Lari Sempurna - MTL - Chapter 8

Bab 8: Fragmen Masa Lalu: Len

Dahulu mereka menyebutnya kota kanal. Mereka mengatakan itu adalah kota terindah di dunia, dengan wisatawan yang datang jauh-jauh dari Tiongkok untuk mengunjunginya.

Itu terjadi sebelum Perang Dunia I.

Lebih dari satu dekade kemudian, Venezia telah menjadi kuburan terbuka, rawa beracun yang kanal-kanalnya meluap dengan tumbuhan beracun dan lumpur gelap. Beberapa pulau telah tenggelam, penyangganya hancur akibat bombardir drone Mechron. Sebagian besar rumah telah rusak, diserbu cacing dan serangga, kamar-kamarnya penuh dengan tulang-tulang manusia tua; sementara itu, pinggiran kota telah dikuasai oleh para perampok, yang menggunakan perahu untuk menyerang komunitas pesisir.

Setidaknya, begitulah keadaannya sampai kemarin. Sampai rombongan Ryan tiba.

Namun, itu bukanlah pilihan remaja itu sendiri. Ayah Len pada dasarnya menyeret mereka ke sana dari kota Rubano, ketika dia mendengar bahwa para perampok lokal memiliki Genome di antara mereka. Si maniak itu tidak pernah bisa menolak godaan target yang mudah, meninggalkan yang lain untuk menyelamatkan barang-barang sementara dia pergi berburu.

Para bandit yang lebih bijak telah melarikan diri tanpa menoleh ke belakang; yang lain telah binasa, mayat mereka yang kehabisan darah dibuang ke perairan. Baik para Genome maupun manusia biasa. Tidak ada yang bisa mengalahkan ayah Len. Tidak ada seorang pun. Kecuali mungkin Augustus atau Leo Hargraves, tetapi sejauh ini mereka belum bertemu.

Wajahnya tertutup syal untuk melindunginya dari udara kotor, Ryan mengusir pikiran-pikiran gelap itu dan melirik rumah batu di depannya. Buku-buku berdebu dan setengah lapuk menumpuk di halaman, membentuk tangga aneh untuk dipanjat di atas tembok di dekatnya.

“Riri!” Len memanggilnya dari dalam. “Kemarilah! Aku telah menemukan harta karun!”

Karena penasaran, remaja berusia enam belas tahun itu melangkah masuk ke dalam rumah sambil bersiul. Seperti yang diduga, itu semacam perpustakaan, meskipun berbeda dari apa pun yang pernah dilihat Ryan. Tumpukan buku membentuk labirin dinding dan tikungan yang berliku-liku, sampai-sampai mungkin bisa menghancurkannya jika sampai roboh. Tidak seperti area lain di kota, vegetasi belum tumbuh subur, dan para penjarah jelas mengabaikan bangunan itu; tidak ada yang menghargai budaya saat ini.

Dia menemukan Len di atas sebuah perahu. Secara harfiah. Pemiliknya telah memindahkan sebuah gondola ke dalam perpustakaan sebelum mengisinya dengan buku-buku. Sahabatnya itu berbaring telentang di atas tumpukan buku, membaca sesuatu.

“Hai, Pendek.” Len, seorang gadis tomboi seusianya, sedikit lebih kecil dari Ryan dan tidak suka dipanggil begitu saja; jadi tentu saja, dia menggodanya tanpa ampun. “Kamu sedang membaca Gulliver’s Travels ?”

“Aku tidak pendek, aku malah tumbuh!” keluh Len, menyela ceramahnya untuk menatapnya tajam dengan mata birunya yang indah. Ryan sering berpikir dia bisa melihat laut yang sangat dicintai Len di matanya. Kulitnya pucat, rambut hitam legamnya mencapai bahu. Benar-benar Putri Salju modern, meskipun dia mengenakan pakaian perjalanan berwarna cokelat daripada gaun bangsawan. “Sekarang kemarilah sebelum aku melempar kamus ke wajahmu.”

Ryan berbaring di samping sahabatnya, bahu mereka bersentuhan, dan mengintip sampul buku itu. Meskipun kuno dan menguning karena usia, buku itu tampak relatif terawat dengan baik. “ Vingt Mille Lieues sous les mers, écrit par Jules Verne.”

“ Dua Puluh Ribu Mil di Bawah Laut , karya Jules Verne, edisi Prancis,” Len menerjemahkan, matanya hampir berkaca-kaca. Dia sudah memiliki dua salinan buku itu, tetapi tidak satu pun dalam bahasa aslinya. “Kau tak bisa membayangkan berapa lama aku mencarinya. Terjemahannya mengerikan.”

“Kupikir kau tidak bisa membaca bahasa Prancis, mais non ?” Ryan mengejeknya, dan Len mencubit lengannya sebagai respons. “Aduh.”

“Kamu pantas mendapatkannya, Riri,” jawabnya. “Et j’apprend la français, merci bien beaucoup.”

“ Le français,” Ryan mengoreksinya. “Dan Anda bisa menghapus bien .”

Dia menghela napas. “Ambil saja buku dan diamlah. Kurasa mereka punya buku ‘ Cara Memenangkan Teman dan Mempengaruhi Orang’ , yang benar-benar perlu kau baca.”

“Aku suka membaca, tapi tidak sebanyak makan,” kata Ryan. Len telah mengisi tas bekalnya hingga penuh dengan buku, dan tidak ada yang lain. “Kecuali jika kau ingin membuatku memakan Manifesto Komunismu ?”

“Kalau kau melakukan itu, aku akan memakanmu, Riri. Dengan garpu.” Dia melambaikan tangan ke arah perpustakaan. “Tempat ini tidak akan menjadi tempat pembuangan sampah beracun jika revolusi komunis terjadi.”

“Mungkin malah jadi gulag,” jawab Ryan, senang bisa mengolok-olok keyakinannya.

“Orang-orang telah merusaknya, tetapi konsepnya benar,” protes Len, sambil menutup bukunya dan meletakkannya di dadanya. “Apakah salah jika berpikir bahwa semua orang harus setara?”

“Tidak, hanya naif.”

“Itu masih bisa terjadi,” Len bersikeras dengan optimisme yang ceria. “Semuanya telah diatur ulang kembali ke nol. Dunia telah berubah.”

“Ya, tapi bukan sifat manusia.”

“Kau terlalu sinis untuk kebaikanmu sendiri, Riri.” Dia menutup bukunya dan memasukkannya ke dalam tas perjalanannya, di belakang gondola. “Kapan menurutmu Ayah akan kembali?”

Setelah ia kehabisan korban, “Aku tidak tahu.”

Dia menatapnya dalam diam, mata mereka bertemu. Mereka jarang memiliki momen pribadi, di mana mereka bisa bernapas tanpa ayahnya melihat. Ryan menatap matanya, lalu bibirnya…

Lakukan, lakukan, lakukan.

Tapi dia mengurungkan niatnya.

Wajahnya sulit dibaca, Len menghela napas. Ryan tidak yakin apakah itu karena lega atau kecewa. “Bisakah kau membantuku memindahkan buku-buku dari perahu itu?” tanyanya. “Kita bisa menjadikannya tempat tidur.”

“Kau mau tidur di situ?” Ryan menolak. Kayunya sudah sangat rusak, bisa roboh kapan saja.

“Ya,” katanya. “Ya. Aku selalu ingin punya kapal sendiri. Tahukah kamu bahwa lebih dari delapan puluh persen lautan belum dipetakan?”

“Anda ingin tidur di gondola atau menggunakannya?”

“Kita bisa menemukannya,” katanya sambil melamun. “Sebuah kapal sungguhan. Atau membuatnya sendiri. Berlayar seperti para penjelajah zaman dahulu.”

“Dengan atau tanpa ayahmu?” Ryan mengajukan pertanyaan sulit itu.

Len tidak menjawab, yang merupakan jawaban tersendiri. Tanpa sepatah kata pun, dia bangkit berdiri dan mulai memindahkan buku-buku itu dengan bantuan Ryan. Setelah selesai, Len memeriksa bagian bawah perahu, alisnya mengerut. “Eh,” katanya sambil berpikir. “Mungkinkah?”

“Apa?”

“Jenis gondola seperti itu,” kata Len, “Apakah kamu tahu apa itu?”

“Maaf, saya bukan penggemar kapal seperti Anda.”

Alih-alih menjawab, Len mengetuk sebuah tempat di bagian belakang gondola. “Kau dengar itu?”

“Tidak ada apa-apa?”

“Tepat sekali,” kata Len dengan penuh kemenangan. “Jenis perahu ini sering memiliki kompartemen tersembunyi. Mereka membawa pesan, uang, atau bahkan narkoba.”

“Anda mungkin berpikir para perampok sudah menemukannya,” kata Ryan.

“Itu bukan pengetahuan umum, dan kamu harus tahu di mana mencarinya. Semua penggemar kapal tahu itu!” Dia terkadang bisa sangat sombong. “Lagipula, itu perpustakaan.”

Ya, Ryan ragu banyak penduduk setempat yang pernah mengunjungi perpustakaan itu, dan mengingat debu yang beterbangan saat mereka mengambil buku itu, tidak ada yang menyentuh gondola itu selama bertahun-tahun. Para penjarah pasti telah memeriksa tempat peminjaman dan tempat-tempat mencolok lainnya tanpa terlalu memperhatikannya.

“Singkirkan papan kayu itu,” Len menunjuk ke suatu tempat. “Itu papan tua, seharusnya tidak sulit.”

“Hei, kenapa aku?” keluh Ryan.

“Itu namanya pembagian kerja,” jawabnya sambil tersenyum cerah. “Kurasa, kamu yang bekerja!”

“Jika itu pekerjaan, berarti saya dibayar.”

“Aku akan mengizinkanmu tidur di gondola,” Len mengedipkan mata padanya.

Hal-hal yang dia lakukan untuknya…

Pada akhirnya, seperti yang dikatakan Len, kayu itu sudah sangat rusak oleh waktu dan rayap, sehingga Ryan tidak kesulitan melepaskan papan-papan itu dengan tangan kosong. Dan seperti yang dia duga, perahu itu memang memiliki sebuah kompartemen… dengan harta karun yang luar biasa di dalamnya.

Sebuah kotak logam berbentuk heksagonal, dengan kunci berbentuk spiral. Kedua remaja itu hanya bisa menahan napas saat menemukan hal tersebut.

“Tidak mungkin…” Mata Len membelalak kaget. “Apakah itu yang kupikirkan?”

“Kurasa begitu.” Salah satu Kotak Ajaib mitos, yang dikirim oleh Sang Alkemis ke Genom pertama. Perangkat yang memulai tragedi Paskah Terakhir dan Perang Genom yang mengikutinya. Ryan tidak kesulitan membuka kuncinya, karena ia telah bertahun-tahun membobol rumah-rumah kosong untuk mencari persediaan.

Kotak logam itu terbuka, memperlihatkan sebuah surat yang terawat baik dan tiga jarum suntik berisi cairan yang berputar-putar. Satu berwarna biru, satu ungu, dan satu merah. Masing-masing memiliki simbol spiral berwarna-warni yang berputar-putar.

Ramuan.

Ryan membuka surat itu, sementara Len mengintip isinya dari balik bahunya. Kertas itu ditulis tangan.

“Selamat, Tuan Rossi.”

Anda telah terpilih untuk berpartisipasi dalam eksperimen sosio-genetik besar yang saya rancang. Anda tidak mengenal saya, tetapi saya mengenal Anda, Tuan Rossi. Saya percaya bahwa Anda adalah spesimen yang baik dari spesies Homo Sapiens, yang memiliki keterampilan, kecerdasan, dan gen yang diperlukan untuk memimpin umat manusia ke fase selanjutnya dari evolusi biologisnya.

Aku mengabulkan permintaanmu sebuah mukjizat.

Kotak ini berisi tiga Elixir, yang dipilih secara acak dari lebih dari sepuluh juta Elixir yang tersebar di seluruh dunia. Anda pasti pernah mendengarnya di berita. Ya, serum ini memberikan berbagai manfaat kesehatan, termasuk kekuatan unik berdasarkan komposisi warnanya:

Hijau : Kehidupan.

Biru : Informasi.

Violet : Ruangwaktu.

Merah : Energi.

Oranye : Materi.

Kuning : Abstrak.

Putih : Kekuatan meta.

Anda bebas melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan Elixir ini; Elixir ini siap untuk segera digunakan dan diuji di lapangan. Saya sarankan untuk tidak meminum lebih dari satu, tetapi data yang dikumpulkan tetap akan menarik.

Sekarang, saya harus memberi tahu Anda bahwa Anda bukanlah satu-satunya orang yang menerima karunia ini. Ketika Anda membuka mata keesokan paginya, dunia tempat Anda tinggal akan berakhir; sebaliknya, Anda akan bangun di dunia di mana potensi umat manusia tidak lagi dibatasi oleh aturan-aturan kecil realitas. Dunia di mana segala sesuatu mungkin terjadi.

Aku tidak tahu bagaimana hasil dari eksperimen ilahi ini… tapi aku tak sabar untuk melihat hasilnya.

Terima kasih telah memajukan ilmu pengetahuan.

Semoga berhasil,

Sang Alkemis.”

“Dia tidak pernah membuka kotak itu,” kata Len dengan sedih.

“Mungkin dia meninggal sebelum sempat melakukannya,” jawab Ryan. “Dia mungkin menyembunyikan kotak itu sebelum senjata biologis menyerang.”

“Menurutmu yang berwarna biru bisa membuatmu menjadi jenius?”

“Mungkin,” jawab Ryan. Istilah jenius adalah sebutan slang untuk Genom, biasanya Genom Biru, yang memiliki kemampuan untuk menciptakan teknologi canggih jauh di depan zamannya.

Mechron, orang yang paling mendekati penguasaan dunia, adalah yang paling terkenal. Pasukan robotnya yang dapat mereplikasi diri telah menyapu Eurasia hingga beberapa negara menekan tombol merah besar mereka sebelum mereka jatuh berikutnya. Tidak ada yang ingat siapa yang menembakkan tembakan pertama, tetapi Mechron menanggapi bom atom dengan bombardir drone dan senjata biologis. Eurasia tengah telah menjadi gurun nuklir; Eropa selatan, kuburan massal.

Setidaknya kota ini tidak terkena radiasi, tidak seperti Turin.

“Kamu mau naik yang mana?” tanya Ryan kepada temannya.

Len memucat. “Kita tidak bisa meminum ini,” desisnya. “Ayah akan tahu. Dia bisa merasakannya dari darah.”

“Ya, mungkin saja, tapi itu mungkin satu-satunya kesempatan kita untuk lolos darinya.”

“Aku tidak akan meninggalkan Ayah,” jawab Len sambil menatap tajam. “Dia akan sembuh, aku tahu itu.”

“Tidak mungkin, dia tidak sembuh.” Malahan, kondisinya semakin memburuk. Sekarang Dynamis dan Augustus telah memasang hadiah untuk kepalanya, dia harus melawan para pemburu secara berkala. “Sebelumnya dia hanya gila dan kasar, tapi sekarang dia kasar dan paranoid. Dia tidak akan pernah sembuh, dan kurasa jauh di lubuk hatimu, kau tahu aku benar.”

Len menggigit bibir bawahnya, seperti yang selalu dilakukannya saat stres dan sedih. “Dia tetap ayahku,” katanya, dengan sedikit nada pasrah dalam suaranya. “Dia akan menginginkan mereka semua.”

“Dia tidak perlu tahu,” bantah Ryan. “Ayahmu akan membuat kita semua terbunuh—”

“Len!” sebuah suara melengking menggema dari luar. “Len! Di mana kau?”

Seperti kata pepatah, “Berbicara soal setan.” Dengan cepat dan tanpa berpikir, Ryan mengambil satu Elixir di masing-masing tangannya dan menyembunyikannya di saku belakangnya bersama surat itu. Menyadari niatnya, Len hampir merebut ramuan terakhir, tetapi ragu-ragu terlalu lama.

Ryan sempat menyembunyikan Elixir Biru dan Elixir Ungu ketika ayah Len merangkak masuk ke ruangan.

Ayah Len bukan lagi seorang pria. Tidak sejak dia meminum terlalu banyak Elixir dan mengalami mutasi. Daging, organ, dan kulitnya semuanya hilang, hanya menyisakan gumpalan darah tak berbentuk yang menutupi tulang-tulangnya. Dia telah menjadi boneka merah tua tanpa wajah, tubuhnya terus berubah-ubah; dia bahkan bergerak seperti boneka tanpa tali, lengannya melambai-lambai seperti cambuk. Dia tidak meninggalkan apa pun, tidak ada jejak kaki berdarah.

Kedua remaja itu menegang, tanpa sadar bergerak mendekat satu sama lain.

“Ah, Cesare,” kata Si Psikopat saat ‘melihat’ Ryan. “Senang melihat kau menjaga adikmu.”

Namanya bukan Cesare, dan mereka tidak memiliki hubungan keluarga.

Namun Ryan tahu lebih baik daripada mengatakan itu dengan lantang. Ayah Len sakit. Sangat, sangat sakit. Terutama di bagian kepala. Terkadang, dia adalah ayah Len, Freddie yang baik hati dan ramah, yang suka bermain permainan papan dan menonton film-film lama.

Namun terkadang, dia hanyalah Bloodstream.

Dan ketika Psycho menyadari keberadaan Wonderbox dan Ramuan Merah, tubuhnya langsung mengeras, jari-jarinya berubah menjadi cakar tajam. Kemanusiaannya yang tersisa lenyap, dikalahkan oleh kecanduan yang lebih kuat dari apa pun.

Seperti binatang buas yang menerkam tikus, Bloodstream menyerbu kotak itu, dengan brutal mendorong Len keluar dari jalan. Punggungnya membentur dinding buku, beberapa di antaranya jatuh ke belakang.

“Len!” teriak Ryan, segera bergegas ke sisinya. Bloodstream mengabaikannya, mengambil Ramuan Merah dan menghancurkan jarum suntiknya. Dia tidak repot-repot menyuntikkan apa pun, tubuhnya menyerap isinya dengan rakus; darahnya berfluktuasi seperti laut yang mengamuk, sebelum akhirnya stabil.

Untungnya, Len lebih terkejut daripada terluka. Namun, ayahnya dengan panik mencari Elixir lain di dalam kotak itu, sebelum melirik ke arah remaja tersebut. “Mana sisanya?!” Bloodstream mendesis kepada keduanya, kini berteriak histeris. “Mana sisanya?!”

“Tidak ada pilihan lain!” protes Ryan.

“Pembohong!” Tangan Bloodstream berubah menjadi kapak. “Seorang anak tidak seharusnya berbohong kepada ayahnya!”

“Ayah, hentikan!” teriak Len.

Seolah tersadar dari pengaruh obat-obatan, Bloodstream segera menenangkan dirinya. Tangannya kembali ke bentuk normal, dan dia menggelengkan kepalanya dengan bingung. Elixir itu akan membantu menstabilkan mutasinya, setidaknya untuk sementara waktu.

“Len… Aku minta maaf. Aku…” Bloodstream memegang tengkoraknya seolah sedang berjuang melawan sakit kepala karena kedinginan. “Maaf…”

“Tidak apa-apa, Ayah,” kata Len sambil memalingkan muka dengan tangan bersilang. “Tidak apa-apa.”

Bloodstream menatap putrinya dengan cemas, tangannya bergerak ke arahnya; namun, dia mundur ketika Len tersentak melihat pendekatannya. Si Psikopat tetap diam, sebelum melirik Ryan. “Cesare?”

“Ya, Ayah?” tanya Ryan, membenci setiap kata.

“Len merasa sedih,” kata Bloodstream. “Tersenyumlah untuknya.”

Ryan memaksakan diri, meskipun bibirnya tak bisa mencapai matanya. Untungnya, ayah Len tak bisa membedakan senyum palsu dari senyum asli. Ia meletakkan tangannya yang berdarah di rambut remaja itu, lebih seperti hewan peliharaan daripada seorang anak.

“Kau anak yang baik, Cesare,” kata Bloodstream, tak ada darah yang bercampur dengan rambut Ryan. “Kau anak yang baik.”

Saudara laki-laki Len, Cesare, sudah lama meninggal. Bloodstream menolak untuk menerimanya.

Namun, tak satu pun dari remaja itu yang menyinggungnya. Terakhir kali ayah Len tersadar dari delusinya, si Psikopat hampir mencekik Ryan. Dia pasti akan membunuh Ryan juga, seandainya Len tidak menenangkan ayahnya. Bloodstream baru benar-benar mendengarkan putrinya akhir-akhir ini.

Terkadang, bahkan dia pun tidak.

Polanya selalu sama: kelompok mereka akan menetap untuk sementara waktu, ayah Len akan mengalami serangan kekerasan, dan entah dia membantai penduduk setempat atau mereka mengusirnya. Ketiganya harus pindah, karena ketika orang-orang menyadari bahwa mereka tidak bisa membunuh Bloodstream, mereka mengejar Len dan Ryan. Begitu terus berulang.

Ryan sudah kehilangan hitungan berapa banyak tempat yang telah mereka singgahi selama beberapa tahun terakhir. Satu kota demi satu, mereka akhirnya berkelana dari Campania hingga Venezia. Bloodstream membuat mereka terus berpindah tempat, mengejar Genom terisolasi yang Elixir-nya dapat ia serap untuk memuaskan kecanduannya.

“Kemasi barang-barang kalian, anak-anak,” kata Bloodstream. “Tempat ini membuatku gila. Kita akan pergi ke Aqualand. Kau akan menyukainya, Len? Kau selalu menyukai air.”

“Aku… ya, Ayah. Aku memang begitu.”

“Semoga mereka punya es krim,” kata Bloodstream riang, sebelum meninggalkan ruangan.

Len menatap Ryan, yang tidak berpikir dua kali. Mereka berpelukan erat, dan sejenak Ryan bertanya-tanya apakah ia harus melepaskannya sama sekali.

Dia masih menyimpan ramuan-ramuan itu di sakunya.

Mereka harus pergi .