Lautan Terselubung - Chapter 82

Bab 82. Penduduk Asli yang Berjalan dengan Hidung
Setelah mendengar kata-kata Charles, yang lain mengamati sekeliling mereka dan mendapati bahwa teman mereka, yang terbalut perban khasnya, tidak terlihat di mana pun.
 
Gelombang ketakutan muncul di wajah mereka. Bagaimana mungkin rekan mereka menghilang tanpa jejak?
 
“Kapan terakhir kali ada yang melihat Bandages?” tanya Charles dengan nada tenang sambil berusaha menekan kecemasan yang mulai muncul dalam dirinya.
 
“Aku melihatnya.” James mengangkat tangannya dengan ragu sebelum melanjutkan. “Lima menit yang lalu, dia tepat di depanku.”
 
“Kurasa tidak. Aku belum melihatnya setidaknya sejak sepuluh menit yang lalu,” sela Lily sambil menjulurkan kepalanya dari kerah baju Charles.
 
Para kru memiliki keterangan yang berbeda-beda, tetapi mereka secara kolektif dapat menyimpulkan bahwa Bandages telah menghilang dalam sepuluh menit terakhir.
 
Sambil mengamati kabut tebal yang mengelilingi mereka, alis Charles tanpa sadar mengerut, dan dia menoleh ke Audric. “Berubahlah menjadi kelelawar dan ikuti panah yang telah kutulis di dinding. Lihat apakah Bandages tersesat di suatu tempat.”
 
Audric mengangguk setuju, dan jubahnya berkibar saat ia berubah bentuk menjadi kelelawar. Kelelawar dapat menggunakan ekolokasi untuk navigasi, dan kabut tebal sama sekali tidak menghalangi mereka.
 
Tak lama kemudian, vampir itu kembali. Gelengan kepala Audric yang putus asa membenarkan kecurigaan terburuk Charles—hilangnya Bandages ada hubungannya dengan pulau ini.
 
Bersandar di dinding, Charles mengerutkan kening sambil memikirkan langkah-langkah penanggulangan.
 
Charles lebih tidak menyukai situasi seperti ini daripada melawan monster-monster yang mengerikan.
 
Setidaknya dengan monster, mereka masih bisa melawan makhluk-makhluk itu secara langsung, tetapi melawan ancaman yang tak terlihat dan tak dikenal seperti sekarang, kekuatan sebesar apa pun tidak akan bisa memberi mereka solusi.
 
Tepat saat itu, suara dentuman keras bergema dari dalam kabut, mengejutkan semua orang.
 
Charles segera membuka Kotak Cermin, dan sinar matahari dari dalam kembali menembus kabut. Namun, tidak ada apa pun yang terlihat dari tempat asal suara itu.
 
Setelah serangkaian kejadian itu, kabut tebal di sekitar mereka mulai menipis. Namun, Charles merasa bahwa perubahan itu lebih bersifat jahat daripada baik.
 
Di bawah tatapan tajam semua orang, Charles memberi instruksi, “Ayo kita keluar dari sini dulu.”
 
Frey langsung protes, “Kapten! Tapi kita belum menemukan Perban Mualim Pertama!”
 
“Lakukan seperti yang kukatakan. Kita akan keluar dulu dan berdiskusi nanti.” Dengan itu, Charles memimpin kelompok untuk segera bergerak. Meskipun ia merasa kasihan pada Bandages, Charles adalah kapten, dan tugasnya adalah memprioritaskan keselamatan kru. Jika satu orang bisa hilang, yang lain bisa menyusul.
 
Sampai mereka mengetahui alasan di balik hilangnya Bandages, tetap tinggal di tempat bukanlah keputusan yang paling rasional. Charles tidak bisa mempertaruhkan nyawa semua orang demi satu rekan kru. Terlebih lagi, Bandages adalah seorang Fhtagnist yang taat dengan kekuatan regenerasi yang kuat. Dia tidak akan mudah menyerah.
 
Mereka juga bisa menyusun rencana penyelamatan setelah mereka keluar.
 
Di bawah perintah Charles, semua orang mengikuti panah yang terukir di dinding yang berliku-liku dan dengan cepat menelusuri kembali langkah mereka menuju pintu keluar.
 
Cahaya dari obor api mereka menembus kabut tebal; suara langkah kaki mereka yang berdecak di lumpur adalah satu-satunya suara yang bergema di udara.
 
Namun, saat kru menyalakan obor api kelompok kedua mereka, wajah Charles semakin muram. Mereka telah berlari cukup lama, hingga hampir mencapai pintu keluar labirin, tetapi mengapa dia tidak melihat celah di depan mata?
 
“Tunggu!” Charles berteriak agar anak buahnya berhenti. Kemudian dia menoleh ke panah yang terukir di dinding dan memeriksanya dengan cermat. Setelah pemeriksaan yang teliti, dia memastikan bahwa garis-garis tersembunyi yang sengaja dia tempatkan di dalam panah itu semuanya berada di tempatnya. Panah itu jelas hasil karyanya, dan tidak ada yang mengutak-atiknya.
 
Namun, meskipun ada tanda-tanda itu, mereka tetap tidak bisa keluar dari labirin. Gelombang kebingungan melanda Charles. Ada apa sebenarnya dengan labirin ini? Apakah labirin ini hidup dan bisa berubah bentuk?
 
Untungnya, sebelum Charles memasuki labirin, dia telah mempertimbangkan kemungkinan skenario ini. Pedang Kegelapannya menebas jarinya, dan dia mengoleskan darah itu ke Cermin Kelelawar. Bulu hitam tumbuh di wajahnya sementara selaput berdaging tumbuh dengan cepat dari bawah lengannya.
 
Saat wajahnya perlahan berubah menjadi kelelawar mengerikan, dia menoleh ke rekan-rekannya dan memberi instruksi, “Tetap di tempat. Begitu aku menemukan jalan keluar, aku akan kembali dan menghabisi semua orang.”
 
Betapapun rumitnya sebuah labirin, itu hanyalah masalah dua dimensi. Selama dia menggendong kru di punggungnya, mereka bisa langsung melayang ke udara dan keluar dari labirin ini.
 
Setelah beberapa detik, Charles telah sepenuhnya berubah menjadi kelelawar raksasa. Kepakan sayap kelelawarnya menciptakan riak di permukaan berlumpur di bawahnya. Dengan dorongan kakinya, Charles melayang ke udara.
 
Kelelawar raksasa itu membuka mulutnya yang menganga dan melepaskan gelombang ultrasonik yang berada di luar jangkauan pendengaran manusia. Saat gelombang tersebut memantul kembali karena benda-benda di jalurnya, Charles dapat membayangkan peta mental lingkungannya.
 
Meskipun dia telah melihat struktur labirin yang kompleks sebelumnya, dia tetap terpukau ketika seluruh struktur itu terbentuk dalam pikirannya. Persimpangan yang berbelit-belit dan saling terkait itu sangat membingungkan. Mengabaikan liku-liku tersebut, Charles melesat ke atas.
 
Saat ia mengepakkan sayapnya lebih cepat, Charles segera menyadari ada sesuatu yang aneh. Tidak peduli seberapa tinggi ia terbang, dinding labirin ikut naik bersamanya seperti bayangan.
 
Tiga menit kemudian, Charles berhenti di udara dan mengirimkan gelombang ultrasonik ke bawah. Namun, gema yang diharapkan tidak kembali. Dia berada setidaknya seribu kilometer jauhnya di atas permukaan tanah.
 
Situasi saat ini jelas menentang logika. Charles masih ingat penampakan pulau itu. Bahkan dengan kabut yang mengaburkan pandangannya, dia yakin bahwa pulau itu tidak setinggi ini.
 
Karena tidak melihat hasil dari pendakian lebih lanjut, Charles memutuskan untuk turun.
 
“Kapten, bagaimana hasilnya?” tanya Dipp dengan cemas saat Charles minum dari kantung plasma.
 
“Ini tidak berhasil. Aku terbang seribu kilometer ke atas, tetapi dinding-dinding itu terus naik bersamaku.”
 
Jawaban Charles membuat wajah semua orang muram. Mereka tidak dapat menemukan jalan keluar meskipun mengikuti panah, dan tembok-tembok itu membentang lebih dari seribu kilometer tingginya. Jelas sekali mereka terjebak.
 
“Jangan panik. Kita punya cara lain.” Charles mengeluarkan sebungkus bahan peledak dari ransel James.
 
*Ledakan!*
 
Serpihan puing berhamburan saat dinding labirin terbuka akibat ledakan. Dengan penerangan obor api mereka, mereka dapat melihat sisi lain dinding yang diselimuti kabut.
 
Jika mereka tidak dapat menemukan jalan keluar, mereka dapat membuat jalan keluar sendiri. Garis lurus selalu merupakan jalan tercepat untuk melewati labirin mana pun.
 
Saat ledakan terus-menerus terdengar, para kru bergerak cepat melalui setiap lubang. Charles awalnya mengira mereka akan segera kembali ke rawa.
 
Namun, kenyataan tidak berjalan sesuai harapannya. Saat mereka keluar dari lubang lain, suara gemericik tetesan air yang mengenai permukaan air terdengar dari kejauhan.
 
Suara tetesan air itu dengan cepat bertambah frekuensi dan volumenya, dan tak lama kemudian bergema seperti hujan di malam yang sunyi.
 
Dengan waspada, Charles melihat ke arah sumber suara itu. Sekelompok makhluk aneh yang bergerak ke arah mereka secara bertahap mulai terlihat.
 
Makhluk-makhluk itu tampak seperti tikus tanpa bulu yang berdiri di atas kaki depannya. Setiap organ di tubuh mereka cacat dan memanjang. Hidung mereka menyerupai belalai gajah, melengkung saat mengetuk permukaan air secara ritmis. Mereka berjalan menggunakan hidung mereka.
 
Suara gemericik yang terdengar sebelumnya tercipta saat makhluk-makhluk ini bergerak di perairan yang keruh.
 
Makhluk-makhluk aneh setinggi hampir satu meter yang berjalan dengan hidung itu jumlahnya sangat banyak. Berkumpul bersama di perairan hitam dan keruh, mereka tampak seperti batang jagung yang berjejal rapat di ladang. Bertemu makhluk-makhluk seperti itu di tempat terkutuk seperti itu jelas sangat meresahkan.
 
Dipp mengeluarkan belati dari sepatunya; desain senjata itu mirip dengan Pedang Gelap milik Charles. Menelan ludah, dia menoleh ke arah Kaptennya sambil menunggu instruksi.
 
“Tunggu dulu. Mari kita lihat apa yang mereka rencanakan,” perintah Charles sambil menekan laras senjata salah satu rekannya.
 
1. Kurasa penulis lupa tentang vampir itu… Anggap saja Audric bersembunyi dengan aman atau di luar jangkauan area efek Mirrorbox.