Lari Sempurna - MTL - Chapter 98

Bab 98: Malam Putih

Dia mendapati Livia menunggunya di motel Deadland.

Ryan mengendarai Plymouth Fury-nya ke tempat pertemuan, setelah memperbaiki mobilnya usai dirusak oleh Land; meskipun ia harus menyemprotnya dengan parfum untuk menyamarkan bau busuk dari tempat barang rongsokan. Kurir itu sendiri telah berganti pakaian dari pakaian biasa menjadi jaket hitam elegan dengan kemeja polo ungu di bawahnya, tanpa warna cerah sama sekali; Darkling pasti akan menyukainya.

Sayang sekali dia tidak bisa menyerbu pabrik kasmir Dynamis tanpa membuat perusahaan itu siaga tinggi atau memulai perang dengan Augusti. Dia juga tidak bisa menggunakan replikator materi Mechron tanpa Alchemo membobol komputer utama terlebih dahulu.

Tentu saja, Ryan selalu bisa saja mengeluarkan uang, tetapi setelan kasmir itu tidak dibeli . Setelan itu didapatkan , entah dengan kekuatan atau kecerdasan.

Livia juga sangat memperhatikan penampilannya, lebih dari yang pernah dilihat Ryan. Ia mengenakan gaun tanpa lengan yang elegan dan gelang emas, tetapi juga stoking hitam, sepatu hak tinggi merah, dan anting-anting emas. Ia menyematkan mawar merah tua yang cantik di rambutnya, garis hitam di sekitar matanya; itu sangat kontras dengan mata safirnya dan rambut perak yang terurai di punggungnya. Meskipun ia tidak bisa dibandingkan dengan sahabatnya, Fortuna, dalam hal kecantikan, Ryan menganggap Livia sangat cantik. Seorang putri sejati.

Ia belum melihatnya karena kegelapan di sekitarnya, jadi pria itu mengawasinya dari jauh untuk beberapa saat. Livia menunggu di tempat parkir, dengan tangan terlipat. Ia gelisah di tempatnya, dan menghela napas panjang dan berat seolah-olah untuk menenangkan diri.

Dia tidak tahu bagaimana kencan itu akan berakhir, dan itu membuatnya gugup.

Ryan menghampirinya, mengakhiri penderitaannya yang sunyi. Livia segera memperbaiki ekspresinya saat menyadari kehadirannya, tersenyum hangat menyambut kedatangannya. “Apakah Anda memesan kereta labu, putri?” tanya kurir itu, setelah berhenti di depannya.

“Apakah mobilmu akan berubah menjadi sayuran tengah malam?” godanya sambil duduk di sampingnya. Parfumnya beraroma mawar dan stroberi. “Hanya tersisa tiga jam lagi.”

“Livia, aku bisa melakukan perjalanan waktu. Aku bisa membuat tiga jam terasa seperti seumur hidup.”

“Aku tidak meragukan itu,” katanya sambil menutup pintu mobil di belakangnya. “Tapi aku lebih suka jika kau bisa mengantarku pulang sebelum jam dua pagi, atau ayahku mungkin akan marah.”

“Kau belum pernah begadang semalaman di kota?” tanya Ryan geli sambil mengemudi melewati jalanan New Rome. “Wah, sudah saatnya aku hadir dalam hidupmu.”

Livia sedikit tersipu, merasa malu. “Aku tidak sebegitu terlindungi,” protesnya. “Dengan kekuatanku, aku bisa mengalami momen-momen liar secara tidak langsung, tanpa mabuk, kantuk, dan efek samping yang menyertainya.”

“Menonton bukanlah sama dengan hidup.”

“Tidak, tapi saya tidak terlalu menikmati pesta,” akunya. “Saya lebih menyukai momen-momen sederhana bersama beberapa teman saja. Semakin banyak orang di sekitar saya, semakin besar pula energi saya. Terlalu banyak interaksi sekaligus.”

“Apakah Cancel menghalangi rencanamu?” tanya Ryan, dan teman kencannya menjawab dengan anggukan singkat. “Kalau begitu, kamu selalu bisa menghabiskan waktu bersamanya.”

Livia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak suka Greta. Wanita itu mampu melakukan apa saja . Dia bisa saja sama kejamnya dengan Adam si Ogre, jika dia punya motivasi.” Putri Lightning Butt mengerutkan kening, saat mereka mendekati jalan raya tempat Ryan dan Felix pernah terlibat kejar-kejaran mobil dengan bibinya, Pluto. “Kita mau ke mana?”

“Pergi,” jawab Ryan.

Dia mengerjap kaget. “Jauh dari kota?”

“Yah, kurasa kau mungkin sudah mengunjungi semua restoran di New Rome, baik secara langsung maupun dengan kekuatanmu. Tapi ada satu tempat yang kupastikan belum pernah kau kunjungi sebelumnya.”

“Dalam jarak satu jam berkendara dari Roma Baru?” tanya Livia skeptis, sebelum menyeringai jahat. “Kurasa tidak. Kecuali… kecuali, kau berniat membawaku keluar kota untuk memperkosaku di hutan belantara?”

“Apakah kamu membawa sabuk kesucian? Sudah lama aku tidak membukanya.”

Senyum Livia berubah menjadi malu-malu dan main-main. Wanita muda itu tidak sepolos yang dia tunjukkan. “Jika ayahku mendengarmu, dia akan menyuruhmu dihukum mati.”

“Aku punya penangkal petir di bagasi mobil. Apa ayahmu tahu kau berada di dalam mobil bersama kurir tampan ini?” Senyum nakal teman kencannya sudah menjadi jawaban tersendiri. “Apakah dia akan mengizinkanmu berkencan dengan sembarang orang?”

“Hanya seorang Augusti. Ayahku tidak mempercayai siapa pun di luar klan kami. Dia tidak akan membiarkan Felix mendekatiku lagi, bahkan jika…” Senyum malu-malunya berubah masam.

“Jadi kau membangkang padanya bahkan saat ini juga?” Ryan merenung, mencoba mengalihkan perhatiannya dari kenangan buruk. “Kau menjalani hidup yang berbahaya.”

Teman kencannya tertawa kecil menanggapi hal itu, yang Ryan anggap sebagai pertanda baik. “Tidak sebanyak teman kencanmu. Sejujurnya, kamu adalah orang pertama yang berani mengajakku kencan. Kebanyakan pria terlalu takut untuk mencoba.” Dia menatapnya dengan hangat. “Itulah salah satu hal yang kusuka darimu, Ryan. Kamu berani melakukan semuanya.”

“Kau belum melihat apa-apa,” jawabnya sambil menginjak pedal gas. “Apakah sabuk pengamanmu sudah terpasang erat?”

“Ya, itu—”

Dia tersentak kaget saat Plymouth Fury melaju kencang di jalan raya. Kecepatan 100 km/jam berubah menjadi 150 km/jam, sementara Ryan mengganti saluran radio (Chronoradio) ke tema utama Mad Max 2. Mereka melewati dua mobil, melanggar semua peraturan keselamatan jalan raya.

“Berhenti!” pinta Livia saat kecepatan terus meningkat, tangannya memegang lengan Ryan. Dia menjerit ketika mereka melewati sebuah mobil begitu dekat hingga hampir bersentuhan; meskipun dia bisa merasakan mobil-mobil itu datang, dia tidak bisa memperkirakan bagaimana Ryan akan bereaksi terhadapnya, jika memang terjadi. “Berhenti, dasar gila!”

“Jangan coba ini di rumah, anak-anak!” kata kurir itu, menggunakan teknik menghentikan waktu singkat untuk menghindari tabrakan dengan kendaraan lain.

Jeritan ketakutan Livia berubah menjadi tawa, saat adrenalin mengalir deras di pembuluh darahnya dan Plymouth Fury mencapai kecepatan maksimumnya. Ryan telah memodifikasi mobilnya untuk mencapai kecepatan lebih dari tiga ratus kilometer per jam, dan pada kecepatan ini, dunia di sekitar mereka menjadi buram. Mobil-mobil lain menjadi titik-titik warna, jalan raya di depan menjadi terowongan cahaya.

Seandainya saja Ryan mengendarai Plymouth Fury-nya alih-alih Pandamobile ketika Pluto datang untuk menyerangnya. Cruella tidak akan pernah bisa mendekati mobilnya sedalam satu inci pun.

Begitu ia merasakan mereka sudah dekat dengan tujuan, Ryan mengaktifkan sebuah tombol tersembunyi. Kap mobil terbuka dan memperlihatkan sebuah perangkat Genius, ujung dari akselerator partikel. Bola-bola cahaya kecil keluar darinya, meregangkan realitas.

“Apakah kamu sudah menonton Back to the Future ?” Ryan tersenyum lebar pada Livia.

Dia menjawab dengan jeritan panik bercampur gembira, saat partikel-partikel menelan Plymouth Fury. Bintang-bintang di atas berjatuhan seperti hujan cahaya, realitas itu sendiri bergeser di sekitar mereka.

Ruang itu membentang hingga akhirnya pecah, dan mobil itu muncul di sisi lain.

Ryan menginjak rem dan perangkat itu nonaktif. Plymouth Fury muncul dari awan partikel dan melambat di bawah langit asing, di jalan raya tanpa mobil.

Livia menghela napas berat, saat ia pulih dari lonjakan adrenalin. Baru kemudian Ryan menyadari bahwa tangan kirinya menggenggam tangan kanannya dengan erat; ia pasti menggenggamnya secara naluriah ketika mereka mencapai kecepatan maksimum.

Ibu jari Ryan menyentuh jari-jari Livia yang hangat, dan Livia membalasnya dengan meremas lebih erat.

“Kamu baik-baik saja?” tanya kurir itu padanya. Bukannya menjawab, dia malah melepaskan genggaman tangan dan menampar bagian belakang kepala kurir itu sebagai balasan. “Aduh!”

“Dasar gila…” Livia tertawa gugup saat ketegangan mereda. “Itu gila sekali, Ryan.”

“Kita harus melakukannya lagi, saat perjalanan pulang nanti.”

“Ya Tuhan.” Dia tersenyum, sambil mengatur napas. “Apakah kamu pernah punya SIM?”

“Sekarang, jangan terlalu banyak bertanya.”

Livia terkikik, lalu melirik ke luar jendela. Matanya membelalak melihat dunia di sekitarnya.

Saat mereka masih berada di jalan raya, aurora ungu telah menyelimuti langit malam di atas mereka. Cahaya utara bersinar dengan kecemerlangan bintang, dan di dalamnya orang dapat melihat sekilas gambaran tempat-tempat aneh. Lautan merkuri, awan es yang mengambang, kilat hijau yang menyambar di ruang angkasa hitam yang kosong.

Jalan raya itu sepi kecuali sebuah Plymouth Fury, dan tampak membentang tanpa batas. Tanah di sekitar jalan telah berubah menjadi gurun merah, meskipun orang bisa melihat jalan raya lain di kejauhan. Bahkan suhunya pun meningkat, dari dingin menjadi hangat dan nyaman.

“Tempat apa ini?” tanya Livia dengan heran saat mereka keluar dari mobil.

“Tempat yang tipis. Sebuah anomali ruang alami, jika boleh dibilang begitu.” Ryan pindah ke bagasi mobil, tempat dia menyimpan makan malamnya. “Aku menjulukinya Jalan Tengah Malam .”

“Aku melihat orang lain,” kata Livia, sambil menunjuk dua siluet di jalan raya kedua.

“Itu kita.” Ryan mengangkat tangannya, dan siluet di jalan raya yang jauh itu menirunya. “Kau lihat?”

“Tidak.” Air mata menggenang di sudut mata Putri Augusti. “Tidak, aku tidak bisa melihat apa pun.”

Dia tidak sedang membicarakan matanya.

Pada akhirnya, mereka duduk di tepi jalan raya, kaki mereka menjuntai di padang pasir. Ryan menawarkan Livia sekotak sushi, dan sumpit untuk menemaninya. “Apakah ruang angkasa bisa melipat kembali?” tanya teman kencannya setelah menyeka air mata, sambil memandang jalan raya lain di kejauhan.

“Ya,” jawab Ryan, mulutnya penuh ikan. “Jalan raya itu membentang sepanjang tiga puluh kilometer, lalu berputar balik. Lebih pendek di sisi-sisinya.”

“Apakah kau yang membuat tempat ini?” tanya Livia, sambil mencicipi Futomaki dengan kerutan penasaran di dahinya. “Atau apakah Genom lain yang membangunnya?”

Ryan menggelengkan kepalanya. “Itu adalah fenomena alam, meskipun Anda membutuhkan teknologi Jenius untuk mengaksesnya. Dimensi berwarna berada di atas realitas kita, di luar ruang dan waktu seperti yang dipahami sebagian besar manusia, tetapi ada juga alam lain di sampingnya. Mereka mengikuti aliran waktu yang sama dengan kita.”

“Jadi ini adalah alam semesta alternatif?”

“Aku tidak akan mengatakan begitu. Ini… ini lebih seperti gua di dalam gunung, hanya saja gunung itu adalah realitas Bumi. Sebuah tempat di mana ruang-waktu terlipat karena anomali gravitasi atau elektromagnetik.” Ryan melirik aurora ungu di atas kepala mereka. “Kurasa tempat ini dekat dengan Dunia Ungu. Seperti alam perbatasan antara alam semesta kita dan persimpangan besar seluruh ruang dan waktu.”

“Aku tidak bisa mengamati apa pun dalam dimensi warna, kecuali yang Biru,” tebak Livia. “Itulah mengapa aku juga tidak bisa mendeteksimu, karena kau ada di dua dimensi sekaligus.”

Ryan mengangguk, sebelum menyadari bahwa teman kencannya tampaknya tidak antusias untuk menghabiskan makanannya. “Kamu tidak suka makanannya?”

“Maaf…” Dia tersenyum malu. “Aku membencinya.”

Jantung Ryan berdebar kencang. “Kamu benci makanan Jepang?”

“Aku tidak suka sushi, tidak.” Livia menggelengkan kepalanya dengan malu-malu. “Maaf.”

Sialan, dia tahu seharusnya dia memilih makanan Prancis! Tidak ada yang tidak menyukai makanan Prancis, kecuali orang Inggris dan orang-orang yang benar-benar jahat.

“Tapi aku suka tempat ini, dan sikap baikmu,” Livia langsung menenangkannya ketika melihat wajahnya yang sedih. “Itu lebih dari cukup untuk menutupi kekecewaan terhadap makanannya.”

“Aku harus mengisi ulang saldo sekarang,” gerutu Ryan. “Tanggalnya tidak sempurna.”

“Tidak, Ryan, tidak,” protes Livia, seketika menjadi serius. Ia meletakkan tangannya di lengan Ryan dan meremasnya erat. “Tidak, jangan, kumohon. Justru karena momen ini tuluslah aku sangat menikmatinya.”

“Tenang, aku cuma bercanda,” Ryan menggodanya, jari telunjuknya menyentuh pipinya. Dia tersipu malu hingga terbentuk garis merah di bawah matanya. “Meskipun senyummu sangat menawan.”

Livia tertawa terbahak-bahak, hampir tersedak makanannya. Suara tawanya menghangatkan hati Ryan yang tua dan lelah. “Apakah rayuan gombal itu pernah berhasil?” tanyanya sambil tersenyum lebar.

“Lebih banyak dari yang Anda kira.”

“Tapi jangan padaku,” katanya, saat pria itu menarik tangannya. “Kamu harus berbuat lebih baik.”

“Kau mungkin akan menyesalinya. Aku menciptakan kalimat-kalimat yang begitu ampuh, sampai-sampai beberapa negara melarangnya.”

Teman kencannya memutar matanya, dan menantangnya untuk menguji keangkuhannya. “Kalau begitu, buktikan aku salah.”

Alih-alih menjawab dengan kata-kata, Ryan menyingkirkan piring sushi dan memegang pinggang Livia. Teman kencannya itu menjerit kaget saat Ryan dengan cepat mengangkat dan mendudukkannya di pangkuannya. Livia terasa sangat ringan, kaki mereka seolah menggantung di udara.

“Ryan!” Livia tertawa terbahak-bahak, wajahnya begitu merah hingga kurir itu bertanya-tanya apakah dia akan pingsan karena malu. “Kau sudah keterlaluan kali ini!”

“Ayolah, pangkuanku terasa lebih nyaman daripada beton jalan raya antar dimensi.” Dia merangkul Livia dan memeluknya erat, kepalanya bersandar di bahunya. “Kecuali Yang Mulia lebih menyukai tempat duduk yang lebih mulia?”

“Seharusnya aku menyuruhmu dicambuk karena kelancaranmu, tapi kurasa kau mungkin akan menikmatinya.”

“Anda benar, Nyonya.”

Putri mafia itu tertawa terbahak-bahak, menerima Singgasana Romano sebagai tempat duduknya, dan membuat dirinya nyaman. Punggungnya bersandar di dada kurir itu, dan dia merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang di bawah kulitnya. Meskipun rona merah di wajah Livia telah berubah menjadi rona merah muda tipis, Ryan dapat mengetahui bahwa situasi ini baru baginya. Dia hanya pernah berkencan dengan Felix, yang tidak pernah senyaman kurir itu dalam hal kontak fisik.

“Bisakah kau mencapai tempat-tempat ini?” Livia menunjuk ke fatamorgana asing di langit, gambar-gambar dunia asing, yang berbeda dengan Bumi.

“Beberapa,” Ryan membenarkan. “Yang lainnya rencananya akan saya kunjungi suatu hari nanti.”

“Ajak aku bersamamu saat kau melakukannya,” hampir saja ia memerintahnya, terdengar seperti seorang ratu sejati. “Untuk menebus pelanggaran berani yang kau lakukan.”

“Lalu bagaimana jika aku melakukan kejahatan demi kejahatan?” dia menggodanya.

“Mungkin aku akan menghukummu, atau mungkin tidak,” jawab Livia dengan malu-malu, sambil meletakkan tangannya di tangan pria itu. Tangannya terasa hangat dan nyaman saat disentuh, seperti tangan Jasmine. “Bagaimana kau bisa tahu tentang tempat-tempat tipis ini? Apakah kau tersandung ke salah satunya secara tidak sengaja?”

“Aku mengetahuinya saat melakukan riset fisika partikel di Swiss.” Ryan bergidik. “Jangan pergi ke Monako.”

“Apa yang terjadi di tempat itu?” tanyanya penasaran. “Kekuatanku tidak menunjukkannya padaku. Kudengar tak ada seorang pun yang pergi ke sana kembali, tapi kau bilang kau menjalani hidup yang penuh di sana?”

“Udang, dan kaviar,” jawab Ryan dengan nada muram. Bahkan sekarang pun keduanya masih membuatnya mengalami PTSD. “Udang dan kaviar, sampai kau tak tahan lagi.”

“Itu tidak menjelaskan apa pun.” Livia mengerutkan kening, merasakan kegelisahannya. “Sesuatu terjadi di tempat ini. Sesuatu yang sangat menyakitimu.”

Insting pertama Ryan adalah menyangkal kebenaran, tetapi tatapan tegas wanita itu mencegahnya. “Aku…” kurir itu terhenti, telah hidup dengan rahasia ini seperti beban berat di pergelangan kakinya, seperti bola dan rantai. Dia tidak pernah menceritakan hal ini kepada siapa pun, membawa beban itu sepanjang waktu. Tidak seorang pun akan mengerti.

Tapi dia akan melakukannya.

Dia bisa melihatnya di matanya. Livia telah menyaksikan seluruh kehidupan melalui kekuatannya, dari apa yang telah diceritakannya padanya. Dia tidak bisa memahami beban berat yang dipikulnya, tetapi dia bisa membayangkannya.

“Sudah kubilang aku tinggal di sana seumur hidupku,” Ryan meluapkan isi hatinya. “Maksudku, seumur hidupku.”

Livia menduga kebenarannya. Ekspresinya berubah menjadi ngeri, sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Tidak.”

Ryan memalingkan muka ke arah gurun yang tampak seperti dunia lain di bawah jalan raya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Apakah itu sebabnya kau selalu bilang kau abadi?” Mata Livia melembut karena iba. “Apakah Len tahu?”

“Tidak.” Shortie sudah memiliki cukup beban di pundaknya yang rapuh, dan bayang-bayang masa lalunya sendiri. “Hanya kaulah satu-satunya.”

“Apakah kau…” Peramal itu menggigit bibir bawahnya, seolah takut untuk melanjutkan. Pada saat itu, Livia sangat mengingatkan Ryan pada Len. Mereka memiliki hati yang baik yang sama, di balik semua kesulitan. “Apakah kau punya… keluarga?”

“Aku… aku tidak pernah berani,” akunya. “Jika… jika waktu pembuahanku sedikit saja meleset, maka anak yang berbeda akan lahir dari satu siklus ke siklus berikutnya. Aku tidak akan sanggup menanggungnya. Tidak secara mental.”

“Maaf aku menanyakan itu,” Livia meminta maaf. Dia menoleh, dan tangannya menyentuh dagunya agar dia menatapnya. “Aku…”

Peramal itu kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk menghiburnya, sampai akhirnya ia menemukannya.

“Aku pernah melihat kehidupan lain yang bisa kujalani bersama Felix,” Livia mengaku, tatapannya sedih dan penuh penyesalan. “Menua bersama, memiliki anak. Aku melihat kemungkinan-kemungkinan itu, tetapi aku tidak bisa mewujudkannya. Aku tidak akan berpura-pura mengerti apa yang kau alami, karena…” Ia menghela napas singkat. “Karena menyaksikan bukanlah hidup.”

“Tapi kau tahu seberapa dalam rasa sakit itu.”

“Ya, aku mau.” Tangannya menyentuh pipinya. “Kau tidak harus menderita sendirian, Ryan. Sekarang… sekarang kau tidak perlu menderita lagi. Aku akan membantumu meringankan bebanmu, aku bersumpah.”

“Terima kasih.” Dia meraih tangan kirinya dan menciumnya dengan sopan. Sekarang setelah dia memilikinya, Ryan bisa membawa orang lain melewati waktu. Dia bisa membangun persahabatan yang langgeng, mungkin bahkan sebuah keluarga. Kurir itu akhirnya bisa menciptakan masa depan yang membuatnya bahagia. “Aku akan membalas budimu.”

“Kau sudah melakukannya,” Livia mengakui, terdengar sama lelahnya dengan Ryan. “Aku memiliki kekuatan ini selama hampir satu setengah dekade, Ryan. Sejujurnya, aku belum pernah hidup tanpa kekuatan ini selama ini sejak aku masih kecil. Ini… ini menyegarkan, tapi juga menakutkan.”

“Aku mengerti. Aku juga merasakan hal yang sama setiap kali Cancel muncul. Kekuatanku memang bisa merepotkan, tapi juga menenangkan.” Pada akhirnya, Elixir Ryan telah mencoba membantu. Entitas itu tetap berada di sisi manusianya selama berabad-abad, berbagi kesulitan dan kemenangannya. “Kurasa hal terbaik yang bisa kutawarkan padamu… adalah hal yang tak terduga.”

“Itu hadiah yang luar biasa.” Livia terdiam, menatap cakrawala asing itu. Sesuatu juga membebani pikirannya.

Ryan menebak apa. “Kau telah melihat ayahmu melancarkan perang di masa depan.”

“Ryan, ini adalah momen yang membahagiakan. Jangan sampai kita merusaknya dengan kesedihanku.”

“Kupikir aku sudah lebih dulu bercerita tentang pengakuan-pengakuan suram itu?” tanyanya, sambil mempererat pelukannya di pinggang wanita itu, pipinya menyentuh lehernya. “Jujur saja, kita tidak akan pernah menemukan terapis yang lebih baik daripada satu sama lain.”

Livia terkekeh, meskipun terdengar getir. “Ya, aku pernah melihatnya,” akunya dengan berat hati. “Suatu malam, aku bermimpi Felix menerobos masuk ke kamarku menunggang kuda putih, dan membawaku pergi dari kota ini. Itu mimpi bodoh seorang gadis kecil, tapi aku berharap suatu hari nanti akan menjadi kenyataan.”

“Apakah kamu mau puas dengan seorang ksatria berbaju zirah?” Ryan bercanda. “Laser adalah pedang yang baru.”

“Kau tahu Dynamis punya lightsaber?” tanya Livia dengan nada bercanda. “Mungkin kau harus mengambil satu. Yang berwarna biru.”

“Dan kau memilih warna merah, Ratu Merah Tua?”

“Aku suka sisi gelap,” balas rekannya sambil bercanda. “Tapi aku lebih suka kau berada di pihak para malaikat.”

“Ayolah, kita paling bersenang-senang di Meta run kita.” Meskipun akhirnya jauh lebih suram dari yang diperkirakan.

“Ya, tapi seberapa pun kau berusaha menyembunyikannya, Ryan, jati dirimu yang sebenarnya tetap terpancar. Dirimu yang baik dan lembut.” Senyumnya memudar. “Apa pun yang ayah rencanakan… aku akan menghentikannya, kau pegang janjiku.”

“Saya akan membantu.”

“Kau sudah melakukannya, lebih dari yang kau sadari. Lebih dari yang seharusnya.” Livia menatap matanya. “Kau tidak perlu melanjutkannya lagi, Ryan.”

“Tidak,” jawabnya setuju, membalas tatapannya dengan tatapan penuh tekad. “Tapi aku ingin.”

Mereka saling bertatap muka selama beberapa menit setelah itu, Ryan melihat berbagai emosi terpancar dari mata biru Livia. Kejutan, belas kasihan, kegembiraan, rasa syukur… dan sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih dalam, dan lebih intens.

“Kita harus pergi,” kata Ryan. “Sudah lewat tengah malam.”

“Belum,” jawab teman kencannya sambil menatap langit. “Mari kita berlama-lama sedikit lagi.”

Mereka duduk di sana dalam keheningan yang nyaman, menyaksikan aurora.

Pada akhirnya, Ryan membawa Livia kembali ke Gunung Augustus. Dia berhenti di depan pagar benteng yang mengelilingi bukit, tepat saat jam menunjukkan pukul dua pagi. “Tepat waktu, putriku,” kata kurir itu, sambil melirik rekannya sesama Genome. “Jadi, bagaimana penilaian kencanku? Sepuluh dari sepuluh, dua belas setengah tanpa memperhitungkan makanan?”

Dia tidak menjawab. Livia menghabiskan seluruh perjalanan pulang tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kepalanya bersandar di telapak tangannya, matanya menatap ke luar jendela. Mungkin dia menyesal karena kekuatan Birunya kini aktif kembali.

Ryan berdeham, sedikit malu karena keheningan itu. “Livia?”

“Aku perlu menunjukkan sesuatu padamu,” dia menggelengkan kepalanya, mengintip dari jendela mobil dan ke kamera di pintu masuk. Setelah menunggu selama satu menit, pintu terbuka untuk mereka. “Kalau kalian mau.”

Ryan sudah cukup tahu apa yang menantinya, tetapi dia perlu memastikan. “Kau mengerti bahwa ayahmu akan tahu?”

Livia menatap matanya, dan dia mengerti.

Dia membuat pilihan itu karena ayahnya, meskipun tahu konsekuensinya.

Itu adalah tindakan pemberontakan.

Ryan mengemudikan Plymouth Fury menanjak, menuju vila di puncak Gunung Augustus. Ia melihat sekilas para penjaga yang melindungi properti itu, tetapi tidak mempedulikannya. Akhirnya, ia memarkir mobilnya di dekat pintu masuk rumah, lalu keluar bersama Livia.

Putri Augusti menuntunnya masuk ke vila melalui pintu depan, tak seorang pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun di dalam gelap, dia mengenal tempat itu seperti telapak tangannya sendiri dan membimbing mereka melalui koridor-koridor yang dicat putih. Lightning Butt telah merancang rumahnya seperti vila Romawi sejati, menampilkan obsesi terhadap patung-patung dewa dari marmer dan pilar-pilar yang hampir patologis.

Ryan tidak terlalu memperhatikan sekitarnya. Matanya tetap tertuju pada punggung Livia, saat ia mengikutinya. Ia bisa melihat getaran di sepanjang bahu telanjangnya, tubuhnya dipenuhi kecemasan dan ketegangan.

Akhirnya, dia membawanya ke sebuah ruangan dengan pintu merah besar. Peramal itu terdiam beberapa detik, menghela napas berat, dan membukanya.

Ryan memasuki kamar tidur yang hampir sebesar apartemen mewahnya, saat ia masih bekerja untuk Il Migliore. Berbeda dengan bagian vila lainnya, kamar ini didekorasi dengan gaya yang lebih modern. Lukisan-lukisan kota, keluarga yang tersenyum, dan keajaiban alam menghiasi dinding, di samping rak-rak yang penuh dengan buku-buku berdebu. Jendela yang diperkuat memberikan pemandangan langsung ke teras yang indah di luar, dan tempat tidur berukuran king size berjajar di dinding.

Livia duduk di atas kasur tanpa berkata-kata setelah menutup pintu di belakang mereka, dan menyatukan kedua tangannya. Ia tidak menghadap Ryan, matanya menatap ke bawah. Wajahnya merah, napasnya pendek-pendek, dan ia tampak takut untuk mengajukan satu pertanyaan pun kepadanya.

Ryan berdeham. “Livia…”

“Apakah kamu ingin menciumku?” tanyanya dengan malu-malu sambil menatapnya, takut akan reaksinya.

Bibirnya menyentuh bibir wanita itu, dan wanita itu tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang malam.

Tidak satu pun dari mereka yang melakukannya.