Lari Sempurna - MTL - Chapter 20

Bab 20: Fragmen Masa Lalu: Di Bawah Laut

Empat tahun lalu.

Len Sabino terbangun di atas kasur, ruangan terasa dingin dan menusuk. Air merembes dari langit-langit kayu, hujan menghantam jendela. Guntur bergema di kejauhan, badai semakin mendekat. Terlepas dari kebisingan itu, Ryan tertidur lelap di sebelahnya, mendengkur hampir sekeras suara petir.

“Hei, Riri, kamu tidur?” bisiknya, tetapi anak laki-laki itu tidak memberikan respons apa pun. Ryan agak menggemaskan saat tidur, dan sama sekali tidak menyadari dengkurannya.

Len ingat hari ketika dia dan ayahnya menemukan Ryan, di tengah reruntuhan desa yang dihancurkan oleh para perampok. Ryan bersembunyi di ruang bawah tanah, sementara seluruh komunitasnya tewas, ternak mereka diambil. Jika dia tidak menggeledah rumah Ryan untuk mencari persediaan, Len mungkin tidak akan pernah bertemu Ryan.

Mereka tetap bersama selama bertahun-tahun setelah itu, tak pernah berjauhan satu sama lain. Mereka selamat dari Perang, amukan Ayah, para perampok, dan Genom. Selalu bersama, bahkan berbagi tempat tidur yang sama. Mereka seperti saudara kandung dalam segala hal kecuali nama… meskipun dia berharap mereka bisa menjadi lebih dari sekadar saudara, meskipun dia terlalu malu untuk mengatakannya dengan lantang. Dia tidak pernah punya pacar, tidak mengerti bagaimana hal-hal seperti itu bekerja.

Andai saja dia yang mengambil langkah pertama.

Len melirik sekeliling ruangan. Dulunya ini semacam pondok berburu di dekat Pegunungan Alpen, sebuah rumah kayu yang sunyi di lereng bukit yang curam. Penduduk setempat pasti telah meninggalkannya beberapa tahun yang lalu, entah diusir oleh perampok atau pindah ke kota-kota yang sedang dibangun kembali untuk mencari perlindungan. Semua orang membicarakan Roma Baru, setiap kali dia berhasil berbicara dengan seseorang di luar keluarganya tanpa campur tangan Ayah.

Ketika Ryan tidak kunjung bangun, Len meninggalkan tempat tidur dengan mengenakan piyama dan mencari di seluruh ruangan. Temannya meninggalkan celananya di kursi, dan meskipun itu tidak sopan, gadis itu memeriksa saku celananya.

Ramuan Biru itu tampak bersinar, saat kilat menyambar tepat di luar kamar tidur.

Sudah berminggu-minggu sejak mereka meninggalkan Venesia, dan sejauh ini Ayah belum menyadari keberadaan ramuan-ramuan itu. Dia meninggalkan anak-anak sendirian tiga hari yang lalu, untuk menyelamatkan barang-barang di sekitar situ. Dia berharap Ayah tidak akan membunuh siapa pun kali ini.

Len tahu ayahnya akan kembali. Ryan berharap ayahnya tidak kembali. Dia takut pada Ayah, membencinya .

Len mengerti. Ayah memang… sulit. Ia sudah terlalu banyak minum setelah Ibu meninggalkan mereka untuk keluarga lain, tetapi ia selalu berusaha sebaik mungkin untuk membesarkan Len dan saudara laki-lakinya. Ketika Cesare meninggal selama pemboman, sesuatu hancur di dalam diri Ayah dan tidak pernah kembali. Ramuan-ramuan itu hanyalah pemicu terakhir yang membuatnya melampiaskan rasa sakitnya pada orang lain.

Namun terlepas dari segalanya, dia tetaplah ayahnya.

Len mengamati ramuan itu dengan campuran rasa takut dan harapan. Dia tahu bagaimana reaksi Ayah setelah dia meminumnya, tetapi… Ramuan Biru membuat orang lebih pintar. Jenius. Mechron meminumnya, dan dia menciptakan robot pembunuh dan laser orbital.

Jika itu memberinya kekuatan pintar, mungkin dia bisa menciptakan obat untuk Ayah. Membuatnya normal kembali. Mengubah kelompok mereka menjadi keluarga sejati, alih-alih… apa pun keadaan mereka saat ini.

Len ragu-ragu, melirik Ryan sekilas, lalu pindah ke ruangan lain di pondok itu. Garasi di belakang.

Tempat itu benar-benar berantakan, sebuah area penyimpanan tempat penghuni sebelumnya menaruh semua barang yang mereka temukan. Buku, suku cadang mobil, perkakas, lampu… bahkan kulkas dan mesin cuci tua yang sudah lama tidak terpakai.

Tempat itu memiliki bengkel, mungkin digunakan untuk menguliti hewan buruan. Karena listrik tidak berfungsi, Len harus menyalakan lilin agar bisa melihat dan memberikan sedikit kehangatan. Dia duduk di belakang meja kerja dan memeriksa Elixir itu. Wadahnya tidak memberikan pemberitahuan apa pun, tidak ada informasi selain simbol spiralnya. Itu akan menjadi lompatan ke dalam ketidakpastian. Suntikan langsung membuatnya takut, jadi dia memutuskan untuk menelan zat itu secara langsung. Dia pernah melihat Ayah melakukannya sebelumnya, jadi seharusnya berhasil.

Sambil bernapas panjang dan dalam, Len mencabut jarum suntik dan meminum ramuan itu seluruhnya.

Zat itu memiliki rasa yang berbeda dari apa pun yang pernah ia rasakan. Teksturnya seperti air asin bercampur dengan rasa asing, tidak manis maupun asin, tidak asam maupun pahit. Cairan itu sama sekali tidak mengandung komponen alami.

Yang lebih aneh lagi, zat itu menyatu dengan dagingnya. Saat dia meminumnya, Elixir itu lenyap sebelum sempat masuk ke perutnya; ia langsung masuk ke aliran darahnya melalui lidah dan mulut, melewati proses pencernaan normal. Dalam hitungan detik, Len telah menelannya utuh.

Selama beberapa detik, tidak terjadi apa-apa. Len meletakkan jarum suntik kosong di meja kerja, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang salah. Apakah usia telah menyebabkan Elixir kehilangan khasiatnya?

Lalu pikirannya terbakar.

Gelombang inspirasi ilahi yang dahsyat merasuki Len, ide-ide mengalir deras ke dalam kepalanya. Informasi mentah dan murni memenuhi otaknya seperti aliran air yang menerobos bendungan, memperluas neuronnya, mengubah seluruh pemahamannya tentang alam semesta. Dia tidak bisa bergerak, kesadarannya membeku saat berjuang untuk memproses sejumlah besar konten baru.

Tubuhnya menjadi mati rasa, gelombang energi biru mengalir melalui saraf, tulang, dan organ-organnya. Pengalaman itu singkat namun intens, seluruh dirinya berubah secara mendasar.

Saat mutasi berlanjut, Len memasuki semacam keadaan linglung. Dorongan untuk menciptakan menguasainya; kekuatannya menuntut untuk digunakan, seperti bayi yang ingin dilahirkan ke dunia. Saat cahaya biru meninggalkan tubuhnya, tangan Len meraih sisa-sisa kulkas, peralatan, mesin cuci, dan segala sesuatu yang ada dalam jangkauan.

Dia tidak tahu berapa lama dia berada dalam keadaan manik itu. Mungkin beberapa menit, mungkin beberapa jam. Selama periode itu, tidak ada hal lain yang penting; bukan Ayah, bukan Ryan, bukan dunia. Dia hanya perlu menciptakan sesuatu, apa pun itu .

Ketika gelombang energi mereda dan Len kembali mengendalikan dirinya, dia telah mengubah kulkas dan barang-barang acak menjadi semacam kapal selam besar. Entah bagaimana dia mengecatnya merah, dan bahkan memasukkan palu dan sabit yang patah ke dalam desain akhirnya; bahkan dalam keadaan linglung itu, kepribadiannya tetap terlihat.

Dia memahami sifat kekuatannya, hampir secara intuitif. Semuanya bermuara pada satu kata.

Air.

Kekuatannya sepenuhnya tentang air. Bagaimana air bekerja. Bagaimana memahami kehidupan laut, dan bagaimana hewan darat beradaptasi untuk bertahan hidup di bawah gelombang. Bagaimana mengubah lautan dalam skala global, bagaimana membuat teknologi yang tahan terhadap tekanan laut dalam, bagaimana menciptakan perangkat yang mampu menyebabkan tsunami. Dia tahu makhluk apa yang hidup di jurang terdalam planet ini, dan bagaimana dia bisa berkomunikasi dengan mereka. Kekuatannya memberinya semua informasi yang dia butuhkan, memungkinkan kreativitasnya sendiri untuk mengisi kekosongan.

Bagi Len, yang selalu mencintai laut dan cerita-cerita Jules Verne, ini hampir seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah Elixir tersebut memberikan kekuatan berdasarkan kepribadian peminumnya, memberikan kemampuan yang mereka inginkan berdasarkan warna yang dipilih.

Namun, terlepas dari segala keajaibannya, kekuatannya tidak akan membantu Ayah.

Itu tidak akan membantu Ayah! Dia tidak bisa membayangkan cara apa pun untuk menyembuhkannya, bahkan dengan kecerdasannya yang meningkat! Dia bahkan tidak mengerti bagaimana biologi uniknya bekerja, apalagi bagaimana menangani kegilaannya! Dia bisa membuat kapal selam, mesin tsunami, alat pengendali air, tetapi tidak ada yang bisa membantunya memahami Elixir, apalagi kegilaan yang ditimbulkannya! Dan dia—

“Len.”

Len menoleh ke arah pintu, Ryan melangkah masuk ke garasi sambil masih mengenakan piyama. Dia melirik kapal selam mini itu, lalu ke botol kosong; mulutnya tidak berkata apa-apa, tetapi matanya membelalak.

“Aku harus melakukannya,” kata Len, suaranya bergetar. “Aku harus melakukannya.”

Tidak ada kecaman dalam tatapannya, hanya kekhawatiran. “Apakah itu sepadan?”

Len menggelengkan kepalanya tanda menyerah, lalu ambruk di bangku. Dorongan kreativitas itu telah membuatnya kelelahan seolah-olah dia telah berlari selama berjam-jam.

Dia merasakan tangannya di bahunya. Dia mengangkat kepalanya ke arah Ryan, yang memberinya senyum hangat. “Hei,” katanya, sambil menunjuk ke bathysphere. “Ini masih indah. Sekarang kamu bisa mengirim ikan ke Siberia jika mereka berperilaku buruk.”

Lelucon garing itu muncul begitu saja tetapi membuat Len tertawa. “Kau mengerikan,” jawabnya, ketegangan pun sirna. “Seharusnya aku mengirimmu ke gulag.”

“Kita berdua tahu bahwa itu hanya akan menjadi solusi sementara.”

“Serius,” Len menyeringai, “Kita bisa bepergian. Aku bisa membuat Nautilus dari suku cadang bekas—”

Mereka mendengar pintu pondok terbuka dari luar, dengan kunci yang telah dilepas.

“Len? Cesare?” Suara Bloodstream menggema di seluruh pondok bersamaan dengan kilat, tangan Ryan menegang di bahu Len. “Di mana kalian? Kita harus pergi!”

“Bersembunyilah,” kata Ryan, kepanikan menyelimuti suaranya. “Kau harus bersembunyi.”

“Ke mana?” jawab Len dengan sedih. “Tidak ada tempat untuk pergi.”

“Kita harus pergi, para tunawisma memberontak lagi! Mereka membunuh klonku di…”

Ketika Bloodstream memasuki garasi, meninggalkan jejak kaki berdarah, Ryan telah bergerak di depan Len. Sang Psikopat mengamati putrinya tanpa sepatah kata pun, darah yang membentuk tubuhnya bergejolak seperti lautan yang mengamuk.

“Len.” Sikap Ayah tiba-tiba berubah dari hangat menjadi tegang. “Apa yang kurasakan?”

“Ayah…”

“Apa yang kurasakan dalam darahmu?”

Ryan melindungi Len, seperti seorang ksatria berbaju zirah yang melindunginya dari naga yang mengamuk. Namun, di balik keberaniannya, dia tidak memiliki pedang.

“Kau… kau telah berbohong padaku…” Bloodstream mendesis marah, jari-jarinya berubah menjadi cakar. “Kau berbohong pada ayahmu sendiri!”

Len terdiam kaku. Tiba-tiba ia merasa begitu kecil, dunia terasa begitu dingin dan tidak ramah.

“Kekuatan itu bukan untukmu!” Ayah membentak dengan marah. “Itu untukku! Itu memang selalu ditujukan untukku! Apa kau tidak mengerti, putriku yang bodoh? Aku mengambilnya untukmu! Aku mengambilnya untuk melindungimu! Melindungimu dari dunia yang sakit ini!”

“Aku tahu…” si Jenius meminta maaf sambil menundukkan pandangannya. “Aku tahu.”

Ini semua salahnya. Seandainya dia kuat… seandainya dia kuat, Ayah tidak perlu meminum ramuan itu dan berubah menjadi monster.

“Sejak ibumu meninggalkan kita, itu menjadi tanggung jawabku! Tanggung jawabku!” Ayah menenangkan dirinya, tetapi ancaman dalam suaranya semakin bertambah. “Kau harus dihukum.”

“Ayah, kumohon…”

“Jangan sentuh dia!” Ryan mencoba menghentikan si Psikopat, tetapi Bloodstream dengan mudah menamparnya dengan keras, membuat bocah itu jatuh ke lantai. Ayahnya bergerak ke arah Len, tangan terangkat untuk mencekiknya.

Putrinya memejamkan mata dan tidak melawan. Dia hanya menunggu hal yang tak terhindarkan.

Namun hal itu tidak pernah terjadi.

Ia membuka matanya lagi, berhadapan dengan wajah ayahnya yang tanpa ekspresi. Cakar ayahnya hanya berjarak satu inci dari leher putrinya, Bloodstream gemetar, seolah menderita penyakit Parkinson.

“Tidak…” Ayah tiba-tiba memegang kepalanya dengan kedua tangan, menahan sakit kepala. “Tidak… bukan dia… bukan Len… Aku tidak bisa… Aku bisa mengendalikannya… Aku bisa…”

Bloodstream berjalan menjauh dari garasi, sisa-sisa kemanusiaannya berjuang melawan kecanduan Elixir. Ayah menghilang di dalam pondok, Len mendengar dia membenturkan kepalanya ke dinding di ruangan terdekat.

Ryan sudah pulih dari tamparan itu, Len mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. “Kau baik-baik saja?” tanyanya dengan khawatir. Ada darah yang mengalir dari hidungnya; bukan darah Bloodstream, melainkan darahnya sendiri.

“Ya,” katanya, meskipun jelas terguncang. “Ya.”

“Kau sangat berani,” ia mencoba menghiburnya, sambil sedikit tersipu. “Itu sangat heroik.”

Alih-alih menjawab dengan kata-kata, dia menciumnya.

Len tersentak, saat dia menariknya ke arahnya tanpa peringatan, bibirnya menempel di bibirnya. Itu adalah ciuman yang lahir dari rasa lapar, dari keinginan mendasar akan kenyamanan dan sentuhan manusia.

Rasanya…

Rasanya menyenangkan.

Setelah semua rasa takut dan ketegangan, rasanya sungguh menyenangkan .

Mereka segera melepaskan pelukan saat mendengar Ayah merangkak kembali ke dalam ruangan, menjauhkan diri satu sama lain. Entah karena takut ketahuan atau malu, Len tidak bisa memastikan.

“Aku… aku baik-baik saja… aku melihat dengan jelas…” Bloodstream tampak lebih tenang, tetapi dia tidak menyebutkan insiden itu. Dia bahkan tidak menyinggung Ryan atau lukanya. “Aku melihatnya dengan jelas sekarang. Kau pintar, Len. Kau lebih pintar sekarang. Kau bisa membuat apa saja.”

“Y-ya, bukan, maksudku,” Len berdeham cemas. “Aku tidak bisa membuat apa pun, tapi aku bisa membangun sesuatu.”

“Kita akan pergi,” Bloodstream tiba-tiba menyatakan. “Orang-orang mengejarku. Mengejar kita. Mereka menghancurkan klon-klonku dan semakin mendekat. Kau akan membuat kapal selam, dan kita akan pergi. Lagipula, semakin sulit untuk menemukan tempat yang bagus untuk mendarat darurat.”

“Pergi ke mana?” tanya Ryan, dengan sangat hati-hati.

“Bagaimana dengan Amerika?” jawab Bloodstream sambil menyatukan kedua tangannya. “Negeri kesempatan, Hollywood! Kita akan menjadi bintang di sana, bintang! Seperti keluarga Kardashian!”

“Aku…” Itu gila, pikir Len. Mereka bahkan hampir tidak tahu bagaimana keadaan di Prancis, apalagi di seberang Atlantik! “Aku akan lihat, Ayah…”

“Semuanya akan baik-baik saja .” Baik Len maupun Ryan menegang, saat Ayah meletakkan tangannya di kepala mereka, hampir seperti seorang ayah. “Kita akan selalu bersama.”

Saat Ini

Keheningan dan kegelapan.

Dasar laut adalah tempat paling damai di Bumi. Anda selalu bisa mendengar berbagai macam suara di permukaan. Nyanyian burung. Angin yang menerpa rumput. Klakson mobil. Rintihan para pelacur dan pecandu di Rust Town.

Di sini, di jurang terdalam Laut Mediterania, Len sendirian dengan pikirannya.

Dia menyukainya seperti ini.

Sambil membawa obor plasma yang diadaptasi untuk lingkungan bawah air dan mengenakan baju zirah selamnya, sang Jenius bekerja memperbaiki cangkang luar pangkalan tersebut. Beberapa bagian baja tidak mampu menahan tekanan laut dalam, melemahkan sebagian dari habitat modular tersebut. Meskipun dia telah merancang tempat itu agar sangat modular, dengan setiap ‘rumah’ independen dari yang lain, kebocoran apa pun dapat menyebabkan bencana di kemudian hari.

Jika suatu hari nanti bangunan itu akan dihuni, maka bangunan itu harus benar-benar aman. Aman dari kengerian dan kegelapan di luar.

Obat antidepresan menumpulkan pikiran Len, membuatnya mati rasa setelah lonjakan manik awal, tetapi kekuatannya memungkinkannya untuk tetap fokus. Malahan, dia hanya benar-benar merasa bahagia saat bekerja. Menggunakan kekuatannya membuat Len dipenuhi euforia, memberinya rasa tujuan dan arah yang kurang dalam hidupnya.

Pasti malam di atas permukaan, pikir Si Jenius. Aku penasaran…

Karena tak mampu menahan rasa ingin tahunya, Len sejenak mengaktifkan radionya, mendengarkan percakapan di atas permukaan sambil bekerja.

“Eksistensi bersifat subjektif.”

“Mm?” Bahkan sekarang, mendengar suara Ryan membuat Len terkejut dan hampir membuatnya menjatuhkan alatnya.

“Pertanyaanmu, tentang apakah aku ada jika kau bisa memutar waktu kembali.” Len tidak mengenali suara itu. Suara baru. “Kita tidak akan pernah tahu apakah kita ada, jadi tidak ada kebenaran objektif tentang keberadaan.”

“Kamu masih mempertimbangkannya?”

“Ya. Ini mengkhawatirkan.”

“Eh, lama-kelamaan kamu akan terbiasa dengan ketidakpastian.”

Tidak, kamu tidak melakukannya.

Dia tidak bisa.

Len menguping pembicaraan melalui Chronoradio milik Ryan untuk beberapa saat, lalu mematikannya. Dia telah mengawasinya dari jauh sehari setelah dia sampai di New Rome, saat dia berada dekat pantai. Sang Jenius yakin dia tahu Len berada di dekatnya, dan itu membuatnya mundur ke bawah ombak.

Ryan sedang mencarinya. Dia telah mencarinya selama bertahun-tahun.

Dan dia tidak tahu harus berkata apa kepadanya.