Lautan Terselubung - Chapter 80

Bab 80. Rawa-rawa
*2 Januari, Tahun ke-9 Perjalanan Menuju Akhir*
 
*Kami sudah berada di laut selama lebih dari dua puluh hari sekarang. Pulau target untuk eksplorasi agak lebih jauh. Persediaan di Narwhale semakin menipis.*
 
*Jika pulau yang menjadi lokasi 1002 menjadi pulau baru, maka pengisian ulang persediaan di sana akan jauh lebih mudah.*
 
*Saat kami berlayar, saya sengaja mendekati pulau itu untuk melihat-lihat. Dilihat dari puing-puing di garis pantai, sepertinya pertempuran antara Elizabeth dan 1002 tidak berjalan mulus. Mengembangkan pulau itu tidak akan mudah.*
 
*Itu sudah pasti. Kekuatan aneh 1002 memang tidak mudah dihadapi. Kuharap semuanya berjalan lancar untuk mereka.*
 
*Kord juga sudah berlayar. Terlepas dari itu, semuanya berjalan ke arah yang positif. Aku penasaran di mana Anna sekarang… mungkin dia…*
 
Setelah tinta mengering, Charles menutup buku hariannya dan menuju ke geladak untuk memulai inspeksi harian kapal.
 
Tepat ketika dia hendak mendorong pintu dapur hingga terbuka, Dipp yang bersemangat bergegas melewatinya dengan pancing di tangannya. Sebuah makhluk yang menyerupai ubur-ubur tergantung di kailnya.
 
“Frey! Lihat! Aku menangkap ubur-ubur kristal! Apa kau tahu cara membuat sup darinya?” seru Dipp.
 
Geraman marah terdengar dari dapur kapal saat Chef Frey meraung, “Pergi sana! Berhenti menarik makhluk-makhluk sembarangan ke atas kapal. Kalau kalian mau memasak sesuatu dari mereka, lakukan sendiri! Aku tidak mau!”
 
Charles memasuki dapur dan berjalan melewati mereka berdua. Dia memeriksa bagian dalam untuk memastikan tidak ada hal yang tidak wajar.
 
“Frey, kumbang penggerek sudah mulai menyerang kerupuk asin. Hati-hati.” Kata-kata Charles menyela percakapan antara kedua anggota kru tersebut.
 
Frey buru-buru berlari menghampiri Charles dan meyakinkannya bahwa dia akan segera memperbaiki situasi tersebut. Dia juga secara khusus menjelaskan kepada Charles bahwa biskuit yang terkontaminasi serangga itu ditujukan untuk para pelaut dan bahwa makanan kapten sama sekali tidak akan bermasalah.
 
“Apa maksudmu, untuk para pelaut? Bukankah pelaut juga manusia?” Dipp kembali memulai perdebatan dengan Frey mengenai kesejahteraan bawahannya.
 
Charles tidak ikut campur. Dibandingkan dengan suasana tegang dan penuh ketakutan yang menyelimuti kru ketika mereka pertama kali memasuki perairan yang belum dipetakan, kini mereka memiliki suasana hati untuk bertengkar mengenai hal-hal sepele. Memang, manusia memiliki kemampuan beradaptasi yang luar biasa.
 
Setelah keluar dari dapur kapal, Charles menuju ke kompartemen lain di kapal. Berpatroli di kapal bukan hanya untuk memeriksa apakah ada makhluk yang tidak diinginkan yang naik ke kapal, tetapi ia juga harus memeriksa semua faktor lain yang mungkin memengaruhi perjalanan mereka. Baik itu persediaan makanan, sumber daya bahan bakar, atau kondisi mental awak kapal, satu celah saja di salah satu faktor tersebut dapat mengubah kapal menjadi peti mati terapung, dan kematian akan merenggut semua nyawa di dalamnya.
 
Charles dengan teliti memeriksa setiap area—dek, kokpit, ruang turbin, tempat tinggal awak kapal, dapur, ruang kargo, dan tangki air. Kapten lain mungkin memiliki aturan yang berbeda, tetapi di kapalnya, Charles lebih suka melakukan inspeksi sendiri. Detail menentukan keberhasilan atau kegagalan, dan ketelitiannya adalah sifat yang telah membuatnya tetap hidup di laut begitu lama. Tugas-tugas ini, sederhana dan membosankan namun sangat penting, merupakan sebagian besar tugas seorang kapten.
 
“Kapten! Ada sebuah pulau!” Charles terdiam sejenak karena terkejut saat sedang menghitung persediaan bahan bakar mereka. Menurut perhitungannya, mereka seharusnya masih berjarak tiga hari lagi dari tujuan mereka.
 
Dia bergegas ke geladak, dan matanya menangkap siluet samar sebuah pulau di kejauhan di bawah penerangan lampu sorot Narwhale.
 
Berbeda dengan beberapa pulau yang pernah mereka temui sebelumnya, pulau ini “tinggi” dalam artian lebih menyerupai gunung berpuncak datar daripada sebuah pulau. Dinding batu di sekitarnya gersang dan tanpa vegetasi sama sekali. Mereka juga tidak bisa melihat puncak yang datar dengan jelas karena ketinggiannya yang menjulang.
 
Sambil menatap daratan yang tampak mengancam di depan, Charles memberi isyarat kepada para pelaut untuk menurunkan jangkar. Kemudian dia menoleh ke pelaut vampirnya dan memberi instruksi, “Audric, terbanglah ke sana dan lihatlah.”
 
Audric mengangguk setuju sebelum berubah menjadi kelelawar dan terbang ke udara.
 
Saat Charles menunggu Audric kembali, Dipp mendekatinya dengan ekspresi bingung.
 
“Kapten, jangkarnya tidak sampai ke dasar laut,” lapor Dipp.
 
“Tapi kita berada tepat di samping pulau itu. Bagaimana mungkin?”
 
Mengikuti arahan Charles, mereka tiba sebelum mesin jangkar dan memastikan bahwa seluruh rantai telah diturunkan ke jurang.
 
Rantai jangkar Narwhale berukuran lebih dari seratus meter, namun bahkan tidak bisa mencapai dasar laut.
 
*Struktur pulau ini sebenarnya seperti apa? Tiang telegraf vertikal?*
 
Setelah berpikir sejenak, Charles memutuskan dan berkata, “Kalau begitu jangan berlabuh. Saat kita mendarat nanti, Frey dan para pelaut bisa tetap berada di kapal.”
 
Audric segera kembali, tetapi dengan ekspresi yang aneh.
 
“Kapten, di sana adalah rawa.”
 
“Rawa?” tanya Charles. Kata-kata Audric mengejutkan Charles. Dia tidak pernah menyangka akan ada rawa di atas pulau itu. “Bagaimanapun, mari kita lihat. Mungkin, pulau ini adalah titik perbekalan untuk ‘Raja’.”
 
Dengan bantuan Audric yang bisa terbang, sebuah tangga tali dengan cepat dipasang di dinding batu. Charles dan rombongan pelautnya dengan hati-hati memanjat dinding dan naik ke puncak. Memang benar seperti yang dikatakan Audric—sebuah rawa terletak di atas pulau itu.
 
Rawa ini berbeda dari rawa yang ditemukan di hutan. Tidak ada pohon, bunga, atau tanda-tanda kehidupan apa pun. Hanya tanah lembap, air yang sudah lama, dan lapisan kabut tebal yang menyambut mereka. Namun, ada bebatuan dengan berbagai ukuran yang tersebar di dalam lumpur.
 
Mereka melemparkan beberapa potongan daging ikan ke dalam lumpur, tetapi tidak ada tanda-tanda makhluk hidup yang muncul untuk memakan ikan tersebut.
 
Charles berjalan dengan hati-hati menuju lumpur dan menyadari bahwa lumpur itu tidak dalam. Bagian terdalam hanya mencapai pahanya. Menekan kaki kanannya ke bawah, ia menemukan bahwa tanah di bawah lumpur itu padat.
 
*”Bro, bukankah tempat ini mirip dengan hot pot? Lihat, batu-batu itu seperti bakso yang mengapung di dalam kuah!”*
 
Charles mengabaikan ejekan Richard tentang tempat itu. Dia mengambil segenggam air berlumpur dan mendekatkannya ke hidungnya untuk menghirupnya. Aroma laut yang khas langsung tercium sebelum bau busuk menyerang hidungnya.
 
Air di rawa ini hanyalah air laut yang tidak memiliki nilai guna.
 
Charles memberi isyarat kepada awak kapalnya untuk mengikutinya. Semua orang mengerutkan kening. Tak seorang pun menyukai kotoran. Berjalan melewati lumpur terasa seperti melangkah ke dalam lubang pembuangan limbah.
 
Sekelompok tikus cokelat milik Lily semuanya berubah menjadi hitam seperti bongkahan batu bara begitu mereka menginjakkan kaki di air berlumpur. Menyaksikan hal ini, Lily berpegangan erat pada leher Charles, menolak membiarkan setitik pun noda hitam menodai bulu putihnya.
 
Meskipun penglihatan malamnya ditingkatkan, lapisan kabut putih yang tebal menghalangi pandangan Charles. Dia hampir tidak bisa melihat apa pun di tempat ini.
 
Lingkungan itu mengingatkannya pada pulau pertama yang mereka jelajahi. Dia bertekad untuk tidak membiarkan sejarah terulang. Secara berkala, Charles akan menghitung jumlah anggota rombongannya dan mencocokkannya dengan nomor yang tertulis di ban lengannya. Ini untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang muncul atau menghilang secara misterius.
 
Obor-obor di tangan mereka menembus kabut seperti nyala api naga saat mereka berjalan tertatih-tatih menuju pusat pulau.
 
Air keruh itu terasa sangat dingin. Mereka baru berjalan sekitar setengah jam, tetapi Charles sudah hampir tidak bisa merasakan jari-jari kakinya saat itu.
 
Karena tidak ingin mengambil risiko, Charles menginstruksikan anggota krunya untuk mencari batu untuk berpijak. Mereka akan melanjutkan perjalanan setelah semua orang dapat merasakan jari-jari kaki mereka kembali.
 
Dengan kesempatan untuk beristirahat sejenak, para awak kapal memenuhi mulut mereka dengan makanan. Sekalipun mereka tidak lapar, mereka tetap perlu makan untuk mengisi energi tubuh mereka.