Lautan Terselubung - Chapter 285

Bab 285. Kenalan Lama, Keadaan yang Berubah
Lima hari kemudian, Charles duduk di kantornya dan mendengarkan laporan dari seorang penjaga yang berdiri di hadapannya.
 
“Gubernur, menurut intelijen Angkatan Laut, saat ini tidak ada metode untuk mengembalikan Deep Dweller menjadi manusia,” kata penjaga itu memulai.
 
Kemudian dia melanjutkan, “Semua catatan yang kami kumpulkan menunjukkan bahwa mereka dilahirkan sebagai Penghuni Kedalaman, dan manusia tidak tiba-tiba berubah menjadi Penghuni Kedalaman. Mungkin ada cara untuk mengubah manusia menjadi Penghuni Kedalaman, tetapi tidak ada cara untuk membalikkan proses tersebut.”
 
Bayangan senyum riang Dipp terlintas di benak Charles, dan dia menghela napas panjang.
 
*Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengembalikan anak itu seperti semula? *Charles merenung sejenak sebelum memberikan instruksi selanjutnya.
 
“Teruslah mencari! Jika tidak ada solusi yang ditemukan di Laut Utara, cobalah Laut Selatan atau Laut Barat. Di dunia yang tidak logis ini, pasti ada jalan keluarnya.”
 
“Baik, Gubernur!” penjaga itu memberi hormat lalu pergi.
 
Setelah penjaga meninggalkan ruangan, Charles bangkit dari kursinya dan menuju ke balkon yang cerah.
 
Pulau itu telah mengalami perubahan yang signifikan. Selain ladang buah-buahan, area lain di Pulau Harapan telah ditutupi dengan gubuk-gubuk berbagai ketinggian.
 
Faktanya, naungan tersebut menyebabkan area tengah menjadi sangat gelap sehingga beberapa lubang harus dibuat di kanopi agar cahaya bisa masuk. Sinar matahari yang mengintip melalui atap menyerupai air terjun keemasan.
 
Di sekitar situ, sekelompok remaja sedang bersenang-senang dan bermain-main di sekitar seberkas cahaya. Mereka tertawa sambil dengan berani mengulurkan jari-jari mereka ke arah cahaya untuk berlomba siapa yang lebih berani. Saat dua penjaga mendekati mereka dengan siulan tajam, mereka segera bubar dengan tawa riang.
 
“Pulau ini semakin indah setiap harinya. Sebaiknya aku beristirahat saja hari ini,” gumam Charles pada dirinya sendiri sambil berjalan menyusuri koridor Rumah Gubernur. Bahkan sebelum menuruni tangga, ia berbalik arah untuk mengambil papan gambarnya yang sudah lama tidak digunakan.
 
Saat berjalan di jalanan, dia bisa melihat kepercayaan diri yang meluap di wajah setiap orang, seolah-olah Pulau Harapan memang telah memberi mereka harapan untuk masa depan.
 
Namun, senyuman mereka membuat Charles merasa agak kesepian saat ia berjalan sendirian di jalanan.
 
*Mungkin sebaiknya aku mengundang semua orang ke Rumah Gubernur untuk makan malam nanti. *Charles memikirkannya sejenak tetapi akhirnya menolak ide tersebut.
 
Mereka hanyalah anggota kru dan bawahannya. Tiba-tiba ia menyadari bahwa ia tidak memiliki teman sejati.
 
Di atas kapal, semua orang menuruti perintahnya karena posisinya, tetapi begitu sampai di darat, mereka semua harus kembali kepada keluarga masing-masing.
 
Bandages mungkin bisa dianggap sebagai teman, tetapi berbicara dengannya bisa agak membosankan. Sedangkan untuk Lily, dia paling-paling hanya anak yang nakal.
 
Di seluruh lingkungan laut itu, Anna adalah satu-satunya yang benar-benar memahaminya. Namun, ia jauh dari merasa puas dengan kehidupan yang damai dan selalu sibuk dengan urusannya sendiri.
 
Ada juga Elizabeth, tetapi Charles merasa bahwa hubungan mereka rumit. Dia masih belum bisa memastikan apakah Elizabeth adalah bagian dari haremnya atau dialah yang merupakan bagian dari harem Elizabeth.
 
Saat Charles berjalan menuju dermaga dengan papan gambarnya, aroma susu yang familiar tercium di hidungnya; dia mengikuti aroma itu dan tiba di sebuah kios yang menjual tiram krim.
 
“Berapa harga per porsi?” tanya Charles.
 
“30 Echo untuk masing-masing, Tuan Pelukis. Apakah Anda mau satu porsi?” tanya pemilik kios dengan senyum cerah sambil mengetuk spatula ke wajan panggangan.
 
“Itu mahal. Di Kepulauan Coral tidak semahal ini,” komentar Charles.
 
“Yah, Anda tidak bisa membandingkan harga di sini dengan di sana. Mereka memiliki peternakan sapi perah sendiri di Kepulauan Coral. Selain itu, pekerjaan lebih mudah ditemukan di sini, di Pulau Hope. 30 Echo adalah harga yang sangat wajar.”
 
“Baiklah, kalau begitu saya pesan satu porsi.”
 
“Satu porsi akan segera disajikan!”
 
Kemudian, pemilik toko membuka kemasan susu dengan spatula dan menuangkannya ke wajan panggangan. Dengan gerakan terampil, ia mulai menggoreng tiram krim.
 
Saat keringat menetes dari tubuh pemilik kios di hadapannya, Charles tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan sosok pria itu tumpang tindih dengan orang lain dalam ingatannya.
 
“Ini tiram krim Anda, Tuan. Jika Anda menyukainya, silakan datang lagi lain kali,” kata pemilik restoran sambil menyerahkan hidangan tersebut.
 
Saat pelukis di depannya mengambil piring dan menghilang ke dalam kerumunan, senyum puas muncul di wajah Tom ketika dia mulai membersihkan piring panggangan sebagai persiapan untuk pesanan berikutnya.
 
Namun tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan dia menjulurkan kepalanya keluar dari kiosnya. Dalam keadaan panik, dia melihat ke arah tempat pelanggan sebelumnya menghilang.
 
“Bekas luka di wajah, iris mata hitam, lengan prostetik kiri. Ya ampun! Apakah itu *Gubernur *? Gubernur suka makan makanan saya?” seru Tom dengan gembira.
 
Sementara itu, Charles mengambil seporsi tiram krimnya dan menuju ke kantor telegraf. Dia tidak terburu-buru untuk makan. Pertemuan dengan pemilik kios telah mengingatkannya bahwa sekarang setelah dia menjadi Gubernur, sudah saatnya untuk membawa seorang teman lama ke pulau itu.
 
Dengan alamat yang diberikan oleh Old John, Charles mengirimkan pesan telegraf kelas atas. Telegraf kelas atas dikenal karena kecepatannya yang tercepat dan mereka bahkan memiliki layanan pengiriman khusus.
 
*Beep! Beeeeep! Beeeeep!*
 
Responsnya datang dengan cepat.
 
*Putra John Tua, Aurelius: Maaf, boleh saya tahu apa hubungan Anda dengan ayah saya?*
 
*Ayah? *Alis Charles sedikit berkerut. Dia tidak tahu bahwa John Tua memiliki seorang putra.
 
*Aurelius: Ibuku adalah pengungsi dari Pulau Bayangan. Dia membelinya dari pemilik rumah bordil dengan koin emas. Setelah itu, aku menjadi putranya.*
 
*Charles: Nama saya Charles. Sebutkan saja nama saya kepada Old John; dia akan tahu siapa saya.*
 
*Aurelius: Maaf, ayah saya telah meninggal dunia. Dokter mengatakan itu karena terlalu banyak minum. Apa hubungan Anda dengannya?*
 
Sambil menatap telegram yang sudah diterjemahkan di hadapannya, Charles mengedipkan matanya dalam diam. Kemudian dia mengambil papan gambar yang tergeletak di tanah dan berjalan keluar dari kantor telegraf.
 
Ia tiba di dermaga dan menyiapkan papan gambarnya sebelum mulai menggambar dengan goresan cepat. Tak lama kemudian, potret seorang pria tua gemuk yang tertawa muncul di atas kertas. Pria itu adalah Old John, mantan mualim pertama SS Mouse.
 
Charles mengangkat lukisan itu untuk melihatnya sekali lagi sebelum membungkuk dan meletakkan potret itu ke dalam air, membiarkan ombak membawa *John *Tua pergi.
 
Jika dia harus menyebutkan seseorang yang paling banyak membantunya ketika dia pertama kali lahir ke dunia ini, orang itu pasti John yang baik hati.
 
Saat baru tiba di sini, dia bahkan tidak bisa berbicara bahasa pemandangan laut. John Tua-lah yang dengan sabar membimbingnya untuk mengucapkan setiap suku kata dan membaca setiap karakter.
 
Setelah menjadi Gubernur, ia bermaksud membalas kebaikan Old John, tetapi sayangnya, Old John telah meninggal dunia.
 
“Mungkin… Ini semua demi kebaikan. Bisa hidup sampai usianya di pemandangan laut ini dan bahkan memiliki anak dan istri sebelum meninggal. Dia seharusnya merasa puas,” gumam Charles pada dirinya sendiri sambil memperhatikan kertas itu perlahan terbawa arus dan menyatu dengan kegelapan yang tak berujung.
 
Saat Charles sedang melamun, mengenang seorang teman lama, tiba-tiba ia merasakan tatapan tajam di punggungnya. Ia berbalik dan berhadapan dengan seorang wanita dengan bekas luka mengerikan yang merusak wajahnya. Sekilas, wanita itu tampak cukup familiar.
 
Butuh beberapa detik sebelum Charles menyadari—dia adalah Margaret, putri dari mantan gubernur Pulau Whereto.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu; kamu sudah dewasa sekarang,” komentar Charles sambil tersenyum lega dan berjalan menghampirinya.
 
Ketika jarak di antara mereka telah berkurang hingga tidak lebih dari lima meter, Margaret tiba-tiba memecah keheningan, “Gubernur Charles, sayalah yang menyelamatkan Anda ketika Anda menjadi gila dan menghilang.”
 
“Aku tahu. Aku baru saja akan berterima kasih padamu. Aku sudah mengirim anak buahku untuk mencarimu, tetapi mereka tidak dapat menemukanmu.”
 
*Berterima kasih padaku? *Ekspresi wajah Margaret sedikit berubah, tetapi dia segera menenangkan diri.
 
“Gubernur, sebagai imbalan atas penyelamatan nyawa Anda, saya ingin meminta beberapa kapal dan beberapa prajurit angkatan laut sebagai kompensasi,” pinta Margaret, suaranya terdengar dingin dan menusuk.
 
“Aku sudah tahu tentang situasimu. Sebenarnya, kau tidak perlu—”
 
Margaret menyela perkataannya, “Gubernur Charles, apakah hidup Anda bahkan tidak bernilai sebanyak itu?”