limbah dan Merchants’ Guild dan sekarang pos penjagaan ini juga! Anda tidak hanya terus-menerus memberikan saran, tetapi Lord Arnold juga segera melaksanakannya! Rasanya seolah-olah dia melakukan lebih banyak pekerjaan hari ini bersamamu di sini dibandingkan kemarin!”

Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan dalam pembelaan saya…

Rishe melirik Arnold, yang sedang mendiskusikan sesuatu dengan petugas yang bertanggung jawab di stasiun tidak jauh dari situ. Mereka sedang mempertimbangkan metode pengorganisasian dokumen yang disarankan Rishe untuk stasiun tersebut beberapa saat yang lalu. Itu adalah proses yang panjang untuk menemukan catatan orang-orang yang melewati stasiun ketika memasuki atau keluar ibukota, jadi Rishe menyarankan metode yang dia pelajari di perpustakaan besar yang dia kunjungi di salah satu kehidupan masa lalunya.

Diasudah lima jam sejak kami mulai bekerja sore ini. Saya yakin Pangeran Dietrich telah mencapai batas kemampuannya.

Setelah meninggalkan teater, Arnold dan Rishe menikmati makan siang di kota sebelum bertemu dengan Gutheil dan Dietrich yang tampak kuyu. Rishe bermaksud mengamati pekerjaan Arnold dengan santai sambil menganalisis perilaku Gutheil. Tapi seperti yang dia amati, dia secara tidak sengaja terjebak dalam pekerjaannya sendiri.

“Maaf… Hanya saja setiap kali saya mengajukan pertanyaan atau memberikan saran, Pangeran Arnold memperbaikinya dan langsung menerapkan solusi praktis. Sangat menyenangkan!”

“Aku tahu kamu bersenang-senang dengan memperhatikanmu! Itu yang menakutkan!”

“Ha ha ha. Pangeran Arnold dan Lady Rishe memiliki pemikiran yang sama dalam hal pekerjaan.”

“Oh, Oliver!”

Oliver melewati sudut kantor tempat Rishe dan Dietrich sedang berbicara. Dia tersenyum, tapi pipinya tampak sedikit cekung.

“Maafkan aku, Oliver. Tanpa berpikir panjang, saya memberikan saran yang kurang ajar dan memperumit masalah.”

“Tidak, kalaupun ada, aku bersyukur. Proses pengambilan dokumen yang lama merupakan masalah yang kami rencanakan untuk dipecahkan suatu saat nanti, jadi semakin cepat kami dapat menguji metode baru ini, semakin cepat kami akan melihat hasilnya. Pangeran Arnold tidak suka membawa pulang pekerjaan bersamanya, jadi kami selalu mengurus apa pun yang perlu dilakukan di tempat, seperti yang kami lakukan sekarang. Saya sudah terbiasa, jadi tidak ada masalah sama sekali.”

“A-aku tidak percaya ini… Dia tidak suka membawa pulang pekerjaan? Apa waktu yang lebih baik daripada nanti untuk melakukan pekerjaan yang tidak perlu dilakukan hari ini?!”

Saat Dietrich gemetar, Oliver tersenyum masam dan mengatakan kepadanya, “Cara paling efisien dalam melakukan sesuatu berbeda dari orang ke orang. Jika Anda dapat belajar sesuatu dari melihat cara tuanku melakukan sesuatu, Pangeran Dietrich, saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi.”

Arnold melirik mereka dan memanggil pelayannya. “Oliver.”

“Saya akan segera ke sana. Permisi.” Oliver mengambil beberapa dokumen dari meja dan pergi ke sisi Arnold.

Dietrich memperhatikannya pergi sambil menghela nafas. “Tuannya konyol, tapi pelayannya juga tidak normal…”

“Pangeran Dietrich, mohon jangan berkomentar seperti itu,” Rishe menegur mantan tunangannya, mengalihkan perhatiannya ke orang yang berdiri di dekat pintu.

Seperti yang dikatakan Pangeran Arnold, Sir Gutheil menemani kami hari ini karena suatu alasan.

Ksatria jangkung itu berjaga di dekat pintu, meskipun dia terlihat sedikit tidak nyaman.

Sir Gutheil memberi tahu Sylvia bahwa dia menyukainya, bukan?Dia teringat kembali bagaimana Sylvia menangisi cintanya pada Gutheil.Ksatria itu telah memberitahunya bahwa mereka tidak bisa bersama. Apakah dia mengatakan itu karena kejahatan ayahnya? Atau karena masa depannya tertutup karena alasan itu?

Rishe penasaran dengan kejadian malam sebelumnya.Pasti ada alasan untuk “patroli” dia untuk membawanya ke daerah yang belum pernah dikunjungi siapa pun. Sesuatu tentang hal itu membuatku kesal. Pangeran Arnold khawatir tentang seseorang yang berencana melawan Galkhein dan mata-mata mana pun yang mungkin dipekerjakan oleh mereka. Apakah Tuan Gutheil terlibat?

Saat itu, Rishe sampai pada suatu kesimpulan. Mungkinkah…? Dia tidak ingin pikirannya terlihat di wajahnya, jadi dia berpura-pura memeriksa dokumen di tangannya. Saat dia melakukannya, dia melihat Dietrich, yang sedang duduk di depannya.

“Ada apa, Pangeran Dietrich?”

Mata zamrud Dietrich yang dalam, dibingkai oleh bulu mata emas, tertuju pada Arnold.

“Lord Arnold pada dasarnya sempurna sebagai putra mahkota. Dia tidak menunjukkan keinginan dan kebutuhannya sendiri, dia bekerja keras tanpa emosi, dan dia juga brilian. Dia juga seorang pendekar pedang yang ulung, bukan? Saya mendengar dia menginspirasi semangat yang luar biasa pada para ksatrianya, hampir seperti dewa perang.”

Saya tidak percaya Pangeran Dietrich memuji seseorang!

Rishe terpana. Dia belum pernah mendengar dia memberikan pujian tulus untuk orang lain selain Mary tercinta dalam hidupnya.

“Oh…?”

“Tapi dia terlalu sempurna.”

Risha berkedip.

“Saya selalu berpikir bahwa hal-hal yang saya lakukan bahkan tidak menyentuh permukaan potensi saya. Dan mengapa saya tidak melakukannya? Semua yang saya capai sungguh luar biasa, dan pasti semua orang bisa melihatnya! Tetapi bahkan orang jenius pun mempunyai hari liburnya. Sungguh menyakitkan dan sulit setiap kali segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya…” Nada bicara Dietrich senyata mungkin. “Tapi menurutku, terlahir sebagai seseorang yang terlalu sempurna, seperti Lord Arnold, adalah penderitaan yang berbeda.”

Rishe memulai. Dia tidak pernah menyangka dia akan mengatakan hal seperti itu.

“Padahal saya yakin penderitaan saya lebih parah! Namun, aku adalah calon raja sejati. Hanya dengan mengalami cobaan dan kesengsaraan aku akan menjadi raja yang layak—”

“Bolehkah saya bertanya apa yang membuat Anda mendapat kesan bahwa Pangeran Arnold menderita?”

“Biarkan aku menyelesaikannya, ya?! Singkatnya… ”Dietrich berdeham, gugup karena perhatian Rishe tertuju padanya. “Kami dilahirkan bukan sebagai bangsawan karena kami menginginkannya.”

Dietrich menangis tentang bagaimana dia tidak dilahirkan sebagai putra mahkota karena dia ingin menjadi putra mahkota beberapa hari sebelumnya, tetapi tampaknya ada maksud berbeda di balik kata-katanya sekarang.

“Pengabdian tanpa pamrih diharapkan dari keluarga kerajaan, dan khususnya putra mahkota. Benar, mereka yang berada di posisi kita tidak akan pernah mengalami kesulitan finansial apa pun, namun sebagai imbalannya, jika kita tidak memberikan semua yang kita miliki untuk negara kita, kita tidak akan dibiarkan hidup.”

Rishe tidak punya hak untuk mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Dia mungkin menjalani hidupnya sampai usia lima belas tahun hanya demi menjadi putri mahkota, tetapi posisinya tidak pernah bisa dibandingkan dengan bangsawan sejati . Dia hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya mewarisi seluruh negara yang suatu hari nanti harus Anda kuasai.

“Tetap saja, masing-masing dari kita mencoba menemukan kebahagiaan kecil sebagai individu, seperti yang Maria bagi saya.”

Rishe memikirkan semua bangsawan yang dia temui di masa lalu. Dia mengenal para penguasa yang senang mengoleksi permata berharga dan bangsawan yang senang minum-minum dan bersenang-senang dengan rakyatnya. Dia mengenal seorang pangeran yang senang melihat negaranya berkembang, seorang putri yang suka membaca, dan seorang pangeran yang memuja adik perempuannya.

“Tapi, hmm… Bagaimana mengatakannya? Saya tidak bisa melihat sifat kemanusiaan seperti itu dalam diri Lord Arnold. Tidak, ada jumlahnya , tapi…aneh bukan? Dia bahkan tidak mau makan saat sedang bekerja, dan dia tidak meluangkan waktu untuk menikmati pemandangan saat berada di kota. Sepertinya dia tidak tertarik pada apa pun selain melakukan tugas yang diberikan padanya. Sangat menakutkan melihatnya dari dekat.”

“Wah, Pangeran Dietrich…”

Apa yang dia katakan selanjutnya terdengar lebih seperti renungannya sendiri daripada pernyataan yang ditujukan untuk Rishe. “Arnold Hein menjalani hidupnya tanpa memikirkan apapun tentang kebahagiaan manusia.”

Jantung Rishe berhenti sejenak.

“Setidaknya itulah yang terlihat bagiku.”

“SAYA…”

Bagi Dietrich, hal itu mungkin tidak lebih dari rasa ingin tahu belaka. Bagaimanapun, mereka berdua adalah putra mahkota. Posisinya memberinya perspektif unik tentang sifat Arnold yang tidak emosional. Namun bagi Rishe, renungan jujur ​​Dietrich tampaknya merupakan penjelasan lugas yang tak terduga atas kepura-puraan jahat Arnold.

“Kadang-kadang Anda cenderung mengungkapkan inti permasalahan tanpa sengaja, Pangeran Dietrich. Kalau dipikir-pikir, kamu pernah—”

“Baiklah! Mari kita tanyakan langsung padanya, ya? Jika cara hidupnya terlihat menyedihkan, itu saja.”

“Hah?” Rishe terdiam saat Dietrich memperbaiki postur tubuhnya dan membusungkan dadanya.

“Ya, saya pikir saya akan melakukannya! Saya harus menjangkau bahkan mereka yang dikatakan dingin dan tidak berperasaan. Bagaimanapun juga, rasa kebenaran yang luar biasa itu hanya cocok untuk penguasa Hermity di masa depan!”

“Aduh! Um, tunggu, Pangeran Dietrich!” Rishe meraih lengan Dietrich untuk menghentikannya. Arnold menatap mereka dengan pandangan ragu dari sisi lain ruangan, jadi Rishe mengucapkan permintaan maaf padanya. Dia sedang bekerja sekarang, jadi mereka tidak bisa mengganggunya.

“Apa?! Kenapa kamu menghentikanku, Rishe?!”

Arnold memandang mereka dengan sedikit cemberut, tapi dia dengan cepat melanjutkan memberikan arahan kepada Oliver. Saat dia berpikir, mereka telah mengalihkan perhatiannya—yang membuat Rishe merasa bersalah.

“Kamu bisa berbicara dengannya nanti. Ini sebenarnya bukan tempat yang tepat untuk membahasnya.”

“Hmm. Baiklah, saya mengerti maksud Anda.” Dietrich setuju dengannya—lebih cepat dari biasanya—dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Arnold. “Kesamaannya sungguh mencengangkan.”

“K-Maksudmu bukan antara kamu dan Pangeran Arnold, kan?”

“Maksudku antara dia dan kamu , Rishe! Anda telah hidup hanya untuk menjadi putri mahkota sejak Anda masih kecil, bukan? Wajahmu selalu terlihat seperti itulah alasan mengapa kamu masih hidup.”

Rishe terkejut dengan pengamatannya lagi.

“Kamu membuang segala kesenanganmu sendiri dan berusaha menjadi figur publik yang sempurna. Anda tidak pernah bermain atau meminta permen sebagai hadiah untuk belajar atau mengadakan pesta ulang tahun! Saya tidak pernah bisa memahaminya! Bukankah normal jika ingin bermain daripada belajar?!”

“Dengan baik…”

“Kamu tidak pernah mengintip tentang semua itu! Itu membuatku takut! Jika kamu harus menahan diri begitu banyak, dan yang menunggumu pada akhirnya hanyalah menjadi putri mahkota, kupikir…kamu akan lebih bahagia menjadi orang lain.” Ada kerutan yang tidak seperti biasanya di alisnya. “Apakah kamu pikir kamu bisa bahagia sebagai permaisuri Arnold Hein?”

“Tentang itu…”

Dietrich adalah mantan tunangan Rishe dan seseorang yang masih bisa dia sebut sebagai teman masa kecilnya. Sejak mereka masih kecil, Rishe selalu mengkhawatirkan Dietrich, jadi ini pertama kalinya dia memandangnya dengan kekhawatiran seperti itu. Pikiran itu menggelitik Rishe, dan dia tersenyum kecut padanya.

“Saya mempunyai beberapa orang yang khawatir tentang apakah saya akan bahagia dalam pernikahan ini, namun kebahagiaan bukanlah sesuatu yang diberikan kepada Anda—itu adalah sesuatu yang Anda capai sendiri.” Dia berbalik untuk melihat para ksatria yang berdiri di kedua sisi pintu. “Tidak peduli nasib apa yang menimpaku karena menjadi istri Pangeran Arnold, aku yakin ketika aku berada di ranjang kematianku, aku akan bisa mengatakan bahwa aku menjalani kehidupan yang bahagia.” Dia kembali ke Dietrich dan tersenyum. “Bukankah aku sudah bilang padamu bahwa aku akan membuktikan padamu betapa hebatnya Pangeran Arnold sebagai seorang suami?”

“Tentu saja kamu melakukannya.”

Dengan berseri-seri, Rishe memberi tahu Dietrich, “Saya tidak bisa membayangkan seorang pengantin wanita yang berharap dia tidak bahagia akan mengatakan hal seperti itu, bukan?”

“Hah.” Dietrich berpikir sejenak hingga akhirnya angkat bicara lagi. “Hmm? Tidak, tunggu sebentar, Rishe! Memang benar bahwa selama beberapa hari terakhir saya mulai memahami dengan baik betapa luar biasa Lord Arnold sebagai putra mahkota! Tapi saya belum melihat sedikit pun bukti bahwa dia, seperti yang Anda klaim, adalah suami yang luar biasa!”

“Apa…? T-tunggu…”

“Ha ha ha ha ha ha! Sungguh kekhilafan, Rishe! Anda tahu apa artinya ini, bukan? Anda belum membuktikan apa pun kepada saya! Beberapa hari terakhir ini, yang kulakukan hanyalah melihatnya bekerja tanpa istirahat dan gemetar karena takut tatapannya di pesta!”

“Serius, untuk apa kamu datang ke negara ini?!”

Dietrich berdeham dengan resmi. “Meskipun demikian, dia menemukan waktu untuk membawa tunangannya ke opera di tengah beban kerjanya yang berat. Saya kira itu cukup mengejutkan… Ketika Anda telah melakukan semua pekerjaan ini dalam sehari, Anda hanya ingin pulang dan tidak melakukan apa pun setelahnya, bukan? Di mana dia bisa menemukan waktu dengan banyaknya pekerjaan yang harus dia lakukan?”

Sekarang dia memikirkannya, mereka bertemu dengan Dietrich di gedung opera ketika Sylvia pingsan. Apakah Oliver sudah memberitahunya apa yang mereka lakukan di sana?

Hmm?Sesuatu terjadi pada Rishe saat itu. Kalau dipikir-pikir, apaapa Yang Mulia lakukan di sana?

“Katakan, eh, Rishe.” Dietrich menundukkan kepalanya, terkulai dan ternganga. “Saya datang ke negara ini…”

“Ya?”

“Tidak, tidak apa-apa! Katakan, apa menurutmu aku harus pergi membantu, sebagai sesama putra mahkota? Saya yakin saya bisa mengejutkan Lord Arnold dengan pendidikan Hermity saya yang termasyhur!”

“J-jangan terlalu mengejutkannya !” Rishe agak khawatir tentang para pangeran, tetapi dia memutuskan untuk mundur. Dia memberi Arnold sedikit lambaian dan isyarat dengan matanya. Ketika dia melihat Dietrich berjalan ke arahnya, dia meringis.

Maafkan aku, Pangeran Arnold. Tolong tangani dia untukku, ya?

Setelah meminta maaf kepada Arnold di dalam hatinya, Rishe menoleh ke pintu yang dijaga kedua ksatria itu. Dia mengamati Gutheil yang menjulang tinggi dan dengan lembut memanggil, “Tuan Gutheil?”

“Lady Rishe…Saya dengan tulus meminta maaf atas kejadian tadi malam.”

“Tolong, jangan pikirkan itu. Saya harus meminta maaf pada diri saya sendiri karena mengganggu diskusi tentang pekerjaan Anda.”

Ketika mereka bertemu dengan Gutheil dan ksatria lainnya sore itu, Arnold mengatakan ini:

“Pengawal Istanaku tersebar sedikit saat ini, apalagi dengan kecurigaanku terhadap agen intelijen. Saya hanya menggunakan Gutheil untuk sementara ketika saya sedang bekerja di kota karena saya tidak memiliki personel cadangan.”

Tentu saja, kata-kata ini hanya kepura-puraan, dan Arnold pasti sadar bahwa Rishe telah menyadarinya.

Apakah Pangeran Arnold mengira aku ingin berbicara dengan Sir Gutheil tentang patah hati Sylvia? Tidak, itu tidak mungkin…

Arnold baik hati, tetapi dia tidak mencampuradukkan urusan publik dan pribadi. Dia tidak hanya memanjakan Rishe; ada alasan lain mengenai cara dia memanfaatkan personelnya. Rishe bukan tipe orang yang mengganggu Gutheil tentang urusan pribadinya ketika dia sedang bekerja, tidak peduli seberapa besar keinginannya demi Sylvia.

Saya tidak dapat membayangkan Sir Gutheil akan terbuka tentang hal itu di tempat seperti ini. Dan bukan hanya kami berdua saja yang hadir,dia berpikir sambil menatap kesatria lainnya.

Ironisnya, Gutheil sendirilah yang menyela renungannya. “Kalau boleh… bagaimana kabar Lady Sylvia?”

Rishe menatapnya dengan heran sejenak sebelum mempertimbangkan jawabannya. “Dia… bertingkah cukup baik.”

Gutheil mengerutkan alisnya, menangkap implikasi jelas dari kata-kata Rishe.

Sebelum dia dapat menahan diri, Rishe melanjutkan, “Tuan Gutheil, adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu? Asal tidak terlalu lancang untuk bertanya tentunya.”

“Saya menghargai tawaran itu.”

Hingga saat ini, belum terlihat jelas bagi siapa pun yang mendengarkan bahwa mereka sedang membicarakan romansa, tetapi Gutheil menjelaskannya dengan kata-kata berikutnya.

“Saya suka Nona Sylvia.”

Rishe terkejut karena kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya tanpa ragu-ragu. Ksatria di sisi lain pintu juga menoleh ke arah Gutheil, mata merahnya tampak bertanya-tanya apakah dia benar-benar mendengar apa yang dia pikir telah dia dengar.

Gutheil melanjutkan, “Menurutku dia sangat cantik dan manis. Saya tidak akan pernah membiarkan siapa pun menggelapkan senyumnya, termasuk saya sendiri.”

“Oh, Tuan Gutheil…”

“Saya segera memberi tahu Lady Sylvia tentang kejahatan ayah saya. Spionasenya merupakan pengkhianatan terhadap Galkhein, dan hal itu dapat menyebabkan kematian banyak orang dalam perang. Dosanya begitu besar sehingga saya tidak hanya harus menanggung beban itu sebagai putranya, tetapi siapa pun yang saya nikahi dan bahkan anak-anak kami juga akan menanggungnya.”

Gutheil tersenyum sedih. Dia menderita lebih dari siapa pun karena kejahatan ayahnya. Dia tahu rasa sakit yang akan dia timbulkan pada pasangan pilihannya, perlakuan dingin yang akan mereka terima. Itu membuat kata-katanya menjadi sangat berbobot.

“Rasa sakit di wajah Lady Sylvia ketika aku memberitahunya bahwa… Aku curiga dia sendiri mungkin adalah seorang yatim piatu akibat perang.”

“Kebaikan…”

“Saya tahu Lady Sylvia bukanlah tipe orang yang menolak saya karena alasan seperti itu. Tapi kehadiranku di sisinya mungkin bisa membuka luka di hatinya. Saya mungkin menyebabkan dia lebih menderita di masa depan. Aku tidak bisa membiarkan diriku menyakitinya.”

Mulut Rishe menegang. Dia tidak tahu harus berkata apa dalam situasi seperti ini, dan dia sadar bahwa dia akan melampaui batas, apa pun yang dia katakan .

Tetap saja, dia memberi tahu Gutheil, “Sylvia memberitahuku ‘Kamu tidak pernah tahu hari apa yang mungkin menjadi hari terakhirmu.’”

Itu saja sudah menyebabkan Gutheil meringis. Setiap perubahan kecil pada ekspresinya menunjukkan betapa dia benar-benar peduli pada Sylvia.

Jadi Rishe melanjutkan, “Saya pikir dia benar. Kebahagiaan masa depan seseorang memang penting, tapi…” Dia mengingat bagaimana Sylvia gemetar saat air mata mengalir di pipinya. “Apakah kebahagiaan yang dapat Anda berikan pada saat ini tidak sama pentingnya?”

“Aku…” Gutheil memulai sebelum terdiam.

“Saya minta maaf. Aku tahu ini sama sulitnya bagimu.”

“Tidak, tidak sama sekali…”

Campur tangan lebih lanjut hanya akan menimbulkan masalah. Ketika seseorang membuat keputusan tentang kehidupannya sendiri, orang luar bukanlah tempat untuk ikut campur. Oleh karena itu, Rishe melanjutkan ke tujuan berikutnya.

“Saya pikir saya akan mencari udara segar di atas tembok. Bisakah saya meminta Anda untuk menemani saya, Tuan Ksatria?”

“Tentu saja, Nyonya.”

Gutheil menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pertimbangannya. Rishe tidak berkata apa-apa lagi padanya, meninggalkan ruangan bersama ksatria lainnya.

Pos penjagaan berada di bagian dalam tembok. Sebuah tangga menuju ke puncak benteng yang mengelilingi kota.

Rishe menghela nafas, menikmati hangatnya angin musim panas saat matahari terbenam di kejauhan. Dari tempatnya berdiri, dia bisa menikmati pemandangan jalanan ibu kota Galkhein. Dia pernah datang ke sini bersama Arnold, tapi lokasinya terlarang bagi warga biasa.

“Saya punya pertanyaan,” katanya kepada ksatria yang menemaninya.

Dia berdiri tegak. “Apa pun untukmu, Nona Rishe.”

“Kita sendirian di sini, jadi kamu bisa menghentikan aksi kesatria itu,” katanya kepada kesatria bermata merah itu, dengan sedikit jengkel. “Aku tahu itu kamu, Raul.”

“Ha ha!” Raul tertawa, suaranya kembali normal. “Kamu benar-benar hebat! Saya benar-benar mengubah wajah saya hari ini dan bertingkah seperti orang yang benar-benar berbeda, dan Anda masih tahu?”

“Kamu terlalu tenang berada di dekat Pangeran Arnold untuk seorang kesatria yang mengisi posisi sementara. Anda seharusnya bertindak lebih takut padanya. Gabungkan itu dengan mata merahmu itu dan, yah…itu cukup mudah.”

“Saya mengerti, saya mengerti. Keduanya poin bagus. Aku akan mengingatnya lain kali!”

Mengapa dia begitu senang penyamarannya terlihat? Sedikit muak dengan pria itu, Rishe bertanya kepadanya, “Secara hipotesis, jika Anda adalah musuh Galkhein dan Anda perlu menyelidikinya karena alasan tertentu, bagaimana Anda akan menyelinap masuk?”

“Rahasia dagang, sayangku… itulah yang ingin kukatakan, tapi kurasa aku tidak bisa menyembunyikan penyelamatku, bukan? Paling tidak, saya dapat memberitahu Anda bahwa saya tidak akan melakukan apa yang saya lakukan sekarang dan berpura-pura menjadi salah satu ksatria Galkhein selama ini.”

Dari apa yang Rishe ketahui, Raul di sini menyamar sebagai seorang ksatria hanya karena kepentingannya selaras dengan kepentingan Arnold. Pangeran ingin dia menyelidiki apakah seorang agen intelijen telah menyusup ke istana Galkhein. Raul kemungkinan besar berbaur dengan para ksatria dengan izin Arnold. Dinding istana kokoh dan seharusnya mencegah masuknya benda yang lebih berat dari anak kucing.

“Rencana realistisnya adalah menghabiskan beberapa tahun untuk benar-benar bergabung dengan korps ksatria.”

“Bukan untuk berpura-pura menjadi seorang ksatria tetapi untuk masuk sebagai seorang ksatria secara resmi?”

“Memang. Bagaimanapun, kebijakan Galkhein adalah siapa pun yang memiliki keterampilan tertentu bisa menjadi seorang ksatria, apa pun latar belakangnya. Ini adalah salah satu dari sedikit kerentanan Galkhein sebagai kekuatan besar yang hampir tak terkalahkan.” Raul mengacungkan jari telunjuknya ke udara, melambaikannya sambil bercanda sambil melanjutkan. “Meskipun aku yakin Yang Mulia sangat menyadari kelemahan kecil dalam pertahanan mereka. Untuk semua Galkhein yang mengaku menghargai keterampilan di atas segalanya, eselon atas korps ksatria semuanya masih bangsawan, yang memiliki peluang sangat rendah untuk menjadi mata-mata dari negara lain.”

Ayah Sir Gutheil melanggar peraturan itu. Itu sebabnya dia dihukum begitu keras—untuk memberi contoh.

“Itulah mengapa menyusup sebagai seorang ksatria tidaklah sepadan. Satu-satunya pengecualian adalah bergabung dengan Pengawal Istana Pangeran Arnold, karena bahkan orang biasa pun bisa melakukan itu. Jadi jika aku adalah mata-mata yang mencoba menyamar sebagai seorang ksatria, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk menjadi salah satu Pengawal Istana suamimu tercinta.”

“…”

“Tetap saja, Anda perlu mengetahui cukup banyak tentang Yang Mulia untuk menggunakan fakta bahwa dia akan membiarkan orang-orang dari latar belakang apa pun bertugas di Pengawalnya. Karena itu, saya sebagai mata-mata asing bermaksud menyusup ke Galkhein dalam skenario ini, saya tidak akan memilih metode ini. Ada cara lain untuk mendapatkan informasi dari pejabat tinggi dan ksatria.”

Hingga saat ini, pemikiran Raul sesuai dengan pengetahuan Rishe tentang dirinya dari kehidupan kelimanya.

“Dan metode apa lagi itu?”

“Hmm? Yah…” Raul selama ini agak terbuka, tapi dia meringis mendengar pertanyaan ini. “Aku ngeri membayangkan kemarahan diam-diam suamimu jika aku membicarakan hal seperti itu denganmu.”

Rishe memiringkan kepalanya. “Apakah Pangeran Arnold melarangmu membicarakan masalah ini?”

“Tidak tidak tidak. Tidak seperti itu.”

Rishe hanya memiringkan kepalanya lebih jauh. Dia memang punya gambaran samar-samar tentang apa yang dimaksud pria itu dengan “cara lain”. Di kehidupan kelimanya, ada rahasia yang tidak pernah dibicarakan Raul dengannya. Mengingat bagaimana dia bertindak sekarang, dia menyimpulkan bahwa dia mungkin menyinggung metode yang sama yang dia sembunyikan darinya di kehidupan kelima.

Dalam hal itu…

Rishe menarik napas dan menanyakan hal lain yang selama ini dia pikirkan. “Katakan, Raul, apakah ada situasi di mana kamu tidak menyadari ada orang yang lewat mendekat?”

“Hmm. Mungkin saat ada wanita cantik di dekatku, aku sangat ingin dekat dengannya? Kamu, misalnya.”

“Raul…”

“Ha ha ha, hanya bercanda! Bukan hanya wanita. Jika ada banyak orang yang tidak terlalu saya minati di sekitar saya, saya mungkin akan terlambat menyadarinya jika salah satu dari mereka mendekat. Tapi saya tetap memperhatikan sepenuhnya, jadi mungkin itu tidak menjawab pertanyaan Anda.”

Saya pikir dia mungkin mengatakan sesuatu seperti itu.

Dia teringat kembali saat Kyle dan Michel mengunjungi Galkhein. Rishe mendapat bantuan dari Theodore dalam menyusup ke pelatihan kadet ksatria yang menyamar sebagai seorang pria. Dia merahasiakannya dari Arnold, tapi Arnold tetap menemukannya segera. Setelah itu, Theodore menyelinap ke arahnya di salah satu lorong kastil. Dia sedang memikirkan sesuatu pada saat itu, dan orang-orang selalu melewati aula, jadi dia tidak waspada sama sekali. Tapi bukan berarti dia mengabaikan kehadiran Theodore sepenuhnya. Fakta bahwa dia meraih lengannya itulah yang mengejutkannya.

Raul mengajariku cara merasakan kehadiran orang lain dan menyembunyikan kehadiranku. Saya cukup belajar sehingga saya mampu memanfaatkan pengetahuan itu dengan baik di kehidupan keenam saya; Saya seharusnya bisa menangkap siapa pun tanpa pelatihan semacam itu jika mereka ada di dekatnya.

Tapi itu berarti dia mungkin akan terkejut jika seseorang memiliki pelatihan semacam itu. Terutama ketika dia sedang lengah. Pada malam pertamanya di Galkhein, butuh beberapa saat baginya untuk menyadari Arnold berdiri di belakangnya ketika dia sedang menikmati pemandangan dari balkonnya.

Aku hanya memperhatikannya saat itu karena dia mengeluarkan aura mengancam untuk melihat apakah aku merasakannya atau tidak. Jika dia menyembunyikan kehadirannya, dia mungkin bisa cukup dekat untuk menyentuhku tanpa aku menyadarinya.

Dua pertanyaannya kepada Raul hanya memperkuat teori yang terbentuk di benaknya.

Semakin saya mempertimbangkan masalah ini, semakin banyak bukti yang saya temukan untuk mendukung firasat saya. Perasaan aneh yang dia rasakan ketika berbicara dengan Dietrich sebelumnya adalah penentunya.

“Ups, walimu ada di sini.”

Rishe memulai ketika dia mendengar pintu terbuka. Seseorang muncul di benteng senja. Rishe berbalik menghadapnya dan memanggil namanya. “Pangeran Arnold…”

Jaketnya berkibar tertiup angin. Rambut Rishe yang berwarna koral juga menari-nari ditiup angin. Dia tidak memedulikannya saat dia bertanya kepadanya, “Kamu sudah curiga tentang siapa mata-mata itu sejak awal, bukan?”

“…”

“Tidak… Sebaliknya, itu hanya karena kecurigaanmu sehingga kami sering berinteraksi dengan individu tersebut.”

Arnold menyipitkan mata di siang hari yang surut. “Kamu tidak perlu tahu.”

Hati Rishe terasa sakit melihat jarak kata-kata itu di antara mereka. Bukan karena penolakan tapi karena Arnold mengatakannya hanya karena pertimbangannya.

“Yang Mulia, saya—”

“Namun.” Arnold menurunkan pandangannya dan menarik napas pendek. “Saya tidak akan menghentikan Anda untuk mengambil tindakan atau membuat permintaan yang saya mampu untuk mengabulkannya.”

Sukacita dan kelegaan bersemi di hati Rishe. Arnold telah memberitahunya bahwa ada hal-hal yang tidak perlu dia ketahui di masa lalu, tapi situasinya jelas berbeda.

Rishe mengajukan permohonan yang tulus: “Izinkan saya membantu Anda, Pangeran Arnold. Ada beberapa hal yang ingin saya lakukan untuk mengakhiri kejadian ini.”

“Apa yang kamu bicarakan?” Arnold menghela nafas kesal. “Akulah yang akan membantumu melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan, bukan?”

Raul tertawa saat Rishe melompat kaget. “Ha ha! Menakjubkan! Agar Putra Mahkota Arnold Hein melingkari jari kelingkingmu!”

“Ugh… aku minta maaf atas keegoisanku. Sungguh, aku bersedia!”

Raul mengangkat bahu di bawah tatapan tenang Arnold saat Rishe meminta maaf dengan tulus. Ketika dia selesai, dia memberi tahu Raul dan Arnold semua yang ingin dia katakan.

 

***

 

Malam itu, seseorang dipanggil ke sebuah ruangan di istana terpisah. Di dalam ruangan itu, lima kursi ditempatkan membentuk lingkaran. Yang memimpin pengaturan adalah Arnold, dengan Rishe di sampingnya. Mereka melirik orang yang duduk di depan mereka.

“Saya sadar betapa tidak sopannya mempertanyakan royalti, tapi saya harus bertanya…” Tamu mereka tampak sangat tidak nyaman saat dia bertanya kepada mereka, “Mengapa sebenarnya Anda mengundang seseorang seperti saya ke istana Anda yang terpisah, Yang Mulia?”

Arnold duduk, dagu di tangan, mengabaikan pertanyaan ksatria itu. Sebaliknya, dia memberi isyarat kepada Rishe dengan pandangan sekilas. Dia mengangguk dan berbicara menggantikannya.

“Saya minta maaf atas undangan yang tiba-tiba ini, Sir Gutheil. Kami punya sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan denganmu, jadi kami pikir kami akan melakukannya di sini karena sudah larut malam.”

“Ya, saya mengerti Anda ingin menghindari pengintaian. Tapi adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu Anda?”

Dia pasti bingung, tapi semangat kesatrianya masih memenuhi kata-katanya. Rishe melanjutkan, menghargai pertimbangan Gutheil.

“Apa yang akan saya sampaikan kepada Anda mungkin akan membuat Anda kesakitan, Sir Gutheil.”

“Apa itu? Tidak, apapun itu, aku hanya ingin melayanimu.”

Rishe menatap Gutheil dan memberitahunya, “Ada kemungkinan mata-mata telah menyusup ke Galkhein.”

Gutheil tersentak dan mengepalkan tinjunya.

“Pangeran Arnold menyadari hal ini lebih cepat dari siapa pun, jadi dia telah mengumpulkan informasi selama beberapa waktu sekarang. Kesimpulannya adalah—”

“Apakah Anda mencurigai saya sebagai mata-mata, Yang Mulia?” Suara Gutheil mantap, tapi wajahnya pucat pasi. Kebingungan, panik, dan pasrah terlihat jelas di wajahnya. “Saya sadar bahwa saya tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan kepercayaan Anda, tapi saya bersumpah demi harga diri saya… Bahkan jika tidak ada yang percaya demikian, saya tidak mengkhianati negara saya!”

“Pangeran Arnold tahu kamu tidak bersalah,” kata Rishe setelah jeda. Namun yang tidak bisa dia katakan adalah agar dia merasa nyaman. “Orang yang kami curigai adalah—”

Ada ketukan di pintu. Raul, yang menyamar sebagai ksatria yang berjaga di luar, telah diberitahu bahwa tidak perlu menunggu jawaban. Dia membuka pintu, dan tamu mereka yang lain masuk ke dalam.

Gutheil tersentak saat melihat siapa orang itu. Dia bertemu pandang dengannya dan tersenyum agak sedih. Kemudian dia bertemu dengan tatapan Arnold dan Rishe dengan mata jernih dan menamai dirinya sendiri.

“Sylvia Hollingworth. Saya senang Anda mengundangku ke sini malam ini.”