Lautan Terselubung - Chapter 977

Bab 977: Pulau Kucing
Di hamparan luas Pulau Cat, Julio dengan santai berjalan menyusuri Footbug Avenue. Sambil berjalan, ia diam-diam mengamati deretan toko yang berjejer rapat di sepanjang jalan.
 
Lampu-lampu listrik dari etalase toko menerangi seluruh jalan, tidak menyisakan satu titik pun dalam kegelapan. Seluruh jalan dipenuhi orang, diiringi oleh hiruk pikuk suara yang memenuhi udara. Sambil mendorong dan menyekop, penduduk pulau itu melakukan aktivitas mereka masing-masing.
 
Seekor kumbang tanduk panjang yang besar berjalan melewatinya, punggungnya yang kokoh dipenuhi dengan bungkulan barang.
 
Melihat karung-karung berisi kelabang yang dapat dimakan di atas kumbang tanduk panjang, Julio mengulurkan tangan dan mengetuk cangkang kumbang yang mengeras itu.
 
Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum puas. Kerusakan yang disebabkan oleh peristiwa kematian bertahun-tahun yang lalu akhirnya mereda dan Pulau Cat kini telah kembali ke separuh vitalitasnya di masa kejayaannya. Jalan-jalan yang dulunya sunyi kini kembali ramai dengan kehidupan.
 
Julio tak kuasa menahan rasa bangga yang meluap dalam dirinya atas wawasan yang terkandung dalam keputusannya.
 
Dahulu, ketika para gubernur memutuskan bagaimana membagi tanah dan sumber daya Fhtagn di Laut Timur, dia memilih untuk tidak bert dengan yang lain memperebutkan aset-aset tersebut. Sebaliknya, dia mengambil langkah berani untuk menampung penduduk yang terlantar yang telah dibuang Anna ke Pulau Kucing.
 
Memang benar, pulau-pulau di Laut Timur kaya akan sumber daya, tetapi letaknya sangat jauh di wilayah tersebut. Bahkan jika ia mengirim putranya sendiri untuk menjadi gubernur pengganti, putranya pada akhirnya akan memiliki pemikiran sendiri tentang pulau itu dan hal itu pasti akan menyebabkan pemberontakan.
 
Alih-alih mengambil risiko itu, akan lebih bijaksana untuk menyelamatkan populasi yang tersisa, membangun kembali tenaga kerja Pulau Cat, dan meniru industrialisasi Pulau Hope.
 
Bagi Julio, masa depan tidak bergantung pada jumlah pulau atau jumlah sumber daya. Inti dari hari esok adalah kemajuan teknologi.
 
Saat Julio melanjutkan jalan-jalannya, matanya tertuju pada seorang pemuda yang berdiri di luar toko cat. Ia membawa alat mekanik aneh di punggungnya dan sedang memilih siput berwarna ungu.
 
Julio langsung mengenali bahwa pemuda itu berasal dari Pulau Harapan. Itu adalah ciri khas mereka karena tren yang sedang berlangsung di Pulau Harapan. Mereka akan menghiasi diri mereka dengan pernak-pernik mekanik, menggunakannya sebagai aksesori. Semakin canggih desainnya, semakin baik.
 
Dengan jari-jarinya yang dilapisi sarung tangan tanpa jari, pemuda itu mengaduk-aduk isi peti siput. Ia dengan cepat mengambil segenggam siput dan dengan santai melemparkannya ke dalam baskom tempurung kura-kura di dekatnya.
 
Penjaga toko mengangkat palu besi yang berat dan menurunkannya dengan satu gerakan halus dan sengaja. Siput-siput di dalam baskom cangkang kura-kura itu hancur menjadi pasta ungu tua. Kemudian ia menyendok zat itu ke dalam kaleng besi dan menyerahkannya kepada pemuda itu.
 
Siput adalah salah satu ekspor paling berharga dari Pulau Cat. Warna ungunya adalah ungu paling murni yang pernah ada. Satu gram pigmen ini bernilai setara dengan emas, sehingga mendapat julukan “Ungu Emas” di kalangan pelaut yang mencarinya.
 
“Hei, teman, karena kamu sudah datang sejauh ini, apakah kamu juga mau lumut hijau?” tanya penjaga toko dengan senyum berseri-seri di wajahnya. Dia mengangkat ulat gemuk berwarna hijau zamrud seukuran lengan bawah dan dengan lembut meremasnya untuk memperlihatkan isi perut makhluk itu yang berwarna hijau cerah.
 
“Tidak perlu. Kami sudah menemukan cara untuk mensintesis warna ini di Pulau Harapan. Begitu kami berhasil mensintesis ungu keemasan, aku tidak perlu datang ke Pulau Kucing lagi untuk mendapatkan persediaan.”
 
Pemuda itu kemudian menambahkan, “Ya ampun, ada begitu banyak serangga di pulau ini. Tadi malam, makhluk mengerikan seukuran telapak tangan merayap masuk ke dalam sepatu botku saat aku tidur.”
 
“Dan jangan sampai aku mulai membahas tentang hama parasit yang menggali ke dalam kulit. Jujur saja, dari semua Laut Bawah Tanah, Pulau Harapan tetap yang terbaik.”
 
Alis Julio sedikit berkerut dan wajahnya memerah. Dia mendengus dingin sebelum berbalik tajam dan menuju ke tanah yang lebih tinggi tempat kediamannya berada.
 
Sekeras apa pun ia enggan mengakuinya, kata-kata pemuda itu benar. Dalam hal teknologi, Pulau Kucing tertinggal jauh di belakang Pulau Harapan.
 
Ia harus memanfaatkan jumlah penduduk Pulau Kucing yang lebih banyak dan mulai membangun akademi serta lembaga penelitian peninggalan sejarah. Hanya dengan cara itu ia dapat memperkecil kesenjangan dengan Pulau Harapan dan, mudah-mudahan, akhirnya menyalip mereka dalam perlombaan teknologi ini.
 
Sepatunya berbunyi berat menghantam atap saat ia menaiki jalan setapak menuju dataran tinggi. Dengan satu pandangan terakhir ke belakang, ia mengamati cahaya terang jalanan Pulau Kucing yang ramai di bawah kubah kegelapan malam.
 
Julio berbalik dan berjalan menuju istananya yang megah.
 
Di hamparan luas istana batu itu, langkah kaki Julio bergema di sepanjang lorong. Para pelayan dan penjaga membungkuk dengan hormat saat ia berjalan melewati mereka dan menuju ke kamar pribadinya di bagian belakang istana.
 
Kembali ke kamar tidurnya yang berukuran seratus meter persegi, Julio sendirian. Dia mendekati dinding sebelah kanan dan menggenggam salah satu mural dengan mudah. Dia memutarnya untuk menampakkan patung batu setinggi dua meter yang tersembunyi di balik dinding.
 
Itu adalah patung humanoid dan sosok wanita itu dibalut perban hitam. Seekor kucing tak bergerak terbaring di lengannya. Itu adalah patung 005.
 
Julio berlutut dengan satu lutut di depan patung batu itu dan mulai menggumamkan doa pelan, suaranya hampir tak terdengar.
 
“Apakah kau benar-benar percaya padanya? Karena sepertinya dia tidak akan mengabulkan doamu,” sebuah suara wanita lembut tiba-tiba memecah keheningan.
 
Setiap serat otot di tubuh Julio menegang. Retakan menyebar di dinding dan lantai saat pecahan batu beterbangan menuju sumber suara itu.
 
Dentingan lonceng yang samar terdengar dan bayangan muncul dari setiap sudut, menyerbu ke arah penyusup itu juga.
 
Julio tak menahan diri sedikit pun terhadap musuh yang telah menemukan rahasianya. Dia mengaktifkan kemampuan setiap relik yang telah dia serap untuk memusnahkan penyusup tersebut.
 
Namun, lingkungan sekitar langsung menjadi sunyi dalam sekejap. Dinding dan lantai memperbaiki diri, pecahan-pecahan kembali ke tempatnya semula. Bahkan bayangan yang berputar-putar pun lenyap.
 
Julio membeku karena terkejut. Baik relik yang telah diasimilasi maupun kemampuan yang diperolehnya melalui cara lain tidak memberikan respons apa pun. Seseorang telah sepenuhnya memutuskan hubungan antara dirinya dan kekuatannya.
 
“Jangan gegabah bertindak,” komentar Sparkle sambil berjalan keluar dari bayangan. Matanya berbinar dengan sedikit rasa ingin tahu saat pandangannya menjelajahi mural di dinding.
 
“Kau… putri Charles?” Julio tak percaya saat menatap pupil mata Sparkles yang berbentuk salib berwarna hijau neon, ciri khasnya.
 
Kekuatan Sparkle terlalu menakutkan. Bahkan dia, seorang petarung Level 15 di Laut Bawah Tanah, tidak bisa bergerak sedikit pun di hadapannya.
 
Saat bayangan Sparkle muda, yang tingginya hampir tidak mencapai pahanya, terlintas di benaknya, Julio tak kuasa menahan rasa ketidakberdayaan yang mendalam.
 
Sparkle mengalihkan pandangannya kembali ke Julio. “Aku tidak ingin berkelahi. Aku hanya datang ke sini untuk mengobrol. Aku tidak mengenal banyak orang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki topik pembicaraan yang sama denganku.”
 
Meskipun alasannya tidak masuk akal, Julio tanpa sadar mengangguk setuju. Lagipula, pilihan apa lagi yang dia miliki?
 
Tak lama kemudian, berbagai hidangan khas Pulau Kucing disajikan untuk memenuhi kebutuhan wanita misterius itu.
 
“Di mana ayahmu sekarang?” tanya Julio, suaranya dipenuhi kepahitan saat ia menuangkan minuman keras ke dalam cangkir Sparkle.
 
Sparkle mengambil cangkir itu dan hendak menyesapnya ketika dia melihat serangga-serangga kecil bersayap yang menggeliat di dalamnya. Dia meletakkan cangkir itu tanpa menyesapnya dan menjawab, “Dia sudah pergi. Jangan khawatir; dia tidak akan kembali untuk mengklaim wilayahmu. Ayah sekarang sedang memikirkan hal-hal yang jauh lebih penting.”
 
Julio tidak memberikan respons apa pun, dan keheningan berubah menjadi ketegangan yang mencekam dan canggung yang menyelimuti ruangan.
 
Selama ini, dia selalu berada di posisi kekuasaan yang tinggi dan dia mendapati dirinya tidak mampu berkomunikasi dengan wanita di hadapannya.
 
Sambil meneguk minumannya dalam jumlah banyak, Julio mengamati wajah Sparkle yang lembut. Ia ragu sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau sedang diganggu oleh sesuatu?”
 
Sparkle secara naluriah menggelengkan kepalanya, tetapi kemudian mengangguk sedikit.
 
“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” Sparkle tiba-tiba mengembalikan pertanyaan itu kepada Julio, membuat Julio terkejut.
 
“Ya. Aku tidak bisa menemukan pengganti yang cocok. Mereka semua benar-benar tidak berguna. Terkadang, aku bertanya-tanya bagaimana mereka akan bertahan hidup setelah aku meninggal.”
 
Julio kemudian mengangkat cangkir ke bibirnya, menengadahkan kepalanya ke belakang, dan menyesapnya lagi. Terlepas dari motif Sparkle, dia memutuskan untuk menjajaki kemungkinannya melalui obrolan ringan terlebih dahulu.
 
“Ayahku dulu juga sangat suka minum. Setiap kali ia merasa sedih, ia akan minum sampai mabuk. Tapi sekarang ia sudah tidak minum lagi. Alkohol tidak lagi berpengaruh padanya.”
 
Sambil menatap wanita tangguh di hadapannya, Julio berkomentar dengan suara rendah, “Charles…dia pasti sangat kuat sekarang.”
 
“Ya. Sangat. Kekuatannya dibandingkan dengan kekuatanku mirip dengan kekuatanku dibandingkan dengan kekuatanmu.”