Lari Sempurna - MTL - Chapter 117

Bab 117: Membuat Gelombang

Bianca kentut sepanjang perjalanan kembali ke kapal selam Mechron.

Tentu saja itu hanya kiasan, tetapi Ryan tak kuasa menahan tawa mendengar suara yang ia buat setiap kali berganti antara wujud gas dan wujud manusia. Sekarang, ia sedang melakukan demonstrasi langsung kepada kurir dan anggota Carnival di ruang makan kapal selam. Sebagian besar kelompok duduk mengelilingi meja putih, sementara Mr. Wave menyiapkan koktail di belakang meja kecil.

Tubuh Bianca, termasuk pakaiannya, berubah menjadi awan oranye hanya dengan menjentikkan jarinya. Tidak seperti saat ia menjadi seorang Psikopat, zat itu lebih mengingatkan Ryan pada kabut berwarna tipis daripada bahan kimia beracun yang kental. Meskipun ia menyentuh dinding logam kapal selam yang bergetar, dinding itu tidak hancur menjadi debu.

Ryan mengamati rombongan sirkus kelilingnya. Leo Hargraves telah kembali ke wujud manusianya yang seksi dan tampan, dan tidak menyembunyikan kegembiraannya. Stitch mencoret-coret catatan di jurnal. Matty menyilangkan tangannya dengan skeptis, dan rekrutan baru mereka, Bianca yang terkenal, menyilangkan cakarnya.

“Jadi?” tanya Bianca sambil kembali ke wujud manusianya, awan di tubuhnya menyatu menjadi daging, rambut, dan pakaian. Pakaian yang mengerikan, omong-omong. Bagaimana dia bisa hidup dengan dirinya sendiri hanya mengenakan celana jins lusuh dan tank top yang tidak akan pernah dipahami oleh kurir itu.

“Jadi, aku akan memperkenalkanmu pada tuan dan penyelamatmu, Lemari Pakaian,” jawab Ryan. “Aku tidak bisa, dengan hati nurani yang bersih, membiarkanmu berkeliaran dengan pakaian seperti itu.”

“Masih lebih baik daripada pakaian pelindung bahan berbahaya,” wanita muda itu terkekeh, sambil merogoh sakunya mencari rokok dan korek api.

“Sifat korosif gas tersebut mungkin merupakan hasil sinergi,” kata Dr. Stitch. “Sekarang kekuatan Anda bekerja secara independen. Anda dapat beralih bolak-balik antara wujud padat dan gas, ya, dan senyawa kimia Anda tidak lagi merusak material logam.”

“Aku tidak akan membuat alat logam apa pun yang kudapatkan berkarat?” tanya Bianca dengan nada mengejek, menyebabkan rokoknya bergetar. Tidak seperti kekuatan Oranyenya, kekuatan Merah ini bekerja dengan cara yang sangat mirip. “Ya, aku tidak akan merindukan bagian itu. Mungkin aku perlu mengganti namaku.”

“Bolehkah saya menyarankan Lady Flatulence?” tanya Ryan sambil tertawa.

Alih-alih mencubitnya, mantan Wakil Presidennya menjawab dengan leluconnya sendiri. “Hanya jika kamu mengganti namamu menjadi Butthole,” katanya. “Bukankah kita akan menjadi pasangan yang serasi?”

“Bagaimana dengan Pantat dan Kentut? Kau memabukkan mereka, aku mencekik mereka. Kita akan menamai tim superhero baru kita ‘Pipi’.”

“Lebih baik daripada ‘The Buttkissers.’”

“Sifu, bolehkah saya bergabung?” tanyanya dengan antusias.

“Tentu saja,” jawab Ryan. “Aku akan memberimu gelar terhormat sebagai Si Penendang Pantat!”

Shroudy Matty tetap menyilangkan tangannya. Meskipun dia telah mendukung pengobatan untuk kondisi Psikopat, melihatnya beraksi kini membuatnya ragu. “Saya harap kalian semua mengerti apa arti penemuan ini,” katanya. “Meskipun ini lebih baik daripada memiliki seorang psikopat dengan dua kekuatan, ini berarti siapa pun secara teknis dapat menerima dua kekuatan sekarang. Jumlah orang yang ingin menjadi seperti Augustus akan meningkat.”

“Kurasa tidak,” jawab Sunshine dengan optimis. “Dengan kematian Eva Fabre dan hancurnya fasilitasnya, tidak ada yang bisa membuat Elixir sejati. Setelah pangkalan Mechron dihancurkan dan Dynamis ditangani, barang tiruan akan menjadi masa lalu.”

“Jangan pernah berkata tidak mungkin, Sayang,” jawab Ryan, tahu bahwa seseorang selalu bisa mengembangkan kekuatan yang tepat untuk membuat lebih banyak Elixir. “Tapi aku setuju. Sumur Elixir pada akhirnya akan mengering, dan masalah dengan Si Pantat Petir bukanlah fakta bahwa dia memiliki dua kekuatan. Masalahnya adalah apa yang bisa dilakukan oleh kedua kekuatan itu jika digabungkan.”

Sunshine mengangguk setuju. “Kekebalan dan petir penghancurnya membuat Augustus menjadi ancaman bagi peradaban manusia, tetapi di antara ribuan Psycho yang kita temui, hanya Bloodstream yang memiliki kombinasi kekuatan yang benar-benar dahsyat. Akan selalu ada orang-orang seperti Mechron dan Adam si Ogre, terlepas dari kondisi Psycho atau tidak.”

“Baiklah, saya mengerti,” Shroud mengakui.

“Berdasarkan data yang telah kami kumpulkan dan proyeksi distribusi Elixir,” kata Stitch, “Elixir akan hampir lenyap dari peredaran dalam waktu sepuluh tahun. Genom baru akan lahir setelahnya, bukan dibuat.”

Ramuan-ramuan yang tersisa akan bagaikan harta karun terpendam yang hilang ditelan waktu. Sang Alkemis telah merencanakan agar Genom mengalahkan Homo Sapiens, dan mereka akan melakukannya. Dengan kode genetik yang stabil, mantan Psikopat juga akan mampu bereproduksi, sehingga semakin meningkatkan jumlah ras baru tersebut.

“Aku tidak akan berbicara mewakili semua orang gila di luar sana.” Bianca menyalakan rokoknya dan menikmati rasa kanker paru-paru yang akan datang. “Tapi aku tidak akan membuat masalah lagi, kecuali si kutu buku itu memintaku.”

“ Moi ?” tanya Ryan, berganti-ganti antara bahasa ibunya dan bahasa Prancis.

“Kau telah mengembalikan hidupku, brengsek,” jawabnya. “Aku berhutang budi padamu yang tak akan pernah bisa kubayar. Apa pun yang kau inginkan dariku, kau akan mendapatkannya. Tapi aku tetap akan meninju lenganmu jika kau terus menantangku.”

“Apakah Anda bersedia menjalani persidangan?” tanya Leo Hargraves.

“Ya… ya, kurasa aku mau.” Bianca menghembuskan kepulan asap dari hidungnya. “Benarkah?”

“Kejahatanmu tidak separah Adam atau Psyshock, dan kau telah banyak membantu kami,” jawab Sunshine dengan bijaksana. “Aku percaya pada kesempatan kedua. Rekan-rekanmu yang tertangkap akan diperlakukan sama.”

“Hanya para jenius dengan sumber daya dan keahlian gabungan seperti kita yang dapat membuat pengobatan ini berhasil, Pak,” kata Stitch. “Kita membutuhkan dukungan untuk memperluasnya ke seluruh Eropa.”

“Milik Nidhogg?” tanya Shroud.

“Dynamis?” jawab Ryan sambil bercanda. “Mendapatkan layanan kesehatan swasta terbaik di dunia? Itu bukan berarti apa-apa.”

Rekan setimnya yang transparan itu menggerutu, seolah-olah seekor merpati telah menyerang kaca depan mobilnya. “Mereka sudah memiliki infrastruktur, Ryan, tetapi tidak memiliki etika yang dibutuhkan.”

“Kita bisa bekerja sama dengan Enrique Manada, tetapi tidak dengan anggota keluarganya yang lain,” jawab Leo Hargraves. “Masih ada waktu untuk memikirkan masa depan. Mari kita sembuhkan dulu anggota Meta-Gang yang ditawan, dan lihat apakah pengobatannya berhasil.”

Ryan meninggalkan sekutunya yang sedang berdebat tentang cara memproduksi obat penawar secara massal untuk duduk di belakang konter bar di tempat makan itu. Tuan Wave memberinya koktail ungu, dengan sedotan biru yang elegan. “Apa ini?” tanya kurir itu.

“Ini Virgin Wavemojito,” kata Mr. Wave mempromosikan koktail tersebut. “Mr. Wave bisa membuat orang mabuk dengan minuman non-alkohol.”

Ryan menyesapnya, menutup matanya karena kenikmatan saat rasa itu menyelimuti mulutnya. Campuran sempurna antara jus anggur, madu, dan begitu banyak bahan rahasia! Selera idolanya yang luar biasa tidak hanya terbatas pada mode. “Enak sekali.”

“Tuan Wave hanya menerima yang terbaik,” jawab Genome sambil meletakkan tangan di atas meja. “Matahari memberi tahu Tuan Wave bahwa Anda ingin berbicara dengannya?”

“Ya, benar.” Suara perdebatan sekutu mereka menenggelamkan suara Ryan, saat ia melontarkan pernyataan mengejutkan itu tanpa peringatan. “Aku seorang penjelajah waktu.”

Kurir itu memperkirakan akan ada pertanyaan, tetapi Tuan Wave terlalu hebat untuk itu. “Seseorang tidak dapat melakukan perjalanan menembus waktu. Waktu menunggu Tuan Wave, tetapi hanya setelah dia menghitung sampai tak terhingga. Dan ketika Tuan Wave membunuh waktu, waktu itu tetap mati.”

“Tentu saja,” jawab Ryan. “Apakah kamu ingat hari kita bertemu? Kamu menyelamatkanku dari ledakan.”

Sang pahlawan super menyatukan kedua tangannya. “Tuan Wave telah mendapatkan kesempatan itu, ya.”

“Kau menyelamatkan hidupku lebih dari dua puluh kali,” kata Ryan sambil menyesap koktailnya. “Aku sampai lupa hitungannya. Terkadang aku tersandung, terkadang aku terjun ke bawah. Kau tidak selalu bisa menyelamatkanku, tapi setidaknya kau selalu berusaha. Saat aku sekarat, aku sering teringat akan perasaan jas kasmirmu yang menempel di wajahku untuk melindungiku dari kobaran api.”

Tuan Wave mendengarkan dalam keheningan penuh hormat, kepalanya yang berbentuk gelombang itu tidak menunjukkan ekspresi wajah sama sekali.

“Kau selalu ada saat aku bangun tidur,” Ryan melanjutkan ceritanya. “Duduk di samping tempat tidurku, seolah-olah kau memiliki tanggung jawab terhadapku.”

“Pak Wave punya satu,” jawab pria itu. “Jika Pak Wave melihatmu lebih awal, kau tidak akan sampai di rumah sakit.”

“Jika kalian melakukannya, kalian semua pasti sudah mati.” Dan Ryan sendiri juga. “Setiap kali aku bangun, kau selalu berusaha membantuku dengan cara apa pun yang kau bisa. Suatu ketika, kau bahkan menjelajahi seluruh garis pantai Italia dengan kecepatan cahaya untuk mencoba menemukan Len.”

“Tidak ada kecepatan cahaya. Cahaya bergerak dengan kecepatan Tuan Wave.” Suara Genome yang berwarna-warni berubah dari geli menjadi serius. “Mengapa kau lari, Ryan?”

“Saat itu saya sedang tidak dalam kondisi mental yang tepat,” aku kurir itu. “Anda tahu lima tahapan duka? Saya rasa saya terjebak di tahap depresi selama… tiga puluh tahun? Setidaknya dua puluh tahun. Butuh waktu tinggal di Monaco untuk mencapai penerimaan dan menikmati perjalanan ini.”

“Pak Wave telah membicarakan hal ini dengan Simon. Kau telah menyelamatkan banyak jiwa dari tempat yang mengerikan, Ryan.”

“Ya, tapi butuh waktu. Orang-orang ini membutuhkan seorang pahlawan untuk mengeluarkan mereka dari neraka, dan… yah, ketika aku mencoba memikirkan satu orang, kaulah yang pertama terlintas di pikiranku. Orang tuaku meninggal ketika aku masih kecil, dan Bloodstream bukanlah sosok panutan orang tua bagi siapa pun.”

“Tuan Wave bisa berimajinasi.”

“Jadi kurasa aku mencoba menjadi sedikit lebih sepertimu,” kata penjelajah waktu itu, mengungkapkan kebenaran yang selama ini dipendamnya. “Aku ingin mengucapkan terima kasih. Kau menginspirasiku di saat-saat tergelapku, dan aku berhutang nyawa padamu lebih dari sepuluh kali lipat.”

“Kau tidak berutang apa pun padaku, Ryan,” jawab Tuan Wave, nadanya hampir seperti seorang ayah. “Aku bangga padamu. Aku selalu mengikuti petualanganmu sebisa mungkin, dan kau telah menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada yang kau kira.”

Hal ini membuat kurir itu mengangkat kepalanya. “Benarkah?”

“Ya, meskipun saya heran mengapa Anda menabrakkan pesawat saat melakukan pengiriman,” jawab Tuan Wave sambil mengangkat bahu. “Bahkan saya pun tidak sampai sejauh itu.”

“Sumpah, alternatifnya lebih buruk!” Atau setidaknya Ryan berharap begitu, sambil memainkan sedotan minumannya. Sejujurnya, dia tidak sepenuhnya ingat kejadian itu. “Kupikir orang pertama tidak akan mampu menahan kekuatanmu yang maha dahsyat?”

“Saya seorang komedian sebelum menjadi pusat perhatian,” jawab Mr. Wave, keluar dari perannya. “Kehidupan di jalan itu sulit. Dari anggota baru di grup kami, satu dari empat biasanya meninggal sebelum misi selesai. Leo masih merasa bersalah karena tidak ada di sana untuk menyelamatkan keluarga Costa dari Augustus, Mathias menyaksikan ibunya menjadi lumpuh, Ace memiliki masalahnya sendiri, dan bahkan dokter yang baik itu terkadang merasa sedih. Sungguh menyedihkan jika Anda memikirkan betapa rapuhnya hidup… jadi saya memastikan bahwa rekan tim saya tidak pernah mengalaminya.”

Ryan menghela napas. “Ketika semuanya berantakan, satu-satunya cara untuk terus maju adalah menertawakan rasa sakit dan terus berjuang.”

“Tepat sekali. Seseorang harus melanjutkan pertunjukan ketika semua orang merasa lesu.” Sosok yang memiliki energi positif itu melirik ke arah Karnaval, dan khususnya ke arah Bianca. “Tantangannya berbeda ketika Anda beralih dari pertunjukan solo ke sebuah kelompok, tetapi saya pikir Anda melakukannya dengan sangat baik.”

“Aku sudah muak dengan pertunjukan solo. Aku suka menjadi pusat perhatian—”

“Tapi kau lebih membenci kesendirian?” tebak Tuan Wave.

Ryan mengangguk. “Kau tahu tentang bagian perjalanan waktu itu.”

Hal itu membuatnya tertawa. “Hanya setengah dari sesumbaranku yang dilebih-lebihkan, Ryan,” katanya. “Aku merahasiakan hal-hal yang sebenarnya, karena tidak ada yang akan mempercayainya. Aku pernah melihat hal-hal yang jauh lebih gila daripada perjalanan waktu. Pernahkah kamu ke Quebec?”

“Tidak, tapi saya mungkin akan menyerang Kanada jika terpilih kembali sebagai presiden dunia bebas.”

“Apa pun yang kau lakukan, Ryan, jangan pergi ke Quebec.”

Suara Shortie bergema melalui pengeras suara di ruang makan. “Kita mendekati pantai Italia,” katanya.

“Ooh, aku akan mendapatkan sinyal telepon lagi!” kata Ryan dengan gembira, melompat dari kursinya dan meninggalkan gelas kosong di belakangnya. “Maaf, aku perlu menelepon pacarku.”

“Pak Wave mengerti. Dia juga punya penggemar wanita.” Pak Wave mengangkat jari telunjuknya ke arah Ryan, seperti salah satu poster ‘Paman Sam menginginkanmu’. “Jangan biarkan dia pergi, Ryan.”

Dia tidak akan melakukannya.

Ryan berjalan keluar dari ruang makan dan menyusuri koridor logam kapal selam, menuju pintu keluar. Begitu dia membuka ponselnya, dia langsung menerima pesan dari Livia.

LiviaLove : Ryan? Ryan, kamu baik-baik saja?

Mereka pasti sudah sampai di Laut Mediterania.

PlushieTamer : Hai putri. Aku baik-baik saja.

LiviaLove : Mendengar kabar darimu melegakan, ksatriaku. Apakah semuanya baik-baik saja?

PlushieTamer : Misiku benar-benar sukses.

LiviaLove : Berarti hanya kita yang merasakan hal yang sama 🙁

PlushieTamer : Apa yang terjadi?

LiviaLove : Kamu akan mengerti setelah melihat pantai Roma Baru.

LiviaLove : Aku… aku mencoba menghentikannya, Ryan. Aku mencoba, tapi aku tidak bisa. Dia tidak akan berubah. Dia tidak akan pernah berubah.

Rasa dingin menjalar di punggung Ryan saat ia menyadari apa yang telah terjadi.

PlushieTamer : Di mana kamu?

LiviaLove : Aku di Sorrentos bersama Narcinia dan Fortuna. Segera kembali.

LiviaLove : Aku merindukanmu 🙁

PlushieTamer : Aku juga sangat merindukanmu 🙁 Aku akan segera ke sana.

LiviaLove : Aku tak sabar. Aku menginginkanmu, Ryan. Aku membutuhkanmu.

PlushieTamer : Aku datang.

Ryan menutup teleponnya, sebelum berpapasan dengan Alchemo di koridor. “Mengirim foto telanjang lagi, dasar manusia?” tanyanya.

“Bagaimana kau—”

“Karena aku memahami proses berpikirmu yang menjijikkan, dasar manusia yang dikuasai hormon,” jawab Sang Jenius dengan kesal. “Aku punya terobosan yang ingin kulaporkan.”

“Silakan, Ayah Otak.”

“Sekarang kita tahu bahwa kesadaran Genom ada dalam keadaan Fluks yang tak berwujud. Pengikutmu yang berbentuk gas itu telah mengkonfirmasinya. Sekarang, dengan informasi ini, saya yakin saya dapat menyempurnakan mekanisme Chronoradio yang dikembangkan Underdiver untuk mengirimkan pikiran menembus waktu. Membuat sinyalnya lebih efisien.”

Ryan langsung mengerti. “Kamu bisa mengirim lebih dari satu peta pikiran.”

“Ya.”

Kurir itu tak bisa menahan kegembiraannya. “Berapa banyak?”

“Kurasa… lima? Mungkin enam, tapi aku tidak bisa menjaminnya.” Ryan tidak menyembunyikan kekecewaannya atas jawaban itu, membuat Alchemo mengangkat bahu. “Semakin banyak peta pikiran yang dikirim kembali, semakin sulit perhitungannya. Bahkan kecerdasan tak terbatasku pun hanya mampu melakukan hal itu sampai batas tertentu.”

Ryan mungkin berharap lebih, tetapi ini tetap mengubah segalanya.

Rencana awalnya bergantung pada pemindahan pikiran Livia kembali ke masa lalu, menciptakan kembali mesin pemindai otak, dan kemudian menggunakan peta otak yang tersimpan untuk membantu sekutu mereka mengingat. Namun, hal ini secara signifikan menunda serangan terhadap bunker Mechron. Big Fat Adam mengirim penduduk Rust Town yang tertangkap ke kematian mereka dalam upayanya untuk membuka bunker Mechron, dan satu hari yang hilang berarti puluhan korban jiwa yang tidak bersalah.

Namun jika Ryan bisa membawa lebih banyak orang, maka sebuah tim bisa menghadapi Meta-Gang segera setelah dia mengisi ulang amunisinya.

Lalu siapa yang bisa dia bawa? Sunshine? Bahkan jika dia menerima ingatan dirinya di masa depan, Matahari Hidup masih berjarak berjam-jam dari New Rome, dan setiap menit yang hilang akan meningkatkan jumlah korban jiwa dari Meta-Gang.

Shroud sudah aktif, dan merupakan pilihan yang lebih aman. Ini juga akan mengakhiri kampanye pembunuhannya sebelum dimulai.

Livia dan Shortie akan mendapatkan tiket perjalanan waktu, yang menyisakan dua hingga tiga tempat kosong. Kehadiran Bianca akan mempermudah penyingkiran bunker, tetapi jika Ryan bisa mendapatkan seseorang di Dynamis juga…

“Aku perlu memikirkannya,” kata penjelajah waktu itu. “Bisakah kau mengirim seseorang?”

“Tentu saja bisa,” jawab Alchemo dengan angkuh. “Kecerdasan bukan lagi syarat wajib, meskipun saya sarankan untuk membawa beberapa Jenius.”

“Apakah jenius dengan huruf ‘g’ kecil termasuk?”

“Itu pemakamanmu.”

Ryan memanjat keluar dari menara kapal selam, menghirup udara segar. Bintang-bintang Bima Sakti bersinar terang di langit di atas kepala kurir itu, sementara bulan membuatnya ingin sekali menikmati kue croissant Prancis.

Felix sudah lebih dulu sampai di tempat pengamatan, duduk di tepi menara. Dia melirik ke arah pantai, memperhatikan lampu-lampu Roma Baru di kejauhan.

“Kupikir kucing takut air, Atom Kitten?” kata Ryan, sambil duduk di sebelah Felix.

“Saya belum pernah menyeberangi samudra sebelumnya,” akunya. “Saya bahkan belum pernah meninggalkan Italia, dan sekarang saya pindah ke belahan dunia lain dan kembali lagi.”

“Episode selanjutnya, kita akan pergi ke Australia. Lalu kamu bisa menyebut dirimu Atom Kangaroo.”

“Kau tak bisa membayangkan betapa aku menyesal memilih nama panggilan itu,” jawab pemuda itu, mata birunya yang indah menatap Ryan dengan saksama. “Siapa kau sebenarnya?”

“Seorang penjelajah waktu dari masa depan. Atau masa lalu, jika dilihat dari samping.”

Felix menyipitkan mata, mempertimbangkan kata-kata sesama Genomnya, lalu bereaksi dengan penolakan. “Aku tidak percaya kalian,” katanya.

Tidak mengherankan, tetapi mengecewakan. Atom Cat telah menerima kebenaran dengan cukup cepat di putaran sebelumnya, tetapi di putaran kali ini ia tidak begitu dekat dengan Ryan. “Lalu bagaimana lagi kau menjelaskan, yah, semuanya?” tanya kurir itu.

“Livia. Jelas sekali kau bekerja sama dengannya, berkencan dengannya, dan ini bukan pertama kalinya dia berhasil menjalankan rencana berbelit-belit seperti ini. Meskipun aku tidak bisa menjelaskan tujuan akhir yang kau inginkan.”

“Menyelamatkan kota, dan menggulingkan calon mertua saya.” Ryan mencatat untuk secara resmi berduel dengan Lightning Butt demi mendapatkan tangan putrinya untuk dinikahi, jika dianggap pantas.

“Livia tidak akan pernah melakukan itu,” jawab Felix dengan nada mengejek. “Dia putri ayahnya, berusaha mengurangi kerusakan yang ditimbulkan Augustus daripada menghentikannya.”

“Namun, dia membantuku menyelamatkanmu dari orang tuamu, dan membentuk aliansi dengan Karnaval,” Ryan mengangkat bahu. “Keadaan tidak selalu hitam dan putih.”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa kamu tidak bisa menjadi penjelajah waktu.”

“Aku benar-benar bisa menghentikan waktu untuk seluruh alam semesta, dan kau pikir memutarnya kembali itu tidak mungkin?”

“Kalau begitu, buktikan,” kata Felix. “Bawa aku kembali, jika kau bisa.”

“Itu sedikit lebih sulit dari yang kau kira, jadi izinkan aku menyarankan sesuatu yang lain.” Ryan menatap bulan sabit. “Suatu ketika, saat kau dan Jamie masih berteman, tikus-tikus cerdas mencuri sejumlah Bliss dari divisi Mercury. Kau melacak hewan-hewan itu ke pemiliknya dan… pemandangannya mengerikan.”

Felix menatap kurir itu seolah-olah tanduk tumbuh dari tengkoraknya, yang justru mendorongnya untuk melanjutkan. “Ki-jung sedang berjongkok di sebuah apartemen terbengkalai yang dipenuhi tikus, menderita overdosis Bliss. Darah mengalir deras dari hidung dan matanya, dan jamur tumbuh di kulitnya.”

Felix mengepalkan tangannya. “Siapa yang memberitahumu itu?”

“Kau memang melakukannya,” jawab Ryan. Bahkan sekarang, ia masih ingat percakapan itu kata demi kata, seperti banyak percakapan lain yang hilang ditelan waktu. “Kau bergegas ke rumah sakit, dan hal pertama yang Ki-jung lakukan setelah bangun adalah meminta lebih banyak Bliss. Itu, menurut kata-katamu sendiri, adalah panggilan untuk bangun. Kau mencoba mengeluarkan Narcinia dari bisnis ini, tetapi orang tuanya selalu menariknya kembali.”

“Apa yang mereka katakan?” tanya Felix, suaranya terdengar lesu.

“ Ini demi kebaikan keluarga yang lebih besar, sayang,” kata Ryan mengutip. “ Para pecandu bunuh diri karena mereka tidak bisa menolong diri mereka sendiri. ”

Atom Kitten menghabiskan beberapa menit berikutnya merenungkan kata-kata kurir itu dalam keheningan yang suram. Berbagai emosi terpancar di wajahnya, mulai dari amarah dan keraguan, hingga kesedihan. Mengambil contoh dari Mr. Wave, Ryan membiarkan temannya memproses perasaannya dalam keheningan yang penuh hormat.

“Ceritanya terlalu jelas,” kata Felix. “Livia pasti salah mengingat detailnya, dan aku tidak pernah menceritakan kisah lengkapnya kepada siapa pun. Entah kau bisa membaca pikiranku selain menghentikan waktu, atau kau benar-benar seorang penjelajah waktu. Aku tidak mengerti apa keuntungan seorang pembaca pikiran dari menceritakan kisah yang tidak masuk akal seperti itu.”

“Hei, hidupku masuk akal dalam konteksnya!” protes Ryan.

“Aku ragu,” jawab Felix datar, senyum sedih teruk di sudut bibirnya. “Bagaimana cara kerja kekuatanmu?”

“Aku membuat titik penyimpanan, dan ketika aku mati, aku hidup lagi,” jawab Ryan. “Kurasa ini kali keenam belas aku memuat ulang permainan di New Rome.”

Felix mencibir. “Itu kacau.”

“Menurut standar saya, ini adalah zona yang cukup aman.”

Felix menyipitkan mata ke arah Ryan, seolah tiba-tiba memahami implikasi dari kata-kata kurir itu. “Kita hampir berhasil,” ia menyadari. “Aku tidak akan menceritakan banyak hal kepadamu jika aku tidak mempercayaimu sepenuhnya.”

“Kami membentuk tim bernama Quicksave the Pandas , tim yang tangguh sekaligus bergaya.” Ryan memejamkan mata tanda berduka. “Aku sangat merindukan Yuki.”

“Aku bisa membayangkan kalian berdua akur,” gumam Felix, sebelum mengerutkan kening. “Tunggu, apa dia memaksaku memakai kostum baru?”

“Sayangnya, kau tetap menjadi bencana mode hingga akhir.” Ryan menatap mata mantan rekannya itu. “Saudarimu meninggal untuk menyelamatkan hidupmu selama putaran waktu itu.”

Tangan Felix mengepal. “Ayah?”

“Pluto. Atau Cruella, jika Anda lebih suka.”

Pahlawan super itu menatap ke laut yang gelap. “Augustus akan selalu mengirim seseorang untuk mengejarku,” katanya. “Dan orang-orang akan mati dalam baku tembak itu.”

“Tidak, jika aku yang menentukan.”

“Aku… aku tidak pernah berdamai dengan Jamie dan Ki-jung,” kata Felix, suaranya bergetar. “Aku menutup pintu rapat-rapat ketika… ketika mereka memilih untuk mendukung bisnis Bliss. Aku masih berpikir aku benar melakukan itu, tapi… tapi mereka tetap mati saat mencoba melindungiku. Hal terakhir yang kulakukan adalah mengutuk mereka, dan sekarang setelah mereka mati, aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku. Mereka mati dengan berpikir aku membenci mereka.”

Air mata menggenang di mata pahlawan muda itu. “Hei, sayang, tidak apa-apa,” kata Ryan sambil merangkul bahu temannya. “Kau tidak mungkin tahu.”

“Tidak, aku…” Atom Cat memejamkan matanya dan menyeka air matanya. “Aku menyayangi mereka, kawan. Mereka adalah teman-temanku. Jamie adalah sahabatku, dan Ki-jung, dia wanita yang sangat penyayang. Aku ingin mereka melakukan hal yang benar, melawan obat yang menghancurkan jiwa itu, tapi aku… aku tidak pernah ingin mereka mati .”

Ryan memeluk temannya, menghiburnya. “Belum terlambat,” kata kurir itu. “Aku akan memberimu kesempatan lain untuk memperbaiki ini.”

“Kenapa kau memberitahuku ini sekarang?” tanya Felix, sebelum menepis lengan penjelajah waktu itu. “Jika aku tidak mengingat apa pun, itu berarti kau tidak membawaku kembali bersamamu pertama kali.”

“Aku tidak bisa mengembalikan ingatanmu melalui waktu dalam lingkaran waktu lama itu,” jawab Ryan. “Tapi mungkin sekarang aku bisa melakukannya. Butuh beberapa kali percobaan, tapi kita sudah punya teknologinya.”

Felix tidak langsung menjawab, melainkan melirik cahaya yang menari-nari di cakrawala. “Menurutmu, apakah sudah terlambat bagiku untuk menebus kesalahan?” tanyanya pada Ryan.

“Kurasa mereka bisa berpaling dari Augusti dengan sedikit dorongan yang tepat.” Jamie dan Ki-jung mengingatkan Ryan pada Bianca, yang mengikuti Big Fat Adam sebagian karena takut, dan sebagian karena menyangkal motivasi sebenarnya dari bosnya. Zanbato dan Chitter telah mengambil sikap untuk melindungi Atom Cat, tidak seperti orang tuanya sendiri, menunjukkan bahwa kesetiaan mereka kepada Augusti tidak tak tergoyahkan. “Tapi mereka akan membutuhkan bantuanmu, sayang.”

“Aku… Jika aku punya kesempatan untuk memperbaiki ini… jika aku punya kesempatan, aku harus mengambilnya.” Mata Felix berubah penuh tekad. “Itulah mengapa kau dan Livia bekerja sama. Kekacauan seperti ini pernah terjadi sebelumnya, dan kau berusaha mencegahnya.”

“Livia adalah orang yang lebih baik dari yang kau kira, sayang,” jawab Ryan dengan penuh kasih sayang. “Memang butuh waktu, tapi semua kepingan puzzle sudah berada di tempatnya. Akhir bahagia kita akhirnya sudah di depan mata.”

“Bisakah saya membantu?”

“Ya, tapi aku tidak akan berbohong, kita mungkin akan melawan orang tuamu, ayah baptismu, dan puluhan penjahat sebelum kita bisa mengakhiri hari ini. Ini akan menjadi pertarungan melawan banyak bos, dan setengah dari mereka adalah orang yang kau kenal. Sebaiknya kau asah cakarmu.”

“Untungnya, aku membenci hampir semua orang yang kukenal.” Tatapan Felix berubah penuh tekad. “Di mana aku harus mendaftar?”

Kapal selam itu semakin mendekat ke pantai, cahayanya semakin terang, bau asap memenuhi udara.

“Tunggu,” kata Felix sambil mengerutkan kening. “Ada yang salah.”

Ryan juga menyadarinya. Warna-warna cerah, rona yang terpantul di awan di atas pantai. Dia telah melihat pemandangan ini dua kali sebelumnya, seolah-olah peristiwa itu berulang lagi dan lagi.

Ini bukanlah lampu-lampu kasino mewah, melainkan cahaya nyala api.

New Rome terbakar, dan Ryan hanya punya satu kata untuk diucapkan sebagai tanggapan.

“Lagi?!”