Lautan Terselubung - Chapter 108

Bab 108. Menaiki Kapal
Setetes air hitam pekat berisi lintah mendarat di Teknisi Ketiga Narwhale. Ia tersandung jatuh ke lantai dan mengulurkan tangan dengan putus asa ke arah Charles. Namun, itu adalah perjuangan yang sia-sia karena tubuhnya dengan cepat hancur menjadi cairan hitam kental.
 
Pemandangan mengerikan itu membuat semua orang merinding. Didorong oleh naluri bertahan hidup yang mendasar, manusia-manusia itu bergegas ke pasar terdekat untuk berlindung. Hampir bersamaan, hujan gelap akhirnya turun.
 
Segala sesuatu di luar tertutup lapisan hitam. Lintah-lintah yang menggeliat merayap di jalanan. Charles tahu bahwa mereka tidak bisa menunggu lama di sini. Lintah-lintah itu berkembang biak dengan kecepatan di luar imajinasi mereka. Mereka harus meninggalkan tempat terkutuk ini secepat mungkin.
 
Charles mengamati bagian dalam supermarket dan sampai di lorong pakaian. Dia mengulurkan tangan untuk meraba pakaian-pakaian itu. Dari luar, pakaian-pakaian itu tampak seperti pakaian biasa, tetapi teksturnya mengingatkannya pada plastik.
 
“Pakai baju ini! Bawa juga beberapa topi! Cepat!” teriak Charles.
 
Dengan suara benturan keras, manusia-manusia itu, yang terbungkus dalam beberapa lapis pakaian, menerobos pintu kaca dan berlari menuju tembok menjulang di kejauhan.
 
Meskipun terlindungi berlapis-lapis, lintah-lintah itu akan tetap memangsa korban lain dari waktu ke waktu dan meninggalkan genangan cairan hitam di tempat korban sebelumnya. Pada titik ini, tidak ada yang berani berhenti—Berhenti di sini berarti mati.
 
Tiga ratus meter.
 
Dua ratus meter.
 
Seratus meter!
 
Tetesan air yang terus menerus di atas kepala berhenti ketika Charles memimpin kelompok manusia yang kelelahan itu memasuki lorong di balik dinding yang besar.
 
Dinding kolosal itu melindungi rombongan dari hujan hitam. Mereka akhirnya aman. Tanpa sempat bernapas pun, manusia-manusia itu dengan cepat melepaskan semua pakaian pelindung mereka, berjaga-jaga jika lintah menumpang dan merayap masuk ke dalam tubuh mereka melalui jahitan pakaian.
 
“Bawa separuh orang ke perahumu! Aku akan membawa separuh lainnya ke perahuku. Cepat!” teriak Charles kepada pengikut perempuan dari Ordo Cahaya Ilahi.
 
Meskipun sangat kelelahan, semua orang dengan cekatan menaiki perahu kayu dan terampil mengayuh dayung. Terisi penuh, perahu itu perlahan mendekati Narwhale.
 
Dengan suara gema dari terompet Narwhale, kapal yang tadinya terhenti itu memulai perjalanannya sekali lagi.
 
Sambil mengatur napas di dek, Charles bersandar pada pagar pembatas. Tatapannya yang tajam tertuju pada pulau di kejauhan.
 
Di bawah penerangan lampu sorot yang terang, dia menyaksikan lintah-lintah hitam itu memanjat dinding-dinding kolosal, melahap segala sesuatu di jalannya seperti tangan iblis.
 
Berbagai peristiwa di pulau itu terlintas di benak Charles seperti menonton cuplikan film. Dia baru beberapa hari berada di pulau itu, tetapi rasanya seperti selamanya.
 
“Pulau ini telah lenyap; kaum Meeh’ek di dalamnya juga telah dimusnahkan. Mereka tidak akan bisa menangkap siapa pun lagi untuk opera sesat mereka,” kata Richard sambil membuka bibirnya.
 
Charles mengabaikan alter egonya. Dia memiliki urusan penting lain yang harus diurus. Sambil menarik Dipp yang berada di sebelahnya, dia menyeret anak muda itu ke ruang kaptennya.
 
Lampu minyak menyala dengan bunyi klik. Charles melemparkan buku catatan, penggaris, dan pena ke tangan Dipp sementara Dipp menunjukkan ekspresi kebingungan.
 
Charles kemudian melepas jaketnya dengan tangan gemetar.
 
“Gambarlah peta luka di punggungku, cepat!” perintah Charles sambil membalikkan punggungnya yang telanjang ke arah juru mudi.
 
“Tapi Kapten… tidak ada luka di punggung Anda,” ujar Dipp.
 
“Apa?!” Charles merasakan tangan tak terlihat mencengkeram jantungnya. Ia dengan panik mengulurkan tangan untuk menelusuri tempat seharusnya bekas luka itu berada, dan mendapati bahwa tulisan yang Salin tinggalkan di punggungnya telah sembuh sepenuhnya.
 
Ia langsung teringat akan kapsul aneh yang dipaksakan oleh Meeh’ek berjubah putih untuk ditelannya. Kapsul itu tampak seperti obat yang bisa menyembuhkan semua luka.
 
*Apakah semua usahaku sia-sia? *Seketika itu juga, Charles merasakan gelombang kesedihan yang mencekam, dan lututnya lemas karena beban kesedihan itu.
 
“Kapten, tidak ada luka di punggung Anda, tetapi ada beberapa bekas luka,” lanjut Dipp. Dia tidak menyadari betapa dekatnya dia dengan pukulan keras dari Charles.
 
Charles melayangkan tatapan marah ke arah Dipp.
 
Dia berbalik dan memberi instruksi, “Gambarlah sesuai dengan bekas luka itu. Cepatlah.”
 
Tak lama kemudian, replika peta navigasi diletakkan di tangan Charles yang gemetar.
 
Setelah mencocokkan detailnya dengan yang terpatri dalam pikirannya, Charles tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Tawanya semakin keras dan riang, membuat Dipp merasa tidak nyaman.
 
“Kapten, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Dipp, wajahnya tampak khawatir.
 
“Aku baik-baik saja, benar-benar baik-baik saja!” Dengan gembira, Charles tiba-tiba memeluk Dipp sebelum membuka pintu dan mendorong anak muda itu keluar dengan paksa.
 
Setelah menutup pintu di belakangnya, tatapan Charles tertuju pada peta di tangannya.
 
“Kita sudah menemukan jalan keluarnya! Akhirnya kita bisa pulang!” gumam Charles pada dirinya sendiri.
 
Betapa pun banyak siksaan yang telah ia derita atau betapa pun banyak keputusasaan yang telah ia alami dalam perjalanan ini, ia merasa semuanya sepadan ketika ia menatap peta di tangannya.
 
*”Ah! Aku belum mulai menulis bukuku ‘Dua Puluh Ribu Mil ke Laut Bawah Tanah’. Sebaiknya aku segera memulainya, atau akan terlambat begitu kita kembali ke sana.” *Suara Richard bergema di kepala Charles.
 
Mendengar suara Richard, senyum di wajah Charles perlahan memudar. Ia dengan hati-hati menyimpan peta navigasi itu di antara halaman-halaman buku hariannya.
 
“Sekarang setelah semuanya berakhir, kita harus bicara serius tentang kekacauan yang telah kau timbulkan,” komentar Charles.
 
***
 
Berbaring di ranjang empuk, Anna bersenandung mengikuti melodi terbaru dari piringan hitam. Itu adalah lagu hits terbaru yang populer di Pulau Whereto. Dengan sosok rampingnya yang terlihat oleh semua orang, ia menopang kepalanya dengan satu tangan sambil membolak-balik buku seni yang penuh dengan ilustrasi monster-monster mengerikan.
 
Pintu kamar mandi terbuka dengan bunyi klik saat seorang pria muda berotot keluar dari dalam. Bagian tubuhnya yang seharusnya tertutup hanya handuk yang dililitkan di pinggangnya. Suaranya bergetar dengan sedikit kegembiraan saat dia berkata, “Nona Anna. Saya sudah selesai mandi.”
 
Anna meliriknya dengan acuh tak acuh. “Apakah kau sudah mandi dengan bersih?”
 
“Ya…Ya! Aku sudah memastikan semuanya tertutup. Kau bisa periksa sendiri,” jawab pemuda itu sambil dengan antusias mendekati tempat tidur.
 
Dia hanyalah seorang preman biasa yang berkeliaran di area pelabuhan, jadi diterima oleh seorang sosialita terkenal di Pulau Whereto adalah kenyataan di luar mimpi terliarnya.
 
Dia bahkan tak bisa membayangkan hal itu terjadi. Jika dia membual tentang petualangannya semalam dengan wanita itu, rekan-rekannya pasti akan mati karena iri.
 
Dengan nafsu yang meluap-luap, ia dengan penuh semangat mengulurkan tangan kirinya ke arah kulit Anna yang sehalus porselen, sementara tangan kanannya melepaskan handuk yang melilit pinggangnya.
 
Hampir seketika itu juga, seringai mesum di wajahnya berubah menjadi ekspresi ketakutan yang luar biasa, dan jeritannya yang mengerikan menggema di ruangan itu.
 
Monster bertentakel itu menelan mangsanya hidup-hidup sambil berdiri di genangan darah sebelum kembali menjadi Anna yang cantik seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia bertepuk tangan pelan, dan tiga wanita yang mengenakan seragam pelayan hitam putih memasuki ruangan.
 
Mereka dengan diam-diam dan teliti membersihkan puing-puing setelah kejadian dan mengembalikan interior ke kondisi semula yang bersih dan rapi.
 
Anna kembali berbaring di tempat tidur dan melanjutkan membaca buku seni dengan linglung.
 
“Ada kabar dari Kepulauan Coral?”
 
“Tidak, Nyonya,” jawab kepala pelayannya sambil membungkuk hormat.
 
Anna menghela napas dan dengan main-main memutar-mutar sehelai rambutnya. Dia berguling ke sisi lain tempat tidur, di mana potret Charles diletakkan di meja samping tempat tidur.
 
Tangan kirinya berubah menjadi tentakel dan melilit bingkai foto untuk mendekatkan potret itu kepadanya.
 
“Nyonya, siapakah dia?” tanya kepala pelayannya.
 
“Dia?” Sudut bibir Anna melengkung membentuk senyum. Secercah kerinduan terlintas di matanya. Dengan lembut membelai kaca di atas potret Charles dengan tentakelnya, dia menjawab, “Dia kekasihku.”
 
*Ding dong!*
 
Bunyi bel pintu menginterupsi lamunannya. Tanpa bergerak, Anna memberi isyarat dengan sedikit memiringkan dagunya agar pelayan membuka pintu.
 
Kepala pelayan dengan cepat menggelar karpet dan bergegas membuka pintu.
 
“Nyonya, ini putri Gubernur—”
 
Sebelum pelayan itu selesai berbicara, Margaret dengan bersemangat berlari masuk dengan gaunnya yang menjuntai di belakangnya.
 
“Anna, apakah Tuan Charles sudah menjawab?” tanya Margaret.