Lautan Terselubung - Chapter 43

Bab 43. Kapal Kayu
Sebulan berlalu dengan cepat, dan tak lama kemudian, tibalah hari untuk berlayar kembali.
 
Asap hitam kembali mengepul dari cerobong asap Narwhale. Didampingi oleh pelaut yang baru direkrutnya, Charles naik ke kapal.
 
“Berikan perban, bagi tugas jaga kepada kru baru,” instruksi Charles kepada Mualim Pertama di sebelahnya.
 
Bandages mengangguk tanpa berkata apa-apa dan melangkah pergi dengan kakinya yang baru pulih, sementara para pelaut baru mengikutinya dari belakang.
 
Sementara itu, Charles membawa Audric ke anjungan kapal dan membentangkan peta laut besar yang baru dibelinya di atas meja. Pulau-pulau, zona berbahaya, dan zona yang belum dijelajahi semuanya ditandai secara detail.
 
“Di mana Sottom? Tandai di peta,” kata Charles kepada vampir di hadapannya.
 
“Ehm, aku tidak bisa melihat. Tolong tunjukkan di mana Pulau Kristal Gelap berada.”
 
Charles menuntun jari Audric ke sebuah paku payung yang ditancapkan di peta, yang menunjukkan lokasi Pulau Kristal Gelap.
 
Dimulai dari Pulau Kristal Gelap, Audric menggambar lengkungan di peta lalu dengan lembut menunjuk sebuah titik dengan kukunya yang tajam.
 
“Ini,” kata Audric.
 
Yang mengejutkan Charles, Sottom ternyata tidak sejauh yang dia perkirakan.
 
“Sottom ada di sini? Sedekat itu?”
 
“Kadang-kadang ada di sini. Pada tanggal 6 dan 25 setiap bulan, akan muncul di sini,” jawab Audric.
 
Charles terkejut. “Muncul? Ini bukan pulau? Ini bisa bergerak?”
 
“Ya, Kapten. Lebih tepatnya, itu adalah armada kapal. Sebuah kompleks kapal besar yang dibuat dengan merangkai kapal-kapal yang mereka rampas.”
 
Sambil menatap lokasi yang telah ditandai, Charles dengan cepat menghitung waktu perjalanan dan perbekalan yang dibutuhkan dalam pikirannya.
 
Meskipun Audric berbicara dengan yakin, informasinya berasal dari empat puluh tahun yang lalu. Jika mereka benar-benar sampai di sana dan tidak menemukan apa pun, setidaknya mereka akan memiliki cukup bekal untuk perjalanan pulang.
 
“Apakah kita memiliki cukup kantung plasma?” tanya Charles.
 
Audric dengan cepat mengangguk, “Ya. Saya sudah menyiapkan persediaan untuk enam puluh hari.”
 
“Simpan sebagian sebagai cadangan kita. Saya mungkin membutuhkannya jika terjadi pertempuran intensitas tinggi.”
 
“Baik, paham. Tapi Kapten Charles, itu kan peninggalan vampir. Tolong gunakan dengan hemat.”
 
“Saya mengerti. Anda boleh pergi sekarang.”
 
Audric membungkuk sebelum berubah menjadi kelelawar dan terbang pergi.
 
Saat masih berada di perairan dekat pulau, Charles sengaja memperlambat laju kapal agar para anggota baru dapat menyesuaikan diri dengan pekerjaan di atas kapal dan membangun hubungan baik dengan anggota yang lebih senior. Sebagian besar rekrutan baru kali ini adalah penduduk lokal Kepulauan Coral, dan beberapa di antaranya bahkan pernah bertemu langsung dengan Charles sebelumnya. Tidak butuh waktu lama bagi suasana harmonis untuk menyelimuti kapal.
 
Pada hari kedelapan keberangkatan, Narwhale semakin mendekati tujuannya. Perubahan yang terlihat dapat diamati di permukaan air yang tenang dan gelap.
 
“Kapten, ada kapal di depan!”
 
“Aku melihatnya.” Charles mengintip melalui kaca ke arah kapal yang berada di kejauhan.
 
Jelas sekali itu bukan Sottom. Kapal itu terlalu kecil, hanya setengah ukuran Narwhale, dan bahkan terbuat dari kayu. Kapal kayu jarang ditemukan di dunia bawah tanah. Dalam keadaan normal, tempat-tempat yang ditumbuhi pohon akan diratakan untuk digunakan menanam tanaman pangan.
 
Saat kapal kayu itu berlayar semakin dekat, Charles dapat melihat lebih banyak detailnya. Tidak seperti Narwhale, yang digerakkan oleh turbin, kapal kayu itu sebenarnya digerakkan oleh layar. Ini sangat aneh mengingat hampir tidak ada angin di laut bawah tanah, dan bahkan jika ada, mengandalkan angin sepoi-sepoi untuk kecepatan sama saja dengan mencari kematian.
 
“Kapten, apa yang harus kita lakukan?”
 
“Aku akan memegang kemudi. Keluarlah dan beri isyarat kepada mereka untuk mengikuti kebiasaan: dari pelabuhan ke pelabuhan.”
 
Ini adalah praktik dasar kelautan yang sudah mapan untuk menghindari tabrakan akibat kurangnya komunikasi.
 
“Ya!” Dengan gelang perak di pergelangan tangannya, Dipp meraih bendera-bendera itu dan berlari keluar.
 
Pemuda itu memberi isyarat dengan bendera merah di tangannya, dan kapal kayu itu mulai mengubah haluannya. Tampaknya kapal itu telah memahami bahasa bendera tersebut.
 
Saat kedua perahu itu berpapasan, secercah keraguan terlintas di benaknya ketika ia menatap kapal kayu tua itu. *Apakah kapal itu juga menuju Sottom?*
 
*Klak! Klak! Klak!*
 
Tepat saat itu, krisis terjadi ketika penutup di sisi kiri kapal kayu itu terbuka dan memperlihatkan meriam-meriam yang diarahkan ke Narwhale.
 
Segera siaga, Charles dengan cepat memutar kemudi kapal dengan liar, mencoba mengarahkan bola meriam dengan area sekecil mungkin. Meskipun reaksinya cepat, beberapa proyektil mendarat di dek. Namun, suara ledakan yang diharapkan tidak terdengar. Bola meriam tampak lunak dan menempel di tempat mereka mendarat. Asap ungu gelap kemudian mulai keluar dari bola meriam, dan tak lama kemudian, seluruh Narwhale diselimuti asap.
 
“Lily! Balas tembak!!” Mendengar perintah Charles, tikus-tikus di geladak dengan cepat berlari menuju menara meriam dan mengarahkan meriam 125mm ke kapal kayu itu.
 
Sementara itu, siluet mulai muncul dari kabut ungu gelap. Tubuh mereka setipis kertas. Di tempat yang seharusnya menjadi kepala, mereka tidak memiliki fitur wajah yang dapat dibedakan, dan mereka memegang senjata yang terbuat dari bahan yang sama—kertas.
 
Begitu para Papyrian yang menyeramkan itu menenangkan diri, mereka bergegas menuju meriam di dek dan mengarahkan senjata mereka ke arah tikus-tikus itu, menebasnya dengan ganas. Pergerakan meriam pun terhenti.
 
Para awak kapal dengan cepat melepaskan tembakan ke arah orang-orang Papirus, tetapi peluru-peluru itu hanya menembus tubuh mereka, meninggalkan lubang di tubuh mereka tetapi tidak menghambat pergerakan mereka.
 
Charles mengerutkan kening. Dia tidak berani membuang waktu sedetik pun lagi. Dia mengeluarkan cermin, ingin mengoleskan darah di atasnya. Trik-trik hantu kekanak-kanakan seperti itu tidak membuatnya takut. Kapal kayu di kejauhan itu adalah kuncinya; dia harus menghentikannya.
 
Tepat ketika dia menggigit jarinya, dia merasakan sakit yang tiba-tiba muncul di perutnya. Terkejut, dia menunduk dan melihat ujung pisau berlumuran darah mencuat dari tubuhnya.
 
Tanpa pikir panjang, dia mengeluarkan revolvernya dan berbalik untuk membidik sosok di belakangnya. Dia baru saja akan menarik pelatuk ketika dia membeku.
 
Itu adalah juru mudi kapal, Dipp. Senyum sinis terukir di wajahnya saat suara yang mengerikan berteriak, “Tembak… Tembak aku…”
 
Sesaat kemudian, Charles menarik napas dalam-dalam. Mengabaikan rasa sakit yang luar biasa, dia menempelkan Topeng Badut ke wajahnya.
 
Saat topeng badut terpasang di wajahnya, Charles menarik pelatuknya dan Dipp jatuh ke lantai.
 
Dengan mengendalikan otot-otot internalnya untuk menekan luka tersebut, Charles tertatih-tatih keluar dari ruang kemudi.
 
Di luar, anggota kru-nya sudah terlibat pertempuran dengan orang-orang Papyria. Mereka jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, kecuali James, yang telah berubah menjadi raksasa. Serangan dari yang lain tampaknya tidak berpengaruh.
 
Sambil menekan lukanya, Charles meraih Cermin Kelelawar dan melemparkannya ke arah kelelawar yang melayang di udara.
 
“Blindy! Hancurkan kapal itu dengan teriakan sonikmu!”
 
Dengan cermin di mulutnya yang buas, kelelawar itu dengan cepat terbang menuju kapal kayu.
 
Begitu dia selesai berbicara, seorang Papyrian muncul di belakang Charles. Dengan senjatanya yang berkilauan, ia siap menebas kepala Charles.
 
Charles mundur secara strategis dan menabraknya. Dengan gerakan cepat pedang hitamnya, dia menebas Papyrian menjadi serpihan kertas tipis.
 
“Ck. Hanya itu?” Charles mendengus. Dengan pisau andalannya di tangan, Charles hendak berlari ke medan pertempuran ketika tiba-tiba ia membeku. Darah mulai merembes dari lukanya lagi. Ia tidak berani melakukan gerakan gegabah karena kondisi fisiknya sangat genting. Jika ia bergerak, ia mungkin akan mati karena kehilangan banyak darah.
 
Charles segera menemukan solusi lain untuk situasi tersebut. Ia perlahan berjongkok dan mengambil seikat paku baja dari tong kayu di sampingnya.
 
Dia melemparkan paku seperti anak panah, dan paku itu tepat mengenai seorang penduduk Papirus, menancapkannya ke tanah. Tapi ini hanyalah tindakan sementara.
 
Jumlah orang Papirus terus bertambah. Sepertinya tidak ada habisnya, dan penglihatan Charles mulai kabur.