Lautan Terselubung - Chapter 242

Bab 242: Kedatangan
Weister merasakan firasat buruk yang akan datang. Audric mengendus udara di ruang penyimpanan bahan bakar dan berkata, “Kapten, baunya mencurigakan di sini. Sesuatu akan datang.”
 
Tanpa peringatan, pelaut vampir itu bergerak dan bergegas ke pintu. Dia mengangkat cakarnya yang tajam dan mencakar pelipis kiri Weister. Suara mengerikan bergema saat darah ungu gelap menyembur keluar secara acak dan menodai wajah Weister.
 
Pada saat yang sama, sesuatu muncul dari pakaian Weister. Darah menetes dari sesuatu yang tak terlihat saat sesuatu melesat keluar. Makhluk itu tidak mengeluarkan suara, dan juga tak terlihat, tetapi tetap gagal menghindari pelaut vampir itu.
 
“Aku bisa menciumnya! Bau darah!” Dua taring Audric mencuat dari mulutnya saat sosoknya mengejar makhluk itu.
 
Charles bergegas melewati Weister dan mengejar Audric.
 
Weister linglung. Kakinya gemetar, dan wajahnya pucat pasi. Dia benar-benar percaya bahwa dia akan segera mati, terutama ketika makhluk tak dikenal itu mulai meraba-raba pakaiannya.
 
Tak lama kemudian, Kapten kembali dengan bercak darah ungu gelap di wajahnya.
 
“Dua makhluk tadi bisa menjadi tak terlihat. Aku sudah mengatasi mereka. Sekarang aman. Para pelaut, bersihkan kabin. Semua orang lain harus kembali ke pos masing-masing,” kata Charles. Kata-katanya seketika menghilangkan suasana mencekam di antara para awak kapal, dan mereka langsung merasa rileks.
 
Mereka mulai bergumam satu sama lain dan tertawa sambil membawa senjata mereka ke luar. Mereka tampak riang seolah-olah tidak terlibat dalam krisis yang sedang terjadi.
 
Namun, Weister yang masih pemula itu kesulitan untuk pulih. Ini adalah pertama kalinya dia berada begitu dekat dengan kematian. Tangannya gemetar tak terkendali, bahkan saat makan.
 
Pada saat itu, dia mulai menyesali keputusannya. Seharusnya dia mendapatkan lebih banyak pengalaman sebelum mendaftar menjadi anggota kru jebakan maut ini.
 
Terlepas dari jumlah uang yang Gubernur bersedia tawarkan, Weister tahu bahwa dia harus tetap hidup untuk menikmatinya.
 
” *Ah! *” Weister tersadar dari lamunannya karena suara itu. Seorang pria gemuk yang tersenyum berdiri di hadapannya; pria gemuk yang tersenyum itu adalah juru masak Narwhale, dan dia baru saja menaruh sesendok penuh cairan kental seperti kaldu apel di piring Weister.
 
“Takut? Aku tahu, aku tahu; aku pernah mengalaminya. Kamu hanya perlu bertemu lebih banyak makhluk laut, dan akhirnya kamu akan terbiasa dengan mereka,” kata koki itu.
 
“Apa kau tidak takut? Benda itu bisa menjadi tak terlihat…” gumam Weister.
 
“Apa yang perlu kita takuti? Kita telah memutuskan untuk mempertaruhkan hidup kita dengan mendaftar di sini. Kapal penjelajah Gubernur kita hebat, dan korban jiwa di kapalnya sangat rendah,” jawab juru masak itu dengan acuh tak acuh.
 
Kekhawatiran di hati Weister sedikit mereda setelah melihat ketidakpedulian Kapten saat ia melahap makanan di piringnya, dan Weister juga menyadari bahwa juru masak itu benar. Selalu lebih baik mendaftar sebagai anggota kru di kapal eksplorasi Kapten Charles daripada di kapal orang lain.
 
Weister belum pernah mendengar ada orang lain yang menawarkan imbalan selangit seperti itu, dan Weister akan mendapatkan lebih banyak uang daripada kaptennya sebelumnya setelah pelayaran ini. Berlayar selalu merupakan sebuah perjudian, dan jika Weister toh akan mempertaruhkan nyawanya, mengapa tidak sedikit lebih berani?
 
*Begitu aku punya cukup uang, aku akan membawa Ibu, saudara laki-lakiku, dan saudara perempuanku ke Pulau Harapan. Kemudian aku akan berangkat lagi dan menabung lebih banyak uang sampai aku bisa membuka kembali toko perhiasan Ayah. *Senyum menghiasi bibir Weister saat ia membayangkan masa depan yang indah bersama keluarganya.
 
Sementara itu, Charles tidak setenang yang terlihat di permukaan. Ini adalah kali ketiga sesuatu mencoba naik ke kapal. Dua kali sebelumnya hanya berakhir sebagai upaya, karena Narwhale telah melemparkan mereka kembali ke laut dengan tali-talinya. Karena itu hanya upaya, Charles memutuskan untuk tidak memberi tahu kru.
 
Namun, seiring berjalannya waktu, ia semakin merasa terganggu. Ini bukan pertama kalinya ia berlayar di perairan yang belum dipetakan, tetapi serangan-serangan itu begitu sering terjadi sehingga Charles merasa curiga.
 
Apakah ini hanya kebetulan, atau ada sesuatu yang istimewa dengan air di sini?
 
Jika itu yang terjadi, Charles memperkirakan bahwa Narwhale akan dipenuhi makhluk laut pada saat mereka mencapai pulau utama Yayasan tersebut.
 
Charles berpikir keras dan lama sampai akhirnya dia mengambil keputusan. Jika mereka mengalami dua serangan dalam satu hari, dia akan mundur dan memikirkan cara lain untuk mencapai pulau utama Yayasan.
 
Tepat saat itu, Lily berjalan mendekat ke Charles sambil membawa buah kuning sebesar ibu jari. Dia memberi isyarat kepada Charles untuk membantunya membuka buah itu. Charles mengambil buah itu dan membuat lubang di dalamnya dengan giginya sebelum menghisap habis sari buah hitam itu dalam sekali teguk.
 
Lily terhuyung-huyung melihat pemandangan itu; dia ambruk di atas meja Charles dan berguling-guling, melampiaskan amarahnya yang tak terkendali atas kekejaman yang baru saja dilakukan Charles terhadapnya.
 
Sementara itu, mata Charles tertuju pada sesuatu yang lain.
 
Peta navigasi menunjukkan bahwa pulau utama Yayasan terletak lebih jauh ke utara dari Pulau Hope. Jika Aaron tidak berbohong kepadanya, pasti ada korban selamat di sana sebagai hasil dari rencana darurat Yayasan.
 
Namun, Charles memiliki pertanyaan yang mengganjal di benaknya. Mengapa para penyintas itu tidak menghubungi penghuni Laut Bawah Tanah?
 
Seandainya mereka bekerja sama dengan penduduk di sini, tingkat teknologi Laut Bawah Tanah akan jauh lebih baik daripada saat ini. Tentu saja, Charles memiliki teori lain; mungkin para penyintas telah memilih untuk meninggalkan Laut Bawah Tanah dan kembali ke permukaan.
 
Charles tidak memiliki informasi sama sekali tentang urusan di pulau utama dan apa yang telah terjadi. Dengan kata lain, dia harus sampai ke pulau utama jika ingin mengetahui apa yang sebenarnya terjadi pada mereka.
 
Charles menyelesaikan makanannya sebelum berdiri dan berjalan menuju dek. Dia terus berpatroli di dek. Dia tidak berani lalai dan bersantai; bagaimanapun juga, mereka berada di perairan yang belum dipetakan.
 
Waktu berlalu perlahan, dan Narwhale tidak menerima serangan lebih lanjut selain serangan sebelumnya. Namun, Charles memperhatikan sesuatu yang aneh.
 
Entah mengapa, setiap kali ia berdiri di dek Narwhale dengan membelakangi laut, ia selalu merasa seolah-olah seseorang sedang menatapnya dari kedalaman lautan yang gelap gulita.
 
Charles mengira tatapan diam-diam itu milik Dipp, tetapi dia berubah pikiran setelah mengingat perilaku dan kepribadian Dipp. Dipp memang bukan tipe orang yang pemalu, dan juga bukan tipe yang licik.
 
Tepat saat itu, tatapan diam-diam itu kembali tertuju padanya. Namun, Charles tidak menoleh. Ia mengeluarkan cermin dan mengintip apa yang ada di belakangnya menggunakan cermin tersebut.
 
Cermin itu hanya menampilkan riak ombak dan gelembung di permukaan laut saat Narwhale mengukir jalan di atasnya.
 
*Apakah aku terlalu paranoid? *Charles memikirkannya, tetapi segera terpaksa menepis pikiran itu ketika tatapan diam-diam itu kembali tertuju padanya. Sambil mengerutkan kening, Charles berjalan kembali ke dalam kabin, dan tatapan diam-diam itu menghilang.
 
Selama dua hari terakhir, Charles merasa gugup karena tatapan itu, tetapi setelah menyadari bahwa tatapan itu tidak membahayakannya, dia menjadi tenang dan memutuskan untuk mengabaikannya.
 
Namun, ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa alangkah baiknya jika makhluk-makhluk di laut hitam pekat Laut Bawah Tanah itu tahu cara melihat sekeliling; penjelajahan akan jauh lebih mudah jika demikian.
 
Tidak ada gunanya memberi tahu anggota kru tentang tatapan diam-diam yang tertuju padanya, jadi Charles memutuskan untuk berpegang pada prinsip *tidak melihat kejahatan, tidak mendengar kejahatan, dan tidak membicarakan kejahatan *.
 
Di bawah pengawasan diam-diam, Narwhale segera tiba di koordinat yang ditunjukkan pada peta navigasi.
 
Namun, para awak kapal tampak kebingungan; yang terbentang di hadapan mereka hanyalah hamparan air yang seolah tak berujung—bahkan tidak ada jejak pulau, apalagi sebuah pulau utuh.
 
Semua mata tertuju pada Charles. Langkah selanjutnya yang akan diambil Narwhale dan awaknya bergantung pada Charles, karena dialah Kaptennya, dan dialah yang telah menentukan arah pelayaran mereka.
 
Charles mengerutkan kening memandang hamparan laut yang hitam pekat sambil mengelus dagunya.
 
*Apakah Aaron berbohong padaku? *Charles langsung menepis pikiran itu. Tidak masuk akal jika Aaron membuat keputusan sebodoh itu, mengingat situasinya saat itu.
 
Selain itu, Aaron benar-benar setia kepada Yayasan, dan kata-kata terakhirnya mencerminkan perasaan tulusnya terhadap Yayasan.
 
“Audric, berkelilinglah dan periksa. Periksa apakah kita tanpa sengaja salah jalan, dan saya juga ingin Anda memeriksa ulang apakah ada kesalahan saat kita merencanakan rute,” kata Charles.
 
Pelaut vampir itu mengangguk dan berubah menjadi kelelawar sebelum terbang pergi.