Lautan Terselubung - Chapter 219

Bab 219. Harun
“Hei, berhenti melihat-lihat. Sudah waktunya pergi. Kalau tidak, kau akan sepenuhnya diasimilasi oleh 041, seperti aku. Ini peta pulau utama. Cepat ingat!” perintah pria itu.
 
Charles mendongak dan menemukan peta navigasi holografik selebar tiga meter di udara. Peta itu tampak mirip dengan peta navigasi yang ia peroleh dari Ordo Cahaya Ilahi, tetapi peta navigasi di hadapannya lebih detail; peta itu menandai lebih banyak pulau.
 
Pria itu mengangkat tangan kirinya, dan peta navigasi holografik memperbesar salah satu pulau; pulau itu jauh lebih besar daripada pulau di sekitarnya dan bersinar dengan cahaya merah.
 
“Hafalkan peta ini. Ini adalah pulau utama, dan jalan keluar menuju dunia permukaan ada di sini.”
 
“Tidak bisakah kau menyulap salinan fisik seperti kertas-kertas itu dan memberikannya kepadaku agar aku bisa membawanya pergi?” tanya Charles.
 
“Kau tidak bisa mengambil hal-hal ini secara fisik. Informasi yang kuberikan akan tetap berada di alam bawah sadarmu, dan setiap informasi harus diekstraksi melalui 319,” jawab pria itu; kata-katanya terdengar tidak dapat dipahami oleh Charles.
 
Charles meneliti peta navigasi itu lebih saksama dan menentukan jarak antara pulau terdekat dan pulau utama. Kemudian dia menatap pria itu dalam-dalam sebelum mengambil sisa kertas dan berbalik untuk bergegas menuju dermaga.
 
Ditinggal sendirian, pria itu berdiri diam dan memperhatikan sosok Charles yang semakin menjauh setiap detiknya. Akhirnya, ia duduk di atas genteng dan memandang sekeliling dengan perasaan kehilangan.
 
“041 akan segera mengasimilasi saya lagi, kan? Bagaimana sebaiknya saya menghabiskan waktu istirahat singkat ini?”
 
Pria itu berpikir sejenak sebelum perlahan mengangkat tangan kanannya dan meletakkan telapak tangannya di dada kirinya. Tak lama kemudian, tatapan pria itu berubah menjadi tegas.
 
“Aku memang tidak pernah suka meneriakkan slogan, jadi aku benar-benar tidak menyangka bahwa slogan itu akan menjadi hal terakhir yang ingin kuucapkan sebagai kata-kata terakhirku,” gumam pria itu.
 
Sementara itu, Charles menggertakkan giginya dengan tekad bulat saat ia bergegas ke dermaga dengan dokumen-dokumen di tangan. Lampu Prophet di sampingnya telah meredup hingga hampir transparan, tetapi masih dengan jelas mengingatkannya tentang apa yang harus dilakukannya. “Cepat! Lebih cepat! Keluar dari sini sekarang!”
 
Tepat saat itu, telinga Charles yang tajam menangkap teriakan gemetar dari belakangnya.
 
“Kami berjuang dalam kegelapan agar manusia dapat hidup dalam terang! Kami berjuang untuk melindungi umat manusia dari entitas anomali!”
 
“Mereka mengatakan eksperimen kami kejam dan tidak manusiawi, tetapi upaya kami diperlukan untuk kelangsungan hidup umat manusia!”
 
“Emosi-emosi indah kita adalah fondasi iman kita yang luhur! Kita harus terus berjuang untuk melindunginya! Kita adalah garis pertahanan terakhir umat manusia melawan entitas anomali! Kita harus memenangkan perang ini, bukan hanya untuk diri kita sendiri, tetapi juga untuk umat manusia!”
 
“Aku…!” Getaran suara dari belakang Charles semakin kuat.
 
“Saya, Aaron Lee Hotchner, dengan sungguh-sungguh bersumpah bahwa saya akan sepenuhnya setia kepada Yayasan sebagai personel Peringkat C Yayasan! Saya akan mematuhi perintah, tetap disiplin, dan menjaga kerahasiaan! Kita mengamankan! Kita mengendalikan! Kita melindungi! Demi umat manusia!”
 
Emosi kompleks yang terkandung dalam suara Aaron membangkitkan sesuatu yang dalam di dalam diri Charles. Ia tiba-tiba teringat betapa sedikitnya yang ia ketahui tentang Yayasan tersebut.
 
Pengetahuan yang dimilikinya tentang Yayasan tersebut adalah bahwa itu merupakan organisasi yang meneliti peninggalan kuno dan memanfaatkannya untuk keuntungan mereka sendiri.
 
Kesan pertamanya terhadap Yayasan itu sama sekali tidak menyenangkan, dan dia menganggap mereka kejam karena tayangan ulang dari Meeh’ek.
 
Charles tidak akan pernah tahu apakah kata-kata Aaron barusan tidak mengandung kebohongan sama sekali, tetapi setidaknya, kata-katanya terdengar seperti berasal langsung dari lubuk hatinya.
 
Tepat saat itu, Sang Nabi melayang di depan Charles, dan suaranya yang halus terdengar, “Kau telah membuang terlalu banyak waktu, dan sudah terlambat. Kau tidak bisa kembali lagi. Maaf aku tidak bisa berbuat lebih banyak.”
 
Terdengar suara letupan, dan Nabi itu menghilang seolah-olah hanya sebuah gelembung belaka.
 
“Apa?!” Charles merasakan merinding di punggungnya. Ia mengarahkan pandangannya ke arah Narwhale dan mendapati bahwa Narwhale itu hanya berjarak dua ratus meter darinya. Charles mengabaikan semua kewaspadaan dan berlari seperti cheetah menuju Narwhale yang jauh itu, meninggalkan jejak bayangan di belakangnya.
 
Seratus lima puluh meter, seratus meter, delapan puluh meter, lima puluh meter…
 
Tepat ketika jarak antara Charles dan Narwhale hanya sekitar lima puluh meter, ia melambat secara drastis hingga berhenti. Tiba-tiba, ia merasa bahwa usahanya untuk kembali ke permukaan tidak lagi penting. Rasanya menyenangkan tinggal di sini. Ada makanan dan minuman; ia juga akan selalu aman.
 
Dia menatap kertas-kertas di tangannya dan mempertimbangkan untuk melepaskannya. Dia hampir saja melepaskannya ketika ketenangan di hatinya sedikit mereda.
 
Charles segera memanfaatkan momen kesadaran itu untuk membalikkan tangannya, mengubah lengan prostetik logamnya menjadi gergaji mesin.
 
Gergaji mesin itu bergemuruh keras dan menusuk pinggang kirinya; rasa sakit yang tajam langsung membuatnya tersadar. Charles kemudian dengan tegas berlari dan melompat ke laut dalam satu gerakan yang lancar.
 
Air laut yang dingin menyerang indra Charles. Namun, beberapa saat kemudian, Charles tiba-tiba berdiri. Dia menghela napas tajam dan melihat sekeliling.
 
Dermaga telah lenyap, dan dia mendapati dirinya berdiri di dek Narwhale. Namun, dia tidak sendirian. Para awak kapal tergeletak di seluruh dek dengan mata tertutup. Napas mereka teratur, seolah-olah tertidur.
 
“Apa… apa yang barusan terjadi? Di mana pulau aneh itu?” gumam Charles pada dirinya sendiri sambil mengintip dari pagar kapal. Dia gagal menemukan satu pun pulau di sekitarnya.
 
Namun, Narwhale dikelilingi oleh kapal-kapal uap yang tak bergerak, yang tampaknya hanya hanyut terbawa arus. Penampilan mereka yang berkarat menunjukkan bahwa mereka telah berada di sini selama bertahun-tahun.
 
“Apakah ada seseorang di sana?” Charles menatap tajam ke dek kapal uap di sebelah kirinya, dan tak lama kemudian ia menemukan sosok-sosok humanoid yang tidak tampak seperti manusia.
 
Rambut mereka hilang, tangan mereka menyatu menjadi sirip, dan mereka memancarkan cahaya redup. Ciri-ciri wajah mereka telah lenyap; jelas, manusia-manusia di kapal uap itu sedang dalam proses berubah menjadi semacam makhluk air.
 
Tiba-tiba terdengar suara percikan air dari belakang. Charles mengeluarkan pistolnya dan dengan cepat menoleh ke arah sumber suara. Suara itu berasal dari kapal uap reyot lainnya. “Lumba-lumba” yang bulat dan tanpa mata menggeliat dan berjatuhan melewati pagar berkarat ke dalam air.
 
Tepat saat itu, Charles menyadari bahwa laut tampak lebih terang dari biasanya. Dia menoleh dan melihat ke bawah ke laut dari balik pagar, lalu dia ternganga melihat pemandangan yang tak dapat dipahami.
 
Ini adalah kali pertama Charles melihat cahaya di kedalaman perairan yang gelap gulita.
 
Lingkaran cahaya yang membentang sekitar lima mil berada di dasar laut, dan lingkaran itu diciptakan oleh banyak sekali *lumba-lumba tanpa mata. Lumba-lumba tanpa mata *itu berenang dengan mulus dan perlahan seolah-olah mereka adalah ikan sarden, dan mereka telah menyelimuti sosok yang memancarkan cahaya redup.
 
Charles menyipitkan matanya dan mendapati bahwa sosok itu tampak seperti… burung?