Lari Sempurna - MTL - Chapter 101

Bab 101: Napas Kekasih

Luka bakar akibat Lightning Butt terasa nyeri di dada Ryan, saat ia memarkir Plymouth Fury di sebelah barat New Rome.

Triton’s Resort adalah kompleks besar di atas bukit kecil, dibangun di antara Colosseum Maximus yang terkenal dan Little Lilith, distrik lampu merah kota. Kubah kaca dan menara putih tinggi berdampingan dengan taman hiburan yang ditinggikan, lapangan tenis, dan kolam air panas, sementara klien terkaya dapat menikmati pemandangan pantai Roma Baru yang tak tertandingi. Seperti hampir semua properti milik Augusti, resor ini mengadopsi gaya arsitektur Romawi. Patung Venus dan Mars—para dewa, bukan Genomes—bercinta di air mancur, tepat di sebelah tempat parkir. Klien masuk melalui pintu masuk yang berbeda, berdasarkan status mereka; sebagian besar klien berjalan melalui lengkungan batu yang besar namun elegan, sementara VIP menggunakan lift kaca untuk langsung menuju lantai atas.

Ryan telah mengganti jubah mandinya dengan pakaian biasanya, meskipun untuk kali ini ia tidak mengenakan topeng atau topi. Livia duduk di sampingnya, mengenakan gaun rok biru yang memperlihatkan kaki dan punggungnya. Sebuah kalung perak berkilauan di lehernya, dan pita mawar putih mengikat rambutnya. Dia tampak hebat, tetapi Ryan berpikir dia bisa mengenakan apa pun dan tetap mempesonanya.

“Mulai sekarang aku harus datang ke rumahmu,” katanya tiba-tiba.

Tidak bercanda. “Aku bisa terbiasa dengan terapi kejut itu,” gumam Ryan, tapi itu tidak membuat wanita itu tersenyum. “Atau bagaimana kalau kita menyewa sesuatu dan pindah?”

“Sebaiknya kita tunggu beberapa bulan sebelum melangkah ke tahap itu, ya?” Dia terkekeh. “Ryan, jika kau pikir kau pernah melihat ayahku marah, bayangkan dia saat mengalami sindrom sarang kosong. Lebih baik aku pulang setelah kencan kita mulai sekarang.”

“Apa yang ayahmu lakukan sampai berdiri diam di dapur? Menunjukkan dominasinya atas kue-kue itu?”

Tatapannya menjadi kosong. “Ayah… sedang tidak sehat. Terkadang dia tidak bergerak selama berjam-jam.”

“Karena tumornya?” Dia mengangguk sedih. “Itulah sebabnya dia jarang keluar rumah lagi, benarkah?”

“Aku… aku lebih suka tidak membicarakan ini sekarang. Aku lebih suka membicarakan tentang kita.” Livia dengan malu-malu menyatukan jari-jarinya, ragu beberapa detik sebelum mengajukan pertanyaan. “Kita akan menjadi apa, Ryan?”

“Seseorang pernah menanyakan itu padaku sebelumnya,” jawabnya, sambil mengenang Jasmine dengan nostalgia. “Dulu, aku menjawab, ‘hubungan singkat di musim panas.’”

Livia mengerutkan kening padanya. “Aku tidak ingin hubungan kita hanya sekadar hubungan singkat di musim panas.”

“Aku juga tidak.”

Dulu, Ryan takut akan hubungan romantis yang intim, dan komitmen yang menyertainya. Rasa sakit yang mengikuti kehancuran hubungan itu setiap kali dia melakukan reset sangat menyakitkan. Tetapi untuk pertama kalinya sejak dia mendapatkan kekuatannya, dia memiliki pasangan yang akan mengingatnya. Seseorang yang dengannya dia dapat membangun hubungan yang bertahan melalui beberapa putaran waktu. Itu… menggembirakan karena kebaruannya. Bahkan menakutkan.

Ia dengan hati-hati menggenggam tangannya, dan tenggelam dalam mata birunya yang indah. “Livia, maukah kau menjadi pacarku, sampai waktu memisahkan kita?”

Warna merah muda merona muncul di bawah matanya. “Seharusnya kau menanyakan itu padaku sebelum kita tidur bersama, kan? Kau melewatkan banyak tahapan.”

“Dan sekarang saya melakukan segala sesuatu sesuai aturan.”

Ia bisa merasakan bahwa hal itu menyenangkan sang putri, tetapi jawabannya bukanlah yang ia harapkan. “Jawabanku adalah tidak, Ryan.”

Kurir itu membuka mulutnya karena terkejut. “Apa?”

“Aku ingin menjadi pacarmu sampai kita memutuskan untuk putus, jika kita memang memilih untuk putus,” kata Livia dengan wajah keras kepala meskipun kata-katanya seperti musik di telinga Ryan. “Tidak sampai kekuatanmu mengatur ulang semuanya. Aku menginginkan hubungan yang serius.”

“Livia, kau tahu aku harus mengatur ulang lagi? Bagaimana jika aku mati lebih awal, atau kita tidak bisa mentransfer pikiranmu kembali dengan mudah?” Ryan berdeham. “Aku juga menginginkan sesuatu yang abadi, tapi… yah, selalu ada kemungkinan kematian yang tak terduga merusak semuanya.”

“Orang-orang selalu mempertaruhkan nyawa mereka, namun mereka tetap membuat rencana untuk masa depan, Ryan. Hubungan kita mungkin perlu lebih banyak usaha, terutama dari segi logistik, tetapi kita akan menemukan cara untuk memperkuatnya. Aku yakin akan hal itu.”

Ryan tahu bahwa Livia tidak akan bergeming soal itu, jadi kali ini dia melakukannya dengan benar. “Livia Augusti, maukah kau menjadi pacarku?”

“Nah, ini dia,” katanya sambil tersenyum manis dan menghangatkan hati. “Ya, benar, Ryan.”

Dengan demikian, Quicksave tidak lagi lajang.

“Ini mengubah segalanya,” kata Ryan, melepaskan genggaman tangan untuk mencari buku catatan dan pena yang disembunyikannya di mantelnya.

“Apa ini?” tanya Livia sambil membuka buku catatan itu.

“Daftar tujuan yang harus saya capai sebelum meraih Pencapaian Sempurna saya. Setelah mandat presiden terakhir saya, saya pikir saya harus menuliskan semua janji kampanye saya agar bisa melacaknya.” Ryan mencoret baris ‘Persetan dengan Matahari’, tepat di antara ‘Bunuh Psypsy’ dan ‘Nikahi Yuki’. “Saya memperbarui daftar ini untuk memperhitungkan monogami yang baru saya temukan.”

Livia, yang penasaran seperti kucing, mencoba melihat isinya, tetapi pacarnya menjauhkan buku catatan itu darinya. “Berikan padaku, aku ingin tahu!”

“Tidak, itu urusan pribadi!”

“Berikan padaku, Ryan,” desaknya.

“Tidak!” Ia merasakan merinding. “Tidak, tidak, jangan berani-beraninya kau—”

Livia mempercepat waktu, dan ketika Ryan sadar kembali, dia telah mencuri daftar dan pulpennya. “Jadi, begitulah rasanya ketika aku mengganggu orang di waktu yang membeku,” keluhnya. “Apakah kau senang sekarang?”

“Pacar yang baik tidak akan menyembunyikan apa pun dari pasangannya,” jawabnya, sebelum mengerutkan kening membaca apa yang dibacanya. “ ‘Menikahkan Jamie dan Ki-jung’ ?”

“Awalnya aku hanya berencana menikahi Jamie, tetapi karena dia akan segera melamar Ki-jung, kupikir bigami adalah satu-satunya solusi yang masuk akal.”

Hal itu tampaknya masuk akal baginya, tetapi kemudian poin berikutnya dalam daftar itu membuat Livia menatapnya tajam. ” ‘Tiduri Vampir itu dan selamatkan diri’ ? Serius?”

“Aku harus membalas dendam.”

“Dia tidak sehebat itu.” Livia terlihat paling menggemaskan saat sedang cemburu.

“Bagaimana kau tahu itu?” tanya Ryan sambil menyipitkan mata.

“Karena memang begitu,” jawab pacarnya sebelum menghapus rencana itu dari daftar, seperti seorang diktator menandatangani surat perintah eksekusi. Bahkan, dia melarang semua tujuan ‘Berhubungan Seks’ dan ‘Menikah’ dalam daftar itu, kecuali yang melibatkan dirinya. Kehidupan pasangan memang penuh pengorbanan.

“Kau benar-benar membuat rencana untuk putaran terakhirmu,” kata Livia sambil terus membaca. “Meskipun aku agak khawatir dengan daftar ‘Bunuh’ itu.”

“Awalnya, aku hanya ingin menemukan Len, tapi aku terus menambahkan tujuan baru,” aku Ryan. “Bukan salahku jika kota ini dipenuhi orang-orang brengsek yang perlu dilumpuhkan.”

“Mmm… ‘Bully Luigi,’ ‘Selamatkan New Rome,’ ‘Kuasai Meta-gang,’ ‘Sembuhkan kondisi Psycho,’ ‘Ledakkan Bliss Factory’ …” Dia mengerutkan kening. “ ‘Cegah Leporimachia?’ Apakah itu kata yang benar-benar ada?”

“Saya sedang mengerjakannya.”

Livia menunggu dia menjelaskan lebih lanjut, tetapi langsung beralih ke tujuan berikutnya ketika dia tidak melakukannya. Dia menyeringai lebar. ” ‘Mendamaikan Wyvern dan Vulcan?’ Itu namanya meminta hal yang mustahil.”

“Itu pernah terjadi sekali, meskipun butuh kehancuran kota untuk itu.” Ryan berpikir bahwa meskipun dia tidak bisa berkencan dengan Vulcan karena janjinya kepada Jasmine, setidaknya dia bisa membantu si Jenius mengubah hidupnya.

“Kita tidak bisa membiarkan semuanya berlanjut sejauh itu,” jawab Livia. “Aku bercanda, mereka bisa berdamai.”

“Kamu pernah melihat kejadian itu?”

“Yang dibutuhkan hanyalah Wyvern mendekati Vulcan dan ‘meminta maaf’ kepada mantan pasangannya. Dia melakukannya setelah mempertimbangkan kembali pilihannya, biasanya setelah Dynamis pingsan.”

“Jadi, kita bisa mencuri dua setelan kasmir dengan satu pistol?”

Dia mengerutkan kening padanya, tiba-tiba tertarik. “Apakah Dynamis menyimpan setelan merah di gudang?”

“Kamu akan terlihat hebat mengenakannya.”

“Aku juga berpikir begitu.” Livia menelusuri daftar itu, dari ‘Bebaskan Len dari bayang-bayang ayahnya’ hingga ‘Mengubur masalahku dengan ayahku,’ sebelum mengerutkan kening. “ ‘Menemukan markas Alkemis di Antartika’ ?”

“Aku melihatnya di Dunia Ungu, tapi aku tidak tahu persis di mana,” kata Ryan. Sejujurnya, dia sempat bertanya-tanya apakah penglihatan ini hanya kebetulan. Sang Penguasa Tertinggi Ungu telah meninggalkan petunjuk untuk membantu kurir itu, jadi mungkin ia ingin penjelajah waktu itu mengunjungi markas ini untuk tujuan yang tidak diketahui. “Semacam benteng yang terkubur di salju dan es.”

Livia mempertimbangkan hal itu dengan saksama. “Sekarang setelah kupikir-pikir…” bisiknya pada diri sendiri. “Mungkinkah itu Stasiun Orpheon?”

“Stasiun Orpheon?”

“Sebuah cerita yang Bacchus ceritakan padaku tentang sang Alkemis,” jawab Livia, sebelum melontarkan sebuah pernyataan mengejutkan. “Dia sedang menyelidiki wanita itu sebelum Paskah lalu, dan wanita itu memanipulasinya.”

“Dia?” Sang Alkemis itu perempuan? Dan Ryan mengira dia mungkin manusia kadal, atau alien abu-abu! “Kau kenal seseorang yang pernah bertemu dengan Sang Alkemis, dan kau tidak pernah memberitahuku?”

“Kupikir itu tidak penting?” jawabnya, sedikit malu. “Masalahnya, Ryan, kekuatanku tidak bisa melihat ke dalam diri Sang Alkemis. Aku sudah mencoba sebelumnya, tapi aku tidak bisa menemukan dunia di mana aku pernah berinteraksi dengannya… jika dia memang seorang wanita manusia.”

“Dia mungkin memiliki kekuatan yang mirip dengan kekuatanku.”

“Mungkin. Maaf, aku tidak tahu apa-apa. Ayah juga ingin melacaknya, tetapi akhirnya meninggalkan rencana itu setelah bertahun-tahun penyelidikan yang sia-sia. Bacchus sendiri juga tidak banyak membantu. Yang dia pedulikan hanyalah Bliss dan menghubungi ‘Tuhannya’… yang sifatnya sekarang lebih kupahami, berkatmu.”

“Yang Maha Agung?” Ryan sampai pada kesimpulan yang sama setelah berbicara dengan Darkling. Bacchus menyebut Tuhan sebagai ‘itu’ dan berpikir bahwa zat psikoaktif yang mampu memengaruhi bahkan Genom dapat membantu menjalin kontak dengannya. Tidak perlu seorang Jenius untuk mengetahuinya. “Apa maksudmu dengan ‘dia memutarbalikkan fakta’?”

“Dia tidak selalu seperti ini…” Livia kesulitan menemukan kata yang tepat.

“Obsesif?” tanya Ryan.

“Gila, meskipun dia pandai menyembunyikannya. Menurut Ayah, dia dulu waras sebelum Alkemis mempengaruhinya. Setelah itu, halusinogen dan kemudian Bliss menjadi hidupnya.” Pacarnya menggelengkan kepala. “Bahkan cerita-cerita yang dia sampaikan pun cukup membingungkan.”

“Apakah Dia akan menceritakannya kepadaku juga, jika aku mengakui dosa-dosaku? Karena hatiku penuh dengan perbuatan jahat.”

“Tidak, kurasa tidak, tapi kau bisa bertukar informasi dan mencari tahu.” Livia tersenyum. “Aku belum pernah ke Antartika. Pasti tempat yang indah.”

“Mau jadikan tempat ini sebagai tujuan liburan musim dingin kita selanjutnya?”

“Sekarang kamu berpikir seperti pacar sejati.” Dia membalik halaman buku catatan itu, sebelum tersipu malu saat menemukan tujuan terakhir dalam daftar tugas.

‘Buat Livia bahagia.’

Livia menatap Ryan dengan wajah puas, sambil merapikan rambutnya. “Apa, kau terkejut?” tanya kurir itu kepada kekasihnya, jarinya menyentuh pipi merahnya. “Kau juga bagian dari Perfect Run-ku.”

“Daftarnya bagus, Ryan,” katanya, sebelum buru-buru mencoret baris baru. “Tapi kau lupa satu tugas.”

Ryan mengerutkan kening saat wanita itu mengembalikan buku catatan dan pena kepadanya dengan tujuan baru.

Bergembiralah juga.

“Kupikir itu akan terjadi secara alami,” katanya sambil memasukkan kembali barang-barangnya ke dalam mantelnya.

“Ryan, hampir semua tujuan dalam daftar itu adalah tentang membantu orang lain, tetapi tidak pernah dirimu sendiri,” kata Livia. “Itu sangat mulia darimu, tetapi kamu juga harus mempertimbangkan kebahagiaanmu sendiri. Menghentikan bunuh diri lagi akan menjadi awal yang baik.”

“Apa? Tapi kematian yang mulia adalah setengah dari kesenangan sebuah lingkaran!” protes Ryan. “Apakah kau sadar berapa banyak orang yang gagal dalam hidup mereka, tetapi berhasil dalam kematian mereka?”

“Jika kau mengisi ulang dengan cara mati, maka itu membuatmu kurang menghargai hidupmu. Kami akan menemukan cara yang lebih baik dan tanpa rasa sakit agar kau bisa memutar waktu kembali. Selain itu, tidak ada lagi narkoba. Aku sudah melihat barang-barang yang kau simpan di mobilmu, dan itu harus disingkirkan.”

“Tetapi-”

“Tidak boleh lagi menggunakan narkoba,” tegas pacarnya. “Aku akan membersihkan hidupmu, mau atau tidak. Kamu akan menjalani gaya hidup yang lebih sehat.”

“Jika kamu mencoba membuatku menjadi vegetarian, aku akan memutuskan hubungan denganmu.”

Dia mengangkat alisnya dengan cara yang menurut Ryan sangat tidak senonoh. “Kau boleh mencicipi dagingku kapan saja.”

“Aku tidak mencicipi,” jawabnya sambil menghembuskan napas di lehernya. “Aku menggigit.”

Wajahnya memerah karena kelancangan pria itu. “Kau sudah keterlaluan, Ryan,” kata Livia, tak mampu menyembunyikan rasa malunya. “Aku harus menghukummu.”

“Nyonya boleh mencambuk saya kapan saja.”

“Saya punya rencana lain.”

Bibirnya dengan malu-malu menyentuh bibirnya, sentuhan itu begitu singkat hingga terasa seperti mimpi. Rasanya seperti stroberi, aroma parfumnya, dan musim panas. Dia cepat-cepat menarik diri, wajahnya memerah seolah belum pernah mencium seorang laki-laki sebelumnya.

“Kau mencuri ciuman pertamaku!” jawab Ryan dengan pura-pura terkejut. “Aku menyimpan diriku untuk Felix!”

Dia tertawa terbahak-bahak, dan Ryan belum pernah mendengar suara yang lebih indah dari itu. Dia meletakkan tangannya di rambutnya, dan tangan satunya lagi di pinggangnya sambil menariknya lebih dekat.

Dia membiarkan Livia mencuri ciuman keduanya, lalu yang ketiga dan keempat. Setelah itu, rasa terbakar di dadanya terasa nyeri, dan Livia meletakkan jarinya di bibirnya. “Kita akan mandi bersama setelah mengobati lukamu,” katanya, dahinya menempel di dahi pria itu. “Aku punya tempat pribadi di resor ini. Kau pasti akan menyukainya.”

“Braindead seharusnya tiba hari ini,” kata Ryan. Rencananya adalah membakar tempat barang rongsokan dan mengubur pintu masuk bunker yang terbuka setelah Genius tiba, agar terlihat seolah-olah Meta-Gang telah melarikan diri dari kota.

“Dia akan datang, tapi di malam hari,” kata Livia, suaranya lembut dan menenangkan. “Sampai saat itu, kau milikku.”

Dia tidak bisa menolak keinginan wanitanya.

Ryan mengulurkan lengannya kepada Livia saat mereka keluar dari mobil, kekasihnya meremasnya erat. Putri mafia itu sangat menyukai saat Ryan bersikap sopan. Mereka melewati penjaga keamanan dan masuk ke lift, Livia menyandarkan kepalanya di bahu kekasihnya saat mereka naik ke lantai atas.

Setelah melewati koridor marmer, pasangan itu memasuki ruangan yang merupakan perpaduan antara ruang tamu dan ruang tunggu dokter. Kursi-kursi kulit empuk yang nyaman memungkinkan seseorang untuk beristirahat sambil melihat permadani warna-warni dan potret selebriti lama dan baru. Bahkan, staf di sana termasuk salinan Scarlett Johansson, Brad Pitt, dan Leonardo DiCaprio, tetapi meskipun memiliki wajah para aktor tersebut, mereka tidak memiliki pesona alami dan mudah yang mereka miliki.

Seorang pria jangkung menyambut mereka, seorang George Clooney versi Italia dengan mata biru yang familiar dan janggut putih. “Livia,” katanya, mengenakan setelan hitam yang lebih mahal daripada kebanyakan rumah. Ryan langsung mengenali suaranya sebagai suara Mars, ayah Atom Kitty dan Fortuna. “Siapakah pria muda dan gagah yang bersama kalian ini?”

“Luca, ini pacarku, Ryan,” Livia memperkenalkan kurir itu. “Ryan, ini Luca Veran, ayah Fortuna.”

“Turut berduka cita,” kata kurir itu. “Saya mengagumi keberanian Anda, telah membesarkannya tanpa menjadi gila.”

“Istriku yang paling bertanggung jawab, terutama soal pendidikannya.” Jika Mars merasa terganggu melihat mantan pacar anaknya bersama pria lain, dia tidak menunjukkannya. Bahkan, dia dengan hangat menjabat tangan Ryan seolah-olah itu teman lamanya. “Apakah Janus tahu?”

Alih-alih menjawab, Ryan mengangkat bajunya untuk menunjukkan luka bakar di bawahnya, yang membuat Mars tertawa terbahak-bahak. “Itulah yang kuduga,” katanya. “Kurasa kau datang menemui istriku untuk menghilangkan bekas lukanya?”

“Dia, dan Fortuna, jika dia ada di sini,” kata Livia.

“Tidak, katanya dia sedang menghabiskan waktu dengan pacar misteriusnya itu.” Mars mengerutkan kening melihat pasangan itu. “Apakah kalian tahu apakah dia punya kekuatan?”

Dia tidak terdengar ramah lagi. “Dia bisa menghilang sesuka hati,” kata Ryan. “Meskipun merpati adalah kelemahannya.”

“Oh, bagus,” kata Mars, terdengar sangat lega. “Fortuna tampaknya menganggap hubungan ini serius, dan aku khawatir dia mungkin bergaul dengan orang yang salah.”

Livia menjawab dengan senyum yang dipaksakan. “Aku tidak yakin apakah dia orang yang tepat untuknya, tapi kau tahu Fortuna, dia melakukan apa yang dia inginkan.”

“Seperti kakaknya,” kata Mars sambil terkekeh. “Aku heran bagaimana Narcinia bisa menjadi begitu patuh dengan saudara-saudara yang begitu nakal.”

“Karena kau membunuh orang tuanya dan menculiknya saat masih bayi,” pikir Ryan, lengan Livia semakin erat melingkari lengannya. Livia merasakan kegelisahannya. “Kapan Narcinia kembali dari pulau Ischia?” tanya sang putri kepada Mars dengan sopan. Dia mungkin sudah tahu jawabannya dengan kekuatannya, tetapi berpura-pura tidak tahu demi kelancaran percakapan. “Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengannya.”

“Dia akan kembali pada tanggal empat belas, untuk menghadiri pertemuan yang dijadwalkan pada tanggal lima belas.” Mars melirik Ryan, mengerutkan kening saat menyadari bahwa Ryan tahu apa yang mereka bicarakan. “Apakah kau… kau tahu, salah satu dari kami ?”

“Saya memenggal kepala kuda untuk mencari nafkah,” kata kurir itu, dan dengan gembira Mars tampaknya mengerti maksudnya. “Mereka tidak pernah berlari cukup cepat.”

“Maukah kau memberiku tawaran yang tak bisa kutolak?” jawab Mars dengan senyum hangat. “Mungkin kami bisa mengundang kalian berdua makan malam, saat Narcinia kembali? Dia butuh teman baru yang seusia dengannya, dan kurasa dia akan menyukaimu, Ryan.”

“Dengan senang hati,” jawab Livia sambil tersenyum, meskipun cengkeramannya pada lengan Ryan semakin erat.

Mars kemudian pamit, berpura-pura perlu mengurus urusan lain. Ryan duduk di kursi yang nyaman, dan Livia di pangkuannya. “Apakah tempat ini disadap?” bisiknya ke telinga kekasihnya.

“Ya, tapi bukan suite saya,” jawabnya dengan nada rendah yang sama. “Tunggu sebentar.”

Andrea Julani-Veran, alias Venus, menerima operasi tersebut setelahnya di ruang operasi yang bersih. Ia adalah wanita cantik berusia awal empat puluhan, dan versi dewasa dari putrinya, Fortuna. Mengenakan gaun putih yang anggun dan rambut pirangnya yang dikepang, ia tampak seperti model sampul majalah Playboy .

Ryan memperhatikan bahwa dia tidak memiliki meja operasi, hanya tempat tidur hangat tempat kurir itu berbaring sementara model fesyen itu mengangkat kemejanya. Venus menyentuh dadanya dengan ibu jarinya, dan luka bakar itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada dalam kilatan cahaya hijau.

“Selesai,” kata Venus sambil tersenyum profesional.

“Aku punya bekas luka di pipi pantat kiriku, bisakah kau menghilangkannya juga?” tanya Ryan.

“Tidak, aku menyukainya,” kata Livia dengan malu-malu, “Aku suka suara yang kau buat saat aku mencubitnya.”

Venus memandang keduanya, dan tidak seperti suaminya, ia tidak menyembunyikan ketidaksenangannya. “Apakah kalian punya kabar tentang Felix ?” tanyanya pada Livia, menekankan nama itu.

“Tidak,” jawab Livia datar, saat Ryan mengenakan kembali kemejanya dan kembali ke sisinya. “Dia tidak akan kembali.”

“Mungkin dia mau,” kata Venus, menatap Ryan dengan waspada. Dia bisa merasakan bahwa Venus lebih suka jika darah dagingnya sendiri yang berkencan dengan pewaris Augustus, tetapi dia tidak memiliki putra kedua untuk ditawarkan. “Atau jika tidak, kita akan mengambilnya kembali. Kapan ayahmu akan memberi perintah untuk menghancurkan klan Manada untuk selamanya?”

“Aku tidak tahu,” jawab Livia dengan mengelak, meskipun Ryan tahu maksudnya: tidak akan pernah, jika aku bisa menentukan. “Tapi kita bisa membahasnya pada tanggal lima belas.”

“Tentu,” jawab Venus sambil tersenyum, senyum yang menurut Ryan agak mengganggu. “Apakah Anda akan memesan suite untuk pasangan, seperti biasa?”

“Ya, tentu saja,” kata Livia, yang membuat wanita yang lebih tua itu tidak senang. Venus memberi mereka kartu kunci, dan memperhatikan mereka meninggalkan ruang tamu dalam diam. Ryan bisa merasakan tatapan tajamnya dari belakang, dan tidak diragukan lagi dia sudah merencanakan untuk menyingkirkannya karena ‘merebut’ posisi putranya. Jelas, dia lebih berbahaya daripada suaminya, tetapi kurir itu telah selamat dari hal yang jauh lebih buruk.

Livia membawanya ke suite VIP di lantai lima resor, sebuah apartemen yang didekorasi dengan selera tinggi dengan bak mandi Jacuzzi pribadi. Lantai dan dindingnya terbuat dari kayu, tetapi peralatan modern yang ramping disembunyikan dengan cerdik di dalam kompartemen geser. Jendela kaca patri memberikan pemandangan menakjubkan pantai-pantai Roma Baru dan laut di seberangnya, sementara beberapa lukisan Livia menghiasi dinding.

Meskipun Livia bersikeras tempat itu aman, Ryan tetap menyempatkan diri untuk memeriksa ruangan mencari jebakan dan serangga, tetapi tidak menemukan apa pun. Air jacuzzi terasa hangat ketika ia masuk ke dalamnya tanpa busana, dan pasangannya pun ikut bergabung setelahnya.

“Aku merasa kita akan berakhir saling menempel,” kata Ryan, saat dia duduk di antara kakinya, punggungnya bersandar di dadanya. Dia tetap mengenakan kalung perak yang berkilauan terkena sinar matahari di luar. “Tapi apakah ini aman? Venus mungkin telah menulariku dengan wabah atau semacamnya.”

“Bukan begitu cara kerja kekuatannya,” jawab Livia sambil gelembung-gelembung naik ke permukaan air. Ryan harus mengakui itu sangat ampuh meredakan nyeri ototnya setelah dipukuli oleh Augustus. “Kekuatannya terbatas pada modifikasi bedah estetika yang dangkal. Dia bisa membentuk ulang kulit, warna mata, rambut, tetapi tidak bisa mengubah organ tubuhmu.”

“Tapi dia bisa mengubah bibir dan hidungku menjadi sepetak kulit, dan mencekikku.”

“Dia bisa saja,” akunya sambil menyeringai padanya. “Tapi hanya jika dia tetap melakukan kontak fisik.”

“Senang mengetahuinya.”

“Aku tidak mau pergi ke makan malam itu,” Livia mengakui, kepalanya bersandar di bahu Ryan. “Aku sangat menyukai Fortuna dan Narcinia, jangan salah paham, tapi Venus akan mencoba memisahkan kami dan Mars akan melontarkan komentar rasis terhadap orang-orang biasa. Kamu akan lihat.”

“Lalu kenapa menerima tawaran itu? Kau tidak membutuhkan orang tua.” Fortuna sangat membenci ibunya, dan Narcinia mungkin akan mengikuti jejaknya setelah mengetahui kebenaran tentang asal-usulnya. “Maksudku, kita bisa mengadakan pesta di rumah Jamie dan mengundang saudara perempuan Veran ke sana.”

“Aku harus menjaga penampilan, jika aku ingin mewarisi organisasi ini dan mereformasinya,” jawab Livia. “Mars dan Venus adalah pengikut ayahku, tapi aku khawatir aku sudah cukup menekannya. Beberapa senyuman akan memberi kita ketenangan pikiran.”

Ryan menatapnya dengan saksama, lalu merangkul pinggangnya. Dia bisa merasakan bahwa wanita itu bersyukur atas kenyamanan yang diberikannya.

“Apakah tempat ini rumah bordil, selain resor mewah?” tanyanya pada wanita itu.

Ryan memperhatikan para peniru aktor mengobrol dengan klien mereka dengan cara yang tampak… mencurigakan.

“Ini adalah pusat bisnis prostitusi di Roma Baru, ya,” kata Livia dengan cemberut sedih. “Venus menggunakan kekuatannya untuk membentuk ulang wajah dan tubuh, untuk memenuhi semua selera. Beberapa orang rela membayar mahal untuk tidur dengan aktor favorit mereka… atau pahlawan. Kudengar pemeran pengganti Wyvern sangat populer.”

“Apakah Vulcan sering mengunjunginya?” Livia terkekeh menanggapi, tetapi tidak menjawab. “Apakah kau ingin aku menghancurkan tempat ini, seperti Pabrik Kebahagiaan?”

Jari-jarinya menyentuh kalung peraknya, wajahnya tampak berpikir. “Maukah kau melakukannya, jika aku memintanya?”

“Ya.” Dia mencium pipinya dengan lembut. “Livia, aku tidak ingin kau memakai topeng, bahkan saat makan malam. Jika tempat ini dan orang-orang yang menjalankannya membuatmu tidak bahagia, aku bisa merobohkannya dan membebaskanmu dari mereka.”

“Bisakah kau melakukannya tanpa pertumpahan darah?” tanyanya, tatapannya kosong.

“Saya bisa melakukan apa saja, jika diberi waktu.”

“Tapi bukan tanpa pengorbanan dari pihakmu, dan seperti yang sudah kukatakan sebelumnya… aku tidak akan membiarkanmu mengorbankan dirimu demi aku.” Livia memainkan rambutnya. “Sejujurnya, aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengan tempat ini. Hal-hal jahat terjadi di sini, tetapi sebagian besar aktivitas resor ini sah. Apa yang harus kulakukan dengan para karyawan yang bekerja di resor ini untuk mencari nafkah dengan jujur? Aku tidak ingin orang-orang yang tidak bersalah kehilangan mata pencaharian mereka, Ryan.”

“Lalu pengorbanan darah apa yang terjadi di balik pintu tertutup?”

“Aku tahu Venus dan suaminya menggunakan tempat itu untuk membuat klien kecanduan Bliss, sebagai permulaan,” kata Livia dengan muram. “Atau untuk menghasilkan informasi kotor dan bahan pemerasan.”

“Aku punya obat untuk kecanduan Bliss.” Ryan telah mempertimbangkan untuk memperkenalkannya pada Ki-jung, karena dia tampaknya masih berjuang melawan godaan tersebut.

“Benarkah?” tanya Livia, matanya membelalak.

“Penghambat endorfin,” kata Ryan sambil mengangkat bahu. Itu adalah solusi yang dia temukan ketika dia kembali kecanduan, terjebak dalam lingkaran setan yang lama. “Cukup mudah untuk memproduksinya dengan peralatan yang tepat. Anda bisa membuat klinik rehabilitasi.”

“Itu ide yang menarik, tapi ayahku pasti tidak akan menyukainya,” kata Livia sambil mengerutkan kening. “Tapi aku akan mengingatnya. Untuk sekarang, kita bisa fokus pada masa depan Narcinia.”

Pada akhirnya, sama seperti kasus Len, semuanya bermuara pada ayahnya.

Betapapun baiknya perbuatan Livia, selama Augustus masih hidup, aktivitas jujur keluarganya hanya akan menjadi kedok untuk tujuan jahat dan gila Lightning Butt. Sama seperti bagaimana sisa-sisa kemanusiaan Bloodstream hanya berfungsi untuk menyembunyikan monster yang telah ia wujudkan.

Akan tiba saatnya Ryan akan menyeret Mob Zeus dan para dewa Olimpusnya turun dari gunung mereka, untuk memastikan mereka tidak lagi dapat mengancam siapa pun.

Demi dirinya.