Lautan Terselubung - Chapter 908

Bab 908: Menginjakkan Kaki di Pulau
Sottom—sebuah kapal tambal sulam yang dirakit dari berbagai bangkai kapal—bergerak perlahan melintasi perairan yang gelap gulita.
 
Di titik tertinggi benteng ini, di dalam kerangka besar kapal perang yang terdampar, Margaret meneliti setumpuk dokumen yang tersebar di atas meja kayu eknya yang besar.
 
Whereto, sebagai pulau terbesar di Laut Utara, adalah tanah dengan potensi yang tak terbatas. Ekonomi dunia sedang stabil, sehingga semakin banyak orang berbondong-bondong ke Whereto.
 
Cahaya kematian telah memusnahkan hampir delapan puluh persen populasi Laut Bawah Tanah, yang berarti lebih banyak lahan dan lebih sedikit orang.
 
Dengan banyaknya peluang kerja dan sumber daya yang tidak lagi menjadi perjuangan sehari-hari, terjadilah ledakan kelahiran. Tangisan bayi baru lahir terdengar di mana-mana di Whereto, dan itu adalah pemandangan yang meriah.
 
Namun, ledakan kehidupan itu membawa peluang sekaligus tantangan yang mengintai. Sebagai Gubernur Whereto, dia tidak bisa hanya memikirkan masa kini.
 
Dia harus mengantisipasi masa depan—merencanakan masa dewasa anak-anaknya serta masyarakat yang akan mereka warisi.
 
“Teknologi Yayasan yang dimiliki Hope Island adalah komponen penting untuk masa depan,” gumam Margaret pada dirinya sendiri. “Kita harus memperkuat hubungan kita dengan mereka. Karena pengaruh mereka tak terbendung, kita harus mengikuti arus.”
 
Saat itu, teknologi canggih Yayasan tersebut tersedia untuk semua orang. Namun, Whereto kekurangan tenaga profesional dan keahlian teknis untuk memanfaatkan informasi tersebut secara berarti.
 
Mungkin selain Hope Island, hanya Kepulauan Albion yang memiliki kemampuan untuk memanfaatkan pengetahuan semacam itu di Laut Bawah Tanah, tetapi Kepulauan Albion sudah tidak ada lagi.
 
Saat Margaret sedang termenung sambil menatap grafik dan bagan di tangannya, tiba-tiba suara gaduh dari luar mengganggunya. Ia bahkan menangkap sedikit rasa takut dalam suara-suara itu.
 
Pintu terbuka, dan pelayannya, Jenny, masuk. Matanya membelalak ketakutan saat ia melaporkan, “Gubernur, sebuah pulau tiba-tiba muncul di rute kita!”
 
“Sebuah pulau?” Margaret tidak berani mengambil kesimpulan apa pun. Lagipula, apa pun mungkin terjadi di Laut Bawah Tanah.
 
Sesampainya di taman kecil di dek, dia terkejut dengan pemandangan di hadapannya. Memang, tepat di depan Sottom terdapat sebuah pulau bundar besar yang diselimuti hutan lebat, siluetnya berubah-ubah antara terang dan gelap di bawah sorotan lampu Sottom yang menyapu.
 
Saat pikiran Margaret berpacu untuk menghitung potensi yang belum dimanfaatkan dan nilai luar biasa yang dapat diberikan oleh sebuah pulau yang layak huni bagi Keluarga Cavendish, tiba-tiba dia melihat seorang wanita melayang ke arahnya dari pulau misterius itu.
 
“Ayah ingin bertemu denganmu,” kata wanita itu dengan alis sedikit berkerut. Ia mengenakan gaun merah ketat, dan kainnya menempel pada setiap lekuk tubuhnya, menonjolkan sosoknya yang sensual.
 
“Kau… Sparkle?” Mata Margaret membelalak kaget saat menatap wanita mempesona di hadapannya. Jika bukan karena pupil berbentuk salib hijau neon yang khas, ia tak mungkin menyadari bahwa wanita di hadapannya adalah anak yang pernah dikenalnya.
 
Namun, Sparkle tampaknya tidak berniat untuk menghilangkan keraguan Margaret. Dia hanya mengangkat jari pucatnya dan menunjuk ke pulau itu.
 
“Lanjutkan,” kata Sparkle. “Bukankah kau mencarinya?”
 
Margaret mengangkat tangan untuk menghentikan para penjaga tak terlihatnya agar tidak mendekat. Dengan sedikit kehati-hatian dalam suaranya, dia berkata, “Tunggu. Aku tidak yakin kau adalah Sparkle. Jawab aku dulu. Siapa saja anggota kru ayahmu?”
 
“Pergi ke kapal; dia sedang menunggu di sana,” Sparkle dengan kasar menyuntikkan perintah itu ke dalam pikiran Margaret, memaksa Margaret untuk melaksanakan perintahnya.
 
Ekspresi Margaret berubah menjadi cemas saat dia mencengkeram pagar kapal dan melompat turun ke atap di bawah.
 
Sparkle duduk di tepi hamparan bunga berbentuk lingkaran dan mengamati dalam diam saat Margaret menghilang ke dalam kegelapan.
 
Untuk sesaat, dia tak kuasa menahan rasa kagumnya pada ayahnya. Meskipun memiliki kekuatan untuk memanipulasi ingatan dan perilaku sesuka hati, dia tetap bersikeras pada pola pikir lamanya, memperlakukan manusia-manusia rapuh ini sebagai setara.
 
Saat itu, Sparkle teringat akan teman lamanya, Nene. Sudah lama sekali sejak terakhir kali mereka bertemu.
 
“Mungkin aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjunginya? Aku agak merindukannya,” pikir Sparkle. Kemudian, dengan semburan cahaya putih, dia menghilang dari taman.
 
Sementara itu, Margaret meluncur di permukaan air, kakinya hampir tidak menimbulkan riak saat ia berlari menuju pulau itu. Saat ia semakin dekat dengan pulau tersebut, jantungnya berdetak lebih kencang. Kenangan dan emosi lama yang telah lama terkubur kembali menyerbu pikirannya.
 
Dia berjalan menyusuri jalan setapak hutan yang sempit, dan tak butuh waktu lama sebelum dia tiba di depan sebuah rumah sederhana yang tampak biasa saja.
 
Pintu depan terbuka tanpa suara, dan Margaret melangkah masuk tanpa ragu sedikit pun.
 
Saat ia memasuki ruangan, Charles, yang duduk santai di sofa, merasakan keanehan halus dalam pikirannya. Dengan lambaian tangannya yang sederhana, ia dengan mudah menghilangkan perintah paksa yang telah disuntikkan Sparkle ke dalam pikiran Margaret.
 
“Jangan salahkan Sparkle,” Charles tersenyum tipis pada Marget, yang rambut panjangnya menutupi sebagian besar wajahnya. “Meskipun penampilannya seperti itu, dia baru berusia enam tahun tahun ini.”
 
“Ngomong-ngomong, kudengar kau mencariku, Margaret. Ada yang kau butuhkan? Aku mungkin akan sangat sibuk sebentar lagi, jadi sekaranglah waktu yang tepat untuk menyelesaikannya jika ada sesuatu.”
 
Saat pengaruh Sparkle hilang, kecurigaan muncul dalam diri Margaret. Namun, saat Charles memanggil namanya, semua keraguan di hatinya lenyap begitu saja.
 
Menatap pria di depannya, Margaret ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia malah bergulat dengan luapan emosi. Tiba-tiba, ia tidak tahu harus mulai dari mana.
 
Setelah terdiam cukup lama, Margaret akhirnya memutuskan untuk bertanya. “Bagaimana… Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”
 
Sambil terkekeh pelan, Charles menjawab, “Tidak buruk.”
 
Karpet di bawah kaki Margaret mulai bergerak, dengan garis-garisnya menggeliat seperti flagela organisme bersel tunggal, dengan cepat menyeretnya ke arah Charles.
 
“Silakan duduk,” tawar Charles dengan santai. Sebuah bangku di dekatnya tiba-tiba memiliki kaki dan berjalan ke sisinya. Pemandangan aneh itu membuat Margaret merinding, tetapi dia tidak mempertanyakannya. Sebaliknya, dia diam-diam duduk di bangku yang hidup itu.
 
Meskipun tidak mengucapkan sepatah kata pun, gerak tubuhnya yang tenang menyampaikan sesuatu yang jelas.
 
“Kau tahu sesuatu, kan?” tanya Charles lembut.
 
Margaret mengangguk tanpa berkata apa-apa. Jari-jarinya mencengkeram sandaran bangku begitu erat hingga buku-buku jarinya memucat. Dia telah menanyai Weister, gubernur Hope Island saat ini, dan dia tidak menyembunyikan kebenaran darinya.
 
“Aku baik-baik saja,” lanjut Charles, seolah sedang mengobrol dengan teman lama. “Aku tidak perlu tidur atau makan lagi. Dengan lebih sedikit keinginan, aku juga memiliki lebih sedikit kekhawatiran. Namun, sebagai manusia, terlalu sedikit kekhawatiran mungkin bukanlah hal yang baik.”
 
“Sebenarnya, aku ingin bertemu denganmu untuk mengucapkan selamat tinggal. Aku khawatir ini akan menjadi pertemuan terakhir kita.”
 
Tepat saat itu, Margaret melompat berdiri. Menginjak meja dengan sepatu bot tingginya, dia menerjang Charles seperti seekor cheetah.
 
Dalam sekejap, lututnya sudah berada di sisi kiri dan kanan Charles saat dia melingkarkan lengannya erat-erat di lehernya sebelum menempelkan bibirnya dengan penuh gairah ke bibir Charles.