Lautan Terselubung - Chapter 872

Bab 872: Kota
Dengan obor di tangan, Dipp berjalan pelan melewati terowongan setengah lingkaran bersama para penduduk pulau berjubah putih lainnya dari Mahkota Dunia. Tidak ada suara lain yang terdengar kecuali suara langkah kaki mereka yang bergema di seluruh terowongan.
 
Saat mereka melangkah semakin jauh, lingkungan sekitar mulai berubah. Dinding merah yang dulunya halus kini dipenuhi lubang dan retakan; terdapat juga bekas hangus, lubang peluru, dan tanda-tanda pertempuran lainnya.
 
Ada upaya perbaikan yang dilakukan, tetapi jelas tidak mencukupi.
 
Tangan Dipp mengepal erat saat kenangan tentang tempat ini membanjiri pikirannya. Tanda-tanda pertempuran ini tak diragukan lagi berasal dari pertemuan mereka dengan laba-laba raksasa itu, dan keberadaannya di sini meng подтверkan kecurigaan Dipp—ini adalah pulau yang sama.
 
Dipp masih ingat dengan jelas bagaimana pulau terapung ini telah membantu mereka selama pertempuran melawan Foundation. Pulau terapung ini milik Hope Island, jadi betapa beraninya para pemuja itu mengklaimnya sebagai milik mereka sendiri?!
 
Dipp dalam hati bersumpah bahwa terlepas dari apakah dia menemukan petunjuk tentang Sparkle atau tidak, dia akan melaporkan temuan ini kepada Bandages dan mendesaknya untuk mengirim Angkatan Laut untuk merebut kembali pulau itu.
 
Tenggelam dalam pikirannya, Dipp hampir tidak menyadari cahaya yang semakin terang di depannya, yang mengarah ke sebuah aula bundar yang luas.
 
Gaya arsitekturnya aneh, dan tata letaknya bahkan lebih ganjil. Ada bangunan-bangunan dengan ketinggian yang berbeda-beda yang menempel di dinding dan langit-langit.
 
Dipp melihat penduduk pulau berjubah putih berkelebat di antara bangunan-bangunan, dan menjadi jelas bahwa apa pun tempat ini dulunya, sekarang tempat ini menjadi milik penduduk pulau tersebut.
 
Ketika rombongan Dipp masuk, penduduk kota menunjukkan rasa hormat mereka dengan isyarat tangan yang aneh—tangan di dada dan selaput ibu jari menghadap ke dalam.
 
“Tuhan yang agung sedang tertidur. Kita harus berhati-hati agar tidak membangunkan-Nya,” bisik pemimpin itu, sambil meletakkan obornya dengan lembut dan melangkah maju dengan berjinjit.
 
Yang lain pun mengikuti jejaknya dengan cara yang sama.
 
*”Tuhan? Apakah mereka menyembah Sparkle di sini?” *Dipp merenung, *”Aku pernah mendengar desas-desus tentang bagaimana penduduk Pulau Harapan menyembah putri kapten sebagai dewa. Jika dia datang ke sini untuk menjadi dewa mereka, itu akan menjelaskan mengapa dia meninggalkan tempatnya.”*
 
Namun, suara lain di benaknya membantah, *”Itu tidak mungkin. Jika Adikku benar-benar ingin memiliki agamanya sendiri, dia pasti sudah mendirikannya sejak lama. Lagipula, dia cukup kuat untuk melakukan itu. Kurasa orang-orang ini tidak menyembahnya.”*
 
Terlepas dari betapa absurdnya teori-teorinya, Dipp bertekad untuk melihat kebenaran sendiri. Meniru para penganut kepercayaan lainnya, ia meletakkan obornya dengan lembut dan melakukan gerakan yang sama seperti mereka.
 
Kota itu sangat luas, dan mereka membutuhkan waktu hampir satu jam berjalan kaki sebelum mencapai tujuan mereka, yang tersembunyi di antara rumah-rumah padat di kota itu.
 
Tujuan mereka adalah sebuah kuil yang tampak sangat aneh. Dindingnya yang hitam dan miring terlihat seolah-olah akan runtuh kapan saja. Atap dan kain yang berfungsi sebagai dinding kuil dihiasi dengan gambar-gambar kasar dan menyeramkan yang sama seperti sebelumnya.
 
Gerbang kuil yang berbentuk bundar itu mengarah ke bagian dalam yang gelap gulita, yang tidak dapat ditembus bahkan dengan penglihatan malam Dipp.
 
Sebuah platform melingkar terletak di luar kuil, dan itulah tujuan mereka.
 
“Berlututlah bersamaku dan terimalah berkat Tuhan,” kata pemimpin itu, suaranya bergetar karena emosi saat ia bersujud di hadapan mimbar.
 
Dipp mengikuti yang lain dan berbaring telentang di tanah. Tak lama kemudian, ada banyak sosok yang bersujud di seluruh platform melingkar itu.
 
“Lampu padam!”
 
Lampu-lampu padam satu per satu, menenggelamkan sekitarnya dalam kegelapan. Dipp merasakan sesuatu muncul dari kuil, dan terdengar suara isapan aneh, seperti seseorang sedang mengisap agar-agar.
 
*”Ada yang salah di sini. Dewa ini jelas bukan Sparkle!” *Dipp sedikit mengangkat lengan bajunya, memperlihatkan ujung duri hitam.
 
Suara isapan itu semakin keras. Tak lama kemudian, suara itu tiba tepat di atas Dipp, dan membawa bau busuk yang mirip dengan mayat yang membusuk. Dipp tidak menyangka hal-hal akan berjalan seperti ini. Dia datang ke sini untuk mengungkap rahasia penduduk pulau, bukan untuk menjadi korban persembahan.
 
*”Tidak penting apa yang mereka sembah; aku harus melarikan diri dan menemukan petunjuk apa pun tentang Sparkle dan Kapten!”*
 
Begitu Dipp merasakan sesuatu menekan tengkuknya, sosoknya menghilang menjadi kabut biru yang menyebar di tanah. Jubah putihnya mengempis saat ia melarikan diri, memanfaatkan kegelapan untuk menghindari perhatian.
 
Dipp melayang ke sebuah rumah berbentuk segitiga yang menempel di langit-langit, dan sosoknya kembali menjelma menjadi daging. Mengintip ke bawah, akhirnya ia melihat dewa yang disembah penduduk pulau ini, atau setidaknya sebagian darinya.
 
Sebuah tabung setebal lengan mencuat dari dalam kuil, dan permukaannya yang berkerut mengingatkan pada belalai gajah; satu-satunya perbedaan adalah bahwa “tabung” itu tembus pandang, dan ada alat penghisap berbentuk corong yang aneh di ujung “tabung” tersebut.
 
Makhluk penghisap itu dengan terampil merobek jubah penduduk pulau dan menempel pada kulit mereka. Sesaat kemudian, sesuatu dari tubuh penduduk pulau mengalir melalui tabung dan menghilang ke dalam kuil yang gelap.
 
“Benda apa sih itu?” gumam Dipp sambil mengerutkan kening.
 
Si pengisap itu bekerja dengan cepat, dan dalam waktu singkat ia memangsa semua orang yang hadir.
 
Setelah selesai, benda itu berputar dan masuk kembali ke dalam kuil.
 
Ketika lampu menyala kembali, Dipp terkejut melihat bahwa mereka yang telah dimangsa masih hidup. Mereka saling berpandangan dan dengan gembira memperlihatkan bekas luka di tubuh mereka.
 
Saat melihat jubah putih yang ditinggalkan, penduduk pulau itu menunjukkan rasa iri, percaya bahwa pemiliknya telah dipilih oleh dewa mereka.
 
Dipp mengamati mereka sejenak sebelum berubah menjadi gumpalan kabut biru dan turun dari rumah berbentuk segitiga itu. Sifat asli dari apa yang disebut “dewa” itu tidak relevan baginya; tujuannya adalah untuk menemukan petunjuk tentang keberadaan Sparkle.
 
Dipp telah berusaha sebaik mungkin dalam hal studinya, tetapi dia masih hanya bisa dianggap setengah melek huruf, yang berarti dia kesulitan membaca bahkan surat kabar.
 
Namun, masa tugas Dipp yang panjang di Distrik 3 Hope Island telah mengajarkan banyak hal kepadanya, termasuk banyak teknik interogasi.
 
Dipp mengelilingi kota beberapa kali dalam wujud kabutnya hingga ia menemukan sebuah rumah yang sangat mewah dan menyelinap masuk ke dalamnya.
 
” *Mmph! Mmph! Mmph! *” Seorang pria meronta-ronta dengan putus asa, matanya membelalak ketakutan melihat manusia ikan berwajah mengerikan di hadapannya.
 
Sambil mengangkat duri hitam di tangannya, Dipp mengayunkannya di depan wajah pria itu. Dia membuka mulutnya, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam seperti pisau cukur, dan memperingatkan, “Sebaiknya kau jawab pertanyaanku dengan jujur. Jika tidak, kau mungkin akan mengalami akhir yang mengerikan.”