Lautan Terselubung - Chapter 169

Bab 169. Pencarian
Setelah berganti pakaian baru, Margaret berjalan santai menyusuri jalanan ramai di distrik pelabuhan. Dengan orang-orang yang lewat tanpa meliriknya, semangatnya kembali pulih, dan dia mulai bersenandung riang.
 
Sambil mengamati sekelilingnya saat berjalan-jalan, hidungnya yang sensitif tiba-tiba menangkap aroma makanan yang gosong.
 
“Gina, lihat! Ada kios yang menjual ikan kembung bakar arang. Ayo kita coba.”
 
Sambil memegang pergelangan tangan Gina, keduanya berlari menuju warung makan di kejauhan. Sopir juga telah berganti pakaian sopan dan dengan waspada mengamati se周围 mereka.
 
Ekspresi tegangnya hanya sedikit mereda ketika dia melihat siluet gelap di atap yang tidak terkena cahaya.
 
Para petugas dari Distrik 7 telah tiba. Pelabuhan akan aman untuk saat ini.
 
Dengan sate ikan mackerel panggang di tangan, Margaret melanjutkan perjalanannya. Orang-orang di sekitarnya tidak terlalu bersih dan rapi, dan tanahnya kadang-kadang terdapat genangan air keruh dan sampah berserakan. Entah mengapa, Margaret merasa senang berjalan di jalanan seperti itu.
 
Kawasan pelabuhan itu selalu ramai, sibuk, dan kacau.
 
Semua orang berjuang keras untuk memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari mereka.
 
Kapal-kapal dengan berbagai ukuran melintasi perairan, dan banyak kapal uap berlabuh di dermaga untuk memuat dan menurunkan kargo. Para pekerja yang tegap, bermandikan keringat, tanpa lelah mengangkut barang bolak-balik.
 
Gina menutup hidungnya sambil menghindar dari sekelompok pelaut yang merokok. “Nona, apakah Anda benar-benar bersenang-senang di sini? Saya dengar Teater Tuna telah merilis drama romantis baru. Bagaimana kalau kita pergi ke sana saja?”
 
Margaret menggelengkan kepalanya dan berkata, “Semua drama itu sama saja, menggambarkan bagaimana cinta akan mengatasi segala rintangan dan mendapatkan akhir yang bahagia. Drama baru ini hanyalah alur cerita yang sama yang dikemas ulang dengan identitas baru untuk protagonis pria dan wanita. Kenyataan jauh berbeda dari itu.”
 
Tak terpengaruh oleh saran Gina, Margaret melanjutkan penjelajahannya di area pelabuhan. Melihat makanan yang menggugah selera atau aktivitas yang menarik, ia tak akan ragu untuk berhenti dan mencobanya sendiri.
 
Saat mereka melangkah lebih jauh, jalanan semakin sempit, dan bau menyengat mulai memenuhi udara. Beberapa sosok yang tampak gila juga terlihat di sekitar tikungan.
 
Melihat orang-orang gila yang berantakan itu, Margaret menghela napas.
 
Dia tahu dia tidak akan bisa berbuat banyak untuk mereka.
 
Sekalipun dia mengirim kelompok yang dilihatnya itu ke rumah sakit jiwa, gelombang baru akan segera menggantikan mereka. Mereka adalah hantu-hantu yang selalu hadir di distrik itu, muncul dan menghilang tanpa jejak.
 
Margaret berjalan melewati mereka dan melanjutkan perjalanannya. Tak lama kemudian, dia tiba di pinggiran distrik pelabuhan.
 
Sebuah gubuk reyot berdiri di tepi laut. Selain seorang anak laki-laki yang sedang mengunyah makanannya di ambang pintu, tidak ada orang lain yang terlihat.
 
Karena penasaran, Margaret mendekat sambil tersenyum. “Hei, makananmu kelihatannya enak sekali. Kamu mau makan apa?”
 
Karena terkejut dengan kemunculan Margaret yang tiba-tiba, bocah laki-laki itu dengan cepat menyembunyikan roti lapis telur hitam di belakangnya dan berlari masuk ke dalam gubuk, tanpa lupa mengunci pintu di belakangnya.
 
Tawa kecil keluar dari bibir Margaret. Dia hanya menyapa. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa dia akan mencuri makanannya?
 
Melihat bahwa upayanya untuk memulai percakapan telah gagal, Margaret berjalan cepat menuju garis pantai dan menatap hamparan luas yang gelap gulita di hadapannya.
 
“Nona, sudah larut malam. Kita sebaiknya kembali sekarang,” sopir sekaligus pengawal bertubuh kekar itu mengingatkan sambil matanya waspada mengamati perairan yang gelap.
 
Dia mampu mengatasi ancaman potensial apa pun di jalanan, tetapi menangkis penyerang dari perairan berada di luar kemampuannya.
 
Margaret membiarkan pandangannya tertuju pada perairan itu sejenak dalam keheningan sebelum berbalik. “Jalan-jalan kecil ini jauh lebih menyegarkan daripada minum teh sore. Ayo kita kembali sekarang.”
 
Saat mereka menelusuri kembali jejak mereka, sebuah suara yang familiar membuat Margaret berhenti tiba-tiba, terutama ketika mereka baru saja melewati kerumunan orang gila itu.
 
“Anna, tunggu sebentar. Biarkan aku menyelesaikan ronde ini.”
 
Jantungnya berdebar kencang, dan dia segera berbalik untuk mencari sumber suara itu di antara orang-orang yang berantakan. Dia tidak mengerti bahasa itu, tetapi suara itu sangat familiar.
 
“Nona, ada apa?” tanya Gina dengan rasa ingin tahu.
 
Mata Margaret melirik ke sekeliling kerumunan yang kotor itu tetapi gagal menemukan orang yang dicarinya. Dengan ragu-ragu, dia berkata, “Bukan apa-apa… Ayo pergi.”
 
Ketiganya kemudian menyusuri jalanan yang ramai dan segera sampai di kawasan perumahan. Dengan bunyi gedebuk, pintu mobil ditutup. Duduk di dalam mobil, alis Margaret berkerut saat pikirannya berkecamuk.
 
Ban-ban mulai berputar, dan kendaraan itu memulai perjalanannya dari kawasan perumahan menuju Rumah Gubernur.
 
Namun, sebelum mobil itu melaju jauh, sebuah suara cemas berteriak, “Hentikan mobilnya! Sekarang juga!”
 
Mobil itu mengerem mendadak. Dengan raut wajah cemas yang terlihat jelas, Margaret buru-buru membuka pintu dan berlari menuju kawasan pelabuhan.
 
Karena terburu-buru, dia tersandung, dan tumit sepatunya yang berwarna putih patah. Tanpa mempedulikan tanah yang kotor, dia melepas kedua sepatunya dan berlari ke depan, hanya kaus kaki tipisnya yang menjadi penghalang antara kakinya dan jalan.
 
“Nona, apa pun yang ingin Anda lakukan, beri tahu saya. Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk membantu Anda,” kata pengemudi itu sambil terengah-engah saat berlari mengejar Margaret.
 
Ini adalah pertama kalinya dia melihat nyonya muda mereka begitu histeris.
 
Margaret mengabaikan kata-kata sopirnya dan terus melaju. Begitu melihat kerumunan orang gila di kejauhan, ia mempercepat langkahnya.
 
Dengan intensitas yang gila, dia menerobos kerumunan dan mengamati setiap wajah yang ditemuinya. Tatapan kosong yang menghiasi wajah-wajah berlumuran debu melintas di hadapannya, tetapi dia gagal menemukan wajah yang sangat ingin dia temukan.
 
Tiba-tiba, suara yang familiar itu terdengar lagi. “Lily, tekan di sini untuk menyalakannya.”
 
Margaret berbalik, dan matanya tertuju pada orang gila yang baru saja berbicara. Berdiri di selokan, dia memegang seekor tikus yang membusuk di tangannya sambil bergumam dalam bahasa yang tidak dapat dipahami.
 
Ia mengulurkan tangan gemetar untuk menyeka kotoran di wajah orang gila itu. Melihat bekas luka khas yang merusak wajahnya, emosinya hancur. Ia menerjang ke pelukannya dan menangis tersedu-sedu.
 
Di kediaman Gubernur, bak mandi gading yang tadinya bersih dengan cepat ternoda hitam oleh semua kotoran, namun segera dibilas kembali dengan air hangat.
 
Dengan mata memerah, Margaret dengan lembut menyeka kotoran dari wajah Charles dengan handuk wajahnya sendiri.
 
Gina, kepala pelayannya, berdiri ternganga dan menyaksikan dengan tak percaya.
 
*Nyonya muda itu benar-benar menolak membiarkan saya membantu dan bersikeras memandikan orang gila ini sendiri?!*
 
Gina sangat menyadari kebencian bawaan majikannya yang masih muda terhadap laki-laki. Namun, dia merawat seorang pria gila dengan begitu penuh kasih sayang.
 
*Siapakah dia sebenarnya?*
 
Setelah lapisan kotoran tersapu, wajah Charles diperlihatkan di hadapan Margaret. Janggut tebal menutupi sebagian besar bagian bawah wajahnya, rambutnya yang acak-acakan terurai liar, dan ada kelelahan tertentu di matanya.
 
Tinta hitam dari tato di lehernya telah merambat hingga ke wajahnya, membuatnya hampir tidak dapat dikenali lagi sebagai pria yang dikenalnya tiga tahun lalu.
 
Ujung jari Margaret dengan lembut menelusuri bekas luka yang bersilangan di dadanya, air mata menggenang di matanya.
 
*Seberapa banyak kamu menderita selama bertahun-tahun ini? Bagaimana kamu bisa berakhir seperti ini?*
 
“Tuan Charles,” Margaret memanggil dengan lembut. “Apakah Anda ingat saya? Saya Margaret.”
 
Mata Charles menatap kosong ke angkasa; kata-kata Margaret gagal menarik perhatiannya.
 
Margaret menundukkan kepalanya saat berbagai emosi—sakit, khawatir, cemas, dan patah hati—meledak dalam dirinya.
 
” *AAAAHHH! *” Sebuah teriakan tajam tiba-tiba membuyarkan kesedihan Margaret.
 
“Gina, ada apa?” tanya Margaret.
 
“Nona, lihat bahunya yang diamputasi….” Suara Gina bergetar bercampur dengan rasa takut.
 
Pandangan Margaret beralih ke tungkai lengan Charles yang hilang dan mendapati tungkai itu dipenuhi belatung putih yang menggeliat. Mereka menggeliat dan dengan rakus menggali ke dalam daging.
 
“Tuan Charles, tunggu di sini! Saya akan segera memanggil dokter!” Kepanikan melanda Margaret saat ia berlari menuju pintu kamar mandi.
 
Saat dia membuka pintu dengan kasar dan berbalik, dia menabrak dada yang kokoh dan berotot.
 
Dia mengangkat pandangannya untuk menatap mata saudara laki-lakinya, Jack.
 
“Kau mau pergi ke mana?” tanya Jack dengan ekspresi tenang.