Lautan Terselubung - Chapter 215

Bab 215. Tuan Pohon
Charles dan awak kapalnya disuguhi pemandangan sekelompok tujuh atau delapan pria dengan penampilan berbeda-beda yang sedang bersantai di atas lempengan batu keras dermaga.
 
Mereka asyik dengan aktivitas masing-masing. Beberapa minum, sementara yang lain bermain kartu. Namun, mereka semua memiliki satu kesamaan—terdapat senyum puas dan rileks di wajah mereka.
 
Dilihat dari pakaian mereka, kemungkinan besar mereka adalah pelaut, namun anehnya, tidak ada satu pun perahu yang terlihat.
 
Audric melangkah maju dan mengendus udara. “Kapten, mereka jelas manusia. Aku bisa mencium baunya. Tapi ada yang aneh dengan kondisi mental mereka. Mungkin ada sesuatu yang salah dengan pulau ini.”
 
Bahkan tanpa pengingat dari pelaut vampirnya, Charles juga memperhatikan perilaku aneh itu. Biasanya, mereka yang tinggal di distrik pelabuhan miskin dan berjuang setiap hari untuk bertahan hidup. Jika mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan bermalas-malasan, mereka pasti sudah mati kelaparan sejak lama.
 
“Tetap waspada, semuanya. Jangan lengah. Apa pun masalahnya dengan penduduk di sini, kita akan melanjutkan prosedur biasa kita dalam menjelajahi pulau-pulau yang belum dikenal,” instruksi Charles.
 
Para awak kapal mengangguk setuju dan mengacungkan senjata mereka. Mereka adalah veteran dari banyak pelayaran dan tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan meskipun pemandangan aneh ada di hadapan mereka.
 
Betapapun anehnya penduduknya, mereka tetap manusia. Mereka tidak mungkin lebih berbahaya daripada makhluk-makhluk di pulau-pulau yang belum dijelajahi, bukan?
 
“Hei! Apakah Anda datang untuk menemui Tuan Pohon?” teriak seorang pria berjanggut panjang dengan riang sambil memencet jari-jari kakinya.
 
Sebelum Charles sempat menjawab, pria itu melanjutkan, “Pergilah ke tengah pulau. Pohon besar di sana, itu dia. Pohon itu akan membantumu.”
 
Alis Charles berkerut, dan dia melirik pria itu dengan waspada sebelum melanjutkan perjalanannya bersama kru-nya.
 
Begitu mereka meninggalkan area dermaga, mereka melihat lebih banyak orang duduk di sepanjang jalan. Perilaku mereka mirip dengan yang mereka temui sebelumnya, tetapi dalam skala yang jauh lebih besar dan… *ekspresif *.
 
Bertengger di bahu Charles, mata Lily membelalak kaget, dan rahangnya ternganga saat ia menatap tubuh-tubuh telanjang yang saling berpelukan dan terlibat dalam perbuatan cabul. Charles dengan cepat meraihnya dan memasukkannya ke dalam saku mantelnya.
 
*”Kuharap Nabi tidak berbohong tentang telah mengatasi bahaya di sini. Tempat ini sepertinya tidak aman, bagaimanapun aku memandangnya,” *pikir Charles sambil memimpin awak kapalnya dengan hati-hati.
 
Mereka menyusuri jalan yang luas menuju pusat pulau. Saat mereka berjalan melewati infrastruktur dengan berbagai penampilan, para kru menatap lingkungan aneh di sekitar mereka dengan takjub.
 
Sama seperti toko-toko di dermaga, bangunan-bangunan yang lebih jauh ke pedalaman juga terasa sangat tidak sesuai dengan lingkungannya.
 
Tata letak pulau itu tidak mengikuti logika perencanaan kota. Tidak ada bahan bangunan umum yang digunakan; tidak ada pula pola yang jelas dalam penataan berbagai jenis toko. Mereka bahkan melihat sebuah bar yang terletak di antara dua toilet.
 
Ada bangunan yang terbuat dari kayu dan beberapa dari batu. Charles juga melihat sebuah vila yang sangat mencolok yang terbuat dari batu karang berwarna abu-putih. Vila itu menarik perhatiannya karena ia hanya pernah melihat arsitektur seperti itu di Kepulauan Karang, di mana mereka memiliki banyak batu karang untuk konstruksi.
 
Semakin jauh mereka masuk ke pedalaman, perilaku penduduk pulau itu secara bertahap tampak lebih normal. Mereka berdagang, bekerja, dan makan seperti orang biasa. Namun, mereka mengenakan senyum tenang yang sama di wajah mereka. Dan senyum santai mereka yang sangat mirip itu membuat semua orang merinding.
 
Untungnya, penduduk pulau itu tidak memperhatikan kru yang waspada tersebut. Mereka melanjutkan aktivitas mereka sendiri.
 
Setelah berjalan kaki selama setengah hari, Charles dan rombongannya akhirnya tiba di jantung pulau. Berbeda dari pulau-pulau lain yang biasanya memiliki Rumah Gubernur di tengah pulau, di sini menjulang pohon gajah raksasa yang ditutupi lumut setinggi lebih dari tiga puluh meter.
 
Saat Charles merasa ragu untuk mendekati pohon itu, seorang pria tua yang sedang membaca koran di kursi goyang di sampingnya berkata, “Mencari Tuan Pohon? Silakan, peluklah. Tuan Pohon akan memenuhi semua permintaanmu.”
 
“Memeluknya?” tanya Charles dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Apakah kalian semua pernah memeluknya sebelumnya?”
 
“Tentu saja. Kalau tidak, untuk apa Anda datang ke sini?”
 
Melihat senyum puas pria itu, jantung Charles berdebar kencang. Tampaknya pohon raksasa ini adalah kunci untuk mematahkan Kutukan Para Dewa. Namun, nalurinya berteriak memberikan peringatan keras akan bahaya.
 
Setelah berpikir sejenak, Charles memerintahkan awak kapalnya untuk mengikat tali di pinggangnya dan segera menariknya menjauh dari pohon jika terjadi sesuatu yang tidak biasa. Untuk mencegah segala bentuk pengendalian pikiran yang dapat menyebabkannya menyerang rekan-rekannya sendiri, Charles bahkan menyerahkan semua reliknya kepada awak kapalnya.
 
Setelah memastikan semua persiapan selesai, Charles mengalihkan pandangannya kembali ke pohon itu. Dia menarik napas dalam-dalam dan melingkarkan tangannya di sekitar batang pohon raksasa yang berlumut itu.
 
Dentingan lonceng yang lembut bergema di dekat telinganya. Kemudian, sebuah suara terdengar dari rimbunnya dedaunan.
 
“Meminta?”
 
Menyadari bahwa pohon raksasa itu mampu berkomunikasi, Charles merasa sedikit lega. Namun, bukan berarti pohon itu tidak berbahaya. Meskipun begitu, hal itu sedikit meredakan rasa gelisahnya.
 
“Aku perlu mematahkan Kutukan Ilahi yang menimpaku. Aku diberitahu bahwa kau bisa membantu,” kata Charles.
 
“Oke.”
 
Detik berikutnya, Charles merasakan persepsinya berubah, dan lingkungannya berubah secara dramatis. Ini berbeda dari halusinasi visual jahat yang disebabkan oleh kutukan; melainkan, ini adalah perubahan mendasar dalam penglihatan, seolah-olah matanya tiba-tiba mendapatkan peningkatan dan berevolusi.
 
Saat itu, Charles dapat melihat tubuhnya sendiri, setiap inci kulitnya, dan daging serta darah di bawahnya. Kemudian, dia melihat semacam benda tak berwujud melayang keluar dari tubuhnya. Itu adalah massa zat hitam yang mendidih bercampur dengan benang-benang.
 
Zat aneh itu mulai terlepas dari tubuhnya dan melayang jauh.
 
Charles menoleh untuk mengamati ke arah mana benda tak dikenal itu melayang, dan dia menyadari bahwa tidak ada batasan bagi penglihatannya; dia bisa melihat ribuan kilometer jauhnya.
 
Kemudian, pandangannya terhenti ribuan kilometer jauhnya ketika dia melihat *sesuatu *yang mengerikan.
 
Itu adalah gumpalan daging berbentuk gelendong, tetapi dia kesulitan menemukan kata-kata untuk menggambarkannya. Bentuknya tidak tampak sepenuhnya padat dan seolah diselimuti filter cat air.
 
Mata kuning dengan berbagai ukuran menutupi seluruh tubuh gumpalan daging yang gemetar itu. Di antara mata-mata itu, mulut-mulut yang terdistorsi dan meneteskan cairan kental hitam berdesakan dan meraung tanpa henti.
 
Tiba-tiba, salah satu mata makhluk itu *menoleh *dan bertemu pandang dengan Charles. Iris kuning itu sangat familiar… Sebuah ingatan terlintas di benaknya—itu adalah Dewa yang dia temui saat tiba di dunia aneh ini!
 
Begitu mata itu tertuju padanya, Charles merasakan tubuhnya mencair menjadi air. Dalam penderitaan yang tak terbayangkan, wujudnya yang telah mencair itu tersebar di tanah.
 
Charles ingin mengalihkan pandangannya, tetapi ia bahkan tidak mampu berkedip. Sebuah perubahan sedang terjadi dalam kesadarannya, dan pikirannya dipenuhi dengan bisikan-bisikan yang tak henti-henti dan tak terlukiskan.
 
Tepat ketika ia merasa kewarasannya hampir runtuh, seberkas cahaya putih lembut melesat ke arahnya. Kesadarannya yang hampir hancur dengan cepat berubah menjadi kabur.