Lari Sempurna - MTL - Chapter 120

Bab 120: Pelari Cepat

Ryan menjemput dua wanita di Rust Town, dengan zombie kerangka yang dirantai ke kap mobilnya.

“Serius?” tanya Ryan kepada pacarnya dengan mata skeptis. Sementara Fortuna datang ke misi dengan pakaian ketat lateks putihnya yang sensual, Livia membawa celana jins dan hoodie biru . “Aku tidak akan membiarkanmu masuk.”

“Maaf, ini satu-satunya pakaian praktis yang bisa kuambil dalam satu jam,” Livia meminta maaf. Siklus Ryan dimulai saat dia sedang jalan-jalan bersama Fortuna, dan meskipun itu memungkinkan mereka berdua menyelinap pergi dari Augusti tanpa terdeteksi meskipun Geist tiba-tiba menghilang, itu tidak memberi mereka cukup waktu untuk menemukan pakaian yang sempurna. “Tapi ini kan katun!”

“Lumayan,” jawab Ryan sambil mengangkat bahu, sebelum dengan enggan mempersilakan mereka masuk. Kurir itu datang dengan persiapan lengkap, dengan sarung tangan Fisty Brothers dan dua senapan mesin ringan menunggu di kursi depan. Dia bahkan telah mengeluarkan topi bowler dari gudang, siap untuk berperang, dan meyakinkan Paulie untuk menyerahkan senjata rahasianya.

Sungguh menakjubkan betapa banyak hal yang bisa dicapai dalam satu jam dengan pengaturan waktu yang tepat dan lalu lintas yang minim.

Ryan lebih suka memiliki lebih banyak waktu untuk bersiap, tetapi mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Big Fat Adam akan segera melemparkan para tawanannya ke dalam mesin penggiling daging.

“Livy, seharusnya kau memberitahuku,” kata Fortuna sambil ia dan Livia naik ke bagian belakang. “Aku punya setelan cadangan!”

“Aku tahu, tapi…” Sahabatnya menjawab dengan senyum canggung. “Menurutku itu agak tidak pantas…”

“I-itu bukan tidak senonoh, itu mengintip !” keluh Fortuna sambil tersipu, saat Ryan mengemudi melewati jalan-jalan sepi di distrik itu. “Dan apakah itu kerangka asli di kap mobil?”

“Tolong!” Ghoul tiba-tiba berteriak ke arah depan mobil, mengejutkan Fortuna. Si Psikopat telah kehilangan kedua kaki dan tangannya, hanya menyisakan kepala dan tulang rusuk yang dirantai di bawah kaca depan. “Tolong aku, dia gila! Dia gila!”

“Ssst, astronot kecilku,” kata Ryan dengan nada lembut dan halus. Hal itu membuat Psycho yang sudah mati gemetar ketakutan. “Orang hidup sedang berbicara.”

“Jangan khawatir, dia pantas mendapatkannya,” jelas Livia kepada Fortuna, sebelum melirik pacarnya. “Felix dan yang lainnya akan tiba beberapa menit setelah kita.”

“Bagus, kalau begitu aku bisa membuat kesan pertama yang hebat.” Ryan menginjak pedal gas, dan langsung menuju ke Tempat Pembuangan Sampah. Ghoul menjerit, saat angin beracun di distrik itu menerpa matanya.

“Felix juga ikut?” tanya Fortuna dari belakang, sangat penasaran. Karena dia bertindak sebagai pengawal Livia dan sangat mempercayai sahabatnya, dia pasti datang tanpa banyak bertanya. “Dia kembali kepada kita?”

“Tidak,” jawab Livia, “tapi Ryan meyakinkannya untuk berusaha dan tetap berhubungan.”

“Benarkah?” Lucky Girl melirik pengemudi tampan itu dengan rasa hormat yang baru. “Kau tahu, aku hampir mengatakan Livia terlalu baik untukmu, tapi aku tarik kembali ucapanku!”

“Terima kasih, terima kasih,” kata Ryan, saat ia melihat dinding-dinding sampah di tempat barang rongsokan muncul di kejauhan. “Di mana pembayaran saya?”

“Amunisinya?” Fortuna memberikan Ryan segenggam peluru runcing berbentuk panah. Ryan meraih pistol sementara Plymouth Fury melaju sendiri. “Kau beruntung, toko senjata punya stoknya! Untuk apa kau butuh peluru ini?”

“Berburu paus,” jawab Ryan sambil memasukkan amunisi ke dalam senjatanya dan memperlihatkannya kepada pacarnya. “Enam belas butir peluru, 9mm. Senjata ini bisa menembakkan peluru demi peluru dengan cepat tanpa jeda.”

“Pertanyaan sulit.” Livia menatapnya dengan main-main. “Apakah pernah macet?”

“Tidak pernah, dan juga tidak pernah terlalu panas. Senapan ini bisa terus menembakkan peluru sepanjang malam.” Ryan dengan lembut mengelus ujung larasnya. “Meskipun saya sering butuh bantuan untuk membuka pengaman senapan.”

“Bagus, aku bisa memegang benda-benda ini dengan mantap tapi lembut,” kata pacarnya dengan suara malu-malu, sambil mengambil Fisty Brothers dan memakainya. “Aku bisa membantu dengan… gerakan jari.”

“Tapi hati-hati ya,” Ryan memperingatkan, sambil memasukkan senjatanya ke dalam mantelnya, tepat di antara Plushie yang sedang tidur dan inhaler Bliss. “Larasnya unik dan pelatuknya sangat sensitif. Satu gerakan salah, dan senjata itu akan meletus terlalu cepat.”

“Apakah kau membicarakan senjata atau hal lain ?” tanya Fortuna, wajahnya semerah tomat.

“Aku punya peluncur roket Paulie di bawah tempat dudukmu, kalau kau mau mencoba kaliber yang lebih besar,” kata Ryan dengan polos. “Kuharap kau terbuka untuk pengalaman baru, karena targetmu adalah seorang perempuan.”

Sebelum Fortuna sempat protes, suara Len terdengar dari Chronoradio. “Aku sudah di posisi, Riri.”

“Bagaimana dengan Henriette dan Eugène-Henry?” tanya Ryan balik, saat mereka memasuki area tempat pembuangan sampah. Tumpukan sampah dan mobil-mobil tua menaungi pagar, yang terlindungi oleh Reptilian dan Gemini. Keduanya mengamati mobil yang mendekat dengan bingung, sementara Ghoul berteriak ketakutan.

“Di panti asuhan bersama Sarah.”

Sempurna.

“Ghoul?!” teriak si Reptilian saat mengenali rekan satu timnya, mata reptilnya melebar karena ketakutan.

Sebagai tanggapan, Ryan membuka jendelanya dan menunjuk ke arah dalang manusia kadal rahasia pemerintah AS. “Saksikan aku!”

Tubuh bercahaya Gemini langsung lenyap dalam kilatan cahaya, sementara Reptilian nyaris berhasil melompat menghindar sebelum pengemudi gila itu menabraknya. Mobil Ryan menerobos pagar dengan kecepatan penuh.

Ryan melaju menembus labirin dinding sampah di tempat barang rongsokan seperti kerajaan yang ditaklukkan, mengabaikan para Psycho yang sedang mengais-ngais di area tersebut. Mongrel melirik para penyusup dari atas mobil berkarat, giginya menancap di punggung tikus hidup.

Setelah mengenal pria itu di putaran waktu sebelumnya, pemandangan itu membuat Ryan dipenuhi rasa iba. Mongrel benar-benar tidak pantas diubah menjadi hewan, dan kurir itu akan memastikan untuk membantunya merebut kembali hidupnya.

Alih-alih menyerang, Ryan melemparkan granat ke belakangnya untuk meruntuhkan beberapa dinding puing dan mengganggu bala bantuan darat. Bala bantuannya sendiri toh akan datang dari atas.

Saat seseorang membunyikan alarm dan suara lonceng bergema di tempat barang rongsokan, kelompok Ryan hampir terlihat dari pintu masuk bunker. Pengemudi merasakan tatapan tajam dari Negeri itu padanya, dan gempa bumi menyebabkan puing-puing berjatuhan di mobilnya. Karena telah mengalami situasi ini berkali-kali, penjelajah waktu itu dengan mudah bermanuver menghindari proyektil-proyektil dadakan tersebut.

Ketika Ryan sampai di menara sampah ikonik di tempat pembuangan sampah dan terowongan menuju bunker, dia melihat dua bayangan terbang di langit di atasnya. Dua calon pahlawan, melayang di atas papan selancar kaca.

Sayangnya, awan beracun sudah terbentuk di atas Tempat Pembuangan Sampah, saat Hujan Asam dan Nyamuk bergerak untuk melindungi pintu masuk terowongan. “Pencuri!” geram si Hujan Asam sambil menghunus pisau. Sama seperti Mongrel sebelumnya, melihat ekspresi marahnya membuat Ryan merasa kasihan padanya. “Pencuri—”

“Si pirang, tembak!” teriak kurir itu sambil membelokkan mobilnya ke kiri. “Tembak si pirang yang satunya lagi! Dua si pirang!”

“Baiklah!” Fortuna membuka pintu mobil di tengah perjalanan dan melompat keluar, peluncur roket Paulie di tangannya. Dia menekan pelatuk bahkan sebelum mendarat, membidik Hujan Asam.

Psycho yang terkejut mundur selangkah saat sebuah roket dengan wajah tersenyum di ujungnya terbang lurus ke arahnya. Dia segera berteleportasi ke atas tumpukan sampah saat gerimis asam mulai turun dari awan beracun di atas. Itu tidak banyak membantu, karena rudal berteknologi jenius itu mengikutinya dan memaksanya mundur; butuh beberapa menit sampai proyektil itu kehabisan bahan bakar, membuat Hujan Asam tetap sibuk.

Sementara itu, Mosquito membentangkan sayapnya dan menyerbu Plymouth Fury dengan kepalan tangan terangkat. Ia baru menyadari bayangan di atasnya terlalu terlambat, sesosok malaikat maut dan kehancuran berwarna hitam dan putih.

Timmy melompat dari papan selancar kacanya, dan berubah bentuk di tengah penerbangan.

“PERS TERBANG!”

Ia mendarat dengan anggun di atas Nyamuk seperti pemukul lalat, dan menguburnya hidup-hidup di bawah tumpukan bulu dan lemak.

Pendaratan Felix jauh lebih anggun, karena papan selancar kacanya mendarat di tengah halaman. Ryan memarkir Plymouth Fury-nya tepat di sebelahnya, lalu keluar dari mobil bersama Livia dengan anggun dan bermartabat.

“Felix!” Fortuna bersukacita atas kehadiran kakaknya, sambil membuang peluncur roket kosong itu. Livia memberikan senapan mesin ringan kepada sahabatnya sebagai pengganti, sementara Ryan mengambil yang satunya untuk dirinya sendiri.

“Kau tahu, Kak, aku selalu penasaran bagaimana jadinya jika kita bekerja sama,” jawab Atom Cat, sebelum menyadari Mongrel melompat ke atas tumpukan sampah. Si Psikopat yang mengamuk itu memunculkan bola api di tangannya.

“Ingat, sayang, jangan gunakan kekerasan mematikan,” kata Ryan. “Tetaplah bermain dengan kerikil!”

“Ya, ya, aku bisa mengatasinya,” jawabnya sebelum mengambil kaleng-kaleng kosong dari tumpukan sampah, mengubahnya menjadi bom, dan melemparkannya ke arah Mongrel. Proyektilnya dan proyektil Psycho saling bertabrakan di udara, memicu ledakan dahsyat.

Sayangnya, ledakan itu menyebabkan dinding sampah yang melemah runtuh dan menghujani Fortuna, Mosquito, dengan puing-puing. Mata Felix langsung membelalak panik saat menyadari kesalahannya. “Kak!” teriaknya sekeras yang dia bisa. “Kak!”

Meskipun Timmy berhasil menyeret musuhnya yang tak sadarkan diri keluar dari bahaya, Lucky Girl terlalu dekat untuk menghindar. Dia menatap puing-puing yang runtuh dengan terkejut, karena kekuatannya entah bagaimana gagal menangkisnya.

Ryan hampir menghentikan waktu dan bergegas menyelamatkannya, sebelum menyadari Livia tersenyum.

Semenit kemudian, sebuah kekuatan tak terlihat mencengkeram tiket lotre hidup itu, membawanya ke atas tanah dan ke tempat aman.

Seharusnya Ryan sudah lebih bijak sejak awal.

“Kita akan lanjutkan dari sini, Quicksave,” seru Shroud saat ia menampakkan diri, menggendong Fortuna yang pipinya memerah seperti pengantin. Dan kali ini, kekuatannya bahkan tidak perlu memaksanya! “Bersihkan sarangnya.”

Felix tidak menyembunyikan kelegaan yang dirasakannya. “Terima kasih,” katanya kepada Mathias, sebelum kembali fokus pada Mongrel.

Reaksi saudara perempuannya jauh lebih kasar. “Felix, dasar kau ceroboh, kau hampir mengotori bajuku!” keluhnya, berteriak begitu keras hingga Shroud meringis. “Aku akan mencekikmu jika para mutan tidak membunuhmu dulu!”

“Saya sarankan untuk menenggelamkannya saja, dia tidak suka basah,” jawab Ryan, sambil ia dan Livia memasuki terowongan yang berguncang. Sebelum meninggalkan permukaan, kurir itu melirik sekilas situasi tersebut.

Peristiwa-peristiwa ini terasa begitu familiar, namun berbeda. Sebuah skenario yang diasah melalui berbagai pengulangan, dibangun berdasarkan informasi yang telah ia kumpulkan selama banyak putaran, dan dieksekusi oleh sekutu yang telah ia kumpulkan dalam perjalanannya. Setelah sekian lama, semuanya mulai menyatu.

Namun, ia langsung menyadari sesuatu yang benar-benar baru. Sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan akan terjadi, kecuali dalam mimpi terliarnya.

Mobil Plymouth Fury miliknya…

Mobil Plymouth Fury miliknya tidak mengalami kerusakan sama sekali!

“Ini adalah tanda suci,” gumam Ryan pada dirinya sendiri dengan kekaguman yang mendalam.

“Dan jika kita melakukan bagian kita dengan benar, itu akan melewati hari ini tanpa kerusakan,” kata Livia sambil tersenyum.

Lari sempurna terkonfirmasi!

Pasangan itu bergegas masuk ke terowongan sementara dindingnya bergetar, tanah berusaha meruntuhkannya. Keduanya dengan cepat mencapai pintu masuk bunker berwarna hitam dan menghadapi sekelompok empat drone Dynamis.

“Aku belok kiri, kamu belok kanan—” tanya Ryan kepada pacarnya, sebelum merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya—

Ketika Ryan sadar kembali, pasangan itu sedang berjalan melewati pintu tahan ledakan sambil meninggalkan empat robot yang hancur di belakang mereka.

“Kau tadi bilang apa?” tanya Livia, menggodanya dengan membelai Fisty Brothers .

“Kau serakah, Nona Augusti,” keluh Ryan, saat terowongan runtuh di belakang mereka.

“Serakah, aku?” Dia menjawab sambil menyeringai, saat mereka memasuki koridor logam yang menuju ke aula utama bunker. “ Kaulah yang menyimpan barang-barang terbaik untuk dirimu sendiri!”

“Dan di sini aku sedang menyiapkan kejutan besar untukmu…” Ryan melirik melalui jendela yang diperkuat ke hanggar di seberang, dan ke arah para budak Psyshock yang bekerja keras di mecha dan kapal selam Mechron. Dia melihat kepala Len yang berzirah mengintip di atas perairan yang menghubungkan kompleks bawah tanah ke laut di luar, dan melambaikan tangan padanya melalui kaca yang diperkuat.

“Sebuah kejutan, Tuan Romano?” tanya Livia, tiba-tiba tertarik. “Saya suka kejutan.”

“Untuk kencan Dynamis, putri,” kata Ryan, saat Len tiba-tiba muncul dari air dan menyerang para budak dengan senapan gelembungnya. “Kencan Dynamis.”

“Aku tak sabar,” katanya, saat mereka memasuki area rekreasi bunker. Sama seperti dalam aksi bunuh diri Ryan, enam Psycho menempati ruangan itu. Sarin, si Mesin Tinta Cair, dan Incognito yang tak berwajah bermain biliar bersama Pale Guy yang pucat, botak, dan sakit-sakitan. Rakshasa bermain Street Fighter di mesin arcade ruangan itu, sementara kepala seorang wanita Asia tanpa tubuh melayang di belakang meja bar. Ryan ingat namanya sebagai Si Muka Brengsek yang menakutkan .

Sarin memukul bola dengan tongkat biliar, sebelum mendongak ke arah para pendatang baru. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan untuk sesaat, kurir itu khawatir bahwa transfer tersebut tidak berhasil.

Untungnya, mereka telah menyepakati kode rahasia untuk mengujinya.

“Kentutnya ada di toilet,” kata Ryan, sebelum mengarahkan senapan mesin ringannya. “Saya ulangi, kentutnya ada di toilet—”

“Aku baru mendengarmu sekarang, bodoh.” Bianca menghela napas sambil meletakkan tongkat biliarnya. “Lama sekali kau baru mendengarnya.”

“Kau kenal orang-orang ini, Sarin?” tanya Ink Machine, berpura-pura tenang karena sikap santai rekan setimnya. “Mereka rekrutan baru?”

“Manajemen baru,” jawab Bianca, sebelum tiba-tiba mengarahkan sarung tangannya yang bergetar ke arah Ink Machine dan Rakshasa. Dia menyerang mereka berdua secara tiba-tiba, mengubah Ink Machine menjadi genangan dan melemparkan Rakshasa dengan kepala terlebih dahulu ke dalam arena permainan.

“Bianca, kau monster tak berperasaan!” Ryan meratapi permainan arkade itu, sebelum melepaskan tembakan ke arah para Psycho lainnya. Meskipun dia berhati-hati agar tidak membunuh siapa pun dari mereka, dia bahkan tidak berhasil melukai mereka. Incognito menyelam di balik meja biliar untuk berlindung, sementara Fuckface memunculkan lengan energi merah tua untuk menangkis peluru. Pale Guy hanya menghindar, tetapi Livia dengan cepat bergerak untuk melawannya dalam pertarungan jarak dekat.

“Sarin, kau pengkhianat!” geram si brengsek dari balik meja kasir. “Incognito, panggil Frank!”

Incognito bergegas menuju lift, tetapi Ryan dengan cepat menembaknya di lutut dengan senapan mesin ringannya. Anggota Meta-Gang itu roboh ke tanah dengan kaki berdarah, menggeliat kesakitan.

“Maaf, kau akan baik-baik saja,” Ryan meminta maaf kepada si Psikopat tanpa wajah, sebelum mengarahkan senapan mesinnya ke meja bar. “Kita bertemu lagi, Bajingan! Tapi aku tidak akan bilang aku merindukanmu.”

“Itu bukan namaku!” keluh kepala yang melayang itu, sebelum menyemburkan aliran asam ke arah penjelajah waktu.

Ryan mengerutkan kening di balik topengnya saat dia menghentikan waktu dan menghindar. Namanya adalah… itu adalah…

Tunggu, dia benar! Kurir itu memberinya julukan Si Muka Brengsek pada misi bunuh diri pertamanya dan tidak pernah repot-repot menyelidiki lebih dalam setelah itu. Si Pria Pucat juga, sekarang dia memikirkannya. Mereka juga tidak selamat dari perang saudara kelompok mereka selama misi Meta-Gang-nya, jadi dia juga tidak pernah mengenal mereka secara mendalam.

“Tidak mungkin, aku bahkan tidak tahu nama kedua orang bodoh ini!” keluh Ryan saat waktu kembali berjalan. Saat itu, dia telah mendekati Si Brengsek, melempar senapan mesinnya ke samping, dan menarik rambutnya. Sebelum Si Psikopat bisa membalas dengan lengan energinya, kurir itu dengan keras membenturkan kepalanya ke meja bar dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya hancur berkeping-keping, membuatnya pingsan. Tentakel energinya lenyap menjadi partikel Fluks Merah. “Bianca, apa sebutan untuk para prajurit berbaju merah ini?”

“Apa itu penting, dasar kutu buku?” tanya Bianca, sambil mulai membidik Pria Pucat. Si Psikopat menghindari serangannya, tetapi Livia memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerangnya dari arah lain. Serangan berulang dari berbagai arah dengan cepat mendorongnya mundur ke sudut.

“Ya, memang begitu,” kata Ryan sambil melangkahi Incognito yang berlumuran darah dan Rakshasa yang tak sadarkan diri. “Aku seorang perfeksionis.”

“Catcher dan Penanggalan,” jawab Livia sambil akhirnya berhasil memukul dada Pale Guy dengan Fisty. Pukulan itu membuat Psycho terlempar ke dinding terdekat, membuatnya tersingkir dari pertarungan.

Cih, “Bajingan” terdengar lebih baik. Ryan akan menjadikan penggantian namanya sebagai prioritas utama, ketika dia merebut kembali jabatannya sebagai presiden Meta-Gang seumur hidup. Meskipun begitu, kurir itu sekarang dapat melanjutkan Perjalanan Sempurnanya dengan hati nurani yang bersih dan bergerak menuju lift.

“Baiklah, bisakah kalian menyeret orang-orang ini ke Shortie untuk diamankan?” tanya Ryan kepada rekan-rekan timnya, dengan nada yang sama seperti seseorang yang sedang memeriksa daftar belanja. “Dan bantu dia dengan para budak di luar? Jumlah mereka banyak.”

“Tentu, tapi jangan terlalu lama di bawah,” kata Livia sambil menyeret Si Brengsek yang pusing itu pergi. Sementara itu, Bianca terus menjebak Ink Machine dalam bentuk genangan air dengan getaran lemah. “Aku ingin mengundang semua orang setelah ini untuk merayakan, dan restoran tutup lebih awal. Lagipula, Ayah akan mulai khawatir sekarang karena Geist sudah pergi.”

“Masakan Thailand, atau Prancis?” tanya Ryan sebelum menekan tombol lift, karena tahu bahwa wanita itu tidak menyukai makanan Jepang.

“Bahasa Rusia, untuk mencoba sesuatu yang baru!” jawab pacarnya tepat saat pintu lift tertutup.

Yah, setidaknya Shortie akan menyukainya.

Lift itu sampai di tujuannya, dan Ryan dengan cepat berjalan melewati ruang pusat bunker dan koridor logam. Dia bergegas ke ruang perawatan, dan menemukan Psyshock sedang mencuci otak dua pecandu Rust Town yang diikat di meja operasi. Dia mengangkat kepalanya ke arah Ryan, sementara tangan kurir itu meraih inhaler Bliss yang tersembunyi di bawah mantelnya.

“Cesare kecil.” Pyshock tidak menunjukkan rasa takut atas gangguan tiba-tiba itu, terlalu percaya diri dengan keabadiannya. “Sungguh aneh—”

Ryan menghentikan waktu dan menempelkan inhaler ke wajah musuh bebuyutannya tepat sebelum jam kembali berdetik.

“Jangan khawatir, Psypsy,” ejek Ryan kepada Psyshock, sebelum mengaktifkan inhaler. “Ini… bukan metamfetamin.”

Tentakel Psycho yang terkejut itu bergerak-gerak tak terkendali saat Bliss menyebar ke seluruh sistem sarafnya, tetapi Ryan tetap teguh. Energi Psyshock dengan cepat meninggalkannya saat overdosis melumpuhkan otaknya, dan gurita logam psikopat itu roboh ke tanah. Kurir itu menendangnya sebentar, sebelum menyembunyikan inhaler Bliss di sakunya.

“Agen Frank!” seru Ryan, tahu bahwa raksasa logam itu sedang menunggu beberapa ruangan di dekatnya. Begitulah cara Psyshock menyuruhnya menyerang kurir di tengah-tengah misi bunuh diri pertama. “Agen Frank, cepat! Agen Rusia meracuni Wakil Presiden dengan kaviar Soviet!”

Raksasa baja yang kolosal itu bergegas masuk ke ruang perawatan, dan mendapati Ryan tanpa topeng sedang menggendong Psyshock yang telah dibius di lengannya, air mata buaya mengalir di pipinya.

“Agen Frank, dinas rahasia AS!” Raksasa itu mengancam Ryan dengan kepalan tangan terangkat. “Perkenalkan diri Anda!”

“Ryan Romano, CIA!” Ryan terisak. “Kita selamat dari Pearl Harbor bersama! Kita dan Sersan Arch Dornan! Apa kau tidak ingat kapalnya, Agen Frank? Kapalnya ? ”

Frank si Gila yang kebingungan mengacungkan jari telunjuknya ke arah Ryan, sambil mengingat hari yang tak pernah terjadi. “Kau adalah Prajurit! Prajurit di kapal itu!”

Syukurlah Livia memprediksi cara untuk masuk ke dalam pikirannya. “Kau menyelamatkan hidupku, Agen Frank, dan hari ini, aku membayar hutangku.” Ryan menyeka air mata palsunya. “Aku melakukan semua yang aku bisa untuk menyelamatkannya, tapi udaranya… komunis bahkan meracuni udaranya, Agen Frank!”

“Aku tahu mereka memasukkan sesuatu ke dalam pesawat!” Frank langsung menatap Psyshock yang mengeluarkan air liur dengan tatapan khawatir. “Apa yang bisa kita lakukan?”

“Aku sudah melakukan semua yang aku bisa untuk menyelamatkannya, tapi ini kudeta komunis, Agen Frank. Mereka berusaha menghancurkan pemerintah!”

Baru sekarang Agen Frank memahami ancaman sebenarnya yang dihadapi demokrasi mereka. “Presiden ada di bawah sana!” Raksasa itu panik. “Kita harus mengamankan keselamatannya!”

“Tidak, Agen Frank, bukan kita . Ini misi bunuh diri.” Ryan dengan hati-hati menyerahkan Psyshock yang mengeluarkan air liur kepada Frank, yang memeluknya seperti harta karun rahasia. “Aku akan melakukannya. Kau tetap di sini dan lindungi Wakil Presiden dari serangan balasan Rusia, sampai Agen Sarin kembali dengan bantuan medis.”

“Dinas Rahasia AS tidak—”

“Demokrasi hanya bisa bertahan jika…” Ryan berdeham, suaranya berat seperti seorang prajurit yang berjalan menuju kematian. “Jika kau hidup, Agen Frank. Jika Presiden meninggal, Wakil Presiden… jabatan Wakil Presiden harus tetap ada. Apakah kau mengerti ini, Agen Frank?”

Ryan menghela napas panjang, sambil mengenakan masker dan topi bowler-nya. “Biarkan aku mati untuk negaraku,” pintanya, sebelum menyesuaikan topinya, “sebagai seorang pahlawan .”

“Aku mengerti,” jawab Frank si Gila, sebelum memberi hormat militer kepada Ryan dengan satu tangan sambil memegang Psyshock di tangan lainnya. “Semper Fi.”

“Semper Fi.” Ryan membalas hormat itu, sebelum berjalan keluar dari ruang perawatan dengan hati yang berat.

Nah, begitulah. Menurut Livia, jika ditangani dengan cara itu, Frank akan mengikuti perintah dan tetap berada di ruang perawatan sampai kelompok tersebut dapat mengamankan bagian bunker lainnya.

Sejauh ini kekalahan Meta-Gang benar-benar telak, tetapi hidangan utama menunggu beberapa ruangan di depan.

Setelah meninggalkan Frank dan Psyshock yang telah dilumpuhkan, Ryan melanjutkan perjalanan lebih dalam ke kompleks tersebut dan mencapai sebuah ruangan bawah tanah yang sudah dikenalnya. Tujuh wadah Elixir tiruan berjejer di dinding terdekat, setengahnya ditempati oleh subjek uji yang bermutasi. Salah satu dari dua pintu ledakan ruangan itu terbuka, dan kurir tersebut mendengar langkah kaki bergema dari arah tersebut.

“Kau tahu, sejak aku berada di New Rome, aku telah melawan alien, Psycho, dan Genome yang haus kekuasaan, dan hanya sedikit yang meninggalkan kesan mendalam.” Ryan meraih Beretta-nya saat musuhnya melangkah keluar dari kegelapan. “Tapi kau, dasar gendut? Bayanganmu memancarkan aura yang berat .”

Augustus lebih kuat dan Fallout lebih bertekad, tetapi pemimpin Meta-Gang lebih licik, lebih kejam, dan pada akhirnya, lebih berbahaya.

Itulah mengapa dia harus mati duluan.

“Apa yang bisa kukatakan, kawan? Aku sudah menyakiti banyak orang, dan hari ini akan menjadi pesta makan sepuasnya.” Adam si Ogre muncul dari bayangan dengan tangan di belakang punggungnya, kulit arangnya sehitam jiwanya, seringai di wajahnya ganas dan kejam. “Tapi harus kukatakan… aku belum pernah mencicipi sesama Violet sebelumnya.”

“Manfaatkan putaran terakhir itu sebaik-baiknya, Bibendum,” kata Ryan sambil mengangkat senjatanya. “Kau tak akan mendapat kesempatan lagi.”