Lari Sempurna - MTL - Chapter 7

Bab 7: Kota Berkarat

Ketika penduduk setempat mengatakan bahwa Rust Town dikelilingi tembok, mereka tidak bercanda.

Saat ia berkendara sejauh mungkin ke utara, Ryan mulai melihat benteng-benteng yang memisahkan distrik itu dari bagian New Rome lainnya. Benteng-benteng itu bukanlah tembok biasa , melainkan campuran silinder baja tinggi, pagar kawat, kamera terpasang, dan sistem pengawasan. Para Genome terlatih yang menduduki menara pengawas mendorong awan polusi menjauh dari area wisata dan menuju Rust Town dengan manipulasi angin, sehingga orang kaya tidak menghirup udara yang sama dengan kelas bawah. Karena mereka semua tampaknya menghasilkan arus udara, Ryan berasumsi mereka menggunakan ramuan tiruan yang dipasarkan sebagai ‘Tempest,’ yang memberi penggunanya kemampuan aerokinesis ringan.

Saat ia mengemudi mengelilingi benteng untuk mencari titik masuk, Genome menyalakan Radio Dynamis, mendengarkan berita.

“—kami menerima konfirmasi bahwa ledakan di Little Maghreb kemarin adalah akibat dari duel singkat antara pelindung tercinta kami, Wyvern, dan penjahat Genome yang dikenal sebagai Vulcan.” Ryan segera menaikkan volume. “Vulcan, yang sebelumnya dikenal sebagai Urban Guerilla, sempat menjadi kaki tangan Wyvern sebelum bergabung dengan sindikat kriminal yang dikenal sebagai Augusti. Laporan menunjukkan Vulcan terpaksa melarikan diri setelah menyebabkan kerusakan besar—”

Oh, jadi itu sebabnya Vulcan tidak menghubunginya kali ini. Little Maghreb mungkin berada dekat dengan tempat persembunyian Augusti, dan dia—atau dia? Ryan tidak ingat—memutuskan untuk menyergap Wyvern ketika kesempatan itu muncul. Mereka mungkin mengalami luka parah dan Ryan menghilang dari pantauan mereka setelah itu.

Apakah kurir itu harus pindah hotel lagi? Tidak, lebih baik tetap di hotel pertama sampai Wyvern menghubunginya, lalu bertukar tempat untuk menghindari upaya pembunuhan yang mengakhiri putaran terakhir.

“—Psikopat kriokinetik yang dikenal sebagai Ghoul mencoba melarikan diri dari penahanan oleh Keamanan Swasta kemarin pagi, tetapi dengan cepat ditangkap kembali oleh Il Migliore,” lanjut siaran radio tersebut. “Enrique Manada, manajer tim superhero, menyatakan bahwa ‘selama Dynamis tetap kuat, para panglima perang dan orang gila tidak akan pernah mendapatkan pijakan di Roma Baru.’”

Setidaknya, memperingatkan Wyvern memang membuahkan hasil. Dia mungkin menyampaikan informasi tentang keamanan swasta yang telah disusupi kepada timnya, yang kemudian bertindak tepat waktu.

Namun, pasti sulit bagi Ghoul untuk melarikan diri tanpa kakinya.

Ryan akhirnya sampai di pos pemeriksaan perbatasan yang dijaga oleh tiga petugas keamanan swasta. Mereka semua membawa perlengkapan anti huru hara dan senapan laser. Kepala mereka memberi isyarat kepada Ryan untuk berhenti, dan Genome berusaha sebaik mungkin untuk terlihat tidak bersalah.

Cukup sulit dengan topeng dan pakaian Quicksave lengkap, tetapi yang terpenting adalah sikapnya.

“Berhenti,” kata penjaga itu. “Dilarang masuk tanpa izin atau surat izin kerja yang sah.”

“Saya hanya berkunjung,” kata Ryan. “Saya dengar mereka punya kebun binatang.”

“Ini seperti kebun binatang,” gerutu penjaga itu. “Lihat, warga, ini adalah perbatasan peradaban. Di luar sana adalah hutan belantara perkotaan yang tak terkendali, dan kitalah satu-satunya orang yang berdiri di antara Roma Baru dan gerombolan barbar yang ingin menghancurkannya.”

“Yah, saat aku melihatmu, aku jadi khawatir akan peradaban.”

“Seharusnya begitu,” jawab pria itu, tanpa menyadari sindiran yang jelas. “Jadi, jika Anda ingin lewat dengan izin yang sah, Anda harus berkontribusi pada pertahanan bersama komunitas kita.”

“Tentu,” jawab Ryan. “Anda tidak akan memeriksa mobil saya untuk mencari narkoba, senjata, atau hal mencurigakan lainnya? Saya bersumpah, saya bersih sejak lahir.”

“Tergantung seberapa besar kontribusi Anda kepada masyarakat.”

Tidak heran jika Augusti dan Meta bisa masuk dan keluar dengan begitu mudah. Karena para penjaga bahkan tidak berusaha menyembunyikan korupsi mereka, kemungkinan besar mereka jarang sekali mendapat inspeksi mendadak.

Begitu melewati pos pemeriksaan, Ryan langsung mengerti mengapa tempat itu disebut Kota Berkarat (Rust Town).

Pertama dan terpenting, kualitas udara menurun drastis, bahkan lebih buruk daripada di pelabuhan; bau karat dan bahan kimia begitu menyengat, kurir itu sampai bertanya-tanya apakah seseorang membuang limbah beracun di tempat terbuka. Ryan harus membuka jendela mobilnya dan mengaktifkan filter udara maskernya hanya untuk bisa bernapas lega.

Hampir setiap rumah dan gedung apartemen tiga lantai telah rusak parah, jendela-jendela pecah, dinding bata dipenuhi grafiti, bahkan beberapa di antaranya runtuh. Lingkungan itu terasa sangat sesak, jalan-jalan sempit membentuk labirin gang-gang yang hampir terlalu kecil untuk dilewati mobilnya, tangga darurat tertutup bayangan meskipun siang hari. Lampu jalan tidak berfungsi dengan baik, dan lapisan kabut tebal mewarnai dunia dengan warna kuning pucat. Setiap potongan logam tampak berkarat, mungkin karena polusi.

Bahkan Ryan, yang sudah melihat semuanya, merasa ngeri dengan kondisi kehidupan penduduk setempat. Para penghuni liar telah menguasai segalanya, para pengedar terang-terangan menjajakan Bliss kepada para tunawisma, dan penduduk setempat menghindari tatapan Ryan ketika ia memandang mereka. Mereka semua mengenakan syal, masker wajah, atau perlindungan lain terhadap gas tersebut, bahkan anak-anak sekalipun.

Pada suatu saat, pengemudi itu melewati sesosok mayat yang dibiarkan membusuk di air berlumpur akibat luapan saluran pembuangan. Sekelompok anjing liar menunggu di dekatnya, di samping tumpukan sampah, mungkin menunggu Ryan pergi mencari makan.

Ryan biasanya membuat lelucon tentang segala hal, tetapi hari ini dia tidak punya energi untuk bercanda.

Melihat seorang pengedar yang tidak mengalihkan pandangannya, ia menurunkan jendela mobilnya untuk bertanya di mana ia bisa menemukan teknologi buatan Genius. Warga setempat memberikan petunjuk arah ke tempat bernama Paulie’s Shop , meskipun sebelumnya ia mencoba menjual satu gram Bliss kepada Ryan dengan harga yang sangat mahal. Tampaknya harga telah naik sejak Meta mulai menyerang pemasok pengedar lokal.

Ryan tidak kesulitan menemukan Toko Paulie , terutama karena papan nama tokonya menggunakan lampu neon yang mencolok; meskipun pria itu bisa saja memilih gang buntu yang lebih lebar untuk tokonya. Genome memarkir mobilnya di depan pintu, mengambil pistol koilnya untuk berjaga-jaga, lalu masuk.

“Ini Johnny!” teriak Ryan sambil membuka pintu tanpa mengetuk.

Toko itu lebih tepat digambarkan sebagai garasi yang berantakan, dengan rak-rak yang terbuat dari tumpukan barang rongsokan. Itu benar-benar hutan belantara peralatan yang berventilasi buruk; suku cadang mobil bekas tergantung di langit-langit, dan lampu bohlam hanya memberikan penerangan seminimal mungkin.

Pria di balik konter itu adalah seorang pria kecil kurus dan botak berusia empat puluhan, setengah Prancis, setengah Inggris; Ryan bisa mengenali makhluk aneh ini hanya dengan melihatnya. Sebagai respons terhadap kedatangannya yang tak terlupakan, pemilik toko langsung mengacungkan peluncur roket ke arah pelanggannya. Mungkin hasil rampasan teknologi Genius dari desain tersebut.

“Kau…” Kilatan pengakuan muncul di mata Paulie, di balik kacamata pelindungnya. “Kau ? ”

“Ya, aku!” Ryan sangat gembira; dia telah menjadi sangat terkenal, orang-orang langsung mengenalinya! “Apakah kamu salah satu penggemarku?! Aku tahu aku punya beberapa penggemar!”

“Seorang penggemar?” penjaga toko itu hampir tersedak, mengarahkan senjatanya ke wajah Quicksave. “Dasar gila, kau menghancurkan bengkel lamaku di Otranto!”

“Aku yang melakukan itu?” tanya Ryan, bingung. “Kapan?”

“Dua tahun lalu, kau menabrakkan pesawat di atasnya, lalu kau memberiku surat!” geram Paulie. “Kau dipekerjakan untuk mengantarkan suratku, dan kau bilang kau ingin membuat ‘kedatangan yang tak terlupakan’!”

Yah, memang terdengar seperti sesuatu yang akan dia lakukan. Ryan mengamati pria itu dengan saksama, dan dia tampak agak familiar. Tapi…

…

TIDAK.

Tidak. Tidak ada apa-apa.

“Mungkin.” Quicksave mengangkat bahunya.

“Kau tidak ingat?” tanya Paulie dengan heran.

“Yah, kau jelas lebih tersinggung daripada aku.” Ketika menyadari bahwa pria malang itu mungkin terpaksa tinggal di tempat kumuh ini karena ulahnya, Ryan langsung menyesali leluconnya. “Maaf. Mungkin aku bisa mengganti kerugianmu?”

Penjaga toko itu menggertakkan giginya karena marah. Rupanya, dia tidak menginginkan uang Ryan. “Keluar dari toko saya sebelum saya menembak.”

“Kau tahu kan aku bisa menghentikan waktu?”

“Itu rudal Facehugger,” jawab pria itu. “Setelah terkunci, rudal nano itu terus mengejar target sampai hancur.”

Sungguh cara yang aneh untuk memulai hubungan bisnis. Biasanya, kurir itu akan mengerti isyarat dan membiarkan pemilik toko sendirian, tetapi dia memiliki misi yang harus dipenuhi. Senjata rakitannya diturunkan di satu tangan, Ryan mencari sesuatu di dalam mantelnya, mengabaikan senjata Paulie.

Dia mengeluarkan boneka mainan itu.

Melihat boneka kelinci putih yang cantik itu, wajah Paulie langsung pucat pasi. “Kau tahu ini apa,” kata Ryan sambil mengacungkan senjata pamungkasnya ke arah penjaga toko. “Kalau kau tidak menurunkan senjatamu, aku akan menekan tombolnya.”

“Kita berada di ruang tertutup, dan Anda tidak bisa mengendalikannya!”

“Kau juga tidak bisa.” Ryan mengangkat ibu jarinya, bersiap untuk mengaktifkan saklar di punggung senjata pemusnah massalnya. “Aku akan melakukannya.”

“Jangan lakukan itu,” ancam Paulie sambil menarik pelatuk senjatanya.

“Aku akan melakukannya!”

Tekanan di ruangan itu meningkat, Paulie gemetar, hingga sarafnya tak mampu menahan diri. “Sial,” katanya, menjatuhkan senjatanya di atas meja. “Bagaimana kau bisa melakukan itu pada boneka mainan? Benda paling menggemaskan, dan kau mengubahnya menjadi… menjadi…”

“Kedengarannya seperti ide bagus saat itu!” Quicksave membantah, sambil memasukkan kembali boneka itu ke dalam mantelnya demi keselamatan semua orang. “Aku sedang mencari teknologi Genius buatan sendiri.”

“Ah, aku tidak bisa membantu!” Paulie tertawa, senang karena sebisa mungkin tidak berguna bagi Ryan. “Kau tidak mungkin memilih waktu yang lebih buruk! Tempat barang rongsokan tutup, tidak ada yang menjual apa pun!”

“Saya tidak berniat membeli,” jawab Ryan, melirik tempat itu dengan kecewa. Bahkan senjata yang dipegang Paulie pun tampak jelek dan siap hancur setelah ditembakkan. “Saya mencari teknologi yang sangat spesifik. Bathysphere yang digunakan untuk melakukan pengiriman pasokan di air. Cat merah tua, pengaruh steampunk?”

“Seperti teknologi milik Len?”

Paulie tersentak mundur, kaget, saat Ryan mendekatkan jarak antara meja kasir dan dirinya dalam sekejap mata. “Paulie, Paulie, Paulie,” Genome hampir mendesah. “Apakah kau mau berteman denganku?”

“Tidak,” jawab pemilik toko dengan lugas.

“Kalau begitu, ceritakan semuanya padaku.”

Penjaga toko itu menghela napas jijik. “Rambut hitam, mata biru, agak gila?”

“Namanya Marxisme-Leninisme, tapi ya,” jawab Ryan, semakin bersemangat.

“Jadi, itu gadis yang sama. Dia tiba di Rust Town enam bulan lalu, menyebut dirinya Underdiver.” Ryan belum pernah mendengar julukan itu. Ia kecewa karena Quicksave dan Underdiver terdengar kurang cocok sebagai duo komedi. Mungkin Q&U? The Undersavers? “Hanya salah satu dari para Jenius yang mencoba berbisnis tanpa direkrut oleh Dynamis atau Augustus, mengerti maksudku? Dulu ada pasar gelap besar di sini untuk Genome seperti dia, yang tidak memiliki cukup sumber daya untuk mandiri, tetapi ingin tetap independen dari kelompok besar.”

Ryan mengangguk, diam, dan sepenuhnya terfokus pada pemilik toko. Perhatian yang begitu besar itu tampaknya mengganggu Paulie, tetapi justru mendorongnya untuk berbicara lebih cepat.

“Pokoknya, dia berhasil membuat baju zirah sendiri dari barang-barang bekas. Bentuknya mirip baju selam JIM zaman dulu. Dia terus meminta suku cadang kepadaku untuk merawatnya, jadi kami sering bertemu.”

“Apakah kendaraan itu dilengkapi minigun?” tanya Ryan.

Paulie memasang ekspresi aneh. “Bagaimana kau tahu itu?”

Karena dia mengenalnya dengan sempurna. “Silakan lanjutkan.”

“Pokoknya, dia menjual beberapa penemuannya kepada Augusti untuk memenuhi kebutuhan hidup. Kau pasti tahu bahwa dia… sangat bersemangat ?” Ryan mengangguk mengerti. “Dia akhirnya menyerang pabrik kimia milik Dynamis untuk memprotes kondisi kerja di sana.”

Itulah Len. Selalu dengan rasa keadilan yang aneh, hampir menggemaskan, keinginan obsesif untuk melindungi yang lemah, dan kebencian terhadap kepemilikan pribadi. “Lalu? Apa yang terjadi?”

“Apa yang terjadi? Coba tebak apa yang terjadi! Keamanan Swasta menyerang bengkelnya dan menangkapnya. Aku mendengar desas-desus bahwa Augusti membebaskannya, tetapi tidak ada kabar darinya setelah itu. Dia menghilang.”

Hal ini menegaskan bahwa Augusti kemungkinan besar adalah satu-satunya jalan yang benar menuju Len dan harus diutamakan, meskipun… fakta bahwa Keamanan Swasta menangkapnya berarti mereka mungkin memiliki berkas tentang dirinya.

Namun, itu adalah informasi tambahan yang telah ia pelajari sejak… sejak dulu sekali. Ryan sedang dalam suasana hati yang baik. Suasana hati yang luar biasa . “Untuk informasi ini, Paulie,” ia memutuskan secara tiba-tiba, “aku akan mengabulkan permintaanmu.”

“Kabulkan permintaanku?” penjaga toko itu mengerutkan kening dengan jijik. “Kau pikir kau Robin Williams?”

Akhirnya, seorang pria berbudaya di kota yang bejat ini! “Tentu saja tidak, aku hanya bisa mengabulkan satu permintaan, bukan tiga.”

Paulie bersiap untuk mengabaikannya, sebelum berhenti sejenak. Sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Kau tidak bercanda? Kau serius?”

“Apa pun itu, aku akan memenuhinya.” Tak peduli berapa kali pun mencoba. Quicksave selalu menepati janjinya.

“Mmm… apa ruginya kalau aku juga, toh tidak ada orang lain yang mau berbuat apa-apa.” Paulie meletakkan tangannya di atas meja, menyatukan jari-jarinya. “Kau tahu ada geng Psycho yang pindah ke Rust Town baru-baru ini? Geng Meta?”

“Kau ingin aku membuatnya seperti Tarantino?”

Dia mengangguk sebagai konfirmasi. “Mereka telah mengambil alih Tempat Pembuangan Sampah tempat sebagian besar transaksi terjadi beberapa hari yang lalu, dan kemudian keadaan menjadi lebih buruk. Keadaan semakin buruk setiap hari. Para Genom, mereka membunuh dan menguras darah mereka; orang-orang biasa, mereka menculik langsung dari jalanan. Aku tidak tahu apa yang dilakukan para Psikopat dengan mereka, tetapi kau tidak akan melihat mereka lagi.”

Paulie mengertakkan giginya.

“Bahkan anak-anak pun ada yang hilang.”

Rasa dingin menjalar di punggung Ryan, dan hatinya mengeras. Seperti yang telah ia katakan kepada Zanbato, anak-anak adalah hal yang sakral baginya. Terutama karena ia lebih akrab dengan mereka daripada orang dewasa, dan ia sendiri memiliki masa kecil yang buruk. “Apakah petugas keamanan swasta tahu?”

“Mereka tahu, tapi mereka tidak peduli. Keamanan Swasta hanya melindungi infrastruktur penting seperti pembangkit listrik atau stasiun pengolahan air, yang harus saya akui, mereka lakukan dengan penuh semangat. Sisanya hanyalah penjaga perbatasan yang tidak peduli sama sekali dengan apa yang terjadi di dalam tembok.” Paulie mencibir dengan jijik. “Mereka tidak peduli jika beberapa tunawisma, pecandu narkoba, dan orang-orang rendahan menghilang. Para Psikopat justru membantu mereka, membersihkan sampah kota mewah mereka.”

“Bagaimana dengan Wyvern dan Il Migliore?”

“Wyvern kadang-kadang berkelahi dengan seorang Meta sendirian,” aku Paulie. “Tapi dialah satu-satunya yang peduli… dan dia tidak bisa berada di mana-mana. Sampai Meta membunuh terlalu banyak pekerja, menyerang turis, atau mencuri kiriman Elixir, Dynamis tidak akan berbuat apa-apa—”

“Tunggu,” Ryan memotong perkataannya. “Para Meta sudah berada di sini selama berhari-hari, dan mereka belum menyerang kiriman Elixir atau Genom milik Dynamis?”

Paulie menggelengkan kepalanya.

“Aneh sekali,” kata Genome. “Para psikopat tidak bertindak seperti itu. Mereka biasanya membuat kekacauan dengan mencoba mendapatkan Elixir palsu untuk memenuhi kecanduan mereka, keadaan memburuk dengan penduduk setempat, dan kemudian mereka mengamuk. Polanya selalu sama.”

Dia seharusnya tahu, karena dia pernah tinggal bersama orang seperti itu.

Namun, para Psycho ini sangat terkendali menurut standar jenis mereka. Kalau dipikir-pikir, dari apa yang dia dengar, para Meta sama sekali tidak menyerang infrastruktur Dynamis; mereka hanya mencoba mengusir para Augusti dari Rust Town.

Alasannya mudah ditebak. Dynamis sama sekali tidak peduli dengan daerah itu kecuali jika bangunan atau agennya diserang. Jika diabaikan, mereka tidak akan berbuat apa-apa. Ryan mengira Meta-Gang datang ke New Rome untuk memenuhi kecanduan mereka, tetapi jelas, ada hal lain yang sedang terjadi.

Sayangnya bagi Paulie, Len adalah satu-satunya prioritas Ryan saat ini. Tapi dia akan menepati janjinya, apa pun yang terjadi. “Aku akan memenuhi keinginanmu dalam Perfect Run-ku,” janji Genome, “Aku bersumpah.”

“Lari Sempurna Anda? Anda sedang jogging?”

“Ini adalah akhir yang sempurna,” jelas Ryan. Itu adalah konsep yang telah ia kembangkan selama pengembaraannya yang tak berujung; jika ia mengumpulkan setiap informasi yang mungkin tentang suatu tempat dan penduduknya melalui putaran-putarannya, maka ia dapat menciptakan situasi yang optimal. Kemudian ia akan mendedikasikan putaran terakhirnya untuk menciptakan rangkaian peristiwa yang sempurna, yang menjamin hasil terbaik menurut standarnya.

Barulah kemudian, dan hanya kemudian, Ryan akan membuat titik penyimpanan baru dan melanjutkan permainan.

Setelah mengetahui arah menuju tempat barang rongsokan dari penghuninya, Ryan meninggalkan toko Paulie melalui pintu dan bersiap untuk langsung menuju sarang Meta.

Namun kemudian seekor serangga hinggap di mobil Plymouth-nya, dan merusaknya.

Ryan membeku, saat monster raksasa setinggi tiga meter menabrak mobilnya, menghancurkan atap, memecahkan jendela, dan menghancurkan mesin. Makhluk itu tampak seperti perpaduan aneh antara manusia dan nyamuk, serangga mengerikan dengan eksoskeleton hitam dan daging merah tua di bawahnya. Matanya menatap Quicksave dengan lapar, cakarnya terangkat.

“Aku tahu,” suara nyamuk itu serak, lebih mirip dengungan serangga daripada kata-kata manusia, “Aku mencium bau tikus yang menyelinap masuk—”

“MOBILKU!” teriak Ryan ketakutan, jeritannya yang tiba-tiba mengejutkan si Psikopat.

Kurir itu seketika menghentikan waktu, bergegas ke mobil Plymouth Fury-nya dan memeriksa kondisinya. Bisakah dia menyelamatkannya? Bisakah dia menyelamatkannya?!

Tidak. Kerusakannya terlalu parah.

Ryan diliputi amarah yang meluap, dan dengan cepat mempertimbangkan untuk mengamuk seperti di film Kill Bill, pertama-tama melawan nyamuk, lalu setiap Psycho yang bisa dia temukan. Dia akan menunjukkan kepada mereka kengerian Neraka yang tak berujung! Kutukan langsung dari Tartarus!

Namun… Ryan tak sanggup hidup tanpa Plymouth kesayangannya.

Dengan desahan sedih, kurir itu mengambil sebuah bola logam kecil dari mantelnya, dan membiarkan waktu kembali berjalan. “Kau lihat ini?” dia mengangkat bola itu ke arah Psycho. “Kau lihat ini?”

“Apa ini, bola—”

“Sekarang lihat mobilku, yang kau hancurkan, lalu kembali ke bola itu. Itu bom atom.” Klik . “Sekarang tangkap!”

Ryan melemparkan bom ke arah nyamuk, yang menangkapnya dengan tangannya berkat refleks yang tajam. Si Psikopat melihat senjata itu, lalu kembali menatap Ryan, bingung dan ngeri.

“Tidak ada yang boleh menyentuh mobil saya,” kata Quicksave. “Tidak seorang pun.”

Saat Rust Town meledak dalam kobaran api nuklir, menguapkan kedua manusia super itu dengan kilatan cahaya yang menyengat, Ryan merasa senang.

Akhirnya, sebuah metode baru yang belum pernah dia coba sebelumnya.