Lautan Terselubung - Chapter 159

Bab 159. Jalanan
“Ck.” Charles mendekatkan wajahnya ke cermin dan mengamati pantulannya. Ia jarang memeriksa penampilannya sendiri di cermin, tetapi ia tetap merasa seolah-olah orang asing sedang menatap balik ke arahnya.
 
“Kenapa perubahannya begitu drastis? Aku tidak ingat pernah terlihat seperti ini…” gumam Charles kepada dirinya sendiri.
 
“Tuan Charles, seperti apa penampilan Anda sebelumnya?” tiba-tiba Lily bertanya.
 
“Aku tidak begitu ingat, tapi kurasa aku tidak terlihat begitu… garang,” jawab Charles sambil mengenakan pakaiannya kembali.
 
Setelah menatap dirinya sendiri di cermin selama waktu yang terasa seperti selamanya, Charles menoleh ke arah Lily, yang sedang duduk di atas meja, dan berkata, “Ayo, Lily, kita jalan-jalan di jalanan.”
 
“Hore!” seru Lily riang sambil menganggukkan kepalanya yang mungil dengan penuh semangat.
 
Duo manusia dan tikus itu keluar dari ruang kapten dan menuju ke dek Narwhale. Berdiri di dek dan memandang ke arah Pulau Hope, Charles memperhatikan bahwa tempat berlindung sederhana sebelumnya telah diubah dan sekarang memiliki langit-langit yang lebih tinggi serta mencakup area yang lebih luas.
 
Jika struktur tempat berlindung sebelumnya menyerupai kelabang yang menggeliat, infrastruktur saat ini seperti gurita raksasa yang membentang di seluruh pulau. Tentakelnya menjulur ke segala arah untuk menutupi hamparan pulau sesuai dengan kebutuhan penduduk pulau.
 
Dari kejauhan, beberapa orang mengenakan topi bertepi lebar dan bergerak masuk dan keluar dari *gurita *seperti semut pekerja yang rajin.
 
Saat Charles dan Lily sampai di pantai berpasir, mereka akhirnya bisa melihat sekilas jalan yang tersembunyi di bawah naungan tentakel *.*
 
Rumah-rumah rendah berjajar di kedua sisi jalan. Karena Charles telah mengeluarkan dekrit yang melarang penebangan pohon, sebagian besar rumah terbuat dari batu. Karena struktur bangunannya yang tidak stabil, sebagian besar rumah tidak memiliki atap untuk mencegah insiden runtuh.
 
Namun, bahkan infrastruktur yang sederhana dan mendasar sekalipun berhasil memperkuat suasana ramai di jalanan.
 
Sambil menggendong Lily di satu tangan, Charles berjalan santai di jalan. Ia mengamati berbagai barang yang dipajang di etalase batu di toko dan menyadari bahwa beragamnya barang di toko-toko tersebut dapat dengan mudah menyaingi barang-barang yang ditemukan di Kepulauan Coral.
 
“Pak Charles, aku ingin mencobanya!” seru Lily dengan gembira sambil melompat dari telapak tangan Charles dan berlari menuju kios minuman.
 
“Minuman keras pisang? Apakah ini dibuat dari pisang?” tanya Charles sambil menunjuk cairan berwarna cokelat muda di dalam panci besar.
 
“Ya, Pak. Ini terbuat dari buah yang diberi nama *pisang oleh gubernur. *Ini hanya ada di pulau kami. Mau coba?” jawab penjual itu dengan antusiasme yang terlihat jelas.
 
Mungkin karena perbedaan penampilan Charles yang sangat mencolok, penjual itu gagal menyadari bahwa gubernur yang ia bicarakan sedang berdiri tepat di depannya.
 
Charles melirik label harga minuman keras itu dan terkejut mendapati bahwa satu gelas harganya 300 Echo; itu harga yang cukup mahal.
 
“Pak, pisang hanya bisa dibeli dari Kementerian Pertanian dengan harga tetap, dan pasokannya sangat terbatas. Saya baru berhasil mendapatkannya setelah melalui banyak kesulitan,” jelas penjual itu.
 
Charles tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi dan menyerahkan uang yang dibutuhkan. Lagipula, dialah yang telah mengeluarkan dekrit untuk menerapkan pengendalian harga.
 
Di antara semua buah-buahan, pisang memiliki kandungan pati tertinggi, menjadikannya salah satu tanaman yang paling cocok untuk dijadikan makanan pokok.
 
Ia telah menugaskan Frey untuk mengumpulkan tim dan mengolah beberapa lahan untuk menguji apakah perkebunan pisang dapat berhasil didirikan. Ketergantungan pada makanan impor akan menimbulkan tantangan signifikan bagi keberlanjutan pulau tersebut.
 
Meskipun dibutuhkan hampir sepuluh bulan bagi pisang untuk tumbuh dari penanaman hingga panen, hasil panen yang melimpah mengimbangi penantian yang panjang. Satu pohon dapat menghasilkan lebih dari seratus buah pisang. Hasil panennya memang tidak bisa dibandingkan dengan sawah, tetapi tentu saja dapat menyaingi hasil panen jagung.
 
Sedangkan untuk penyimpanan, pisang dapat dikeringkan di bawah sinar matahari untuk diolah menjadi keripik pisang, terutama karena kandungan gulanya tidak terlalu tinggi.
 
Mata Lily berbinar penuh antisipasi saat ia menggenggam minuman itu. Ia menundukkan kepalanya ke dalam cangkir dan menyesapnya sebelum menoleh ke Charles dan mengangguk dengan penuh kegembiraan. “Tuan Charles, pisang rasanya tidak enak, tetapi minuman beralkohol yang dibuat dari pisang ini benar-benar lezat! Apakah Anda ingin mencicipinya?”
 
Ekspresi geli namun sulit dipahami muncul di wajah penjual itu. Charles tidak bisa memastikan apakah itu rasa jijik karena membayangkan seekor tikus minum dari cangkir di tokonya, atau keterkejutan karena tikus yang sama bisa berbicara.
 
“Kalau rasanya enak, minumlah lebih banyak,” kata Charles sambil menepuk kepala Lily sebelum menoleh ke pria gemuk di sebelahnya yang sedang membeli minuman beralkohol.
 
“Teman, apakah jalan ini aman?” tanya Charles.
 
” *Erm… *” pria itu ragu-ragu menjawab, sambil sedikit rasa tidak nyaman terlintas di wajahnya.
 
“Ada apa? Apakah ada masalah?” Charles terkejut. Benarkah seseorang telah mengganggu ketertiban dan hukum yang baru saja ditegakkan di pulau itu begitu cepat?
 
“Sejujurnya, tempat ini aman. Tapi saya merasa kepala polisi muda bertopeng itu terlalu keras. Siapa pun yang berani mencuri akan dipotong tangannya, dan tertangkap karena perampokan di siang hari berarti eksekusi langsung di jalanan. Orang-orang jadi takut karena dia,” jawab pria itu.
 
“Jadi begitu…”
 
“Ya… jujur saja. Gubernur jelas tidak menghargai nyawa manusia karena menyerahkan wewenang sebesar itu kepada orang yang masih awam dan belum banyak melihat dunia.”
 
Mendengar ucapan pria itu, Lily menjulurkan kepalanya dari cangkirnya. Sambil menaruh kedua cakarnya yang mungil di pinggang, ia menatap penjual itu dengan marah. Charles segera menghabiskan minumannya dan mengembalikan cangkir kosong itu kepada penjual.
 
“Mungkin… tapi setidaknya ini menghilangkan jenis masalah yang melanda pulau-pulau lain,” kata Charles sebelum mengangkat Lily dan berjalan lebih jauh ke tengah kerumunan.
 
Dari sudut pandangnya, Dipp bersifat impulsif dan terburu-buru. Namun, jika diberi waktu dalam posisi yang bertanggung jawab, ia akan segera menemukan cara paling efektif untuk menjalankan tugasnya.
 
Saat melanjutkan perjalanannya, Charles menjumpai pemandangan yang ia tahu tidak akan pernah ia temukan di tempat lain. Baik itu murid-murid Ordo Cahaya Ilahi, anggota kru kapal penjelajah, atau para pemukim awal, setiap orang memancarkan energi dan semangat yang tak salah lagi.
 
Hope Island berada dalam tahap pengembangan awal dengan peluang yang tak terbatas. Menghidupi diri sendiri bukanlah suatu tantangan; selama seseorang memiliki kecerdasan yang cepat, uang dapat dihasilkan dalam waktu singkat.
 
Saat Charles melangkah lebih jauh, sebuah persegi besar segera muncul di hadapannya. Menatap tempat berlindung yang luas di atasnya, ia menyadari bahwa itu adalah jantung dari *gurita tersebut.*
 
Sebuah papan pengumuman besar digantung di tengah alun-alun, dan dikelilingi oleh sekelompok besar orang.
 
Charles mendekat dan bisa mendengar suara dari kerumunan. Seseorang sedang memberikan penjelasan tentang dekrit baru yang baru saja disahkan kepada mereka yang tidak bisa membaca.
 
“Intinya dari pesan yang berantakan ini adalah Hope Island sekarang menjual tanah. Selama Anda punya uang, Anda bisa membeli sebidang tanah dan menjadi penduduk tetap. *Oh, *ada juga klausul tambahan bahwa keturunan Anda harus membayar pajak warisan untuk tanah tersebut,” kata seorang pria.
 
“Apakah pengumuman itu menyebutkan harganya?” tanya seseorang di antara kerumunan.
 
“Harganya berbeda-beda tergantung pada kedekatan lahan dengan pusat pulau. Lahan termurah dibanderol seharga dua juta Echo.”
 
“Ya Tuhan! Bayangkan luasnya lahan di pulau ini dan berapa banyak Echo yang bisa bernilai! Tak heran mereka bilang begitu kau menjadi gubernur, kau tak perlu khawatir soal uang lagi,” seru seorang murid Ordo Cahaya Ilahi di antara kerumunan itu dengan tak percaya.
 
“Aku tidak peduli apa yang kalian pikirkan, tapi aku pasti akan membeli sebidang tanah. Tinggal di pulau ini pasti jauh lebih baik daripada tempat lain mana pun.”
 
Lily mendongakkan kepalanya dan menatap Charles. “Tuan Charles, Anda sekarang sangat kaya.”
 
Sambil mengelus kepala Lily, Charles dengan cepat mengamati wajah-wajah di kerumunan. Orang-orang terlibat dalam diskusi dan perdebatan sengit tentang apakah mereka harus membeli sebidang tanah, dan jika mereka melakukannya, mereka menghitung distrik mana yang akan menawarkan nilai terbaik untuk uang mereka.
 
Namun, Charles menyadari bahwa tidak seorang pun menyebutkan Negeri Cahaya yang akan menawarkan mereka lahan yang hampir tak terbatas.
 
“Hei.” Charles menepuk bahu seorang pria dan bertanya, “Bukankah gubernur menyebutkan bahwa Tanah Cahaya berada tepat di atas kita? Dia bilang ada tanah yang tak terbatas di sana, jadi mengapa semua orang ribut soal tanah di Pulau Harapan?”
 
Pria itu menatap Charles dengan tatapan yang tampak meremehkan. “Apakah kau masih anak-anak? Mengapa kau dengan naifnya mempercayai semua yang kau dengar? Sekalipun Negeri Cahaya benar-benar ada, gubernur pasti akan menjaga pintu masuknya dan memungut pajak dari rakyat jelata seperti kita.”