Lari Sempurna - MTL - Chapter 11

Bab 11: Penyiksaan

“Ini bodoh!”

“Lanka…” Jamie terhenti di bagian belakang mobil. “Tenanglah.”

Ryan mendengarkan pertengkaran mereka sambil mengintip melalui jendela mobilnya. Star Studios milik Dynamis —yang memenangkan penghargaan untuk orisinalitas nama—membentang seluas sekitar dua setengah kilometer persegi, terletak di sebelah timur New Rome. Mereka memiliki seluruh taman terbuka yang didedikasikan untuk mereka dan sekitar tujuh gudang. Dari jauh, Ryan memperhatikan staf memindahkan potongan karton, para magang membawa kopi untuk atasan mereka, dan para pemeran pengganti mempersiapkan diri. Studio tersebut hanya memiliki satu pintu masuk pos pemeriksaan, dan sedikit penjaga; mereka jelas tidak mengharapkan serangan.

Meskipun begitu, kelompok itu tetap memarkir kendaraan di luar area studio, karena tidak dapat menemukan jalan masuk tanpa terhalang kamera keamanan. Ki-jung tidur siang dengan kepalanya bersandar di bahu pacarnya, matanya terpejam. Sementara kelompok itu tetap berada pada jarak aman dari studio, dia telah mengirim tikus-tikusnya untuk melakukan pengintaian.

Dari apa yang Ryan pahami, keluarga tikus Chitter yang telah ditingkatkan kemampuannya bertindak sebagai perantara, memungkinkannya untuk mengendalikan kawanan hama di area yang luas. Ryan menduga bahwa alih-alih telepati sejati, yang merupakan kekuatan Biru, Chitter secara fisik memodifikasi tikusnya menjadi perpanjangan dari sistem sarafnya sendiri. Di satu sisi, itu berarti menghancurkan tikus utamanya akan membatalkan kekuatannya untuk sementara waktu, tetapi di sisi lain, hama peliharaannya dapat bertindak secara independen tanpa masukan langsung darinya.

“Maksudku, kenapa kita harus mengambil risiko melawan Wyvern , alias si naga pengubah wujud yang bisa melawan Bos , agar dia,” Lanka menunjuk jari telunjuknya ke arah Ryan, yang menunjukkan ekspresi tersinggung, “ bisa mendapatkan bantuan pribadi?”

“Karena Vulcan menginginkannya, dan dia salah satu Capo,” jawab Jamie, “dan mudah-mudahan, kita tidak perlu menghadapinya. Kurasa dia tidak punya waktu untuk pekerjaan akting.”

“Bagaimana jika kamu salah? Tak seorang pun dari kita bisa melawannya!”

Masalahnya, Ryan juga punya firasat buruk.

Dia tidak bisa menjelaskannya, tetapi kurir itu telah mengembangkan intuisi yang kuat selama berbagai perjalanannya. Dan saat ini, indra keenamnya memperingatkannya akan bahaya, bahwa seseorang mengawasinya. Namun lokasi mereka saat ini seharusnya menjadi titik buta bagi kamera keamanan.

Dia seharusnya memasang radar di mobilnya.

Agak putus asa, Ryan menyalakan radio dan mengaktifkan fitur khusus, berharap menemukan musik jadul yang bagus untuk meredam kebisingan. “—berita lainnya, Republik Romawi masih memberlakukan jam malam, setelah pembunuhan Gaius Julius Caesar—”

Caesar lagi? Sudah dua ribu tahun berlalu! “Saluran berita apa itu?” tanya Jamie penasaran. “Aku tidak mengenali pembicaranya.”

“Ini Chronoradio saya,” jelas Ryan sambil mengganti saluran. “Alat ini mendengarkan saluran di seluruh ruang dan waktu. Tapi entah kenapa, biasanya secara otomatis beralih ke era Republik Romawi.”

“Sebaiknya kau perbaiki ceritamu, dasar tukang gosip,” ejek Lanka kepadanya. “Dua ribu tahun yang lalu belum ada radio.”

“Dalam salah satu versi masa lalu, mereka memang melakukannya.”

“Anda tidak bisa memiliki banyak versi masa lalu.”

Ryan menatapnya dengan ekspresi datar. Percuma saja usahanya karena dia sudah memakai masker, tapi tetap saja. “Bukan begitu cara kerja waktu,” katanya, dengan nada yang sama seperti orang dewasa yang berbicara kepada anak yang merajuk.

“Persetan denganmu, Einstein.”

“Kapan pun kau mau,” jawab Ryan, sebelum akhirnya menemukan saluran Post-Apocalyptic Blues . Ki-jung memilih momen ini untuk bangun.

“Jadi?” tanya Jamie padanya.

“Wyvern tidak hadir,” katanya sambil menggaruk lehernya. “Ada yang menggantikannya.”

“Lihat, aku tahu dia tidak melakukan aksi berbahaya itu sendiri,” kata Jamie kepada Lanka, merasa terbukti benar. “Dia mungkin terlalu sibuk dengan pekerjaan lapangan.”

“Tidak ada jaminan dia tidak akan terbang masuk setelah seseorang membunyikan alarm,” jawabnya sambil membuka jendela dan menyalakan rokok.

“Namun, kabar buruknya adalah Wardrobe menggantikannya untuk adegan-adegan berbahaya,” lanjut Ki-jung, “dan Atom Cat juga ada di sana.”

Jamie tidak terdengar khawatir tentang Wardrobe, tetapi langsung tersinggung ketika dia menyebutkan Genome yang lain. “Wardrobe mendapatkan kekuatan berdasarkan kostumnya, kan?” tanya Ryan, mencoba mengingat-ingat.

“Jika dia berdandan sebagai vampir, dia akan minum darah dan terbakar di bawah sinar matahari, jika dia berdandan sebagai Wyvern, maka dia bisa terbang.” Ki-jung mengangguk. “Itu versi yang sangat lemah dari yang sebenarnya, jadi meskipun dia berdandan seperti Augustus, kau masih bisa melukainya, dan efeknya hanya bertahan selama pakaiannya masih relatif utuh.”

“Genom Kuning itu omong kosong,” keluh Lanka.

“Aku bisa mengerti keberadaan Wardrobe, tapi Atom Cat?” tanya Jamie kepada pacarnya.

“Dia akan tampil sebagai bintang tamu di film itu,” jawabnya, menunjukkan kekhawatiran. “Apakah kita harus menggugurkan kandungan?”

“Menggugurkan?” Ryan menoleh. “Mengapa menggugurkan? Dia sekuat itu?”

“Atom Cat adalah… dulunya, salah satu dari kita,” kata Jamie.

“Dia seorang mata-mata?” tanya Ryan. “Seperti James Bond?”

“Tidak. Ini rumit.” Jamie menyatukan jari-jarinya, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. “Dia sedang mengalami fase pemberontakan remaja, tetapi dia akan kembali ke jalan yang benar pada akhirnya. Orang tuanya adalah bagian dari lingkaran dalam Augustus, dan kami secara tegas dilarang membahayakannya dengan cara apa pun.”

“Jangan biarkan dia menyentuhmu, dasar tukang gosip,” kata Lanka, “atau kau akan meledak.”

“Dia bisa mengubah apa saja menjadi bom, tetapi hanya dengan kontak langsung dengan kulit,” tambah Ki-jung.

“Menarik,” Ryan berbohong, sebelum mengajukan pertanyaan yang benar-benar penting kepada Ki-jung. “CGI, efek khusus, atau stop motion?”

“Mereka menggunakan CGI.”

Kurir itu meletakkan kepalanya di setir, meratapi hilangnya era keemasan perfilman.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” tanya Lanka kepada Jamie. “Kita masuk sambil menembak membabi buta, membuat keributan, lalu kabur?”

“Tidak,” jawab Jamie, sambil menoleh ke pacarnya. “Begini caranya. Kamu sebarkan tikus ke studio dari jauh, buat keributan, lalu kita langsung pergi.”

Ryan langsung memahami kelemahan yang jelas dalam rencana ini. “Tunggu, kita tidak akan melawan siapa pun?”

“TIDAK.”

“Pengkhianatan. Pengkhianatan!” kurir itu menunjuk Jamie. “Kau tidak bisa melakukan ini padaku!”

“Aku tidak akan membiarkanmu terlibat baku tembak dengan Atom Cat, Quicksave,” jawab Jamie. “Maaf, tapi aku tidak ingin ada masalah dalam hal itu.”

“Kau meminta terlalu banyak!” kata kurir itu, sementara rekannya sesama Genome menghela napas pasrah. “Kau membuatku frustrasi, Jamie! Kau membuatku frustrasi!”

“Kau akan selamat.” Pendekar pedang itu mengangkat bahu, sebelum menoleh ke Ki-jung. “Lalu?”

“Aku gadismu,” katanya, lalu tertidur. Ryan menoleh ke Lanka untuk meminta dukungan, tetapi Lanka hanya menatap ke luar jendela sambil menghabiskan rokoknya. Dia tidak bisa menyalahkan mereka karena mereka bukan makhluk abadi, tetapi sungguh, itu menghilangkan semua kesenangan dari misi ini.

Saat menit-menit berlalu, Ryan memperhatikan kegelisahan di dekat studio. Orang-orang keluar dari gudang sambil berteriak.

Lalu mereka datang merangkak.

Gerombolan ribuan tikus hitam dan cokelat. Mereka melarikan diri dari gudang, memecahkan jendela karena berat badan mereka yang luar biasa. Jumlah mereka sangat banyak sehingga tikus-tikus itu harus saling memanjat untuk maju, membentuk gelombang dan dinding bulu.

Ryan hampir merasa kasihan pada para peserta pelatihan Dynamis yang malang, yang dihadapkan pada teror ini sementara mereka bekerja keras tanpa harapan mendapatkan gaji. Jelas, kepanikan menyebar ke seluruh area, para staf berlarian ke segala arah, cangkir kopi tumpah, para penjaga mati-matian mencoba menembak tikus-tikus itu…

“Wah, wah…” Ryan bersiul. “Kota ini punya masalah tikus…”

“Itu seharusnya memuaskan Vulcan,” Jamie terkekeh. “Sekarang, ayo pulang sebelum petugas keamanan swasta datang.”

Kurir itu sangat setuju, apalagi karena dia masih merasa tidak nyaman.

Ryan menginjak pedal gas, meninggalkan studio yang penuh hama itu menuju jalan-jalan kota yang lebar. Saat ia berkendara menuju rumah yang mereka tinggali bersama, ia hampir berharap Wyvern akan datang dari langit, atau Atom Cat akan mengejar mereka dengan sepeda motor untuk sebuah pengejaran mobil yang epik. Atau bahkan Meta untuk menyergap mereka.

Sebaliknya, mereka pulang ke rumah tanpa masalah.

Terus terang, para pahlawan New Rome mengecewakan kurir itu. Mungkin Carnival karya Leo Hargraves telah memberi Ryan gambaran yang salah tentang seperti apa seharusnya pahlawan super, karena mereka sangat kompeten dan brutal, tetapi para juara korporat Dynamis tidak terlalu membuatnya terkesan.

“Kau merajuk, si tukang cerewet?” tanya Lanka padanya, sambil menghabiskan rokoknya dan membuangnya keluar jendela. Ryan menghentikan waktu, menangkap asap itu, dan meletakkannya di asbak di laci dasbor.

“Hanya saja, saya mengharapkan adanya hambatan,” jawab Ryan ketika waktu kembali berjalan. Instingnya mungkin salah. “Ini membosankan.”

“Lihat sisi baiknya, kamu akhirnya akan bertemu pacarmu lagi,” Jamie mencoba menghiburnya.

“Seperti apa dia?” tanya Ki-jung.

“Aku akan memperkenalkannya padamu,” kata Ryan, yang membuat wanita itu senang. Ia harus mengakui, ia mulai menyukai kelompok ini. Ia tidak akan terlalu terikat atau berusaha mengenal mereka lebih baik karena mereka bisa melupakannya kapan saja, tetapi untuk para penjahat profesional, mereka cukup menyenangkan untuk diajak bergaul.

Setelah memarkir mobil di depan rumah, Ryan membiarkan yang lain turun tetapi belum ikut. “Aku akan mendengarkan radio sebentar,” jawabnya. “Bisakah kau menelepon Vulcan?”

“Tentu,” janji Jamie, “Lagipula, malam ini kita nonton film. Robocop atau Robocop 2 ?”

Ryan mengangkat dua jari karena dia menyukai film stop motion; meskipun dia sudah menonton kedua film itu berkali-kali. Dia sibuk mencari saluran Jazz Sixties di radio kronografnya ketika Ki-jung tiba di depan pintu rumah, bertukar sapa dengan Lanka.

Namun Ki-jung tiba-tiba berhenti, tepat saat ia berada hanya beberapa sentimeter dari gagang pintu. Ryan menurunkan jendela mobilnya. “Ada apa?”

“Aku tidak bisa merasakan keberadaan tikus-tikus yang kutinggalkan di rumah,” jawab sang pemilik tikus dengan kesal.

“Mereka lari terbirit-birit?” tanya Jamie.

Pacarnya menggelengkan kepala. “Aku sudah secara tegas menyuruh mereka untuk tetap tinggal dan menjaga tempat ini.”

Kini, Ryan bukan satu-satunya yang memiliki firasat buruk. Lanka mengeluarkan pistolnya, bergerak lebih dulu dengan raut wajah cemberut. Ki-jung mundur selangkah, sementara teman perempuannya meletakkan satu tangan di gagang pintu, tangan lainnya siap menembak.

Klik .

Ryan seketika menghentikan waktu ketika mendengar suara yang sangat familiar itu, tetapi sudah terlambat.

Ketika dunia berubah menjadi ungu, kekuatannya membekukan segala sesuatu di tempatnya, rumah itu telah berubah menjadi kobaran api dan puing-puing raksasa; kobaran api menelan Lanka dan Ki-jung hidup-hidup dan menghanguskan mereka seketika. Ledakan itu entah bagaimana menyebabkan semua jendela mobilnya yang diperkuat meledak menjadi pecahan tajam dan memicu alarmnya.

Mengabaikan pecahan kaca yang menggores kulitnya, Ryan keluar dari mobilnya dan bergegas ke sisi Jamie, melakukan upaya sia-sia untuk menyelamatkannya.

Ketika waktu kembali berjalan, ia hanya mendapat seteguk debu, abu, dan batu sebagai balasannya, karena seluruh rumah telah lenyap. Jamie, berkat baju zirah yang dikenakannya, lebih terkejut daripada terluka secara fisik.

Namun secara emosional…

“KI-JUNG!”

Pendekar pedang itu bergegas ke sisi kekasihnya, tetapi meskipun kekasihnya memiliki daya tahan Genom yang luar biasa, ledakan itu telah membunuh wanita muda itu seketika. Dagingnya hangus begitu parah, matanya gosong dan tulang-tulangnya terlihat jelas.

“Sial,” kata Ryan setelah melihat mayat-mayat itu, sebelum melirik ke sekeliling untuk mencari pelakunya. Tidak ada seorang pun yang terlihat, meskipun dia tidak bisa membedakan benda-benda dengan jelas melalui asap. “Aku tidak menyangka hal seperti ini terjadi di rumah.”

“Ki-jung…” gumam Jamie sambil memeluk kekasihnya, matanya yang ngeri kemudian beralih ke tubuh Lanka. Ia lalu menoleh ke Ryan, panik melanda dirinya. “Kita harus pergi ke rumah sakit!”

“Percuma saja,” jawab Ryan, yang telah cukup mempelajari kedokteran untuk mengetahui bahwa mereka kekurangan alat atau waktu untuk membuat perbedaan, “Mereka sudah mati. Kalian tidak bisa berbuat apa-apa.”

Untuk pertama kalinya sejak bertemu dengannya, Jamie menatap Ryan dengan emosi baru: amarah murni yang tak terkendali . “Hanya itu yang ingin kau katakan?” tanyanya dengan penuh kebencian. “Mereka sudah mati?”

Masalahnya, Ryan telah melihat begitu banyak orang mati sehingga ia menjadi mati rasa. Ia peduli secara intelektual, tetapi karena ia masih bisa memutar waktu dan mencegah serangan ini, kehancuran itu tidak lagi memiliki beban emosional. Kurir itu menyukai kedua gadis itu dan akan memastikan mereka selamat di lain waktu, tetapi ia tidak melihat gunanya bersedih sekarang; ia lebih memilih mengumpulkan informasi sebanyak mungkin untuk memastikan ia menang di masa depan.

Ryan pasti ingin mengatakan bahwa ia telah menjadi makhluk yang berlandaskan logika… tetapi apati akan menjadi kata yang lebih tepat.

Namun, ekspresi Jamie yang marah dan putus asa cukup membuat kurir itu sedih sehingga ia berusaha; lagipula, pendekar pedang itu telah mencoba membantunya mengatasi kesedihan yang masih menghantuinya. “Tidak apa-apa, aku bisa membawa mereka kembali,” janji Ryan. “Aku bisa—”

Kurir itu memperhatikan gerakan di tepi pandangannya dan berbalik.

Pecahan kaca dari mobilnya beterbangan ke arahnya seperti pisau yang dilemparkan.

Lebih buruk lagi, baju zirah Jamie tiba-tiba tampak mengalami korsleting, sambaran petir menyetrumnya. Pendekar pedang Genome menjerit kesakitan, saat tegangan listrik yang sangat tinggi membakar dagingnya dan memaksanya untuk melepaskan mayat Ki-jung.

Sial, si pembunuh masih di dekat sini!

Ryan menghentikan waktu untuk menghindari pisau-pisau itu. Dia melihat sekeliling untuk mencari sumber serangan, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Apakah penyerangnya tidak terlihat lagi?

Dia tidak pernah punya waktu untuk mengkonfirmasinya, tanpa bermaksud membuat lelucon.

Saat waktu kembali normal, kurir itu merasakan sakit yang tajam di lehernya. Pandangannya menjadi kacau, seluruh tubuhnya di bawah tenggorokan terasa mati rasa saat telinganya membentur rumput. Pecahan kaca berputar-putar di atasnya seperti tornado, mencabik-cabik Jamie hidup-hidup sebelum dia sempat pulih dari kelumpuhan akibat baju zirah yang dikenakannya.

…

Apakah itu tubuh Ryan tanpa kepala di sampingnya?

Kurir yang dipenggal kepalanya itu hanya bisa membelalakkan matanya, sebelum semua pecahan kaca jatuh di tengkoraknya seperti hujan pedang.

Ryan terbangun di balik kemudi mobil Plymouth-nya, kembali ke titik awal.

Alih-alih langsung menuju ke tempat Renesco, Genome memarkir mobilnya di dekat pintu masuk kota, dan tetap diam sambil mengumpulkan pikirannya.

“Dua kali!” geramnya keras. Dia telah ditipu dua kali ketika dia hampir menemukan kebahagiaan!

Oke, sekarang sudah jelas.

Seseorang mengincarnya. Seseorang yang cukup berani untuk menyerang saat ia memiliki sekelompok Genom di belakangnya.

Tapi siapa ? Ryan merasa tersanjung memiliki musuh bebuyutan rahasia, tetapi dia tidak melihat siapa pun yang memiliki sarana dan motif selain Meta. Atau apakah pembunuh itu menargetkannya karena prinsip karena bergabung dengan Augusti?

Apakah dia seorang pelaku tunggal? Orang ini tampak seperti seorang profesional, dan Anda membutuhkan bom yang sangat dahsyat untuk menyebabkan ledakan sekuat itu. Kematian Ryan tepat setelah dia menghentikan waktu menyiratkan bahwa si pembunuh telah mengetahui periode pendinginannya, dan hewan pengerat Chitter telah dibunuh untuk mencegah mereka memperingatkan tuannya. Itu pasti melibatkan banyak pengumpulan informasi, mungkin bahkan seluruh kru.

Cara kejadiannya… pelakunya jelas bisa mengendalikan kaca. Karena mereka bisa menghancurkan komponen teknologi baju besi Jamie, mungkin bahkan silika kinetik. Ini juga bisa menjelaskan dugaan ketidak-visibelan sebagai ilusi optik, atau semacam pakaian cermin.

Serangan itu brutal, tak terduga, dan berlangsung kurang dari lima menit. Pembunuhnya bukanlah seorang calon pahlawan yang tidak berpengalaman seperti itu, melainkan seorang profesional berdarah dingin.

Kurir itu mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Masalahnya, bahkan jika dia berhasil dalam misi yang diberikan Vulcan dan menghindari penyergapan di rumah, melanjutkan tanpa berurusan dengan pembunuh bayaran itu mungkin akan membawa mereka langsung ke Len.

Meskipun membuatnya marah, Ryan memutuskan untuk menunda misi utamanya sampai dia mengatasi rintangan itu. Pembunuh misterius itu telah membunuhnya dua kali tanpa pernah muncul secara langsung dan jelas tidak peduli dengan kerusakan yang ditimbulkan. Lebih buruk lagi, jika pembunuh itu bukan serigala tunggal tetapi agen dari orang lain, maka membunuh mereka hanya akan memberi Ryan penangguhan hukuman.

Makna hidup adalah menemukan kebahagiaan. Ryan tidak merasa bahagia tanpa Len. Disengaja atau tidak, pembunuh ini memisahkan mereka, dan karena itu harus disingkirkan. Tamat.

Dia juga tidak ingin Jamie dan teman-temannya mati. Kurir itu tidak senang melihat penderitaan orang lain, apalagi orang-orang brengsek seperti Ghoul. Misi Sempurnanya adalah membuat semua orang yang disukainya bahagia, dan kelompok Jamie sekarang termasuk dalam kategori VIP itu.

Dia tidak akan membiarkan mereka mati.

Ryan mempertimbangkan masalah ini dengan logika dingin, untuk melihat bagaimana dia bisa menyelesaikan masalah dalam lingkaran baru ini. Sejauh ini, si pembunuh hanya menyerang Augusti atau kurir itu sendiri, tetapi itu mungkin karena Ryan bekerja dengan sindikat kriminal. Mengesampingkan hipotesis serigala tunggal, hanya dua organisasi yang memiliki Genom, motif, dan sumber daya untuk menyerang mereka: Meta, dan Dynamis.

Jika itu Meta, yah, Ryan sudah berjanji untuk membasmi mereka, jadi itu akan seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Tapi firasatnya mengatakan bahwa dia telah melewatkan sebuah detail, dan dia segera mengingatnya.

Pelabuhan.

Ryan teringat selebaran yang menyelamatkan anggota Keamanan Swasta ketika dia bertarung melawan Ghoul dan Sarin di sana. Dia pikir dia tidak bisa melihat mereka dengan jelas karena kegelapan, tetapi mungkin itu karena mereka tidak terlihat, keberadaan mereka hanya terungkap oleh asap. Karena sosok itu tidak membantu Meta tetapi menyelamatkan karyawan Dynamis, Ryan mengesampingkan Meta sebagai pihak yang bersalah.

Hal ini hanya menyisakan seorang vigilante sendirian… atau seorang agen Dynamis.

Saatnya menerima tawaran Wyvern.