Lautan Terselubung - Chapter 121

Bab 121. Bukan Sirip
“Kapten, apakah itu hiu?” Rasa penasaran terpancar di matanya, Dipp meraih gagang pintu dengan satu tangan sambil mencondongkan sebagian besar tubuhnya ke luar untuk mengamati laut yang diterangi oleh lampu sorot Narwhale.
 
Charles dengan cepat memperkirakan jarak antara Narwhale dan entitas tak dikenal itu. Dari situ, ia menyimpulkan bahwa sirip tersebut memiliki panjang hampir dua meter. Namun, ia tidak dapat memastikan ukuran entitas bawah air tersebut karena pandangannya terhalang oleh air yang gelap.
 
“Awasi saja. Abaikan saja jika tidak ada hal yang mencurigakan,” instruksi Charles sambil cengkeramannya pada kemudi tanpa sadar mengencang.
 
Jika itu hanya hiu pemakan manusia raksasa, tidak ada yang perlu ditakutkan. Dibandingkan dengan hal-hal lain di laut, makhluk alami dan logis semuanya terlalu menggemaskan.
 
Tepat ketika Charles mengira mereka akan berpapasan tanpa masalah, lebih banyak sirip tiba-tiba muncul dari air.
 
Mereka berkumpul dan mendekati kapal seperti kawanan domba. Saat mereka mendekat, sirip-sirip yang berjejer rapat itu menimbulkan gelombang kegelisahan di antara para awak kapal.
 
Sirip-sirip itu secara bertahap mempersempit jarak, dan tepi kapal yang menjulang tinggi menghalangi pandangan Charles.
 
“Dipp, kemudikan kemudi,” perintah Charles sambil cepat berjalan ke tepi kapal. Dia melihat ke luar dan mengintip ke dalam air.
 
Sirip-sirip itu menghentikan pendekatan mereka. Sebaliknya, mereka mulai mengelilingi Narwhale. Bukan hanya Narwhale yang mendapat *perlakuan seperti itu. *Charles menoleh ke kiri dan melihat kapal penjelajah lain dikelilingi oleh sekelompok sirip.
 
*”Sejak kapan hiu berburu dalam kelompok? Saya kira hanya lumba-lumba yang suka berkelompok dan mengikuti kapal.”*
 
Suara Richard tiba-tiba bergema di kepala Charles setelah sekian lama tidak terdengar. Tidak ada yang terasa lebih buruk daripada memiliki seseorang yang pernah mencoba membunuhmu bersembunyi di dalam pikiranmu.
 
“Pergi sana! Kau sudah berjanji!” Teriakan Charles yang tiba-tiba mengejutkan Dipp.
 
Dengan gemetar, ia menoleh ke arah Charles dan bertanya, “Kapten? Ada apa? Apakah terjadi sesuatu?”
 
Richard terdiam.
 
Charles menoleh ke arah Dipp dengan ekspresi muram. “Katakan pada Kepala Teknisi untuk membebani turbin secara maksimal. Kita harus keluar. Kita tidak punya waktu untuk bermain-main dengan benda-benda ini, apa pun itu.”
 
Asap hitam tebal, bercampur percikan api, mengepul dari cerobong asap Narwhale. Kapal itu berakselerasi, dan lengan baju Charles berkibar-kibar diterpa angin kencang.
 
Sirip-sirip itu tampak ingin mengikuti, tetapi kecepatan mereka jelas tidak dapat menandingi kecepatan Narwhale. Lambung baja kapal itu menabrak mereka dengan benturan yang keras.
 
Suara melengking yang memekakkan telinga, mirip dengan suara kuku yang menggores papan tulis, bergema dari bawah air. Semua orang di atas kapal secara naluriah menutup telinga mereka.
 
Bertentangan dengan yang mereka duga, adegan daging yang terkoyak oleh baja tidak terjadi. Sebaliknya, Narwhale tersentak dengan keras.
 
Meskipun prosesnya agak bergejolak, tujuan Charles tercapai, dan Narwhale berhasil menerobos kepungan sirip-sirip tersebut.
 
“Bagaimana bisa sirip-sirip itu sekeras itu? Apa sih yang ada di bawah air?”
 
Charles bergegas ke buritan dan menatap sirip-sirip itu dengan saksama. Saat matanya tertuju pada serpihan logam keperakan di sirip-sirip itu, sebuah dugaan mengerikan muncul di benaknya.
 
Sementara itu, sirip-sirip yang mengelilingi kapal eksplorasi lain di kejauhan mulai naik. Tubuh raksasa berwarna hitam yang menempel pada sirip-sirip itu segera muncul di atas permukaan air dan terlihat di hadapan Charles.
 
Sekumpulan benda hitam yang tertutup teritip menghubungkan barisan sirip. Saat makhluk hitam itu bergerak, *sirip-siripnya *pun bergerak serempak.
 
Kesadaran itu langsung menghantam Charles. Itu bukan sirip; itu adalah gigi dari monster laut!
 
Ombak-ombak terbelah saat sebuah mulut raksasa, lebih besar dari kapal penjelajah, terbuka lebar dan muncul di atas permukaan.
 
*Mendering!*
 
Gigi-gigi itu mencengkeram dan menusuk lambung kapal. Mulut raksasa itu mencengkeram kapal baja tersebut dan bersiap untuk menyeretnya ke jurang yang dalam.
 
“Sialan! Ia ingin menelan kapal itu!”
 
Charles bergegas ke anjungan kapal dan mengarahkan Narwhale ke arah kapal yang terancam bahaya tersebut.
 
“Lily, siapkan meriamnya! Tembak benda di dalam air itu!”
 
“Mengerti! Aku cukup mahir dalam hal ini!”
 
Saat Lily dan tikus-tikusnya dengan cepat mengendalikan meriam kapal, rentetan bola meriam melesat dengan cepat menuju mulut raksasa yang muncul dari perairan di kejauhan.
 
Saat proyektil mengenai sasarannya, darah berwarna ungu gelap dengan cepat menodai air.
 
Namun, monster itu tampaknya tidak mau melepaskan mangsanya. Ia dengan keras kepala berpegangan pada kapal dan mencoba menyeretnya ke dalam air. Tetapi di hadapan tembakan meriam Lily, ia segera kehilangan kesempatan untuk menyerah.
 
Ledakan dahsyat merobek-robek mulut raksasa itu, dan tak lama kemudian, sisa-sisa yang compang-camping dan menyerupai karung tergeletak tak bernyawa di permukaan air.
 
Charles membunyikan terompet sebagai isyarat agar kapal yang telah dibebaskan itu mengikuti jejaknya untuk membantu kapal-kapal lain. Kapal penjelajah berbadan oranye itu dengan cepat menjawab dengan iya.
 
Dengan sebuah kapal penjelajah yang ditarik, Charles memulai misi penyelamatannya. Tak lama kemudian, jumlah kapal di sekitarnya bertambah.
 
Tentu saja, tidak setiap kapal membutuhkan bantuan Charles. Para penjelajah bukanlah orang yang mudah dikalahkan. Beberapa kapal penjelajah berhasil membunuh mulut-mulut mengerikan itu dengan metode yang tidak diketahui. Dan salah satunya adalah Waverazor milik Feuerbach.
 
Pada akhirnya, ketujuh belas kapal itu berhasil lolos dari bahaya. Mereka meninggalkan perairan yang berwarna ungu gelap karena darah makhluk-makhluk itu dan melanjutkan perjalanan mereka.
 
Para pelaut di setiap kapal bersorak gembira. Gelombang kelegaan menyelimuti mereka setelah selamat dari cobaan berbahaya lainnya.
 
Sementara para awak kapal larut dalam kegembiraan mereka, para kapten memiliki hal lain yang dipikirkan. Mereka tidak menduga akan menghadapi masalah besar seperti itu bahkan sebelum mereka tiba di tujuan.
 
Meskipun tidak ada satu pun kapal yang tenggelam, beberapa kapal yang kurang beruntung mengalami kerusakan parah akibat mulut-mulut raksasa itu. Beberapa kapal juga kehilangan persediaan yang cukup banyak selama pertempuran ketika muatan jatuh ke laut.
 
Charles menatap kapal-kapal di kejauhan sambil tenggelam dalam pikiran yang mendalam. Setelah beberapa saat merenung, dia berbalik dan memberi instruksi kepada pelaut vampirnya, “Audric, beri tahu kapten-kapten lain untuk menemuiku di ruang kapten Narwhale. Aku perlu tahu seberapa besar kerugian mereka.”
 
Audric mengangguk dan membentangkan jubahnya. Dengan menendang pagar pembatas, ia berubah menjadi kelelawar di udara dan terbang menuju kapal terdekat.
 
Satu per satu, kapal-kapal penjelajah mendekat. Para kapten, yang mengenakan pakaian dengan beragam gaya, segera berkumpul di ruang kapten Charles.
 
Saat mereka duduk di bangku yang telah disiapkan untuk mereka, kabin itu tiba-tiba terasa agak sempit.
 
Charles tidak mengadakan pertemuan ini tanpa alasan. Di laut, persediaan orang lain memengaruhi kelangsungan hidup seseorang. Mereka yang mencari nafkah di laut memiliki kompas moral yang relatif fleksibel.
 
Dalam keadaan genting, ketika makanan atau bahan bakar menipis, mengkhianati teman adalah pilihan yang tak terhindarkan untuk memastikan kelangsungan hidup sendiri.
 
Jika bahkan rekan seperjuangan saling menusuk dari belakang di saat-saat genting, keadaan akan jauh lebih buruk bagi armada yang mereka kumpulkan secara tergesa-gesa.
 
“Mari kita mulai dari Anda, anak muda. Berapa banyak air tawar dan bahan bakar yang Anda rugikan?” Dengan buku catatan di satu tangan, Charles mengarahkan pena tintanya ke kapten terbesar dan paling mengintimidasi di ruangan itu.
 
“Charles, tunjukkan sedikit rasa hormat. Usiaku dua kali lipat usiamu,” jawab kapten yang dituju dengan sedikit nada kesal dalam suaranya.