Lautan Terselubung - Chapter 314

Bab 314. Metode Khusus
“Menurut arsip yang saya lihat di perpustakaan, Yang Mulia Paus pernah mencoba eksperimen serupa sembilan puluh tahun yang lalu. Beliau menggunakan mereka yang gagal menerima berkat Tuhan Cahaya kita sebagai subjek percobaan, tetapi tanpa kecuali, semua percobaan gagal.”
 
Kata-kata Linda menyelimuti hati semua orang dengan kesedihan. Wajah semua orang dipenuhi duka cita saat mereka melirik ke arah Bandages, yang nyaris tak bernyawa terbaring di tandu. Rasanya seolah nasib Mualim Pertama mereka sudah ditentukan.
 
Tangan Charles berhenti sejenak sebelum melanjutkan menggambar formasi tersebut. Apa pun yang terjadi, ini adalah satu-satunya metode yang tersedia saat ini. Dia akan mengambil peluang keberhasilan sekecil apa pun daripada membiarkan Bandages hanya menunggu kematian.
 
Tak lama kemudian, ketiga pola tersebut, masing-masing berdiameter tiga meter, yang tercatat di atas kertas, direplikasi di lantai.
 
Garis-garis aksara paku yang aneh yang membentuk formasi tiga lapis itu tidak memancarkan aura mistis dari lingkaran sihir Laut Barat. Sebaliknya, garis-garis itu menyerupai pola geometris, setiap garis dan ruang tampaknya memiliki makna khusus.
 
Charles dengan lembut mengangkat Mualim Pertamanya yang sangat lemah dengan satu tangan dan berjalan menuju tengah formasi. Tubuh Bandages terasa dingin dan meneteskan cairan. Charles merasa seolah-olah sedang menggendong mayat yang setengah membusuk.
 
Saat itu, pupil mata Bandages tampak memutih samar, pertanda bahwa ia sepertinya telah kehilangan penglihatan. Bibirnya yang pecah-pecah sedikit terbuka, dan ia bergumam kepada Charles dengan suara lembut.
 
“Kapten, aku ingat sekarang… Kurasa aku menukar masa laluku dengan sesuatu yang berhubungan dengan suatu entitas… Tapi apa itu?”
 
Charles tidak punya jawaban atas pertanyaannya. Dia dengan hati-hati meletakkan perban di tengah formasi.
 
Linda kemudian memasuki formasi dengan jarum suntik logam di tangan. Dia lalu menyuntikkannya langsung ke dada Bandages yang terbuka.
 
“Ini akan membuatnya tetap stabil selama setengah jam; dia tidak akan mati, bahkan dari apa yang terjadi nanti. Namun, jika metode Anda gagal, dia benar-benar akan mati setelah waktu habis.”
 
Charles menarik napas dalam-dalam dan mengangguk perlahan ke arah patung hijau itu. Dia menyuruh Bandages memegang Pedang Kegelapan sebelum dia meraih tangan Bandages dan menusukkannya ke patung itu.
 
Jeritan melengking seorang wanita menggema di ruangan itu dan membuat semua orang secara naluriah menutup telinga mereka.
 
Segera setelah itu, Charles memperhatikan perubahan pada postur patung tersebut. Tanpa gentar, ia terus menusuk patung itu. Setelah beberapa jeritan lagi, patung itu terbelah menjadi dua bagian, sementara gumpalan asap hitam dengan sedikit warna abu-abu melayang di atasnya.
 
Itulah Esensi Asal yang disebutkan dalam catatan eksperimen. Asap abu-abu itu tampak menyebar dengan cepat, dan sepertinya akan lenyap sepenuhnya hanya dalam beberapa detik.
 
Tanpa membuang waktu sedetik pun, Charles dengan cepat mengiris perut Bandages dengan Pedang Kegelapan. Ia terkejut karena tidak ada darah yang keluar dari sayatan tersebut—atau mungkin Bandages sudah kehabisan darah.
 
Dia dengan cepat menemukan pankreas. Mengendalikan tangan Bandages, dia menggenggam Origin Essence dan menekannya dengan kuat ke organ tersebut.
 
Tubuh Bandages yang sebelumnya lemas tiba-tiba menegang dan mulai gemetar. Mulutnya terbuka lebar dalam jeritan tanpa suara.
 
Charles buru-buru mundur dari formasi rumit yang digambar di lantai. Jantungnya berdebar kencang karena cemas saat ia melihat Bandages menggeliat di tempatnya.
 
Sesaat kemudian, garam putih bersih di tanah itu terbakar sekaligus sebelum padam sedetik kemudian. Semuanya hangus dan tampak seperti ular hitam tak bergerak di tanah.
 
Di bawah tatapan waspada semua orang yang hadir, sebuah cabang pohon yang bengkok perlahan muncul dari mulut Bandages. Itu bukan cabang yang normal dan sehat; warna hijaunya yang mengerikan mirip dengan muntahan. Ditambah dengan bentuknya yang menyeramkan dan bengkok, itu lebih mirip iblis pohon menakutkan yang telah disambar petir.
 
Tidak butuh waktu lama bagi ranting itu untuk menjulur ke arah langit-langit dan mulai melilitnya.
 
Namun, itu hanyalah permulaan. Diiringi suara daging yang robek, semakin banyak ranting mulai mencuat dari tubuh Bandages. Tubuhnya yang lemah tampak seperti akan tercabik-cabik sepenuhnya di saat berikutnya.
 
Jantung Charles berdebar kencang saat melihat pemandangan itu. Ada sesuatu yang tidak beres.
 
Daun dan ranting yang tumbuh subur menghalangi pandangan semua orang. Tanaman rambat mulai merambah area tersebut seperti tentakel yang menyeramkan. Mereka bahkan mencelupkan ujungnya ke dalam berbagai perlengkapan medis milik Linda untuk meminum cairan di dalamnya.
 
Dihiasi dengan dedaunan hijau, cabang-cabangnya menjulur lebih jauh dan lebih panjang. Ruangan itu dengan cepat dipenuhi oleh tanaman invasif ini. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti dan mulai menjangkau anggota kru di dekatnya.
 
“Erm…Kapten,” Feuerbach memanggil dengan ekspresi tenang yang dipaksakan di wajahnya. “Ada sesuatu yang tidak beres.”
 
*Desis!*
 
Seolah menanggapi kata-kata Feuerbach, seutas tanaman merambat muncul dan melilit Cook Planck lalu menyeretnya pergi.
 
Teriakan putus asa Planck memenuhi udara saat ia berpegangan pada meja di dekatnya dengan segenap kekuatan yang dimilikinya. Bertindak cepat, Charles memotong sulur tanaman itu dengan gergaji mesinnya dan menyelamatkan Planck dari cengkeraman sulur tersebut.
 
“Kapten, ini tidak bisa dibiarkan. Jika kita tidak bertindak, tanaman-tanaman itu akan menutupi seluruh kapal!” Linda memperingatkan sambil memasang ekspresi serius di wajahnya.
 
Menghadap ke arah sulur-sulur tanaman yang menari-nari di hadapannya, tangan Charles sedikit gemetar saat ia merogoh ke dalam mantelnya untuk mengeluarkan senjata terkuatnya—Penangkal Petir.
 
Percikan listrik putih menari-nari di sepanjang batang itu, siap menyerang, tetapi Charles ragu untuk menyerang. Gumpalan tanaman di hadapannya bukanlah sekadar makhluk lain. Itu adalah Mualim Pertamanya, seorang anggota kru yang telah melewati berbagai situasi hidup dan mati bersamanya.
 
Ranting dan batang pohon perlahan mendekati Charles, melilit anggota tubuhnya dalam upaya untuk menyeretnya ke dalam pelukan mereka.
 
Tepat ketika Charles hampir sepenuhnya ditelan oleh tumbuh-tumbuhan, lengannya yang tersisa bergerak, dan dia menusukkan tongkat itu dengan keras ke dalam massa tumbuh-tumbuhan tersebut.
 
*Bzzzzzzt!*
 
Busur listrik putih melesat cepat di antara cabang-cabang dan sulur-sulur hijau. Tumbuhan yang menggeliat itu berhenti mengembang dan melengkung ke dalam, tetapi Charles belum selesai. Dia melepaskan serangan listrik saat dia menyaksikan warna hijau busuk tanaman berubah menjadi kuning dan kemudian menjadi hitam hangus.
 
Kilatan petir yang terang memantulkan ekspresi garang Charles. Setelah terasa seperti selamanya, dia jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk.
 
Dia membuka mulutnya dan terengah-engah sambil menatap gumpalan hitam di hadapannya; gejolak di hatinya masih belum mereda.
 
*Bang!*
 
Charles tiba-tiba membanting tinju kanannya ke tanah dan menciptakan kawah kecil. Matanya memerah karena emosi yang meluap-luap. Ada begitu banyak hal yang ingin dia katakan, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.
 
“Kapten…tain…” sebuah suara yang familiar mengejutkan Charles dan membuyarkan kesedihannya.
 
Charles perlahan mengangkat kepalanya, matanya tertuju pada gumpalan hangus di hadapannya. Sebuah cabang hijau cerah perlahan muncul dari dalam gumpalan itu. Cabang itu bergoyang lembut seolah-olah kebingungan.
 
Dengan gelisah, Charles bergegas maju dan mengupas batang-batang hitam yang panas itu dengan satu tangannya yang telanjang. Tak lama kemudian, ia menemukan Bandages, yang penampilannya telah mengalami perubahan yang signifikan.
 
Tubuh Bandages yang robek telah ditambal dengan berbagai tumbuhan, dan sekarang ia tampak seperti manusia pohon. Matanya kini cekung; di tempat bulu mata, beberapa sulur halus menjuntai menutupi wajahnya yang tertutup lumut.
 
Charles buru-buru membantu Bandages berdiri. Dengan sedikit kecemasan dalam suaranya, dia bertanya, “Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Perban menopang tangan kanannya dengan telapak tangan menghadap ke atas. Ranting-ranting hijau tumbuh dari tengah telapak tangannya; ranting-ranting itu melengkung dan terentang sesuai keinginannya.
 
“Aku merasa bahwa… kutukan itu… belum… lenyap. Tapi aku merasa… aku bisa… bertahan cukup lama… untuk mencapai… Tanah Para Dewa.”