Lautan Terselubung - Chapter 45

Bab 45. Makhluk Kecil
“Baiklah, jika kau masih ingin menyelamatkan kepalamu, sebaiknya kau jangan bergerak. Bicaralah. Siapa yang menyuruhmu membunuhku? Jangan omong kosong ala bajak laut. Aku sudah cukup sering bertemu bajak laut. Mereka tidak bertingkah seperti kau.” Charles berbicara dengan nada bercanda, tetapi tatapan di balik Topeng Badut itu sangat dingin.
 
“Jika… Jika aku memberitahumu, bisakah kau mengampuniku?” pria itu merintih. Matanya dipenuhi rasa takut.
 
“Saya bisa mempertimbangkannya.”
 
“Ini… Ini…”
 
Tepat ketika Charles mengira pria itu akan membongkar rahasia, pria itu menjulurkan lehernya dan menggesekkannya ke pisau tajam, sehingga kepalanya sendiri terputus.
 
Darah segar dan panas terciprat ke topeng Charles, seketika mewarnainya menjadi merah tua. Dia terkejut selama beberapa detik sebelum berdiri dan mengumpat pelan. Kemudian dia berbalik untuk meninggalkan kabin.
 
Saat suara langkah kaki memudar di kejauhan, kepala di tanah itu membuka matanya. Sebuah seringai muncul di wajahnya dan menambah kesan menyeramkan di dalam kabin yang gelap itu. Ia mencoba berguling ke arah tubuhnya.
 
*Desir!*
 
Sebuah bilah hitam tertancap di tanah dan menghalangi jalannya. Kepala manusia itu menoleh ketakutan. Pria bertopeng yang konon telah pergi kembali lagi, dan memiringkan kepalanya sambil menatapnya.
 
“Aku sudah tahu kau sering menggunakan mantra-mantra gaib, jadi kenapa aku tidak waspada?” Charles menerjang maju dan menendang kepala itu hingga terbang. Kepala itu membentur dinding dengan keras dan terpantul kembali ke arahnya.
 
“Jadi kau masih hidup bahkan setelah dipenggal? Bagus, ayo bersenang-senang! Melihatmu sekarang, aku dipenuhi inspirasi! Katakanlah, jika aku melemparkanmu ke dalam kuali dan merebusmu, apakah kau akan selamat?” tanya Charles, sambil meletakkan kakinya di atas kepala dan menggunakannya sebagai pijakan.
 
“Tuan, tuan yang terhormat. Saya salah. Jangan masak saya. Saya akan menceritakan semuanya,” pinta kepala itu dengan wajah sedih. Tiba-tiba, mata kanannya keluar dan jatuh ke tanah. Makhluk kecil merangkak keluar dari rongga mata yang kosong.
 
Sekilas, makhluk kecil itu menyerupai bayi yang belum berkembang sempurna. Tubuhnya tembus pandang dengan rona merah muda. Ditambah dengan tubuhnya yang membengkak dan anggota badannya yang cacat, penampilannya membuat orang lain merasa tidak nyaman.
 
Suaranya cempreng seperti nyamuk. Dengan gemetar, ia bersujud di tanah dan berkata, “Pendeta Sonny-lah yang memerintahkan saya untuk mengendalikan anggota kru Anda agar menyerang Anda. Dialah juga yang mengirim saya untuk membunuh Anda.”
 
Sudut bibir Charles terangkat membentuk seringai yang berlebihan. “Jadi, itu dia, ya. Wah, itu benar-benar merusak semua keakraban di antara kita, sungguh.”
 
“Tuan Charles! Saya juga pihak yang tidak bersalah! Sonny menaklukkan pulau kita, dan memaksa saya untuk bekerja untuknya. Saya sudah menceritakan semua yang saya tahu, jadi tolong, ampuni saya.”
 
“Mengampunimu? Setelah kau mencoba membunuh rakyatku? Kau benar-benar sedang berkhayal.”
 
Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak makhluk kecil yang kebingungan itu. Ia segera berdiri dan menunjuk ke sebuah lemari di sudut ruangan. “Ada kompartemen rahasia di dalamnya. Semua kompensasi yang Sonny berikan kepadaku ada di sana, kau bisa mengambilnya semua—”
 
*Cipratan!*
 
Dengan suara basah yang lembut, sepatu bot Charles menghentikan permohonan makhluk kecil itu.
 
“Kau bilang kau dipaksa, dan sekarang ada kompensasi?” Charles menggosok telapak sepatunya ke lantai untuk menghilangkan sisa-sisa lengket dari makhluk itu. Kemudian dia berjalan menuju lemari.
 
Setelah menyingkirkan lemari, Charles melihat sebuah lubang kunci di lantai. Dengan satu gerakan cepat dan mudah dari pedang hitamnya, pintu tersembunyi itu pun terbuka dengan rapi dan mudah.
 
Batangan emas berkilauan ditumpuk rapi untuk mengisi ruang kecil itu. Charles memperkirakan secara kasar bahwa ada beberapa kilogram emas di dalam timbunan tersebut. Baik di atas permukaan maupun di bawah permukaan, itu adalah kekayaan yang cukup besar.
 
“Ck ck ck. Aku bahkan tidak tahu aku bernilai sebanyak ini,” ujar Charles sambil mengambil sebatang emas. Dia mencoba menggigitnya untuk memeriksa apakah itu emas asli, tetapi dia tidak bisa melakukannya karena topeng yang dikenakannya.
 
Merasa sedikit kecewa, dia berdiri dan menuju ke tangga.
 
Begitu sampai di pintu masuk kabin, ia berhadapan langsung dengan para awaknya yang sedang bersiap masuk. Para Papyrian yang sebelumnya menyerang mereka dengan ganas kini tergeletak tak bergerak di lantai. Rupanya, mereka sebelumnya berada di bawah kendali manusia kecil itu.
 
“Apakah ada korban jiwa?” tanya Charles sambil melepas masker dari wajahnya.
 
Mualim Kedua Conor mengabaikan pertanyaan itu. Malahan, dia terlalu bersemangat dan menjawab, “Kapten! Sottom telah muncul!”
 
Ketika mereka kembali ke dek kapal, pemandangan di hadapan mereka membuat mereka takjub.
 
Di hadapan mereka terbentang struktur pegunungan yang tersusun dari berbagai lambung kapal yang berantakan. Kilatan cahaya kecil menari-nari di antara “puncak-puncak” tersebut, di mana siluet-siluet bergerak seperti hantu dalam cahaya redup.
 
“Puncak-puncak” itu tidak diam; mereka perlahan-lahan bergerak maju dengan mantap. Inilah benteng terkenal dari Bajak Laut Bawah Tanah—Sottom.
 
“Kapten, Sottom ada di sini. Ayo kita ke sana,” kata Conor kepada Charles.
 
Namun, Charles tetap berdiri di tempatnya dalam keheningan. Sedikit kebingungan tampak di wajah Conor dan dia dengan lembut menepuk bahu Charles.
 
Seketika itu, seolah-olah Conor telah menekan sebuah saklar dan luka Charles yang telah sembuh kembali terbuka. Darah merah menyembur dari tubuhnya dan mencapai beberapa meter jauhnya.
 
Mendengar teriakan para awak kapalnya memudar, kesadaran Charles pun tenggelam dalam kegelapan.
 
Ketika Charles sadar kembali, ia menyadari bahwa ia tidak berada di kapalnya. Ia mengamati sekelilingnya dan tidak melihat apa pun kecuali kegelapan. Tiba-tiba, sebuah cahaya bersinar dari bawah. Ia melihat dirinya yang lebih muda berdiri di sebuah perahu kayu dengan lampu minyak di tangannya dan mengamati area tersebut dengan tatapan cemas.
 
Dia mengenali pemandangan itu: itu adalah dirinya sendiri ketika baru saja menyeberangi alam baka. Mengetahui peristiwa yang akan terjadi, napasnya menjadi cepat.
 
Charles muda mencondongkan tubuh dan melihat ke dalam air. Di kedalaman perairan yang gelap, sebuah objek hijau bercahaya, seukuran bola pingpong, bergerak perlahan. Bola pingpong itu berhenti sejenak sebelum tiba-tiba naik. Dalam sekejap, ia membesar dan bola raksasa itu menempel di permukaan air. Cahayanya yang seperti hantu menerangi sebagian besar lautan.
 
Jika bola pingpong bercahaya itu sebesar lapangan sepak bola, maka Charles seperti bola sepak yang diletakkan di tengah lapangan.
 
Sebuah titik hitam muncul di tengah lingkaran cahaya hijau yang menyeramkan. Itu bukan bola pingpong; itu adalah mata dari suatu makhluk!
 
Di bawah tatapan makhluk itu, Charles menyaksikan dirinya yang lebih muda mulai berubah bentuk secara mengerikan.
 
Tentakel yang menggeliat, isi perut yang bergetar, wajah-wajah yang ketakutan, kuku dan gigi yang tajam seperti silet, serta organ-organ menjijikkan berlipat ganda di seluruh tubuhnya. Charles hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dirinya yang lebih muda berubah menjadi makhluk mengerikan yang berdaging.
 
Gelombang ketakutan yang tak terlukiskan menyelimuti Charles. Dia ingin memejamkan mata tetapi merasa tidak mampu melakukannya.
 
Tepat saat itu, bola mata di dalam air tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Charles yang berada di udara.
 
*Ia melihatku! Ia melihatku!!*
 
“Ahhhhh!” Charles tersentak bangun dengan keringat dingin.
 
Tangisan Charles membangunkan James dari tidurnya dan dia segera berlari menghampiri dengan ekspresi khawatir. “Kapten, apakah Anda baik-baik saja?”
 
Setelah tersadar, Charles mengamati sekelilingnya. Ia terbaring di atas ranjang kayu yang kotor. Berbagai botol dan guci berisi barang-barang aneh memenuhi ruangan. Udara dipenuhi bau busuk bercampur dengan aroma rempah-rempah obat.
 
“Kita di mana?” Charles membuka bajunya dan mendapati lukanya telah dibalut dengan perban.
 
“Kapten, kami berada di Sottom. Anda hampir membuat kami ketakutan setengah mati. Kami pikir Anda benar-benar meninggal. Untungnya, ada dokter di sini,” jelas James sambil memberikan secangkir air kepada Charles.