Lautan Terselubung - Chapter 72

Bab 72. Beristirahat Sejenak
Di dalam ruang kapten Narwhale, Charles memusatkan perhatiannya sepenuhnya pada peta navigasi yang terbentang di atas meja. Dia telah menandai lokasi pulau-pulau yang menjadi tempat proyek Interaksi Pertukaran Subjek dan Laboratorium Tiga, serta mencatat anomali dari kedua tempat tersebut. Matanya tetap tertuju pada keduanya saat dia mencoba mencari hubungan di antara mereka.
 
“Mungkinkah mereka yang membawa turun manusia yang sekarang ada di Laut Bawah Tanah?” Richard bertanya.
 
Charles menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, menolak kemungkinan itu. “Jika memang demikian, mengapa tidak ada jejak mereka dalam buku-buku sejarah atau bahkan legenda? Bahkan Kitab Wahyu dalam teks keagamaan Ordo Cahaya Ilahi hanya menyebutkan Dewa Matahari yang berkuasa tertinggi di langit. Bahkan tidak ada penyebutan tentang rasul atau utusan ilahi.”
 
“Siapa yang tahu? Aku akan mengabaikan mereka saja. Siapa peduli dengan identitas mereka? Lagipula mereka sudah mati,” balas Richard.
 
“Ini tidak masuk akal secara logika. Yayasan tersebut memiliki teknologi canggih dan juga sejumlah besar peninggalan. Mustahil mereka hidup tanpa bersuara. Saya memiliki firasat kuat bahwa pintu masuk ke dunia permukaan pasti ada hubungannya dengan mereka.”
 
“Nah, kalau kita mengikuti alur pemikiranmu, kenapa tidak membayangkan sesuatu yang lebih gila? Misalnya, bencana dahsyat yang mengakhiri dunia terjadi di permukaan bumi, dan mereka membawa manusia yang tersisa ke bawah tanah sebagai harapan terakhir mereka untuk bertahan hidup. Terdengar familiar, bukan? Ah-ha! Bahtera Nuh dari Alkitab!”
 
Charles bisa merasakan kekesalannya meningkat. Ditambah lagi, nyanyian yang sudah lama terlupakan itu mulai terngiang di telinganya lagi dan semakin lama semakin keras.
 
Tepat saat itu, pintu didorong terbuka dengan bunyi derit saat Dipp dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke dalam sambil membawa piring di tangannya.
 
“Kapten, saya dan para pelaut menangkap kepiting raksasa berpendar. Saya membawakan Anda daging terbaik dari capitnya.”
 
Potongan-potongan memanjang berwarna putih diletakkan bertumpuk di piring di tangan Dipp. Memang, daging kepiting itu tampak sangat lembut.
 
“Letakkan di atas meja. Ketuk pintu sebelum masuk lain kali,” instruksi Charles, pandangannya tetap tertuju pada peta navigasi.
 
Tepat ketika Dipp hendak pergi diam-diam setelah meletakkan makanan, Charles memanggilnya. Saat Dipp melihat Charles menyerahkan masker ke arahnya, napasnya menjadi cepat.
 
“Bukankah kau menginginkan sebuah relik? Ambillah ini,” kata Charles sambil mengulurkan Topeng Badut yang kini tak bergerak itu kepada pemuda tersebut.
 
Ekspresi kegembiraan yang meluap-luap muncul di wajah Dipp. Dia telah melihat kekuatan benda itu dan tidak pernah menyangka kapten akan benar-benar memberikan relik itu kepadanya.
 
Dalam kegembiraannya, Dipp hendak menerima topeng dari Charles ketika Charles menarik tangannya. Dengan tatapan serius, ia menatap Dipp dan menjelaskan aturan penggunaan topeng tersebut. Ia menginginkan asisten yang cakap, bukan seorang psikopat dengan pikiran yang dipenuhi kepribadian ganda.
 
Setelah mendengar kata-kata Charles, Dipp tampak ragu-ragu. Namun akhirnya, ia mengulurkan tangannya untuk menerima topeng itu. Sambil memegang topeng 096 di tangannya, Dipp meyakinkannya, “Kapten, saya akan berhati-hati.”
 
“Bagus. Kau boleh pergi. Panggil juga Dokter,” instruksi Charles sambil memijat pelipisnya.
 
“Hei, kau memberikan topeng itu kepada anak itu begitu saja?” tanya Richard sambil mengendalikan tubuhnya, mengambil sepotong daging kepiting, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
“Barang itu toh tidak berguna bagi kita. Memberikannya kepadanya bisa meningkatkan kekuatan kolektif kita,” kata Charles sambil menelan daging kepiting di mulutnya dan terus menatap peta navigasi.
 
Tidak lama kemudian, Laesto tertatih-tatih masuk dengan kaki palsunya.
 
“Kau mencariku?” tanya Laesto dengan suara seraknya.
 
“Beri aku obat lagi. Halusinasi pendengaranku semakin parah,” Charles mendongak menatap lelaki tua itu.
 
“Memburuk?” gumam Laesto pelan. Dengan ekspresi bingung, ia mulai melakukan serangkaian pemeriksaan pada Charles.
 
Pemeriksaan itu berlangsung cukup lama, dan akhirnya, Laesto meletakkan tangan logamnya di atas meja. Dia merenung sejenak sebelum berbicara, “Kau tahu bahwa aku hanya bisa menekan kutukan keilahian, bukan?”
 
“Tentu saja, Anda sudah pernah menyebutkannya sebelumnya,” jawab Charles.
 
Laesto kemudian melanjutkan, meskipun dengan ragu-ragu. “Saya memang memiliki obat yang dapat menghilangkan halusinasi Anda. Namun, obat itu akan secara signifikan memperpendek umur Anda jika saya menggunakannya.”
 
“Tidakkah ada cara lain?”
 
“Kau bisa tinggal di pulau ini dan beristirahat selama beberapa bulan, dan aku akan membantumu memulihkan diri dengan berbagai obat, atau kau bisa mencari seseorang untuk membatalkan kutukan dewa itu,” jawab Laesto segera.
 
Sebelum Charles sempat mengucapkan sepatah kata pun, Laesto melanjutkan, “Saya menyarankan Anda untuk memilih opsi pertama. Saya telah berada di lanskap laut ini selama bertahun-tahun dan belum pernah bertemu seseorang yang dapat membatalkan kutukan dewa. Selain itu, penderitaan Anda saat ini merupakan gabungan dari kutukan dan kerusakan mental yang disebabkan oleh laut. Cara termudah untuk meredakan gejalanya adalah dengan memulihkan diri di darat.”
 
Sambil menatap pulau-pulau yang ditandai di peta navigasi, sedikit keraguan muncul di wajah Charles. Pintu masuk ke permukaan tersembunyi di antara pulau-pulau ini. Memanggilnya untuk menghentikan misinya sekarang terasa lebih buruk daripada kematian itu sendiri.
 
Laesto sepertinya telah membaca pikiran Charles dan mendekat. Wajahnya yang mengerikan tampak samar dalam cahaya redup saat dia berkata, “Aku tahu kau tidak takut mati dan akan mempertaruhkan nyawamu sendiri demi tujuanmu. Namun, tidak bisakah kau memikirkan anggota kru-mu? Kepala Teknisi datang kepadaku beberapa hari yang lalu untuk berobat karena halusinasi pendengarannya. Kondisinya cukup parah, tetapi dia takut menyebabkan penundaan misi kalian dan memilih untuk tidak memberitahumu.”
 
Hati Charles mencekam saat dia bertanya, “Selain James, siapa lagi yang menderita halusinasi pendengaran?”
 
“Selain segelintir rekrutan baru, hampir semua orang terpengaruh dalam berbagai tingkat. Saya bisa mengobati halusinasi pendengaran mereka, tetapi saya tidak bisa menghilangkan stres dan ketegangan yang mereka alami. Tidakkah Anda merasa bahwa kita telah dipaksa bekerja terlalu keras akhir-akhir ini? Saya belum pernah melihat Kapten Explorer yang begitu rajin.”
 
Jari Charles mengetuk meja secara berirama saat ia terdiam. Setelah beberapa detik, ia mengangkat kepalanya dan berkata, “Mengerti. Setelah kita kembali kali ini, saya akan membiarkan semua orang beristirahat sejenak.”
 
Senyum langka muncul di wajah Laesto saat dia menepuk bahu Charles.
 
“Ingat, ketika aku bermaksud beristirahat, maksudku benar-benar bersantai. Kau masih muda. Jangan memaksakan diri terlalu keras,” nasihat Laesto. Setelah itu, suara kaki logamnya yang membentur lantai bergema saat ia tertatih-tatih keluar ruangan.
 
Perjalanan mereka kembali ke Kepulauan Karang berjalan normal dan tanpa insiden apa pun. Sekitar dua minggu kemudian, cahaya dari mercusuar pulau itu menyinari Narwhale, menerangi hamparan gelap di atas mereka. Mereka telah sampai di rumah.
 
Saat melihat lampu-lampu pelabuhan yang terang dan familiar, senyum gembira muncul di wajah semua anggota kru. Semua kecuali Charles.
 
Setelah mereka berlabuh, Charles mengumpulkan semua orang di dek dan memberi tahu mereka tentang penghentian sementara pelayaran eksplorasi mereka.
 
“Manfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat dengan baik. Saat kita melanjutkan perjalanan, aku akan meminta tikus-tikus Lily untuk memberi tahu semua orang. Untuk sementara, kita bubar.”
 
Kabar tak terduga itu membuat wajah para awak kapal berseri-seri, diliputi gelombang kegembiraan. Meskipun mereka mendapatkan upah yang cukup layak sebagai bagian dari Narwhale, waktu di darat sangat terbatas. Kali ini, mereka akhirnya bisa beristirahat dan bersantai.
 
Setelah para awak kapal pergi, Charles sendirian mengemudikan Narwhale ke galangan kapal untuk perawatan dan perbaikan. Sama seperti mereka yang berada di atas kapal membutuhkan istirahat, kapal itu pun juga membutuhkannya.
 
Charles memperhatikan para tukang kapal dengan tekun membersihkan teritip yang menempel di lambung kapal. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke Narwhale yang telah diangkat dan mengangkat tangan sebagai tanda perpisahan sebelum berbalik untuk pergi.
 
Setelah meninggalkan galangan kapal, Charles langsung menuju ke Asosiasi Penjelajah. Masih ada satu hal yang belum selesai.
 
Begitu ia melangkah masuk ke aula Asosiasi, ia disambut oleh hiruk pikuk suara dan aktivitas. Kelompok-kelompok Kapten Penjelajah terlibat dalam percakapan, bertukar peninggalan dan juga informasi intelijen.
 
Hari-hari Charles di laut membuatnya lupa waktu. Saat itu hari Sabtu. Ia menunduk sambil matanya dengan cepat mengamati lautan wajah untuk mencari seorang wanita. Tak lama kemudian, ia menemukan Elizabeth dengan lengannya merangkul seorang gadis muda. Ia dengan gembira mengobrol dengan sekelompok kapten yang tampak familiar.