Lautan Terselubung - Chapter 23

Bab 23. Pelapor [Gambar Bonus]
Mendengar petunjuk dari 1068, ketiga belalang terbang yang masih memuntahkan tikus tiba-tiba berbalik. Delapan belas tangkai mata mereka menoleh ke arah Charles yang terjepit di sudut.
 
“Dasar bajingan keparat—!!”
 
Charles segera melepaskan diri dan berlari menuju pintu. Tangan kirinya meraih revolvernya.
 
*Bang!*
 
Tepat saat ia hendak keluar ruangan, ia menembakkan senjatanya dan separuh kepala 1068 yang berlumuran darah hancur berkeping-keping dalam tampilan mengerikan berupa daging yang meledak. Di tengah jeritan dan kutukan 1068, Charles bergegas keluar ruangan dan berlari menyelamatkan diri.
 
Kali ini, belalang-belalang itu tidak lagi terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Charles. Ketiga monster udara itu berkumpul di kejauhan dan terus menerus mengarahkan racun korosif mereka ke arah Charles. Charles memutar tubuhnya untuk bermanuver dengan cepat melewati “hujan peluru” saat ia melarikan diri.
 
Namun, ini hanyalah permulaan. Semakin banyak belalang mengejar Charles, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Laboratorium 3 yang tadinya sunyi kembali ramai.
 
Dengan belalang-belalang yang terbang mengejarnya, Charles menemukan jalan kembali ke tempat asalnya.
 
Saat ia berjuang keluar dari laboratorium, cahaya merah menyilaukan memancar dari belakangnya. Dengan ngeri, ia berbalik dan melihat seluruh dinding telah diterangi cahaya merah. Makhluk-makhluk itu meraung saat muncul dari dinding, tangkai mata mereka tertuju padanya dengan tatapan marah.
 
Ratusan, bahkan mungkin ribuan, belalang terbang memutar tubuhnya dan menghilang begitu saja.
 
Rasa dingin seketika menjalar di sekujur tubuh Charles. Ia segera berbalik dan berlari menuju garis pantai dengan sekuat tenaga.
 
“Sial. Apa aku mencoba tidur dengan istrimu? Bagaimana mungkin aku pantas dikejar-kejar seperti ini?” Charles meratap sambil melompat dari satu batu ke batu lainnya untuk menaiki tebing setinggi tiga meter. Dengan kontrol tubuhnya yang luar biasa, ia dengan terampil melompat dari batu ke batu.
 
Berbekal penglihatan malam yang ditingkatkan, Charles berlari dengan kecepatan luar biasa. Namun, dia tidak merasa tenang. Dia mengamati sekelilingnya dengan ekspresi tegang karena takut akan kemunculan tiba-tiba belalang-belalang tak terlihat itu.
 
Tepat saat itu, dia melihat lampu sorot terang Narwhale di kejauhan.
 
*Jika lampu menyala, itu berarti para kru telah naik ke kapal. Aku hanya perlu kembali ke pantai agar selamat! *Dengan pikiran itu, Charles mempercepat langkahnya.
 
*Buzzzzzz .*
 
Suara dengung belalang-belalang yang terbang bergema di seluruh area saat mereka menampakkan diri. Hamparan cahaya merah yang luas menghalangi jalan Charles, membentuk formasi kantong saat mereka mendekatinya.
 
“Aku merasa sangat terhormat kalian begitu menghargaiku sampai-sampai menggunakan taktik untuk menghadapi diriku yang kecil ini,” kata Charles sambil menyeringai dan berdiri di atas batu besar untuk mengatur napas.
 
Mengamati lautan cahaya merah itu, Charles tak kuasa menahan diri untuk berkomentar, “Sungguh indah. Bahkan pertunjukan drone pun tampak pucat dibandingkan ini.”
 
“Tapi kau tahu apa? Dibandingkan kalian serangga bercahaya, aku jauh lebih suka melihat beberapa drone.” Charles menggenggam erat beberapa artefak yang tersisa di tangannya. Dengan satu tendangan, dia menyerbu ke arah dinding cahaya merah di kejauhan.
 
*Plop, plop, plop!*
 
Semua belalang terbang mulai menyemburkan cairan korosifnya dan langit merah yang bercahaya mulai diguyur hujan asam.
 
Sekali lagi, Charles menyelam ke dalam labirin bebatuan. Dia berencana menggunakan bebatuan itu sebagai tempat berlindung untuk menuju ke garis pantai.
 
Suara mendesis bergema di atas saat asam mengikis bebatuan. Charles menggunakan tanah yang tersisa sebagai pijakan untuk mendorong dirinya maju. Dia mempersempit jarak antara dirinya dan garis pantai.
 
Belalang-belalang itu tampaknya telah mengantisipasi tindakan Charles. Banyak sekali bagian mulut dengan gigi tajam muncul dari tanah dan mengincar kakinya.
 
Karena tidak mampu mendapatkan pijakan, Charles dengan paksa mendorong dirinya dari dinding untuk kembali ke puncak tebing, hanya untuk disambut oleh guyuran hujan asam lainnya.
 
Meskipun lincah, manuver akrobatik Charles di udara pada akhirnya sia-sia.
 
Racun korosif itu meninggalkan lubang-lubang besar dan kecil di pakaiannya, dan asam kental itu mengenai kulitnya, mengeluarkan kepulan asap putih.
 
*Desis~*
 
Charles bisa merasakan sensasi terbakar di tubuhnya semakin intens dan perlahan meluas. Dia terjebak dalam keputusasaan dan tahu dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi.
 
“Apakah ini akhirnya?”
 
*Ledakan!*
 
Tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat di kejauhan dan sebagian besar cahaya merah di atas kepala memudar.
 
Berdiri di sepetak tanah terbuka kecil dengan satu kaki, Charles memasang ekspresi gembira di balik topengnya. “Itu meriam dek Narwhale! Kruku di sini untuk menyelamatkan keadaan!”
 
Tak peduli berapa banyak jumlah belalang terbang itu, mereka tetap hanyalah makhluk berdaging di hadapan bola meriam.
 
*Ledakan!*
 
Sebagian lagi dari tirai merah itu robek. Belalang-belalang itu tampak terlempar dan menjadi bingung. Mereka tidak tahu apakah harus lari atau terus mengejar Charles.
 
Dengan tekanan yang berkurang drastis, Charles berlari dengan kecepatan penuh dan tiba di pantai.
 
Dia melompat ke dalam air laut, sensasi dingin yang menusuk untuk sementara meredakan rasa sakit yang membakar di sekujur tubuhnya. Anggota tubuhnya meronta-ronta liar saat dia berenang menuju Narwhale.
 
Kata-kata pertama yang keluar dari bibirnya saat ia menaiki tangga tali ke geladak adalah, “Berlayar sekarang!”
 
Setelah sepenuhnya siap, Narwhale menghidupkan mesinnya dan dengan cepat meninggalkan pulau itu.
 
Berbaring di geladak dan benar-benar kelelahan, Charles menoleh untuk melihat beberapa peninggalan basah yang tergeletak di sebelahnya. Tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak, “Hahaha! Kalian serangga! Lihat ini? Aku telah mengambil barang-barang kalian dan bahkan melarikan diri! Aku menang kali ini!”
 
Dipp dengan gugup berlari menghampiri Charles dan membantunya. Kemudian dia dengan cepat berkomentar, “Kapten, cepat lepas topeng itu.”
 
Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantam Charles.
 
*Sudah berapa lama saya memakai masker ini?*
 
Sebelum dia sempat mencerna pikiran ini sepenuhnya, sebuah suara asing tiba-tiba terdengar di kepalanya.
 
*”Hanya Tuhan yang tahu. Mungkin satu atau dua jam. Setidaknya.”*
 
Charles dengan cepat melepas topeng dari wajahnya. Seketika itu juga, lingkungan sekitarnya langsung meredup beberapa tingkat, dan rasa sakit yang menjalar di tubuhnya meningkat berkali-kali lipat.
 
Namun, fokus Charles tertuju pada suara di benaknya. Dia terus menerus mempertanyakan identitas suara itu.
 
Melihat kaptennya berdiri diam dalam keadaan linglung, Dipp mengulurkan tangan dan melambaikannya di depan mata Charles.
 
“Kapten, apakah Anda baik-baik saja? Ada apa?” tanya Dipp.
 
Charles mengabaikan juru mudi dan duduk di tanah seolah menunggu sesuatu. Begitu menyadari bahwa suara di kepalanya telah lenyap setelah ia melepas topengnya, ia akhirnya menghela napas lega.
 
Tak lama kemudian, perasaan gelisah menyelimuti Charles.
 
“Syukurlah. Jika aku tetap mengenakan topeng itu beberapa menit lagi, aku khawatir saat ini aku akan bert争 dengan kepribadianku yang lain untuk mengendalikan tubuhku.”
 
“Lain kali saya harus lebih berhati-hati saat mengenakan masker ini. Manfaatnya memang besar, tetapi kekurangannya juga sama mengkhawatirkannya. Meskipun saya tidak menolak untuk melepas masker, saya tampaknya menjadi sangat impulsif,” lanjut Charles.
 
Melihat kapten mereka telah kembali normal, para awak kapal pun menghela napas lega. Mereka buru-buru menggendong Charles dan membawanya ke kamar kapten.
 
Setelah serangkaian aktivitas yang sibuk, luka-luka Charles yang terkikis asam akhirnya dibalut. Saat ini, Charles lebih mirip mumi daripada perban.
 
Dalam kondisi tubuhnya yang lemah, ia menyandarkan diri untuk duduk di sandaran tempat tidur. Ia mengamati lingkaran anggota kru yang mengelilinginya dan bertanya, “Siapa yang menembakkan meriam barusan?”
 
Jika bukan karena bantuan meriam dek, dia tidak akan pernah bisa kembali.
 
“Aku! Aku!” Lily, tikus putih itu, memanjat seprai dan memposisikan dirinya di depan Charles.