Lautan Terselubung - Chapter 90

Bab 90. Sebuah Surat
Pemandangan yang sama menyambut mereka di area pelabuhan Kepulauan Coral—kekacauan yang ramai. Setelah berpisah dengan kru lainnya, Charles dan Lily menuju ke tempat penginapan mereka yang biasa, Bat Tavern.
 
Meskipun Charles telah mengumpulkan cukup uang untuk membeli rumah di distrik pelabuhan, ia selalu merasa bahwa ia tidak akan tinggal di Laut Bawah Tanah ini untuk waktu yang lama. Karena itu, menghamburkan uang untuk sesuatu yang permanen—seperti rumah—tidaklah perlu di matanya.
 
Begitu melangkah masuk ke kedai, Charles langsung menyadari ada sesuatu yang aneh. Pria berpenampilan lusuh yang biasanya berada di belakang meja resepsionis sudah tidak ada. Ia telah digantikan oleh seorang pria paruh baya yang penampilannya tampak sangat tidak sesuai dengan lingkungan sekitarnya.
 
Mengenakan kemeja putih yang disetrika rapi, dipadukan dengan rompi hitam, dan dengan potongan rambut yang tertata rapi, pria itu sama sekali tidak tampak seperti seseorang yang akan bekerja di kawasan pelabuhan.
 
“Tuan Charles, apakah Kedai Bat Tavern berganti pemilik?” Bertengger di bahu Charles, Lily memandang wajah baru itu dengan rasa ingin tahu.
 
Charles berpikir sejenak sebelum mendekati pria itu. “Saya akan menginap selama sebulan kali ini. Kamar 303 di lantai tiga. Dan bawakan dua porsi makanan ke kamar saya.”
 
“Tentu, Pak. Kamar Anda sudah disiapkan.”
 
Saat Charles hendak menyerahkan setumpuk uang kertas Echo, pria itu memberi isyarat dengan lambaian tangannya, menunjukkan bahwa itu tidak perlu. Dengan senyum hormat, pria itu menjelaskan, “Tuan Charles, Anda tidak perlu membayar. Kedai ini sekarang milik Anda.”
 
“Apakah ini milikku?” tanya Charles sambil mengamati wajah pria di hadapannya, namun tidak dapat memperoleh informasi yang berguna. “Siapakah kau? Siapa yang mengirimmu?”
 
“Bos saya meninggalkan surat untukmu di kamarmu. Semuanya akan menjadi jelas setelah kamu membacanya.”
 
Setelah menerima kunci dari pria itu, Charles menuju kamarnya yang biasa dengan ekspresi bingung. Dia membuka kunci pintu dan menyadari bahwa interiornya telah berubah sepenuhnya.
 
Dinding yang mengelupas telah diplester ulang dan dihiasi dengan ukiran klasik dan wallpaper. Perabotan lama juga telah diganti dengan perabotan baru bergaya vintage. Karpet tebal dari wol murni menutupi lantai sementara lukisan artistik menghiasi dinding.
 
Charles merasa semuanya sangat asing. Perubahan paling mencolok di ruangan itu adalah penambahan perapian. Api yang menyala tidak hanya menerangi seluruh ruangan, tetapi juga mengusir hawa dingin dan lembap di ruangan tersebut.
 
Charles keluar ruangan untuk melihat kembali nomor pintu. Dia tidak salah masuk kamar; ini memang kamar yang selama ini dia tempati. Namun, dekorasi dan perabotannya saat ini membuatnya merasa seolah-olah dia telah memasuki kamar seorang Gubernur.
 
“Wah!!” Lily yang gembira melompat dari bahu Charles dan merangkak ke tempat tidur. Berguling-guling di tempat tidur, dia berseru, “Tuan Charles, ayo bergabung denganku! Tempat tidur ini sangat empuk dan nyaman!”
 
Charles mengabaikan teriakan gembira Lily. Dia teringat kata-kata pria itu sebelumnya, dan pandangannya tertuju pada meja. Sebuah amplop persegi tergeletak tepat di tengah meja.
 
Siapa yang mau menulis surat untukku di tempat ini?
 
Sebuah siluet samar muncul di benak Charles, dan jantungnya berdebar kencang. Dia bergegas maju dan merobek amplop itu. Sebuah gambar yang dilipat jatuh keluar. Itu adalah potret Anna dengan ekspresi konyol.
 
Charles menatap gambar itu selama beberapa detik sebelum membalikkannya. Seperti yang diduga, ia menemukan aksara Cina tertulis di bagian belakangnya.
 
Gao Zhiming, apakah kau sudah berhasil menemukan jalan keluar? Sudah ada petunjuk? Aku punya kabar gembira untukmu. Aku sudah menikah. Tapi jangan khawatir; aku tidak selingkuh. Pria itu cukup tampan.
 
Saya mampir baru-baru ini karena ada urusan yang harus saya selesaikan. Jelas sekali betapa tangguhnya kalian para pria untuk bisa bertahan tinggal di ruangan seperti ini. Saya mengambil inisiatif untuk sedikit membersihkan. Tidak perlu berterima kasih, dan jangan terlalu dipikirkan; itu tidak berarti apa-apa.
 
Charles membaca pesan itu berulang kali. Waktu terasa berjalan sangat lambat sebelum akhirnya ia meletakkan gambar itu. Pikirannya kacau. Mengapa Anna melakukan semua ini?
 
“Ikat pria di lantai bawah, dan kita mungkin bisa mendapatkan petunjuk tentang keberadaan Anna. Apakah kita akan pergi mencarinya?”
 
Richard kali ini tampak sangat serius dan tidak melontarkan komentar sarkastik seperti biasanya.
 
“Kamu mau pergi?”
 
“Hei, jangan coba menyalahkan aku. Kau pasti merasakan hal yang sama denganku. Kau ingin menemukannya, namun kau juga tidak ingin.”
 
“Lalu bagaimana jika kita menemukannya? Jangan lupakan siapa dia sebenarnya. Jika dia tetap berada di dekat kita, bisakah kau tahan melihatnya memakan manusia setiap hari?”
 
“Hei, kau Gao Zhiming. Aku juga Gao Zhiming. Jika kau bisa menerimanya, aku tentu juga bisa.”
 
Charles menghela napas sambil sedikit mengerutkan alisnya. Dia meletakkan gambar itu di atas meja dan perlahan-lahan duduk di sofa kulit empuk di dekat perapian.
 
Tanpa sadar, ia menggosok pelipisnya dengan tangan kanannya. Sofa kulit yang lembut dan kehangatan dari perapian dapat meredakan kelelahan fisiknya, tetapi tidak mampu mengurangi gejolak di hatinya.
 
Anna tetap terpatri dalam ingatannya sebagai kekasih masa kecilnya. Meskipun memahami bahwa kenangan-kenangan indah itu hanyalah rekayasa, ia tetap menganggapnya sangat berharga.
 
Namun, bahkan hubungan mendalam yang mereka miliki pun tidak dapat meniadakan kebenaran yang mengerikan: Anna adalah monster pemakan manusia.
 
Charles menatap nyala api yang berkedip-kedip di perapian untuk beberapa saat sebelum akhirnya berbicara, “Karena Laut Bawah Tanah tidak sesuai dengan logika biasa, menurutmu mungkin ada cara—”
 
Richard langsung memotong pembicaraannya.
 
“Cara mengubah Anna menjadi manusia? Bro, ide itu benar-benar gila. Jangan sampai kita mempertimbangkan apakah monster tentakel itu akan menyetujui ide tersebut. Jika kita mengubah tujuan kita menjadi membantunya, lalu apa yang akan terjadi dengan pencarian kita untuk jalan pulang? Mana yang lebih penting, gadis itu atau pulang ke rumah?”
 
Charles terdiam. Tepat ketika pikirannya dilanda pergolakan emosi dan akal sehat, sebuah kotak kecil di tanah menarik perhatiannya. Tampaknya ada sesuatu di dalamnya. Dia membungkuk dan menyatukan kedua bagian kotak itu.
 
Pengirim: Margaret Jane Cavendish
 
Penerima: Bapak Charles
 
Margaret? Charles teringat pada gadis muda yang polos dan penakut seperti kelinci. Charles melirik ekspresi konyol Anna di atas meja dan kembali menatap surat robek di tangannya. Keraguan muncul di wajahnya.
 
Karena Anna telah merobek surat ini, mengapa dia membuangnya di sini agar aku menemukannya?
 
Setelah berpikir sejenak, Charles menyatukan kedua bagian surat itu dan menggigit salah satu ujungnya dengan giginya.
 
Dengan tarikan kuat tangan kanannya, dia merobek surat yang rusak itu menjadi empat bagian.
 
Dengan gerakan pergelangan tangan yang tegas, dia melemparkan pecahan-pecahan itu ke tempat sampah sebelum menuju ke kamar mandi.
 
Mengingat bagaimana Margaret secara diam-diam menyediakan makanan untuk para budak, Charles menyadari kebaikan hatinya yang tulus.
 
Namun, terlepas dari apa pun yang ditulisnya dalam surat itu, dia bertekad untuk menghindari keterlibatan lebih lanjut dengannya.
 
Kehidupannya di dunia ini sudah penuh dengan hubungan yang rumit, dan dia tidak ingin menambah satu lagi ke dalam kerumitan itu.
 
Kehidupan Charles yang biasa-biasa saja di pulau itu berlangsung singkat. Hanya setengah bulan setelah ia kembali menekuni hobinya melukis untuk membersihkan pikirannya dari kerusakan yang disebabkan laut, ia melihat kapal penjelajah usang milik Ordo Cahaya Ilahi tiba di pelabuhan.
 
Di dalam Kamar 303 di Bat Tavern.
 
“Bagaimana hasilnya? Apakah kau berhasil menemukan pulau untuk mengisi persediaan?” tanya Charles kepada Kord, yang duduk di hadapannya dengan ekspresi yang sangat muram.
 
Charles tidak repot-repot bertanya kepada Kord tentang menemukan tangga menuju Negeri Cahaya. Mengetahui pengabdian fanatik Kord kepada Dewa Matahari, Charles tahu bahwa ekspresinya akan sangat berbeda jika dia benar-benar menemukan pulau itu.